满树的绿叶在天气转凉后跟着变红，然后随风飘落。
达达的马蹄声停在钱府大门口，见到熟悉的严府车马，守门的家丁很快迎上前去。严燿玉走下车来，未等下人跟上，就迳自入了门去。
两家下人们习以为常，互相打了招呼，只有耿武亦步亦趋的跟上，再来就是畏冷又还没睡醒的甲乙丙丁。四个丫头睡眼惺忪，姗姗下了马车后，才提着竹篮，追上主子的脚步。
穿过一进又一进的庭院门堂，严燿玉走上回廊，回廊曲折迂回于园林间，遇水飞渡便成了桥。
过了桥，又经过几个院落，他才看见金金居住的珍珠阁。
珍珠阁美轮美奂，贵气逼人。
门外的錾铜钩上，悬着红绸软帘，地上则铺着大红毡毯。
严燿玉跨入门槛，耿武习惯性的停在门外候着，四个丫头依序才到，却贪暖的跟了进去，缩在角落里，把握时间再偷睡一会儿。
“严公子早。”小红见到他来，立刻福身迎接。
他点头。“她在里头？”
“是的，大姑娘早晨醒来，喝了薄粥，这会儿正在休息。”
前几口秋凉又下了雨，金金没穿暖，在京城内巡视各商行的情形，回府后就开始轻咳。小红劝她歇息，她偏不听，边咳边忙，小小的风寒一拖再拖，到了昨日终于再也支撑不住，病得瘫软在杨上，无力起身。
严燿玉听到消息，觑了个空，亲自来钱府探病。
“这儿有些补气祛寒的珍品，分次加入她的汤药里。”他指着甲乙丙丁手里的竹篮，逐一吩咐。“另外，这是边疆的皮袄，记得给她添几件衣裳。”
“多谢严公子。”她收下竹篮，点头称谢。
“知道该怎么处理？”
“是的，照旧处理，无论是汤药还是皮袄，都不会让大姑娘知道是严公子赠与的。”她微微一笑，早明白这心照不宣的安排。
“她服过药了吗？”
“刚刚端进去了，但是——”小红欲言又止，苦笑的看看寂静无声的闺阁。
“我知道了。”
严燿玉简单的说道，嘴角一勾，微微颔首，高大的身躯穿过垂帘，走入了内室。
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珍珠阁里，精致的窗棂下，美人在卧。
金金躺卧在床榻上，眼儿紧闭，那尖尖的瓜子脸，弯而细的眉，有另一种柔美的娇弱。
她的长发披散，如流水、如丝缎，随着她睡梦中不自觉的动作，长发随之摆动，身上的纱衣也滑开些许，露出水嫩香肩。
严燿玉步履无声，来到床榻边，发现即使睡着了，她小手中，仍旧紧握着一本商册不放。
“好强的小东西。”他嘴角轻勾，拿开那本商册，在床榻边坐下，替她拉好丝被。
掌心一空，梦中的金金柳眉轻颦，小手挥动，在床榻上摸索。
严燿玉无声浅笑，没去捡商册，反倒伸手给她，任由她握着。她的手很小、很软，柔弱无骨，纤弱得像是一捏就要碎了。
他凝望着沉睡中的小女人，一时间几乎要忘了，她清醒时有多么跋扈无理。他俯下头去，薄唇在她额上印下一吻，享受她难得不生气、不闹别扭的宝贵时光。
深幽的黑眸，只有在无人知晓的一刻，才不自觉的变得柔和。
桌上香炉，燃着淡淡沉香，室内只有金金轻浅的呼吸，她的柳眉愈蹙愈紧，不知是梦见了什么——
“严燿玉！”金金尖叫着醒来，额上冷汗涔涔，小脸发白。
奸可怕！
她梦见十年前的那场比试，她输得一塌糊涂，整整三个月，人人议论纷纷，把她当作聊天闲嗑牙的话题。而那可恶的无赖，竟还笑着逼近她，威胁地不得泄漏半旬广——
“我在这里。”温柔的男性嗓音，在好近好近的地方传来，粗糙的大掌抹去她额上的汗珠。“怎么，你梦见我了吗？”那声音又问。
金金噩梦初醒，急忙转过头来，赫然见到梦里那张俊脸近在咫尺，怒火更炽，反射性的一举就挥了过去。
“你作弊！”
恼怒的尖叫声陡然响起，传递钱府每个角落，奴仆们先是一呆，接着耸肩，露出理解的笑容，低头继续手边的工作。
啊，听大姑娘这嘹亮的尖叫声，想必是严公子来了！
多年来的“交情”，让严燿玉太清楚她的坏脾气。他反应迅速，大掌一伸，轻易接下迎面而来的粉拳，没被打着。
“都过了十年了，你怎么还记着这件小事？”他叹了一口气，搁下手里的商册。
“小事？这怎么会是小事？！”如果是她技不如人，当真败北也就罢了，偏偏从头到尾，他根本就是耍诈作弊——
严燿玉淡淡一笑，好声好气的安抚，耐心惊人。“好，那么，为了你，我愿意公告天下，告诉全京城，当初那一场比试是我作弊，赢的人其实是你，这样总行了吧？”
行？行个鬼啦！
她怒瞪着他，满腹的愤怒不曾消减，反倒更加汹涌。
这就是她最气恼的一点。
严燿玉的伪装太过成功，人们被他骗了十年，总夸赞他宅心仁厚，以为他是圣人转世，绝不可能做半点坏事。
积非成是，如今就算他说了实话，当众坦白，说当年是用卑劣的方法赢了比试，人们非但不会相信，说不定还会怀疑，是她胁迫了他，让他受了委屈！
这家伙在人前人后，可是截然不同的面貌，总把握任何机会逗惹她，惹得她火冒三丈。旁人只看见她火爆的性儿，以为她仗势欺人，却不知道，她私底下被这恶劣的男人欺负得多惨。
瞧她抿着红唇，媚眼含怒的模样，严燿玉再度叹了一口气。
“我是说真的，只要你能高兴，我赴汤蹈火在所不辞。”他认真的说道，俊脸上有着温柔的笑。
“省省那些甜言蜜语，向别的女人说去！”
“我的甜言蜜语，只对你一个女人说。”
“你有什么企图？”她还是不相信，脸上的愤怒慢慢转为谨慎，狐疑的瞪着他。
这个男人城府极深，做事机深诡谲，一举一动，总是别有用心。打死她都不信，这奸诈狡猾的家伙，会为了讨她欢心，就轻易赔上经营多年的形象，出去告诉所有人，他其实是只卑劣的狐狸。
那戒慎的表情，让他唇上的笑意，变得有些感伤。
“我只是想对你好，难道这也不行？”
看来，十年前，他是真的把她激得过头了些。事到如今，一切都只能说是他咎由自取，无论他说什么、做什么，这个小女人都不会相信，反倒会朝最坏的地方想去。
“谁希罕你的好。”她冷冷的拒绝，没察觉他那不寻常的神情，反倒小手一推，想把这碍眼的男人推下床去。“另外，如果没事，麻烦您尽快离开。”她不客气的下了逐客令。
只可惜，他的脸皮厚，健硕的身子非但黏在床榻上，硬是不肯起身，甚至得寸进尺，大手一扬，将娇小的她拉进怀里。
强大的力量，扯得金金无法反抗，小脸被迫贴上他宽阔的胸膛，气得她抡起小粉拳猛槌，想要逼他放手。
“喂，放手，严燿玉你——”她一阵乱打，但是他肌理刚强，胸膛硬得像铜墙铁壁，全然不将这小小的挣扎看在眼里，疼的反倒是她自个儿的双手。
“金儿，小声点，再吵下去，只怕就要引起旁人注意了。要是有人闯进来，瞧见你我像麻花卷似的半躺在床上，传出去岂不是坏了你的名节？”他好心的提醒。
“我的名节？你何时在乎过我的名节？”她打得更用力，甚至考虑甩他巴掌泄愤。
这十年来，他可没放过任何欺负她的机会，她被他骗去、偷去、夺去的吻已经是数都数不清了！
“反正不也没人发现？”严燿玉俯下俊脸，在她耳边轻笑。
这就是他的逻辑，没人发现，他所做的种种恶劣行径就全部不算数。
“你这个无赖！你——你——咳咳咳——”先前染了风寒，玉体违和，这会儿又骂得太过激动，她一时岔了气，立刻呛咳起来。
黝黑结实的大掌，顺着她纤细的背部轻抚，替她顺顺气儿。他抚摸她的姿态，轻缓又温柔，像是在抚触着专属于他的珍宝。
“冷静些，小心别气坏了身子，否则我会心疼的。”
严燿玉说得脸不红、气不喘，她却听得满脸通红。“心疼我？我哪有你家表妹幼嫩娇柔，值得你心疼？”
“你这是在吃醋？”他变得很感兴趣，黑眸像燃烧的炭火，逼近她的小脸。
她用力转开脸，不肯面对那足以洞穿人心的锐利视线。
“谁会吃你的醋？”她不断挣扎，却发现他的钳制看似温柔，其实强大得挣脱不开。“老牛吃嫩草，都三十好几了，竟还去沾惹小女孩，你羞是不羞啊？”
严燿玉挑起浓眉，很礼貌的询问。
“你的意思是说，你我二人比较匹配吗？”
“谁跟你说这个。”她粉脸更红，口不择言。“就算全世界的男人都死光了，我也不会嫁给你！”
黑眸一眯，大掌滑到她的小脸上，轻捏那尖得惹人怜的下巴。
“金儿，话不要说得太早啊！”他的唇上带着笑，平日的温文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇间反倒带着一股邪气，不像正人君子，倒像是浪荡不羁的匪徒。
那笑容，让她一阵胆战心惊。
她太过了解他，知道这个男人为达目的，可以多么不择手段——
颈背的寒毛一根根竖了起来，金金咬着红唇，不再逞口舌之快。
“我很累了，想要休息，可不可以请你出去？”她也学乖了，硬的不行，干脆来软的。
“不行。”
可惜，他软硬都不吃。
“该死，你到底是想要——”她的火气又冒上来了！
修长的食指点住她的唇，制止她滔滔不绝的怒骂。“要我走也行，你先把药喝了，我就走。”
“不要？”他既不是大夫，也不是她的爹娘，凭什么管她吃不吃药？
“你不乖乖喝药，我就用嘴喂你喝。”他虽然不是言而有信的人，但是能占便宜的事，他绝对是说到做到。
金金懊恼的瞪着他，陷入进退两难的处境。既不想让他占便宜，又不愿意喝那苦得吓人的汤药。
“怎么了？堂堂钱家大姑娘，京城内名闻遐迩的钱金金，莫非是怕苦啊？”他面带笑容，存心激她。
“谁说的，我——”她倔强的抬起下巴，死要面子，随口掰了个理由。“它凉了。”
严燿玉一挑眉，开口唤道。
“小红。”
话声方歇，闺阁外的那层珠帘晃动，小红端了一碗早已备妥的温热汤药，小心翼翼的走进来。
“小红，你——”金金不敢置信，没想到连最忠心的丫鬟，这会儿竟也倒戈了。
小红搁下汤药，假装没看见主子恼怒的表情，也假装没看到床上那两人不合礼教的姿势，把汤药搁在小几上，然后脚底抹油，赶紧又溜了出去。
“小红！”身后传来懊恼的尖叫。
噢，没听到、没听到，她什么都没听到——
她胡乱哼着歌，用食指塞住耳朵，三步并作两步的跑回花厅，假装自己什么都没听到。
唉，没办法，大姑娘虽然才智卓绝，堪称无所不能，那张利嘴能让男人跪地求饶，却也有个不为人知的弱点。一遇上苦口良药，她就没辙了，就算加了蜂蜜调和，她也不肯喝药，每回生病都要折腾上好些时日。
只是，老是不喝药，病哪可能会好？小红知道，只有严公子治得了大姑娘，每回遇上这情形，她都得硬着头皮当叛徒，暂时对不起大姑娘。
温热的汤药被送到金金面前，她只是闻到那味道，就觉得喉头一阵的发苦。
“这碗是热的了。”严燿玉好整以暇的说道。
这男人就爱看她受苦！
“太烫了。”她不断往后缩，还在做最后的挣扎。
他没再逼迫，反而松开了钳在她腰上的大手，慢条斯理的拿起药碗里的调羹，舀了一匙黑漆漆的汤药，将它吹凉了些，再送到她嘴边。
“喏，不烫了。”他轻声开口，声音跟眼神都好温柔。
他低头为她把汤药吹凉的模样，那眼神、那口吻、那姿态，都让她心头五味杂陈，明明气恼他的霸道，却又觉得有些暖甜。
“再不喝，我可真要喂你了。”严燿玉用最温柔的口吻威胁。
好汉不吃眼前亏。金金瞪着那匙药，深吸一口气，鼓足了勇气，才心不甘情不愿的微启红唇。
黑色的汤药，顺着调羹滑进嘴里，苦得吓人，让她忍不住一阵反胃，眼里顿时泪花乱转，美丽的小脸也皱成一团。
金金忍住几欲夺眶的泪，不肯示弱，赌气似的吞咽苦药，在心里把他骂得狗血淋头。
严燿玉审视着她发绿的脸儿，微微一笑。
“金儿，淮南盐商的生意，你放弃吧！”他淡淡的说道。这句话，有效的将她的注意力从苦口的汤药上转开。
金金猛然抬头，一脸错愕。
民以食为天，而又以盐的成本最低廉，利润最丰厚。
但盐业由政府专卖，许可证都握在两淮盐商手上，他们独占盐场，长年垄断六省二百五十余州县的销盐市场，贩私盐一旦查获，超过百斤，便要斩首。
金金虽然贪财，但取之有道，也没必要触法，为财富押上性命。她退而求其次，想揽下运盐的生意。
要知道，两淮的盐要运送到京城，诸如水路、陆路交通工具的衔接、交通路线的选择等等，事关重大，虽然比不上贩盐的暴利，但也非常可观。
“该死！你是怎么知道这件事的？”她火大的质问。
这可是她近一年来，紧锣密鼓筹备的重大交易。为了慎重起见，她甚至早就派了妹妹前往南方布线，搜罗盐商资料，整件事保密到极点。
“我自有情报来源。”严耀王神色自若，又送了一匙汤药入她嘴里，回答得避重就轻。
她无意识的吞下汤药，含恨的想起，他的情报网遍及大江南北，绝对不容小觎。
再者，早先她就曾听说，还有其他人在竞争这桩生意，放眼天下，有能耐与她竞争的，除了严燿玉，不做第二人想。他会在这时提起淮南盐商，只是证实了她当初的猜测。
“为什么不是你放弃？”她反问，除了气愤他多事，却也不得不佩服他的敏锐。
严燿玉没有回答，只是极有耐心的劝说。“你如果执意要去的话，最好再延迟一段时间，腊月之后再出发。”
“怎么，你怕这单生意谈不过我？”
他持着调羹，再喂她一匙汤药。
“这阵子，前往淮南的路上并不安稳，不少盗匪据山为王，强抢过路商旅。在官府还未派兵清剿之前，来往淮南并不明智。”
“是吗？”她挑起柳眉，凤眼来回在那张俊脸上挪栘，心里琢磨着他到底在打什么主意。“那么，你也准备延迟南下？”
严燿玉微微一笑。
“我懂武，对付得了那些盗匪。”
兵来将挡、水来土掩。她也回以甜笑。
“你别忘了，我也懂得武功。”
钱大富坚持几个儿女都得练武，一来健体、二来防身，免得一遇上危难就成了软脚虾。除了银银贪睡，每次练功都偷懒外，其余的子女从小习武，练出不差的身手。
“总之，这生意我谈很久了，绝对不会中途放弃。你也别多费唇舌，妄想吓唬我，拿那些强盗土匪当借口。你若是不打算延后，又有什么资格劝我延缓动身？”她凤眼斜睨，食指一伸，不客气的戳着他的胸膛。“我想，阁下根本是打算乘机偷跑，抢先一步去南方吧？”
接掌钱家生意多年，什么惊险场面她没见过？就算是真的遇见盗匪，她也有自信，能够应付得来。
再说，富贵险中求，想要赚钱哪里能不冒点险呢？
严燿玉直视着那双多疑的眸子，难得的坦白。“我没有这个意思。”他徐徐说道，态度诚恳。“只是，我亲口答应过你爹娘，会好好照顾你，不让你受到丝毫损伤。”
两家的父母自从卸下重担后，就时常相偕游历天下名山胜水，几年前去了四川，酷爱那儿的山明水秀，索性就筑了宅子，把事情都丢给儿女，放心的养老，不回京城了。
前往四川定居前，钱大富可是握着严燿玉的手，只差没含泪恳求，要他好好照料金金。
她哼了一声，否决他的坦白与诚恳，还将之归类为居心叵测。
“我可还用不着你来照顾。”
是啊，不知是谁，刚刚还因为药苦，差点哭出来呢！
他眼底闪过一丝笑意，搁下已然空净的白玉碗，神情却有几分无奈。
“金儿，我只是舍不得你在途中遇险。”他伸出手，用拇指抹去她唇上的褐色药汁。
“用不着严公子费心。”金金扭开小脑袋，躲开抚触，大胆的撂下战帖。“反正，到时咱们各凭本事，就看谁能取得运盐的资格。”
只是，纵然严重怀疑他另有图谋，但是每回，当他用这温柔的口吻说话，或是做出什么亲昵事儿时，她表面看似镇定，其实心湖仍被他轻轻的撩出一圈圈的涟漪。
这不明所以的心绪，反倒让她更气恼。
该死啊！她不是气极了这个男人吗？不是早就知道，他根本只是在戏弄她吗？既然如此，为什么她还是抹杀不掉，那丝隐藏多年的浅浅心动？
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严府的书斋外，传来一阵急促的脚步声。
肥嘟嘟的刘广跑进门，急得额头冒汗。他一抬头，就瞧见严燿玉坐在书案前，手握狼毫笔，正在振笔疾书。
“少主，您找我吗？”传话的奴仆说，少主找他找得急呢！他吃饭吃到一半，立刻扔了筷子赶来，半点不敢怠慢。
“嗯。”严燿玉没有抬头，挥毫至信尾，在信笺上落款签名。“先将这两封信送到南方去。”修长黝黑的指，将信笺折好，搁入信封封妥，再屈指一挥，两封书信翩然落在刘广面前。
“是。”他把信封慎重的收好，不敢多问。
书案后头传来问话。
“另外，上回的书画展，咱们赔了多少？”
“这个——”一提到书画展，刘广的冷汗就滴滴答答的落下来了。他深吸一口气，趴在地上不敢起身。“盘点过后，书画卖了六成，仍赔了十八万两左右。属下办事不力，无法回本，还请少主责罚！”想起那些银两，他又想哭了。
“责罚就不必了。”严燿玉望着窗外，嘴角浮现一抹笑。那笑，有他一贯的温文，却也藏着几分让人猜不透的兴味。
“但是，少主——”
“别急，我有件事要让你去做。”
刘广一躬身抱拳，义愤填膺，激动得下巴三层肉都在抖动。
“少主吩咐的事，属下必定肝脑涂地、竭尽心力，就算是少主下令，要我去放火烧了钱家的楼，我也会照办！”
“倒也不必肝脑涂地，更用不着去烧钱家的楼。”他缓缓拾起书桌上，她先前遗忘的红纱绒扇，握在掌中随意把玩。“我只要你去对付钱金金。”
刘广磕头如捣蒜。
“属下遵命！”
哼，钱金金，瞧见没有，少主认真了！
“好。”严燿玉剑眉一扬，交代细节。“限你在她出发去南方之前，给我连输六桩生意，赔上百万两银子。”
“啊？连输六桩生意，赔上百万两银子？”刘广呆了，急忙把耳朵掏干净，才敢再确认。“少、少主？您没说错了吧？连输六桩生意？赔上百万两银子？”
“没说错，只许你输，不许你赢，无论钱金金在何处布线、做何种生意，你都跟她竞争，一交手你就输。要是在期限之内，没有丢掉六椿生意、赔上百万两银子，就别回来见我。”他交代完毕，起身往书斋外走去。
呜呜，完了完了，不好了啊，少主被那女人逼得神智不清了！
刘广急忙追上去，扯住严燿玉的袖子，急得连话都不知该怎么说了。“少主——但是——可是——”
老天，要他赔钱？怎么赔啊？他从小学的就是赚钱的方法，可从没学过该怎么赔钱啊！
“你不是说，我吩咐什么，你都会照办吗？”严燿玉笑得十分和蔼可亲，持着红纱执扇，轻拍属下圆圆的胖脸。
那几下轻拍，让刘广头皮发麻，只能频频点头，汗水随之四溅。
“是、是是，属下会照办——”
跟随严燿玉多年，他知道主子是内敛而绝非无害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
“那就去吧！”笑笑丢下这句，严燿玉就跨出门槛，潇洒离去。
呆看着少主渐行渐远的背影，刘广欲哭无泪，抖着肥胖的身躯站起身来，紧跟着也冲去找救兵了。
呜呜，拜托啊，谁来教他该怎么赔钱啊？！