下沙镇分号的事务并不多，倒是当地的几户贵人需要应酬。流香楼是百年老字号，自然跟官场人家关系密切，其中首推的就是唐家。
唐老爷于是前丞相，如今虽然告老还乡，但朝中人脉众多，所以流香楼每年进献唐家的金银珠宝往往不下于数十万两。只是唐家的胃口越来越大，夏家的进贡也越来越不甘愿，尤其是联姻迟迟定不下来，更加深两家的嫌隙。
下沙镇虽然不在国都的地界内，却离国都相当近，成了朝中大臣们避暑度假的地方。夏风藤当初选这里作为研究菜谱的基地，也是因为唐家的势力于此地最薄揭。
他一直醉心于经营流香楼和研究厨艺，对于官场人脉一向交给别人打理，若不是这次觉察到盗窃事件不寻常，恐怕现在他还在各地寻找名厨比试。
但是，他的悠闲现在终于到了尽头。
看着手中调查的资料，夏风藤的眉头紧紧皱了起来。
“厨王大赛？”
几年前，长月、落日和天曦三国还打得不可开交，要不是一年前天曦国的新帝跟落日国达成和平的协议，不愿同时面对两个敌人的长月国不得不也签署三国盟约。盟约上明定五年内三国不得开战，可是生性好斗的落日国、喜欢找落日国麻烦的长月国，还有那个不喜欢吃亏的天曦国，怎么可能老实的不再开战。
于是就出现无数种比试，什么绣花大赛、武艺大赛、砍树大赛之类的，胜出的一国通常可以嚣张很久。
但是厨王大赛倒还从未举办过，更别说此连一向目中无人的长月女王也说要出席。
“此次的厨王大赛由我们落日国主办，主办人是德高望重的前丞相唐老爷子，到时候三国的名厨都会参加，就连长月国女王都答应来做评审。”
传话的人兴致勃勃的倒了杯酒，然后好奇的问夏风藤。
“难道夏兄不知道？我还以为此次大赛是唐老爷子专为夏兄而办的，起码省得你一个个找其它国家的名厨比试。”
由于三国尚未松弛的紧张关系，夏风藤一直为不能跟天下名厨切磋而感到还憾，这次的确是遂了他的心愿。权力很多时候是很好用的。
可是夏风藤却扬起冷笑。
他当然不知道，他只知道唐家的催婚令越来越紧急，如果不是下沙镇别院的偷窃事件越来越频繁，这个大赛的消息或许传不到他的耳边。
等等，他心头一动，忽然有所了悟。
或许窃贼是假，要他回来才是真吧。
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又是月朗星稀的夜晚，心烦气躁的夏风藤来到厨房，只见里面是一片被肆虐过的狼藉，不用说，又是白日里莴小苣和年糕的功劳。
数日来忙着调查，所以难免怠忽了家中诸事，想想自从第一天安排了他俩的工作，到现在为止还不曾检查过。
不过看着乱七八糟的院子，可以想见的是，这两个人一定是臭味相投的在偷懒。
夏风藤叹了口气开始收拾厨房，心中暗自决定明天一定要好好的惩罚他们。
“出来吧！”
正忙碌的他早听到窗外轻微的脚步声，听起来像是女人，而能接近他厨房的女人，除了莴小苣他想不到别人了。
果然，听到他的声音，莴小苣嘿嘿傻笑着走进来，她的确在窗外偷窥了很久。
“师父，你在做什么？”
“你不会看？”白痴看都知道他在做菜吧。
莴小苣暗自吸了口口水，站在一边着迷的看着他行云流水、有条不紊的做着菜，从洗切到下锅，完全的游刀有余。
不愧从小就被称作天才厨师，即使他太过高大和俊美的外表在厨房内有些突兀，但是只要安静的看一会儿就明白，夏风藤根本是厨房中的国王。而且做菜还能做得如此性感的男人，实在是天下难寻了。
只见他刀尖一挑，远处的佐料在空中打了旋跳到锅子里面，宛如杂耍一般。
莴小苣忍不住拍手叫好。
“好帅！”
夏风藤差点滑倒，第一次有人看他做菜给了这么一个评价。他忍不住怪怪的看向她，只见她满脸的崇拜和痴迷，眼睛一眨不眨的盯着他的动作。他忽然想到年糕说过她曾是一个出色的厨师……她这个模样也曾是厨师？
当下心中一动，已有了试探之心。
“师父，你怎么停下来了？”
莴小苣好奇的追问，不料话音刚落，一道闪亮的光弧从夏风藤手中飞来，她连忙闪开，只见一把菜刀险险飞过她的脸插在门框上。
“做什么啊，难道你想杀了我加料？”她惊魂未定的看着那把还在摇晃的刀柄，不愧是菜刀玩了二十多年的人，只怕江湖刀客都比不上他。
“人肉是酸的，你的肉是臭的，过来帮我切菜。”
是不是厨子，一看刀工就知道了。
莴小苣受宠若惊，用尽力气拔出刀子走了过来。
“希望师父不会嫌弃。”她怎么会不知道夏风藤在试探她，可惜她已经决定彻底化身为厨艺白痴。
薄到透明的姜片在夏风藤手里变成一朵黄色小花。
“切成跟这个一样。”
然后莴小苣理所当然递过来一大堆姜块。
“……”好怀疑她耳朵是不是有问题，“我以为，我是说让你切成花。”
“姜干么还要切成花？太难啦！况且饭是吃的不是看的，再说了，姜是提味的不是吃的……”她滔滔不绝，仿佛完全没看到他额上跳动的青筋。
终于他受够了，一把揪过她，把一根萝卜塞进她的嘴巴。
“给我闭嘴！一边看着就好！”
看来年糕这个笨蛋又在胡扯了。
顺利过关的莴小苣托着腮看他继续烧菜，忍不住开始闲聊。
“师父，你天天做菜会不会觉得无聊？”
他冷哼了声，“你怎么可能体会到其中的快乐。”
原本平凡的食材在他的手中被料理成完美甚至让人感动的味道，这样的成就感是普通人无法理解的。
“可是我能体会到这些菜的痛苦！”
能够跟他如常人一般悠闲的聊天，莴小苣心中暗自偷笑，登时说话也就自在了起来。
“被你吃下肚子已经很惨了，还要先被切，然后来一段煎煮炒炸的凌迟。”
夏风藤斜眼看她一眼，忽然开口叫道：“莴小苣！”
“有！”她反射的跳了起来。
才开口，一个热呼呼的东西塞进她的嘴巴里，开始觉得很烫，直觉就想要吐出去，可是很快的，浓郁的菜香刺激到她的味蕾，让她舍不得吐掉，只好一边吸气一边含泪咀嚼起来。
“烫啊！”可还是想吃啊。
夏风藤自信的睥睨着她。
“味道如何？”
她努力的咀嚼着，“好……好吃得想哭。”好吃到还舍不得咽下去。
“那么还狡辩吗？”
“不狡辩不狡辩，但是师父，你教教我好吗？怎么才能做出跟你一样的好味道呢？”
夏风藤却脸色一收。要他教？慢慢等吧！等他整够了或许会教。
“好了，你回去吧。”
留一个外人在厨房里，毕竟不安全，尤其是现在的情况下。
可才一回头，却发觉这个女人居然已经睡着了。
“莴小苣！”
“呼——”毫不客气的打呼声告诉他她赖在这里的决心。
他扬起勺子作势要敲下去，却发觉她依旧坚决的不肯“醒来”。
她以为他不敢敲吗？勺子带着呼啸的风声袭来，莴小苣心中暗暗叫苦，她可不想被敲成白痴。
于是在勺子重击她可怜脑袋的一刹那，她跳了开来。
“师父，我陪着你不说话还不行吗？”
夏风藤眯着眼睛打量她片刻，然后无所谓的回答，“好啊。”
哼，他现在心情不好，既然她自己送上门，就别怪他整人没商量了。
“先把这坛粗盐给我磨成粉！”
啊？那坛盐多到可以把她埋了耶……
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一夜过去，厨房里的嘈杂慢慢的平静下来。
锅子里的汤发出细碎而寂静的声音，火也轻柔的燃烧着，夏风藤手环胸靠在灶台前，有些好奇的看着竹榻上熟睡的脸。
从来没这么近的看过女人，脂粉未施的脸上带着夙夜未睡的疲倦，小巧的下巴放在手臂上，熟睡的鼻息吹拂着披散在她脸上的头发一阵又一阵飘起，时而，她伸出手粗鲁的拨开脸上的痒意。
这次他可以肯定莴小苣不是在装睡，事实上她累惨了。厨房里的工作其实非常繁重，这也是他不跟女人打交道的原因，毕竟能够应付下来的女厨师太少了，而他对厨房以外的东西一向不是很感兴趣。
不过，今天他忽然觉得厨房里多一个女人很有趣。
她并不美，何况睡着的脸被手臂压得变形，怎么看都算不上动人，更别提嘴角还挂着口水的痕迹。睡得这么沉，可见白日里她被整得相当凄惨，那么她为什么又要熬夜来陪他做菜？夏风藤很想嘲笑她的多事，可是偏偏他觉得有人陪着他受罪的感觉也不错，尤其是个可以随便欺负又不会反抗的人。
忍不住伸出手指戳戳她睡得浑然忘我的脸，结果一戳，她立刻吧嗒一声咂了下嘴巴，把口水吸进去换了姿势继续睡。
好有趣！
夏风藤忍不住伸出手指再次戳了下，莴小苣又吧嗒一声，换了个姿势。
原来女人是这么好玩的。夏风藤好奇的看着自己的手指，有些温软的触感，奇怪的感觉。
心情仿佛好了一点，他一直不喜欢跟唐家的人打交道，毕竟官场黑暗得很，只是这次他好像不得不应战。
而这个忽然闯入他生活的女人，或许留下来也不错吧，最起码跟她相处令他还满愉快的。
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半夜，年糕起床，忽然感觉门外有人。他连忙打开房门，看到夏风藤抱着一个人走进了他和莴小苣住的这个小院落，仔细一看，在他怀里的居然是睡得不亦乐乎的莴小苣，身上还披着一件不属于她的外衣……年糕的眼睛立刻瞪圆了。
“我的妈呀！”怎么会有这么离谱的画面。公子有多久没近女色了，好像不多不少就是二十八年啊，虽然很下幸的，他老人家的年纪也是二十八。
听到他的惊呼，夏风藤先是冷冷看着他，正要开口骂他做什么出声，忽然又住嘴看了看怀里的莴小苣，下一刻恼羞成怒的瞪过去。
“不许看！”
有人不好意思了，年糕捂住嘴小心的退回房间，直到从门缝看到夏风藤把莴小苣送回房间又走出院子。
等他走远，年糕才摇头晃脑的躺回床上，一边小声的哼着。
“这个春天啊，春天里的花儿香……”
意外的春天终于来了哦！
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连续几天，夏风藤依旧忙碌不已，但是他晚上一定会到厨房做菜。
一部分是过手瘾，一部分是顺便欺负莴小苣。
看她开开心心被他整的模样，无论白天怎么心烦，好像都会烟消云散一样。
只是白天的工作他还是不会忘记要她去做，毕竟只有这样，才能看到她乱七八糟的睡态，她越累他就看得越过瘾，比做好一道让他满意的菜还来得开心。
这样的事情很容易上瘾，就像他每日一定要进厨房一样，如今每天欺负一下莴小苣已经成为习惯，一日不做就觉浑身不对劲，比如现在——
位于国都的主店连连出事，所以连续几天他都回夏家住，几日不见，最想念的，居然是那张被他欺负得很惨的苦脸。
天刚刚蒙蒙亮，夏风藤匆忙赶回下沙镇，一进门，还没解下披风就开始打量迎接的人。
“莴小苣呢？”
年糕眨眨眼睛。
“啊？还在睡吧。公子，你很想她？”
夏风藤停庄脚步，冷冷侧过脸看他。
“是不和是给你的任务太少了？”
所以大白天就开始说梦话。
年糕立刻苦着脸。什么太少，每次公子出去，莴小苣那个姑奶奶也出门，他可是一人做双份的好不好。不过幸运的是，莴小苣会推给他，他也懂得收买家奴帮他做，反正公子忙得没时间监工。
“那么公子都查到些什么？”
查到什么？查到很精彩的东西！
夏风藤靠在椅子上冷笑。流香楼是他的心血，这也代表只要有他在，流香楼的主人就只可能姓夏，除非他死了，那么流香楼很可能因为群龙无首而大权旁落，如果那个野心家又得到他那些价值千金的菜谱，就可以高枕无忧作他的春秋大梦，所以想侵吞夏家有两条路，一条是完全的控制他，一条就是杀了他再找个人取代他。
唐家就是把这样的路直接摆在他的面前。
年糕擦了擦冷汗。
“那么公子准备怎么做？”以他的了解，夏风藤绝对是个吃软不吃硬的人，唐家这一手很可能造成鱼死网破的结局。
果然夏风藤把玩着菜刀，眼中闪烁着叛逆。
“要我选？我偏不选，而且我还要看看他们到底是找了谁来取代我？能够取代我夏风藤的人，我也很想见识一下。”
如果唐家真有自信能够靠那个人支撑起流香楼，想必对方也是个不亚于他的厨艺高手。
就为了这个，他会很有耐心的等着事态的发展。
只是那个人会是谁？
沉思的眼睛猛地张开，在年糕惊恐的倒退中，他不耐烦的站起来大步向外走去。
“她居然还能继续睡觉？”
回来的时候就听说她还没起床，现在他都等了大半天，居然还在睡觉？
夏风藤不耐烦的踏入莴小苣所住的院子，正要上前大力拍门却又停了下来。
他是怎么了？怎么为了个女人焦急成这样？即使只是血液中喜欢欺负人的恶劣因子在作祟，可是在此时的情形下，对他或她都太危险了。
唐家已经下了最后通牒，问他什么时候去娶唐半夏。娶谁他本来是无所谓，只是不喜欢这种被逼迫的方式，可是她呢？以唐家的霸道，是不会允许他在娶唐半夏之前还接近任何女人吧？
正欲敲门的手迟缓下来，回首只见晨阳中露珠闪烁，他走到石桌前坐下沉思。他一生极其热爱厨艺，也从未怀疑自己的目标，只是当最后停止了最高处的时候，却觉得已经没有什么可以去追求，所以每每遇到挑战都会让他热血沸腾，不顾一切的跳入陷阱。
这次，他的决定将让他身处在危险的境地，包括他的家人和身边所有的人，而他现在还对一个女人产生兴趣，这样的他是不是太漫不经心了？
院门外几个下人探头探脑。方才管家吩咐他们送来早饭，而如今在莴小苣门前发呆的公子，神色看起来相当危险，该冒这个险去打扰他吗？
眼角余光扫到，夏风藤挥手唤他们送来酒菜。
没有食欲，夏风藤挥开束发随手拿起一壶美酒，才饮数口又停了下来。
喝酒适量可以刺激味蕾的敏感，多则会麻痹。所以酒不贪杯，是他自小给自己定下的规则，也从来不逾越。
所有的努力都是为了成为绝顶出色的厨师，但是到了今天，他还是觉得疲惫了。
放下酒杯，他侧脸看着莴小苣的房门。
算了，思考这些无用，反正该来的不会走，该走的留不住。何必顾虑那么多？
想到这里，他站了起来，决定去欺负人来转换心情。
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门砰砰的响着，感觉只睡了一会儿的莴小苣烦躁的捂住耳朵。
“讨厌，我睡啦！”昨夜夏风藤又没来，她就在厨房等着，直到清晨才去睡觉，好不容易终于阖眼睡下，是哪个讨厌鬼来打扰！
门外，夏风藤冷笑一声，忽然一脚踹开房门。
“给我起来！”
门骤然大开，屋内却不见莴小苣的身影，再见窗口大开，床上居然已经无人。
夏风藤眯起眼睛看着窗外片刻，忽然一掌拍向木床。
“哎呀！”
床下的人哀号起来。
“痛啊——师父？！”尾音绝对是惊喜的．
“还不给我出来！”
夏风藤退后一步让床下的她慢慢爬出来，只见睡眼惺忪的小脸上一片憔悴。
“你回来了……”他回来她是很开心啦，不过这一大早的是来欺负她的吧？这些天她累惨了，让她歇会儿再给他整吧。
夏风藤冷眼看着说完话就坐在地上打瞌睡的莴小苣，他四下看了看，拿起桌上的冷茶就想浇到她的脑袋上。
“再不给我清醒，你以后就别想睡了！”
莴小苣立刻清醒过来，一双眼睛哀怨的看着他。她敢打赌，几天不见的夏风藤一定累积了无数的恶劣情绪。
“师父……拜托一定要怜香惜玉一点。”
千万别再异想天开的叫她去采集三千滴露珠洗菜了。
夏风藤丢开茶碗，笑得深沉。
“你说呢？”
“……”
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夏风藤回来的第一件事，就是要莴小苣洗三大盆床单和衣物。
莴小苣会乖乖洗衣服吗？开玩笑，她是谁？丐帮的掌门千金啊，虽然这个千金一向代表她要帮丐帮还千金以上的债务，所以她一旦有难，丐帮帮众哪有不帮的道理。
丐帮子弟遍布天下，所以莴小苣只是隔着墙头吹了声口哨，立刻跳进来几个丐帮子弟。
“小苣！什么时候来下沙镇的，也不告诉我们一声。”好让他们快点儿逃跑啊。
她热络的回答，“来很多天了，我也没空去看此处分舵的账本……”
“啊呀呀，说那些多伤感情！”丐帮子弟们立刻转移话题，“哎？小苣在洗衣服吗？”
莴小苣笑得假假的。
“是啊是啊，我在洗衣服，洗得我心力交瘁，恨不得赶快看几册账本转换一下情绪。”
几张同样笑得很假的脸僵硬了下，立刻很严肃的表示忠诚，“堂堂丐帮千金怎么能做这样的苦力，来，我们为小苣分忧吧！”
哼，算他们识相！莴小苣拍拍身上的尘土，悠闲晃出洗衣房所在的后院，一颗石子忽然冲着她脸飞来。
她连忙闪开。
“什么人跟本姑娘玩阴的？”
顺着石子飞来的方向看去，却见夏风藤坐在屋顶上懒洋洋的抛着石子。
“你说谁玩阴的？”
“……”
他不会把一切都看在眼里了吧？以他这个位置好像看不到柴房吧，但是他出现的时机也太巧合了点儿……数十个念头在她的脑海里回荡，最后她的俏脸上浮出一朵谄媚的笑容。
“原来是师父啊，徒儿我来找口水喝。”
“是吗？”他仿佛不在意的看着天空，“看你脸上无汗，想必这些衣服不够洗，我叫管家再给你送去点儿吧。”
不是吧，还要加量？莴小苣的手紧张的握起来，不过很快再次松开。没关系，她可以继续找人帮忙。
夏风藤见状又悠悠地开口，“这么辛苦还要出来找水喝，太难为你了，我会派人在一边伺候着，也好让你好好的休息。”
说完，瞄瞄下面的小徒弟，却发现她已经被打击风化成木桩。
哈哈，真好玩。
他真是越来越喜欢她了，跟她在一起，仿佛外界的事情一下子都消失一样。
虽然事实上，厨王大赛的风声如火如荼的传播着，几乎每家酒楼的主厨都收到请帖。可能任何人都不会相信，独独夏风藤没有收到，可是他却宛如并不在意一般，在别院中研究他的菜谱，顺便逗莴小苣玩。
比如叫她拿萝卜刻人像，或者雕成小块砌房子……不可否认的，他玩得快乐，莴小苣也奇怪的被整得很开心。
看得年糕只能用一句话来形容——真是什么锅配什么盖，他俩都有够不正常的。他哪里知道，那些所谓的惩罚，一大半都不是莴小苣出马。而夏风藤到底知不知道她玩的那些把戏？单看他指定的任务越来越刁钻就可以知道，他不介意她玩阴的，只是别被他抓到。
当然，这也代表莴小苣被整得非常惨。
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“身为一个好厨子要有好的臂力，这样才能自如的翻炒。所以从今天起，为师特地把附近邻人的柴都拿回来帮忙劈，你要把它们全部劈好。”
小山一般的柴堆映满了莴小苣的眼睛，她觉得眼前很晕，上次他说好厨子需要体力的时候，是逼她去河边挑水，挑得她昏天暗地，虽然偷偷威胁年糕帮她做了不少，但依旧让她腰酸背痛的以为自己提前到了八十岁。
她正要抗议，想不到夏风藤又祭出第二个酷刑。
“敏锐的味觉也很重要，你要分辨出这些菜里放了什么材料。”
一盘乌漆抹黑的菜摆在她的面前，诡异的气味刺激着莴小苣顿时从快昏迷的状态恢复过来。
她现在可以肯定夏风藤是在报复她浇了他一身菜汁，因为他脸上带着愉快的狞笑。
“记住，一定要细细的品味，然后告诉我其中都放了什么材料，一味都不能少。”
“不要吧……”谁来告诉她，要如何才能让这个男人放弃怨恨，或者如何才能让他觉得整她一点儿也不好玩。
不理会她的哀怨，夏风藤悠闲的摇着扇子躺在凉椅上，身边的可爱小徒弟正在跟干柴拚搏。看着别人辛苦，好像自己的悠闲就变得更加甘美。他半闭眼睛想着新的配菜，同时也想着如何发掘出新的一些食材。
初秋凉风吹过，夏风藤的散发被吹得乱七八糟的，向来喜欢吼人的唇难得放松了线条，松散的玄色长衫露出古铜色的强健胸膛……莴小苣看得有些发怔。
夏风藤已经不是记忆中的清朗少年，却依旧傲气逼人，只是这一刻，他却像是个平凡的男人，平凡得让每个女人都想依恋的男人。
耳边枯燥的劈柴声越来越迟缓、越来越轻，最后完全消失了。
可是夏风藤还没有入睡，他的脑子在飞快的运转着。
这次从国都回来，唐家派了人送行，可惜被他很不留情面的拒绝了。这之后，或许很快唐家就会派人来，到时候……
忽然他觉察到压抑的气息在靠近，有人蹑手蹑脚的在他的凉榻前蹲着。既然在场没有第二个人，这个人是谁已经很明显了。
他不动声色的继续装睡，感觉面前的人正用目光一点点的描绘着他的脸，最后仿佛是忍不住一样，手指轻轻的拨弄起他的散发。莴小苣似乎并不知道这样的力道其实很痒，夏风藤忍住没动，好奇她接下来会怎么做。
慢慢的，颤抖的气息渐渐贴近他，越来越近，目标仿佛是他的唇。鼻息吹拂着他很痒，可是他隐忍的等待着。莴小苣真的有胆子亲他吗？
就在最后的一瞬间，忽然远处一道细碎的声音传来。夏风藤的理智清醒了过来，他冷不防的睁开眼睛。
“做什么？！”
然而这一开口就乱套了。
“啊！”面前放大的俏脸猛地向后倒地，原本她手中的斧头则飞了出去，把桌上那盘菜砸得稀巴烂。
顾不得继续欺负她，夏风藤的脸再度黑了。
“莴小苣！”她一定是故意的。
她连忙惶恐的跑过去拾起斧头。
“我立刻开始劈柴！”
他气结，“那些菜怎么办？”
她的脸还是红得要命，但她装作不知所措的样子，“我也不知道啊，这是个意外！”
“意外？”他冷笑。
哼，破坏他整她的乐趣，就甘心受死吧！
“一会儿再去给我切十盘菜。”
说完别过脸继续打盹。
莴小苣傻眼。
“不是吧，而且切那么多做什么啊？夏家上下也吃不完啊……”
“吃不完也要切！”
莴小苣哀嚎了声，垂头丧气的继续劈柴，可是未了还是忍不住偷看他背对休憩的身影。
他刚才觉察到了吗？一定没有吧，有的话恐怕早劈了她。
她哪里知道夏风藤正好玩的摩擦着自己的唇，想象如果真的亲上应该是怎样的滋味。
唉，这样的日子真是越来越上瘾了。