清竹别堂是朴府内的两间别堂之一，右边隔着一道矮墙与祠堂相邻，前面连着内走廊通向朴孝宁居住的内舍廊，换句话说，连鞋都不必穿就可以直接从内舍廊来到别堂。
最特别的是，清竹别堂不但有独立的厨房，而且隐蔽在一片竹林之中，是朴府内最清幽静雅的一隅，原是朴孝宁专用的修心养性之处，在府里的时候，他有大半时间都待在别堂里，但现在，他很慷慨地把它让渡出来了。
为了落实韩芊卉的身分，朴孝宁还特地请来宗族里的长辈让韩芊卉拜见。
长辈们倒是很高兴他终于肯收妾室，虽然听说朴夫人也有了身孕，但他们宁愿她不是真的怀孕，因为大家早有耳闻朴夫人私底下和好几个男人有奸情，天知道那孩子是不是朴孝宁的。
「好好照顾她呀！千万别让她像琼英那样流产了。」
长辈们慎重交代过后便很满意的走人了。
隔几日，如同韩芊卉所预料的，朴夫人尹氏风尘仆仆地赶回来，一回来便说要见大人的小妾。
「记住，任何吃的东西，就算是一杯茶妳也不能碰，知道吗？」
朴孝宁千交代万嘱咐，如临大敌般地叮咛再叮咛，又要她发誓一定会按照他的话去做之后，才肯放她到里屋去见尹氏。
「坐啊！妹妹，别拘礼。」
一见到尹氏，韩芊卉不得不承认，如果不是事先知道，她绝不会怀疑眼前的女人有什么不对。
高耸的发盘秀丽而不繁琐，线条柔和的朝鲜衣裙端庄而优雅，这位尹氏夫人模样是那么贤淑，眼神是那样温和，说她会害死人就跟说大象会穿草裙跳夏威夷舞一样不可思议，有那么一瞬问，韩芊卉真以为是朴孝宁误会他的妻子了。
但下一刻，她又瞧见尹氏瞄着她的肚子阴森森地瞇了一下眼，旋即又恢复正常，前后几乎只有一秒的时间，如果不是她非常认真的盯着那个女人看，绝对不会注意到。
啧啧，人真的不可貌相耶！
「妹妹，听说妳是具大人的养女？」
妹妹？
「没错。」韩芊卉忍耐着不去搓手臂上的鸡皮疙瘩。
「那么……」尹氏很有大家风范地把手臂靠在长扶枕上。「妳跟大人认识多久了？」
「去年夏天认识的，快一年了。」韩芊卉很流利的把准备好的说词搬出来。
「大人很喜欢妳？」
「这种问题应该去问大人吧？」
尹氏挑了一下眉，旋即浮起一抹温柔得腻死人的微笑。
「妹妹，别这么冲，我要见妳并没有什么恶意，只是想告诉妳，妳我都是伺候同一个男人，但大人并不是很喜欢我，所以希望妳能代替姊姊我好好服侍大人。」
才怪，她们伺候的才不是同一个男人呢！
「我知道。」
尹氏点点头，似乎很满意，而后泰然自若地指指一旁的糕点。
「哪！妹妹，这是我从庆州带回来的艾蒿糕，很香喔！来，吃吃看。」
「我现在不能吃甜的，一吃就想吐。」
「这样啊！那就算了，改天我叫厨房熬点人参鸡汤给妳送去，那对妳现在的身子很有益处的。」
「谢谢。」
然后，韩芊卉便离开了。
回到清竹别堂第一件事，她就大笑着对朴孝宁说：「那女人真厉害，真想颁给她一座奥斯卡金像奖！」
「……什么奖？」
笑声消失，静默片刻。
「不，还是颁给我自己一座笨蛋奖吧！」
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半个多月过去，尹氏并没有任何动作，有可能是因为她自己也有「身孕」，有恃无恐；也有可能是因为在清竹别堂里工作的都是忠心向着朴孝宁的奴仆，她难以下手。
无论如何，一心专注在翻译《仪器制作》的韩芊卉因此逐渐失去了警觉性是事实，而她的理由是－－
「看样子你老婆根本找不到漏洞可以下手，我们这边防守得滴水不漏嘛！更何况她自己也要『生孩子』了，自然没有那么积极的想要害我，我想我们应该可以放心了吧？」
朴孝宁默然瞥她一眼，看模样并不像她那么乐观，但他也没作任何反驳。
「话说回来，她敢这么嚣张，到底是尹元老，还是尹元衡的女儿？」
「部不是，她是尹元衡堂兄的女儿。」
韩芊卉呆了呆。「耶？原来她『只是』尹元衡堂兄的女儿，那尹元衡的小孩不更嚣张！」
「这种话只能在这里讲，」朴孝宁警告她。「出了别堂千万不能说。」
韩芊卉翻了翻白眼。「连在自己家里都没有言论自由吗？」
「……言论自由？」
「呃……」白痴！「我是说……说你也是个官呀！为什么从不见你上班？」
「……上班？」
「呃……」超白痴！「工作啦！」
「我是禁卫营的提调，具大人是都提调，他知道我现在必须专心照顾妳，有急事自然会找我，否则他就暂时替我担待下来，这些我们之前都已经商量过了，妳不必担心。」朴孝宁仔细地解释。
禁卫营？
奇怪，五营门不是壬辰倭乱之后才设置的吗？
不过，算了，实在没有必要计较这么多，已经够多矛盾了，再多几件奇怪的现象也不稀奇。最有可能的状况是时光机出了问题，把她送得太远，才会莫名其妙出现这么多与「历史」不符的偏差，这种细枝末节不需要太在意，重要的是主轴别偏掉就行了。
「原来具大人不但是你的师父，也是你的上司，这样……」韩芊卉斜睨着他。「是不是叫做官官相护？」
＊「这……」朴孝宁哭笑不得地摇摇头。「随便妳说。」
「随便我说？」韩芊卉绽出贼贼的笑。「好，那我要说你实在不应该老是窝在我这个『小妾』……」
「妳昨天写给我的英文单字都背好了，要考一下吗？」
调侃的话被他一本正经地打断，韩芊卉不禁哈哈大笑。
「君之，有时候你真是一个很可爱的男人耶！」
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要说了解，朴府里上下没有人比得上朴孝宁那么了解尹氏，这也是朴孝宁无法像韩芊卉那样乐观的原因，而他也没担心错，尹氏不但没放弃，而且还着急得很。
千不怕万不怕，怕只怕替身若是生个女儿怎么办？
再逼朴孝宁继续去找替身？
不，他一定不肯，既然已经有个他自己喜爱的女人让他日日夜夜流连在她那边，他怎会肯？
既然他不会肯，她就非得除去那女人肚子里的孩子不可！
就算机会不容易碰上，但只要脑子够灵活，还有足够的耐心，总会让她逮着机会的。
那个女人，永远别想用儿子压到她头上来！
从夏末到初春，韩芊卉仍在专心翻译《仪器制作》，不是她翻译的慢，而是毛笔字的功夫不到家，拿支瘦巴巴轻飘飘的毛笔比举哑铃还辛苦，写起字来不但慢得像乌龟赛跑，而且歪七扭八像毛毛虫在跳森巴，有时候自己都看不懂。
所以每次写完一章，她都要重新再仔细誊写一次，免得工匠看不懂，随便给她乱做。
此刻，面向内舍廊的厢房里，她正在翻译第七章最后一节最后一小段，朴孝宁则靠坐在月廊下的纸门傍，一腿伸直，一腿曲起，状甚悠哉地捧着韩芊卉写给他背的英文单字，嘴里念念有词。
「Anything, com, here, there, lease, thonk……」
「thank, thank 是a，不是o。」
「……Thank。」
「不客气。」
放下纸张，朴孝宁朝韩芊卉瞥去一眼，啼笑皆非地摇摇头，再看回手上的纸，但只一会儿，又抬起头来，看着婢女捧着食盘送来人参鸡，河永敬一脸怪模怪样的跟在后头，他双眉耸起，但没吭声。
直至婢女离去后，他谨慎地瞄了一下韩芊卉，后者已翻译完某一章节，正专心在誊写，这时候就算天塌下来她也不会有任何反应，但若有人叫她逃命的话，她还会。
于是他套上靴子下石桓，把河永敬拉到远一点的地方说话。
「有动静了？」
河永敬点点头，两眼始终瞪着那碗人参鸡。
「她知道吗？」
河永敬摇头，他知道朴孝宁问的是婢女。
「那她们是如何下手的？」
河永敬吞了口口水，「里屋的人偷偷爬墙过来在厨房外燃了一把稻草，」声音有点抖。「厨房里的人跑出去救火……」
朴孝宁明白了，「真狠，如果不小心让火烧大了怎么办？」他皱眉道。
「这倒是不会，只是烟大，一桶水便浇熄了。」
眉头松开，「那就好。」朴孝宁放心地点点头，随即举步准备回屋里去，但才走出半步又停住，回头住不看，一只颤抖的手紧揪住他的衣襬不肯放。「你在干什么？」
「大人，您……您真的要那么做？」
朴孝宁皱起眉宇。「已经说好了不是吗？」
「但……但是……」
「不必再说了，唯有这么做，那个女人才会知所警惕。」朴孝宁坚定的，毫无转园余地的说。「现在，放手。」
「大人……」
脸蓦沉，「放手！」朴孝宁怒叱。
见主子真的发怒了，河永敬一惊，不由自主松开了手，再回过神来，主子已回到屋里，他忙追上去，但在他有机会再开口劝说之前，主子又瞪过来警告性十足的一眼。
他跟了主子十三年实在不是白跟的，所以马上就意会到那一眼的含义。
如果他的嘴巴不小心一点，主子不是把他关到柴房里去面壁思过，就是干脆把他卖掉。
所以他只好眼睁睁看着主子端起那碗人参鸡……
「芊卉，我饿了，这碗人参鸡先给我吃，我叫厨房另外帮妳炖一碗。」
「……」
由于韩芊卉太专心拿毛笔撇来撇去，根本没听见他说话，于是朴孝宁便悄悄把那碗人参鸡吃了个碗底朝天，再吩咐河永敬。
「叫厨房再熬碗人参鸡来。」
河永敬沮丧着脸，抽了抽鼻子。「是。」
「还有，看紧点！」
「是。」
现在，他不再确定这个女人的存在对主子是好还是不好了。
原以为能让主子找回过去的欢容，这个女人的存在对主子而言确实很有意义，但现在，主子却又为了她要冒这种险……
他是不是去通知具大人一下比较好呢？
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「成功了？」
「是，夫人。」
「她吃了？」
「放心，夫人，就算她不爱吃，大人也会逼她吃，不过听说她每次都只吃得下一半，所以我还特地加了双倍药量。」
「很好，可惜这回不能直接要了她的命，让她多受点罪也是报应。」
「为什么不能？」
「这还用问吗？她一进府没多久就死了，人家不怀疑我才怪！」
「那夫人是想……」
「对，就跟琼英一样，怀孕一回就毒她一次，不但让她流产，而且，哼哼哼，等毒性在她体内累积到一个量，就算再给她吃的是同样的量，她也会暴毙而亡！所以，别说我没有给琼英机会，谁让她一直怀孕，如果她不是一次又一次的怀孕，也就不会死了，这都是她自找的！」
「这样就没有人能威胁到夫人了。」
「不过我们现在必须立刻离开。」
「为什么？」
「因为我换了另一种毒，它不会那么快发作，最快半天后才会发作，但那个女人身子底看起来不错，多半要明天才会发作，所以我们有足够的时间离开，等她发作的时候我们都不在，届时就没有人能怀疑我们了。」
「好聪明啊！夫人。」
「那当然，上回琼英的死，大人已经在怀疑我了，这一次我不能让他又怀疑到我头上，否则就算他不说话，宗族里的那些老头子也不会善罢罢休，他们活腻了不怕死，谁知道他们会如何闹这件事。」
「夫人想得真周全。」
「别说了，还是赶紧准备离开吧！我们越是早一刻离开，人家就越怀疑不到我身上，就算真要赖在我头上，我也可以推得一乾二净！」
「所以，我们只要等着看好戏，夫人？」
「没错，到时候就有好戏可看了。」
她们绝对想不到，戏码的确是上演了，主角却莫名其妙换了人，整出戏，变调了！
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翌日清晨－－
「喂！」
「嗯？」
「请问一下，男人不是应该住在舍廊斋的吗？」
「是啊！」
「那为什么你都住在我这里？」
「因为这是我家，我高兴住哪里就住哪里。」
「唔，这么说也合理啦！不过……」
「什么？」
「我要起来了，麻烦你放开我好吗？」
朴孝宁朗声大笑，用力在韩芊卉唇上重重亲了一下才放开搂住她的手臂，再交迭双臂枕在脑后，满眼欣赏地目注她自行穿衣裙盘发髻。
片刻后，她准备妥当要到隔壁厢房继续翻译工作。
「你不起来吗？」
朴孝宁笑笑，起身，忽地大大晃了一下，韩芊卉忙扶住他。
「怎么了？」
朴孝宁甩甩头，又笑了笑，「没什么，有点头晕。」说着，他也打算要自行穿衣，但才走出两步，突然低吟一声，手按着腹部弯下腰去。
韩芊卉见状吓了一跳，忙又过去扶着他。「怎么了？怎么了？」
「痛……」
「痛？肚子痛？吃坏了肚子吗？」
朴孝宁摇摇头，咬紧牙根阖上眼喘气，好一会儿后，他才放松下来，吁了一口气。
「好了，没事了。」
注意到他的脸色很苍白，韩芊卉担忧地抹去他额上的冷汗。
「真的没事了吗？要不要……」
「别担心，真的没事了。」
朴孝宁温柔地摸了一下她的脸，细声安抚，而后又要自己去拿衣服来穿，不料又仅是走出两步，他蓦地身子一歪，一手扶向衣柜，一手再次按住腹部弯下腰，不过这回好像比刚刚那一回更严重，他不但腰弯了，连腿也伸不直，两个膝盖头慢慢跪到地板上，痛苦地呻吟。
韩芊卉惊惶地跪到他身边去急声问：「怎么了？你到底怎么了？」
但朴孝宁已经没有办法回答她，他的呼吸急促紊乱，额上冷汗涔涔，痛得脸都扭曲了。
「你昨天到底吃了什么？怎么会……老天！」
话还没问完，朴孝宁突然猛烈地呕吐起来，骇得她慌慌张张拉开门去尖叫。
「河永敬！快来啊，河永敬！」
几乎是立刻，河永敬出现在她面前，衣裳端整，神情憔悴，好像一夜没睡。
「二夫人？」
「快，去请大夫来，大人他可能是吃坏了肚子，吐得好厉害。」
「我马上去！」
呜呜呜，昨天没事，一整晚也都没事，通宵不睡熬到了清晨，他原以为不会有事了，没想到还是……
不，这种责任他可担负不起，非得去通知具大人不可！
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「如何？大人是怎么了？」
「吃坏了肚子。」大夫慢条斯理地收回诊脉的手。「我会开帖药方子让大人把肚子里的脏东西泄出来，再多吃点补品补补身子就行了。」
看大夫说得那么有把握，韩芊卉终于放下了心，一边替朴孝宁盖好被子，一边吩咐河永敬送大夫出去。但下意识里，她还是有点忐忑，而这份忐忑是由河永敬那里传染过来的。
送走大夫回到清竹别堂后，河永敬一直用那种欲言又止的表情烦恼地盯着她，盯得她越来越不安。
「够了，河永敬，到底是怎样，拜托你说出来好不好？」
就等着她这一问，河永敬立刻迫不及待的把昨天的事全盘托出，一字不漏，半句不瞒。
「……然后大人就把那碗人参鸡全给吃进肚子里去了。」
韩芊卉不敢相信地瞪住河永敬。「为……为什么？他为什么要这么做？」
「为了二夫人您啊！」河永敬猛抽鼻子。「大人说只有这样，夫人以后才不敢再向您下毒，天知道她再下毒的话，会不会又给大人吃了去。您知道，在夫人的想法中，谁都可以死，就是大人不能死，否则朴府一旦换了主子－－譬如大人那两位弟弟，夫人说不定还会被赶出府去住草房呢！」
韩芊卉呆呆地半张着嘴，胸口蓦然满溢狂涌而出的感动，几乎窒住了她的呼吸。
是的，他不说，只做给她看。
但是，真笨啊！为什么要用这种拿自己的老命冒险的办法？真的没有其它方法了吗？
忽地，韩芊卉与河永敬两双眼不约而同地注视着朴孝宁，他又在大吐特吐了。
「快，把盆子拿过来一点，再准备一条热毛巾来！」
几乎连胆汁都吐出来之后，朴孝宁似乎好了一点，还对她笑了一下，「不用担心，我没什么事。」说完，又阖眼睡了。
韩芊卉却忘了要替他擦拭干净，只顾惊讶地望着盆子里的呕吐物直眨眼，继而瞇起眼来好像在努力回想什么，忽又俯下脸去仔细闻嗅朴孝宁的气息，再掀开他的唇察看牙龈。
「头晕、呕吐，猛烈的腹绞痛，奶块状的白色呕吐物，口有金属味，牙龈铅线……」韩芊卉脸色骤变。「没错，是铅中毒！」
「二夫人？」
「这样光是泻肚子有什么用，铅还是排除不出来呀！」没理会河永敬的询问目光，韩芊卉兀自惶恐地喃喃自语。
「血液和软组织中的可溶性铅的半排期约为三十五天到三个月，但进入人体内的铅只要数周后，约百分之九十五的铅就会以不溶性铅形式储存到骨骼、牙齿、毛发、指甲等硬组织中，而骨骼中铅的半排期则长达10年以上，释放极为缓慢，所以仅靠人体自身的代谢机能是绝对不够的……」
说到这里，她突然懊恼地猛敲自己的脑袋。
「该死，我为什么不是学医的呢？怎么办？怎么办？要如何让铅排出来呢？想啊、想啊！用力想啊！我一定有看过这方面的医疗纪录，所以才会有这种症状的印象，快点把它想出来啊！」
但她甚至连想都还没开始想，复闻一声低弱的呻吟，转眸一看，朴孝宁又抱着肚子曲起身体，痛苦的喘息。
看得又心痛又焦急，眼眶一热，她忍不住哭了出来。
「你真笨啊！为什么要用这种方法嘛！」
相信他了，她相信他了！
他是爱她的！
他一定是爱她的！