仲夏之夜，戌时，长安城。
在一片黑幕笼罩的万籁俱寂中，唯独长安城北「平康里」的「红袖巷」，竟是异样的灯火灿然。街道两旁的楼台庭阁上，悬挂著各色灯笼，七彩霞光直冲云霄，衬得这片黑既诡谲又神秘。
但奇怪的是，平日巡城的守卫并没有像往常般的严肃列队、来回盘查，反倒是一反常态地互相嬉闹，并各个带著欣羡的目光远望北方的华灯笑语。
因为这是长安城一年一度的「斗芳会」。
所以与长安城其它巷弄的静默有著天壤之别，城北此刻满是人潮，来来往往的行人们脸上皆挂著欢愉的笑容，各个兴高采烈的议论著此次「斗芳会」的「花魁」头衔究竟会冠落谁家。
然而，就在如此喧闹的时刻里，却有一人佣佣懒懒的踱著小方步，由远至近缓缓行来。他闹中取静般的闲适步法，与巷弄中的杂沓、纷乱相比，显得是那样的特立独行，但他似乎一点也没有发现自己的与众不同，依然迎著拂面的清风，不疾不徐的缓步行进。
当他的脚步跨入巷弄中，原本的吵杂声就更变本加厉地喧腾了起来，「凤公子来了!快!快看他今年往哪一家去!」
「别挤，让一让、让一让!」
那些原本在街上东张西望、四处看热闹的人们，一见到此人出现，立刻将视线集中在他身上，压根儿不管在街道两旁舞著红帕、骚首弄姿、积极招揽人群的姑娘们。
似是遇到熟人了。他淡淡一笑，轻轻颔首，就算是对身旁那位熟识者的招呼。而他这一笑，让围观者更是痴迷，有下少姑娘家竟因他这一笑，让原本早已晕红的双颊再度染上红云。
因为「他」就是凤五——长安城里最神秘、却又最富传奇事迹的男子，而这些事迹中还不包括凤家自身的光环与荣耀。
听闻他一出生就被当朝天子赐下御前四品带刀侍卫的功名，前途不可限量；听闻他极受当今太后的宠爱，竟将太上皇在玩笑时赠予她的「免责金环」转送给他；听闻他文武双全，琴棋书画无一不精，更常济助贫苦人士；听闻他洁身自好、孝悌友爱，为怕家中娘亲、妹子无人照料，宁可视功名如粪上，弃自身前程而不悔。
因此纵使他脸上有著一出娘胎就留存的印记，有因习武而留下的伤疤，但那能令太阳都为之逊色的笑容，以及潇洒、英挺的身影，却依然牵动著长安城所有姑娘的、心……
除了当事人，所有的人都对这些传闻深信不疑。
而现在，这个当事人尽管脸是笑著的，但其实心中却是满腹苦水，为这个令人痛苦的季节、这个令人痛苦的节日，以及，凤家那令人吃惊的智慧。
因为全长安都钦羡的凤五，其实是「她」，而不是「他」!
这足以灭九族的欺君之罪最早的产生原由，说来实在话长，但她实在想不通，明明在民间戏曲里，为了由权力争斗里脱身、或为保上下九族不被欺凌时，大夥儿用的都是「偷龙转凤」之计，而他们凤家，却偏偏用了个惊天地、泣鬼神的「龙凤合一」计谋……
「又不是没看过戏，就我凤家傻……」
也因此，她这位凤家唯一的女婴多年来身兼二职——凤家长子凤五，以及凤五的双生妹子凤璇舞，然後日日在家韬光养晦，没有要事绝不露面。
而一年之中，凤璇舞最痛恨的莫过於在这个时节出门。为怕暴露女儿身，她必须忍受酷热，在夏衣之内再著上一层厚衣，好让她的身形不至於太过单薄。而她更痛恨这个节日，因为这让她必须在大庭广众中露面，像个异物一样地受到人们好奇的指点及谈论。
但谁让她的三娘——十八年前的长安花魁，一直忘不了她年轻时曾有的峥嵘岁月，也拒绝不了老姐妹的盛情邀约，非得在每年的这时，一哭、二闹、三上吊的胁迫她为那群老姐妹捧场，好将「花魁」头衔永远留在老东家。
因此从三年前开始，她就成了「红袖巷」花魁的最高拥护者，也成了众人选择花魁的第一标的。因为无论「凤五」进入的是何处，就算只是个破落的小店，那个地方也能立刻成为最受人瞩目的焦点。
但她三娘做事也未免太不经大脑思考了，要知道，就算只有一个晚上、就算只有几个时辰，可万一让人看出了她的破绽，就算三娘上吊一百次，也挽救不了那即将造成的毁灭性恶果。
望著只剩十步远的楼阁，凤璇舞在心中又轻叹了一口气，然後强打起精神一步步地向前迈进。
「凤公子还是进了艳芳阁了!」一见到凤璇舞的目标已然明确，有人高声呼喊了起来，而更多的人当然是紧随在她的身後。
「凤公子，您可来了!」还未踏入「艳芳阁」，一个徐娘半老却风韵犹存的妇人立即迎上前来作了个揖，脸上的笑容比四周的花朵还要灿烂。
「艳娘，你这礼就免了吧。」凤璇舞淡笑了笑，「啪」一声的打开摺扇，脚步停也没停的向内走去。
「这礼可不能省，要知道有您到我们这儿来，就算『红妆阁』财再大、气再粗，也比不上我们『艳芳阁』的一根柱子来得惹人注目!」艳娘斜望著对门的招牌轻哼一声後，又亲亲热热地紧跟住凤璇舞的脚步。
「我自己上去就行了，你忙你的吧。」凤璇舞热门熟路的迳自往二楼走去，压根儿不管身後的吵杂。
「哪儿的话!您都来了，我还有什么好忙的!」艳娘心满意足的陪伴在凤璇舞身旁，并不忘挥著手中红帕为她扬凉。
「艳娘，你就别这么见外了，要谢就谢我三娘吧。」凤璇舞走到二楼包厢之中，一撩下摆，大剌剌的坐在栏旁，褐著扇子望向几乎快被人群挤满的「艳芳阁」一楼，「她可一直没忘记过你。」
「是啊，也亏得她还记得我们的姐妹之情……」回想起往事，艳娘感叹的拿出绢帕轻拭眼角。
就这样坐在二楼与艳娘有一搭没一搭的聊著，突然，一阵激烈吵闹声将凤璇舞的视线一下子吸引了过去。
「凭什么就我不能进?」就见在人群中，一个身材高大、满脸胡子的男人，穿著一身又破又烂的衣裳，昂首站立在人群中慢条斯理的说著，并且眼光一抬，一只手指指向了二楼的凤璇舞，「更况何他都能进，我为何不能进?」
「就你这德性也想看花魁?也想跟凤公子此?你也不先照照镜子，就算你不怕把你身上的臭气沾到我们的门板上，我们还怕你弄脏我们的招牌!」艳芳阁的打手一脸嫌恶的推著大胡子，「滚、滚、滚，别来瞎搅和!」
「我什么德性?」大胡子依然气定神闲的说著，并且直接将目光投向二楼的凤璇舞。
「你再不走，就别怪我们不客气了!」眼见围观看热闹的人愈来愈多，打手的眉毛竖了起来，一只手毫不客气的就往大胡子的领口揪去，霎时间，人声更为鼎沸，现场气氛却凝重了起来，争端似是一触即发。
「慢，让他进来吧。」一直在二楼冷眼旁观这一切的凤璇舞突然淡淡地开了口。她本来一点也不想搭理这档子闲事的，但当认出人群中一个熟悉的面孔後，她改变了主意。
因为她再不想有人借此生事，若那人前去通风报讯或过来推波助澜，那只会让事情愈演愈烈，如此一来，「艳芳阁」夺花魁的资格极有可能被取消，那她今天的搏命演出不就功亏一篑?她可不想几年前的事再度重演。
「这个……」闻言，艳娘低下头思索了一会儿，似也意识到了事情的严重性，因此脸上立刻堆满笑容的走下楼去，「既然凤公子都开口了，就让他进来吧。」
听到这话，打手只得不情不愿地松开大胡子的衣襟，然後让出通往角落的一条路让他进入，但谁知大胡子却不往那走，竟迳自朝二楼走去，并且老大不客气的一屁股就坐在凤璇舞身旁。
「你倒是一点也不客气!」凤璇舞皱起眉头望向来人，并轻扬摺扇，想将一股跟随男人而至的异味隔除在外。
「我有什么好客气的?这是选花魁，是人就能参加!更何况，连你都能进来的地方，凭什么我不能进?」看到凤璇舞的动作，大胡子本该收敛点的，但他似乎有意惹恼她，不但不坐远点，还故意抓抓头发、扬扬衣服，任身上的尘埃及气味在空气中飘散。
「我得罪过你?」眼神冷了起来，因为凤璇舞对此人带著讥刺的言语及无礼举止有些不耐烦了。
「没有!」大胡子咧嘴一笑，眼眸明亮得有如夜空繁星。
「我让你觉得不舒服?」凤璇舞眯起眼再道。
「没有!」大胡子依然笑著。
「既然没有，你话中处处带剌所为何来?」凤璇舞目光冷冽的望著他，「人都说礼尚往来，我处处以礼相待，为何你如此无礼相对?」
「以礼相待?你未免把人都看得太单纯了!」听到这话，大胡子竞哄笑出声，然後将脸凑到凤璇舞眼前，「若不是怕引发事端、殃及『艳芳阁』及你自己，我想你只会冷眼旁观到最後。你既非因尊重我这个人而出口相助，我又何必自作多情对你的另有目的而心存感激?」
「你——」被大胡子的一席话气得差点拂袖而去，但凤璇舞勉强压住心中的怒气，因为她的工作尚未完成，她不能走!所以她只得往旁坐过去一点，再不搭腔。
但在她的心底，却对这个男人的到来感到有些狐疑。他似是有意撩拨她的怒气，引发她的反感。但，为什么?他们既无瓜葛又无仇恨，他何致於此?
看到凤璇舞趋於静默，大胡子也识趣的不再开口，只是把脚跷到栏杆上，百无聊赖的暍起茶、嗑起瓜子，就像在自己家里一样。
终於在众人的期盼下，节目开始了，就见一个美艳的女子怀抱一把琵琶，风情万种的步上台前，先用勾魂的眼神掳获了全场的视线，才轻轻的落坐，手指轻捻，任优美的琵琶声在空气中缭绕。
木兰辞？！
才听不到两句，凤璇舞就皱起了眉，因为这是她三娘最擅长的曲目，但自从她出生後，就再也没人听三娘唱过。
这个中原因她比任何人都清楚，因为那其中「女扮男装」的情节就如同她的亲身写照：而她更明了，这其中的苦与难，绝不仅仅如曲中所唱，因为只要她有一丝一毫的不慎，那後果根本就不堪设想……
「干嘛选这首……」凤璇舞忍不住地在心中喃喃。
「没错，根本是自曝其短。这曲儿她唱起来，根本及不上十八年前温惠娘万分之一的风韵!」
没想到她竟在不经意问将心中的想法说了出来，凤璇舞有些诧异；但她更意外的是大胡子竟提起了她三娘。可尽管如此，她依然只当没听到大胡子的话，将眼神定在舞台上，表现出陶醉其中的模样。
然而就在台上女子即将唱罢之时，一群不知由哪里冲进来的人竟开始闹事，他们不断地对台上叫嚣，并且把手中能摸到的任何东西都往台上扔。
又来了!
凤璇舞在心中叹著气，每回到这个时候都会发生这等事，他们烦不烦啊？！选个花魁就不能安安静静的选吗?难道不把场面闹大、不惹得官府出面干预，就不算过节吗?
先走吧，省得像去年一样还得陪著到官府去当旁证，折腾到半夜犹不得安宁!当这念头在脑中升起时，凤璇舞便当机立断地站起身来。
「这么快就要走?」突然，就在她起身时，大胡子满含嘲讽的声音在她背後响起，「不英雄救美一下?」
「无聊!」凤璇舞冷冷的低咒著，然後向另一头走去。
还没等走下楼梯，突然，一个人被抛飞至凤璇舞面前。她皱了皱眉，一把捉住来人的衣襟，将他放置到地面上，然後望著打成一团的人们。而原本在一旁围观的人们，早就跑的跑、逃的逃，没有一个傻到让自己卷入这场风波之中。
凤璇舞眼角余光瞄到一个与大人走失的小孩蹲在场中央，而四周打斗的人似乎打红了眼，根本不管谁是谁，就只是一个劲儿的乱打。
眼见就要有人踢到小孩身上了，凤璇舞再无考虑的飞身而下，先将小孩抱离，再用力踢飞了一张桌子落在场中，然後大喝一声：「住手!」
她的怒吼真让一群人住了手，然後愣愣地望著她。
「年年都这样烦不烦啊?别办算了!」
说完这句话後，凤璇舞当真拂袖而去，再不管其他。
但在离去之前，也不知为何，她竟不由自主的回头望向大胡子所在的地方，并且发现，他似乎从头到尾一直都在注视著她的一举一动。
而当他们的眼睛对上时，他脸上竟绽出一抹诡异的微笑，眼中释放出的讯息似在告诉她——後会有期……
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心烦意乱的回到凤府，凤璇舞都还没进到家门，远远就看到三名女子站在门前东张西望，而她们眼中似乎还闪动著泪光。
「舞儿!」凤二娘眼尖，一看到凤璇舞的身影便叫了起来，然後夥同身旁的两个人一起急急忙忙的将她扯入府中。
「大娘、二娘、三娘，你们怎么了?又意见不合闹别扭了?」边走边望著她们脸上的古怪神情，凤璇舞开始扮演起她最擅长的和事老角色。
「不是，你看……」一向最稳重的凤大娘摇了摇头後，指著大厅内正桌上供著的东西沉重地说道。
「圣旨？！」凤璇舞一眼就看出那东西是什么，她的诧异不下於见到父亲由坟里爬出来。因为凤家中有不少的圣旨，但那都是好久好久前留下来的；自她出生後，皇帝都换了两个了，可凤家压根儿没接到任何一道来自宫中的旨谕。
十七年。明明被刻意遗忘了十七年，明明先前两个皇帝都允诺让凤府逍遥几世的，今日怎么又被记起了?
「是的，皇上今晚派王公公过来，任命凤五成为新任西北特使的贴身侍卫，陪同并保护他同往西北执行任务，并要凤五明日一早便去赴职。」凤二娘明白女儿的疑惑，因此赶忙将事情的来龙去脉说个清楚。
「我去那个鬼地方作啥?那个什么捞什子西北特使又是谁?」凤璇舞皱起眉头，一脸的不悦，「这下的是什么破旨!」
「舞儿，小点声!」警觉的望望四周，凤大娘瞪了凤璇舞一眼，「咱们到内屋里说去。」
「不对头，太不对头了!」一行人往内屋匆匆走去，而一向话就不少的凤三娘嘴中更是不停地喃喃自语：「这皇上是怎么了?难道前任皇上临死前忘了告诉他舞儿的宫衔是虚的吗?可宫里的人谁不知道当初是老太皇宠爱大姐，才故意在舞儿一出生就封她为御前四品带刀，让咱们凤府既远离权力斗争，又能过著以往的风光日子!可这会儿皇上怎么真派了差事下来?到底出了什么事?」
「大姐，你明天要不要进宫去问问，你那个皇帝侄儿这么做到底是什么意思?难不成是想收拾我们凤家?」待大家都落座後，凤二娘想了想後对凤大娘说道。
「这不好吧!」还未等凤大娘回话，凤三娘倒先叫嚷了起来，「自十七年前咱夫君死後，大姐就再没跟宫内有任何联系，这一去，倒怕惹出了是非。」
「那也是!」凤二娘皱著眉点了点头，「老听人说这个新皇帝脾气难测，登基才几年就干了不少怪事，万一这一去惹得他不高兴……」
「但我一定得去，就算皇上到时要责罚我、我也一定要去!」凤大娘打断了凤二娘的话，眼神中有股坚决，「不过我会先去找母后，因为我绝不能让舞儿到那种地方去，更不能让舞儿当任何人的贴身侍卫，太危险了!」
屋内一阵静默。望著三位娘亲的悲苦愁绪，凤璇舞知道如今只有先接受这个委任，走一步算一步了。「三位娘，没事的，我去就是了。」
「那怎么行啊……」
「要不然娘亲们今晚打算怎么办?卷铺盖准备走路?」凤璇舞深思了会儿，若无其事的抬起头来，「我知道你们都心疼我、担心我，但若我今天抗旨，虽然我有免责金环，但你们呢?凤府呢?更何况，我跟二娘习武这么多年了，有谁欺负得了我?我不欺负别人就不错了……」
又是一阵静默，因为所有人都知道她说的一点都没错。凤家虽一直逍遥於世，但那是因为有先皇的护佑，而现在，皇上换人了，她们也不知道他葫芦里究竟卖的是什么药，「凤五」若抗旨，虽然凤璇舞有免责金环，但凤府上上下下却极有可能面临到前所未有的严峻考验，「可是……」
「舞儿，娘怎么能让你到那个地方去伺候人、保护人?实在是太委屈你了，更何况……」
「没事，娘。」凤璇舞尽量让自己露出一个自在的微笑，「倒是你们，我不在的时候可不许胡来、也不许吵架，因为我很快就会回来。我就不信我找不出办法让那个什么鬼西北特使革我的职!」
「也好，如果是他革了舞儿的职，那皇上就无话可说了。」凤三娘高兴的说道，「果然还是我们的舞儿聪明!」
「可是……」凤大娘并没有那么乐观，「一个小小的西北特使顶多五品，皇上怎么会让四品的舞儿去伺候他?这其中一定有什么我们不知道的事，大家绝不能等闲视之!」
「舞儿，你千万不能大意了，知道吗?」知道事情只能先如此打算了，凤二娘无奈的点点头，然後不忘细心地叮嘱著：「有什么问题尽管捎信回来，我们凤府现在虽然不比从前，但瘦死的骆驼比马大，终归还是凤府，我们一定会很快想办法让你回来。」
「我知道的，娘。」凤璇舞乖巧的应答，然後站起身往自己房内走去，「你们先聊，我换身衣裳去，穿这衣裳我浑身难受。」
在三位娘亲的叹息声中，凤璇舞脸上带著轻松的神情缓缓离开了大厅；但当她进到自己房内时，再也忍不住地冷哼了一声。
什么捞什子的西北特使，竟有这等能耐，请得起她这个御前四品带刀护卫去保护他，还书得她的娘亲们这样苦恼!
不过既然他敢请，她就敢去!凤璇舞又冷哼了一声。并且，她一定会在这为期不长的时间内，让他深深切切地知道请她的代价!
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第二大一早，依约来到指定的会面客栈，凤璇舞迳自上了二楼，望著眼前的房门深吸了一口气，然後静静的敲了三下门。
「谁?」一个佣懒的声音伴随著水声响起。
「御前四品带刀侍卫凤五。」凤璇舞低声说道。
「进来。」
房内传来的声音依旧懒洋洋，但不知为何，凤璇舞总觉得听著有些耳熟。没有作声，她迳自推开门跨入房内，然後突然地一愣——
因为这间不怎么大的房内，竟摆了一个不大不小的木桶，而木桶里，还坐著一个裸著身、披头散发的男子!他向著凤璇舞的背脊，肤色健康；肌理分明，似是常年裸著上身运动之人才会有的体魄。
这……凤璇舞眉头一皱!将脸撇开，不敢再望向那精壮的脊背。
「别来无恙啊，凤公子!」木桶中的人，头也没回，迳自拿著个小盆往头上浇水。
「你——」终於认出这个声音了，凤璇舞的脸整个僵住!
因为此人正是让她在「艳芳阁」里一肚子不高兴的大胡子男人!他竟然就是那个什么捞什子的西北特使？！
冲动的回身就走，因为凤璇舞已经气得分不清东西南北了，什么跟什么!她竟然要跟这个人一起去西北?还要当他的贴身侍卫?作梦!
「站住!」
「干嘛?」凤璇舞定住脚步冷冷问道。
「帮我擦背。」大胡子懒懒的说著，声音中充满了揶揄及作弄意味。
「再说一次，」再也忍不住了，凤璇舞转过身，眯起眼瞪视著眼前的男人，「你再说一次!」
「你想违令?」大胡子终於转过头来，而他脸上唯一看得清楚的五官——眼眸，硕大而明亮，里头闪烁著一种老鼠戏猫的光芒。
「我就是违令，怎么样?你不高兴可以革我的职，我不稀罕!」凤璇舞踏前一步，弯下腰冷冷地直视著大胡子的眼睛。
「御前四品带刀护卫凤五听旨!」扬了扬眉，大胡子哈哈大笑了起来，然後突然站起身来低喝一声。
「什么旨?」凤璇舞眉头又一皱，慌忙将视线由他赤裸的身上移开。
「口谕密旨，为怕你不相信，我还让皇上在我衣服里盖了个大印!」大胡子望著凤璇舞脸上的青白相接，吊儿郎当地说道，「不过你可以选择看或不看、接或不接，反正抗旨的人又不是我。」
「凤五接旨!」不情不愿地跪下身去，凤璇舞的声音几乎是从齿缝蹦出来的。
「凤五，朕知道你一定不想干这差事，不过你好像十七了吧?这么老大不小的，还天天在家待著，不无聊么?趁这个机会好好出去玩玩吧!」大胡子摇头晃脑地学起皇帝的语气说道，「朕明白这个家伙很烦人，但朕又不想让他到处给朕惹麻烦，最後落了个不明不白、身首异处的下场，所以也只好勉为其难地让你这个一等一的高手跟著他。不过为了替你省心，朕把一切都安排好了，他说什么你就做什么，他不说的你全不用做。」
什么跟什么!凤璇舞的脸颊开始抽搐。她天天在家待著无聊?她老大不小了?不准让这家伙死得不明不白?他说什么她就得做什么?
「好了，你可以起来了，」宣完旨，大胡子又坐回木桶中，悠哉自在的开始搓身上的泥，「还有，你也不用臭著一张脸。你有没有想过?你不想当我的侍卫，我还不想身旁天天跟著一只没用的看门狗呢。」
「你!」眼睛都要冒出火来了，但凤璇舞却早已气得一句话都说不出来。
「还愣著干嘛?来帮我擦背!皇上不都说了，我说什么你就做什么?别忘了，从接旨的那一刻起，你就是我的侍卫了。」大胡子好整以暇的说道，「哦，对了，布搁在案上。」
「布……」拾起案上的布头，凤璇舞将心中所有的怒气都发泄在手上，她毫不留情的用力擦著，擦得大胡子背上像刮砂一样，出现一条条的红紫印痕，「舒服吗?」她咬牙说著。
「还行，」大胡子瞄了瞄凤璇舞的一脸铁青，「还有，不用你啊、我啊的叫，我有名有姓，令狐存曦……对了，再容我说句更老实的话，像你这种养尊处优的公平哥儿根本不是当侍卫的料，所以其实我非常乐意你上摺子给皇上或太后，请求他们彻消这个旨意。」
「你为什么自己不上摺子?」凤璇舞眯起眼恨恨地说道。
「因为……我只有九品，」令狐存曦一副看好戏似的望著凤璇舞，「而九品官员是不能直接给皇上递摺子的!」