尽管威克汉仍需卧床休养，无法接见访客。然而，他意外受到枪伤的消息已传遍了伦敦，访客络绎不绝地前来致意。首先来函的是莎宝姑妈，她要贝家姊妹三日後到她的宅邸拜访。接著是德比伯爵，声称是威克汉的好友。嘉蓓担任女主人，接待访客，但在礼貌地询问过威克汉的病情後，德比爵爷就一直和可蕾调情。
卜牧师、何爵士也陆续来访。为了替可蕾日後进入社交界铺路，嘉蓓只好热诚接待每位贵客。不过她就无法由衷地欢迎卫尔子爵夫人了。她穿著件蓝色丝料礼服，开低的领口展示出傲人的胸部。可蕾低语表示羡慕，嘉蓓却只觉得著恼。
卫尔子爵夫人一见面就热情亲吻嘉蓓和可蕾的脸颊，彷佛她们是多年的手帕交，接著聊起城里的八卦新闻。礼貌上规定的十五分钟拜访时间到时，嘉蓓著实松了口气，但她在临别时又塞了一封短笺给嘉蓓。
“它可以让可怜的威克汉振作起来。”她眨著眼道。
嘉蓓无法拒绝。她设法挤出笑容回应，强抑下揉碎信笺的冲动。更气人的是，卫尔子爵夫人走後，她的身上全沾满了她呛人的香水味。嘉蓓将这一切都怪到威克汉头上。
次日，秦夫人和利维尔子爵夫人留下了名片，令贝家姊妹兴奋不已。她们是亚尔曼克的赞助者，亚尔曼克是伦敦最上流的舞会，只有名媛淑女才能够进入。
“一些粗俗的人称它为婚姻市场，”玛姬兴奋地指出。“但如果年轻淑女被拒在门外，她结婚的机会也就很渺茫了。如果亚尔曼克的赞助者对你不满……但我们的可蕾当然不会有这个问题。”玛姬骄傲地道。“可蕾温柔娴雅，人见人爱。”
“话虽如此，但万一莎宝姑妈不喜欢我们，她的好友秦夫人也会同样排斥我们。”嘉蓓指出，不敢太过乐观。
隔日下午四点，嘉蓓和可蕾准时抵达了莎宝姑妈位在柏克莱广场的宅邸。伊莎因为还小，嘉蓓要她留下来和玛姬一起，伊莎也乐得遵从。
仆役为她们开门。两姊妹面带笑容，由门房带到了会客沙龙。今天可蕾穿著件高雅大方的樱草色外出服，领口系著金色缎带，分外强调出她的清纯美丽。嘉蓓敢说任何人一见到她，都会喜欢上她。
或许只除了刚刚放下刺绣、起身招呼她们的老妇人。她严厉的鹰眸打量著姊妹两人。
“真是稀客，”老妇人讥诮地道，低沈的中音酷似两人已故的父亲，令嘉蓓的心中一寒。“我是否该觉得荣幸，你们终於决定来拜访你们的老姑妈了？”
可蕾睁大了眼睛，惊慌之色流露无遗。嘉蓓了解她温柔的妹妹。可蕾一直最怕她们的父亲。她抬起下颚，无论这次会面的结果为何，她都不会让可蕾被欺压。她们的父亲生前已经做得够多了。
“午安，夫人。”嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著简单大方的橘色外出服，虽然远比不上可蕾的美丽，也算是呈现出她最好的一面了。
莎宝眯起眼睛，望著她的侄女。即令在年轻时，她也及不上美女的标准，六十馀高龄的她就像“战斧”一样犀利。她很高大，体型不输给男人，白发紧束成髻，严厉的脸孔和鹰钩鼻增添了不怒而威的气势。
“噢，很高兴你不是那种像牛奶般软弱的女娃。你很聪明，打扮得适合你的年龄。现在许多女性都没有这个头脑。”她似褒似贬地道，握住嘉蓓的手，凌厉的蓝眸转向了可蕾。可怜的可蕾，她在敛裙行礼时都颤抖了。
莎宝哼道：“你拥有你母亲的容貌——她是个大美人，但毫无头脑可言。我想那也是可以理解的，毕竟，她嫁给了威克汉，不是吗？”她大笑。“噢，希望你不会像她一样傻气。”
她再度看向嘉蓓。“你也很像你的母亲，但我从不曾看过莎菲展现过任何骨气．不像你。好吧，你们两个都坐下吧！”
她们坐了下来。仆人送上茶和点心，两姊妹浅啜著红茶。
莎宝对嘉蓓道：“我听说威克汉不小心射伤了自己那一类的蠢事，真相究竟为何？”
听完了嘉蓓描述的“修正版”後，莎宝姑妈不赞成地咋舌。
“那真是莽撞，希望他在其他方面不会同样愚蠢，让我们出丑。毕竟，现在他是贝家的家长了。就我所听到的，他相当英俊，但他还是个混小子。他已经回到伦敦两个星期了，却不曾想到礼貌上该拜访他的姑姑。你觉得怎样？”
“噢，我不认为我该为我兄长的过错负责，夫人。”嘉蓓平静自若地道，啜了口茶。
莎宝笑了。“我喜欢你，嘉蓓。坦白说，这很出乎我的意料外。你的父亲——噢，他已经往生了，但你一定知道我们一向合不来。我甚至没有去参加他的葬礼。你真该读读我提议将你引进社交界时，他的回答——一派胡言！”莎宝夫人摇摇头，皱起眉头。她从头到脚打量了嘉蓓。“他说你跛脚了？”
“嘉蓓没有跛脚。”可蕾激烈地道，语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆怯，先前姑妈数落她时，她也没有回嘴，却为了她挺身而出。
“我确实跛了脚，夫人。”
“我没有注意到。”
“只有在她疲倦——或是生病、走了太远的路时才会。她绝对没有跛脚。”可蕾胀红了双颊，仍在为嘉蓓辩护。
莎宝夫人严厉地瞪著可蕾。“原来你还是有声音的，我原本还在担心。你们还有一名妹妹吧？我记得麦特有三个女儿。”
“伊莎留在家里，和家庭教师一起。她今年十五岁。”
“嗯，我想要见见她。”
“我们竭诚欢迎你造访梅尔菲区的宅邸。”嘉蓓接口。
“我或许会。我的丈夫已经去世十年了，我又没有自己的孩子。除了你们三姊妹和威克汉外，我最近的亲戚就是列斯和他的女儿。你也知道，他们不是那种你会想要往来的亲戚，我倒是想要和你们更熟识一些。”
“这是我们的荣幸，夫人。”嘉蓓微笑道。
莎宝夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。“噢，我一向不会拐弯抹角说话，你就有话直说吧。你们来到伦敦是为了进入社交季？”
嘉蓓放下杯子。“是的，夫人。”
莎宝夫人从头到尾打量了可蕾，令她不自在极了，然後她望向嘉蓓。“嗯，如果我没有看错，她绝对会造成轰动。可蕾可以将目标放得很一局，但为你找到丈夫就会比较困难。不过我不会因此绝望了——或许你可以吸引到带著孩子的鳏夫。你喜欢孩子吧？”
可蕾睁大了眼睛，强抑下闷笑声。莎宝夫人皱起眉头，可蕾只好假装咳嗽。
“是的，夫人。”嘉蓓道，岔开莎宝夫人的注意力。“我的确喜欢孩子，但我并不想要为自己找丈夫。我们来伦敦是为了让可蕾进入社交界。”
“嗯，女人总是在找丈夫，亲爱的，每个女人都是。我想你来是为了要我帮助介绍你和你的妹妹进入社交界？”
嘉蓓原打算技巧地引进这个话题，但莎宝夫人似乎从不知道含蓄为何物。嘉蓓决定最好的作法是有话直说。
“是的，夫人。”
莎宝夫人微微一笑，赞许地道：“你很聪明。我喜欢有头脑的女孩，不像现在那些说话拐弯抹角的小姐。”她瞪了可蕾一眼。“好吧，我会介绍你们两个进入社交界，条件是你们必须一切听我的。秦夫人会推荐你们进入亚尔曼克——她曾说过会去拜访你们。我很高兴你们懂得先来看我，这一来，你们就可以说你们是在我的赞助下——还有，威克汉应该为你们举办初出社交界的舞会。那会需要我偌大的心力，你们应该要懂得感激。话说回来，这也是尽我做姑妈的责任，而且我可以自其中获得莫大的乐趣。”她的眼里闪过狡侩的亮光。“你们的堂嫂贝夫人今年也要带她的小女儿进入社交界。她叫诗诗，可笑的名字，不是吗？等她瞧见你时，绝对会嫉妒得脸色发绿。”她朝可蕾点点头，显得心情愉快，可蕾反倒脸红了。
嘉蓓微笑以对。“谢谢你，夫人，我们满怀感激地接受你的提议。你对我们太好了——但要威克汉举办舞会……”
“我说过一切交给我，”莎宝摆出军人的架式。“我说会有舞会，就会有舞会。我会亲自和威克汉谈。”
想像莎宝威吓威克汉，要他为两个“假妹妹”举办舞会的那一幕，嘉蓓不由得笑了。
礼貌上的拜访时间已经到了，嘉蓓起身告辞。“我相信他绝无法抗拒你，夫人。任何人都无法。”
可蕾和莎宝姑妈也都站了起来。
“我必须先说明，我最痛恨谄媚了。”莎宝严厉地道。“但众所皆知，我极富有说服力。我想我们最好不要延迟，立刻开始。社交界已经开始了，今晚我会登门拜访，然後我们一起去歌剧院。带你的小妹一起来，这可以让人们知道你们抵达城里，并且在我们的保护下。等到明天，你们家的门环都会被访客敲断了。至於你，可蕾，你应该要努力开发礼貌谈话的艺术。无法接上话题有时会被视为缺点，我想你们不会介意我适时给你们暗示。对了，你们可以喊我莎宝姑妈。”
“这是我们的荣幸，姑妈。”嘉蓓由衷地道，亲吻她满是皱纹的脸颊。可蕾也照做了，并且再度被训斥要设法找回舌头。就这样，两姊妹离开了柏克莱广场。临行时，莎宝姑妈再次叮嘱明日九点会去拜访她们。
“多麽可怕的女人，”终於回到马车後，可蕾道。“想到必须由她引进社交界，我的心就直往下沈。”
“你不需要在意她，”嘉蓓漫不经意地道。“我们应该庆幸她同意帮助我们。有她的赞助，你一定会在伦敦造成轰动。”
“但她真的骇著了我，嘉蓓。她令我想起了父亲。当她在旁边时，我甚至无法思考。”
嘉蓓不得不承认无论在长相或气势上，莎宝姑妈都很像她们的父亲。“我不会让她欺压你的，可蕾。记得，她对我们没有管教权，她不是我们的监护人。”
“的确，我们的哥哥威克汉才是。”可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓却惊骇不已！老天，她忘了在世人的眼中，那个假扮成她哥哥的恶棍是她们姊妹的监护人，可以随意处置她们的人生！
马车回到了威克汉宅邸，两姊妹各自回到房间更衣。嘉蓓穿过走道，仍然因为可蕾的话而心烦不已。在经过威克汉的房门外时，她听到女性的低声尖叫传来。
嘉蓓冻住。尖叫声随即被掩住，但她听到的绝不会错的。
那名恶棍已经康复得可以在大白天攻击女仆了？
另一次尖叫传来，又随即被掩住。嘉蓓附耳在门边，认出了那个声音——是伊莎！老天，那名恶贼究竟对她的小妹做了什麽！
嘉蓓怒火填膺，怒气冲冲地推门而入，随即僵在了原地，睁大眼睛，看著床上的一对男女。
伊莎坐在床边，红发披散在肩上，黄色的裙摆推挤到了膝上，露出穿著白袜的小腿。但她没有遭到攻击，而是专注地研究著摊开在被单上的纸牌。
“莎莎！”嘉蓓惊喘出声。
伊莎闻声转过头，心思却仍放在牌上。“嗨，嘉蓓，”她挥挥手，继续盯著纸牌。“你见过我们的姑妈了？”
嘉蓓深吸了口气，让心跳恢复正常。威克汉自伊莎头顶似笑非笑地望著她，蓝眸里光芒闪动。嘉蓓的肌肤躁动，想起了和这名恶棍的最後一次会面。
决心不让他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。
“你见过我们的姑妈了？”他假装礼貌地道，但嘉蓓没有被愚弄。她知道自己被调侃了。
“当然，”她镇静地道。“而且她确实气势逼人。对了，她会在明天来访，而且她打算好好质问你的失礼，为何回城至今尚未去拜访她。”
“不幸的是，我现在正卧床养病，无法接见访客。”他镇静自若地道。“我们的姑妈得改日再责骂我了。”
“但你接见了我，”伊莎漫不经意地指出，依旧在专心看牌。“还有嘉蓓。”
“你们是我的妹妹，亲疏不同。此外，我也不算是“接见”你——当然，我很欢迎你们。但事实是，你们主动来找我。”
嘉蓓厉瞪了他一眼，他却对她眨了眨眼。有那麽一刻，她沦陷在这个男人的魅力里，忘了他是个彻头彻尾的恶棍。他真是个英俊的魔鬼……
这项认知像一盆冷水浇醒了她。她清醒过来，不满地对他皱眉。他背靠著枕头，坐在床上，手里握著副牌。至少他衣著整齐，嘉蓓松了口气。他在睡衣外披了件高雅的米色长袍，被单覆到腰际。对一个刚刚由鬼门关前逃回来的男人，他显得出乎意外的健康。他的黑发在卧病期间长长了，漫不经意地甩到脑後，七日来所长的髭须令他的笑容带著种海盗的邪气。
“嘉蓓，你找我有事吗？”伊莎问，没有回过头。
“莎莎，恐怕你太过抬举自己了。无疑的是，嘉蓓急忙闯入我的房间是为了要找我。”他椰榆的目光迎上她的，显然早已猜出她贸然闯入的原因。“有需要我效劳之处吗，亲爱的妹妹？”
她瞪了他一眼，将注意力转向伊莎。
“你在这里做什麽，莎莎？”嘉蓓咄咄质问。
“迈克在教我玩牌。”伊莎回答，丝毫没有察觉到大姊的不满，以及自己的坐姿有多麽不雅。“噢，匹克真的好刺激！我已经输掉了我的戒指、项链，和几乎所有的零用钱。迈克”点也不绅士，一点都不让我。截至现在，他几乎把把都赢。”
伊莎哀呜。
“我一开始就说过别预期我手下留情。”威克汉淡淡地微笑，宠溺地望著伊莎。
“是的，但我以为你只是口头上说说而已。毕竟，我是你的小妹。”
“的确，你应该早点提醒我的，我或许会指出你有一张七藏在Q下面，构成了“提尔斯”。”
伊莎尖叫一声，立刻翻出了Q下面的牌。“作弊！你应该早点告诉我的。噢，把项链还我！你赢得不够光明正大！”
威克汉微微一笑，任由伊莎夺回项锁，戴回颈上。嘉蓓震惊地看著这一幕。此刻的他，一点也不像是毫无原则的花花公子。事实上，如果不是她早知道真相，她也会认为他真是个宠溺妹妹的大哥！
“玛姬不是说要带你去参观大英博物馆吗？”嘉蓓不悦地问伊莎。
“噢，我们去了，但博物馆已经关闭了。我们去公园散步，结果她扭到了足踝，於是我们只好回家。玛姬在房里冰敷伤处，我无事可做，就决定来看看迈克。他也很高兴看到我，因为他很无聊，不是吗？”她抬起头，寻求威克汉的肯定。“他一直在告诉我，他在赛伦岛的生活。”
“是吗？”嘉蓓问，猜想他是否被伊莎问倒了。
“当然。”他平静地回答。伊莎的注意力已经又回到了牌上，他直视著嘉蓓。
“我知道我和这个家不亲，但我原预期我的妹妹会至少偶尔来探望我一下。”
“我们只是还不习惯有个哥哥，”伊莎道。“但我想我们很快就会掌握其中诀窍。”
“嗯，我想我也可以尽快掌握拥有妹妹的诀窍。”他严肃地回答。
伊莎点点头，彷佛和他订下了协议。
嘉蓓看著威克汉玩弄伊莎的感情，只觉得愤怒无比。
“莎莎，立刻起来。像你这样赖在威克汉的床上是不恰当的。”对威克汉的恼怒令她的语气比想像中尖锐。
伊莎忙著排牌，漫不经意地对她笑笑。“别这麽正经八百的，嘉蓓。你说起教来比玛姬还糟。记得，迈克是我们的哥哥。”
嘉蓓望著她的妹妹。她张嘴欲言，但又再度闭上。她能够说什麽？真相会毁了他们所有的人。
威克汉一直在看著她。伊莎专心看牌时，他柔声道：“不会有任何伤害造成的，你该知道。”
嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保证。
伊莎喜悦地尖叫一声。“迈克，我有四张同样的数字！”
威克汉看向手中的牌。“太糟了。尽管我痛恨输给新手，看来你又赢了这一把。”
伊莎欢呼出声。威克汉淡淡一笑，掏出枚钱币递过去。
嘉蓓深思地看著他们。伊莎已整个人坐到了床上，长裙覆住了她盘起的双腿，但她太过靠近威克汉了，随便一动就会碰到他覆在被单下的腿。即使他们在名义上是兄妹，这样的亲近也是不合宜的——更何况他们根本毫无血缘关系！但伊莎就是不把她的警告当一回事。虽然嘉蓓已不再认为威克汉对伊莎有不良意图，她还是不能放任伊莎和她的假哥哥如此亲近。
“莎莎，你该去换衣服，准备用晚餐了而且你最好认真打扮，我们今晚要去歌剧院。”这就像拿著胡萝卜在骡子面前晃一样有用。
“歌剧院！真的！”伊莎不是歌剧迷，但她从不曾去过歌剧院，对各种新鲜的事物充满了兴趣。“太棒了！”
威克汉反倒皱起眉头。“你们必须要有伴护，才能去歌剧院。就我所知，施女士已无法行走。”
嘉蓓扬起抹讥嘲的笑意。噢，花花公子竟然说起教来了！“必要的话，我可以担任两个妹妹的伴护。我的年纪够大了。”
“是吗？请问你多大了？”
“嘉蓓二十五岁。你不知道我们的年龄吗，迈克？”伊莎抬起头，无法置信地道。
“我的记忆有时候差了点。”威克汉优雅地致歉。
“嘉蓓二十五岁，可蕾六月时就满十九岁了，我则将要满十五岁。”
“往後我一定会铭记在心，”他望向嘉蓓。“但二十五岁还是不行，你们三个人不能单独前往。那里不适合没有伴护的年轻淑女。”
他的语气显示极熟稔歌剧院，而且那和对音乐的爱好无关。过去她父亲的客人曾多次带女伴前来霍桑庄园，也无意隐藏她们的出身或关系。嘉蓓很清楚歌剧院是绅士们挑选情妇的地方。
她抿起唇。“幸运的是，我们的姑妈会和我们同行。至少这一来，我们可以不必担心遭到一些“非”绅士的骚扰。”她微微一笑。“恕我失陪了，我必须去探望玛姬。莎莎，我想威克汉也累了，需要休息。记得，他先前还病得很严重。”
“我知道，我知道。”伊莎漫不经意地挥挥手。
嘉蓓再度瞪了威克汉一眼，离开让他们继续玩牌。情况已变得出乎意外的复杂。当初她同意这出闹剧时，绝没有料到她不知情的妹妹，会将这名恶棍视为真正的哥哥或者威克汉会认真扮演这个角色。
但除了担忧之外，现在她已无能为力。
她回到自己的房间，玛莉已经在等著服侍她更衣。嘉蓓换好衣服，望著镜中的自己，扮个鬼脸。她的姑妈认为她需要个新的发型？或许吧！
她去探望足踝扭伤的玛姬，致上深切的同情之意。半个小时後，她离开了玛姬的房间，却发现威克汉的房门仍然半开著。晚餐就要开始了，伊莎还赖在威克汉的房里？她真该好好责骂这个不知轻重的小妹一顿！
嘉蓓抿起唇，望向房里——但待在威克汉房里的并不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的丝料衣服，喜孜孜地转了个圈，寻求威克汉的赞美。
嘉蓓立刻注意到威克汉看著可蕾的眼神不同於望著伊莎的，当下所有保护的直觉全都冒了出来。面对伊莎时，这头色狼或许还满足於技著羊的外皮，但一看到美丽动人的可蕾，他的本性就显露出来了！
“亲爱的可蕾，你在这里做什麽？”嘉蓓愤怒地推门而入，咄咄逼人地质问。
威克汉缓缓对她绽开个邪气的笑容。
“噢，嘉蓓，伊莎有个好主意。我们决定在他的房里用餐，免得他一个人太过寂寞。她换好衣服後就会过来。”
嘉蓓愣住了。这全然出乎她的意料外，而且绝对不是个好主意。她最不想要的就是，让她的妹妹们和这名恶棍在一起，特别是美丽温柔的可蕾。她一点也不知道她的“假大哥”事实上是个大色狼！
嘉蓓坚决地摇头。“不，恐怕那是不可能的。我们会像往常一样在餐室用餐。
我相信即使没有我们的陪伴，威克汉也会活得好好的。”瞧见可蕾惊讶地睁大了眼睛！她连忙在心里搜寻著藉口。“嗯——毕竟，他尚未完全康复，我相信你们不会想让他太过劳累。此外，这样对仆人也太麻烦了。”
威克汉微微一笑。“但我已经同意了，并且指示史维在我的房里摆好桌子。你真的毋须过度担心我。无疑地，在和谐的家庭气氛下，和我的妹妹们愉快地用餐，会对我的复健有所帮助。”
嘉蓓瞪视著他。他平静自若地和她的视线互相盯视著，彷佛他是真伯爵一般。
在这一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的决定，已招来多麽严重的後果。在承认这名冒牌货为威克汉伯爵时，她等於是赋予了他对这个屋子、霍桑庄园和伯爵家产业的完全管辖权，而且他也成为了她和两个妹妹合法的监护人。
嘉蓓气得想尖叫，用手指抓乱头发。她真的被自己的所作所为彻底困住了。老天，现在这名恶棍可以任意发号施令、为所欲为，而且没有人能够阻止他！
除非她说出真相——同时陷自己於万劫不复。
但出乎她意料外的，这顿晚餐吃得还算满愉快的，只除了两段小插曲之外。
首先是可蕾询问威克汉伤口是否还会疼痛。
在奈特的搀扶下，威克汉下了床，坐在炉火前的安乐椅上。仆人抬了张方桌上来，铺上亚麻桌巾，摆上水晶和瓷器，再摆满丰盛的食物。可蕾坐在威克汉的右边，很快屈服於他的魅力下，轻松自在地和他闲聊，不时因为他的调侃而颊生红晕，娇笑连连。令嘉蓓惊恐不已的是，她望著威克汉的目光几乎是崇拜的！嘉蓓坐在她的天敌对面，虎视耽耽地提防他对两个妹妹心怀不轨。
然而她的担忧似乎是无稽的。威克汉对待可蕾和伊莎就像个大哥哥般——除了偶尔对可蕾的美丽流露出欣赏的眼神。伊莎一直缠著他追问在赛伦岛的生活，他耐心地回答，始终面带笑容。餐桌上最安静的就属嘉蓓了，威克汉也很少找她说话，让她乐得清静。但看著他和两个妹妹轻松自在地谈话，她不由得恼怒地注意到，他笑起来有多麽英俊，以及他宽阔的肩膀好像快填满了整个房间……
而後可蕾问起了他的伤。
他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，对著可蕾微笑。“坦白说，”他顿了一下，刻意瞄向嘉蓓。“比较困扰我的反倒是肩膀上的伤痕——不晓得是什麽东西大胆地爬上我的床，咬了我一口。”
嘉蓓的身躯一僵，清楚地明白他话里的涵义。她怒瞪著他，用眼神责骂：你这个恶棍！色狼！更糟的是，她似乎无法克制自己的脸红，想起了那一咬的前因後果。她匆忙端起酒杯，啜了一口，掩饰自己的心虚。
威克汉从容地微笑，似乎享受极了她的困窘。
“你是指床上有跳蚤？”不知情的伊莎问道，望向嘉蓓。“我不知道屋子里会有跳蚤。”
“我猜也是，”威克汉含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。“而且是极为泼辣、嗜血的一只。”
“白太太得命令仆人重新曝晒被单。”可蕾惊恐地道。
嘉蓓强自克制著怒气。“我想是威克汉弄错了。白太太会很难过她管家的能力被质疑。我相信在她管理的屋子里，绝不会有跳蚤的问题。”她直视著威克汉。“或许是你不小心抓伤了自己——就像这次的枪伤事件，你只能怪自己。”
“或许。”他邪气地笑了，令嘉蓓更加气恼。
嘉蓓刻意将话题引导到较无害的方向。可蕾很乐意谈论伦敦的服饰流行、她们收到的邀请函，以及列斯堂兄的女儿今年也要进入社交界。
“接见访客的合适时间是在五点到六点，”威克汉和蔼地提供建议。嘉蓓挑起这个话题原本是希望会让他无聊死，但她似乎要失望了。威克汉对著可蕾微笑。“等我复原後，我可以载你们到公园里兜风。”
“那太好了，”可蕾绽开个灿烂的笑靥。“伊莎也可以一起来。我们将会有段美好的时光。”
嘉蓓再也无法忍受了。她强笑道：“这顿家庭晚餐真的真愉快，但恐怕说我们得先告辞了。”她望向两个妹妹。“别忘了，莎宝姑妈会在九点来访，你们最好离开打扮一下。半个小时後，我们楼下见。”
嘉蓓起身越过房间，听著可蕾一直在对威克汉道歉必须留下他一个人。突然，威克汉喊住她。“嘉蓓。”
她转过身，秀眉斜挑。
“你伤到脚了吗？我注意到你跛著脚。”
他的话像一巴掌狠狠掴在她的脸上。她告诉自己不必在乎他注意到她的跛脚，甚至毫不容情地指出来。她的跛足已是不可改变的事实，而她也学会了接受，不是吗？但她彷佛又在耳边听到父亲的话。“可怜的小残废！现在你对我还有什麽用处呢？我真该在你一出生就溺死你。”
尽管她的父亲已经入土十八个月，这些话依旧伤人。但过去她没有被父亲的残忍打倒，现在也不会让威克汉看出他的话伤她有多麽深。
她抬起下颚，直视著他。“我大辈子都跛著脚。我在十二岁那年出了意外，脚没有好好愈合。”
“你不知道嘉蓓残废了吗，迈克？”伊莎惊讶地问。
嘉蓓畏缩了一下。伊莎没有恶意，她只是将嘉蓓的跛脚视为理所当然，坦白指出。伊莎一向有话直说，不懂得含蓄委婉，然而她的这项优点有时也是缺点。
“嘉蓓没有残废，”可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。“她只是有些行走不便。残废的人需要靠拐杖或轮椅走路——或是有人协助。”她望向威克汉。“嘉蓓或许脚有些跛，但她多数时候都能行走自如。”
嘉蓓望著可蕾，眼里满溢著感情，想起她出意外时，五岁的可蕾第一个赶到她身边，握住她的手，大喊要女仆快来。她知道那次的事件对可蕾的影响有多麽深。
“别傻了，可蕾。我无意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。”
“你才是傻得不可救药，竟然以为可以喊人残废，不会伤到对方的心。”可蕾激动地站了起来。
伊莎也站了起来。“你……”
“够了！”威克汉威严十足地道，终止了两姊妹间高升的冲突。他的视线迎上嘉蓓，她在其中没有看到怜悯——并为此松了口气。
“似乎这个世上充满了巧合，我也同样伤过脚。某次我被摔落马，马蹄踩断了三处骨头。它似乎过了永恒的时光才愈合，但直至现在，下雨时伤处都还会痛。”
“一般来说，我的腿只有在遇度疲累时才会犯疼。举例来说，如果我在不小心摔倒时伤到它，而後又被重物压到……它通常会痛上个好几天。”嘉蓓平和地说，礼貌地微笑，话里却明白指责他是造成她的跛脚特别明显的罪魁祸首。
他笑了，蓝眸里清楚地传递著一个讯息：我明白了。
嘉蓓转向她的妹妹们。“各位，如果我们不快一点，我们将会迟到了。千万别让姑妈久等。”
可蕾和伊莎顿时忘了嘉蓓的伤腿，匆忙向威克汉告辞，回到房间打扮。嘉蓓留下来拉了唤人铃，要仆人过来收拾餐桌，然後她也迈步离开。
“嘉蓓。”他再次喊住她。
她转过头，瞧见他扶著椅子的扶手站起来。她直觉地想劝他赶快坐下，别伤了自己，但及时打住，挑了挑眉，询问地望著他。
“或许有一天，我们可以看看彼此的伤疤。”
他的声音轻柔，几乎就像闲聊一样。过了数秒钟，她才明白到他话里的性暗示。她的背脊一僵，灰眸愤怒地大睁。
他咧开个笑容——蓄意的嘲笑，对她的脾气恍若火上加油。
“你真是个可憎的大色鬼！”她怒冲冲地道。“离我和我的妹妹们远一点！”
话毕，她转身，高傲地走开。
直至许久後，她坐在莎宝姑妈专属的包厢里，听著可蕾和伊莎兴奋的吱喳谈话，才省悟到，威克汉是故意激怒她的，而且他粗俗的话也确实收效了：怒气让她停止了自怜，重拾尊严，不再觉得自己是她父亲口中的“可怜、病态的残废”。
他的精心计划全部出了差错，威克汉苦涩地想著，缓步在卧室里练习走动，试图恢复力气。他的时机紧迫，却被困死在病床上，无法动弹，这快要逼疯他了，而且罪魁祸首正是嘉蓓。自从看到她的第一眼起，他就知道她是个麻烦精，只不过他没有料到会是这麽大的麻烦。
她威胁要揭穿他、挑衅他，开枪射伤他，挑起他的情欲，令他兴奋无比，现在又让他愧疚得要命。
如果他早知道她的跛足是终生的，他绝不会鲁莽地提起。但在瞧见她行走不便时，他立刻担心是否自己不小、打伤了她．或许在第一晚攻击她时？或许在她被他推落床时？结果却是他的话伤她最深。他瞧见了她痛苦的眼神，就故意用话激怒她，而且他也成功了。
至少那比让她陷入自艾自怨好吧！
“队长，这个东西要怎麽办？”奈特正在替他换被单，翻出了班琳达洒满香水的信笺。稍早他在读信时，伊莎正好闯了进来。他只好匆忙塞到被单下面，之後就忘掉它了。
“放在抽屉里，和其他信件一起。”他耸耸肩道。班琳达真是热情万分。他猜想如果不是有气势逼人的嘉蓓在，她一定会直闯他的卧室，和他胡天胡地一番。
“床铺好了，队长。”奈特重新铺好了被单，期望地看著他。
他苦笑。“我已经厌倦透了躺在床上。如果我再躺更久，就要变成病猫了。该死了，那个假道学的小女巫真的差点做掉了我，奈特！”
奈特正在收拾杯子，闻言不赞成地望向他。“你不应该那样子说嘉蓓小姐，队长。你只能怪自己吓到了她，迫使她对你开枪。”
他停止走路，瞪著他的副官。“她究竟对你施了什麽魔法？”
“我很抱歉，队长，但我可以看出嘉蓓小姐是个真正的淑女，我不喜欢听到你或任何人对她出言不逊。”奈特严肃地道。
“说得好听，”威克汉不怨反笑，继续练习走路。“事实上，她不过是个超大号的麻烦罢了！”
奈特指责地望著他。“队长，你的问题在於你已习惯了拜倒在你的裤管下的女性，反倒对真正的淑女看不顺眼。”
“我是看那些枪伤我的女人不顺眼。”他反驳，挥手拒绝了想要扶他上床休息的奈特。“我想要时会自己上床。走开，明天早上再回来。”
奈特皱起眉头。“但是，队长……”
“走开，你这个叛徒。”瞧见奈特一脸的深受冒犯，他的唇角扬起笑意。“噢，我是和你开玩笑的。我们同甘共苦了那麽久，你的忠诚是无庸置疑的。随你去拥护你的＊嘉蓓小姐＊吧！我会祝福你的。”
奈特争辩了好一会儿，最後还是被说服回房去睡觉了。威克汉却一点也不想回到病床上。他在房间里来回踱步，最後在壁炉前的座椅上捡起了一本书：“梅丽”。他皱起眉头，这不是他的书……
书是嘉蓓的。他在书页内找到她的名字，坦白说，他没有想到她会看浪漫小说。威克汉好奇地翻开书。他正津津有味地读著书中华丽的辞藻和感伤的片段，却听到了她回房的声音。显然她已看完歌剧了。他漫不经意地听著她和女仆说话，她的声音轻柔悦耳——直至她被激怒时，它就会变得如刀刃般锋锐。威克汉忍不住笑了。多数时候，她对他说话的语气都锋锐如刃。
当然，这都得怪他自己。他发现他似乎特别喜欢逗她，但她轻易受激的样子实在太有趣了。
隔房的交谈声逸去。他猜想她已经打发走了女仆，上床就寝。突然他想到，或许可以用还书为藉口去找她。他的唇角扬起一抹笑意。这个念头极为诱人——尽管理智告诉他和他的“妹妹”有进一步的牵扯殊为不智。
他小心翼翼地起身，拿著书，走向两人相邻的房门。突然响起的敲门声煞住了他的脚步，继之以绝不会错的门把转动声。
门被推开来，威克汉饶富兴味地看著嘉蓓站在门口，穿著白色高领亚麻睡衣，外罩粉红色睡袍，肩上还披著条蓝被单，彻底遮住了她的女性曲线——他猜测那正是她的目的。她的长发一如以往地绾成髻，秀眉紧蹙。瞧见他站在门前，她惊讶地睁大了眼睛，灰眸不信任地眯起。
威克汉满怀期望地等著她开口。
当她开门时，绝没有料到他会站在咫尺之处。嘉蓓愣了一下，眨了眨眼，在心里武装好自己。在歌剧院里下定的决心在面对他时似乎消失了，但不管怎样，她今晚一定要和他说清楚。
“晚安，嘉蓓。”
他的黑发凌乱，尽管仍穿著睡衣，依旧英俊、高大得摄人心神。她已习惯了他病恹恹地躺在床上，突然觉得深受威胁。他朝她行个绅士礼，以手按在胸前，但蓝眸底的笑意是绝不会错认的。嘉蓓皱起眉头，心中升起了戒意。
她盛满决心的灰眸迎上他的，单刀直入地道：“如果这出闹剧要再演下去，我们必须先将一些事说清楚。”
“一定要吗？”他礼貌地低语，但她总觉得他是在笑她，怀疑地望著他。“怎麽说？”
“首先，我们得讲清楚：如果你不远离我的妹妹们，特别是可蕾，我会揭穿你是个冒牌货的事实。”她斩钉截铁地道，表明了绝不容争辩。
“啊，可蕾，”他的唇角扬起了淡淡的笑意。“她真是个绝世美女，最顶级的钻石。”
嘉蓓的眉头皱得更深。“别搞错了，我是说认真的。”
“怎麽了？你会对全世界的人宣布我不是你的哥哥？在你已经接受我是你哥哥後一个星期，这样不会有些尴尬吗？”
“如果可蕾的安危受到威胁，我才不在乎尴尬与否。”嘉蓓激烈地道。
“你真的不在乎？”他注视著她，唇角微微獗起。“如果你想要讨论这件事，我们可以坐下来吗？拜你的快枪之赐，我发现自己很容易疲惫。”
嘉蓓迟疑了一下後，点了点头。“好吧！”
“对了，你把你的书留在我的房间。”他将书递给她，越过房间，坐在炉火前的安乐椅上。
“《梅丽》？”嘉蓓接过书，跟著他走过房间。长长的被单令她行动不便，但?她不可能穿著睡衣出现在他面前，特别是在……她拒绝去想它，那只会让自己羞窘不已，让他占尽优势。她坐在他对面，书本搁在膝上。“谢谢你，我一直在纳闷我把书放到哪里去了。我们达成了解了吗？如果你想要继续你的伪装，不受我的阻挠，你必须承诺不再接近可蕾和伊莎。”
“你可能没有仔细考虑到——”他深思地道，往後靠著椅背，注视著她的蓝眸里光芒闪动。“要证明我不是威克汉伯爵有多麽不容易，特别说世人眼里均已如此认定。还有，我必须指出就算你成功证明了，你可能会被视为我的共谋，因为你已经承认我这名假伯爵超过一个星期。”
嘉蓓气愤不已。“我才没有和你共谋！”
“你没有吗？”他温柔地对她微笑。“你该知道，我没有责备你的意思，但就我由可蕾和伊莎那儿得知的——特别是伊莎，她十分健谈——加上奈特由仆人那儿打听到的点点滴滴，我知道在你们的父亲去世後，你们就处於相当艰困的处境。你们的父亲没有留给你们任何津贴。坦白说，你们身无分文，只能依赖你们的哥哥的善意。爵位继承人是你们的远房堂兄，而且不是很喜欢你们。截至现在，我说得还对吧？”
“就算是，那又怎样？”嘉蓓僵硬地坐直身躯，灰眸里是满满的不悦。
“噢，这就解释了你为什麽愿意配合我的伪装游戏，事实是，亲爱的，你需要我比我需要你更甚。”他绽开个迷人的笑容，令她气得想拿书丢他。
“我就不会这麽自信。”
“我很自信，因为别再拿揭穿我的身分一事威胁我，那是没用的。这或许可以让你觉得好受一点，我对可蕾和伊莎的感情是哥哥式的。”他顿了一下，眼里光芒闪动。“噢，至少对伊莎是的。”
嘉蓓突兀地站起来。被单滑了下来，她握拳抓紧它，灰眸里闪动著怒芒。
“你究竟是谁？你总有个自己的名字吧？我要求知道你是谁，还有你假装是我哥哥的目的——除了享受不该由你享有的荣华富贵之外。”
好一晌，他们无言地瞪视著彼此。当他终於回答时，他的语气是漫不经意的。
“我看不出有让你知道的迫切理由。”
他慵懒的语气令她的灰眸发火。“你是个十足的恶棍。”
“噢，我坦白承认。”
嘉蓓的怒气更甚。“别去招惹可蕾。”
他笑著摇摇头。“好凶哦，嘉蓓，但你认为这样就可以将我吓离开你美丽的妹妹？或许你该试试用贿赂的。”
嘉蓓眯起眼睛望著他。“贿赂你？”她满怀戒心地问。
他点点头，蓝眸里笑意闪动，但他的语气是严肃的。“要我不碰你妹妹的代价是——一个吻。”
“你说什麽？”
“你清楚地听到了。”
“不！”嘉蓓愤怒不已，脸庞胀得通红。
他耸耸肩，仿佛毫不在意她的拒绝。“我想这样很好，我相当期望进一步熟识可蕾。身为她的哥哥，我可以说是处於极有利的地位。你知道的，纯真的她毫不介意和我在房间里独处，或是……”
“噢，你这个色魔！”嘉蓓怒道。
“出口谩骂太幼稚了。”
“你别想接近她。我会警告她……”
“小心自己的哥哥？我不认为你能够说服她。可蕾给我的印象是，相信人性最好的一面——不像她的姊姊。”
“我会告诉她，你的真实身分。”
“并且希望她能够保密？算了，嘉蓓，你比我更了解她。她绝对会泄漏出去的，然後我们两个都完了。”
“那就承诺你会远离她。”
“我会的——代价是一个吻。唇对唇的吻，不是在脸颊上蜻蜓点水。”
嘉蓓紧抓著被单，愤怒地瞪著他。他似乎颇为乐在其中。
“亲吻我真的有这麽困难？比起你为你的妹妹冒的险，这实在是小事一桩。”
“不！”
“当然，选择全在於你。”
嘉蓓无话可说。你有著诱人亲吻的唇。他的话不由自已地在脑海中响起。她别开视线，咬著下唇。只要一个吻，就能够保障可蕾的安全。在他的唇上啄一下就行了。正如他所指出的，那没啥大不了的。真正困扰她的是，她懊恼地明白到，自己一直想要吻他，纳闷他的唇贴著她会是什麽感觉，想像那个情景——从他说出那样的话後。
现在她只需要和恶魔达成交易，就能够得偿心愿。
那份诱惑几乎是无法抗拒的。嘉蓓感觉像是注视著苹果的夏娃，又爱又怕。
她用力吞咽，迎上他的视线。“只要一个吻，你就会承诺远离可蕾？”
“我郑重承诺我会对待可蕾像我的亲妹妹一样。”他道。“你知道的，只要我们同住在一个屋檐下，又是名义上的兄妹，我就不可能真的疏远她。”
嘉蓓仔细考虑过了。他的承诺似乎可以接受，只除了……“我又怎麽能够确定你会信守诺言？罪犯一向不以诚实著称。”
他绽开个令她的脉搏加促的亲昵笑容。“身为我的犯罪同夥，你只能够信任我。”
“我不是你的……”她的声音逸去，在他嘲弄的眼神下无话可说。无论她怎样为自己辩护，她确实已成为他的犯罪同夥。
这项认知令她极为懊恼。
“怎样？”他挑了挑眉。“你下定决心了吗？我不想坐在这里，和你争辩一整晚。我有许多更愉快的方式可以消磨时光——像是计划怎样攻击我美丽的妹妹的贞操。”
嘉蓓的身躯一僵。“你是全世界最卑鄙下流的人！”
他格格轻笑。“或许吧！但问题在於，你要亲吻我吗——为了救你妹妹？”
嘉蓓怒瞪著他，试图让他退却，或是激起他的羞耻心，但那似乎一点用处也没有。
最後，她毅然抿起唇，俯下身，很快地在他的唇上印了一下。
好了，就这麽简单——但也令她大失所望。他温暖的唇没有入侵她的感官印象，也没有任何惊天动地的情绪。她的心跳和脉搏平静如昔。尽管她所有过的幻想，正如他所说的：亲吻一个男人没有什麽大不了的。
她俯望著他，得意地微笑，很高兴自己有勇气面对恶魔，及完成这项交易。“好了，我们成交了。”
他大笑，在她能够明白他的意图之前，已经攫住她的手腕，将她拉向他。惊讶之下，她松开抓著被单的手，被单无声地坠落地上。
尽管仍穿著睡缕，她感觉彷佛赤裸一般。她慌乱地以双手覆住胸部，他则饶富兴味地看著她。
她试图挣脱他的箝制。“你在做什麽？”
“噢，”他摇摇头。“那不算的。那一啄根本不算是吻，就像面包屑不能当做大餐一样。”
“你承诺过的，”她瞪著他，僵立不动。“我早该知道你不会遵守诺言。”
“你也承诺过的，”他提醒她。“而你必须按照游戏的规则来玩。”
毫无预警地，他用力一带，将她拉入怀中。嘉蓓惊恐地发现自己坐在他的膝上，他的双臂牢牢地圈住她。
“让我起来。”她的书本掉落在腿上。她捡起书本，打算必要时用它当做武器，殴打他好得到自由。
“噢，”他谴责地道，以肘挡开她的攻击。“你打算再次重伤我，毁了这几日来辛苦的看护工作？你真是嗜血的小东西！”
话毕，他轻易地夺走她手上的书，丢在地板上。嘉蓓改用手肘捶他的胸膛，他痛哼一声，她则伺机逃逸。但他手臂一伸，就将她拉了回来，再度牢牢困住在他的膝上。她愤怒地僵住不动，知道再挣扎也没有任何用处，只会出丑而已。
“当初我开枪时，我应该瞄准一点的！”
“不幸的是，我们总是得背负生命中的过错。”
“禽兽！”这是她首次用这样的字眼骂人。
“别再骂了，嘉蓓。”他温和地道。
“我就知道你不能够被信任。”她苦涩地道。
“相反地，你才是没有履行交易条件的人。”他的笑容几乎是温柔的，令她的气息为之一屏。尽管仍对他气愤不已，她不得不承认他真是英俊得可恶。
“我吻过你了。”她必须仰起头才能够看到他，而在这麽做的同时，她的颈项也被迫枕在他坚实有力的手臂上，这令她气愤不已。最糟的是，他们的脸庞靠近得她可以清楚瞧见他下颚的髭须、眼角的笑纹，和蓝眸里的笑意。而她一点也不喜欢被嘲弄——或像囚犯般被牢牢困住在他的怀里。
“那是你给你的老处女姑妈的吻，不算数的。”
“那是我会给＊任何人＊的吻，而且它绝对算数。”
他眸中的笑意更灿烂。“你又对吻知道些什麽呢？我敢用我拥有的一切打赌，你从不曾吻过男人。”
注视著那对蓝眸里的笑意，似乎对她起了奇异的影响，她愈来愈难维持自己的怒气了。她倔强地道：“那似乎是很安全的打赌——考虑到你什麽都没有。这里的一切都属於威克汉伯爵，而你不是他。”
他不理她的讥刺，执著於原先的话题。“告诉我真相吧，嘉蓓。你从不曾吻过男人吧？”
嘉蓓生气了。“你为什麽会这麽想？”
“你给我的吻不是女人会给男人的吻，不是我原意所指的吻。”他肯定地道。
“我不记得你在谈条件时，有特别规定了。”嘉蓓抬起下颚。她整个人倚在他的胸膛上，他的手臂松松地环住她的腰，困住她的手臂。如果她尝试，或许可以挣脱他，但她发现自己没那个心。相反地，她似乎还满喜欢坐在他的膝上，和他斗嘴。“你同意如果我吻了你的唇，你就会对待可蕾像亲妹妹一样。我遵守了我的交易，现在轮到你遵守你的。”
“嘉蓓。”
他微笑望著她，眼神温柔，令她浑身慵懒欲醉。“嗯？”
“如果你想要我遵守交易，你就必须依我想要的方式吻我，不然交易就取消了。”
他们的目光互锁住。她的心跳愈来愈快，呼吸急促。她的身躯变得酥软无力，头晕晕然。
这个男人是个危险的罪犯；他威胁她、调戏她——然而她的每个呼吸都摄入了他浓烈的男性气息，令她意乱情迷。她往後偎著他坚实的胸膛，他的热力似乎渗入了她的体内，汲走了她所有的力气。
坐在男人的膝盖上已严重违犯了礼法——那是烟花女子才会做的事，不是吗？
即使在她最狂野的想像里，她也不敢如此放荡。然而——她喜欢它。事实是，她会很乐意在他的怀里倚偎上数个小时。
如果依照他所说的，“女人亲吻男人的方式”亲吻他，那又会是什麽样的滋味呢？
在她二十五岁的人生里，她从不曾像那样子吻过男人，往後也可能不会再有那个机会了。她知道自己已经被冰冻在架子上了，罗曼史已和她绝缘，永远不会有骑著白马的王子出现，载她到遥远的国度。
如果她想要知道亲吻男人的滋味，这将是她最好的机会。
或许也是她唯一的机会。
她沮丧地明白到，她真的很想要抓住这个机会。
“好吧，”她假装僵硬地道，掩饰心中的轻颤。“你究竟想要我怎麽做？”
“首先，用你的手臂圈住我的颈项。”
嘉蓓望进了他深邃、含笑的蓝眸，用力吞咽，伸出藕臂，僵硬地圈住他的颈项。他的织锦睡袍触手轻柔，和其下坚实的肌肉成形了强烈的对比。她的指尖穿过他浓密的发，喜欢极了那份触感。
“好极了。”他的声音变得沙嘎，但她没有注意到，因为她已呼吸困难。
“接下来呢？”
“身子倚向前，用你的唇印上我的，张开唇。”
嘉蓓拧起眉头。“为什麽要张开唇？”
“为了让我可以将舌头伸进去。”
“什麽？”嘉蓓猛地退缩，但他及时拉住她。
“别在这时候打退堂鼓。”他警告道。
“你——要将舌头伸进我的口中？”她惊骇地低语。
“正是，而你也会将舌头伸入我的口中。”
“老天！”嘉蓓怔怔地望著他，想在他的眼里寻找他在调侃她的证据，但他似乎是极为认真的。“我不认为我能够做到。”
“你当然可以做到。来吧，嘉蓓，我没有一整晚的时间。你同意了这桩交易，照我说的做——亲吻我吧！”
嘉蓓仰望著他棱角分明的英俊脸庞，距离她只有寸许。他美丽的靛蓝眼眸深邃得几近漆黑，双唇噙起一抹淡淡的笑意。
她的心脏狂跳，掌心汗湿。他会将舌头伸入……她太过震惊得甚至无法想像那个情景。
她聚集起勇气，抓著他的睡袍前襟，倚身向前。她的双峰拂过他的胸膛，敏感的乳尖顿时坚硬挺立。他的手不再回住她的双臂，而是往下轻握著她的腰间，彷佛在等待著。嘉蓓了解他的意思：她必须主动完成这个交易。
她柔软的双峰压向他的胸膛，以唇触及他的。
这个碰触是犹豫的，稍触即分。但嘉蓓真的没有办法。她的唇瓣拂过他的，感觉到他未刮的髭须擦过她的肌肤，随即抽身退开。
他迎上她的眸光深不可测。
“还不够好，再试一次，嘉蓓。这次，闭上眼睛，张开你的嘴巴。”
他的声音沙哑，温润的气息拂过她的唇。只要毫发之差，她就可以感到他的唇触及她的。
这个想法令她全身发烫。
“噢——我无法。”但她也无法退开。相反地，她的手将他的衣襟抓得更紧，四肢百骸酥软无力，双腿之间紧窒疼痛。
他曾抚弄、亲吻她的双峰，用他的手爱抚她的下体，拉高她的裙摆……回忆令她晕眩，身躯如遭火焚。最可耻的是，她一心渴望他再度那样对待她。
他所想要的吻就会导致那样的结果。
“你可以做到的。将你的唇印上我的，舌头探入我的口中。”
嘉蓓深吸了口气。她已没有退路——也不想要退却。她仰起头，将红唇印上他的，照他说的闭上眼睛，犹豫地伸出舌头。
它触及了他紧闭的双唇，但它们随即为她分开。她鼓起勇气，将舌头探入。
它是灼热、潮湿的，尝起来是淡淡的白兰地和雪茄味。他的舌头碰触她的，爱抚它，大胆地长驱直入，偷走了她的呼吸。他的唇紧贴著她的，令她的头晕晕然，胃部翻搅，全身的寒毛竖立。
她从没有想过男人会这样子亲吻女人。这实在太震惊，太过堕落、沈沦了。他的手捧起她的头部，挪动姿势，让她的头枕在他的肩上。她的手像是有自己的意志，游移过他的胸膛，在他的颈後交锁住。他强大的力量令她相形之下格外无助，然而她喜欢极了这种感觉。
他的唇贴著她的移动，索求著回应，他的舌头探索著她丝绒般的唇。嘉蓓品味著这一切，感觉像享受盛宴的美食家。她的舌头怯怯地和他的交缠，令他倒抽了口气。
知道她不是唯一被这个吻影响的人真好。
而後他的手覆住了她的双峰。
轮到她倒抽了口气。尽管隔著晨缕和睡袍，她可以清楚地感觉到他的热力和力量。她的乳尖在他的掌心绽放，就像她的身躯，渴求著更多；她的下体隐隐悸痛，回忆起那熟悉的节奏。
他的拇指摩娑著她的乳尖，轻轻按压。她的身躯马上著火了。
她的感官沦陷了，再也无法思考，只能够感觉。她攀著他的颈项，放荡地回应他的吻，让他的手抚著她的双峰，爱极了那份触感。她的身躯窜过一阵阵的战栗，偎向他的胸膛，她的双腿间变得潮湿……
她感觉到了他的男性坚挺、灼热，充满了渴望。她不由自已地贴著它扭动，感觉它大胆地抵著她的臀部。
她想要它进入她的体内……这项认知令她逸出了一声呻吟，旋即被他的唇吞噬了。
他的唇沿著她的下颚，不住轻啄。嘉蓓睁开了眼睛，内心理智尚存的一部分知道，她这方的交易已经算完成了，但她已不再在乎交易——事实是，它早已被抛到了九霄云外。他沿著她的颈项印下更多的吻，湿热的唇贴著她的颈项，温暖的大手覆住她的乳峰……
当他扯开睡袍的衣襟，裸露出一方乳峰时，她根本没有想到交易的事。她睁大了眼睛。从不曾有任何男人见过她的赤裸，但她突然热切地渴望他看著她、碰触她。他浓浊的蓝眸望向了那方浑圆，温柔地捧起它，彷佛在掂著它的重量。
嘉蓓分开了唇，看著他古铜色的大手映著她的白皙，而後他低下头，吻住她的裸峰，令她震惊不已。她感觉到他的唇磨蹭著她的，粗硬的髭须刮擦著她，吸吮她的乳头，含在他灼热的口中。
嘉蓓的感官爆发了。她从不曾感受过如此的快感刺激，他的舌头吮住她的乳尖，她不由自已地喊叫出声，指甲掐著他的肩膀。他所做的实在太过放荡、卑下了，但她的身躯也因此著火。
她从不曾想过男人会做出这种事，但它感觉起来美妙、神奇——堕落到了极点。
而她甚至不知道他的真实姓名。
这项认知来自脑内残存的理智部位，倏忽震醒了她。
他是个诱惑女人的高手，经验丰富，而她也放任自己被引诱。这样的她实在不比妓女好上多少！
“不！”她的抗议即使听在自己耳中都觉得软弱。她开始激烈地挣扎，推开他的头，想要获得自由。她用手覆住自己的乳峰，试图分开他的唇。
终於，他抬起头看著她。他的蓝眸闪亮，胀红的脸颊令她暗暗心惊。
“不！”她急切地道，两人的视线互锁住。
他的蓝眸眯起，下颚紧抿。
嘉蓓立刻跳下他的膝盖，用颤抖的手拉好睡袍。
他坐在原地，双臂悠闲地垂在椅侧，望著她的神情深不可测。她迎上他的目光，对自己的所作所为懊恼不已。她竟然让这个男人抱在膝上亲吻，裸露、爱抚、吸吮她的双峰。她甚至无法藉口说他强迫她，因为内心深处，她是想要他吻她的——
不只是为了可蕾。
她的衣著不整，长发凌乱地披散在肩上。在他的眼里看来，她是个什麽样的女人呢？嘉蓓心痛地想著，双颊羞辱地胀红。恐怕说不比随便为客人掀起裙子的妓女好上多少吧！
她深吸了口气，强拾起骄傲，抬起下颚。“我想你该同意我已经达成我这一方的交易了。”
话毕，她背对著他，尽可能尊严地越过房间，反手锁上房门，逃回到自己孤寂凄清的床上。