天光浅浅，浮云冉冉，秋凉的气候宜人，几可比拟为一幅优美的诗画，让人们惯于繁忙的心不禁放松了些许。
而此刻，最是热闹的朱雀大街上，虽然人潮依旧拥挤不堪，争执怒骂声亦时时可闻，但多数百姓脸上写着的满足与喜悦，足以表现出这时代的精神所在。
太平年，生活富足，既无灾祸且无厄运，这已是老天赐给他们最大的幸福。
不过，在这般平和的气象中，整座城却允斥着一双双偷窥似的眼睛，暗探着同一个人。
那是个男人，奇怪的男人。
一头的金发、碧蓝的双眸、太过高大挺拔的身躯，以及他一身的奇装异服……打从这个外邦男人跨入城门，大伙儿的目光就无法再作稍离，完全追逐着他的一举一动。
五胡融合，京城里有各式各样的人种前来定居、买卖，像他这样的相貌，照道理说，还算寻常。然而，说不上来为什么，这个男人就是有一股特殊的气质，令人望之生寒。
所以即使好奇得紧，至今还是没有人胆敢上前与他攀谈，只是远远地观望。
「小子，今天的肉只剩这些，快拿回去吧！」巿集一角的猪肉摊前，留有满腮大胡子的屠夫，扯着嗓子对跟前等候许久的男孩说道。
「谢谢王大叔，当家的让我告诉您，改明儿个她会再赶些上好的布锦送到您府上。」男孩身上经过无数次补丁的衣裳显得残破，可是那阳光般灿烂的笑容，仍不因外在条件的欠缺，而稍减其蓬勃的青春气息。
「甭送了，上回你们拿来的，家里的妇道人家都还用不完哩！」
「那怎么好意思！当家的说，不能老是占您的便宜。」说着，男孩纵使有千般舍不得已经收进怀里的猪肉，犹忍痛把荷叶包原封不动地放回摊子上。
人穷，志气可不能短！如果老板不接受他们仅能提供的交换，当家的绝不会允许他们平白收取他人之物，男孩很认命的想着。
「没的事儿，别太客气了！」
老板与小男孩在摊前推送了好一阵子，始终僵持不下，直到忽然横出的一只手在半空中拦截住那包猪肉，并且毫不留情的扔掷于地，他们两人所有动作才因这突发状况而打住－－
「你你你……你这是做什么？」面对那一双邪魅的蓝色眼睛，连长得虎背熊腰的老板都忍下住结巴了起来。
男人一声不吭，看看他们，再看看散落一地已沾染污秽的猪肉，眼神中竟然带着轻笑。
「你！可恶！」小男孩很心疼地捞起尘土堆里的猪肉，继而愤怒的扑向始作俑者，准备展开一场攻击－－
「砰！」男人的身形未动，眨眼间，小男孩连他一片衣角都没有碰到，自个儿就万分狼狈地摔了个四脚朝天。
「痛死我了！」男孩身上跌出了几道伤门，痛得他哇哇大叫，也引来另外几名与他同样穿着的孩子从别处跑来探看。
「小大，你没事吧？」其中，有人这么唤他。
「我没事，可是猪肉……」被唤作「小人」的男孩见到好不容易得来的猪肉，经过此番灾难，几乎变成一块模糊难辨的黑炭，眼泪霎时就滚落一大串。
那些肉足够他们吃上好多天啊！
「坏人，打打！」一群孩子中，年纪最小的女孩，走路都还不稳，但是看见自家人被欺负，她却勇敢地踩着歪歪斜斜的步子迈上前，张嘴就朝男人的小腿狠狠地咬下。
男人没意料到这幕，眉头微皱了一下，接着，全部的人都被他的举动给震撼住了－－
仿佛慢动作般，大家亲眼看着那名女孩飞了出去，大力撞上了一旁的墙壁，然后她小小的身子，缓缓地、无力地倒在血泊之中。
「啊！」众人惊呼，不敢相信居然会有这么狠心的人。
她只是个孩子呀！
究竟是发生了什么事，才让男人下手下得这么重？
围观的人愈来愈多，把猪肉摊附近的通路挤得水泄不通。
「小小！小小！」孩子们喊着妹妹的名字哭成一团，每个人都凝着泪眼，紧紧护住彼此，戒慎恐惧的望着那个男人。
「大爷，这些孩子与我是熟识，他们并不是要打劫，我想您误会了。」老板出面打了圆场，好心替他找个冠冕堂皇的借口，搪寒他过火的行径，以免众怒一起，又惹来打打杀杀，那么他的生意可就甭做了。
不是他小老儿胆小怕事，而是瞧这名外来客人才小露的身手，猜也知道他并不好惹，对于孩子们所受的委屈，老板只能暂且说声抱歉了。
「原来是误会！」
「是嘛……」
一传十，十传百，众人一听到老板的说辞，嘟哝个几句，没多久，人也就全散了。
而伏在一旁的孩子，始终被忽略。
人们旺盛的好奇心，永远比他们实际愿意付出的关心多上许多，「路见不平，拔刀相助」也许仅是神话罢了。
「哼。」蓝眼睛的主人冷冷哼了声，对自己的所作所为，显然一点儿都不觉得羞耻，由他神态中所流露出来的，仍是十分浓厚的嘲弄意味。
不再多看那一群哭泣的小人儿，他像是得意极了一样，带着满脸胜利的笑容，扬长而去。
这世间，容不下有关「恶」的一切，却无处不是伪善充填。真理？那是什么？他从来没见过！
不需要任何理由，他就是无法忍受美好的事物、就是无可救药地祟尚破坏与邪恶，谁能说他有罪？
他只是在帮助这些凡胎俗骨，打开他们内心深处最阴暗的部分。
本就存在的，为何要隐藏？难道虚伪就个是恶？他痛恨人世间的情啊、爱的，因为那些全都只是欺骗的手段而已！
让他来教人们看清楚吧！
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「在哪里？小小呢？有没有请大夫？」
旋风过境，破落的木板门不堪一击，摇晃了几下，便乒乒乓乓地支解成数块残骸。
「当家的……你把门弄坏了……」抽抽噎噎的童音回响在简陋斗室之内，听起来更是楚楚可怜。
「先别管那个！小大，你说，小小的伤是怎么来的？」探视过床上的小人儿，再三确定她暂时没事后，怒气冲冲的「旋风」才开口问道。
小大陈述着今天在大街上发生的事情经过，哭得－把鼻涕一把眼泪，其他四、五个孩子也跟着哭得浙沥哗啦，眼泪一发不可收拾。
人称长安城里行「三绝」：是令王宫贵族个个流连忘返的烟花之地－－「红云楼」，里头的姑娘，美绝:再来就是胡人开设的店铺食馆林林总总，啥都能拿来买卖，怪绝；最后，则是他们「乞儿园」一群可怜的孤儿，穷绝。
当然，「乞儿园」的名称是他人戏弄之语，可是听习惯了，他们这些当事人倒不特别在意。
穷如乞儿又如何？他们不偷、不抢、不骗，甚至也不与人乞食，单凭一些细琐杂工的薪饷过活，这和寻常百姓的生活不都相同吗？为何独独他们必须遭受到轻蔑的眼光、粗鄙的对待？
不公平哪！
「你哪来的钱抓药？」听完小人的解释，暴怒之气反而渐渐平息，孩子们所称呼「当家的」默不作声好半晌，而后转移了话题，未对这件事作出任何反应。
「我……我把小二送去江大人家里做工……」
「多久？」
「一个月。」
一个月在江府做牛做马才抵换这几文钱的药材？当家的闭了闭眼，没再说话。
「栗儿姊姊，你不要生气……」小大讨好的偎在他，哦不，是「她」身边，深怕因自个儿不当的处理方式而被责罚。
平常时候，他们却叫她「当家的」，但每次她不高兴了，孩子们就会自然而然地改口叫她「姊姊」。
姊姊，是亲人的意思，在他们单纯的想法里，只是要她感觉到窝心。
「我没生气。」回应的是全然的女声。是的，乞儿园的主人是个不折不扣的女儿身。
说起她贝栗儿，京城里是无人不知、无人不晓。
她出身富豪之家，本来应该是天之骄女，养在深闰过着令人艳羡的日子。谁知，一次出门礼佛的途中，她遇见了这群流浪无依的孩子，于心不忍之下，此后她就时常供给他们衣食，乃至于把他们带回贝府与她一同居住。
然而贝府规矩甚严，按理是容不下这等情事破坏家风，好在因着贝老爷膝下有子众多，却独有贝栗儿这个女，对她的宠爱自然不在话下，所以也就睁一只眼闭一只眼地任她去做了。
但，好景不常，贝老爷一过世，贝家大权由贝栗儿同父异母的哥哥－－贝勋接管，此后她的处境就变得万分艰难。
「不赶他们走，你就得接受被逐出府的命运，再与贝家人无瓜无葛！」这是三年前贝勋对她所下的最后警告。
出乎众人意料之外，贝栗儿这位衔着金汤匙出生、不曾吃过半点苦头的千金大小姐，居然选择只身带着这几个孩子踏出贝府大门。
她的勇气令人敬佩，不过三年来，事实证明，勇气并不能当饭吃。
贝府如今仍是富霸一方的大财主，而乞儿园仍旧只是乞儿园，两者连一口饭的关系都没有。
「栗儿姊姊，我们想办法把小二换回来好吗？」忆及江府奴仆对甫到的小二呼来喝去的情景，小大的心就吊得老高。
若不是顾虑到小小的伤势需要人照顾，而小三、小四、小五应付不来，贝栗儿又正好到山上去了，打死小大他也舍不得让小二去干这趟差事。
江府虐待下人的恶行是远近驰名的呵！
他们六个孩子之间，虽然无血缘亲情，但共同成长的辛酸，却让他们更懂得互相体恤、彼此关爱。
小大才十岁，是孩子里年纪最大，也是最懂事的一个。
「换是要换，可是……」拿什么上换呢？贝栗儿的秀眉紧皱，揉着额头苦思。
离开贝府时，她一样东西也没带。这三个年头来，她就只靠着白己织得一手好布锦的技艺，来换取一大家子的日常所需。即使这样，生活还是过得相当窘迫，遑论是攒下闲钱应急！
「我去跟他换！」小大挺起胸脯，大声对贝栗儿说。
小二比他小两岁，他是哥哥，怎么能让弟弟去吃若！
「别急，我来想办法。」贝栗儿拍扪他的肩膀，笑了笑。「外面有几个馒头，你先带小三、小四、小五去吃，小小由我来守着。」
「好。」小大左牵一个，右拉一个，后头还拖着一个，很有大人风范的照料着弟弟妹妹。
待孩子们全都出去了，贝栗儿藏在衣袖下，一直牢握的拳头才缓缓松开。
他们受的委屈，她都晓得，可是她能怎么办呢？
毕竟她的能力有限啊！
舍弃了荣华富贵、赔上了青春年华，她不悔，因为这些孩子值得她牺牲。但，最困难的是，前方的路还长得很，她要拿什么来保护他们？她要如何给他们一个安定的未来……
「呜……」睡梦中的小小，忍不住发出难受的呓语。
贝栗儿轻哄着她，仿佛感觉那道伤口是裂在自己身上。
淡淡萤黄的月光流泄进屋，照在贝栗儿脸上，她慈爱的表情宛若仙佛。
过度操劳的双手早已不复昔日细嫩，粗布拙衣亦取代了原先的华绢美服，可是随着时间一年年的推移，贝栗儿的美丽益发惊人。
眉如柳月，貌似芙蓉，她未经妆点的素颜一派清丽。
貌美或许是种与生俱来的恩赐，然而之于贝栗儿来说，这张引人注目的脸蛋儿却只是凭添麻烦。
已数不清遭遇多少次那些公子哥们轻佻的言语举动，她只求得以自保，不让清白受损，其他的，也不是她所能掌控了。
看尽世态炎凉、尝遍人情冷暖，她学会的除了忍耐，还是只有忍耐。
反正长安城的治安，尚不至于败坏到放任奸小为所欲为的地步，她担心个了这么多。
小小的伤势颇重，看来得吃上好一阵子的药，小二又不能就这么丢在江府里不管，这处处都要用到为数不少的银两，她上哪儿去挣啊？！
层层迭起的秀眉始终没有松开，贝栗儿枯坐在床沿，望着正承受疼痛的小小，一发楞，又是整个夜晚……
月儿渐落，星子也都黯淡，唯有地上的人未眠。
心事沉、沉、沉……
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背后的指指点点、耳边的窃窃私语，像是一出再浮滥不过的剧码，天天上演。贝栗儿默默地在市街一角摆摊卖布，从容表露的态度，好似那些人注意的焦点并不是她。
「当家的，我想先回去看看小小好吗？」衣袖被扯紧，一双粗黑脱皮的小手攀住了她，央求着问。
「嗯，小心走。」贝栗儿蹲下身子，小心避开了小二膝头一大块的瘀青，替他把裤管折起，方便他等会儿走路。
「你也早点儿回来喔！」小二走了几步，又好像很不放心地转过头对她说。
「知道了。」贝栗儿微微一笑，挥手让他赶紧回家。
接连着好几夜不眠不休，她拚了命赶制出数匹精致的布锦，以将近原先二倍的价钱才把小二顺利带出江府，可惜，他还是受了点皮肉之伤。
那一跛一跛的身影，看起来是那么的弱小，却又是那么的坚强……
他们都是好孩子，老天怎么会看不见呢？
贝栗儿低叹了一口气，摇摇头，不再有寻求答案的渴望。
「贝姑娘，你的功夫愈来愈好了，这块布料好美，我要了。」一位美妇在她摊前挑选了老半天，她的一干婢女全都规规矩矩的候立在旁。
「苏夫人若是喜欢，栗儿可以替您裁制件裳裙。」
「是吗？那太好了。」得到贝栗儿会在午后专程过府的承诺，美妇才欢天喜地的离去，留下丰厚的工资给她。
这位苏夫人是刑部官吏苏大人的爱妾，因为出身微寒，故待人十分和气，没什么宫夫人的架子。贝栗儿时常卖布于她，但为他人亲裁衣裳，这还是头一遭。
她必须开发新的财源，这一双手，可以做的更多。劳累不打紧，能让孩子们过得舒适些是她最大的心愿。
真好，一开市就遇见贵人，今天会是个好日子也说不定！
嘴角扬起一道甜美的弧度，贝栗儿散发出光彩的小脸上，净是迷人的风韵，让人很难不多看她几眼。
但贝栗儿显然完全忽视周遭因她而起的波动，她满心满脑只想着，今晚该给孩子们加什么菜？是不是再买些药品让小二、小小补补身体呢？
揣着怀里沉甸甸的银两，她决定给他们一个惊喜。
坐下歇歇腿，贝栗儿还在傻笑，直到一双男性的绢鞋映入眼帘，她才回过神，缓慢的仰起头－－
蓝眼睛！
贝栗儿怔了怔－－是他吗？伤了小小的那个男人？
思及此，她心弦一震，眼神瞬间转为防备，审慎的瞪着他，看他到底还想干什么。
但，男人并不说话，回视着她的蓝眼睛里，有着大海的忧郁与孤独，却没有天空的温柔。
好半天，他们就这样盯着彼此，一句话都不说，好像以眼神较量，比赛谁先投降。
就是他！
不必多问，贝栗儿确定小大说的男人，就是站在她身前的这个。
她没见过哪个男人有如他一般的气质－－冷肆、绝然，好似天地万物在他眼中，只是一颗颗微不足道的尘埃，无须怜惜。
这么冷的人，才有这么狠的心去伤害一个无知的孩子。如果说他根本没有心，贝栗儿也不会感到太意外。
「你要买布吗？」出奇冷静的声音。
「那些小乞丐是妳家的孩子？」男人的嗓音低沉沙哑，语调似冰，和他给别人的感觉一样－－就像从冰窖里刚挖出来。
「是又如何？不是又如何？你会因为他们是『我家』的孩子，而对他们宽容一点吗？」小乞丐？这人没学过礼仪吗？真没礼貌！
「不会。」
「那你问个……」屁！差点让粗鲁的言辞溜出口，贝栗儿快被这个混蛋气晕了。
人是他伤的，现在他又来干嘛？耀武扬威吗？证明她没有能力反击于他？下十八层地狱去吧！可恶！
「我不喜欢你的作为。」十八层地狱？那倒是个好地方！
「干卿何事？」嘴巴上还维持着礼貌，可其实贝栗儿心里气极了，很想一拳挥上他那张冰块脸好泄愤。
「我不喜欢。」这就是理由。
昨夜他在客栈里，听别人说起她悲天悯人的好心肠，觉得很不舒坦，于是今儿个找上她，就是想看看如此愚蠢的女人，会是生得什么模样。
她比那些人形容的样子还美，不过，最令他感兴趣的，是她那双充满倔强之气的眸子。
她知道他，可是她并不显怒于外，也没有质问他的意思，很奇特的一个女人。
这里的生活太过乏味，改造这个女人是个不错的主意。
男人露出一抹会令大人尖叫、小孩痛哭的笑容，好轻、好轻地对贝栗儿说：「杀了那些孩子，你想，会不会让你学着去恨一个人？」
她的心太美好，他看不透，这不符合他的「某项」要求，所以她一定得改变，而且是变得很残忍、很无情，他才甘心罢手。
「你……」他要杀人？贝栗儿瘦弱的身子直发颤，指着他，好半晌都说不出话来。
他想杀了孩子们！这是怎么回事？昨天以前，她压根儿不识得他呀！何以他一出现，就仿佛与她有着血海深仇一样，非要她俯首认罪？
在他俊美无俦的外表下，究竟藏着怎样一颗恶魔的黑心？
贝栗儿惊骇得往后退了一步又一步，害怕他真的会说到做到。
「移开你的视线。」单纯的眼睛令他作呕，男人发觉，她居然会让他感到有丝罪恶感。
妙了！活了这么多年，他还不晓得「罪恶」两字如何书写！
贝栗儿，他记住她了。
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红云楼
「快喝快喝！喝多了本大爷有赏！」
「谢公子！」
佳人伴郎君，金樽盛美酒，见底的杯很快又被斟满，一夜下来，每个人身上都是浓浓的酒气。
「宇文公子好气魄，凤儿敬您一杯。」娇哝软语，好听的嗓音让人不禁酥到骨子里头。
「我的心肝，来来来，我喂你喝－－」
银铃似的笑声此起彼落，中间夹杂着男人们浪荡的言语，气氛狎昵而又淫秽。
「凤儿啊，你觉得那贝栗儿与你相比起来，如何？」席间，一人带着些微酒意问道。
巧笑倩兮，美目盼兮，红云楼的第一名妓哪里会肯轻易认输呢？
「凤儿不依，公子怎么可以把凤儿跟那个女人相提并论呢？」
贝栗儿？哼！不就是个乞丐婆子嘛！
「凤儿你太小看贝栗儿了！」那人还继续说：「她貌比天仙，绝不逊色于你，不信，你问问觉兄。」
「宇文公子，你说呢？」美人发嗔，送上自个儿温软的红唇，不情不愿地央求着答案。
品尝过送上门的芬芳檀口，宇文觉，这位有权有势的当朝宰相之子，才意犹未尽的说：「论容貌、论身段，贝栗儿是你们都没得比的，不过若说到韵味嘛……你当然胜她三分。」
话说得中肯，但却也惹恼了身旁的美人儿。
「那公子何不去找她欢快，到咱们红云楼来受委屈作啥？」凤儿嘟着嘴，气煞了一张美颜。
想她凤儿虽然出身风尘，但琴、棋、书、画无一不通，宇文觉话里的意思，不啻是在褒贝栗儿的清高、贬她的卑贱！
好说歹说，宇文觉也是近两年来，唯一得以睡在她身畔的男人，他不护她就罢了，竟还当着大家的面夸奖别的女人，这口气她咽不下去！
「要是她愿意爬上我的床，你以为你还有今天？」女人就是宠不得！宇文觉斜睨她，毫不留情地说。
一时之间倒忘了自己的身分，凤儿气急之下便奔出房外，吓得鸨嬷嬷冷汗直流，不知该如何替她收场。
「宇文公子，您大人有大量，凤儿她……」
「随她去！没个两天还不是乖乖回来？贱骨头！」
「觉兄，你当真对贝栗儿有兴趣？」和宇文觉臭味相投的一伙人犹自胡闹着，谁还管什么凤儿不凤儿。
「哪个男人会对她没兴趣？！」宇义觉摩挲着下颚，光想着贝栗儿，全身血液就为之沸腾。
他觊觎贝栗儿已不是一天两天的事，整座京城的人都心知肚明，宇文觉早想吃了她。
若不是碍于他爹那老八股，坚持不做滥权犯法的事，严加看管他对贝栗儿所做的一举一动，宇文觉岂会放过她。
「我有一计绝对能让贝栗儿自动献身，宰相大人也就没啥好说的，觉兄要听听吗？」狐群狗党都是在这种时候发挥作用。
「说。」
那人娓娓道出他的计画，众人的双眼都亮了起来－－
「就这么办！事成之后，少不了你的好处！」
如此简单的办法，他怎么从来没想到呢？
「贝栗儿呀贝栗儿，你终究还是逃不出我的手掌心，等着束手就擒吧！」