曙光从窗外透入御书房内，外面阳光普照，新的一天又将开始；但东陵王心中却是一片灰暗冰凉。
他已经整整一宿未眠了，深深的忧虑使这位年方五十的壮年君王白发丛生，看上去足有六十多岁。
良久之后，他唤来御书房门口的宫女，传令下去。
不久，一个美少年的身影出现在他面前。
「父王。」
清亮的声音出自那名美少年，他的肌肤晶莹似雪，明眸灿亮如星，清雅净丽的容颜在一身银白衣服的衬托下显得高贵出尘。
那翩翩风华，俨然是个出色的贵公子。
望着眼前的人，东陵王心中暗暗叹息，要是自己儿子有这么健康就好了。
眼前的少年并不是真正的太子，而是一个公主，本该是仪容端庄、娇生惯养的公主－－冰湖。
真正的太子冰河，他唯一的儿子先天不良，从娘胎中出来时便已百病丛生，若不是生在皇家，有御医和珍奇药品续命，根本不可能活到十岁，而能到现在还活着，已是天大的奇迹了。
只是太子终日躺在病榻上，东陵国后继无人的消息若是走漏出去，势必引起朝政动荡，一些把握实权的大臣和外戚定会觊觎王位；为了不使人心不稳，他干脆从小就将谋略非凡、聪颖过人的公主打扮成男人的模样。
只是眼前的事情，该如何解决呢？
冰湖在父王的身边站着，静静端详着父王王冠下苍老的面容。自西齐开始攻打东陵以来，父王就以惊人的速度开始衰老，一头的白发和满脸的皱纹全不似年方五十的人。
「父王，西齐国提了什么条件才肯退兵？」冰湖率先开口。
西齐不断骚扰东陵边境，几年来又以这次战事最为严重，侵占了东陵七个州，东陵王只得派使者求和；但以西齐的野心，要让他们退兵，肯定得付出极大的代价。
东陵王苦笑一声，一字一字的说道：「每年进贡五十万两黄金，丝绸珠宝另算，岁岁朝贡，还要太子做人质。」
冰湖的拳头猛地握得死紧，下唇咬得出血。
五十万两黄金，几乎是一年的国库收入总和，还要太子做人质，西齐真是欺人太甚！而且在答应这些条件后，西齐到底会不会守约不打东陵，也还很难说。
若是不答应，则西齐大军继续进攻，东陵根本毫无抵抗之力。
西齐是个马上的国家，国人强悍好战；而东陵重文轻武，国人无论男女，个个文弱美貌，天下有名的美女，多出于东陵。
而这也引起包括西齐在内的周围强国的垂涎，多年来完全是靠着士兵们一股爱国热忱的浴血奋战，才勉强守护住家园。
「湖儿，父王实在不是个称职的好君王，当初要是早点听妳的话，现在也不至于如此。」想起女儿以前的警示，东陵王老泪纵横。
冰湖自懂事以来，便不断地向东陵王进言，要整治腐败，革新吏治，整顿军队，并提出了详细的治国方案。东陵王开始也认真实行一阵子，颇见成效，但在那些利益遭到损害的守旧大臣们合力反对下打起退堂鼓，依然过着逍遥快活的帝王生活；直到强悍的西齐军队连连进攻下才慌了手脚，开始后悔没有听从冰湖的意见，但是已经来不及了。
「父王打算如何处置呢？」
「我想只能答应了。」不答应马上得死，答应了他还是一国之王，只是国家会穷一点而已。「只是……以太子为人质的条件难了点，我担心的正是这个。河儿根本不可能吃得起那个苦。」
一天不吃药就不行的太子，送到西齐不是死路一条吗？
冰湖叹息，她就知道生性懦弱的父王会答应的，只是除此之外，似乎也别无选择。敌人都已经打到家门口了，根本没有讨价还价的余地。
「父王，弟弟身子虚弱，不宜远行，还是由我代劳吧！」目前，似乎也只有这个办法了。
东陵王吃了一惊，抬头看着女儿，「妳代替河儿去？妳一个女孩子，怎么能到那群狼环伺、危机四伏的西齐国？那会有多危险妳知道吗？」
冰湖淡淡的苦笑道：「如果我不去，那么父王还有其他更好的办法解决这个问题吗？」
东陵王只有摇头。
他能有什么办法？他若有办法，东陵也不会被西齐打得毫无还手之力，连儿子也得送过去做人质了。
「父王，你不必担心，反正我与弟弟长得很像，应该没人看得出来。到了西齐，我还可以想办法拉拢一些西齐的重臣，让他们帮助东陵，也不一定是坏事呢！」冰湖脸上笑得很轻松，只是那笑意达不到眼中，有些沉重。
东陵王惭愧地垂下头，默许了。明知道女儿此去凶多吉少，他还是决定把她往火坑里推，只为了保全他那半死不活的儿子和自己摇摇欲坠的帝位，他真是枉为一国之君。
冰湖眉头微皱，心里开始考虑去西齐该做的准备。
冒充太子，应该没有问题；但她还是没有完全的信心能从如狼似虎的西齐国全身而退。
这一去，也许她永远回不了故国了。
「湖儿，妳这样去太不安全，我会派军队护送妳，特别是秦放，他会一直送妳到西齐的国都安阳。」
秦放是东陵王武功最强的贴身侍卫，深受宠信，他对冰湖一直心存爱慕，但冰湖对他却是冷冷淡淡；这次去西齐，他是首要人选。
冰湖皱皱眉，秦放的武功确实是宫里侍卫中最好的，但她总觉得他勇气有余，机智不足，不过也没有更好的人选，她只好默认下来。
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天高云淡，是一个美丽的秋日。
冰湖一行人在军队的护送下，一路迤逦西行，过了前面那座山，便是西齐国都安阳，到了那里，就会有西齐的官员接待。
越来越接近目的地，冰湖的心渐渐悬起。
她早听说西齐人不但强悍好战，而且狡诈多谋，这次去西齐，就怕他们出尔反尔，白白赔上自己和一大堆金银财宝。
就在这时，一道尖锐的女声划破了这宁静的秋日午后。
「救命啊、救命啊……」
前面的森林隐隐约约传来乒乒乓乓的打斗声，夹杂着女子不断的呼救声。
「公主，怎么办？」与她并骑的秦放转头问她。
冰湖眉头微皱，一马当先冲了过去，打算看个究竟；秦放和几名侍卫也跟了上去。
蓊蓊郁郁的树林高大，浓荫遮日，偶有点点阳光从树叶的缝隙洒下。前面树木稀疏的空地上，五个男人正围攻一名少女，打得难舍难分。
那少女打得气喘吁吁，披头散发，一边大叫救命，一边抵挡进攻，已经力不从心。
冰湖看得出来，这个姑娘武功并不高，要不是那几个男人手下留情，她早就被砍成肉酱了，但她显然不肯服输，还是拼命的打；而那几个男人倒像是怕伤了她似的，刀剑不敢碰到她的身体，她才能支撑那么久。
那少女一听到马蹄声，一眼看到来人，立刻惊喜地大叫：「这位大哥，快救救我，救救我啊！」
冰湖微微皱起眉头，看情况，这几个男人似乎不会真的伤害她，而且自己有要事在身，应不宜插手。
理智告诉她不必管这件闲事，她掉转马头，打算离开。
此时，那少女又在大喊疾呼：「这位大哥，你不能见死不救啊！他们想抢我去做一个老头子的第十八房小妾，那色老头子都已经六十多岁啦！你行行好，救我一命啊……」
善良和理智斗争的结果，前者占了上风，见死不救一向不是她的风格。冰湖正要指挥身旁的侍卫上前救她，却听见一声冷嗤。
冰湖这才注意到一棵大树旁竟站着一个人。
遮天蔽日的浓荫中，点点阳光从树叶缝隙洒下，落在他轮廓鲜明的脸上，那宛如雕琢的俊美五官深刻而立体，有着魔魅般的吸引力；挺拔的身影修长优雅，一动也不动，却让人一眼就感觉到强大的威胁！
他的脚慢慢跨出，一步步向她走来，每走一步都好像踩在她心上。这种气势与容貌，以及那种与生俱来的傲气，足以令任何人胆寒。
男子漂亮的唇角高高扬起，挑起一抹邪冷的笑，冷冷地道：「阁下想来个英雄救美吗？还请先掂掂自己的斤两吧。」
他倨傲的态度令人火大，冰湖不由得怒火上升，也回以冷笑，「阁下想抢亲吗？还得先过我这一关。」
那边的打斗已经停了下来，那少女本来一张脸苦哈哈，要哭不哭的，听见这话忍不住一笑，含情脉脉的眸光投射在冰湖脸上。
男子嘴角一撇，冷笑道：「好，你既然不识抬举，就别怪我不客气。」
他手一扬，一群人再度扑上，只不过这次的对象是她和她的手下。
一交手，冰湖才发现那些人的武功竟高强得出乎意料！
她带的几名侍卫，竟然只能与那几人打成平手；而护送她来的那支上千人的军队还远在树林外面。
眼看时间一点一点的过去，过了半天都分不出胜负。
冰湖心中一阵焦躁，无论如何先救人再说。她策马过去，想把少女救到自己马上来。
但她才刚到少女面前伸出手，突然一条矫健的身影一跃而起，接住了冰湖的手，用力往外一拉。
冰湖只觉得一阵大力袭来，身子一歪就摔下马来。
是那个有着魔魅般俊容的男子！
紧接着，她落入一个强壮的怀抱，强烈的男性气息熏得她几欲昏厥。
原来，无论她怎么乔装男人，男与女的强弱差异，还是如此悬殊……
她奋力挣扎着，挥拳、踢腿，都被他轻松闪过；她学的武功在他面前竟是毫无用武之地。
从小女扮男装，再加上厌恶东陵国的文弱风气，她也学了一些武艺防身；虽然她的身子比一般弱不禁风的女子稍强，却还是比不上男子天生的男性力量。
她只觉手腕一阵剧痛，两条手臂被硬生生反剪到身后，身子靠在一棵大树上，被他的身体和大树围在中间。
她抬起头，望见一双闪亮的星眸。
男子挑高的嘴角带着一抹冷笑，仔细打量着他。
她咬紧着唇，强迫自己不要慌，面对他无礼的注视。
「你是东陵国的人？」男人瞇着眼开口。
他们打着东陵的旗帜，无论男女，个个标致秀气，东陵国人正是以美貌著称，而眼前这有着高傲脾气的少年，那绝美的容貌更是这群人中的佼佼者。
以一个男人来说，他的容貌虽然过于精致，但既是东陵国的人，也就不奇怪了；只是现在……
他有点不确定了。
他起初也并没有怀疑，但刚才肌肤相亲的那一抱，让他起了疑心。如果他没有弄错，刚才他在他怀里时，他闻到了一股熏人欲醉的少女体香，虽然极淡雅，却令人心旌摇荡，不能自己。
那样的幽香，会是一个男人所有吗？
他的一只手箝制住他的双手，另一只手则抬起他秀致的下巴，黑眸牢牢地凝视着他清丽绝俗的面容，低柔的嗓音宛如耳语：「你真的是男人吗……」
他粗糙的大手在他脸上滑腻细嫩的肌肤上游走，享受那美妙的触感，甚至慢慢滑下脖子，探向衣襟。
被羞辱的感觉漫天袭来，冰湖一阵晕眩，她银牙一咬，长腿一弓，浑身力气凝聚在一条腿上，狠狠踢出，正中他的小腹！
那男人小腹剧痛，手不禁松开了对她的箝制。
冰湖双手一得到自由，立刻拔出那男人佩在腰上的宝剑，以迅雷不及掩耳的速度架在他的脖子上。
「哦……看不出阁下倒真有点本事。」他懒洋洋地笑着，状似毫不在意，眸光却渐渐转为冷鸷，隐隐带着阴郁的霸气。
冰湖心中一凛，他太过镇定的模样令人不安。
「不想死的话，马上放了她，我再放你！」冰湖手指着那少女，喝令他放人。
那男人却只是讪笑着不理睬，突然伸手一弹。
冰湖的手腕一阵刺痛，手一软，宝剑竟已落在他的手中。他动作之快，她竟完全没看见他是怎么出手的。
短短一瞬间，他就反败为胜！
她的身子紧靠着大树，脸色惨白，彷佛那是她唯一可以倚靠的，他手中的宝剑却已隔着衣服，稳稳地抵在她脖子上。
「大英雄，现在你还有什么话可说吗？」男人低笑，接着，他的宝剑向前微微一挺，划破了他的衣领，慢慢往下。
布料不断绽开，雪白光洁的肌肤大片的展现在他眼前，他幽深的黑眸也渐渐燃起异样的火焰。
他想知道，眼前这个高傲冰冷、有着绝俗美貌的人儿，到底是……
冰湖脸色惨白，她知道，这个男人怀疑她的身分！
如果他的剑再往下，她的秘密便再也藏不住！
「哥哥，你不要杀他啊！」骤然的尖呼声唤醒了两人。那少女扑了过来，猛地拉开两人。
「他……是妳哥哥？」冰湖尚未从刚才的屈辱中惊醒，就掉进另一个极大的冲击中。
那少女苦着脸，不停地点着小小的头颅。「是啊，可是他们逼着我嫁给一个大猩猩，我不想嫁，他就亲自派兵来抓我，幸好有你救我。对了，你叫什么名字？」
冰湖气得脸色惨白，她再也不想多看她一眼，急速转身，跃上马背。那本来打成一团的人们也都停手，她的侍卫们纷纷跟着跳上马。
「我们走！」
她手一扬，后面的侍卫立刻跟上，那男子并没有阻挠。
但少女却在后面大叫大嚷：「喂，等一下，你们不可以抛下我，带我一起走啊，我不要嫁给大猩猩啦……」说着竟然追了上来。
「我不会带妳一起走的。」冰湖拉住马回答，只觉得整件事荒谬绝伦。
「唉，真是没义气。不过你不带我走，总得告诉我名字吧。」那少女气喘吁吁地追上来，天真的小脸仰望着他，「我以后还能见到你吗？」
她明亮的眼中散发着异常的神色，一眨一眨地盯着他，爱慕之情表露无遗。
显然，这位少女是对她一见钟情，把她当成拯救自己的王子了。
冰湖头痛地苦笑一声，一言不发地策马而去。
望着渐渐远去的人儿，那男子脸上泛起笑意。
「东陵的吗？」他低声呢喃，眼里闪烁着异样的火花。
那少女拉住他的胳膊，问道：「三哥，你说我以后还能见到他吗？」
他笑了，回答：「一定能。」
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黄的金子、红的玛瑙、绿的猫眼石……在灯光下散发出迷人的光芒，璀璨夺目。
「梁大人，这点小小心意，还请笑纳。」冰湖端坐在梁太师府中的雕花紫檀椅子上，一边啜着香茶，一边含笑道。
到了西齐国都安阳后，她便借口身体疲劳，设法使迎接的官员通融了一下，明天再去觐见西齐王；而当天晚上，她便立刻去求见西齐目前最得势的梁太师。
「哎呀，殿下何须如此多礼。」梁太师笑瞇了眼。「我国与东陵多年来就是友好之邦，发生这样的事情，实在是老夫我所不愿意看见的。不过殿下放心，老夫定会在陛下面前，为殿下多说些好话的。」
面前的金银珠宝弄花了他的眼睛，梁太师暗暗赞叹，东陵太子果然精明能干，早把朝中哪个大臣得宠都打听得清清楚楚，到达国都第一天就直奔太师府。
冰湖含笑点头，以金银珠宝收买人心，便是她实行计画的第一步。早在来西齐之前，她就已经对朝中有权势的大臣的癖好都了解得一清二楚。她的目的，便是收买西齐的重臣为东陵多说好话。毕竟东陵国小军弱，虽然目前以极大的代价签定和约，但西齐倘若撕毁和约，对东陵发动进攻，东陵也毫无招架之力，反而人财两失；但西齐朝中若有自己人，事情会好办得多，以后说不定有机会重新签约，不必年年进贡这么多财物。
另外，她还会送上绝色美女迷惑西齐王；只是根据消息，西齐王虽然好色，却精明残忍，不是个能轻易被左右的人，这么做到底有没有效用，也是未知之数。
「不过……」梁太师脸上突现凝重之色，「殿下，咱们丑话说在前头，老夫只能尽力，陛下性子难测，我们这些做臣子的只能提提建议，并不能改变他的决策。所以有些事情，还要殿下自己多做准备，尤其是三王子风琅那里……」
三王子风琅？
冰湖心中一跳。早在东陵时她就听闻传言，西齐有好几位王子，一位公主，但大王子早夭，其他王子都不太成器，只有二王子和三王子有继位的可能。
二王子风钦乃王后亲生，势力雄厚，但生性冷残荒庸；三王子颇有谋略，受朝臣拥戴，被认为最有帝王之风，但城府极深，很难接近。两位王子为争夺太子之位，明争暗斗已有很久；双方势力均衡，这太子之争，结果如何还真难以预料。
「三王子野心勃勃，一直力主吞并东陵，朝中也颇有一些支持者，陛下也为此犹豫，所以东陵与西齐的和约，估计只在短期内会有效，殿下若要换得东陵的长年安定，还得去找三王子，争取他的支持。」
冰湖脸色沉肃，果然不出所料，西齐的野心，绝非那区区一张和约就能约束得住。若不赶紧想办法，东陵前途堪忧。
冰湖微笑着，问道：「那么敢问太师，可知道三王子平时有哪些爱好？」
梁太师捋着胡须沉思，「照理说，人不风流枉少年。而三王子年纪轻轻，又是出了名的俊朗潇洒，奇怪的是，若说他清高，他也有不少姬妾；若说他好色，他又无特别宠爱的姬妾。所以他到底有什么爱好，连老夫都有点摸不透。」
冰湖微微一笑，起身告辞。
无论如何，先去见见再说吧！