月华初照，宫墙的琉璃瓦上是一片淡淡的光泽，吉时还未到，太子在宫门前迎候来往的嘉宾，女主角冷心则在宫内，外人也看不到她。
南尚武和沐菊吟到的时候，杜名鹤刚巧带着苏乘风一起抵达。
看到杜苏两人联袂而来，向来沉静的沐菊吟都不禁调皮的对苏乘风悄悄眨眨眼睛，惹得一向爽朗的她红了脸。
杜名鹤抛下苏乘风，悄悄来到南尚武身边，低声说：「这两天城内出现少数异族，要当心。」
「我已经知道了。」南尚武虽然不掌管皇城军防，但他在军内军外威信极高，很多消息不需要亲自去打探就会有人来报告。
这几天黎都的几位军将来府内拜见他时都不由自主的提到此事，南黎是四国中通商贸易做得最大的，异国人士本就往来得多，但听说这几个人白天总在客栈里，从不出门，到了晚问做些什么又很难有人知道。如今各国形势动荡，互相猜忌，对此异象不得不提前预防。
「国主身体不舒服，我已经加派了人手过去保护。」南尚武暗自环视了下周围。自从上次有刺客行刺之后他就加强了皇宫的守备，今日又是大宴，刺客更不会忘记抓住这样的机会做出些惊天动地的大事。
他的眼睛在巡视四周的同时也一直留意着沐菊吟，与她保持不过四五步的距离，他不希望上次的悲剧再度重演，今时今日的他也更不能承受失去她的痛苦。
到了后半夜，太子已经喝得微醺，众人见他醉意甚浓便劝他回宫休息，大概太子也急着回去洞房，于是喜孜孜的离开了宴席。
南尚武代他在门口送走诸多大臣，南后也正要离开，她今日是勉强出席，容颜上并无太多喜悦之色，只是反反复覆对他说－－
「要是那个冷心能有菊吟的一半我就知足了。」
他笑着将她送出宫门，身后只剩下零星几个人，他回身对沐菊吟伸出一只手，「回家吗？」
今夜月光将她的笑容映得相当明丽，她刚刚将手伸向他时，夜空中乍然响起一声凄厉的惨叫－－
「啊－－」
这声音似从太子的紫星宫传来，虽然扭曲得厉害，但依稀可以辨出是太子的声音。
南尚武浑身一震，刚要冲过去，又忽然顿住，对还未离开的杜名鹤大声道：「快调内廷禁军来！」他一撤步，护在沐菊吟的身前。
「我没事，」她镇定的说：「你快去看太子！」
眼见禁军的身影已经包抄向这里，杜名鹤和苏乘风也一左一右护住了沐菊吟，他才大声的对她说道：「站在这里别动，等我回来！」他腾身跃起，直扑向紫星宫。
紫星宫的卧室里，大红的蜡烛还在燃烧，而太子却胸前中刀的倒在血泊之中，鲜血和他红色的喜服染在一起，一时间无法分辨太子的伤势，地上还散乱的扔着原本应该穿在冷心身上的嫁衣、凤冠，包括沐菊吟亲手绣制的那件红盖头，而冷心早已不见踪影。
南尚武顿觉触目惊心，不多停留一刻，迅疾从大开的窗户跃出，远远看到一个白色人影正在皇宫的屋脊上飞快的行走。
他急速飞掠而过，从背影上看出那人应该是冷心。
难道是她刺杀太子？她又为何要刺杀太子？莫非他前不久听到的那个谣言是真的？
他一边想，脚步越来越快，与那个白影的距离渐渐拉近。
就在他将要追上她的一剎那，从宫墙下跃上几个奇装异服的异族人，其中一人对着冷心撒了一把迷烟，她立刻软倒，那几人便趁势将她装到一个袋子里背在肩上带走，同时还不忘对身后紧追不舍的南尚武也撒了一把迷烟。
迷烟的颜色暗红，他心头如电光石火，想到传说中赤多族的「赤霄鬼烟」，他深知这烟的厉害，轻者闻之昏迷，重者中毒死亡，于是他只有捂住口鼻倒退很远。
那几人则趁机背着冷心消失得无影无踪。
当南尚武回到紫星宫的时候这里已经乱成一团，南后、国主、诸多大臣都围在宫内宫外，堵了个水泄不通。
他在人群中焦急的寻找沐菊吟的身影时，就听到苏乘风高喊－－
「侯爷，看这里！」
他一回头，只见她和杜名鹤依然一左一右的守在沐菊吟身边，三个人站在廊下一角。
见到沐菊吟毫发无伤，他总算稍松一口气。
将她迅速带出紫星宫，他对杜名鹤说：「带菊吟回我府上，不要停留，派重兵守好门户，若是出了差池我唯你是问！」
杜名鹤也觉此时气氛异常紧张，太子遇刺，这可不是小事，搞不好南黎还会发生重大变故，他和苏乘风对视一眼，她随即会意，扯了一把沐菊吟的袖子。
「菊吟，妳和我一起走。」
沐菊吟深深的看着南尚武，一字一字清晰的说：「无论发生什么事，都不要焦躁，更不用担心，我会照顾好自己，而你也一样要保重。」
他点点头，握紧她的手，一瞬间又松开，头也不回的走进深宫。
进紫星宫前，他已经预料到此事会带来的后果。
果然，南后一见到他就劈头盖脸的砸来责骂，「你为什么要带那个女人回黎都？若非你带她回来，太子也不会迷恋上她，更不会有今日这样的局面！」
他不去纠正母亲迁怒的谬误，这次事件的发生归根究底的确和他脱不了关系，若不是他处置不够果断，想探究冷心身世之谜的好奇心过于强烈，太子也不会成了牺牲品。
国主阴沉扭曲的脸始终没有半点缓和，他冷冷的对南尚武说：「这几日你不要到这边走动，将宫里宫外的事情交代一下，转给明城将军，好好在你王府里待着，没我的旨意不许你出府！」
这是变相的软禁，而且对南尚武的名誉很可能造成重大损伤，但他没有一句反驳，沉声说：「儿臣明白，请父王母后保重身体。」他一步步退出紫星宫。
天依旧黑沉，连月亮都不知藏到哪去了，看不到一点光泽，零散的几颗暮星黯淡的悬挂在天幕，四周没有风。
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所谓福无双至，祸不单行，当南黎皇宫中太子正呻吟辗转于病榻的时候，南黎前方大军也惨败而回。
南习文没有听命于南尚武的调令，而是一意孤行的深入绝龙岛，结果在出岛时被东野兰埋伏的大军包围，若非他即时运用结界，保护了一些战船，南黎所受的损失可能还要更大。
但是，当南习文带军撤回的时候，没有人顾得上指责他贪功冒进，也没有人赞赏南尚武的深谋远虑，所有人都急于考虑一个新问题－－若太子不幸病逝，下任太子人选应该是谁？
南习文还是南尚武？这两人在南黎是一文一武，犹如国王的左右手，缺一不可。
但南尚武这些年独自在边关镇守，所认识的多是直肠热血的将帅，相比较南习文身边的一干文人政客，众人一边倒的拥护情况就是瞎子也看得清楚。
这些天，南习文频频出入皇宫内廷，闭口不谈继承之事，但将他当作太子仰视奉承的人却是一日多过一日，他的府第门口车马喧哗，官服招展，一派繁荣景象。
而南尚武被责令闭门思过也有十几日了，他不曾出门一步，就连上府探望的一些亲友也一律被挡在门外，人人都传说镇国侯因连累太子受伤，又被国主贬斥，此时已形销骨立，容颜憔悴，今生再也不会有翻身之时了。
就在此时，镇国侯府，在后院宽阔的练武场上，一支乌黑的长箭正呼啸着笔直射入箭靶红心。
「好！」一声高呼惊起了正在附近树枝上休憩的飞鸟。
苏乘风拍掌大笑，「侯爷不愧是侯爷！武功就算不是天下第一，也是当世之雄，居然蒙着眼睛还能射到红心。」
南尚武摘下蒙眼布，笑着对一旁的杜名鹤说：「你这个未来老婆真是刁钻古怪，若是比试后面再出个什么花招，我可不能保证我一定能赢得了。」
原来今天苏乘风来看沐菊吟，一时兴起说要射箭，因为南尚武曾被誉为南黎第一箭客，她对此不服，两人立刻下场比试，结果她连比三场，场场皆输，到最后她就是再嘴硬也不得不服了。
杜名鹤早已默认了和她之间的恋情，对南尚武的取笑也就接受得心安理得。
「她一个黄毛丫头能有多少能耐？你不用怕她，我看她也要不出什么心眼儿。」
「谁说的？」苏乘风朝他瞪着眼睛。
南尚武哈哈大笑，「苏姑娘不用生气，名鹤这是激将法，要逼妳想出高招为难我，说到底还是在帮妳。」
沐菊吟在旁边悠然接道：「这就叫妇唱夫随。」
苏乘风红着脸，「我看你们才是夫唱妇随！一个说话一个帮腔，真是过河拆桥，忘记当初我是怎么忙前忙后的为你们辛苦了。」
沐菊吟笑着拉过她，「怎么这么小心眼儿？和妳开玩笑还当真。」她嘴上虽然笑着，但是心里并不轻松，她知道，南尚武被困在家里这么多天心情绝不平静，到了晚上还常常见他在床边踱步徘徊，这种表面惬意的射箭游戏不过是为了逗逗苏乘风，转移注意力，或是博自己一笑罢了。
她看着南尚武又在弯弓搭箭，便亲手斟了一杯茶递到他眼前。
「射了一上午，也该歇歇了吧。」
他接过茶杯，低首时轻轻说道：「想歇，就怕歇不住。」
沐菊吟看着他，「有冷姑娘，不，萧公主的消息吗？」
「还没有。」
在被从紫星宫赶回来之后，南尚武就告诉沐菊吟一个他大胆的推测－－冷心原名并非冷心，而是萧寒意，乃是刚刚亡国的北陵公主。
听到他们提起萧寒意，杜名鹤摇着扇子说：「东野兰还真是厉害，一方面收留北陵亡国奴，收买人心，一方面又派萧寒意到南黎做刺客，这样的毒计不知他是怎么想出来的。」
南尚武喃喃道：「他若非七窍玲珑，东野又岂能有今天？」本来他也不想相信冷心的身分是萧寒意，毕竟这个假设太大胆，也很难成立，但他派去东野的密探回。报说，若干日子前，北陵的公主萧寒意和太子萧寒声的确在东野王宫中出现，而她已于不久前突然失踪，去向不明，另有消息指出萧寒意貌美如烟似雾，是赤多族长悬赏万两黄金要得到的人。
太子被刺那天，最终将萧寒意带走的人经查证确实就是赤多族人。
这里面杂七杂八牵扯了那么多的人事，要想完全厘清不是一朝一夕可以为之。
「下一步怎么走？」杜名鹤问。
「静观其变。」他唯一能做的只有一个字－－等，等时局发生变化再做新决定，他从来不是贸然行事的人。
就像故意要相应他的话一样，突有守卫禀报，「二王子在府门外求见。」
南尚武微微挑起眉骨，看了一眼沐菊吟，张口，「请。」
南习文的装束虽然与以往区别不大，但气色已似变了个人，他更加阴郁沉稳、更加不苟言笑，轻悄悄的走进府院时，若非有仆人引领，谁也不会注意到他。
「难得二哥这么忙还来看望我。」他打着哈哈，对沐菊吟说：「快叫下人备壶好茶。」
「我不是来喝茶的。」南习文淡淡的说。
他忙说：「哦？那是来喝酒对奕的？菊吟，妳快去帮我把那坛中原三十年的陈酒找来，顺便将前些日子文大人送的那张玉石棋盘也一并拿来。」
「老三。」南习文静静的盯着他，「你能不能不和我扯这些闲话？麻烦你让这院子里的人先离开，我有话问你。」
「对不起了，」他的黑瞳中闪着清冷的笑意，「这院子里的人与我不是至交就是至爱，我的事从不避讳他们，你直说无妨，若你不肯说，我也不勉强。」这话里隐隐有送客的意思。
南习文清俊的面容上浮现出一丝挣扎，继而一咬牙说：「好，就在这里说。」他扬起头，「如今的形势不用我说相信你也看得到，我希望你能帮我一把。」
「怎么帮？」南尚武也同样正视着他，「你不会想让我杀了太子吧？」
「我希望你替我接管皇城禁军的守卫，撤掉所有可能碍手碍脚的人。」
「碍手碍脚？」他挑衅着问：「他们好好的碍谁的手脚了？」
「老三，我来没想费时问和你说笑话，如今时间紧迫，你到底肯不肯帮忙？」
「不肯。」他回答得斩钉截铁，不禁让在一旁一直静静聆听的沐菊吟陡然一震。
而南尚武的回答并未出乎南习文的意料，他没有任何吃惊诧异的表情，「既然你不肯，你就应该知道这件事对于你我来说各自意味着什么。」
南尚武不语，挺直了背脊，黑眸与他静静对视。
「那好，我不多叨扰了，告辞。」
南习文来去如闪电般迅速，让苏乘风看得头晕，皱起眉头，「他是什么意思？还没当上太子就先来示威吗？」
这时候门外又有车马到来，仆人禀报，「魏公公带来了国主的圣旨。」
好巧！沐菊吟和南尚武的心头同时闪过这两个字，两人依然没说一句话，只是握住对方的手一同走出后院接旨。
旨意很简单，只有几句话－－
镇国侯多年戍守边关，为国操劳，屡次恳辞侯爷之名，并自愿交回军国大印，国主虽心有不忍，但怜其辛苦，顺遂其心意，特下旨意收回三王子南尚武除王子之名外一切权力，望其此后能恪尽孝道，共叙天伦。
用词客气，句句只阐述一个意思，就是削权。
南尚武平静的领旨、平静的谢恩，待太监走后，苏乘风第一个忍不住喊了出来－－
「国主凭什么削你的权？！」
杜名鹤意味深长的说：「功高震主是第一个原因，但最主要的只怕还是风云际会，一山容不下二虎。」
她立刻会意，「那个南习文，是他搞的鬼？」
「和他脱不了干系。」
南习文来的时机和圣旨到的时候只是前后脚，这个时间未免巧合到不可思议。
苏杜两人的争论并没有传进南尚武和沐菊吟的耳朵里，他们两人走回卧室，关上房门。
「国主的这道旨意你在乎吗？」沐菊吟问，「是不是什么都放弃了反倒安全？」
「未必。」南尚武摇摇头，「台面上的削权是不让我插手太子之争，反正这也是我所求，没什么好在乎的。我所担心的是，若二哥真的做了太子，以他的脾气，眼中更容不下我。」
「那怎么办？」她看到刚才南习文眼中那股阴狠的光芒，对他的判断更是深信不疑，权力真的可以将一个人改变吗？现在连她都快不认得南习文了，
南尚武沉吟许久，眼中闪烁着奇异的光芒，他忽然问：「三十六计中的第二十一计妳知道是什么吗？」
「嗄？」这可把她问住了，她从来不看这些兵书，三十六计中只知道个「走为上策」。
南尚武低沉的笑声在她的耳畔回响，「是金蝉脱壳。」
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一道削权的圣旨所带来的风波是连南尚武都没想到的。
那些忠心耿耿和他出生入死，向来都少言寡语的众将士拒不奉诏，不肯交出兵权于新接掌的元帅，很多人公开表示，这辈子只肯听从镇国侯一人调遣，目前许多军营都大门紧闭、戒备森严，气氛顿时变得更加紧张。
当南尚武听到这消息时十分感动，他知道这些军士是误以为他受到什么委屈，再加上自己已被禁足半月，不见外人，外面的风言风语因此传得更盛，军心难免动摇。
于是他开始会见几名老部下，阐明交权原是他的本意，与别人无干，更与政斗无关。
部下离开后，一些将要闹事的军营渐渐消停下来，但南习文的人依然无法顺利交接。
南习文屡次派人递书笺过来，希望他能「以大局为重，说服属下不与国主为敌」，他开始时还会提笔回信，到后来却连看都不看，直接扔到一边。
太子的情况依然危急，据说随时有可能去世，沐菊吟面对如此紧张局势，即使屡被南后传召，也都推说身体不舒服，不肯入宫。
眼看己到秋末，枫叶凋零，雁群南飞，一切都在动荡不安中。
今日，沐菊吟又接到一封南后派人送来的书信，信上用词恳切，看得出南后的确很想见她，但现在时局动荡，南后也怕她亲自过府探望会被旁人胡乱揣测意图。
南尚武看了信的内容，一笑，「去就去吧，也没什么大不了的，母后派来的马车都停在门外，妳要不去会让她老人家失望。」
「我去，不过……」她沉思着说：「我听说府门外这几天有不少生人面孔徘徊，我担心是习文的人，他会不会发动兵谏？」
「发兵夺位现在对他并不合适，太子未死，国主尚在，他若动作太大会被人骂是篡权夺位的乱臣贼子，他向来爱惜名声，不会做这种傻事的。」他安慰似的拍拍她的后背，「去吧，别胡思乱想了。」
沐菊吟听从他的话上了门外的马车，马车通过黎都街道，半个时辰后行驶进皇宫。
过了半晌，车子停了，车外扬起宫女的声音，「恭迎王妃。」
她心事满怀的走下车，无意间抬头一扫，惊诧的发现自己并非被带到南后所在的凤栖宫，而是一个偏殿，殿脊下挂着的牌匾赫然写着紫微殿。
沐菊吟更加心惊，这里应是南习文少年时代的住所，她怎么会到了这里？
她眼眸微凝，看到南习文正从殿内走出。
「还记得吗？儿时我们常到这里玩。」
他的脸上仍是那副温和的笑容，但看在她心中的感受已和以往大不相同。
她退后一步，与他保持一段距离问：「那信是你写的？」
「不错。」南习文笑笑，「我的书法在南黎也算首屈一指，任何人的笔迹只要我看一眼，都可以一丝不错的描摹出来。」
「为什么要冒充母亲将我骗到这里来？」她十分镇定，「你应该知道我不会参与到你和我丈夫之间的是是非非，对你来说，我并没有任何利用价值。」
他微敛笑容，「妳已经将他完全视作丈夫了吗？这种论调是他教妳的？」
她答，「他当然是我丈夫，从我嫁给他的那一天起，我就是他的人了，至于你的目的，即使他不说，我也可以猜到一些。习文，你变了。」她忧郁的望着他，「还记得以前你是学堂里最宅心仁厚的少年，对世事看得很淡，曾几何时起，你竟会为了权欲变得……」
「变得什么？变得无情无义？」南习文哼笑道：「妳倒是没变，和儿时一样天真，少年时我们所喜欢的，都唾手可得，自然无欲，长大后我才明白，很多东西如果你不争取，永远也不会走到你面前。」
「太子之位你要争随便你，但尚武并无意和你争，你不用对他猜忌。」
南习文道：「妳不是他，不能代他发表任何意见，他可以说他不争，但我不能当他不争，所有阻碍我前进道路的人都是我的敌人，包括他。」
「也包括我？」她轻叹一声，「你还是没说你为什么要我来这里。」
「为了救妳。」他诡异的微笑，「我希望当变故到来的时候，妳能毫发无损的留在这里，在我心中妳应该和儿时一样纯洁，与世无争。」
她闻言大惊，「你想做什么？！」
「老三到现在也没让自己的部队把军权交出来，我不能再等了。」他一点头，昭示着他的决心，「妳可能还不知道，一个时辰前，太子刚刚病故。」
沐菊吟听到这个惊人的消息不禁脸色大变，她再笨都能猜到南习文要做什么。
「你把尚武怎么了？！」
「也没什么，」他耸耸肩，「我请妳在这里作客，顺便派两千禁军替他看家护院，以免太子病故之事传出后，有人借题发挥，对国不利。」
「借题发挥的人是你！」她厉声道：「我不管你有什么阴谋诡计，你无权将我扣留，就是到母后和国主面前，你也无法交代。」她转身朝外面走，却被他拦住。
他冷冷说道：「我特意把妳请进来，就绝不可能放妳出去。」
沐菊吟注意到他略微狂乱的眼神，骤然想到南尚武曾经说过新婚之夜曾与他拚酒的事情，这一刻，她从骨子里往外渗着凉气，昂首道：「你要做什么？」
「当年老三将妳从我身边抢走，那时我还软弱，不敢与他争什么，但是现在不同了，我想得到的，无论是权位还是人，都要得到！」南习文一把抓住她的手腕。
她毫不惊惶，反而更加冷静下来。「不是你的，你命中便得不到，我不管你能不能做太子，我只知道，我，是你得不到的。」
猝不及防间，南习文的佩剑竟被她抽了出来，他怎么也没想到手无缚鸡之力的沐菊吟会动武反抗，他的手背被剑锋划伤，鲜血渗出，他急忙用没有受伤的右手去抓她，却被她剑锋一横，差点又多一道伤口。
他不得已的跳开，惊讶的说：「南月剑法？妳怎么会使我们的南月剑法？」刚刚她那简单的两下比划虽然没有功力，架式却是地地道道的南月剑法中的一招－－白鹤望月。
沐菊吟没有回答，之所以学了这几招花架子是因为如今时局动荡，南尚武告诉她人在危难关头只能靠自己，所以这几天她才在他的指导下习了几招剑法，尽管功力不够，但危难关头临时应变勉强还能自保，至于其中的缘故她觉得已没必要告诉他。
将剑搭在自己颈上，那清冷高贵的仪容犹如在风中摇曳的秋菊，她静静的问：「你可知古时纣王手下大将黄飞虎的妻子是怎么死的吗？」
南习文一震，盯着她。
她无声的一笑，「为守节而死。」
她的手腕刚要用力，就见有人慌慌张张的跑进来，对南习文大喊－－
「三王子强行入宫，属下等阻拦不住。」
就在他话音未落的时候，南尚武已着一袭戎装胄甲，凛然的走了进来，
沐菊吟大喜，握着剑柄的手指软软松开。
南尚武匆匆扫视了下场内情景，嘴角挂着一个隐隐约约、似笑非笑的表情。
「怎么没见到母后？不是她要见菊吟吗？二哥又是怎么回事？竟逼得我的妻子要举剑自刎？」他伸出长臂，「菊吟，过来。」
南习文脚一动，想拉住沐菊吟。
南尚武盯着他的动作，沉声喝问：「二哥，两千精兵都没能困住我，你以为抓住菊吟就可以要胁我了吗？惹恼了我你要付出什么代价，你可曾想过？」
他立刻顿住，迈出去的脚僵在原地，他真是万万没想到南尚武会平安走出家门，还这样堂而皇之的闯入皇宫，走进他的紫微殿，而更令他吃惊的是，现在他听不到外面有任何一点吵闹之声，这就说明他是轻而易举、不动声色就拿下了自己的防守，若自己和他力拚，肯定不敌。
沐菊吟刚刚走到南尚武的身边，腿脚一软就要倒下，他将她扯进怀中，替她扔下那把剑。
「握剑的姿势不错。」南尚武嘿嘿笑道：「不过动武的事情还是应该由我们男人来做。」他瞥着南习文，「我刚刚听说太子病故，现在二哥应该很忙，父王母后那里还要我们劝慰，今日之事我不会让任何人传到他们二老的耳朵里，但请二哥也不要让我太为难。」
南习文直勾勾的盯着他，「你用如此口气和我说话，是以为你已经一手掌控了所有局势吗？」
他回答，「局势在国主手里，别人岂能掌控？不过我要先恭喜你了，二哥，恭喜你终于得偿所愿，可以当上太子。」
他拉起沐菊吟，头也不回的向外走。
沐菊吟因为刚才过度紧张，导致现在浑身上下使不出一点力气，现在几乎是被南尚武半拉半抱的走出皇宫，一路上她眼角的余光环顾着周围，发现士兵很多，但都井然有序的分列两旁，没有一人凑上前。
回到马车上，她第一句话先问：「你怎么会知道我被困这里？」
「因为那封信。」南尚武回答，「二哥的字固然模仿得很真，但母后现在日夜守在太子身边，怎么还会有心情在此时召妳入宫？妳走后我想通这一点，于是稍加分辨就看出字迹的破绽。」
「那门口的两千精兵……」
「很简单，他们的统帅在五年前曾被我从战场上救过一命，我要他卖人情他绝不会说半个『不』字。」
她轻吁一口气，但还是有件事不明白，「你到紫微殿门口没有遇到阻拦吗？」
「遇到了，二哥自然是有不少亲信。」他一笑，笑容里带着一丝冷血的杀气，「我一剑一个连杀了十三人，就再没有人敢拦着我。」
沐菊吟听得心惊肉跳，「你为了救我，竟杀了这么多人？」
他淡淡回答，「这还只是开始，若妳不想再见到更多的流血事件，我们只有提前实行计画了。」