总帐房内，炕上的炭火正炽，压根不见初冬已至的寒意……
凤爱搁下手中的信，抬起头，怔忡望着窗外发愣。
一切，如常。
又好似回到了最初，回到她正准备由京城返回天津的那时候一样。
她仍是她，还是原本的那个凤爱，依旧是舅老爷最信赖、最疼爱的凤爱。
京里来函，说风公公近日便将起程返乡，指示凤爱留守天津故居即可，毋需亲自动身相迎，亦不必劳师动众大肆张扬。
想来，定是舅舅体恤她忙于处理钱庄事务，舍不得她太费力伤神吧！
是啊……一切又可以重回到没遇上「他」之前的原点了。
门外有人敲了几下门板。
「爱主子，您找小三子？」苏流三探进一颗脑袋。
凤爱回过神，点点头，「再过几日，老爷子便要回天津，该准备的东西、器皿，赶紧去张罗齐全，一样也不许怠慢疏忽。」
「是，主子放心，就算不特别吩咐，小三子也会办妥的。」
「还有，」她扬起双睫，盯住苏流三的脸，「别忘记我先前的交代，老爷子返乡是要安享晚年的，你千万别拿外头那些瞎扯的谣言去叨扰老人家，知道没？」
苏流三扁扁嘴，垂下头。
哪是他多嘴啊！那些谣言可没一句是由他嘴里放出去的。
自从上回跟爱主子、赵夫子一块在酒楼「巧遇」柳蟠龙，之后不晓得是谁将柳蟠龙那天专程替爱主子「挑才子夫婿」的事儿传扬出去，这些日子以来，三不五时总有些自称才子的人，不嫌累似的登门求亲。
当然，总又一个个全被凤爱给回绝了。
于是那些被拒绝的求亲人士便放话，要乡亲们睁大眼睛瞧仔细，看到最后究竟是哪一位绝世才子方能入得了凤爱那双挑剔的眼！
不过，也就是从那一日起，柳蟠龙便真的再也没回识字堂。
「另外，在『那件事儿』告一段落之前，多派些人手镇守宅院和钱庄四周，任何陌生男子皆不许擅自闯入，不管是不是来求亲的，我一概不见。」
「是，听明白了。」陌生的不见，那认得的见不见？
当然，这口白苏流三只放在心里，自个儿私底下穷嘟囔罢了！
「好了，交代的事儿赶紧去办吧！」凤爱起身，披上裘衣，「我得上隔壁去转一趟，看看近日孩子们的习课状况，别等老爷子回来，取笑我办学不专，坏了他老人家想回镇乡里的美意。」
「喔，是，」苏流三连忙闪到一边，让爱主子先行通过。他吸了吸气，把原本想先报备主子一声的话给吞了回去。「主子好走。」
唉，算了，还是闭嘴。
爱主子向来讨厌有人在她跟前啰唆，他还是甭自讨没趣得好。况且隔壁多一个学生或少一个学生，岂轮到他小三子来碎嘴了……
即便他不说，就不信隔壁那几张「夫子嘴」会停下他们的「闲聊」。
有什么变化就让主子自个儿去发觉吧！
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凤爱离开钱庄，转进巷子中，人还未走到识字堂门口，便已听到里头传来孩子们七嘴八舌的询问声－－
「先生，今天玩这个抓字儿的游戏好没劲喔！龙一号怎么还不回来？」
「对嘛、对嘛！少了龙一号，抢字都没人能当『垫底』的了！」
「龙一号是不是生病了？到底啥时候才要回来和咱们一块上课呢？」
「我……我……我也好想龙一号，龙一号会给我糖栗子吃。」
孩子们天性纯真，哪晓得成人之间那些错综复杂的厉害关系，一个劲的缠着赵似霜问东问西，问得她都快招架不住。
凤爱踩住脚步，在门外停了下来。
原来如此，他果然没再回来识字堂了。
是经过了那日酒楼相遇之后，他终于听懂了她的警告，抑或者是因她严厉的斥责、羞辱，终于收到了成效？
很好，如果真是如此，这不就是她想要的结果吗？
她的话打击了他，刺伤了他，使他再不敢轻易接近她。
而他，也因此而受了伤……
还记得当初，他那张因不识字而流露出的受伤表情，曾令她不舍与同情。
那时，她的确是真心想帮他的，可现在，却亲手刺伤了他的心。
「怎么，孩子们又在吵老三啦？」一墙之隔，飘来赵似霞的探问声。
「可不是吗？别说老三了，这会儿咱们几个谁不被他们缠着追问啊？」伴随着赵似云响应的，还有他的招牌呵欠声。
「唉，有什么办法？谁教他得罪了凤姑娘咧……」赵似霞叹口气，深表同情。
「咳咳，大姊，这哪叫得罪？」
「不然他跟凤姑娘究竟犯了什么冲？为啥人家凤姑娘就专挑他的毛病？」
「这叫……当局者迷。」
「当局者迷？那到底谁迷谁？二弟，你讲的话我怎么听不太懂？」
「我说大姊啊，想必妳是还没遇到妳的心上人吧？」
「臭二弟！你……你这话什么意思？！」
「呵……」赵似云呵欠又起，睡意一波强过一波，可他的话却针针见血，「人哪奇怪得很，一旦遇上了中意的对象，头跟心就会打架。」
「打架？你这话真是愈说愈玄了哟！」
「玄什么？这道理可都是我在梦里跟周公周旋的时候悟出来的，大姊，妳别不信邪，一提到情啊爱的，人脑袋想的跟心里真正在意的常常就是两码子事。」
「我就是不懂，你说的那些情啊爱的……跟这件事有啥干系？和凤姑娘、柳蟠龙两个人之间又有何牵连？」
赵似霞性情豪迈，硬是缺了一丁点女儿家的细腻心思。
「怎么会没关系？我都讲得这么白了妳还听不懂吗？」赵似云瞠目结舌，就差没口吐白沫了。
「胡说八道！哪里讲白了呀？」赵似霞很不服气，揪住二弟的衣领便是一阵叫骂，「你又没告诉我，到底是谁迷谁？也没讲清楚，究竟是哪一个人的脑袋跟心在打架啊？还有，我明明是问你柳蟠龙怎么得罪了凤姑娘，你跟我扯别人家那些情啊爱的屁事做啥？」
墙内一阵静寂，赵似云郁闷至极，简直快被大姊烦到翻白眼。
「不好了！不好了！」赵家幺妹气急败坏地从后院赶来。
「瞧四妹急的，什么不好了？难道是隔壁利滚利大钱庄倒了吗？」赵似霞未雨绸缪，头一桩考虑到的便是他们一家四口的生计问题。
「不……不是，是……是那个柳蟠龙……」
「柳蟠龙怎么啦？他不就好几天没来上课了吗？」
「可不是吗？我因为担心，方才就悄悄去了趟他投宿的那间客栈，可掌柜的却告诉我，说柳蟠龙前几天就退了他包下的上房，神情憔悴地离开天津城了呀！」
「走了？那有没有说他去哪里？还会不会回来？好歹相识一场，怎么连声再见也不说就走了呢？」
这下子，赵家大姊脸上失望的表情就和方才那群缠着赵似霜发问的孩子们没两样。
「人家他是离开『伤心地』，既然会伤心，又何须再相见？」赵似云叹道。
「听说他走得匆促，连上课的书本都落下来没带走，」赵似雪抱起一叠书册，「看来他恐怕是真的受到什么打击，才会连这些重要的书都忘了。」
此刻，墙的另一头，是凤爱既错愕又怔然的神情。
他神情憔悴、他匆促离去、他深受打击……
一句句有关于柳蟠龙的形容压在她心口上，那些表情、那些情绪、那些从别人眼里感觉到的柳蟠龙，彷佛像一双刀做的手似的，掐着她、拧着她、揪着她。
凤爱觉得疼，却浑然不知自个儿究竟是哪里在疼？
亦不知她这会儿的疼，是为了谁在疼？
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马车停在蟠龙第一号的青色铜门前。
「爱……爱主子，要不……就派小三子把那些书送进去呗！」苏流三隔着一帐帘幔，轻声探询主子的意见。
「不，让我自个儿进去，你们在府外候着，」凤爱昂起头，揭开轿帘，「小三子，无去敲门，告知里头的人咱们的来意。」
苏流三领了命令，旋即转身前去叩门。
须臾等待之后，青铜色的大门霍地一开。
苏流三往身后一指，跟老管家说明了来意，蓄着灰花胡须的老管家立刻跟随苏流三一道迎向那辆搁置在大门前的马车。
「凤姑娘您好，老奴这厢跟您请安。」
凤爱颔首，「管家，你们柳大当家羞于见客是吗？要不，岂敢如此怠慢？」
「不不，凤姑娘，您别误会，」老管家两只手慌张地直摇，「咱们大当家若知道您专程来替他送书，准会高兴得阖不拢嘴，怎可能怠慢呢？只是……只是大当家的现下不在府里，才没法子亲自接待凤姑娘呀！」
「喔？不在？」凤爱垂下眸子，以往她不想见他，他却神出鬼没般的老出现在她面前，如今要见他一面，竟好象挺不容易。「不急，可以等等，我还有几句话想要当面交代他。」
她眼光睇向那几本搁在自己膝上的书册。
除了柳蟠龙留在客栈中未带走的，她又另外再替他准备了一些。
这趟前来，她想告诉他，他其实并非她主观以为的那种贫瘠之人：想鼓励他，千万别因一时的挫折，而放弃求知上进：也想……自私地想见他最后一面。
「呃，可是……可能得等上好一段时间，因为大当家的他这趟是去－－」
「没关系，我等。」她一口应道，态度坚定，让人难以回绝。
既然对方这么坚持，老管家又哪能拒人于千里之外呢？更何况这个「对方」还是他当家主子的心上人！
他只得赶紧福了福身，有请凤爱入府等候。
随老管家进入柳府之后，一路穿过前院，凤爱被请至厅堂里。
她还记得这地方，此处就是当初柳蟠龙和她为了几块遗失的金砖，争得面红耳赤的地方。
那日，他兴高采烈地朝她奔来，咧嘴笑得欢喜，像极了一个吃到糕饼、得了满嘴甜的满足孩子。
之后，他却因着她对他的不信任、她的怀疑而大动肝火。
他曾说过，因为她是他心上的姑娘，所以她所讲的每一句他都会相信。
因为他爱他的姑娘，当然，便全心相信她所有的一切。
可是，即使他表现得再真挚，付出得再浓烈，她依旧不敢接受、不敢让他靠近、不敢讲一句真心话……
那一天，在酒楼中，她咆哮着说最可恶的是他。
其实真正最可恶的，该是她自己的心！
她的心竟背叛了她的脑，完全不听使唤，不愿受理智的控制，愈来愈脆弱，愈来愈不像她原本倨傲的模样。
可恶！这才是最教她感到沮丧无助的可恶情绪啊！
「老管家，」忽地，凤爱开口唤了声，「这府里可真有种玫瑰？」
「玫瑰……」老管家听得一头雾水，他平常在府中要理的杂事太多，庭院里的那些花花草草自然都交给园丁照料，这下子忽然问他花儿的事，糟糕，头大了。
「我听说，那是你们柳大当家养在后院的一种花，那玫瑰茎上带刺，不小心碰上了会扎人手的。」
「喔！扎疼人的！」这样介绍老管家便有印象哩！
他记得大当家的打由天津回来后，就老是整天待在后院里，自个儿亲手照料那些「有刺」的花，甚至还常因此弄得一手的伤疤呢！
老管家领着凤爱步行至「龙眼居」楼下，在那儿果真有一块小花圃。
凤爱一眼望去，花圃里栽种着大都是赤艳艳的红玫瑰，但唯有一小丛土壤间，突兀地植入了不一样的花色。
那花儿的品种看上去也属玫瑰，然而色泽却是莫名的清丽。
橘红色的花瓣上透着浅浅的色差，沿着花蕊的方向，娇嫩的橘红一层又一层朝内里淡去。
这丛玫瑰和花圃里其它的玫瑰花截然不同。
它被主人小心翼翼地用篱笆围在一圈小小的天地里，彷佛有它自己的生命，有它自己的尊贵。
她猜，这玫瑰定是被某个真心爱它的人细心呵护着的吧？她猜，那个宠爱它的花主肯定也曾在修剪它、照料它时，因为满心期待它绽放出剎那的娇美，而强忍着被利刺所伤的疼吧？
但愿这清丽独特的玫瑰花，莫再刺伤他主人因为爱它而靠近的双手……
就让他留住这花圃里的一丛幸福也好。
凤爱弯身，微倾在玫瑰花丛间，想就近闾一闻这玫瑰的香气，蓦地，她瞥见土壤上斜斜插着的一块小木牌，木牌上有几笔粗大的字迹，写着两字：爱凤。
「老管家！」她仓皇转头，扬起手，手指头不住发颤，慌了分寸似的指向那两个字。「这……这字是谁写的？是什么意思？」
「回凤姑娘的话，这是咱们大当家的替这花儿取的名字，木牌上的字也是大当家的自己一笔一画写上去的。」
「他人呢？到底上哪儿去了？怎么还没回来？我要见他，我现在就要见他，我要跟他当面－－」把话说清楚！
事到如今，老管家瞧凤姑娘脸色铁青急成这样，心想再瞒下去也不是办法，心一横，准备将事实一五一十对她全盘托出。
「大当家的临出门前曾交代，说他这趟出城是要上京去提亲－－」
「他上京是去提亲？！」
凤爱只觉得自己头晕目眩、手脚虚软、声音沙哑，有股虚火汹涌地窜上身来，让她从喉咙、肠胃，直到骨髓，身子里的每一寸都像在狂烧。
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回程的路途颠簸，马车一路晃荡得厉害。
车辇内，凤爱的一颗心也像装了水的瓶子似的，尽管小心极了，却还是免不了溢了一地的湿。
水是透明，瓶是透明，就连她……也变得透明了。
她的失落，如此透明。
她的受伤，如此透明。
她的迷惘，如此透明。
这一刻，唯有凤爱自个儿知道，她彷佛已被人剥了一层皮，由里刨空了，让她再没有一处可以藏匿的地方，从此被看透了、被摸清了。
那样的透明清晰对她而言，却是多么的血淋淋呀！
忽地－－
「不许动！要走也得留下买路财再走！」一声叫嚣，将凤爱拉回了现实。
马车外，车夫不敢惹祸上身，旋即停下车，打算静候主子的指示。
「大……大胆的，不先打听打听，看看你们眼前挡的是谁的路！」
苏流三虽不会武功，但护主心切，还是摆起架武，抄起随身携带的匕首朝对方吼回去。
「你这小白脸，咱们管你是谁呀？少啰唆，有钱就快掏出来！省得等会儿还要老子亲自搜身，哼哼，咱们可对娘娘腔没兴趣。」
「你……你们……」苏流三咬牙切齿，一听到别人喊他娘娘腔就没辙了，只得撇头，往马车里去求救，「爱主子－－」
凤爱半揭帘幔，露出她凝眸睇望的一双媚眼。
「哟！里头还是位貌美如花的姑娘呢！那好，不给钱的话，咱们就把她给掳回去做压寨夫人算啦！」为首的强盗色心一起，遂对着同伴们咧嘴淫笑。
闻言，凤爱朝前一瞪，未吭声，眼光清冷而严厉。
眼前的那段道上，约莫聚集了五、六名漠子，除了为首的那个长得较高壮之外，其余几个瞧上去竟都显得面黄肌瘦，倒反而比较像是流亡的难民。
很可能又是另一则饥寒起盗心的例子。
「是吗？想抢劫呀，」凤爱淡淡开口，「听好了，本姑娘辛辛苦苦赚来的银两，你一毛也别想碰！」
「臭丫头，妳是不知道自个儿大祸临头吗？不怕咱们对妳用强的是吧？」强盗头儿轻功一蹬，跃上了车顶，警告似的踏了几下，「不交出值钱的东西，咱兄弟几个就让妳吃不完兜着走！」
「那你今儿个也就别打算走了－－」
凤爱语音一落，身子已倏地窜破马车顶，一掌挥出，狠狠扫下了强盗头儿。
「妈的王八羔子！妳……妳偷袭！」强盗头儿一跤摔在地上，心有不甘地指着凤爱咆哮。
凤爱唇畔绽出一笑，淡淡的，还夹带着嘲弄。
「不服气吗？那你去报官抓我啊，说你半路打劫，抢不到本姑娘的银两，倒反而遭我偷袭。」
「怪了，瞧妳一个姑娘家人长得挺俏丽，可那张小嘴却如此刻薄，诗人又小器，想必是没男人会看上妳这种假惺惺的丫头！」对方努努嘴，皱着眉喊道。
「混帐东西！你说谁假惺惺？！」凤爱嚷着。
这字眼在此时此刻深深刺痛了她。
相较于柳蟠龙那一贯的情真意诚，她竟真似个惺惺作态之人！
尽管不愿承认，但他的真对照她的假，的确很像那么一回事。
「怎地，不敢承认吗？老子我讲的就是妳！」强盗头儿输了第一仗，但接下来的损人阵仗他还有得拚呢，愈嚷愈起劲，索性蛊动同伴陪他一块吆喝起来。
「假惺惺！假惺惺！没人看上的假惺惺……」
「住口！」她咬着唇，低低说道。
「哈哈哈……果然真是个假惺惺……」
「长得漂亮有啥用？这娘儿们的那颗心啊根本就是假的！」
「假的，假的，一定是没人要的假惺惺，假惺惺……」
「我……我叫你们全住口！」凤爱再喊。
那心中透明的一瓶水像被人拿在手上拚命晃动似的，才没几下，就哗啦啦的洒出了她的失落、洒出了她的受伤、洒出了她对于「真假」之间的迷惘……
在玫瑰园中，那手写的「爱凤」两字刺疼了她。
此刻，他们嘴边的耻笑、脸上的不屑、交头接耳的私语声，都比那一丛橘红清艳的玫瑰花更令她扎心。
是呃，就是这感觉。碰着了是扎手；想碰却不敢碰，则是扎心。
「哈哈哈……假惺惺的姑娘哟！」那些笑脸在她眼中，全成了另一个男人。
那男人粗鲁无礼，莫名其妙地板进她原本戒备森严的心房，一阵强风似的扰乱了她之后，就马上拍拍屁股准备去娶别人。
那翻脸的速度、那见异思迁的变化，是这样快得教她措手不及。
「不准、不准这样子数落我！」
凤爱冲上前，一把按住强盗头儿，将他给撂倒在地上就先是一顿狠打。
他取笑她，她便打他鼓起的双颊；他污辱她，她便打他乱讲话的嘴：他瞧不起她，她便打他瞪大的眼；他胆敢刺痛她的心，她便奋力地搥他的胸膛！
「谁假惺惺了？是谁假惺惺来着了？」她发泄着心头的不快，叫着、打着。
分不清自己此时打的人究竟是谁，是挡她路、出言调戏她的强盗头儿？还是那匆匆闯来，凭着一股直率鲁莽的蛮劲迷惑住她的柳蟠龙？
「我就算假惺惺又怎样？你们凭什么这样骂我、笑话我？」她拳头乱挥，早在濒临透支的体力间失了准确方向。「我为了……为了心爱的人作假有罪吗？不敢让他知道我也爱他有罪吗？我害怕……害怕被爱有罪吗？」
她捂住脸哽咽了，任凭那透明的泪水坠下眼角。