若皇宫不是个人人自私为己的地方，他当年便不会看到人间炼狱……
深埋在体内的恐惧如洪水般排山倒海而来，永璋不觉地握紧了芸乔被他强拖着走的小手。
“永璋……你捉痛我了……”芸乔不明所以，只能被绷着脸的永璋拖着走，连步伐都紊乱难齐，不断地绊到自己的脚。
永璋紧咬着牙根，铁青着俊脸一句话也不说，深沉的恐慌因不愉快的回忆而填充、再填充……
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人烟罕至的深宫一角，凄惨的哭喊声伴随着几个女人的狠毒恶语自阴暗的小房间里传来，若不是为了捡一颗滚至此的皮球，小男孩根本没想过礼律甚严的宫廷，也会有“私刑”这等惨忍的事。
“想讨皇上欢心？你也不秤秤你的斤两，凭你这只会使媚的狐狸精，还妄想伺候皇上，想得美！”一个神色阴狠的嬷嬷抬起趴跪在地上的女子下颚，强灌一碗无色无味的药汁。
“要成为皇上眼中的红人？你这下贱的奴仆根本不配!”另外几个嬷嬷也毫不留情地用力捏拧女子全身的皮肉，狠绝之姿令人丧胆。
“不……求求你们放过奴婢……”早已伤痕累累的女子蜷曲在地，比皮肉上所感觉到的疼痛更甚的，是被迫喝下的药在体内作用的痛苦。
这种私药在宫中传用已久，其作用在于药效一退，服药者体内的药性即会消失无踪，无从察知，但却能让人在药效作用时疼痛至死，是最不会引起别人侧目的私刑方法。
“奴婢是无辜的……是皇上要了奴婢……啊！啊！”难熬体内一波大过一波如烈焰般强烈的痛楚，女子哭喊出声。
“无辜？这一张贱脸生来就是会勾引男人，你这个贱女人还跟哪个王宫贵胄有染，说！”几个嬷嬷们不住地往女子身上捏拧。
“啊……没有、没有!求求你们放过奴婢……”女子哭喊、挣扎着，无奈力气不如这些身强体壮的嬷嬷们，只能一径地求饶。
“皇上要了你又怎样！想靠孩子一步登上后宫之首吗？哼！少做梦了，你这样也只会害了你自己。”
“妄想成为皇上跟前的红人，下场就是如此!你休要怪我们心狠手辣，我们也是听命行事。”
“不……杀了我、一刀杀了我……”死亡的恐惧再也比不上身心承受的苦痛，女子凄切的痛苦哀嚎急欲寻求解脱。
小男孩从窗棂的细缝中窥知了一切，被惊惧笼罩的他不敢再继续看下去，只能不停地奔跑、奔跑，直往想蓉宫而去……
“永璋，你跑得这么急，去哪？”伫于想蓉宫庭前的蓉妃叫住了皇儿。
“额娘……救她……她会死……”七岁的永璋上气不接下气跑至额娘面前，小脸上的不安显而易见。
“瞧你说得不清不楚的！”蓉妃以手绢替永璋拭净额上的汗水。“对了，今日到御书房把你昨儿个背给额娘听的‘汉书诸子略序’背给你皇阿玛听，他听了一定会很高兴、一定会更喜欢你。”
皇阿玛更喜欢他……会害了他和额娘、会有人讨厌他们、会有人想杀他们……
“我不要!”恐惧紧紧缠住永璋，他奋力推开蓉妃，又朝外面没命地跑去。
他不要成为皇阿玛面前的红人。
不要……
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礽熙宫
“碰”一声，永璋一脚踢上内室的门，没有放开芸乔的手，将她摔至床榻上，森冷的眸光直定在她身上，令芸乔打心底起了寒颤。
除了新婚那晚，他的表情就没有变过，为什么现在却突然生了这么大的怒气？还扬言把她的小羊炖来吃……啊！一定是刚刚的事。
“我下次不会让黑儿和小白吃太多了，你能不能放过它们，不要把它们炖成羊肉炉？”它们是她在宫里最好的朋友了，她不能失去它们。
这妮子居然还有心情开玩笑？他的心脏都仿佛被辗过几百回了!
“你这是在玩命你知不知道！幸亏今日你遇着的是宅心仁厚的皇太后，要是换作其他人，万一一个不小心，你有可能会因你的无礼无知而丧命，怎么死的都不知道！”俯身在她面前，永璋捏紧了手中的纤纤细腕，比怒意更强烈的是层层缠绕住他的深沉恐惧。
“痛……会捏断的啦……”手腕上传来的疼痛让芸乔痛呼出声。
永璋惊觉自己的粗暴，立刻放开他的钳制，她皱在一起的小脸令他涌起一股郁闷的感觉，但更令他觉得烦躁的是自己脱轨的情绪。
瞥见她腕上的一圈红痕，他竟觉得……不舍？
该死!一见到她，他就愈来愈不能控制自己引以为傲的冷静，他究竟吃错什么药了?!
“我已经很努力学习宫廷礼仪、每天都练习，以后会凡事小心的，不会再给你添麻烦，对不起。”她大概又闯祸了……芸乔低垂着螓首，很认真地道歉。
永璋力图抚平太过显露的心绪，表情迅速恢复原本的淡漠。
“不准再私自离开礽熙宫，听见了没？”背对着芸乔，他平静的声音找不到一丝起伏。
“为什么？”那她岂不是会无聊死了？
为什么？他一时半刻也无法解释为什么……
难道，他想保护她？
不是的，只是因为……因为什么？
“你为什么要这样？一下子对我温柔、一下子冷漠得没有感情、一下子又莫名其妙地凶我，不累吗？”芸乔绕到他面前，直接问出心中最大的疑问。
“我说过，不要过问我的事。”永璋挑眉。他以为单纯如她，永远都不会发现他的“面具”，没想到，她竟然这么快就发现了？
“我在乎你，我希望能知道多一点的你。”他们虽然有过肌肤之亲，但却像陌生人一样，她不喜欢这种无形的隔阂，仿佛隔了一道高墙，看不到、也摸不到他。
“我们是夫妻已经是不可抹灭的事实，知不知道多一点的我又何妨？”就算没有感情又何妨？
“就是因为是夫妻，我才想知道你的感受呀！”她想参与他的悲喜，不想被他当成外人。
“没有感受，这就是我，这个回答你满意么？”在她面前已经失控太多次了，不容他再犯了。
“我要怎样做才能让你感受到快乐？”她希望他能快乐。
“乖乖听我的话。”当个无声无求的妻子，一切就像以前一样。
“真的吗？我乖乖听话你就会觉得快乐？”
“对。”
“嗯，我会很乖的！”她一定要努力乖乖听话，这样一来，永璋便不会像个陌生人一样排斥她，也不会不快乐了！
解决心中的疑问，芸乔的心事来得快、去得也快，毫无芥蒂的灿烂笑颜轻绽，拨云见日的清朗自她澄澈的眼中散发出来。
永璋的心中却因她真切的眸而泛起歉疚，他知道她误解了他的意思，但却不打算解释，也无从解释。
“那……可不可以不要软禁我？”不准她四处去逛逛，和软禁没什么两样。
“你只要待在礽熙宫做你的十福晋就够了。”一得知她失踪的消息，他立刻马不停蹄地在宫中寻她，那种提心吊胆的滋味他不想再尝。
就算这桩婚姻没有感情基础，他至少不能让她平白无故涉险，谁知道，以她的性子会得罪什么人，到时候又要他善后，根本就是吃力不讨好的差事！
对，原因就是如此，没有别的了。
“待在这里就只能练习走路、说话、行礼……一堆有的没有的，好无聊喔！”芸乔不情愿地扁嘴。
“在礽熙宫内，你可以做任何你想做的事，惟有出去免谈。”永璋面色一凛，不容置喙。
“可是——”
“你不听话了？那我根本快乐不起来。”看她错愕地嘟起殷红的小嘴，永璋发现，逗她其实也是件挺有趣的事!
面对这样的威胁，芸乔也只好鼓着腮帮子接受了。
“还有，在宫里就要穿宫装，不要弄得这般狼狈，没有个皇福晋的样子。”他拾起她头顶上的一片草屑，剑眉微蹙。
她这身打扮跟乡间的野丫头有异曲同工之妙，难怪芳妍会对她没大没小。
“喔……”虽然穿不惯宫装，不过她选择听话。
“嫁给我很无奈？”不知怎么的，他就是想问。
不待芸乔回答，或许是下意识排斥芸乔肯定的答案，永璋早先一步的径自说下去。
“过几日我带你到宫外走走解闷。”
“好！”一听到能出宫，尊乔点头如捣蒜，原本颓丧的小脸顿时恢复生气，漾出莹莹光彩。
永璋人真好!
虽然她老摸不透他时晴时阴的性子，不过，她好像愈来愈喜欢他了耶……
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想蓉宫 芙蓉池畔
月波银浅，繁星散锦，初夏的清风荡起莲湖水漪阵阵，荷叶田田相和；丝竹韵磬，乐声飘飘，将芙蓉池畔衬托得更为高雅不俗，宛如人间仙境。
蓉妃娘娘特地在“想蓉宫”里设了宫宴，正式为芸乔接风。紫檀圆桌上摆满了各色各样的佳肴，丰盛之余不失精致巧意。
永璋与芸乔这一对新人，俊朗英挺的翩翩儿郎配上楚楚纤丽的佳人风采，着实令蓉妃欣慰得眉开眼笑。
身着正式宫装的芸乔，正襟危坐在夫婿身边，只要不开口、不乱动，芸乔的淑媛形象到目前为止还算完美。
“永璋，我觉得‘花花帽’好像要掉了……”浑身不自在的芸乔微微倾身在夫婿耳边细道，脸上还要保持礼貌的微笑。
开口与不开口之间，果然有差……
“旗帽还好好的在你头上，你多心了。”永璋看了一眼她头上的“花”，低声回道。亏她想出“花花帽”这词儿，不过，倒是挺贴切的!
“我怎么老觉得它快要掉下来了？”头上顶着一个沉重的“花花帽”，害她连低头吃饭都战战兢兢。
“额娘和芳妍的旗帽不也都好好的在她们头上。”永璋在心里轻叹一口气。
芸乔依言往蓉妃和对座的芳妍的方向望去，发现永璋所言不假。
当她望向蓉妃时，蓉妃亲切地朝她微笑，她也回了一笑；但当她的眼光来到芳妍身上时，芳妍不客气地别开眼，骄纵地自鼻中冷哼。
他们小俩口交头接耳的模样看在蓉妃眼里自是相当高兴，但看在不请自来的芳妍心里，则是满肚子的怨气无处发泄。
“表嫂，这‘竹筒熏鸡’你怎么都不用呢？我记得曾听人说……你和表哥新婚那晚，你自行掀开喜怕，抓了只鸡腿吃得满嘴都是，怎么现在不吃了？难道你是嫌蓉妃娘娘所吩咐的珍肴不合你胃口？”芳妍以食指轻点朱唇，一副思量的模样，言语间却充满了讽刺及轻视。
“不吃不打紧，下面还有好几道菜，芸乔先别吃太多，腹里得给接下来的食物留点空位才好。”蓉妃轻责的眼光落在芳妍身上，阻止芳妍的无礼。
她当然知道怎么回事，芳妍这孩子骄纵归骄纵，但倒也活泼善良，只不过倾慕的对象另娶了佳人，才会愤愤不平，这也莫怪了。
“我不是那个意思……”芸乔急着摇手。
来此之前，永璋告诫过她，吃饭的时候一定要用筷箸，不能用手拿，所以她才迟迟不敢动鸡腿。想到要用筷箸夹鸡腿，她说不定连吃都吃不好，到时候一定会出丑，只好作罢，但这并不代表她不想吃呀！
“这样好了。”蓉妃朝一旁的宫女吩咐。“让下五道菜呈上来，桌上这‘凤采牡丹’、‘蟹粉双菇’、‘蝴蝶虾饺’先撤下去。”
“是。”
“等等，我还要吃！”眼见每盘都还剩一大半的食物要被撤走了，芸乔脱口而出，从宫女手中夺下一盘美食，完全忘了该有的淑女矜持。
她这一嚷外加动作，自是令所有人傻了眼，永璋更是大叹自己白费力气。
何必企图营造美好的假象？因为，现实的一面往往很残酷……
“呵！不会吧，表嫂？你是饿了多久？”芳妍毫不留情，直接讥笑开来。
“那、先撤‘竹筒熏鸡’吧……”蓉妃忙着打回场。
“我可不可以把熏鸡打包带回去？”这样她自己吃、没人看到，就可以用手拿鸡腿了！
芸乔对于自己语出惊人毫无自知，更不知道筵席间的气氛更尴尬了。
“好呀，反正是剩菜嘛，表嫂就打包回去，免得这些天又饿着了！”芳妍嘴里表现得像个大善人，浓厚的讥诮意味仍是绕着芸乔打转。
“对了，不知表嫂懂不懂吟诗作对，可有荣幸让不才小妹讨教讨教？”
芳妍一席话，令永璋脸色微变，他的内心在帮或不帮芸乔间挣扎。
真是够了！他到底在烦恼什么劲！
不过就是一顿饭，哪里值得他烦心！吟诗作对罢了，任何有教养的格格都会得心应手……前提是，有教养——
“呵呵……别这么说，诗词我是不太懂啦，不过作对子我比较在行!”芸乔单纯地认为芳妍让她打包食物带走是和善的表现，所以自动将芳妍列为朋友，感觉不再那么生疏。
她真行吗？永璋怀疑。
“既然表嫂有信心，那小妹我先献丑了!”她倒要看看芸乔除了闹笑话、捅楼子外，还有什么本事!“雪梅生姿于峦地，枝极朝展有情意。”
芳妍出梅，那她要对什么……芸乔望了望四周。有了!
“一朵荷花在湖中，圆叶香花绿又红。”还不错吧！很写实。
蓉妃与永璋默默垂眼。
什么跟什么？简直俗不可耐！“永夜抛人何处去？绝来音。香阁掩，眉敛，月将沉。怎忍不相寻？怨孤裘。换我心，为你心。始知相忆深。”这首古词，芳妍是对着永璋所吟，表达出她对他深切的爱意。
永璋听出来了，蓉妃也听出来了，惟独芸乔一头雾水。
什么我心、你心？是顺口溜吗？那她也会！
“东门一个鼓，西门一个鼓，耳聋打破鼓，找破布来补，不知是鼓补布，还是布补鼓。”芸乔为着自己洋洋洒洒一气呵成还颇为得意。
咦？怎么没人鼓掌叫好？
虽是初夏夜晚，却也凉风飕飕……
她对错了吗？一定是的……
看见蓉妃及永璋尴尬的脸色，芸乔陪笑地想夹起碟中的海参，试了几次都夹不起来，于是用力一夹——
结果，海参没夹起，反而滑到芳妍脸上，沾了她一身汤汁。
“啊!”芳妍尖叫。
“对、对不起……”芸乔手忙脚乱地想替芳妍擦拭脸上的汁液。
“不要碰我！”芳妍拍掉芸乔的手，以手绢拭去脸上的油渍，直来直往的骄纵脾气根本不容许她忍气吞声，对于皇上的指婚，她实在有满腹的不甘，她一点都不想忍。
“表哥，她根本配不上你！”
“芳妍——”
“姨娘，别阻止我，我哪里说错了！除却她的阿玛只是个无法进爵的小小贝子的身份外，她哪里有一点大家闺秀的样子了？新婚之夜闹的笑话已经传遍京城，隔天向皇上请安还出了差池，后来又毁了太后娘娘心爱的花园，诗词也念得一蹋糊涂，谁知道她以后还会闹什么笑话？凭什么一表人才、温文儒雅的表哥得去配一个什么都不懂的野格格!”
“别说了，芳妍……”蓉妃出言制止。
“姨娘，您不觉得丢脸么？我都替表哥感到羞愧了！”
永璋瞥见芸乔急欲隐藏受伤的眼神，心头一拧，正想说些什么，芸乔却早先一步开口。
“对不起、对不起!”她很确定，自己又闯祸了。
挫败与失落之余，芸乔独自一人跑离了想蓉宫。
永璋神色陡然一黯，跟着起身。
“芸乔是我的妻子，不需要你来替我感到羞愧。还有，我对你从未有过男女之情，请你别以此大作文章。”撂下一句话，他往芸乔奔离的方向追去。
“表哥！”芳妍愧极，在原地跺脚，又胡乱推桌上的食盅、餐瓢于一地，被心爱的男人拒绝的她只能以眼前无法抗议的东西来泄愤。
“芳妍，感情这种东西，必须两情相悦。”蓉妃也仅能如此安慰她。
“呜……姨娘……”芳妍扑到蓉妃怀里大哭。
“别哭了，哭花了脸，你这漂亮的脸蛋儿就不好看了。”蓉妃轻拍芳妍的肩。
“表哥他……喜欢芸乔吗……他们是两情……相悦吗……”芳妍的哽咽声断断续续，哀悼这段注定没有结果的单恋。
“我希望他们是。”
至少，她看得出永璋的改变。