“你看也知道，当然是被刀剑弄伤的啰！”剥一粒花生米丢进嘴里，方悠然促狭的神情总是教人又爱又恨。
“废话！我当然看得出来你身上那些伤是刀剑砍的，问题是：谁拿刀剑砍你？”方自在十分确定自己前辈子一定没干好事，今生才会落到与方悠然这种痞子做兄弟的地步。
“谁啊？”他瞪大眼，一派无辜活似三岁小儿。“糟糕，我忘了问耶，怎么办？”这问题找霍青莲问的话，应该能够得到完整的答案，但她自遇袭后，就成天精神恍惚的、镇日说不上一句话，连他都无法解开她的心结。
因此，他也不想再勉强她、加深她心上的伤了。凡事任随时间流逝，慢慢冲淡，待她愿意说的时候，答案自会公布。
“得不到预期中的结果，方自在气得一掌拍上几案。”方悠然，你少给我装疯卖傻了。”
“自在、自在。”方悠然按着弟弟的肩安抚他。“你总是我的亲兄弟，我会对你装疯卖傻吗？不会的，我这人是有点儿懒，但从不会不顾手足之情的对不？我是真的不知道那帮匪徒的来历，就算你杀了我，我还是不晓得啊！”
“真的？”方自在着实不相信。依方悠然的懒劲儿，有麻烦他向来是逃第一的，怎么会无缘无故去招惹是非？其中定有缘由，只是他似乎不愿告诉他。“好，假设你说的是真的……”
“绝对真实！”方悠然举起右手做发誓状。
“那你告诉我，你受伤时霍姑娘为什么会跟你在一起？”方自在冷笑。“别跟我说是巧合，我是不会相信的。你们那一闹，搞得满城风雨，现在外头都在传说你的受伤成痴是假的，根本是意在欺君。欺君之罪你不会陌生吧？要砍头的！你最好说实话。”
方悠然抚额大笑。“我说自在弟弟，兄弟二十几年你会不了解我的个性吗？皇上来访那一天，霍小狐狸是如何在皇上面前整我的，你是一清二楚。”
一阵咕哝笑意被方自在压下。的确，霍青莲那一招实在——高啊！
“所以啰！她外出时我就跟在她身后，企图找机会将她整回来，谁想得到结果……”方悠然耸耸肩。“就不小心卷进意外变成那样了。”
闻言，方自在几乎脱力。这是什么世界啊？恁多的意外跟麻烦！
“那现在你想怎么办？老实去跟皇上认错？”
“你在开玩笑，要我再回朝廷？等有一天，乌龟可以飞上天的时候再说吧！”他情愿跟变成木头人的霍青莲闹，也绝不愿重回庙堂。
“于书令已经定下处斩日期了。”方自在激愤的声音忽地变得沉重。
方悠然收回一丁点儿注意力。“你想救他啊？”
“不是我想不想的问题，而是我们不该眼睁睁看着一个无辜的人死去。”他想到于依人的泪，自从进方府，她每天都在哭，哭得他……心都揪成一团了。
这么激动？方悠然若有所思地望着弟弟。
方自在被他看得坐立难安，恼羞成怒。“你看够了没？若看够了，就快想个办法救人。”
“救你？于依人？还是于书令？”他打趣道。
“方、悠、然！”方自在吼得脸红脖子粗。
方悠然赶紧高举双手，“明白了、明日了！”看来，自在是深陷情关不可自拔了。“我跟你保证于书令绝不会被处斩，好不好？”但于书令能不能长命百岁，他可就不敢担保了，最近有一个人……唉！那霍小狐狸打从伤好后，就每夜往外跑，可惜她这回有兴趣的不是方府，改变成天牢了。
他还发现她不时向人探听于书令的消息，那模样儿不似想报恩，倒像怀有深仇大恨，欲与敌人同归于尽。
如果事情真演变到最坏的情况霍青莲对上于书令了……歉疚地瞧了弟弟一眼，他第一要顾全的定是霍青莲，至于于书令，只有请他自求多福啰。
方自在难掩兴奋之情地拉住方悠然的手。“你真的有办法救于书令？”
“如果于书令会成为咱未来亲家的话，我……勉为其难试试看。”方悠然一番调笑，逼红了方自在一张漆铜大脸。
“我告诉你，我跟于依人之间一点儿关系也没有。”顶多……瞧着她的泪，心头会酸酸的罢了。“况且，她可能是我未来的大嫂。”
“喂！先说清楚，不管于依人跟我之间有没有婚约，我对她都没兴趣，我已经有喜欢的人了。”
“霍青莲？”
方悠然拍拍手站起身。“废话，难不成是雷春花？对了，你调查她的来历调查得怎么样了？”
“哦！差点儿忘了，已经有眉目了。雷春花，雷家牧场的当家。”那结果吓了他一大跳，没想到外表粗鲁不文的女子却有此好本事，一肩扛起上百人的生计。有机会一定要向她请益一番，女子是如何在以男为尊的社会理闯出一片天来？
“女子当家！”方悠然大惊，瞧不出来雷春花有当家的能力，她是很豪爽、做人也义气，但缺乏当家所需的精明。
“她识马的能力在关外相当有名的，还有人称她为‘女伯乐’呢！”方自在难掩欣赏之情地说着。
“哦？”方悠然别具深意地长哼了声。难得眼高于顶的方自在如此夸赞一个女人，雷春花真有这么特殊？
“是真的。”方自在不悦地压低了声。经商天下，他从不以背景视人，对方的能力是他唯一在乎的，雷春花有这特质，她将名不见经传的雷家小牧场经营成人人传颂的奇迹所在，那番能力是值得人敬佩的。
“那她来方家的目的呢？”方悠然好奇这样一个女子，为何要委屈自己上方家认亲？
“那是因为雷家牧场近来遇到了一些麻烦，有一批马贼看中了雷家牧场里畜养的名驹，屡次骚扰，害得雷家牧场损失惨重，有破产之虞，我想她进京就是为了这原因吧！”方自在不免愤慨，做生意最怕碰上那种无赖、强盗，一个搞不好，恐怕一生心血都完了。“另外，我还查出爹娘确实曾在雷家牧场落脚过，所以雷春花那番说词应该可信。”
“既然如此，咱们也不好见死不救，你找些好手跟她回去，有任何需要迅速联络，方家要重振雷家收场。”
“知道了！”方自在颔首表示明白。“那……她跟你的婚约……”
“自在，你再废话，我马上去钓于依人，看是你先追上她，还是我先把人弄到手？”方悠然不怀好意地咧咧嘴。
方自在脸色倏地胀红。“我说过我跟于依人之间毫无关系。”只是有些看不过去她的哀伤欲绝，但只要是男人都该有保护弱女子的英雄心不是吗？尤其是于依人这样娇柔的女子，身为一个顶天立地的男子汉大丈夫，岂能不加以照应？
“啧啧啧！”方悠然一颗头摇得像博浪鼓。“自在，你这口是心非的毛病什么时候才改啊？”
方自在猛然一甩袖，大踏步离开“擎天楼”。
“哈哈哈——”余下方悠然的狂笑声响彻云霄。
又是一个沉闷、凄凉的夜。
西厢房，一条纤细得像风一吹就会飘走的身影霎时闪出房门，出了方府，朝天牢方向行去。
这是第十夜了，霍青莲夜探天牢，没了“黑风寨”那帮兄弟，天下之大仅剩她一人，连考虑行凶后撤退的路线都不用，她只需找着天牢严密守卫间的空档，闯进天牢，一剑杀了于书令，今生最后一件任务便了，她可以安心入黄泉与爹娘相聚了。
蹲踞在天牢门外，她默数着那交替中的守卫，共三班、每班二十人，整座天牢共有六十人在防守，这样的兵力不算多，但也不少了。
可最麻烦的是，他们每三个时辰交换班一次，并非一次换完，是一班接着一班更替；也就是说当其中一班在做交接的时候，还有另外两班迅速递补了这空档，让天牢永远有如铜墙铁壁般稳固。加上这些守卫的巡视又异常严谨，丝毫不打马虎眼儿，让她的行刺计划至今仍停摆在统筹阶段，难以付诸实行。
“该死！”她愤怒地握紧剑柄。不晓得是哪个王八蛋想出这样周延的巡逻方法，害她已在这里浪费十个夜晚了。
霍青莲不知道那王八蛋就是每夜不言不语跟在她身后的方悠然！
今晚，他也照例远远跟着她，暗地保护她。
对于她的一举一动，他不过问，也不制止。他很清楚，越聪明的人，一旦钻进牛角尖，越难以自拔；这时候千万不能逼迫她，否则后果堪虑，只有让她自己慢慢想通了。
霍青莲耐心地在天牢外等候着，一个时辰、两个时辰……只想找到一点儿破绽，攻入天牢，一剑杀掉于书令，为父母报仇。
但守卫实在太森严了，眼看四更已过、五更将至，天就要亮了，再找不到空隙，今夜又要白跑一遭，她实在不甘心。
拾起一颗石子，打向远方的围墙，她想，引开一、两个守卫，也许就能寻着进天牢的空档了。
果然，两名守卫好快地跑向了围墙。霍青莲看准了空隙，身如电闪直往天牢里闯。
“不行，那些守卫没这么好骗的。”强将手下无弱兵，他方悠然是什么样的人物，会训练出一堆脓包吗？
可惜霍青莲并未理会他。天牢门就在跟前了，她怎么可能舍得下？加紧脚步往前冲，眼看着大门在即，再一步她便可闯进天牢。
突然！两枝利箭无声无息地射了过来。
她吓了一大跳，急忙煞住脚步一个后空翻，在不容发之际闪过了利箭；但她这一莽撞却已惊动了守卫，一班二十名士兵迅速围了过来。
连喘口气都来不及，霍青莲才站稳脚步就被包围了；二十个土兵、分三层包围网，有拿剑的、持刀的、掌棍的，还有神射手，排成一个严谨的阵式。
霍青莲握紧了手中的长剑，有个预感，今晚怕是无法全身而退了。
“拿下她！”一名像是侍卫首领的人喊了声。
层层包围网立刻启动，刀剑合并、木棍暗抽、神射手则认真戒备着，以防万一。
霍青莲武功再强也只有一人，再加上对方严阵以待，不过半个时辰，她已被攻得毫无还手之力。
方悠然晚了一步来不及阻止她妄动，眼见她深陷包围网，忍不住恨起自己的聪明绝顶，没事儿弄个如此完美的阵式出来做什么呢？
这下可好，眼睁睁看着霍青莲危机重重，他却想不出破阵的方法。“该死、该死，这颗聪明过了头的脑袋，这下闯大祸啦！”
“叩！”霍青莲挨了一记闷棍，手中长剑被击落，只剩只拳可以御敌。
“青莲——”方悠然目眦欲裂，再也顾不了许多，纵身一跃跳入了阵式中。毕竟是自己设计出来的阵式，他虽然破不了，却还能在里头游走自如。
霍青莲被他圈在怀里，茫茫然地任他带着她东逃西窜。
她不知道该做什么反应？除了杀于书令，她已经想不出生命中还有什么是值得她去争取的。方悠然要救她，便让他救，但天命若注定她今晚得死在这里，她也无所谓。
懒得去想方悠然因何出现；也懒得去想他夜夜的默默跟随有何意义……把心掏空，将自己变成一个活死人，便不会再有伤痛的感觉出现。
这便是现在活得毫无意义，也打算死得没啥儿价值的霍青莲。
方悠然也明白她帮不了自己的忙，所以他只是守着她，不发一语，静待突围的时机。
半个时辰后，围攻他们的土兵终于失去耐性，不再想逮活口了。
那领导者挥手要持刀、剑、棍的人退下，神射手迅速组成一张天罗地网，利箭如雨般朝方悠然与霍青莲方向倾泻而下。
方悠然唇上勾起一抹诡笑，他等这时机已等得太久。包围网密实的时候是无法可破，但对方一心急，破绽立现。
“我说青莲妹子，或许你觉得自己是死是活都无所谓，不过小生、在下、我，正当盛年，尚未娶妻，上有高堂、下有幼弟，还不想死，所以麻烦你暂且放机灵点儿，别再害我变成你的挡箭牌好吗？”
她微眯的眼，隐射出两道寒光。“没人要你救我，你大可自己逃。”
“可是我想救你啊！”他嘻皮笑脸的。
“问题是我不想让你救。”她撇开头，真不想看到他；他的一举一动都充满了怪异，教她……想不在意都难。
“这是不是表示，你要我再受一次像前回那般重的伤？”他像在说笑话。
她却浑身一颤。那日，“黑风寨”兄弟的剑穿透他的身、点中了她的心，好像就把他的一言一行刻印进地体内了，她可以不在乎自己的死活，却无法眼睁睁看着他丧命。
几枝羽箭带着破风声袭来，方悠然抱着她左闪右避躲了开去。
“想清楚了没？”他是有能力突破重围，但得在她不扯他后腿的前提下。
沉吟片刻，霍青莲几不可见地点了点头，杀于书令日后还有机会，今朝就先以保住方悠然的性命为优先。
“好，那就抱紧我了。”他在如雨般急下的飞箭中奔走着。“准备突围。”一声大喝，他脱下外袍、旋成一面盾牌，飞箭遇上布盾，竟一一被弹了开去，将众守卫吓了一大跳。
方悠然就利用这机会护着霍青莲脱出重围。“走——”
“敌人跑了，快追！”二十名守卫紧追不舍。
霍青莲拍拍他紧圈住她腰肢的手臂。“你放手，我自己跑。”
“不行，你一定会故意跑得很慢，以便引开追兵，让我逃跑。”方悠然摇摇头，不仅没松开手，反而将她护得更紧。
霍青莲瞪大眼。为什么他总能猜中她的心思？
“什么猜不猜的？你的心思都写在脸上了，根本连猜都不必，我只消瞄一眼便看穿了。”他自大得不可一世。
霍青莲错愕地张开了嘴。又一次被他看透心思了，这家伙是鬼吗？
“低头！”耳畔接收到利箭的破空声，他赶紧压低她的脑袋，岂料利箭却擦过了他的手臂，带起一溜血珠。
“啊！”他伤口上的血喷溅到她脸上，血色立刻自她娇颜褪去，她惊慌的双肩微颤。
“别怕、别怕，我没事……”方悠然低声安抚她。
她抿紧了唇，水雾在眼眶中打转；鲜血让她忆起了过往，一家死绝的惨烈、被伙伴背弃的痛楚……一波波朝她涌至，几乎淹没了她。
方悠然发觉她挂在他臂上的身子越来越虚软，心头大骇，急忙横抱起她，提足了功力往前奔。
那些守卫们的轻功不如他，终于在追了盏茶时间后，失去了他两人的身影。
方悠然抱着她迅速躲回方府。
她在作噩梦，汗水将她的前额都给濡湿了，她紧咬的唇也渗出一点血丝，双拳在床板上捶得发青……但她依然不哭不喊。
为什么要把自己压抑得那么辛苦？方悠然心疼地抚上霍青莲冰冷汗湿的颈。
“你到底有什么痛苦？不能告诉我吗？”
他平常不是这么爱管闲事的，却莫名其妙地放不下她，心甘情愿为她烦恼、为她受伤；这才晓得原来“情”之一字真能摧人心肝。
瞧她活得难受，他一颗心也揪得都快碎了。
“青莲，醒醒。”沉叹口气，他照惯例在午时唤她起身，梳洗、用膳。
她可以不说话、每日去闯天牢、将自己弄得像个活死人……他却不能不帮她珍惜那好不容易才捡回来的一条小命。
霍青莲迷迷糊糊地睁开眼，一时间，神智依然存留在那片血海深仇中，视界里尽是一片血红。
她想动、想大叫，却发现连一根指头都动不了，只能无助地躺在床上，任方悠然拧来一条湿巾，为她拭去噩梦留下来的冷汗，顺道唤回她走失的神智。
“清醒了吗？”方悠然带笑扶起她，擭着她走到桌旁。“用膳了。”
她坐在椅上，呆望着满桌清淡佳肴，方悠然的体贴尽在其中了。
他晓得她身子、精神都不好，吃不下油腻，便要厨子日日换新花样给她弄一些清淡、爽口的素菜。但他怎能了解，一个心已死的人，就算给她神仙果，她也是食不下咽的。
方悠然盛了碗小米粥硬塞进她手中。“你今晚还想去夜探天牢吧？”
他这是在威胁她吗？她不悦的眼往上抬瞪住他。
“瞪我也没用！你把饭吃了，我就放你出去，你不吃，我就叫人守着你，不准你踏出西厢一步，看你还怎么去探天牢？”他不想逼迫她的，因为他也是聪明人，太了解聪明人钻进牛角尖里，想挣脱、却怎么也逃不出，被困死在里头那种撕心裂肺的痛。
因此他始终只是默默守着她，任凭她爱做什么就做什么，不过有两点就算她要跟他拚命，他也会坚持下去，那便是——定时用餐，及固定睡眠。
人是铁、饭是钢；不吃不喝不睡，要不了三天就完蛋大吉了，他怎能眼睁睁看着自己流血、流汗救回来的人，就这样活活饿死、累死？那太没价值了，完全浪费了他的血汗。
霍青莲百班般无聊地端起碗筷，一小口、一小口喝着粥，也不配菜。
方悠然用力再叹口气，只得认命为她挟菜，伺候她用餐，反正一个多月下来他也习惯了。不过若被外人看到一定会吓死，讶异向来比猪懒的方悠然几时也学会伺候人了？
霍青莲喝完粥，放下碗，便再也不肯举筷了。
方悠然拿她没辙，只得唤来下人撤下吃食，转往梳妆台边，拾来一柄玉梳为她梳发。
他没有男女之防，她也不在意；生命、身体之于她一如鸿毛般轻贱。自从与“黑风寨”那帮兄弟决裂后，她便什么也不在乎了，只有……
头皮上感觉到他温柔的大掌似抚、似揉轻轻地梳着她的发，将它们梳顺、编辫、结髻。多日来，她的装扮完全出自他的手，丝毫不假借佣人，他一手承担起了照顾她的责任。
“为什么？”连她自己都没发觉，如泣如诉的低喃已然泄出了她心底的迷惘！他待她的好不似平常，他们明明非亲非故的……不！亲情、友情算得了什么？利益当头下，谁也靠不住！可是……他好几次差点为她舍命啊！没人会不要命的，他却做到了，他想从她身上得到什么吗？
他一边梳着她的发，一边轻抚她日渐消瘦的颊。“这问题问得很好，我也想知道为什么？我方悠然竟会为你所迷？我爱上了你，如痴如醉的，见你开心，我便开心；你不悦，连带地我也高兴不起来。我从来不是这样的人，为俗事牵牵念念，彻底悖离了我的人生观，但我却为你变成一个俗人了，为什么？你若知道原因请你告诉我。”
她双颊艳艳地盛开了两朵灿红的海棠，娇怜可人。
看着这样的她，他心跳大大地抢跳了一拍，情不自禁抬起她的下巴，温润的唇吻上她的。
她双肩微颤，从四唇相贴中，感受到如火般炽烈的热情，深深焚进她冰冷而僵死的心，那被抽空的身躯不期然又被他给填满了。
这就是“爱”吗？她不懂，没爱过，也没人教过她；但“爱情”能否抵挡得住金钱的魅力？万一有一天，他也像“黑风寨”的兄弟、父亲的至交好友那样背弃她……
霍青莲仓皇地用力推开他，她晕红的娇颜已为青黑所取代！她是聪明人是不？岂能一而再、再而三地被那如镜花水月、空口泛谈的情所骗，再给自己招来一场无妄之灾？
“你去爱别人，我这一生是不会再谈情爱了。”她断然拒绝了他。
方悠然大笑。“你当我是路边的阿猫、阿狗吗？被人随便一句拒绝就斩断念头的话，我就不是方悠然了。”
自大、自私、又自我的混帐男人！霍青莲冰冻的心湖又隐隐起了怒涛。
“无论你怎么说，我都不会爱你的，你在我身上得不到任何回报，只会浪费
时间。”
“浪费是你说的，我并不这么觉得啊！而且我敢跟你打包票，你早晚会爱上我。”方悠然什么没有，自信最多。
她懊恼地瞪大眼。真没遇过这么厚脸皮的人，偏偏他却能搅动得她死去的心灵再度蠢动；她明明不想再涉红尘的，想抛下一切、想离开、想死去……对于这无情的人世，她厌了，也烦了，可恶的他，为何不肯放她轻松？
“是你先来招惹我的，在你入我家门之前，难道没想过会有这样的后果？”他独占性地圈住她的腰。
她扭了几下却摆脱不掉，恶意的邪笑不禁浮上唇颊。“如果我说我们之间根本没有婚约，一切都是我骗你的，拿来认亲的那块玉佩是我从你爹娘身上抢过来的；你爹娘会差点饿死在关外，就是因为我打劫了他们，你还会爱我？”
“打劫得好。”不意他却拚命鼓掌、兼吹口哨的。哈！他那抛家弃子的爹娘活该被劫匪吓吓。“你以为在你招供之前，我真的什么都不知道吗？打从你进方家门的那一刻，我就晓得你在撒谎了。”
她愕然张大嘴。“但你明明……”
“不说破是因为我觉得很好玩，想跟你继续玩下去。”他摇头，一脸的猖狂与目中无人。“你不够了解我，青莲，如果你想要我自动离开你，得再耍狠一点儿的手段，区区一场抢劫我是不会放在眼里的。”
“但我抢的是你的亲爹娘耶！”他难道没想到，若无雷春花仗义相救，他爹娘可能已因为她的劫掠，而饿死了。
“那是你和他们之间的纠葛，只要他们不在意就好，与我何干？”他耸耸肩，反正那对玩疯了的夫妻，大概也不会记得这件小事。
这下她可真的没辙了，面对这样一个没血没泪、无情无义的不肖子，她还能怎么样？
方悠然轻轻的一吻印上她的额。“青莲，你还太嫩了，不过我不在乎，我可以给你时间学习如何偷拐抢骗？甚至我也愿意教你，等你够坏了，咱们再来较量一番，届时就知道鹿死谁手了。”语毕，他负着双手，潇洒地走出了西厢。
霍青莲的双手悄悄地在衣袖下握紧了。被他这样地看轻，让她死寂的心灵改而被不甘所填充，不想输给他，她想嬴、她要嬴！
门口，释然的笑在方悠然颊边点出两洼迷人的梨窝，充满诱惑味十足的魅力。
他成功了，不是吗？方才一席话虽未能说服霍青莲放开心灵、以同等的爱回报他，但却激起了她求生的意志。只要她百不甘于臣服他，她就会日渐茁壮，直到胜过他的那一天。
而他会让她明白，亲近他是一件多么危险的事，因为他魅力无限，终有一天她会不自觉地为他所惑，进而爱上他。
又是那阵凄楚的悲泣在午夜时分响起，低低切切的，似要折人心肝。
方自在不自觉地踱近了女客居住的西厢，脚步停在于依人房门口，惹人心疼的啜泣声就是自里头传出来的。
唉！她为什么这么爱哭？这样每天日夜不停地哭，她的身子受得了吗？她原是那样纤弱的人儿，再悲伤下去……他真怕她会夭折在这方府里。
可他又不方便出面安慰她，毕竟男女授受不亲，要教人看见他们……成何体统嘛？
“什么人？”于依人在屋里听见沉重的叹息声，仓皇地倚在门边低喊。
她真是个胆小娇柔的女人！方自在望着那两扇紧闭的门扉叹息，心里是充满怜惜，但他还是觉得有些无法应付，她如果能够勇敢一些就好，就像……雷春花那样。
“是我，方自在，于姑娘莫怕。”
“二少爷！”从影子可以窥见她纤细的身子因为松了一口气，而软软滑下。
“你没事吧？于姑娘。”方自在于门廊边关心问道。
“没、没事……不知二少爷深夜来访可有……要事……”她惊魂未定，不敢开门，一番话说得结结巴巴的。
方自在于心里琢磨着。该不该把方悠然的保证告诉她？说了，怕哥哥玩的把戏会被拆穿；不说……唉！他实在担心她日夜不停的啜泣会将身子给哭坏。
“于姑娘，你……你说你跟大哥有婚约在身是不？”
房内，她脸上一阵惨白，忧心着谎言是不是被拆穿了，他们要将她赶出方府？
他暗恼自己的不擅言词，今日若是方悠然来安慰她，肯定三言两语就能让她破涕为笑。
“于姑娘，我只想告诉你，你毋需担心，你的愿望一定会达成的。”说完，他转身快步离开了。
半晌后，于依人的房门敞开了一条缝，露出佳人一双迷惑的眼神。“二少爷是什么意思？难不成……我的来历泄漏了……”她一时无力地瘫倒在地。怎么办？她得不到方悠然的欢喜，身分又败露，万一他们找她算她父亲误伤方悠然的帐……“噢！老天，我真是成事不足、败事有余。”
她绝望地趴在门边痛哭。这下子父亲真被她给害死了！