湖畔十分热闹，有吟诗作对的，有把酒言欢的」有闲情散游的，还有一些是扶老携幼一起来的，即便他们的视线教这自然美景吸引，耳朵偏偏听见那柏杨树下不住传出的吆喝声，响亮亮的，搔得人心痒痒──
「各位父老兄弟、大娘大婶、姑娘小姐、公子少爷看这里！」
「往这儿瞧嘿！」「锵」地一声，铜锣大响。
「昨儿个咱们要的把武不够强，今儿个再来此地讨个满堂彩喽！」
「嘿！别眨眼，睁大眼睛瞧！」铜锣再响。
「双龙抢珠不厉害，恶虎出栅嫌老套，今儿个得给众家好朋友带点儿新鲜的。」
身穿羊皮背心的大汉子顿了顿，这关子一卖，不少游人全往柏杨树下围来。
忽地，铜锣「锵」地震人心魂，众人被吓了好大一跳。只见那大汉子回身抽出两根短棍，弓着箭腿、两棍有劲地架了个十字杀。
「双、棍、打、狗、法！」他朗声叫道。
打狗？！呿！
众人笑的笑，骂的骂，捏在手心的铜板放回腰间。
「咱们九江的狗乖得很，用不着打！」人群里，女儿家的声音清脆精神，话刚落，鹅黄身影在众人顶上一翻，稳稳地落在那大汉子面前。
「倒是有些人，不打不痛快！」
是来砸场子吗？！
楞了几秒，四周猛地爆出激烈掌声和叫嚣，原本要离开的脚步又停顿下来。
大汉子也是见过世面，黝黑的国字脸上笑出几条皱纹，细眯着眼暗暗打量小姑娘。
「姑娘不打狗，偏打人吗？！」他抬手向两名胖瘦同伴作个稍安勿躁的手势，声音放轻，倒让人听出些微古怪的语调，不太像是中原一带的汉人。
那小姑娘笑出声来。「现在没瞧见一只狗，人倒比树上的叶子还多！你说我该打人，还是打狗？」
「我看，都别打吧。」大汉子道。
「不打？！」她英挺的眉一挑，「不成！」
「对！打！打个他妈的天翻地覆、七荤八素、开肠剖肚！不打不痛快！」显然，小姑娘的出现正对众人脾味。
「刷刷」两声，就见小姑娘双手交叉，由背后绑袋中拔出两根银辉灿烂的短棍，同样弓着箭腿、双棍十字杀。
「咦，这位不正是……」
「对啊，就是那家子的姑娘嘛。」
今早才在百代酿遇上她爹，唉，我瞧窦爷为他家大姑娘的婚事，烦得腰围都清减了好几寸啦。还有哪……窦爷不知怎地惹上九江的八大媒婆了，那几个婆娘可是出了名的难缠，逢人便说他们窦家有个坏爹爹，为着镖局生意，霸着自家闺女儿不让嫁，唉，可怜哟，堂堂一个好汉被人说成那样……」
「窦家大姑娘我见过，人品好得很，她要嫁，肯定很多人等着娶，担什么心？！双胞胎是老四和老五吧，我记得一个要大刀，一个使银枪，咦！眼前这个怎么手握双银棍？到底是姊姊还是妹妹？」
「哟，当然是妹妹呀！那两根发银光的短棍呵……嘿嘿嘿，你了解得不够通透，那可是大有文章、机关重重。」
小姑娘似乎很习惯成为众人注目的焦点，大方地朝四周观众点点头感谢支持，姿势不变，爽快地对大汉子开口。
「玩一场吧。」她双棍要花，提膝攻上，姿势和银光一样漂亮。
大汉子低喝一声，右棍连忙架住她顶头劈下的攻击，左棍戳至对方腹肋。
众人倒抽一口凉气──
她灵敏地缩回银短棍，「砰」地打在他左腕上，他吃痛的闷哼，不及回防，两把银棍已经冰冷冷地顶在喉颈上。
她冲着他笑，大汉子楞了楞，硬是不认输，靠着蛮力忽地挥开束缚，立马挥出右棍，招式被截，再出左棍，腕部又被戳了一记，他痛苦地哼了两声，逗得围观的人哈哈大笑。
「等等，先等等！」大汉子赶忙喊停，「短棍我使不顺手，咱们比长棍。」
她点头，刘海在秀额上轻飘。「好。」
「可是你没有长棍。」
「我有。」她坚定轻答，右棍的尾端接在左棍棍梢，俐落一转，不知设定了何种机关，两把银棍瞬间连接，通体浑然。
她侧身平抡，长棍靠着腕力划出流畅优美的大弧。「请赐教。」
这时，一旁笑得几乎人仰马翻，越来越有看头，可没谁愿意走开。而那个原先敲得挺响的铜锣翻个面，已悄悄地抵到众人眼下，数不清的铜板、银两全往里头丢去。
「喝！」这会儿换大汉子先攻，他换了一把长棍，挥得虎虎生风，连周边看戏的人也心惊胆战，不由得往后退。
她亦跟着娇喝一声，握着棍身后段，还了一招抡云棍，抡为攻，云为守，直逼前去。
接着单手抡棍，她转动手腕变成平抡再平抡，全是进攻手段，又快又猛的棍圈将大汉子逼退了好几大步，差些定不住下盘。
「哇哇──打到人啦！危险呀！」前头几个看戏的人边躲边嚷，就算真的危险，也没谁舍得离开。
忽然，那大汉子气急败坏的摔下长棍，瞪大眼。「等等、再等等！」
还等？！太阳都下山啦！众人教他脸上的神情给逗乐了，没在意讨钱的铜锣又抵到眼下，极自然地掏出铜板放了下去。
「我长棍使不顺手，咱们比长枪。」大汉子真的回身找来一把长枪。
啥？！什么跟什么呀？！笑声在瞬间暴涨，冲上最高点。
「窦五姑娘，他要跟你比长枪呢！你听见没有？！笑、笑死我啦！哇哈……哎呀！」乐极生悲，攀在树上的小伙子掉了下来。
窦德男，便是这位飒爽小姑娘，朝众人又是颔首致意，眸光重新调回大汉子脸上。「成。」淡淡一笑，她握住棍把的右臂陡地运劲，一眨眼，银棍棍梢多出一截铁枪头，还溜出一簇儿红灿灿的枪缨。
「好呀！漂亮！」
「五姑娘，让他瞧瞧窦家银枪的厉害！我全家支持你！」
窦德男下巴微仰，劈枪摆出英气无比的姿势。「请。」
此时！
「换我来领教领教。如何？」略沉的男子嗓音跟着响起。
「咦？」众人不由得往后望去，循着声音瞧向来人，就见一名高大的男子缓缓踱出人群。
他肤色古铜，灰色长衫外斜罩着一条毛皮，套着皮靴的长腿在离她约莫三步距离之处停下步伐，左掌倏翻，一把握住银枪前段。
「族──」捧着钢锣讨赏钱的瘦汉子两眼瞪得圆大，话刚出口，那名胖汉子同伴毛茸茸的黑掌伸了来，及时捂住他的嘴。
还没人敢这么碰她的银枪呢！
窦德男微眯起眸子，静住不动，望入男子奇异的双目中，那两颗眼珠子好生特别，黝黑中带着金泽；眉型十分粗犷，潇洒地斜飞着，两颊到下颚的线条乾净俐落，像是梢具形象、尚未细刻刨光的木雕，每一刀都显得笔直有力。
「我来接姑娘的枪法。」他的唇色微褐，唇型好看，正对着她勾出一抹淡笑。
「呃……两位，这个这个──」大汉子瞧瞧这个，又望望那个，嘴掀了掀想解释，但「呃」了半天却挤不出半句话。
「有何不可。」窦德男落落大方地扬眉，猛地旋腕运劲，力贯银枪，震开了他的掌握。
男子目中意味深长，颇有赞赏之情。望着她一身可人的鹅黄，脸容俊秀，眸光清澈，头上还扎着两个发髻，忖度这瞧来才几岁的女儿家，没想到也练就了一身不错的功夫。
「两位……这个我想……今儿个就、就到此为止，两位别比试、甭比试了，握个手当好朋友吧！是不是呀？大家都是好朋友嘛。」大汉子没来由地流了满额汗，咧着嘴讨好地笑着。
「谁跟你当好朋友啊？！站远点儿吧，老兄！」
「去去！哪边凉快哪边去！」
「咱们九江四海的银枪小红妆大战这位……这位……」
「在下齐吾尔。」那男子笑容加深。
「是！对！要大战这位齐天大圣爷，全场帮你们呐喊助威呢！我全家支持两位！」
齐天大圣爷？！窦德男抿唇忍着笑，跟着心想，自己何时多了个「银枪小红妆」的外号，不过倒比他的顺耳许多。
「阁下用什么兵器？」下颚微扬，她清亮地问。
他微笑，「我不使兵器。」单手对她作个「请」的动作。
窦德男瞥见他双腕各扣着一只玄黑铁套，阳光下反射出沉静的锐光。
「你只有护腕，银枪无眼，恐怕要受伤。」不知怎地，一切是那么的自然，她嘴角往上，回给他一个真诚的笑。
「那就只能请姑娘点到即止了。」
「小心。」她出声提点，膝不动，手中银枪向前打出。
「赐教。」齐吾尔下半身亦不动如山，下颚微往后仰，双掌一前一后夹住直逼胸口的银怆头。
窦德男顿感一股浑厚的力道贯入银枪前段，遇敌手了！她心中一乐，双手在银枪后段旋个八字腕，以巧劲逼开他的掌心，跟着划出三记小缠枪，旋转动作敏捷自如，快如龙腾。
接着一连串快打，双方迅雷不及掩耳的进攻防御，你来我往，挡回攻去。
银枪扎、拦、抡、架、点、绞、抛等二十几种打法皆尽祭出，她打得快捷惊人，他则挡得妙如巅毫，一旁观象却是眼花撩乱，连大气也不敢喘。
此时──
「看枪！」震动不已的银枪头猛地朝定点扎去，斗到酣处，她刺向他肚腹，后者并未及时架开，眼见尖锐枪头就要伤中他的身体──
见状，在场众人齐声惊呼。
然出劲太强，她收不住势子上这电光石火之间，眨眼便逝，窦德男心慌而紧，脑中竟闪过浓浓歉疚。
突然「锵」地一响，他腹部微捺，铁腕贴着银枪枪头瞬间划过，快速的摩擦激起火花。
低呼一声，枪头已然走偏，她反应迅捷，顺势来个抛接枪，银辉在空中划出半弧，她右手握在枪身前段，进一步往他喉间扎去。
所有动作在瞬间定静下来。
好静。
静得连在湖上飞翔的鸟儿都感觉到怪异的气氛，飞得远远的不来盘桓。围观的人，包括卖艺的胖汉子、瘦汉子和大汉子，每张嘴都张得老大说不出话来，每个都看得瞠目结舌。
银枪头点住齐吾尔咽喉，只差几厘就能刺穿他，而他的右掌成爪，一招锁喉扣，稳稳捺在她同样脆弱的颈上。
谁赢谁输？！似乎很难定断。
「我会在你颈上剌出一个窟窿。」她近瞧着他，发现他微鬈的发在阳光下带着深蓝色泽。
他目光深邃，淡淡笑着。「你赢了。」
「呃？」窦德男怔了怔，没料到他会同意她的说法。
她心里清楚，在抛接银枪跟着刺向他咽喉之前，他已快她毫厘叩住她的颈子，若他立即运劲锁扣，她即使刺出银枪，枪头亦是软弱无力，极易闪避。
移开银枪，她仍定定地望着他，咽喉细腻的肌肤感觉到他的指温，她双颊一热，正要退开之际，
「打我五妹？！我跟你拚了！」
「打我五姊？！我跟你没完！」
左右后方同时传来叫喊，众人「咦」的一声，头顶黑影掠过，就见两个小姑娘飞窜而来，一个擎刀在手，一个两手挥动八角铜锤，尚未落地，刀与锤已纷纷指向齐吾尔。
「阿紫！金宝儿！」来的正是九汪四海镖局的窦四和窦六。窦德男惊愕大嚷，身子却被一股力量挤了出来，定身回望，自家姊妹已和男子斗在一块。
「等等，是误会！别打了！你们听我说呀！」
谁听她呀？！有架堪打直须打，莫待无架没得打，况且……还有这么多九江的父老兄弟姊妹在旁呐喊助威，岂能失面子？！
窦盼紫和小金宝卯足劲抢攻，刀与锤皆走刚猛路子，一个抢上三路，另一个攻下盘，原拟定要他重心不稳，跌跤出丑，没想到这个身披皮毛、脚踏皮靴的男子还真有两把刷子，招式不俗哩！
「老天……」大汉子瘫在地上傻楞楞地瞧着，想不出方法阻挡。
「怎么办？」瘦汉子掉过头，无辜地问着胖汉子。
后者皱皱眉又耸耸肩，「能怎么办？拿着铜锣收钱吧。」今天一赚，也够个把月花用了。
※ ※ ※
九江大街珍香楼楼上
「喝！我──阿爹请客！甭客气。」小金宝将两柄八角铜锤插在后腰，捧着酒瓮笑嘻嘻地挨到一男子身边。「你了不起，齐吾尔，会打架也会喝酒，我阿爹就喜欢这样的汉子，呵呵呵……因为他自己就是。」她毫不秀气地打个酒嗝。
「阿宝，你喝太多了，等会儿回家云姨要骂人的。」窦德男拉拉么妹衣角，视线和男子接个正着，他脸上似笑非笑，眼中金泽微微跳动。
没来由地，方寸一促，她回以浅笑。
「她才喝了三坛竹叶青，不多不多，跟上回十六坛一一锅头比起来还差得远。阿男，你让她喝个痛快吧，今天是结交英雄好汉的日子，无酒不欢。」窦盼紫举起酒杯敬齐吾尔，「不好意思了，我和金宝儿误会你，以为你欺负咱们家老五，才会劈头就打，呵呵呵……不过你的功夫真的好哇，我敬你一杯。」她爽快地仰首饮尽。
「在下也误会窦五姑娘了。」适才已互报姓名，他知道那银枪小红妆名唤德男，小名阿男，真是个奇特女子。
在一旁吃得唏哩呼噜的大汉子忽地抬起头，口齿不清地道：「可不是？！族、族──」他硬生生把下头那个字给咽回去，「嗯……主要是你们双方误会过来又误会过去，我们三兄弟只能在一边儿乾瞪眼，心里都不知有多着急！」
架打完了，误会才解开。
窦德男和卖艺的大汉子们早已认得，今天会去闹场子，其实是想搞些噱头，让围观的人多出些赏银。
「你们中原有句话，叫作不打不相识。」齐吾尔微笑，目光扫过窦家三个姑娘，最后停驻在窦德男脸上。
她和孪生姊姊盼紫的五官长得颇像，身形亦十分相似，但给人的感觉并不一样，至少他是这么觉得。
「说得好！」小金宝拍拍手，整个脸蛋泛着红晕。「呵呵，咱们不打不相识……咦！五姊，你今天怎么特别安静，都不说话？」
窦德男没喝多少酒，脸蛋却也醺红了。「有你和阿紫在，还轮得到我开口吗？」
「呵呵……」小金宝搔搔头，笑得眼睛眯成弯弯的弧线。
「我敬你。」齐吾尔忽地举起酒杯对住窦德男，温和地道：「算是赔罪。」
「你──」她怔了怔，不知该说什么好，只得与他对饮。
这一顿酒饭气氛炒得很热，窦家三名姑娘都是落落大方、不拘小节的脾性，尤其是盼紫和小金宝，两、三下就跟人称兄道弟了，才不管对方的身分是高是低、是贵是贫，反正有酒量、有酒胆的便是汉子。
直到天边染上霞红，金色余光照进珍香楼，一桌子人才散了席。
「彭掌柜，还是老样子，月底咱们家何大叔会来跟你结总帐。」窦德男站在柜台前同老掌柜说话，此时窦盼紫和小金宝已走到外头吹风，怕待会回到家酒气太浓，挨云姨骂。
「呃……这个，五姑娘……」彭掌柜面有难色。
「有困难吗？」她秀眉微挑，「我记得咱们都是月结的方式，不是吗？」
「是这样没错啦，问题出在贵府的云、云……」他说得有些气弱，「她说了，若是、若是四姑娘和六姑娘又带一些乱七八糟的人来这儿喝酒，就不准她们签帐，要不然，所有的支出全得白珍香楼自个儿负担，她不管的。唉，五姑娘，你要体谅我呀。」
原来是云姨下的「禁制令」。她明白地点点头，不想为难店家，遂从腰间解下一块流苏玉佩，放在柜台上。
「彭掌柜，我身上的银两恐怕不够，这块玉佩先抵给你，我过几天再来赎回，可以吗？」她可能得跟大姊、一二姊和三姊借钱了。
玉佩温润翠华，上头的雕功细腻无比，一眼即知上品，焉有不好之理。
老掌柜伸手正要来取，另一只男性大掌竟快他一步，自窦德男右肩探出，稳稳压住那块翠玉。
「酒帐我付，别动她的玉佩。」齐吾尔嗓音略低，手臂一去一回，柜台上的翠玉已然不见，取而代之的是一锭金元宝。
「你──」窦德男迅速回身，才发现这真是个不智的举动，因他站得离自己好近好近，几乎要贴背了，而她这么一转，人彷佛被他困在柜台和男性胸膛之间。她发觉自己又说不出话来了。
「客倌、这……这太多啦！」
「剩下的赏你。」他丢下话，拉着她便往外走。「我送你们三位回去。」
「古噜噜、巴哈哈和宝喀喀他们呢？你不跟他们走吗？」他说他是大汉子、瘦汉子和胖汉子的老朋友，她以为他们应该会有许多话要谈，怎么他反倒要送她们回家了？
他侧目对她牵唇。「送姑娘回去后，我自然会去找他们。」
「不用了，大街走到尽头再转个弯就到四海镖局了。很近的。」她脸微热，心想是喝酒的关系。一抬眼，窦盼紫和小金宝相互搭着肩走在前头，也不知在唱些什么，引来了好些目光。
「你、你放开找。」她的手腕还教他握住。都不知自己今天是哪根筋不对了？明明没喝多少酒，脸却烫得不得了。
他轻唔一声，如她所愿的放开，顺势将取回的流苏玉佩放进她柔软的掌心里。
「收好。」
窦德男紧握着，眸子瞧向他。「谢谢你。是咱们提议来珍香楼喝酒的，没想到最后却让你破费了。」
他爽朗笑道：「谁请都一样，这顿酒喝得很畅快。」
「下回换我请你。」她不假思索地说，白里透红的脸庞在夕阳下像镶着一层淡金，率真可人。
他点点头，与她并肩而行，忽地开口，「你和你的孪生姊妹不太一样。」
「阿紫是短发，削薄至耳上，她说这样方便许多，而我留长发，当然不一样了。」她下意识踢着小石子走着。
「我不是说外表，而是你和她的气质也很不一样。」虽也不拘小节，心思却细腻许多。
闻言，她垂着头轻咬唇瓣。
「呃，我这么说没要冒犯你的意思。」
「我知道。」暗定微乱心神，她英气的双眉明朗飞扬，与他对视了会儿，跟着转移话题，「你和古噜噜他们，都是塞外来的朋友吗？」
「我以为，我的口音已听不出塞外的语调。」
「是听不出来。不过，你的皮肤偏向古铜色，头发卷卷的，跟中原汉人的颜色不太一样，是黑色和蓝色混合，还有你的眼睛──」
「我的眼睛怎么了？」他追问着，神情兴然。
他的眼睛黑中带金，是她见过最神秘，最吸引人的一对眼眸。
「嗯……也和汉人不一样。」她小心保守的答覆。
齐吾尔耸耸肩，负在身后的双臂改成抱在胸前，唇角一直是轻扬着的，好似跟她在余晖下漫步闲聊，是件极其惬意的事。
「我和古噜噜他们一样，都是蒙族人。」
「你也是来中原讨生活的吗？」
他失笑地道：「为什么这么问？」
「我问过古噜噜他们为什么要离开塞外草原，他们说是为了讨生活。」她眨着明亮大眼认真地问：「你的故乡很难过活吗？」
那三个「流落」在异乡卖艺的蒙族汉子没对她说实话。齐吾尔心知肚明，却只笑了笑，轻声开口。
「我的故乡很美。有牧歌和马头琴，还有平沙、细草和牛羊，草原上的落日像火红的球，引着你策马追赶，跑过河、跑过山，她仍在又远又近的地方，神秘而美丽。」
不知不觉中，她满脸向往，缓缓呼出一口气。「听起来有些像夸父追日了，若有机会……真想去看看。」
他浑身一震，眩惑于她的神情和语气，发现目光不太能离开她。唇掀了掀，不经大脑思索，一些话已自然地溜出口来。
「有机会，我一定带你去。」
怪呵，他是怎么了？！