「咦？大娘，心儿到哪去了？」
到周家时，老太太正在用午膳，只见她安静吃着两三样炒青菜和一碗白饭，没看见心儿的身影。
「妍姑娘，你来了！」
听见巧妍的声音，大娘显得很开心，马上放下碗筷，等巧妍坐下。
「大娘你继续吃，不用招呼我们。」
「云公子也来了？」她隐约看到高瘦的男子身形。
「连小雪都来了呢！」巧妍用眼尾瞄一下小雪，真是爱跟！
「小雪姑娘也来了？真好，真热闹。」她欣慰的微笑道。她很喜欢四个人把桌子四边围满的美好感觉。
「你们都用过餐了吗？」她慈蔼的问道，就像问自家孩子般亲切。
「在客栈吃过了。」巧妍答道。「大娘，你快吃，别理我们了。」说着便捧起饭碗要放到妇人手里，不料却发觉碗身触感冰凉，一点热度都没有。
她讶问，「大娘，你怎么吃冷饭呢？这样对身体不好！」
「我不是常常吃冷饭，应该不打紧。」妇人温言解释，「心儿这几天都到城内大夫的药铺那学制药和医术，天黑前才会回家。每天早上她都会事先煮好午膳，让我留着中午食用；虽然她出门前都会叮咛我一定要加热之后再吃，但我双眼不便，能省一事是一事，就没费工夫加热了。」
「那怎么可以！」在巧妍开口之前，小雪看不过去先说了。「我去帮你热菜。」说着端起碗盘就往厨房走去。
「小雪姑娘，不用麻烦……」大娘欲伸手阻止。
「不麻烦，你等会儿。」这对她来说只是小事一桩。
小雪在厨房热菜，巧妍则端起茶来小啜一口，还提议道：「大娘，心儿在药铺学制眼药的这段期间，我们天天带午膳上来陪你吃，你叫心儿不用事先煮好食物了，反正多些人吃饭有趣多了，你说是吗？」
「妍姑娘，你们不用对我这么好……」大娘低头轻喃道。她很感动小姑娘对她的好意，但——她何德何能让他们对她这么好？
「大娘，你别这么讲，你不知道啊，在客栈用餐时，整个食堂里坐满了人，喳喳呼呼、来来去去的，烦都烦死人了！不如来这儿和大娘一块儿吃饭，刚刚好热闹，又不会太吵。且吃完饭还可以结伴到充满绿意的山谷小道散散步，难得过过如此清闲舒适的日子，我才舍不得轻易错过哩。」
「妍姑娘，你真是一个贴心的孩子。」
「嘻！」她掩嘴偷笑。「就大娘说我贴心，别的人可都说我是生来折腾人的磨人精呢。」眼尾捕捉到云焰想笑又不敢笑得太明显的怪模样，她当场指出，「阿焰，你可以笑得更开心一点！」颇有威胁意味地说道。
「等等，妍姑娘，你叫云公子什么？」大娘呼吸一窒，是她错听了吗？那个名字——
「叫他什么？」巧妍一头雾水。「阿焰啊！这名字我从小叫到大的，大娘觉得很怪吗？那我可没办法，我改不了口。」
「云焰……云焰……」大娘像受到极大的震撼，惶惶喃念着。
「大娘，你怎么了？」巧妍关心又疑惑的问道，随即倾身靠近大娘，想查看她究竟怎么了，却被她突然站起身的大动作给惊吓到。
她眨眨眼，楞楞地看向云焰，只见他脸色灰黯，沉默不语，像极风雨之前的片刻宁静，彷佛转瞬间即将掀起叫人措手不及的狂风暴雨。
小雪端出加热过后的饭菜放到桌上，敏感的察觉到气氛有异。
正想开口询问，巧妍便先拉她坐下，伸出食指搁在唇上，示意她别说话。
「云焰哪云焰……」大娘苦笑着，双眼盛着泪。「该出现的全都出现了，是吗？这么多年的盼望终于实现，我想见的人一口气全都出现在我面前了……」她怎没想到呢？他姓云呀！这世间姓云的人并不多，她居然现在才想到！大娘不停深呼吸，好像极力想控制心头窜动的激烈情绪，不让它一下子泛滥而出。
她躬身探手握住巧妍的手肘，发抖的颤动传达到巧妍的双臂上。
「想必……这位就是皇上的六公主了？」不是妍姑娘，是巧妍公主才对。她人老了，这些相关联的线索，她之前竟一点都没联想到。
「大娘，难道您就是——」
话还没说完，大娘已经推开长椅，欲屈膝跪拜。「……公主殿下请受老妇一拜。」
「你这是做什么呀？大娘！」她用力拉起妇人的身子，被老太太这么一拜，肯定会折寿的。「就算是在皇宫里，我也担不起被年纪这么大的人跪拜啊！」
在她快拉不动的时候，云焰走过来轻松扶起妇人，顺道移来长椅让她坐好。
「娘，您知道吗？」云焰凝声问道，挺直背脊站在娘亲身旁，俊眸淡然无波，脸上一片空白，惟有下颚的紧绷稍稍泄露出他的激动。「您知道吗？我很想您。」
他不是一个会把心里想法讲出来的人，此刻，他却说了。他如愿见到十二年不见的娘亲了，可是，埋藏在他心底许久的诸多疑问，他真能问得出口吗？面对这样饱受沧桑之苦的娘亲，他问得出口吗？
十多年不见，娘亲竟老得叫他完全认不出来！算算她的年纪应在三十六、七左右，可眼前的妇人，看起来却不只六十……
是承担了多少沉重的压力，还是背负了多大的秘密，竟能将三十几岁的少妇逼成外表年迈的老妪？他的娘亲，究竟独自承揽了多深的苦痛啊？
「一入深宫里，无由得见春……」她一手抓住云焰的手腕，一手像是寻求力量般地扶着巧妍的手肘，老泪从纵横的皱纹里缓慢滑落。「我的孩子，为娘的原本以为，在我有生之年是见不到你了……」
语调颤抖，费力压下沉淀十数年光阴累积成的伤痛激动，她想起从前，想起骨肉分离之苦，没经历过的人不知道，那是多么深刻的苦痛，就是活生生被扯下皮肉也没那么痛啊！
「既然舍不得骨肉分离，为何还要送我入宫？」
他凝视娘亲沧桑的老态，终究还是冷静的问出来了。多年来他心头始终梗着一个解不开的疑问，他找不到人给他答案，疑问搁着、悬着，总有一天还是得问出口的。
「那是你该去的地方。」
「这句话您在我三岁的时候就说过了！」从不发脾气的云焰，难得在声音里掺入一丝激昂。「我不再是三岁的小孩子，不是您用几句话就能搪塞打发过去的。在佛寺寄住时，每当您来探我，我都想问为什么您要安排我住佛寺？为什么我们不能和爹、姊姊住一起？这样一家四口分居三地究竟是何用意？我心里藏着好多好多的疑惑，娘，现在您愿意帮我解答了吗？」
错过这次，恐怕再也没有机会问出答案了。
妇人垂眼，灰浊的眼泪水不停，但却说不出半句话来。
云焰拿出巾帕，替她擦拭满面泪水。「别再哭了。」他无奈的化去嗓音里的严厉，温言哄道：「您明知您一哭我就什么都不敢问，每次都用这个方法让我住口。但是娘啊，没有什么事情是可以藏在心里一辈子的，您要真有什么秘密就说出来让我帮您分担，在这里的三个人都会守口如瓶，不会泄漏一字半句的。」
娘亲哀伤摇头，裙上染着斑斑泪花，就如同他幼年所见那么绚丽。
「不能说，还不能说。」她仍固执坚守着这秘密——绝不能从她嘴里说出来啊，
「连您的孩子您都信不过吗？」
她黯淡一笑，「不是信不过，只是时机未到，说了，会害惨许多无辜的人。」她顿了下，才又叹息般幽幽吐出一句，「孩子，有一天你一定会明白娘的用心良苦。」
「用心良苦？您所有的用心都是为了我好吧？可您呢？您独自承担那么多不能让别人知道的秘密生活着，您看看您把自己折磨成什么样子了？ 不但毁了自己的人生，更牺牲了爹和姊姊原有的幸福。如果只是因为希望我好，而亲手摧毁你本该拥有的一切，那这样我宁可不要！」他怒声沉吼，双拳握得死紧。
「我现在……很惨是吗？」她怔怔抚摸着干皱的脸颊。十多年前她还有张花容玉貌，红颜一朝老去，顿成昨日黄花，留下来的只是一副衰败的躯壳，连曾经含笑顾盼的盈盈双眸，都因难忍家人离散之苦而几乎哭瞎。
「你选择的道路如此崎岖难行，我真无法理解，你究竟为何要选这条路来走？」他不懂他娘亲的想法，真的不懂……
「咦？阿焰，不对啊！」巧妍想到不对劲的地方了，于是插嘴道：
「你不是说你只有一个长你一岁的姊姊，这会儿怎又冒出一个心儿妹妹了？！」
心儿小他们两岁，难不成是大娘把阿焰送到佛寺住后，另外又找地方生下来的小孩？
「娘，这是怎么回事？」
大娘遥想过去，缓缓地道：
「送你到佛寺寄住后，我原在城外一间道观里带发修行，直到安排你入宫后，我才往南行到了襄州。原想再找间尼庵继续修行，途中却发现被丢置在树下的一名弃婴，我当时全无考虑，瞬间就决定收养她。很讽刺是吧？我遗弃了自己的子女，却收养了被父母丢在路上的弃婴。为了抚养她长大，我只好卸下道服，当个寻常妇人。没想到我一手带大的养女，竟帮我寻回我失去的亲生孩子！只能说冥冥之中，命运自有安排。」
「她的名字……」心儿这个名字，应是别有含意吧？巧妍撑额思忖道。
「公主，你猜到了？」大娘苦笑着吁口气。「心儿、心儿，心心念念是我儿。每唤她名字一次，我就想起他们一次，我自虐地让这种思念却不得相见的痛苦在心头反复折磨着，消极的藉由这种行为，当作是对他们的赎罪——」
「娘，您别再说了！」云焰沉喝一声。她没逼疯自己真是奇迹，她还样虐待自己，身为人子的他会好过吗？
「没关系的，云焰，那些苦都已经过去了，能重新见到你们，所有的苦也都不算是苦了。能等到这么一天，我此生了无遗憾了。」
云焰软化态势，坐下面对娘亲。「在娘面前，我不是云焰。娘，您忘了您和爹帮我取的名字了？」
「我怎会可能忘记呢？悯儿……」她知道「悯儿」一喊出口，又将掀起另一场风波了。
还真怪呀！巧妍从刚才就在想，大娘口中的「你们」，到底是在指谁？
她滚圆大眼随意一飘，不小心瞄到坐在她身侧的小雪，小雪的脸色阴沉得离谱，一点都不像她平时精神奕奕的明亮形象。
她看着、猜着，还没想出什么结论来，小雪便冷冷地、平淡地开口喊出一个名字。
「周彩青。」
「谁？谁是周彩青？」巧妍看看众人，答案很明显。「大娘，你是周彩青？」
大娘笑着感慨承认，「怜儿，你发现了。」
「大娘，她是小雪，不是怜儿。」巧妍脑中有条线倏然接通了，长阿焰一岁的姊姊，那个人就是——
「她是怜儿，我的长女，悯儿的姊姊。」她上回就察觉了，怛情况来得太突然，她一时不敢揭开事实。
「不——」小雪沉痛摇头。明知结果很清楚，她仍挣扎着不愿承认。
「不，我娘没有这么老，她离开家的时候才二十二岁，十几年不见，她不可能老得这么快……」
「你会这么想也是应该的。」她衰老得太快，连她自己都快不认得自己了，更何况是幼年即与她分离的女儿。大娘唇边浮上一抹酸涩，从怀里掏出一小只薄薄扁扁泛着旧色的紫蓝布包。
她手势轻柔，像是珍惜着什么宝物似的缓慢地翻开布包四角——
那是一只颜色鲜艳，由七色彩绳编织而成的精细彩环，看得出编织者很用心。
「和小雪手里戴的很像。」巧妍自然脱口说出。只不过新旧差很多，想必是大娘太珍惜而舍不得戴。
小雪脸色大变，抢过大娘手中的彩环瞪着花色看，不必对照她腕上的彩环，她立即就发现这两只彩环的编法根本如出一辙！
「当年，你父亲开的是专卖女人家香粉、饰品的店铺，他用店里卖的彩绳，编织了这两只一模一样的彩环，还亲手帮他生命中最爱的两个女人戴上……」
小雪垂下双手，彩环滑落桌面，她眼神茫然地望着前方。
「……小姐，为什么？为什么你要叫我出来走这一趟？如果不离开京城、不离开你，我就不会遇见我那抛家弃子的无情娘亲！我本以为她死了，那故事就完结了，一切恩怨就烟消云散……」
她看似是在对远在京城的沈雩说话，但其实是在跟内心阴暗角落里，殷切期待娘亲早日归来的四岁女孩说话。
「怜儿，你爹呢？」大娘轻声问道。那名她永世亏欠的、最爱的男子……
「我不告诉你！」小雪忽地站起，神情凛然。「你不肯说出当年趁夜抱着悯儿离家的真正原因，我也有权让你永远无法得知他的下落，这种种下场都是你一手造成的，你活该自作自受！」
说完即冲出周家大门，解开绑马的绳子，翻身坐上马背，策马狂奔而去。
「悯儿，我担心她，你快追上去看看！」大娘乞求的紧抓云焰上臂，急忙道。
一边是亲姊，一边是他必须保护的对象，云焰顿时陷入两难。思考片刻后，他咬牙回道：「我不能离开公主。」
「唉，你别管我了，我在这里会有什么危险？你应当顾着小雪，她虽然身手不错，可这会儿心智不清，就怕发生危险，你快跟上去看看吧！」
巧妍催促着，云焰却仍站在原处不动，彷佛下不了决心。
「我们是同一个师父教出来的，你还怕我保护不了自己吗？你快跟去！」说着还使力推动云焰，催他快快出门。
「我会尽速回来。」他丢下一句，随即跃上马背前去追寻小雪的行踪。
「不用急着回来啦！多劝劝小雪……」
巧妍的馀音萦绕耳际。云焰刻不容缓加快马步，不顾疾风刮疼他的面颊，快速往前奔去。
他对娘亲的恨意没有小雪来得多，他被母亲带走，而小雪和爹却被深爱的人遗弃，那种被背叛的恨意，不是几滴眼泪和几句对不起就可以简单抹去的。
长年累月一点一滴累积起来的仇恨，岂是能说忘就忘？铸下大错的人，是无法轻易获得救赎的。
巧妍说劝，谈何容易哪……
马蹄声渐远，巧妍坐回大娘身边道：「大娘，你放心吧，有阿焰跟着，小雪不会有事的。」
大娘满面哀伤，泪水未曾停歇，苍老的模样，仿佛又老了十岁。
「别哭了，大娘。」她轻拍大娘弯曲的背脊，看她无助无依的样子，心里着实一阵难过。
「……孩子，原谅娘好吗？原谅娘好吗？」攀上巧妍双肩，大娘抱着她痛哭低喊。
真是个可怜的母亲。巧妍也回抱住大娘瘦小的身躯，暂时充当她的孩子，听她悲伤的忏悔。
大娘哭了好久，哭到她肩上湿了一大片，巧妍只好开口阻止，「大娘，您别再哭了，再哭下去，就是华陀爷爷重现人间，都医不好您的眼睛了。」
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小雪在获知大娘就是她的娘亲当日，即由湛玉陪同离开客栈往回程走。
大娘似乎颇为忌惮湛玉，在得知消息后满心不安，巧妍赶忙再次劝抚道：
「小雪是我表姊自小收留在身边，也是她最喜欢的侍女，既然我姊姊放心把小雪交给我大哥，表示她相信我大哥和她会和平共处，所以大娘您别太操心。再说小雪功夫很不错，一般人对她根本构不成威胁，其中当然包括我那养尊处优、手无缚鸡之力的大哥了。」
「她毕竟是个女孩儿……」大娘仍不放心。
「唉哟，大娘，小雪的功夫若只是用来骗骗人的花拳绣腿，两年前我表叔父也不敢让她单独一人护送我姊姊出走西北了。小雪要是发起狠来，就是千人大军都拿她没办法！」这样说会不会太扯了？唉，算了，反正她的目的是劝大娘宽心，先不管它扯不扯了。
「但是湛玉……」
「您说我大哥啊？哼哼，我想只有小雪耍他的份，他要想欺负小雪，还得多练几年功呢！」
成功安抚大娘后，巧妍和云焰决定在襄州多住些时日，云焰也想趁机多尽点孝道。无论娘亲当年因何理由亲手毁灭他们原有的美满生活，他相信她一定是在别无选择的情况下，才会不得不这样做的。
他也在等谜底揭开的时候——静心等着那一天的到来。