一年接近尾声。在新旧年度交接之际，弘华全集团都陷入疯狂加班的状态，为过去的一年做总结，对未来的一年要拟出具体方向与展望。当然，最重要的是，各部门必须准备在年度董事会的报告。
当各投资子公司、单位都陆续把年度报告整理到一个段落，主管们就开始日以继夜的开会开会开会，务求完全掌握、发挥报告的内容，以便在董事大会上面得到认同，好好表扬一下一年以来的工作成绩。
牛世平执掌的事业三部，因为投资的范围杂，子公司数量也多，也亏得他有条有理，连续一个礼拜每天开好几个冗长会议听报告，还能把五花八门的信息，包括报纸，杂志社、家俱代理、慈善基金会、怡华医院、立华饭店、信华饭店、休闲度假中心，甚至是日本、香港、美国西岸等各海外事业部的营运状况都分得清清楚楚。
虽是年轻气盛，不过这样强度的加班下来，也够受的了。每天都得忙到过午夜才回家，核心干部的除旧布新时节，全过得非常「充实」。
「老板……」牛世平的秘书、助理个个都奄奄一息，望望窗外已然幽暗深浓的夜色，在临时开来当作讨论、预演报告场所的会议室里哀号不已：「我们可以回家了吗？」
「应该差不多了，我再核对一下这几份报表，就……」牛世平没有抬头，继续埋首文件中。坐在会议长桌另一头的他已经脱去西装外套，松了领带，卷着袖子，浓眉俊目的脸上，也笼罩着疲惫。
他嗓音略微沙哑，还没讲完，就又听见手下们哀怨的呻吟，于是有些诧异地抬头：「现在几点了？你们都要阵亡啦？」
「我们都已经为公司捐躯了。」他的特助趴在会议桌上、堆得半天高的卷宗旁边叹气。「各位有没有看过隐形眼镜戴太久拔不下来的惨况？你们一人给我一百块，我马上表演给各位看。」
「捷运最晚一班是几点？我叫无线出租车可不可以报公帐？」秘书一身窄裙套装也已经开始发皱，淡妆早就掉光了，头发用橡皮圈随便扎起来，眼睛底下两个黑眼圈卓然可见。「老板，你如果要睡在办公室，请便，我们女生要回家卸妆睡觉洗澡啦，现在都十二点半了……」
「这么晚了？」牛世平这才醒悟，他找了半天才找到脱在西装口袋里的手表，一看之下，赶忙说：「那你们赶快回家吧！要不要请司机顺路送？」
「司机在三个小时前就已经下班了。」秘书很哀怨地提醒。
「喔，那去叫车，可以报公帐啦。」牛世平伸个懒腰。「我是可以顺路送你们，不过我大概还要……一、两个小时才走，你们要等吗？」
「不用了！我们自己走！谢谢！」秘书跟特助领旨，逃命似的夺门而出。「老板明天见！」
待会议室重新安静下来之后，牛世平起身出门，回到自己办公室，用附设的小洗手间洗了把脸，提振一下精神。
他们这些空降部队、所谓的企业接班人呢，在公司里面受到的压力，绝对不是平常人所能体会想象。当然把这些完全拋诸脑后，歌舞升平、绒桍现世的人不是没有，不过，却不是他们。
再怎么说弘华集团也已经屹立商界数十年了，对于子弟的训练与栽培，都不遗余力，非常严苛。而不只家中长辈有殷殷期许，外界的批判目光也从来没有放松过。
牛世平个性虽然爽朗外向，对于这些由四面八方而来的压力，依然常常必须咬紧牙根，逼迫自己发挥出百分之一百，不，甚至是百分之两百的潜能，以达到要求，让大家都满意。
看似乐天、游刃有余的他，很多时候，其实也会觉得累，想要喘口气……就像现在。
可是他不能离开这问办公室、这幢气势恢弘的大楼。两天后的董事大会将是一年以来的重头戏，三个事业部各显威风，谁都不能输给谁。在三个事业部负责人之中，牛世平年纪最轻，也是唯一的国王人马，旗不管辖的范围，又是董事们不熟悉的各项业务、子公司。他的责任也很沉重。
看看表，已经接近凌晨一点。牛世平苦笑，疲倦地揉了揉太阳穴，却忍不住又翻找出手机。
拼着被骂到狗血淋头的危险，他也要打个电话。这一阵子忙到无法分身，好几天没看到她了，连她凶巴巴骂人的脆甜嗓音，都令他好想念……
金爽店里的电话响了二十声都没人接，应该是关门打烊了。他迟疑了一下，改打住处电话。
睡意惺忪的娇懒嗓子来接电话。她似乎还没有搞清楚状况，牛世平问了几句，她都以「啊」「喔」「嗯」等单字回答，显然是睡到一半被吵醒，还迷迷糊糊的。
「老板娘，妳已经睡着了？」牛世平想象那双凤眼睡意朦胧、脸蛋漾着红晕的模样，嘴角忍不住就上扬。
真想看到她……
「对……」
「妳作梦了吗？有没有梦到我？」牛世平大胆询问，带着低低的笑。
「呵呵。」田可慈已经清醒了几分。半夜被电话扰醒的恼怒马上盖过睡意，让她清清喉咙，冰冷响应：「有。」
「真的？」牛世平闻言心喜，快快追问：「梦到什么？跟我说。」
「我梦到……我们在金爽的厨房。」
「然后呢？」
「你站在我旁边。我正在烧水。」田可慈掠了掠披散的头发，一个字一个字咬牙切齿地说：「水烧开了，我就把水壶从瓦斯炉上拿起来，然后重重的放在你的手上，把你的手烫成像可丽饼皮那样薄薄的一片！你高兴了吧！牛先生！」
牛世平哈哈大笑起来。「我还以为妳睡迷糊了，不知道我是谁呢！」
「会在半夜一点打电话吵我的混蛋，还会有谁！」田可慈气得想捶枕头。
「不一定吧，妳的学长不是也常常打电话给妳吗？」
「学长才不会半夜打……」田可慈反射性的驳斥之后，醒悟到她又被套话了，当下恼羞成怒：「你胡说什么？你怎么知道学长打电话给我？又关你什么事？」
牛世平无声地叹了一口气。凭他这种在商场上混得风生水起的人，难道不知道什么叫知己知彼吗？
「好吧，妳不想说就算了，我只是想跟妳讲几句话而已。」大概是疲倦的关系，也可能是时间真的晚了，牛世平轻笑着没有恋栈。「妳快回去睡吧！我忙完这几天，再去金爽帮妳的忙。」
「你……」好一阵子没见到他，田可慈绝对不会承认自己其实有点挂念。不过，她听得出来牛世平嗓音低沉还略哑，虽然口气轻松，但显然是很疲惫了。她忍不住问：「你还在忙？都这么晚了。」
「嗯，董事大会比较麻烦一点，不过后天就结束了。」牛世平闭着眼睛，往后仰靠在宽大办公皮椅上。「我今天看到基金会送上来的草案。妳记得我跟妳提过这件事吗？上次妳下跟我去吃饭，跑去跟别人约会，就是要谈这个案子。过一阵子想请妳帮忙。」
「智障儿童的那个项目吗？」
讲到工作相关的事情，田可慈就比较正色了，她揉揉眼睛，探身过去打算开床头灯时，一个不留神，重心不稳，从床的一侧滑了下去，咕咚一声跌在地板上，哗啦啦把被子、枕头都带下来，发出一堆噪音。
「啊！」她惨叫一声。
「老板娘，妳没事吧？」牛世平在这头又要笑，又要慰问：「妳摔到床下了？有没有受伤？」
田可慈坐在地板上，一片混乱中，揉着摔疼的手肘、膝盖，一面恨恨咒骂起来：「都是你害的！讨厌！」
「好好，对不起，都是我的错。」牛世平愉悦承认，压低声音忍笑说：「摔到哪里？严不严重？很痛吗？我帮妳亲一下就不痛了。」
「牛世平！」田可慈一张俏脸已经烧红，她气愤娇斥：「你再乱讲话，我下次真的会把热水浇到你头上！」
「唉，我是很认真的，妳为什么老觉得我在乱讲话？」牛世平低低哂笑，叹口气，决定放过她：「好吧，妳快回去睡觉，我明天再跟妳说基金会的事情。祝好梦……嗯，祝妳会梦到我。」
「闭嘴！」
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好象小学生交功课一样，交完以后就天宽地阔了。牛世平终于在董事会上面报告完毕。压轴的他以绝佳的口才与敏捷的反应，博得在座各董事的赞许认同，也让为期两天的董事大会圆满画下了句点。
走出大型会议室的时候，压力顿去，他觉得全身的骨头简直像是统统变成纸做的，一扯就会散掉，还轻飘飘的，大力对他吹一口气就会飘走似的。
结束了！终于完成了！他自由了！
接下来当然是在自家饭店的餐会。灯影辉煌，美酒佳肴，这些看着他长大的叔伯长辈们，一反在会议室里头严肃逼人的态度，几杯香槟或威士忌下肚，谈笑声都大了起来。
「世平啊！你表现不错，不错。牛董真是虎父无犬子！」年届七十的资深董事兼党国元老猛拍着牛世平宽厚的肩，笑声震耳：「你爸妈应该很放心啦！不过人家说成家立业，你要加油啊！你表哥都结婚了，下一个就轮到你啦！」
牛世平只是笑着点头，没有答腔。
「我跟你说，我孙女啊，说漂亮是没有，说聪明也还好，不过人乖乖的，你如果不嫌弃，就认识一下嘛！怎么样？」大老还是猛拍他，显然有点酒意了。
「顾老别这么客气，您孙女又漂亮又有气质，这大家都知道啦。」又有人过来凑趣，加入话题：「不过这都要靠缘份啦！世平，你有机会就要多认识认识，积极一点，看你这样子应该很会追女孩子才对，怎么会到现在身边都没有女朋友？」
「我要追，也得人家愿意才行，这又不是我一个人的事情。」牛世平很无辜地说。他在这些尊长面前，也只有永远被当小辈的份，管你今天功成名就，手底不管理多少人都没用。
「你喜欢哪家小姐，只管说，赵叔叔帮你的忙！」
「不用哪家啦，就我孙女，你就约她出去吃个饭看电影，我做爷爷的保证没问题啦！」
牛世平面对这样的热情与关心，只是一个劲的微笑点头。到好不容易开始上菜了，他才得以脱身，悄悄往门口移动。
「老板！你不能走！」他的秘书发现了，简直声泪俱下：「主桌上面都安排好了，你一走，那个位置空下来怎么办！」
「不会有人注意到啦。」牛世平轻笑着说，漫不经心。
事实上，他的心早就已经不在这里了。
他要去……
「你上哪去？」他在走廊上与一部的副总胡骏杰擦身而过。浓眉微锁，一向带点忧郁气质的胡骏杰叫住他，略带困惑地问：「不是要入席了？」
「我有点事。」牛世平对他展开爽朗笑容。「要去找你们刘医师的闺中密友。有事情你帮我cover过去吧。拜托了。」
「哦！」胡骏杰恍然大悟。随即又皱眉：「有这么赶吗？不能散席再去？」
牛世平狡猾一笑：「你说呢？总不能你自己幸福美满，就觉得别人都不用急吧？何况，再怎么说，刘医师也是我跟老板娘帮了大忙，你才能……」
「你去，快去，我没有意见。」胡骏杰举起双手做个投降状，决定不再多嘴：「有什么事我会帮你看着。不送。」
牛世平还不罢休。「你不祝我好运吗？」
「追田可慈，你确实需要一点好运。」胡骏杰潇洒一笑，略偏头往富丽堂皇的宴客厅望望，低声说：「你要走就快点走，连董他们在看这边了。」
牛世平收到警告，立刻行动：「那我先走了。」
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一路飙到半山上，牛世平停妥车，进了好一阵子没过来的金爽茶艺馆，只有黎桦在桌间来去收拾，另一个人儿却不见人影。
黎桦连话都懒得多说，看了他一眼，下巴往厨房方向一扬。
愉悦地进去寻人，却发现田可慈在讲电话。靠在流理台旁，从侧面看过去，可以看见她被乌亮发丝遮去大半的脸蛋，挺秀的鼻子，柳眉微蹙，有点烦恼似的响应着：「可是学长，我不知道……对，上次我是这样说，不过……啊！」
略凉的唇在粉嫩颊畔蜻蜒点水般啄吻了一下，她被突如其来的偷袭给吓得叫起来，忙忙对电话那头的沈至康解释：「没事，没事，我只是……刚刚看到一只大老鼠。」
凤眼怒睁，瞪着那偷香成功的大老鼠，正冲着她笑得好得意，田可慈空出一只手撑着他宽厚的胸膛，用力推开一臂之遥，用口形无声地警告他：「走开啦！」
牛世平才不管，好一阵子没看到她了，加上她现在没有抵抗能力，如果他不趁机亲近一下，那太阳才会打西边出来。
所以长臂伸展，从后往前环住眼前人儿纤腰，让她背靠在自己胸口。清淡的香气传来，他深深呼吸一口，满足地吐出长气。
「可恶……」田可慈又气又急，挣扎半天却毫无用处，那钢铁般坚硬的胸怀温柔但坚持地困住她，已经冒出点点胡渣的刚硬下巴在她额际搓揉，清爽的男性气息环绕，那么亲昵而宠溺。
她的血液加速奔流，全身都开始发烫，尤其脸蛋更是烧得像要着火。恼得跺脚。
「不是，学长，我不是在说你。我是……不，不然我们改天再说……我……要去打一下老鼠。」
匆忙按掉电话，便被牛世平接了过去，手臂伸得高高的把电话放到柜子上面。
牛世平低头，看着转过身来、俏脸嫣红、怒气冲冲的美人儿，在自己怀中张牙舞爪：「你发什么神经！我在讲电话耶！放开我！你以为你在干什么！」
「我只是很想妳呀，老板娘。」笑吟吟说完，他双臂一用力，拥得更紧。
「想你的大头鬼……」
话还没说完，带笑的薄唇已经贴上那含怒的红菱，把气急败坏的嗔语都吞没。
田可慈只觉得一阵晕眩，心跳凶猛得彷佛要震破胸口。
厨房里，只听见烧着水的瓦斯炉发出轻微嘶声，以及渐不规律的轻喘，交织成暧昧又旖旎的氛围……
浅尝即止，牛世平很绅士地放开那红润甜蜜的芳唇。额抵着额，他凝视那双线条优美，眼尾微微上扬，此刻氤氲着迷乱薄雾，和一丝慌乱的美眸。
「你不能这样……」她咬住唇，抗议。
「为什么不行？我每天都在想妳，妳该知道的。」他则是轻笑着响应。大手游移到她的后脑勺，轻轻用力，把她滚烫的脸蛋按在自己肩头。
密密紧拥，窈窕温润的娇躯紧贴着刚硬扎实的线条，心跳相印，气息纠缠……
电话又再度响起，无线话筒被放在柜子上面，尽责地用铃声提醒店主接听。不过，店主的脑袋此刻像被强风刮过的稻草堆一样，正一片混乱中，何况，拥着她的双臂霸道地不让她动弹，低沉嗓音在她耳边恐吓：「一定又是妳那『学长』打的。不准接！」
开什么玩笑，他布局这么久，在她身旁做牛做马这么久，用尽心思，死皮赖脸黏到现在，半路居然杀出个沈至康！
表面上虽然笑嘻嘻的，但光看着她跟沈至康讲电话的模样，就让牛世平觉得一股闷火在肚子里狂烧。
一向舒爽大方，开朗自在的牛世平，也有这样一天。
「你凭什么不让我接？」田可慈才不会乖乖听命，她已经从头昏脑胀的状态中恢复过来，咬牙挣扎：「你……发什么神经！放开我！我要接电话！」
「不准！」
「你没有权利……唔……」
不管有没有权利，牛世平毫不犹豫地，让她完全无暇接电话。
「妳到底把电话拿去哪里！」黎桦被铃声搞得快疯了，她冲进厨房质问：「水电师傅要打来联络明天修屋外……喔，在这里。」
完全无视于纠缠的两人正火热拥吻，黎桦面无表情地找到被放在柜子上面的无线话筒，自顾自的接了，一面走出去一面响应：
「金爽您好。田小姐？她正在忙，没空接电话。」
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牛世平逼得愈来愈紧了。
他不再甘于一个普通好朋友的角色，每次来到金爽，总是前前后后的跟着田可慈转，也不管旁边有多少人在注意。就连沈至康或苏佩佳等敏感人物在场时，也照黏不误，每次都弄得田可慈雪白的瓜子脸阵阵发烫。
愤怒地瞪他或骂他，也只能获得好开心的傻笑响应，笑得田可慈耳根子发辣，又尴尬又心慌，简直想要找个地洞钻。
她可是气势泱泱、英明神武的田可慈啊！居然被块牛皮糖黏得快要喘不过气来，尤其当他在厨房逮到她，四下又无人的时候，她真的每次都……喘不过气。
当然，是因为某些……暧昧的理由。
「我看牛先生真的很喜欢妳。」沈至康曾经这样说。不只他，就连苏佩佳也一样，已经亲眼看见好几次，那位高大英俊的牛世平，毫不掩饰地流露出他的占有欲和迷恋。对待其它人都大方客气，礼貌周到的他，看着田可慈的时候，简直像是在看一块蛋糕一样，好象下一刻找到机会就要一口吞掉似的。
田可慈又无奈又生气，甩也甩不掉；心慌意乱，几乎六神无主。
「可慈，妳真的喜欢他吗？」电话中，沈至康用很了解的语气，温文询问：「我总觉得，妳好象很犹豫的样子。」
学长总是这样睿智，田可慈烦恼地叹口气。「我……」
结果沈至康也叹了一口气。「我也没有什么立场讲妳。我跟佩佳……也是这样扑朔迷离。我觉得，她还在等待更好的对象，我似乎配不上她。」
「学长，你是一个很好的人，绝对不要觉得你配不上谁。」田可慈好不容易可以从自己的混乱中脱离出来，得到喘息的机会，她认真地帮沈至康开解着：「你们已经分开这么久了，当然要花一点时间重新适应彼此吧？」
「我不知道。我有时候觉得跟她之间进行得很不错，有时候又觉得，她离我很远。」沈至康苦笑。「我跟她，反而不像跟妳这样，可以无话不谈。我常常不知道她在想什么。很让人迷惑。」
「感情总是这样的，最亲近的人，反而最看不清楚。」田可慈一副专家口吻。
「这应该是因为愈在乎就愈容易胆怯吧。」
「是啊。」沈至康同意。「好了，我该下车了，我们再聊？」
「嗯，学长再见。」
挂了几乎每天都会接到的深谈电话，田可慈长长吐出一口气。安静的捷运车厢里，乘客们各自做着自己的事情。，或打瞌睡，或低声讲手机，或看著书，没有人注意到她的茫然与叹息。
怎么会弄成这样一团混乱？
牛世平已经够令人心慌意乱，而沈至康的电话又每天报到，虽然谈的都是他与苏佩佳之间的事情，感觉上沈至康对苏佩佳是一往情深，但他又何必一直打电话找她？
她望着自己的膝盖，以及搁在上面、紧握着手机的右手。
今天开始，她得去弘华底下的基金会帮忙，每天三个小时。这是很久以前就答应的，也是牛世平死皮赖脸勒索来的结果。只是现在，她简直举步维艰。
可以预见的是，她要见到牛世平的机率与时间又大幅增加了。光想到这件事，就让她紧张起来。
好象顺理成章地，大家都认为他们该在一起，也都知道牛世平从一开始，就是有计画地在接近她。只是，在内心深处，她还是非常不确定。
有个小小的声音，一直在低低叮咛着她什么，只是，她还听不清楚。
列车到站，田可慈随着人群下车，一路走出捷运站，来到恢弘的弘华总部大楼楼下。抬头一看，刺眼的阳光被玻璃帷幕反射，让她几乎睁不开眼睛。
进了那气势惊人的挑高大厅，走在深色大理石铺成的地板上，一向天不怕、地不怕的田可慈居然有点想转头逃走。
一位长相温婉大方，年约三十左右的女性一看到她，就迎了上来。微笑招呼：「田小姐吗？我是牛副总的秘书，我姓孙，奉命在这里等妳。请跟我来。基金会的办公室在十六楼，我带妳上去。」
「谢谢妳。」田可慈也客气地响应。「牛……副总呢？」
「他正在开会。大概要开到中午，所以让我来接待妳。」孙秘书亲切解释。
在专用电梯里，田可慈忍不住好奇：「孙秘书，妳怎么一眼就认得出我？」
孙秘书看着面前轮廓古典细致，肤光胜雪，眉宇间还带着一丝英气，杏眸却透出疑惑的美丽女子，微笑说：「喔，这个嘛，我们其实之前就见过，妳陪老板出席过不少应酬或宴会，像上次慈善音乐会，我就有看到妳。只不过老板都没有介绍而已。」
「老板？」
「对啊，我们都这样称呼牛副总，是他规定的。」孙秘书笑吟吟回答。
不知道为什么，田可慈的耳根子又开始辣辣的。
孙秘书带着她来到基金会的办公室，里面静悄悄的。
「基金会的人上班时间都很自由，大概等一下才会进来。妳的办公桌在这边。还有，这些是这次项目的相关文件，请田小姐先看一看。」孙秘书看看表：「我还有事，那我先走了，妳有任何需要，请不用客气，直接拨分机给我，或是找外面秘书部的人询问就可以。」
待孙秘书走后，田可慈才觉得自在了一点。她开始阅读项目的相关文件。这次她要帮忙筹画妇幼节的活动，包括智障儿的音乐会和募款餐会等等。她一面看，一面才发现，这个基金会的规模还颇大，参与相关活动也有很多年了，其实还满上轨道的，她应该就是负责联络跟敲定场地时间流程等等就可以。
她看得专心，没有注意到有人已经进来了。来人是一位中年妇人，大约五十岁左右，穿著轻便的长裤和便鞋，提着一壶热水，一手还拿着抹布。看见站在办公桌旁边翻阅文件的田可慈，楞了一楞。
「小姐……」妇人迟疑地问：「妳……是……哪位啊？要找谁？」
「喔，我是来帮忙基金会工作的。」田可慈被突如其来的问话吓了一跳。她放下文件，赶快回答。
「哦！」妇人恍然大悟似的说：「是新聘的吧？您贵姓？」
「我姓田。」
「田小姐啊，妳要不要喝茶？」妇人把茶壶放在办公室角落的小桌上，开始擦桌子，一面问：「这边有很多茶包，妳自己来选。」
「不用了，谢谢，我喝开水就好。」
田可慈自己就在开茶艺馆，对于外面的廉价茶包，一向敬谢不敏。她走过去找个杯子想喝热水，然后有点惊讶地发现，小桌上的茶包都是英国Whittard出品的高级红茶或水果茶包，她忍不住说：「这些茶包……」
「听说大吉岭很好，不过我最喜欢早餐茶。」她和气地说。「一早如果能喝上浓浓的一杯，感觉会很有精神！」
妇人一面闲聊，一面把办公室里的四张办公桌都擦干净了，走回来时，发现田可慈冲了两杯茶。
「妳一个人要喝两杯？」妇人质疑。
「啊？妳不是说妳最喜欢早餐茶，喝一杯会很有精神？」田可慈也一楞。
妇人好象被吓了一跳似的盯着田可慈看，然后笑了，笑容爽朗：「是啊，我是很喜欢。」
「那我们一起喝吧。」田可慈也笑了。
浓香的热茶和友善的员工，让田可慈来基金会上班的第一天，愉悦地开始了。