如曦双手被缚，缩着身子躲在阴暗的牢房角落里，听着外头守卫喝酒划拳，喧闹作乐的声音。
被击伤的颈子偶尔还会有刺痛传来，不远处，一碗置着始终没动的饭发酸了，阵阵臭味飘散，惹得她直想作呕。
待在此处已经好几天，兰兰没见着她回去，肯定又要大发雷霆了吧！
锁着牢房的铁炼忽然铿铿锵锵地响起，一名黑衣男子拿钥匙开了门，来到如曦眼前对她说：“起来，我家主人要见你。”
如曦动也不动，又饿又难受。
“快点起来，装死啊！”黑衣人怒道。
“老二，那姑娘吃不惯咱们的粗茶淡饭，这些天滴水未沾，没进食过，我想你可能要用扛的，把她扛去给主人了。”外头的人，酒过三巡个个都醉了，说完话就哄堂大笑起来，笑得不知所以然。
“真麻烦！”黑衣人一把拉起如曦，轻而易举地将她纤弱的身子扛起，放到肩头上。
“小心点，她可是重要的饵，若不小心把她给摔坏了，咱们的罪可大了。”
“啰哩啰唆的，不然你们自己来扛好了。”
如曦随后被带到大厅，黑衣人将她放在椅子上，一旁有声音传来。
“你就是严阙的女人？”
那熟悉得不能再熟悉的声音令如曦心中一凛，她猛然抬头，看清那人面貌后不由得大叫了一声。“原来是你，“肚子饿”！”
“姑娘认得我？”身着华服的度止厄相貌堂堂，与他大哥度止恸皆为朝廷要臣。但有别于度止恸磊落的行径与刚正的面容，度止厄动作向来细碎轻微，那双总是藏在笏板后的眼睛仔细一看，生得细长邪魅，看起来便是一副城府深沉的模样。
“康王度止厄名气那么大，京城里有谁不认得的。”如曦差点儿又露了馅；要是让这家伙发现自己真实的身分，那事情可就更不好办了。她努力令自己沉住气，不在度止厄面前显现出任何惊慌失措的模样。
唉，她还以为度家的二儿子是个好人，毕竟朝堂之上他从来没回顶过她一句话。更何况“肚子饿”向来行事低调，在一大群朝臣中也不是特别引人注目，没料到原来这等人最要不得，简直是头披着羊皮的狼。
“你绑我来干么？我不记得什么时候得罪过你。”没头没脑的被关了几天，吃的又是难以下咽的青菜配白饭，如曦口气不是太好，劈头就问。
“你只是我用来让严阙束手就擒的饵，有你在我手中，严阙投鼠忌器，我派出杀手行刺，轻而易举便能拿下他性命。”
“你知道我是谁吗？就这么把我绑来，我看你麻烦大了！”如曦挣扎了几下，但就如同之前一样，手中的绳索愈是挣脱，便愈是紧紧地陷入她的肌肤里，让她徒劳无功松也松不掉。
“哦——我倒不晓得姑娘是谁呢！虽然曾派人查探你的身家，但却只知道你是长乐坊坊主，无名无姓，两年前突然平空冒出，在繁华的天街上盖起豪华食肆，身分背景全无。像你这么一个水嫩嫩的姑娘家有这等能耐，还真叫人好奇。”度止厄极有兴趣地望着如曦。“不过我更好奇你手中那只紫玉环，听说风一吹便会发出声响，真是奇特非常。”
“我——”如曦差点儿脱口而出玉环的事，但惊觉度止厄可能只是在套话，于是立即止住嘴。“这不干你事。”
度止厄浅浅一笑，目露寒光。
紫玉因颜色稀罕产量鲜少，所以多作为进贡皇家之物。暂时不动如曦分毫也是这个原因。他百般查探都模不清这姑娘底细，就表示此女来头不简单，若她与皇室有所牵连，也许他还可看看哪处有利可图、多加利用。
“不说也无妨，由始至终我要的也只有严阙。现下，我的家仆们应该已经取下严阙首级了。”度止厄冷冷一笑。
“你干么拿我来威胁严阙！”如曦一惊，连忙道：“告诉你，没用的！我和严阙才认识几个月，根本没啥交情。我们不过是朋友罢了，他那么聪明，又是丞相，哪会为了我这个小小的长乐坊坊主就任人宰割？你想得太天真了！”
“天香楼内，孤男寡女共处一室三天有余。严阙有你这样的红颜知己当朋友，还真是上辈子修来的福气。”
“你监视我们？”怎么会有如此下流的人！如曦简直不敢相信他会是朝堂上那个熟知进退、处事得宜的康王。
“能做得出，就不怕别人知道。”度止厄邪佞一笑。“看来你并不太了解严阙。依我对他的了解，你落入我的手中，他不想你有事，必定会牺牲自己的性命来救你。这种人就是这样，死脑筋转不过来，笃定一命必可换一命。”
“然后呢？你会放了我吗？”
“若你还有利用价值，我当然会好好待你，若没了用处，那……就比较难办了。”度止厄皮笑肉不笑，他绝对不会纵虎归山，让人抓到任何把柄。在完全清除障碍之前，他还必须保持对外给人的虚假印象。
“哼，我就知道！”其实，她也不是那么笨，只是朝臣们个个天赋异禀厉害得很，她不过“比上不足”罢了。“如此看来，你才不了解严阙。他那种性格像是会束手就擒的人吗？没道理你想得到的，他想不到啊？你们俩究竟有什么深仇大很，为何你非置他于死地不可？”
度止厄的眸光一闪，目光深沉地盯着眼前这名娇小的女子。
他与严阙的纠葛其来有自，打从初入仕途那年起，众人的眼光便完全集中于严阙与他异母大哥度止恸身上。他二人素以为官正直而闻名，白手起家绝不收贿，官运自然亨通，扶摇直上。
反观他度止厄，虽有王侯封号在身，但靠的是母系庇荫，无论作出什么成就，还是与他们两人没得比。
后来年纪渐长，他自己也收敛了些，反正明的不行就来阴的，所以他收纳一群武林高手为侍卫，遇上不顺眼的、碍着他路的，一律杀无赦。
大哥知道他的所作所为，一直都在阻止他，直到最近大哥被调离京城，前往南方镇压动乱，他才有机会籍机铲除严阙。
“碍着我的人，皆留不得！”度止厄如此说道。
“碍着你的人究竟有多少，如果天下人你都看不顺眼，那你不就要杀尽天下人了吗？”如曦摇摇头。
“如今天下能妨碍我的，一是严阙，一是我大哥度止恸。待我除掉了他们两人，不久之后朝中再无人能与我相抗衡，我自然可以控制那个什么事情都没办法作主的无能皇帝，独揽政权、操控朝堂。”
“你说我无能，混帐“肚子饿”你竟敢说我无能！”如曦这辈子最讨厌人家说这等字眼，她为了老百姓做得要死要活的，度止厄居然说她无能。
“什么？”度止厄不明白如曦的话是何意思。
突然，厅堂外传来声响，几名黑衣人踏入门内一字排开，中断了如曦与度止厄的冗长对话——
为首的蒙面男子将染着鲜红血迹的斑斑白帛搁于桌上，白帛包覆的东西状似球形，在桌上滚了一圈后才止住不动。
“做得好！”度止厄眯着细眸称赞过手下侍卫后，转而对如曦笑道：“你看，现下还需争辩谁比较了解严阙吗？”
“不……不会的……桌上那个是——人头？”如曦呆了呆，慌乱间不知如何是好。“严阙那么聪明，怎会笨得待在长乐坊让你们砍呢……我想你们一定是弄错了……弄错了、弄错了……绝不会是严阙……不可能是严阙……”
她说着话，身子随之激烈地发起抖来。“我……我……他说过要娶我为妻的……怎么可能……”
度止厄见如曦摇摇欲坠，于是一把抓住了她的臂膀。“你不是说与他没什么？你不是说他只是朋友？现在为何如此激动？”
如曦抬起头来，见到度止厄除掉心头大患，乐得放声大笑的得意神情，气得怒火攻心，张开嘴狠狠地一口咬住他的手臂，死也要咬下一块肉来。
度止厄没料到看来柔弱的如曦会有如此反应，痛得大叫了声，一掌击上如曦颈项，硬是将她打得头晕眼花，松开了口。
如曦跌倒在地，拚命地往后缩挪，想让自己跟度止厄隔开距离。
“你杀了他，你这个凶手，我不会饶你的，我要诛你九族，把你五马分尸，然后再把你的肉一片片割下来剁剁剁剁剁剁，全部剁碎了拿去喂狗！”如曦圆睁着眼，怒视着度止厄，就算滚烫的泪水由眼眶中不断滑落也不自觉。
她害了严阙，是她的贪心害了严阙。若当初听兰兰的话，与严阙离得远些，严阙今日就不会因她而丧命。
她是九五之尊，自幼生来便享尽世间荣华富贵，她应该好好当她的皇帝，治理她的国家，而不是去奢求那些不属于自己的东西，去强求那些本无分得到的爱情。她应该知道的，没有人能生来就拥有全部的幸福，她得到了太多，所以必有一些是得失去的。
她不能和严阙在一起，严阙在她的幸福之外，她是君，他为臣，他注定了是她该失去的，再如何强求也是无用。
泪，纷纷滚落，她只觉得懊悔，只觉得心痛。
内堂里的人听见了吵闹声，纷纷由帘幔后探出头来。
这群人见着原来是严阙的首级取回来了，欣喜地就要往前去抱抱自己的兄弟。严阙当日曾砍下他们这群黑衣侍卫其中又的头，现下风水轮流转，可真算得上是大仇得报，吐了口冤气了。
哪知，门口的几名蒙面黑衣人越看越奇怪，身形有高有瘦有圆有扁，他们可是训练有素的杀手，个个虎背熊腰，怎么可能完成一场任务回来，身材就完全走样了？
“你们是谁？”黑衣侍卫连忙护住度止厄，拔剑直指眼前这一群蒙面人。
站在中间一名高壮的男子往前拉下蒙脸布，顿时侍卫们吓了一跳，没想到竟是严阙。
“你没死！”如曦瞪大了双眼，急忙站起来就要跑向他，却被康王府的侍卫们给团团围住，冲也冲不过去。“走开啦，别挡我路好不好？”
“看来你真不怕我杀了她！”度止厄摒退挡在他身前的守卫，神色自若地站了出来。
“就算你取下我首级，依你的为人，也一定不会放过如曦。”严阙一派镇定。
“原来你叫如曦。清新动人犹若晨曦，真是个好名字。”度止厄揽来如曦，故意在严阙面前扬起她的下颚，要把唇落在如曦嘴上，做给严阙看。
如曦举起双手架在前方，让度止厄吻上她手腕麻绳。“由你口中说出来，好的都变成烂的了！”被这样一个人知道她的名字，真是件令人难过的事。
“别碰她，否则我一定会让你后悔！”严阙眉头一皱，拳头握得死紧，差点儿就要冲上去揍人。
“你如今身陷我康王府，口气还敢如此狂妄？”度止厄斜眼睨着严阙，不以为意。
厅堂之外迅速布满府中兵将，顿时灯火通明，映照出一片密密麻麻的人山人海，就连屋顶琉璃瓦上也有弓箭手埋伏。他康王府虽不是什么龙潭虎穴，但守卫之森严绝对可以射掉任何一个企图脱逃的鼠辈。
“我既然敢到这里，自然是有备而来。”严阙单手一挥，他身边的几名蒙面人纷纷揭开面罩。
如曦这才看清楚，原来那些假扮成康王手下的，全是她长乐坊的小厮们……等等……怎么还有一个穿得不男不女的……看来有些面熟。
“小月？”度止厄发觉自己本该身处皇宫的妹妹，居然被穿上了黑衣伪装成侍卫，一起被带进了康王府。“你竟敢入宫挟持皇上的妃子？严阙，这可是杀头大罪，还不快放开我妹妹。”
“你妹妹是皇上最宠爱的妃子司徒兰亲手交给我的，而现在站在你身边的女子，就是司徒兰的亲表姊。你想，以司徒兰和皇上的关系，是谁要被砍头？”严阙捉来度小月，但度小月已醉成一摊烂泥，扶也扶不住，整个人软在地上起不了身。
为避免度小月知道究竟发生了什么事情，兰兰在度小月临出宫前灌了她一大缸酒，导致度小月现在整个人昏沉沈、天旋地转头重脚轻的，醉得什么也不知道。
“噢，兰兰，你真是太厉害了，居然会算到我被恶人所擒，身陷险境，回去我一定要好好亲亲你，你实在是我的好表妹啊！”如曦的眼里闪烁着泪光，感动到不行。
“把我妹妹交出来，我会放你们一条生路。”度止厄没空理会如曦，他只将注意力放在度小月身上。他这妹妹虽然脑袋不太灵光又经常意事，但自小伴着他长大，比大哥还要亲近他，他不想见她出事。
“一个换一个。”严阙道。他明白度小月这步暗棋能多挣些机会，但能否安然离开康王府，仍是凶多吉少，不定之数。
“好！”度止厄将如曦推了出去。
严阙也放开度小月。
度小月“叩——”声头撞上了地，原本烂醉的她这才恢复了些意识。
后来长乐坊的小厮扶着度小月，将她往度止厄的方向带近些。
如曦与度小月一在大厅正中交会，小厮便赶紧将如曦拉过来，连忙往严阙那头送去。
哪知醉得东倒西歪的度小月，睁开双眼看见了如曦，觉得十分面熟，二话不说就先揪住如曦的衣袖，把她拉来瞧个仔细。
如曦一惊，连忙以衣袖掩住自己的脸。
之前在宫里，不小心让度小月见着了她的真面目，如曦此刻真觉懊悔万分。
度小月左看右看，最后干脆拉下如曦的手来看了个仔细。她带着不太明白的眼神望着如曦，停顿半晌后，忽然想起眼前的姑娘究竟是谁了。
度小月朝如曦羞涩一笑。“皇上……您怎么穿成这样……臣妾找你找好久……原来你男扮女装躲起来了……”啊，她的美少年啊，她这颗少女芳心，还为他悸动着呢！
如曦瞪大了双眼，连忙板开度小月的手。“认错人了，你认错人了啦！”
“去把小姐带回来。”度止厄狐疑地望着如曦。玲珑玉环、成谜的身世、司徒兰的表姊、严阙誓死守护的人……
度止厄对她，兴趣逐渐浓厚起来。
嘴里不断嚷着皇上的度小月，被带入了康王府内堂，严阙一行人救到如曦后便连连撤退。如曦被小厮送到严阙怀中，严阙紧紧搂着她，她贴着他的胸膛，感觉他的心正激烈而不安地跳动着。虽然他仍是一脸沉着的神色，但她晓得他很担心。
“抱紧我，别松手，我们要突围而出。”严阙在她耳边低声细语道。
“嗯！”如曦点了点头。
如曦忽然有种懊悔的情绪油然而生，如果她不是那么地任性，私自离宫开了间长乐坊，今天就不会害得严阙身陷险境，还弄得一票长乐坊的小厮要来陪葬。早知道，当初兰兰有意教她防身武功时，她就不该因为怕辛苦，而跑去躲起来死也不愿意学，如果她有点武功，现在也不会成为严阙的包袱，让他与敌对阵时，还得分心牵挂她的安危。
度止厄眼见妹妹安全，唇角挂起一抹残忍微笑。
“杀了他们，除了那个姑娘，不留活口！”度止厄背着身转进内堂，铿铿锵锵的刀剑碰撞声中，仍听得见他飕寒笑声。
虽然康王府守卫众多，但长乐坊的小厮们也不是泛泛之辈。司徒兰出身武林世家，北方一带最受绿林英豪敬重的“弦月山庄”庄主梁紫荆是她的娘亲，她所招揽来担任长乐坊小厮的人手，个个都是效忠弦月山庄的武林高手。否则依她的个性，哪可能让如曦独自一人持在长乐坊龙蛇混杂之地呢？
刀光剑影中，小厮们忠心护主，替严阙杀出一条血路来，但前头的人死了，有后头的人递补而上，严阙虽免于腹背受敌，仍砍人砍得手软，身上陆续被划出许多伤痕。
血喷到了如曦脸上，她吓得不知所措，只能照严阙先前所说，紧紧地抱住他，攀在他身上不敢松开，紧紧紧紧地，全然相信他会将她带离险地。
这场乱战持续了几个时辰，尔后忽有援兵来到。
一群身着盔甲的兵将如潮水涌进康王府，顿时漫天血尘飘扬，杀得康王兵士阵脚大乱。那些赶到的援兵，正是永掖侯带离京师的军队，是兰兰捎了封密因给度止恸，让他十万火急迅速回京，以便赶来救援。
“相爷快走！”一名长乐坊小厮见混乱当中有机可乘，连忙护着他与如曦出了康王府。
严阙跃上预先停在外头的骏马，藉着黑夜掩护狂奔而行。
后头虽有追兵，但他这回学乖了，胯下神驹是能行千里的血汗宝马，疾驰如风、快如闪电，任后头的康王府侍卫再如何奋力追赶，也无法追得上这匹马儿。
直至奔回天街，在风咏门外出示丞相令牌进入皇宫，严阙这才放慢了马匹速度，让马儿缓步前进。
他怀中的如曦想必很害怕，一双小手仍揪他揪得紧。
严阙柔声道：“没事了，现在已经回到宫里，没人能伤得了你。”
如曦没有答话，只是瑟缩地细微发抖着。
“如曦，你搂得我都快断气了。”
如曦还是没有回话。
“如曦……”严阙突然察觉她的脸色惨白，神情有异。
如曦十分困难地吐出几个字。“好痛……好痛，好痛……”
严阙低头往下望，发觉如曦腰际的雪纺衫上染起一片殷红血迹。
那骇人的红不断濡湿、不断渲染，犹如要吞噬她小小身躯般，让她的身体逐渐变得冰冷。
“不……”
瞬间，他感觉自己的呼吸凝结了……