由于太感谢千岁收留他们姊弟在府中吃香的、喝辣的，所以小金在感动之余，决定要做些报答他恩情的事。

　　一大早，她就起身跑到小厨房，把专门伺候她的厨娘和丫襄请到外头花园纳凉，因为她要挽起袖子做羹汤了。

　　就听到厨房里叮叮咚咚、乒乒乓乓，直到三四个时辰后，日近中午，满头汗水的小金终于开心地捧着三菜一汤一点心走出厨房。

　　香味扑鼻，色相诱人，就连厨娘和丫鬟都忍不住咽了口口水。

　　‘香姑娘，我们公爷真是幸福。’厨娘暧昧带笑地用手肘轻撞了撞她。‘呵呵呵。’

　　小金羞得低下头，‘不要这么说啦，公爷对我很好呀，我没有别的意思，只是想稍稍表达一下感谢之意，你们别想歪了。’

　　公爷还是第一次带姑娘回府，不待他宣布，府中上下早就将她视作特别的人物，未来的公爷夫人了。

　　若不是老爷和夫人半个月前到岭南访友去了，要两三个月后才会回来，香姑娘早就变成公爷夫人，而可爱的小铁少爷也已经成为舅老爷了。

　　‘我们没有别的意思啊。’看着这个靦腆的好姑娘，厨娘也不好意思太促狭。

　　这样欺负老实人，良心挺过意不去的。

　　‘香姑娘，不如让婢子帮你送去给公爷吧。’丫鬟讨好地笑道。

　　厨娘瞪了她一眼，‘啐，要你瞎搅和什么？人家小两口要趁这机会聚聚，你这丫头跟人家凑什么热闹？’

　　丫鬟吐了吐舌，‘对喔。’

　　被她们这么一讲，小金越来越尴尬了，她促然难安地道：‘我真的‥‥没有别的意思‥‥你们误会我了。’

　　‘香姑娘，我们跟你说着玩的，我们当然知道有企图的不会是你。’

　　一定是公爷嘛！

　　小金总算松了口气，天真地相信了她们的说辞。

　　‘那我就送饭去了。’她甜甜一笑，小手握紧了食物条盘。

　　‘公爷现在应该在幽眠居，你快去。’厨娘和丫鬟笑嘻嘻地说。

　　‘好。’小金端着条盘走出花园。

　　穿林渡柳，随花循泉来到了幽静清清，竹风飒飒的幽眠居。

　　这是千岁的书房兼游戏房，里头摆了各式各样的书和精巧的小东西，有异邦进买的千里镜，模样特异古典的小火轮车塑型，还有许多陶土捏就的小猴子，或灵巧或狡猾或可爱或淘气的造形不一而足。

　　小金才刚踏进幽眠居前的竹林小园，一眼就看到了身穿淡紫绸袍，头带白玉冠，看起来一身英逸风流的千岁。

　　他修长好看的手指正在编一具柳条篮子，新鲜翠绿得像是随时都萌发得出新芽似的，煞是巧致好看。

　　小金不禁看傻了。

　　一阵清新的松风拂过，竹叶纷纷摇曳飒响，轻柔怡然得像一首夏日谧凉的诗。

　　而他，就坐在碧沁的绿影底下，嘴角念着微笑，轻轻地牵动她的每根心弦，让她几乎忘了呼吸。

　　千岁已经发现她的存在，温缓地放下竹条篮子，对着她招手笑道；‘来呀，过来坐。’

　　她一震，清醒了过来，脸蛋却已经俏红起来。‘我、我做了点吃的，想‥‥想问问你要不要吃。’

　　千岁一双凤眼亮了起来，高兴地站了起来，亲自帮她端过条盘，‘是你做的我当然要吃！’

　　他这么捧场，表情又这么热烈，小金更感动了。

　　她的眼眸里盛满了激动和开心的泪光，‘公子，你真好。’

　　闻言，他瞥了她一眼，心底荡起某种暖暖的、热热的滋味。竟然有人这么全心全意地信赖着他，还对他的一言一行视作某种天大恩宠。

　　她简直把他当成仙一样崇拜。

　　千岁乐傻了，在她崇拜信任的眼神中，他觉得自己仿佛是某种英雄。

　　他迫不及待地拿过筷子，朝一盘喷香诱人的酱烧鸡柳夹去，‘一定非常非常好吃。’

　　等到鸡柳一入口，他才嚼吃了两下，突然直挺挺地往后倒——

　　砰！

　　‘公子？’

　　□——□——□

　　公爵府上下忙成一团，延医的、求神的，闹烘烘成一团。

　　等到千岁从胃痛中醒来，正好看到小金趴在他身上哭成了泪人儿。

　　‘公爷醒了！’围在一旁的府中大大小小欢呼。

　　‘香姑娘别难过了，公爷醒了呀！’

　　千岁无视众人的嘈杂声，双眸只是紧紧地盯着泪眼婆娑的小金。

　　他有气无力地强支起身子，她的眼泪令他心疼得要命，‘你怎么了？怎么在哭呢？谁欺负你了？我整得他哭爹喊娘。’

　　见他人刚醒就忙着关心她，小金哭得更大声了。

　　‘哇‥‥公子，我对不起你啊‥‥’她好不凄惨地痛哭着，泪珠扑簌簌地掉下来，惹得他一颗心都拧绞成一团，就连胃痛也给比下去了。

　　‘嘘，别哭，乖。’他想也不想地环臂将她拥入怀里，焦灼心痛地哄慰着，‘有我在这儿，你别怕，到底是谁欺负你了？’

　　他险些给她毒死还待她这么好，小金思前想后越是惭愧痛苦，泪水像是瀑布哗啦哗啦往下掉。

　　她哭得千岁手足失措，情急之下大吼一声

　　‘齐家，你管的是什么家？竟然让我的小金给人欺负了？’他横眉怒目地瞪向清秀镇定的管家。

　　齐家叹了一口气，清秀温文的脸上有着一丝无奈，‘禀公爷，欺负香姑娘的人来头太大，小人束手无策。’

　　‘是谁？竟然连你这个公府大管家都料理不了？’千岁难得怒意上眉梢，因此显得格外今人惊心动魄。‘告诉我，我整死他！’

　　‘就是公爷你呀。’齐管家慢条斯理的回道。

　　呃？

　　千岁愣住，顾不得胃还在抽痛，急急地问：‘怎么会是我？你见鬼啦？’

　　‘谁教公爷的肠胃如此脆弱，又不给香姑娘面子，吃了香姑娘辛苦烹调出的鸡柳后就食物中毒发作晕倒，害得香姑娘自责内疚到以泪洗面。’齐家摊摊手，无奈的表情更深。‘公爷是小人的主子，所以叫小人如何为香姑娘讨回公道呢？’

　　‘齐‥‥家。’千岁咬牙切齿的唤道。

　　这个死小子总是逮着了机会就用这种不阴不阳、不快不慢、不愠不火的态度消遣他，是嫌活太长了吗？

　　‘小人在。’他恭恭敬敬地弯腰。

　　千岁还来不及发作，小金就已经自他怀中抬头，小小的脸蛋上有着狂喜和不敢置信，‘公子，你能动了，你‥‥你真的没事吗？’

　　‘啊‥‥张嘴，眼睛转两下，看这边，瞧我手指是几只？’千岁还来不及回答，她已经自动地这边摸摸、那边摸摸，还不放心地捏了捏他的脸颊，细细检查起来。

　　千岁又好气又好笑，却有更多的感动。

　　他轻轻拉下她的小手，将她冰凉的手攒握在掌心里，‘我真的没事。’只除了胃痛以外。

　　就在这时，一道小人影钻进人群，脸上有着不可思议的惊愕。

　　‘哟，你的身体挺好的嘛，醒得这样快。’小铁啧啧称奇。

　　千岁听出其中玄机，挑起一边的眉毛。‘怎么说？’

　　‘我姊的厨艺很恐怖耶。’小铁睁圆了眼睛，回想过去仍心有余悸。‘从小我们就是吃外头买来的食物，有一次姊姊说要做菜给我吃，我高兴得不得了，结果那一餐让我足足昏死了三天才醒过来。’

　　小金的脸红了起来，众人则是一脸愕然。

　　千岁惊吓地拍拍胸口，随即又摇了摇头，‘不对，小金煮的东西那么香又那么好看，一看就是能吃的。’

　　‘就是这样才恐怖。’小铁愁眉苦脸，‘如果煮得焦焦烂烂的也就罢了，吃的人容易有警觉心，可是问题就出在她的手艺太厉害，每样东西都煮得像是可以吃、并且很好吃的样子，直到你吃下肚后才知道小命休矣。’

　　‘小铁！’小金被批评到头都抬不起来。‘我‥‥我哪有那么可怕？而且‥‥而且我已经进步很多了。’

　　小铁摇摇头，‘嗯，他吃了以后两个时辰就醒来，我倒觉得你是退步了不少。’

　　千岁看看这个，再看看那个，从小铁认真至极和小金惭愧不已的表情中，渐渐才相信事实。

　　不过他居然忍不住狂笑了起来。

　　‘哈哈哈‥‥真是太有意思了。’他一笑，其他人也跟着嘻嘻哈哈笑了。

　　老实说，毕竟不是每天都会发生这么惊险却搞笑的乌龙事件来，亏他们还以为有外敌入侵，存心要毒死公爷呢。

　　小铁和小金互觑一眼，两个人都一头雾水。

　　她差点害惨公子，为什么府中众人非但没把他们当犯人看待，还笑得这么乐不可支？

　　尤其是头号受害者伍千岁，更是笑到完全没形象可言，频频狂拍床板。

　　‘小铁，你刚刚说了什么笑话吗？’她傻傻地问着弟弟。

　　小铁惊愕的程度不下于她，他小嘴微张，一脸的惊讶，‘别间我，我什么都不知道。’

　　可能是皇亲国戚的某种怪癖吧？这就不是他们平民百姓能理解的了。

　　‘好了，我没事，你们都下去吧。’千岁拭去眼角的泪水，勉强恢复平静，笑吟吟地道。

　　众人放心地退下，包括低着头沮丧得要命的小金。

　　蓦地，她的小手被一只温暖的大手抓住。

　　小金惊愕地抬头，却望进了一双深邃明亮的含笑眸子里。

　　她胸口怦然一悸，脸颊不争气地绯红了，‘公‥‥公子。’

　　‘你要去哪里？’他笑语温存。

　　‘面壁思过。’她满脸惭愧。

　　他轻轻一用力，她就被拉回他的怀里，‘不准。’

　　‘为什么？我害得你受苦受罪‥‥’她吸吸鼻子，眼眶又湿润了。

　　他伸出一指温柔地抚平她打结的眉心，轻轻地道：‘别这么说，我还要谢谢你肯亲自下厨做饭给我吃。’

　　她待他的好，一点一滴丝丝扣入他的心房。

　　小金天真如小鹿的大眼睛里尽是自责，‘我根本是下毒，不是下厨。’

　　他噗哧一笑，伸手轻捏了捏她嫩嫩的脸蛋，‘傻蛋，我哪有那么容易就被毒倒？你知道我的亲友们都戏称我什么吗？’

　　她摇摇头，很是迷惑。

　　‘他们称我【祸害五千岁】。’他有点莫可奈何的说。

　　她瞪大眼睛，忍不住忿忿不平，‘他们怎么可以这样说你？公子是天大的好人，他们都误会你了！’

　　‘我也是这么想。’他又乐了起来。

　　呵呵，他的小金就是这么贴心可人。

　　‘公子，你人这么好，为什么不澄清这个误会，不对大家解释呢？’她认真地望着他，替他遭到‘毁损污蔑扭曲’的名誉感到不平。

　　‘谈何容易。’他都已经说了几百次他不奸诈，只可惜那些人太了解他了，根本连信都不信，唉！

　　‘公子，如果有机会的话，我一定要严正地告诉他们，公子其实是大好人，请他们别再误会欺负你了。’她正气凛然道。

　　‘我就知道我的小金待我最好了。’他笑眯眼喜开怀。

　　‘我的小金’他是说得越来越顺口，小金却听得越来越窝心，含羞带怯地低下头。

　　‘公子，这是小金应该做的。’她的心儿好甜好甜，小手紧张地玩着他襟前的紫色衣带，‘真的‥‥没什么。’

　　他低头凝视着她羞煞可人的模样，心头一阵悸动，不禁有些神魂颠倒了。

　　‘小金。’他低唤一声。

　　‘嗯？’她轻哼，依旧不敢抬头，心儿跳得好急好快。

　　‘为什么不愿抬起头看看我？’他的凤眸荡漾着如水柔情。

　　连他自己也未察觉到的似水柔情，澎湃汹涌激荡着。

　　‘我‥‥没有不敢。’她鼓足勇气，微微轻颤着要抬起头。

　　有件奇妙的事将要发生，她有直觉——就在她抬起头欲迎视向他的眸光之际。

　　就在这个紧绷的、渐热的，两个人都悄悄屏息的一刻，门外响起一声压抑过的笑意和恭敬。

　　‘公爷，老爷子驾到。’齐家禀告道。

　　他的声音打破了这悸动炽热的一刻，也消除了两人之间奇异的魔咒，两人同时大梦初醒般眨了眨眼，千岁随即低咒一声。

　　‘该死。’他咕浓着，也不知是骂人还是骂己。

　　小金则是脸红心跳，急急忙忙自他怀里跳了开来，慌得手脚不知该往哪儿放。‘呃，公子有事，我就先下去了。’

　　齐家恭谨地打开大门，对于小金以同手同脚僵硬不自然的姿势离开，非常礼貌地没有露出丝毫笑意。

　　千岁瞪了他一眼，虽然没有说出口也没有笑出来，但他岂会不知道齐家心里在想什么？

　　‘老爷子怎么突然想到要来？’他揉着隐隐作痛的胃，面色不善地下床。

　　‘或许是听到风声。’齐家敛眉回道。

　　千岁的动作微微一顿，嘀咕道：‘可恶。’

　　□——□——□

　　慈眉善目清瘦英逸，年届六旬的皇帝纵然一身布衣打扮，还是掩饰不了浑身上下的器宇轩昂和尊贵气势。

　　两名顶尖的大内高手垂着手忠心地随侍在侧，在看到千岁跨进花厅大门时，微上前一步行礼，‘公爷。’随即回到皇帝身边，依旧贴身不离。

　　千岁对他俩微微一笑，随即对皇帝半跪行了大礼，‘微臣参见皇上。’

　　‘起来、起来。’皇帝笑咪咪的对他招招手，‘来，让朕瞧瞧你‥‥哟，最近气色真好，面色如此红润，呵呵呵，正所谓人逢喜事精神爽，是不是喜事近了呀？’

　　面前这位可是万年修炼成精的‘龙’，他这只千年小狐狸算得了什么？

　　千岁还是笑得很愉悦，‘皇上，您圣明烛照，必定已经“照见”了什么蛛丝马迹，否则今日怎会拨冗前来微臣府中？’

　　皇帝不经意地挥挥手，‘哎呀，你怎这么冤枉朕？枉费朕这么想念你，你也真是的，连续七、八天都没有进宫，害朕思念得紧，所以今日才迫不及待来找爱卿。’

　　‘谢皇上关心，臣受宠若惊。’哈，他一个字都不信。

　　皇帝含笑精明的眼睛这边瞧瞧、那边看看，暗示道：‘那个‥‥爱卿，最近府中不是有贵客吗？’

　　‘哎呀，皇上，您不问微臣还差点忘了说。’千岁故作天真，‘托皇上的洪福，微臣寻寻觅觅，终于找到了愿厮守终生的女子。’

　　‘在哪里？在哪里？’皇帝兴奋得不得了，什么一国之君的尊贵瞬间抛在脑后，兴高采烈地问：‘可不可以让朕瞧一瞧？这个能够得到爱卿垂青的女子必定是很不凡：说到你们这些小子，一个个听见成亲就推搪得跟什么似的，若没有朕逼哪行啊？你看看，朕还是挺有用的，三两下就真给朕逼出一个心上人了！’

　　皇帝在那里乐和着，千岁则是暗暗窃喜。

　　姜是老的辣，辣椒却是小的呛哩。

　　‘皇上，她害羞怕见人，而且以君就臣实在不成体统，改日微臣一定带她进宫见皇上，让您老人家好好看个够。’

　　‘是真的吗？’皇帝虽然高兴，却也没有降低警觉，‘你该不会是骗朕的吧？这么搪塞可拖不了多少时间喔！’

　　‘皇上，微臣是说真的，哪敢在您面前玩花样呢？再说您今日圣驾光临，我那小心上人一点心理准备都没有，九五至尊亲自邀见，您要吓死她呀？’他这话有一半是真的。

　　小金那么怯怯可人，万一真给皇上吓住了怎么办？

　　到时候泪成江海，心痛的又是他。

　　皇帝想想也有道理，这才心不甘情不愿地嘟着嘴，勉强答应回宫。

　　‘在回宫前我还要去从军和辛闻那儿逛逛瞧瞧，他们俩实在太别脚了，竟然到现在还没有好消息给朕，朕非得去骂骂他们不可。’皇帝不忘千叮咛万交代，‘你也是，千万别哄朕，改日一定要带她进宫哟。’

　　‘微臣遵旨。’

　　好说歹说地送走了皇帝，千岁忍不住轻吁一口气。

　　看来这件事要速战速决，赶紧拟出宾客名单，张罗婚礼事宜，身为一等公，他的成婚大典如果要逼真到今众人相信，那么一切都不能马虎，只是这样起码得花上一个月的时间。

　　一个月的时间成亲，成亲后就捺着性子等，等皇上不那么紧迫盯人了，他再佯称新娘子要回‘遥远的娘家’，然后将小金姊弟送至远乡妥当安置，事情就大功告成了。

　　呵呵，这样就算皇上也挑剔不了了吧？

　　不知为何，他的胸口掠过一丝痛楚，得意洋洋的笑容有些僵硬了。他莫名其妙地摸了摸心口，‘奇了，怎么有些抽疼起来？我平素没有心绞疼的毛病啊。’

　　心痛的感觉一闪而逝，他没有多加关注，复又笑吟吟地打开扇子，悠哉游哉地煽起阵阵清风。

　　‘我真是个天才。’

　　呵呵呵：