“听说香绮小姐是被歹徒绑走！”一个打扫后花园的老妈子说。
“才不是呢！应该是伤心过度离家出走了。”飞竹苑的小厮猜测。
“搞不好香绮小姐是和意中人私奔了也说不定，听说香绮小姐很反对高家的婚事，昨天高家夫人还来逼亲呢！”扬花水榭的小丫环充满幻想的神情说。
“才不是呢！高家夫人是来退亲的！”一个门房插嘴道。他刚巧听到高夫人在门口和丫环的对话。
“统统闭嘴！”春燕制止这些人胡乱推测，忿忿道：“紫云轩的人最清楚事情的始末，咱们一个字都没吐出来，你们别尽在那边胡乱瞎猜，若是伤害了香绮小姐的名誉，你们谁要负责？”
“算了，让他们去吧。”春驾制止她再说下去。
“可是……”春燕还想说，却看到耀平像尊神只般站在大厅门口。
原本乱烘烘的人因为他的出现立刻安静下来，不敢再多说一个字。
见众人安静下来，耀平朗声道：“相信大家都已经听到香绮小姐失踪的消息，根据我的判断，香绮小姐和若儿应该是昨天晚上就不见的。”他顿一顿后，继续说：“我相信府里门禁森严，盗贼不可能那么容易就将人掳走，所以府里一定有人接应，将香绮小姐掳走。”
听完他的话，众人立刻又议论纷纷。
“安静！”震平斥喝道。
“不管现在大家的想法是什么，我希望大家先冷静下来，仔细的想一想，从昨天晚上到今天为止，府里是不是有发生什么不寻常的事。”耀平环视众人，希望得到一些蛛丝马迹。
见大家交头接耳窃窃私语，耀平再次道：“若是有发现任何不寻常的事，请大家立刻说出来，这可能是救香绮小姐一命的重要线索。”
“你快去呀！”排在后头几个小丫头齐齐推着小杏上前。
“不要啦！你们会害死我的！”小杏哭丧着脸嚷着。
耀平见后头有动静，毫不迟疑的走下石阶，直接走到她们面前，“你们有发现什么不寻常的事吗？说出来不要紧。”
“小杏昨天晚上没有回房睡，她说她昏倒在厨房。”
“哦？”耀平扬起一道眉毛，“谁是小杏？”
众丫环把穿着绿衣服畏畏缩缩的小杏推到耀平面前。
“告诉我，昨天晚上发生什么事，我保证你不会受罚。”
“我……我昨晚因为肚子饿，所以跑到厨房找东西吃。”她迟疑的看着他，不知道该不该说下去。
“继续说。”耀平鼓励的看着她。
见他没有责怪的意思，小杏大着胆子说完昨晚的事。
“所以你吃完小红给你的粥后就失去知觉，什么事都不知道啰？”
“是。”小否点点头。
“很好。”耀平拍拍她的肩膀，然后转身回到台阶上。
“大家注意，所有男丁每十二个人成一小队，分别将城里所有茶楼洒肆、市井大街、风月场所等地，彻底的搜查，如果有发现香绮小姐和若儿的踪迹，立刻将人带回府里，夫人自有重赏。另外，如果发现紫云轩的丫环小红的踪迹，不论死活，捉拿回府，另有重赏。”
听到有赏金可拿，众人无不摩拳擦掌，跃跃欲试。
“一队人跟着我，另外三队分别跟着二少爷、大总管和二总管，现在立刻出发找人！”
“是！”家丁齐声回答。
“爹！爹！”元熙大声呼喊。他挤过众人，冲到耀平的马旁拉着缰绳，“让我和你一起去找香绮。”
“不行！这事太危险了，你乖乖留在府里。”说完，震平甩甩缰绳震开儿子的手。
“可是香绮不见了，我总该出点力呀！”元熙对于父亲老把他当成小孩子很不满。况且若是不能为香绮做点什么，他会觉得对朋友不够义气。
“总之你留在府里就是了！”震平挥挥手示意他快回府。
耀平听见父子两人的争执，连忙说：“二哥，你让元熙画几张香绮和小红的画像，送到官府好让他们方便找人，这样也算为香绮的事尽到一份力了。”
震平点点头，“没错，元熙，你听到你小叔叔说的了，快点去办吧。”
“出发！”耀平上马后一声令下，郭府家丁兵分四路，开始展开搜索行动。
看到耀平的马上英姿，元熙觉得自己输得心服口服，“香绮就交给你了，小叔叔！你一定要把她给救回来！”他对着耀平的背影放声大喊。
※※※
香绮疲倦的睁开眼睛，望着这个陌生、简陋的房间，四周隐约传来女人的嘻笑声及男人的划拳声。
“是什么地方？她又怎么来到这里？
她从床上坐起身，推着睡在旁边的若儿，小声的叫唤：“若儿，你快醒醒。”
“啊！”若儿梦见自己正站在悬崖边，一踏步就会摔得粉身碎骨，而香绮正好推她，她吓得惊叫出声，同时也清醒过来。
“嘘！小声点。”香绮赶忙捂住她的嘴。
若儿这时才发现是作梦，不禁松了一口气，但随即注意到周遭陌生的环境，她瞪大一双眼，戒慎恐惧的打量四周，低声的问：“小姐，这是哪里？我不会还在作梦吧？”
“如果是在作梦就好了，我想我们被人绑架了。”
若儿张大嘴巴，惊讶得一句话也说不出来。
“不要担心，府里一定会派人来找我们，我们只要想办法离开这里。”说完，香绮正想翻身下床，却听到前面的门咿呀一声的打开，她和若儿迅速倒回床上装睡。
香绮侧耳倾听，判断进门的约有三、四个人。
“哎哟，怎么还没醒呀！你下的药是不是太多了？”穿着大红锦袍，梳着盘鸦髻的老鸨说。
“可能是吧。”小红尴尬的笑答。
“这样我怎么验货？天知道这两个昏睡姑娘是不是哑子或瘸子，买了会不会赔钱哪！”老鸨叼着一管水烟杆，用力吸了几口。
“这个你大可放心，我可以跟你保证，她们既不是瘸子也不是哑巴，而且保证是处子之身。咱们缺盘缠，就便宜些卖给你。”小红保证道。
旁边两个一高一矮的男人也敲边鼓，“没错，保证还是处子，咱们兄弟俩动没动过她们一下。”
“你们两个给我闭嘴！”小红怕这两个家伙误了好事，厉声训斥，开始怀疑当初怎么会跟这两个笨蛋搞上。
“看起来细皮嫩肉，五官也挺精致。”老鸨拉起香绮的手仔细端详，“手上没有粗茧，不错！至于头那个嘛……模样差了点，皮肤也黑，调教起来恐怕要费一番工夫。·
“你真是好眼力。”小红谄媚道。
老鸨拨拨挂在胸前的小算盘，“这样吧，外头那个三十两，里头那个五两，扣除你们昨天晚上两间上房和两个姑娘的夜宿费共十两，加加减减全部二十五两，要不要卖随便你们。”她算准这三人人急需盘缠，肯定不会花太多时间和她讨价还价。
“你昨晚还叫了姑娘？”小红转身瞪着身材较矮小的男人。
“嘿嘿！庆祝一下嘛！”那男人搓搓手道。
“你好艳福！”高个子男人一脸艳羡，咕哝道：“早知道昨晚也叫几个姑娘，不必老是对着一只母老虎。”
“你给我闭嘴！要不是老娘，你哪来今天？翅膀长硬了是吧？”小红忍不住用手指戳着他的脑门。
“要不要卖一句话，我还有生意要做，没工夫听你们几个闲扯。”老鸨不耐烦的说。
“好，就二十五两卖了！”小红豪爽的说。有油水好过没油水，能捞就捞，反正还有一包钱的珠宝。
“那就跟我到帐房领钱吧。”老鸨锁上房门，并吩咐外头两个大汉好好看守。
※※※
听到脚步声走远，香绮从床上爬起来。“原来是小红。”
“我就知道她昨晚送来的粥有问题，我吃完后觉得头晕。咱们到底哪得罪她，她居然这么狠心……”若儿想到再次被卖到妓院，忍不住失声痛哭，“都是我这贱命拖累了小姐，害小姐陷身危险，呜呜……”
“你别哭了，这不是你的错，我想小红是冲着我来的。况且现在不是哭的时候，要快点想办法让四哥知道我们在这里才对。”了解事情的状况后，香绮反而冷静下来，她相信耀平一定会将她们救出火坑。
“哼！费了这么大工夫只拿到二十四两，那老鸨简直是专吸人血的老妖怪，坑人！”小红喃喃咒骂。原本说好二十五两银子，后来又被帐房扣除一两银子的手续费。
“算了，至少还有从郭府拿来的珠宝，我看那些珠宝少说也值一千两，那几两碎银不过是让咱们塞牙缝罢了。”
“说得也是，等我们逃到苏州，就可以过好日子啰！”矮个子男人—双老鼠眼直勾勾的看着小红。
小红在心闷哼一声，抓紧包袱左顾右盼，她打算等渡船一过来立刻上船，按照计画沿着水路到苏州，甩开这两个已经没有利用价值的草包。
“我看还要好一会儿船才会过来，你们先到那边的茶水亭坐坐吧。”她拿了几锭碎银给两人。
“你不一起过去吗？”高个子男人问道。
“你们先过去叫壶茶和点心，我再等一会儿看看，若是船来了我再过去叫你们。”
“是吗？”他瞧了小红一眼，眼里有着不信任。
“大哥，我们就先过去吧。”矮个子男人拉着高个子男人走到不远处的茶水亭。
“你干嘛一直拉我啊！”高个子男人不悦道。
“要和你商量件事。”
“啥事？”
“难道你想一辈子看那母老虎的脸色做事吗？”矮个子男人眯着一双老鼠跟问道。
“什么意思？”
“我的意思是，咱们兄弟俩冒着生命危险，理所当然要好好享用那些钱财珠宝，而不是像现在这样，要几两银子还得经过那女人的同意。”
“等到了苏州，变卖了那些珠宝，到时候咱们有了钱，爱做什么就做什么，不是吗？”
“大哥，你相信那女人真的会把白花花的银子拱手让人吗？她一定恨不得快点甩了咱们兄弟俩。”
“你的意思是？”
“不如咱们……”矮个子男人说出他的计划。
“好，就这么办吧，反正我也受不了这娘们的气了。”高个子男人想到小红颐指气使的模样，立刻下定决心。
“奇怪，这船怎么还不来？”小红着急的喃喃自语，看看时辰船应该到了才对。
“依我看船是不会来了。”矮个子男人的声音从她背后传来。
听到两人的声音，小红回过身，勉强笑道：“你们喝完茶啦，我正想过去找你们呢。”
“我是怕你丢下咱们，所以过来看看。”高个子男人意有所指的笑着。
“哎哟！你说的是哪儿的话，都是自家人了不是？”小红紧张的抓牢手上的包袱。
“我看这包袱拿久了也挺重的，不如由我来替你效劳吧。”矮个子男人涎着脸堵在小红面前。
“不用。”小红断然拒绝。
“你就让他拿吧。”高个子男人伸手欲拿过包袱。
“你干什么，找死呀！”小红怒不可遏的拍落他的手。
“我说小红，你不要敬酒不吃吃罚酒啊。”
“你这话什么意思？”
“我是叫你识相点，乖乖把包袱交出来，不要逼咱们哥儿俩动手，这样可就伤感情啰。”矮个子男人发出最后的警告。
忽然，小红使出吃奶的力气，出其不意的撞开矮个子男人，朝茶亭子的方向跑去。
“抢劫啊！救命啊！有人抢劫！”她边跑边大声嚷着。
“站住！别跑！”
茶亭子里的客人都是一般平民百姓，一听到抢劫避之唯恐不及，怎么可能有人拔刀相助。小红见没一个济事的，只得提着裙子往前逃命，眼看就要被两人迫上时，前头出现一队巡逻的官差。
“大人救命啊！”她加快脚步，扬声大喊：“有人抢劫啊！”
“抢劫？给我抓起来！”捕头朗声命令道。
“是！”七、八个官差提着亮晃晃的大刀，追捕闪避不及的两兄弟。不一会工夫，兄弟俩就被架到小红面前。
“是这两个人没错吗？”捕头抓起两人的辫子让小红认人。
“是他们没错！”小红肯定的说。
“你这臭婊子！”高个子男人吐了口口水在她脸上。
小红忿忿的打了他一巴掌，“你敢骂我臭婊子？我才是养老鼠咬布袋哩！”
“把这三个人统统带走。”捕头下令。
“是。”
“大人，怎么连我也要绑？”小红花容失色的嚷道。
“废话少说！”捕头毫不留情的斥喝。
“大人，饶命啊！”小红用力掐着大腿，逼自己留下几滴眼泪。“民女只是个善良的老百姓，他们两个才是杀人放火的强盗啊！”
捕头冷笑一声，“你还想装胡涂是吗？”
“民女真的不知道犯了什么滔天大罪啊！”她哭得一副梨花带雨、可怜兮兮的模样，企图博取同情。
捕头从怀里取出一张画像，摊开在她面前，“这个人你认识吗？”
“这……”小红看着自己的画像哑口无言，怎么会这样？
“你干了什么好事你自己应该很清楚，这两个小子想必就是你的同伙吧！”捕头大笑，真是得来全不费工夫。
“这……怎么会……”她搞不清楚到底是哪里出了错。
“大人饶命啊！我们是冤枉的，我们和这个女人没有任何关系！”见事迹败露，兄弟两人吓得屁滚尿流，拼命否认和小红有任何关系。
根据大清律法，抢劫的罪名和掳人比起来简直就是小巫见大巫，况且郭府在地方上是有头有脸的人物，他们若承认和小红是同党，肯定会死无葬身之地。
“废话少说，统统带走！”
“是！”几个官差押着呼天抢地的两人上路。
“还有，你最好立刻说出郭家小姐的下落，或许可以从轻发落。”捕头对着表情呆滞的小红说。
“你少作梦！”小红啐他一口。
“不识好歹的家伙。”捕头用力甩了她一巴掌，“带回衙里严刑拷打，我看她还敢不敢嘴硬！”
※※※
傍晚时分的秦淮河畔，华丽的画舫轻悠悠的荡过河面，岸上与船上灯火相互辉映，整条河照得流金荡银；向晚的秦淮河就像是个浓妆艳抹的歌女，幽幽地唱着哀怨缠绵的小调。
虽然小红被逮捕的消息传来，郭府的人稍微提振了士气，但无论如何逼供，小红硬是不肯承认掳走香绮与若儿，他们只好继续四处寻找香绮两人。
“四少爷，前头就是天香楼，咱们要不要进去找找？”阿福询问道。
“天香楼？”耀平想起高家二少爷心仪这里的花魁，想至此，他心念一动，“进去看看，说不定香绮小姐就在这里。”
天香楼大门两旁站着几个打扮得花枝招展的女人，一见到耀平一行人进门，就像蜜蜂见了蜜般扑过来招呼。
“公子，您这边请。奴家叫翠蝶，还请公子多多指教。”一个穿着翠绿色衣裳的女人挽着耀平的手献媚。
“我看这位公子是第一次来，你也该让他看看其他姊妹嘛！一个人独占不太好吧。”另一个红衣女人挽着耀平另外一只胳臂，向翠蝶示威。
“先占先赢，不然你想怎样？”
“什么先占先赢，你还真敢说哟！”
“两位姑娘请放手。”见两人即将吵起来，耀平拉开她们的手。
“你们两个做什么？一点规矩都没有！还不快点退下。”老鸨从楼上走下来，斥喝着争风吃醋的两人。
“是，娘。”两人互瞪一眼，才心不甘情不愿的退下。
老鸨见耀平器宇轩昂，身上的衣服质料与作工都很精致，她立刻堆起满面笑容招呼。“这位公子看起来眼生，是第一次来吧，咱们天香楼环肥燕瘦什么样的姑娘都有，包您今晚玩得开心。”
“我是来找人的。”耀平解释道。
“公子和哪位姑娘有约吗？”老鸨眯着眼睛打量他，一边猜测是哪个姑娘钓上这条大鱼。
“不知嬷嬷有没有见过这位姑娘？”耀平取出香绮的画像，“你仔细看看是不是有见过。”
老鸨睁大眼睛瞧着他手上的画像，画中的人很眼熟，只是时想不起来是在哪儿见过。
“看了老半天，你到底有没见过？”阿福按捺不住的问道。
“你急什么？让我仔细想想嘛！”老鸨没好气的回了句。
“若是知道这位姑娘的下落，我有重赏，请你仔细想想。”
“有重赏？多少？”老鸨一听到有赏银，眼睛马上亮了起来。
“五百两银子。”
“五……五百两？！”老鸨瞪大跟，伸出五根手指头，“这……这是真的吗？”
“没错！”阿福得意的说。
或许是在重赏的刺激下，老鸨突然想起画中人就是今早她买下，不久前让黑霸天以五十两银子买走初夜的那个姑娘！
一想到更有赚头的生意，她兴奋的拉开破锣嗓子嚷道：“来人哪！把黑霸天大爷拉出来！有客人出更高的价钱哪！”
“黑霸天？”耀平心中暗叫不妙，急声道：“那位姑娘现在人在哪里？你立刻带我过去！”
“公子，你先别急，马上就把你要的姑娘带下来，保证毫发无伤。”老鸨用手绢擦擦额头上的汗，一边祈祷那个黑霸天不要太猴急，伤了她的财神爷。
“废话少说！你不乖乖合作我就叫人一间一间的搜！”耀平沉声道。
“别别别！我带你去就是了。”为了不得罪金主，老鸨只好选择开罪老主顾。
“楼下是谁在吵吵闹闹的？”一个手执乌木扇，身穿绫罗绸缎的翩翩美少年问道。
“回少爷，好像是郭府的人。”候在厢房外头的小厮回答。
“哦？”他脸上带着难以捉摸的微笑，对帘内的女子吩咐，“你继续弹琴吧。”
“郭家？是日前差点和你定亲的郭家吗？”帘内那名女子注意到他脸上细微的变化。
“没错。”他笑了笑，催促道：“弹琴吧。”
女于顺从的抚琴而歌，如流水的琴音从她修长的玉指下流泄而出。
※※※
“来人！把这丫头的衣服给我剥干净！”一个中年妇人吆喝道，
“黑霸天大爷一会儿就过来了，你们还在那边磨蹭什么？”
“你们不准过来！”香绮怒斥，“我是金陵郭府的大小姐，你们别乱来！”
两个老妈子被她的威严震慑住，停下脚步没有往前。
“你们立刻派人到郭府通报我在这里，我娘一定会有重赏！”直到此时，香绮才深切明了自己是多么幸运，有郭夫人当靠山，在郭府过着尊处优的日子，不像这里苦命的烟花女子必须以色侍人才能生存。
“如果你是郭府的人小姐，那我就是皇后娘娘啦！”中年妇人抱胸大笑，“你们还愣在那边干嘛，快点给我剥了她的衣服。”
“是。”
“住手！你们统统住手！”香绮又叫又咬，但毕竟抵不过两个老妈子的蛮力，不一会工夫，她全身被剥得光溜溜的丢到床上。从小到大从没受过这等悔辱的香绮，忍不住拥着薄被放声痛哭。
“哼！我看你这疯丫头还能嚣张到何时？”中年妇女对这种场面早已见怪不怪，她丢了一件衣服到香绮面前，“立刻换上这件衣服，待会好生伺候黑大爷，知道吗？黑大爷可是咱们天香楼的老主顾，若是得罪他，当心你惹来一顿好打。”说完，她傲慢的走出房间。
香绮见三人离去，赶紧手忙脚乱的换上衣服。
“这算什么衣服嘛！”她低头看着身上的衣裳，那是用薄纱料子缝制，只在重点部位绣丁一些牡丹花遮住，其余部分一眼望去春光尽收眼底。
“这里的女人不会都穿这种衣服吧！”她赶忙用薄被把自己包得紧紧的。
“不知道若儿被关在哪里？”她谨慎的打开窗子，外头寻欢作乐的男女往来不绝，有些在走廊上就按捺不住脱起衣服，其他人似乎也见怪不怪，香绮吓得关上窗户。
“穿成这副德行怎么出去找人，难怪外头守卫都撤走了。”她无奈的坐回椅子上。
正当香绮一莫展时，房门被人推开，一个穿着黑衣服的大胡子男人走进来。
香绮由他摇摇晃晃、酒气熏人的模样推测，他应该已喝得差不多，她估量自己应该可以摆平他，连忙抓起旁边摆饰用的花瓶。
“小美人，你躲到哪儿去啦？快点出来让大爷香一个，嘿嘿……”黑霸天一面往内房走，一面脱掉上衣。
香绮拿着花瓶悄悄走到他身后，对准脑袋用力敲下去，啪当一声，花瓶应声而碎，但黑霸天并未如她预期的昏倒。
“你敢攻击老子？”黑霸天只觉得后脑勺一麻，转身将愣住的香绮抓小鸡似的到床边。
“你这个不要脸的大淫虫！放开我！”香绮又踢又嚷，可惜她的身形和眼前壮汉相差悬殊，根本挣脱不开他的箝制。
“你知道大爷我是谁吗？我是金陵城无人不知、无人不晓的黑老大，你居然赶骂我是淫虫？”黑霸天像丢布娃娃似的将香绮甩到床上，一边解开腰带，一边怒骂，身上肥肉随着动作颤抖个不停。“天香楼的丫头越来越没规矩，等会大爷好好教教你应有的规矩。”他淫笑的伸出魔爪，欲将香绮裹在身上的薄被扯开。
香绮死命的抓住身上的遮蔽物，不顾三七二十一用力咬下伸向她胸部的粗壮胳臂。
“啊——”黑霸天惨叫一声，用力抽回手臂，上头有两排明显的齿印。
“你这个臭婊子！”他用力甩了她一巴掌。
香绮被打得眼冒金星，整个左脸颊都肿起来，嘴角渗着血丝。
黑霸天乘机抓住她的小腿，往自己的方向拖，霸王硬上弓的分开她的大腿，正想一逞兽欲时，房门砰的一声被踢开。
“是谁好大的胆子敢打扰老子……”黑霸天尚未说完，便被耀平猛突然挥过来的拳头打昏过去。
“把这个淫贼拖出去痛打一顿！”耀平怒不可遏的说。
“是！”四、五个家丁像抬猪公般，七手八脚的把黑霸天抬出房外，痛殴一顿。
耀平扶起香绮，心疼的拭去她嘴角的血丝。惊吓过度的香绮意识像是漂浮在云端上，在他的轻声呼唤下才幽幽的醒来。一睁开眼睛见到他，她竟有恍如隔世之感。
“四哥。”香绮像作梦般轻抚着他的脸，忍不住流下眼泪，“我还以为你不来了。”
“傻孩子！”耀平抱紧她哽咽道。
只差一步他的小香绮就要惨遭毒手，他想来仍心有余悸，将她紧搂在怀里，暗自发誓这辈子再也不会放开她。
“若儿……”香绮气若游丝的开口。
“培茗，若儿就交给你了。”
“是，少爷。”
耀平用被子将香绮严密的裹住，拦腰抱起她．低声对她说：“你放心，培茗会将若儿平安带回府的。”
香绮安心的闭上眼睛，埋首在他温暖的怀抱里。
“嘿嘿！公子，这赏金……”等在房门外的老鸨搓着手贪婪的说。
耀平朝阿福使个眼色。
“先把另外一个找到再说。”阿福怒道。
“这简单、这简单！”有钱是大爷，老鸨立刻带培茗到另一个房间救人。
“我们回家了！”耀平轻声向怀中熟睡的小女人耳语。