钟子淇不但在法律上正式收养曼沁，更为她举办了Coming up party，等于对外公开承认她这个女儿，表现了相当的诚意。
老一辈的华侨对于钟子淇当年的风流韵事多少有点记忆，三三两两地聊起当年侨界有名的绯闻，年轻一辈的，特别是男孩子，对于钟家甜美可人的二小姐很有兴趣，纷纷围着她嘘寒问暖。
「不介意我们也叫妳小曼吧。」才刚成年的王祖恩对于和他相同年纪的女孩有着高度的好感，热络地想要拉进和她的距离。
「可以。」有些人好奇，有些人殷勤，有些人冷眼，有些人热情，敏感又内向的曼沁觉得不自在，但还是用完美的礼貌、甜美的笑容努力地应对着。
钟子淇领着一位三十岁出头的年轻男人到小女儿面前，开心地介绍彼此认识。「小曼，我来介绍一下，这位是连万峰，他不但头脑好，个性也好，事业更是做得有声有色，是很出色的青年才俊。」
由于父亲的大力夸奖，曼沁对这个三十出头的男子有了很正面的印象。
连万峰眉开眼笑。放眼侨界，恐怕再也找不到这么温柔的女孩子了，他就是喜欢这种具有传统美德的女孩。
王祖恩半开玩笑半计较地说：「钟伯父，你偏心，就会夸万峰，也不夸夸我。」
不说还好，此话一出，围在旁边的年轻人们就开始闹了。
「人家万峰是哈佛的EMBA，年纪轻轻就闯出名堂，还当选侨界杰出青年，你咧？还在读书，连江湖都还没出，就要人家夸，夸什么？有什么好夸？」
「等我毕业，说不定冲得更高、更远。」王祖恩一脸不服气。
「到时候再说吧，小子。」
大家笑成一团，曼沁也被可爱的王祖恩逗得开心大笑。
钟子淇寓意深远的微笑中含着他的计划，如果由这么杰出的年轻人照顾小女儿的下半辈子，他就可以放心了。他轻推连万峰到小女儿面前，「小曼晚上吃得不多，万峰，你带她过去吃点东西。」
有了皇上的钦点，连万峰理所当然地独占小公主，旁边的小伙子也只能暗自兴叹了。
前院花园边，蔷薇爬满了铁制花架，枝叶茂盛，繁花似锦，一双炯亮的黑眸在暗香飘动的幽暗中默默凝视前方……
在拥挤的人群中找她，就好像在黑夜中找灯火一样简单，一旦找到她，他就再也移不开视线。
看到她受到欢迎、看到她应对得体、看到她一点一点地脱去生涩，看到学生出色的表现，老师的嘴角勾出一抹骄傲的笑容。
送君千里，终须一别，即使陪她到地球的另一端，他还是得回去，后天他就要回台湾了，这种倒数计时的感觉可真是折磨人，连他这种乐天过头的人都觉得难过。
「喂，你躲在这边做什么？」钟婷找到坐在花棚下的简瑞安。
他笑着耸耸肩。「有的时候太受欢迎还真是一件累人的事，只有躲到这边，免得被女人分尸。」
「臭美。」不过这也是事实，众家姊妹一看到帅气的他就两眼发亮、两颊发红，绕着他问个不停，情况之热络，简直比百货公司跳楼大拍卖还抢手。不过，有她在，谅她们也不敢出手，她拉他起来。「躲在这边无聊死了，走吧，我罩你。」
他喷笑出来，跟着她加入众人欢宴。
穿梭宴会之间，两人手上很自然地多了鸡尾酒杯，闲聊哈拉之际，他不自觉啜饮起来，一时忘了他浅到不行的酒量。
远远地看见简瑞安，曼沁嘴角勾起一抹微笑，但当她的视线落在酒杯时，她一惊，顾不得礼貌地打断连万峰滔滔不绝的演讲，拉着长裙快步过去。
看见曼沁俏生生地朝他奔来，简瑞安高兴极了，瞇起眼睛认真地对焦，开开心心地宣布，「小曼，妳表现得很好，我给妳一百分。」
「你不要紧吧？」她紧张地拉住开始憨笑的简瑞安。
「妳在紧张什么？」他和她聊得好好的，妹妹过来搅什么局？钟婷心里隐隐不快。
他把脸凑到曼沁面前，笑着说：「我今天很棒，还没……」醉字还没说出口，高大的身子像大树一样朝她倒下。
「小心──」曼沁连忙伸手抱住他的身体，用尽所有的力气撑住他。
「怎么了？怎么了？」钟婷吓了一大跳，连忙伸手帮忙，两个姊妹公然紧抱一个男人，场面有点难堪。
丢脸呀！所有的人全都停下动作，带着嘲笑的眼神看着失态失礼的男人，细小的批评声嗡嗡的响起。
「差不多才三杯鸡尾酒而已，不会这样就醉倒了吧？太夸张了吧！」钟婷错愕地问。
「他根本就不会喝酒！」曼沁大声解释，要大家明白这不是简大哥的错。
管家罗叔和一个仆人立刻过来接手，钟子淇不悦地瞄了醉死的简瑞安一眼，淡然吩咐管家送他回房。
「对不起，扫了大家的雅兴，没事了、没事了。」他堆起笑容向客人陪不是，瞥见小女儿竟跟着管家走，立刻过去拉她回来。「今晚妳可是主角，怎么可以随便离场，别管他，罗叔会照顾他。」
曼沁觉得不公平，简大哥不会喝酒又不是他的错，为什么大家要这样笑他，连父亲也用那种轻视的眼光看他，她想要开口为他辩解，却被父亲堵住。
钟子淇半哄半拉地带着小女儿回宴会，彷佛刚才的插曲像未曾发生过似的，没人再提起，热闹的Party继续进行着。
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夜幕低垂，喧闹的宴会早已结束，钟家大宅恢复惯有的宁静。
宽敞的浴室里，白色的水蒸气轻飘飘地弥漫空中，曼沁闭着眼，躺在满是热水的按摩浴缸里。
好累！她从来不知道参加宴会会这么累，笑到脸都快抽筋了，还得继续笑，明明第一次见面，还要装出一副很熟的样子，她突然想起方修月说过的话，现在想想，他是对的，她太高估自己了。
怕父亲不高兴，宴会结束之后，她听话地乖乖回房，现在大家应该都已经睡了，应该可以去看看简大哥吧。
水珠滚下凹凸有致的玉体，她匆匆套上睡衣，像做贼似的经过父亲兄姊的房前，蹑手蹑脚地摸下楼，开了后门直奔花园另一头的客房，房门没锁，她直接推门进去，迫不及待地奔到床前，明知道他应该已经睡死，还是忍不住轻唤他。
「简大哥──」
「小曼！」
曼沁吓得猛然转身，惊吓地看着一抹黑影从床尾暗处走出，直到那人走进灯光，才看清原来那是姊姊。
「姊姊？！妳在这里做什么？！」
忍不住偷偷来看简瑞安的钟婷听见有人开门，吓得躲进暗处，等看清是妹妹的时候她才松了一口气。被这么一问，她窘得要死，干脆装凶，大声地反问：「那妳呢？妳来做什么？」
「我……」曼沁脸上绯红，「我担心简大哥，所以过来看看。」
「我也是，从没见过酒量这么浅的男人，好奇过来看看，他呀，睡得跟死猪一样，连现在我们在讲话都没听见，真是有趣。」钟婷以好奇为借口掩饰她的尴尬。
一点都不有趣！姊姊欲盖弥彰的态度分明是此地无银三百两，难道姊姊对他……曼沁的心窝狠狠地抽窒一下。「妳……妳……」
「我，我怎样？妳别乱说喔。」钟婷很庆幸房间中只亮着一盏昏黄的床头灯，不然一张烧红的脸就会泄露一切。
曼沁不敢问，上次趁着他醉了，她大胆地亲吻他，趴在他温暖的怀中好久好久，如果这次不是撞见姊姊，也许她还会做同样的事，胆小的她也只能在睡梦中偷取他的温柔。她很怕，怕姊姊喜欢他，美式作风的姊姊是不是会对他做出更大胆的事，她怕得不敢问。
「热闹看完了，咱们回去睡觉吧。」钟婷故作轻松地挽起妹妹的手，小心地吩咐，「我来看他的事别让爸知道。」
「为什么？」天不怕地不怕的姊姊也怕爸爸知道这件事，曼沁有些意外。
「爸啰唆死了，久了妳就会知道了。」父亲是标准的看高不看低，学历、家世不到某种水准以上的全看不上眼，可是父亲看上眼的，她又都不喜欢。虽然他留在美国的日子只剩两天，但事情还是有无限可能，她才不想被父亲啰唆呢。
曼沁回头看着兀自熟睡的简瑞安，心情比没来之前还要沉重。
姊妹俩手拉手上楼回房，没注意到默然独立在幽暗之中的父亲身影。
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「老爷，简先生到了。」
管家领着客人进入书房，简瑞安按照指示坐到书桌前的沙发上，仆人送上茶水后退下，偌大的书房只剩下两人。
钟子淇皱眉直视眼前的年轻人，明显的不带好意，简瑞安轻笑一声，这种等着开铡的排场还真是怀念呀。
「简先生，明天你就要回台湾了，很感谢你对小曼的种种帮助，从今以后小曼就交给我了，不用再麻烦你，所以，」钟子淇顿了一下，口气转硬。「所以请你回台湾以后就不用再联络了，请你不要妨碍她的幸福。」
「钟先生，你要过河拆桥随便你，但是请你讲话客气一点，我什么时候妨碍过小曼的幸福？你又凭什么禁止我和小曼联络？」对方讲得这么白，他也不用修饰措辞，直接地吐了回去。
「我已经为小曼安排好了一切，包括最好的丈夫人选，无论人品、学历、家世背景都是一等一的，为了小曼的幸福着想，你就不要再纠缠她了。」
简瑞安大喝一声，拍桌站起。
钟子淇本以为他是个闲散的年轻人，突然看到他发飙，一时被他的气势给震到。
「什么叫做你已经安排好了一切？！你凭什么替小曼选择朋友、决定丈夫、安排人生？她的人生要怎么过，由她自己决定，不是你，也不是我可以干涉。臭老头，你少在那边自以为是了！」
「凭我是她父亲！」高高在上的钟子淇几十年没给人这么骂过了，老人家气得发抖，站起来指着他的鼻子臭骂，「别说你没办法留在美国，我清楚地告诉你，像你这种帮人剪头发的不够格当我的女婿。你给我乖乖滚回台湾，从今以后别再纠缠我的女儿了，两个你谁都别想碰！」
门外偷听的身影惊讶地捂住小嘴，生怕出声被发现。
「什么两个？」简瑞安愣了一下。
「你少装傻了，在我两个女儿中间跳来跳去，你以为随便抓住一个就能捞到钱吗？你想都别想！」
他瞠目以对，一种熟得不能再熟的无力感从记忆中升起，他受不了地大叫，「哇靠，又是一个不讲理的臭老头，真是够了！懒得理你们这种人！」
他踏着重重的脚步离开，用力地掼上厚重的房门，砰的一声响遍整个钟家大宅。
在前院和小狗玩得正开心的曼沁听见巨大的甩门声，讶然回头望去，只见简瑞安怒气冲天地出来，她立刻迎了上去。
「简大哥，你怎么了？」认识他以来，没见过他气成这样。
「气死我了，妳那个臭老头──」他硬生生地把后面就要冲上来的话给剪断，依她的个性，要是知道刚才的事恐怕又要烦恼很久，她好不容易适应这边的新生活，他不应该破坏。「……没事。」
又来了，每次有事就把她推开，她讨厌这样。她心急地拉住他的手，「骗人，你明明很生气，还说没事。简大哥，你告诉我。」
温柔的小手缓住了气愤的情绪，他抬头看她，水灵的双眼中满是关怀，想到明天就要分离了，他万分不舍地伸手轻抚那粉嫩的小脸。
她微愣，随即欣然接受那充满爱怜的抚摸，这是他第一次这样摸她、看她，一种难以言喻的喜悦溢满胸怀。
「二小姐，老爷请妳过去一下。」
不知道什么时候罗叔站在两人后面，受到惊吓的两人猛然分开。
简瑞安远远看见钟子淇寒着一张脸站在书房的窗户前，摆明不许他染指他女儿的决心，他怒火猛烈燃烧，火力比先前更旺。
「老爷说有急事。」罗叔再度催促犹豫不动的二小姐。
就算是瞎子也看得出父亲和简大哥之间有过冲突，曼沁紧张地抓紧裙子，禁不住管家的催促，她只好动了。
「简大哥，你等我一下，我马上就回来。」
看着她飞奔进屋，看着钟子淇得意的笑容，一口气吞不下，简瑞安转身离开钟家大宅，忿步疾行冲下山坡，脚步重得像要跺碎脚下的红砖人行道。
叭──叭──叭──
再叭，赏你一顿好打！他烧着熊熊怒火的双眼瞪向不知死活的家伙，等他看清开着敞篷跑车朝他猛按喇叭的是钟婷时，他受不了地低吼一声，甩头继续往前走。
「上车。」她笑着叫他上车。
「走开！」
「不想被说成在两个女儿中间跳来跳去？」
「妳知道？！」他停下脚步，恼怒地看着嘻皮笑脸的她。
她停车，一只手搁在车门撑着下巴，一派轻松地说：「正巧看见管家带你去见我爸，就好奇地偷听了一下喽。」其实是从头听到尾，父亲对妹妹的计划她了然于胸，也乐观其成，如此一来这个有趣的家伙就归她了。
「那妳还来？」他双手用力地往腰间一扠，像要把她瞪跑似的用力瞪她。
「我不怕。」她骄傲地昂起小巧的下巴。要是父亲敢对她说教的话，就拿他的风流韵事堵死他，眼前要紧的是先搞定这个家伙。
「妳不怕，我怕！」
「怕我？怕我爸？还是怕小曼？」她乐此不疲地继续逗他。
「怕你们这些自以为是的家伙，还真以为这样就是为她好。」
「万峰人不错，就是大男人了一点，小曼那种没主见的人嫁给他正好，什么事丈夫都替她打点得好好的，她舒舒服服当她的少奶奶就好了。」
够了，今天听的屁话够多了！
他猛然冲过去，双手用力按在车门上，倾身向前，钟婷吓得缩了回去。
「谁说她没主见？她只是不说而已，她人好、善良、凡事为人着想，你们还真当她是个没想法的傻女。」
她气得挺胸相对，火大地说：「喂喂喂，你凶什么凶？她要是有想法，就自己说出来呀，总不能每次都等着别人替她出头吧，你帮朋友总有个限度，难不成你想帮她一辈子呀？」
一辈子？！她被自己的话给吓到，一把抓住他的衣襟，惊骇地问：「难道……你喜欢她？那我呢？」
「妳？这事关妳什么事？」他傻眼了。
天哪，这家伙一点点都没把她放在心上，而她竟然还想要抓住他，太丢脸、太难堪了！她恼羞成怒地推开他。
「对对对，这件事跟我一点关系都没有，谁说我喜欢你，我最讨厌你这种笨蛋了。我问过小曼，她说你们只是普通朋友而已，她一点也不喜欢你，你别自做多情了，给我乖乖夹着尾巴回台湾，不要再出现在我的面前了！」
他气得想打这个番婆，高高举起的拳头停在空中几秒，最后忿忿地放下，转身往钟家大宅走去。
「喂，你到底想怎样？」叫不住人，钟婷慌张地丢下车，追上去，使劲地拖住他。
「我自己去问她，如果她真的这么想，不用你们赶，我自己会走。」
如果一切在两个星期前的惜别会上就此打住的话，也许他会抱着遗憾、无奈的心情看待这段还没开始就结束的感情，把她当成远在海外的好朋友。但是，他来了，放下之后再度提起，他真的舍不得再放手了。
确实，她从没对他表达过爱意，也许，她只是害羞没说而已，所以，他得去问个清楚才行。
「你是去问她？还是去逼她？她胆子小，你凶巴巴地问她，说不定她一慌就承认了，这样你就高兴了吗？就算被你逼得承认了，那又怎样？你明天就要回去了，你叫她怎么面对我爸？怎么面对我？你把我家弄得父女反目、姊妹失和，这样就是为她好？好、好个头，你自私呀你！」
哇靠，骂起人来就是一整串，连换气都不用，简瑞安被堵得说不出话来，汹涌的怒火在肚子里翻滚不已，「妳、妳……」
「我、我、我怎么样？别说我没警告过你，你要是想让她过好日子，就什么都不要说。」他让她丢这么大的脸，她有足够的理由为所欲为。
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夜风轻轻抚过花园的花草树木，响起一阵阵细微的沙沙声，夜已深，简瑞安在床上烦躁地翻来覆去，一点睡意都没有。
和那番婆大吵一架之后，他心烦意乱地在查尔斯河边晃了好久，等到天黑才回到钟家，姓钟的老头竟然把他当贼看，要管家寸步不离地跟着他，加上插花搅局的钟婷，他根本就没时间和曼沁单独说话，在波士顿的最后一夜就这么过了。
他气呼呼地瞪着天花板，她就在上面，可是却见不到面，说不上话，真是气死人了。好，你有你的关门计，我有我的跳墙法。
简瑞安出了房间，确定所有房间的灯光全暗了，抬头仰望二楼，小心翼翼地攀着水管往上爬，心惊胆战地沿着石砌边缘前进，抓住二楼阳台的铁铸栏杆，奋力地翻身跳进去，咻！他抹一抹额上的冷汗。他一边轻唤她的名一边轻敲落地窗，不时紧张地回头张望，确定没人发现。
「简大哥，真的是你！」听见声音，曼沁惊讶地跳下床，拉开窗帘一看，连忙开窗，不敢相信地问：「你爬上来的？！」
「像不像罗密欧爬上朱丽叶的阳台？」
她脸上一红，连忙拉他进房间，两人很有默契地望向主楼方向，确定没有任何风吹草动之后才松了一口气，同时回眸看着对方。
终于独处了……
曼沁仰头看他，心中充满了喜悦，夜灯微弱的灯光勾勒出他英挺的脸庞和刚健的体魄，一双明眸闪着灼热的殷切渴望，看得她莫名的紧张，不由自主地轻喘起来。
简瑞安低头凝望，她雪白的胸口急促地上下起伏，轻柔的睡衣掩不住诱人的曲线，他的心情激动起来，他想要抱住她、亲吻她，甚至……他的视线落到几步之遥的大床上。
「简大哥，明天……你就要回去了，我……」她的语气中有着万分的不舍。
这句话一棒打醒他，没弄清楚她的心意就想要占有她，占有她之后就离去，他真这么做的话就太没天良了，他用力吸口气，压下差点就要失控的欲望。
「我不能去送你，真的很对不起。」曼沁愈说愈酸，差点就又哭了出来。
不但突然，而且相当坚持，父亲要她和姊姊明天一大早出发去纽约拜访亲戚，如此一来她就不能去送他了，她觉得好难过，同时困惑不已。她不懂，不过才半天的工夫，所有的人全变得不对劲了，不管她怎么问，就是没人要告诉她发生了什么事，全都把她当成小孩子。
「没关系，我了解。」急迫想知道的问题含在他嘴里，可是却不得不小心措辞，因为无论如何他都不想让她感到为难、不想害她陷入困境。
「钟婷说妳告诉她，妳……认为我们……只是普通的朋友，妳……真的这么想吗？」
难道他喜欢她？！太好了，她的身心同时热了起来，不假思索地脱口而出，「当然不是！」
「我就知道！」他抓住她一双光洁的粉肩，兴奋地大叫。
她高兴得想要投进他的怀抱，想要用力地抱紧他，但是──现实猛然冲了出来，残忍地把她从快乐的巅峰上推了下去。
收了父亲的两千万酬金，她有义务留在这里，而明天他就要回台湾了，从此就相隔十万八千里，父亲和他闹翻，姊姊喜欢上他……
认了又如何？眼前的困境无法解决，不过是徒增彼此的烦恼，他为她做得够多了，所以此刻，她决定让他走得轻松，不要他再为她担心，牵挂。
「我们是永远的好朋友，简大哥，你对我这么好，我永远都不会忘记。」
简瑞安像被针刺到似的猛然发怒。「我想听的不是这些──」
好痛，他的手捏得她好用力，小小的肩头几乎承不住他的激动，她忍着痛，甚至为这疼痛感到高兴，至少她知道他喜欢她，这样就够了。
惊觉自己弄痛了她，他愧疚地放开手，愤然转身，双手用力抓着沙发椅背，弓下身子低头喘着气，久久不动。
她深情地望着他，嘴角挂着一抹凄凉的微笑。
钟婷那番狠毒的话竟然是真的，真是难堪呀！他站直身子，狠狠地吸一口气，就算是如此，他喜欢她的事实不变，为她担忧的心情不变。
「妳喜欢妳的新家吗？我想听实话。」
「喜欢，大家都对我很好，爸爸表达的方法很直接，一直塞东西给我，哥哥则是用放任的方式来表示对我的尊重，姊姊喜欢拐弯抹角，罗叔很体贴，张婶很亲切……」
简瑞安默然听着她细数着钟家的大大小小成员，连一个星期只来两次的园丁她都没漏掉，可见得她有多努力、多用心。
「那就好……」真是奇怪，看到如此成功的训练成果，他竟然有点想哭。
「这一切都得感谢简大哥。」
「不要再谢我了！」他不想这么粗暴地对待她，可是却控制不住失望和难过的心情。看见她受伤的表情，他奔到她面前，慌乱地道歉，「对不起！我不是故意要对妳凶，我……」窘困乱挥的双手最后冲动地一把抱住她。
曼沁一惊，随即柔顺地任由他紧抱，闭上眼，感觉那双曾经给过她无数温暖的大手正紧抓着她的背，感觉他温热的鼻息激动地喷在她敏感的颈后，感觉他狂跳的心用力地撞击着她柔软的胸口……
「对不起，再一会儿就好了……」简瑞安小声地在她耳边恳求最后的温柔。
「嗯。」再一会儿就好了，她也是这么想。
幽暗中，他们无言相拥，窗外月正明，零星的树叶随风飘散，夏天已到了尽头……