「啊喔，我受不了好冷好冷！」她感冒了，鼻塞得严重，尽管身子早里得像颗大肉粽，仍是直畏寒。
「已经站在炉灶旁了还喊冷？」莫香笑着摇摇头，「既然冷就到烧着地龙的前堂里去，我和李婶、何婶做得来的。」
李婶、何婶是近来聘雇的烧菜婆子，负责给莫香打下手，加上先前聘的那个厨子，几人还是忙得团团转。
乔淇点点头，看了眼大锅里以文火慢炖的紫红米粥，里头加了红叶、栗子、青红丝、菱角、莲子、桂圆、红豆、绿豆等，色彩缤纷，香气袭人，满意地笑着踱步出厨房。
今天是腊八节，乔淇决定办几桌腊八宴邀请丐帮伙伴，莲香楼歇业一日。
她特地办这腊八宴是有原因的，这段日子以来，丐帮在朱角与柳先生等人的努力下，规模越渐扩大，连其他地方的乞丐也加入，情报网的计划实施十分顺利，乞丐们借着这个外快赚了些钱，生活改善许多，前阵子她还听说柳先生那一伙人买了一头猪和一小块地，过起乞讨兼农家的复合式生活，乍听这消息她还忍俊不禁，心道这群人太有创意了。
不过这腊八宴也不是人人都能来，毕竟以目前丐帮庞大的人数来看，莲香楼恐怕无法全部容纳，主要宴请各个乞丐头子和一些得力部下，乔淇要求每个来参与的人都得带上一碗乞讨来的五谷杂粮，除了不忘本，因腊八有布施的习俗，也有沾了他人福气，共结善缘的意思，至于其他菜色，就由莲香楼包办。
奸商如乔淇，她要办十几桌好菜自然得花上一笔不小的钱，她便找上沈天洛这个大金主募款。
「腊八宴听来有趣，也算上我一份。」
世子爷答应得爽快，十足的富贵人家做派，即使听说他是逃家依旧衣食无虞，随便从指甲缝中剔出渣津都够小老百姓吃上一阵子。
「不过我就不跟你那些朋友同桌坐了，到时我会另外带两个人来。」
乔淇也不多为难他，两人这些时日相处下来，已摸清楚双方性格，乔淇已不会把他当晨风的分身……他差晨风差得远了！脾气那么臭、那么骄傲、那么不可一世，不过，他和晨风一样心善就是。
他虽说要求不和乞丐们坐同一桌，却不是因为鄙夷，而是怕扰了大伙的兴致，再者许是因为他天生性子冷僻慢熟，面对乞丐们的热情不太招架得住，这点乔淇是从他和阿龙相处时注意到的。
乔淇来到前堂，早到的乞丐们已一伙一伙地紧集一桌，满屋子闹烘烘，她上前招呼，见阿龙和朱角也到了，正和柳先生在瞌瓜子配热茶聊天。
「七儿，你自去忙，不用招呼我们，老头只等着吃，什么都好解决。」朱角对于吃比谁都急，她还没坐下呢，就直赶她去厨房。
「老前辈，你催我也没用，厨房是莫香在管，我就是被她赶出来的。」她坐下后喝了一口茶，终于觉得身子暖和多了。「咦，怎么老前辈、柳先生和阿龙都到了，墨大哥却不见人影？」
「哈，墨大哥正在外头指点他的小师弟呢！」阿龙笑道。
「真没想到他这么热心。」乔淇嘴上讶异，心里其实也知道墨尽日人很好。
「没想到吧，那个瞥扭小墨子对八儿可是上心得很，不过这也没什么好讶异的，八儿乖巧勤勉，老头子我都喜欢得紧。」
「墨大哥是刀子口豆腐心，他一向待我们挺好的。」阿龙附和道。
一群人笑着闲聊，没多久乔淇见大门外有人走进来，是沈天洛，后头跟着祁安、燕蝶衣还有一个陌生的年轻男子，她起身上前招呼，沈天洛却闷声不吭地点头，看来心情不大好。
燕蝶衣嘻皮笑脸地打圆场，「七儿姑娘，好久不见。」说着介绍起那个陌生男子，「这位是杜云鹤杜公子，和我与沈兄是多年好友，一直说要来尝尝莲香楼的手艺，今日刚好赶上这腊八宴。」
乔淇见杜云鹤一身鸭卵青直拨外罩蓝黑鹤堑，生得净白面皮、细眉凤眼，书卷味浓厚，几句问候有礼得当，心下就对他生了几分好感。
「你替我们安排的座位在哪里？」沈天洛泠冷地开口，和乐的气氛顿时僵住。
乔淇暗自嘀咕，不知道这位大少爷在闹什么脾气，火药味这么重。她扬手一指，「在二楼的雅间。」那是临着围栏的位置，可俯瞰前堂，既能感受欢乐气氛，又不至于让这群贵公子夹在乞丐之间显得格格不入。
沈天洛径自抬脚就走，杜云鹤向乔淇作一揖，赶紧跟上。
燕蝶衣见乔淇错愕，赶忙解释，「七儿姑娘别误会，他是有事心里烦，不是故意给你脸色看的。」
乔淇站在原地，看着几人的背影，方才沈天洛确实心事重重的样子，也就不再多想，正转身想回座，却迎上八儿灿烂的笑脸，他身旁的墨尽日正恶狠狠盯着二楼。
也不知墨尽日和沈天洛是怎么回事，完全不对盘就算了，还似是有血海深仇。乔淇暗叹口气，招呼道：「墨大哥，快些入座吧，我去厨房吩咐可以上菜了。」
「你别和那种人走得太近。」他突然丢出这句令乔淇不明所以的话。
「哪种人？你这话是什么意思？」
「你不需过问那么多，如果不想受到伤害，听我的话就是了。」语毕转身走向朱角那桌。
「今日我是犯了晦气不成，连续两次热脸贴冷屁股，唔，就两位大少爷脾气大，我活该成受气包！」心里的委屈不断膨胀，乔淇边骂边走向厨房。
不消多久便开席上菜，在众人的期待下，腊八粥先登场，接着丰富的菜色也依次上桌，有桂圆红叶烧排骨、枸杞莲子鸡汤、花素鲜虾水晶蒸饺、木耳炒三鲜、香辣花生蹄筋、菱角栗泥饼、杏仁茶等，菜香满室飘散，令人食指大动，纷纷大快朵颐。
等到酒过三巡，在众人起哄下，要乔淇说几句话，乔淇也不推辞，她本来就有目的，这样开场也不错。她先是说了些欢迎各位赏光捧场的套话，接着进入正题——
「今日请诸位来，主要是想办一桌好菜稿赏咱们丐帮众人们的辛劳，在大伙儿的努力下，咱们丐帮的情报网已极其盛名，任何一条小道消息都逃不出咱们的耳目。另外我想办个小小的比试，激励激励大家，请各位都说上一条消息，看谁知道的情报最私密最厉害，让大伙儿评比一番，优胜者能得到莲香楼一个月的餐券。」
人皆有好胜心，透过比赛能活化竞争力，加上第一名奖品吸引人，就不信这样做不会把丐帮情报网生意推向另一高峰，若效果确实不错，往后每月都举行褒奖大会，选出丐帮的「本月最佳员工」。
此话一出现场顿时轰动，立刻就有几个人跃跃欲试，乔淇将主持的工作交给小伍，自己坐到八儿旁边，边享美食边听八卦。
「我要说的可是乔大将军府的秘辛，大伙都知道十几年前大将军为帮同僚，差点遭奸人陷害，让朝廷问罪的事吧？」
姓乔？乔淇本来低头喝汤，此时抬起头来注意听，因她同样姓乔，对这消息多了几分兴趣。
说话的这男子人称鼠崽子，身材干瘦，生得獐头鼠目，长了一对暴牙，俨然一副鼠样，连声音也很尖细。
「据说乔将军的儿子死后，大夫人容不下丈夫的通房小妾，强硬地逼迫她们投井，结果前些日子里有个姨娘的冤魂就来索命了，当年那姨娘是有身孕的，这一投井一尸两命，才来催讨啊……」
典型的鬼魂复仇题材，可以卖给柳枝巷里那个专讲怪谈的金老爹，乔淇在心中默记。
「鼠崽子你这消息哪来的？错得可离谱了！」
见有人反驳，鼠崽子气愤道：「这是我亲耳听来的，包准千真万确，哪里有错？」
「你这消息差得十万八千里，那姨娘的鬼魂还真有耐性，要报仇不赶紧报，特地等到这么多年之后？」
那人一说在场的人都笑了，鼠崽子不服地道：「你厉害！你知道实情就说吧，我看你打听得了什么好消息！」
反驳鼠崽子的是个皮肤黝黑、乱发蓬蓬的中年男子，他佝偻着背起身，「那乔大夫人害的人并非是那个姨娘，而是姨娘的孩子，她怕那孩子将来继承家业，自己地位不保，便用钱收买产婆，把孩子害死，岂知那产婆贪钱却没胆……」
坐在乔淇另一边的墨尽白忽然道：「他说的这消息我也知道。」顿了顿，又说：「该说是我们的人接到那产婆的委托找孩子。」
乔淇讶异转头，「别傻了，都过了十几年如何找得到？」这简直是不可能的任务。
「本来我也是这礼想的，但最近意外地掌握到些线索。」他目光复杂地看着她。
被他看得莫名其妙，乔淇将视线转回到中年男子身上，他已经讲完了，正换另一人说。「喔，你们还真是幸运，看来能顺利完成任务。」
「这倒不是问题，只是这算好运抑或坏运，现在还说不准。」
接下来几个人讲的尽是些鸡毛蒜皮的小事，乔淇听得有些兴致缺缺，嘟嚷了句，「看来天下太平啊，都没什么大消息。」
哪知墨尽日却冷笑一声，「那可不一定，我有个大秘密，铁定比什么寻找流落在外的骨肉更值得一提。」
「什么秘密？」看着他阴沉的表情，乔淇却莫名地有些不安起来。
「靠过来一点。」墨尽日比了个手势让她靠近，自己也凑过去附在她耳边，说出了极其震摄性的话，「靖王要反了。」
靖王要反了？！乔淇满脸不可思议，「你确定……」
话还没问完，肩膀忽地被人一拍，她摔不及防被惊吓到，差点跳了起来。
来人是燕蝶衣，他先是向怒瞪自己的墨尽日轻笑一下，接着爽朗地对乔淇道：「七儿姑娘，能否借一步说话？」
乔淇只得起身，燕蝶衣领着她是直到二楼雅间。
到了近前，她往几人看了一眼，就见沈天洛阴沉着脸，气氛显得凝重。
「沈兄有话要对七儿姑娘说，你请坐。」燕蝶衣按着茫然的乔淇在沈天洛身旁坐下。「两位慢慢谈，我们先行一步……」走前不忘把不情不愿的祁安带走，又对杜云鹤使了个眼色。
世子爷因家事国事，本就心情不好，方才又看到小掌柜跟死对头亲亲热热，自然更加不爽快，他燕蝶衣文不成武不就，最厉害的就是察言观色，二话不说就把罪魁祸首抓占来。
乔淇见杜云鹤也起身，惊觉好像有些不对，手却被沈天洛蛮力抓住，没能唤住他指引。
她皱起眉头，「沈公子要说什么话能不能先松手，你抓得我很疼。」
「你倒是总喊我沈公子，却叫他大哥，果真分得这么清楚吗？」
突然说这话是在玩哪招？一头雾水的乔淇反问道：「不然你说我该怎么叫，也喊你世子……」
「我希望……你能喊我的名字。」
这是……在跟她示好、搞暧昧？乔淇还没反应过来，就见他的脸猛然凑到面前，她的心跳紊乱起来，他身上的佩兰熏香侵袭着她的嗅觉，过往闻着舒服，如今却透露出阵阵危险的讯息。
她还闻到些酒味，眼角余光瞥到桌上有几个酒壶，连忙道：「你、你喝多了吧？」
「这与喝多喝少有何干系，还是说喝多了，你便会答应我的要求？」
「喝醉的人说的话不能信，至于要求更是不能答应，免得你清醒时后悔找我理论。」
沈天洛轻嗤一声，那紧蹙起的眉头却令乔淇感到一阵心酸，他笑起来多好看，何必摆出这样一副愁云惨澹的表情。
「我清醒得很，你少哄我，我把你的不悦与排斥看得清清楚楚，但我不打算放手！」
他到底在说什么？这家伙根本醉得一塌糊涂了吧！「你有什么心事不妨说来听听，寻我开心做啥？」等等，她突然想到墨尽日方才说的事，墨尽日都知道了，沈天洛没理由不知情，他应该是为此心绪不佳吧。
燕蝶衣曾说溜嘴，她知道沈天洛与靖王父子不合的事，甚至离家出走，长居在莲香楼，可自己父亲要谋皮，这可是杀头大罪，也难怪他心情糟了。
「心事……」露出苦涩一笑，沈天洛以自暴自弃的口吻道：「不是什么事情都能借酒装疯说出来。」
「你是在烦恼……你家里的事吧？」见他没否认，乔淇大胆地道：「如果你确定了心意，就放手去做。」
亲情，永远是人心中最难放下的罣碍，潇洒乐观如她，有时想起过世的父母，仍会掉下几滴思念的眼泪，孺慕之情是天性，正所谓天下无不是的父母，只要是有良知的人，都不会想要尝到树欲静而风不止的感慨。
她不知道他要怎么做，但确定他绝不是袖手旁观之人，如今国泰民安，皇帝算是好皇帝，广受百姓爱戴，这样的人要沈天洛去推翻以成就自己的野心，他，不是那种人。
所以他会感到迷惘无措，不知该站在哪一边，一方是君、一方是父，君臣父子之情难两全，舍弃哪一边都不对。
确定了心意，就放手去做……沈天洛那困蒙着忧愁而黯淡的眸子突然绽放光亮，他直盯着乔淇，久久不说话。
这丫头初见时外表稚嫩，没交谈过谁都不敢相信她是一间大酒楼的掌柜，但越相处，越让人对她不敢小觑与好奇，她那双闪着灵动神菜的慧眸，像是有无尽的吸引力，让人信赖、放松，只要相信她、跟着她的脚步，一切都不会有错。
乔淇被他看得双颊飞起红云，闪躲地回避他的视线。她不是不解世事的单纯女子，知道这样的目光代表什么意思，那里面有欣赏、爱慕和……掠夺——
思绪蓦地被打断，他的头备下，迅速攫取她的吻。
随着他唇舌的侵略，她的身躯被他紧紧拥进怀中，心思被他的吻撩乱，脑海里一片空白，鼻子里充盈着那股独特的佩兰香气，就连他松开桂桔远离了她，那股香味依然萦绕在她心间。
片刻后，她回过神，稍平复呼吸后微愠道：「你这么做是什么意思？」
沈天洛勾起一抹笑，那自信的笑容恢复了往昔惯有的张扬风姿。
「是你说的，确定了心意就放手去做。」
这天晚上，乔淇直过了子时才阐眼，她辗转反侧半天，心里烦躁得要命。
都是那沈天洛！害得她一闭眼脑中就浮现两人唇齿交缠的亲密画面，本以为己如枯井般的心这一生不会再为了谁动了情思，谁知……
她清楚的知道他不是晨风，却一样无法抗拒他的魅力，甚至，她更喜欢他身上那一股晨风所没有的集惊不驯的生命力，她喜欢和他斗嘴，偶尔唱反调，从对峙中感受他顽强的存在感。
实在太过困倦，这才迷迷糊糊睡去，岂知才到了下半夜就悠悠转醒，正想起身喝杯水，意外地发现窗外有道黑影，顿时警戒起来。
采花贼？感觉不太像，那人只在门外徘徊，久久不离去，始终没进门的打算。
乔淇壮起胆子，胡乱套上外衫，摄手摄脚地来到门边，偷偷用手指戳破窗纸去瞧，一见来人却是一怔。
直起腰，她索性开了房门，晨曦将明未明之际，屋外仍是昏暗地，她一脸似笑非笑的看着沈天洛。「敢问沈公子几时改行当梁上君子了，小女子很穷，翻箱倒柜也搜不出一两银子。」长睫扇了扇，善睐的明眸闪着狡狷的神采。
出乎她的意料，他没有露出想象中做坏事被撞破的羞赧或尴尬，竟是朝她那魅一笑，「我来劫色。」
乔淇「哼」了一声，这叫食髓知味，沈天洛的手跟着抚上她的脸颊，她拨了开来，「你可是酒醉还没清醒，要不要我给你弄碗醒酒茶？」
他没回答，径自进了她的屋里，在桌边坐下。
乔淇无奈，上前点了烛火，又为他倒了一杯茶，又跳离他几步远。开玩笑，他说要劫色就随便给他劫吗？。两入没名没分的，放到现代来说，连男女朋友都不是！
沈天洛见她眼睛里全是警戒，突然笑道：「我见你平日说话做事无所畏惧，这会儿却躲我躲这么远，你怕我？」
她撇撇嘴道：「我是怕了你了，世子爷你行行好，喝完这杯茶就赶紧回房睡觉。」
「我睡不着。」脑中不平静的事太多，
「那很抱歉，我爱莫能助，我不会唱催眠曲。」她五音不全，高低音不分。
「催眠曲？」他不解。
懒得解释，她又建议，「要不你试着数羊？」
「我没养羊。」他满头问号，「我数羊和睡不睡有何关系？」
「数羊，是一种召唤周公的方法。」见他还是不懂，干脆直接道：「就是助眠。」
沈天洛摇摇头，「我睡不着，也不想睡。」顿了顿，他又说：「你陪我去看日出吧。」
不知为何，她脑海中蓦地浮现「朝朝共暮暮」这句话，脸一红，她转身从妆台上取了簪子绾起长发，「行，但仅此这一回。」看来她今天得舍周公陪君子了。
「怕也没有下一回了。」他露出苦笑，微不可闻地说了这一句。
「你说什么？」她没听清楚。
他没回答，只说了句，「走吧。」但人却来到窗边打开窗户？「走这里。」
乔淇傻眼，「这里是三楼，你以为……哇啊！」正要吐槽，冷不防被他打横抱起，跃出窗外。
两人身子急速下坠，她不禁揪紧沈天洛的衣襟，眼看以为自己就要摔成肉泥，他足下一点临窗一棵松树树枝，身子一腾，接连几个踩踏就跃上屋顶。
即使站在屋瓦上，脚下踏实了，乔淇仍惊魂未定，想不到他武功这么好，轻功十分了得。
风里透着寒意，她不禁打了个寒颤，沈天洛发觉了问道：「冷吗？」
见她点头，他二话不说地跃下屋顶。乔淇心头一紧，他不会把我扔在这儿吧？
胡思乱想才刚起头，就见沈天洛又跳上屋顶，手里多了条被子。
「怎么不是拿披风？」乔淇哭笑不得。
裹着被子坐在屋顶等看日出，这画面光用想象的就好笑，她不由得扑哧笑出声，沈天洛紧挨着她坐在她身边，伸出长臂将她连人带被的拥入怀中。
没有人说话，两人静静分享这份静谧，看着月下西山，星子变得黯淡，天亮了。
那原被晨霭笼罩的街道上，已有三三两两赶早市的人，她第一次感受到早晨能这样平静祥和，现代科技高超，就是夜晚也能亮如白画，光书扑灭璀灿星光，城市没有睡眠，时时纷闹喧嚣，忙碌的人们为了多挣一份钱、多贪图一分享乐，心甘情愿牺牲夜晚的时间，早晨变得痛苦且匆忙。
她转头觑着沈天洛，他目光清亮，炯炯有神，五官刚直俊毅，刀削似的脸庞有着清贵的冷傲，他是不可一世的，雄鹰之姿隐隐展露。
心儿怦怦作响，冷不防接触到他低垂的视线，她脸一红，羞赧的避开他的眼，瞧见远方山峦透出的红光，她转移注意力地喊，「日头出来了！」
日出的美只在一刹那，眨眼稍纵即逝，瞬逝的美丽却使人赞叹不已。
两人眺望远方红日，这种天地美景的震擞，只让人感觉自己渺小如大仓一栗。
「沈天洛，你为什么睡不着？」许久之后，她幽幽开口。
听到她唤了自己的名，不是冷冰冰的沈公子或高高在上的世子爷，他唇角勾笑，坦然的说出心事，将心底最深沉的负担全盘托出。「你……想要天下吗？」
「啊？」她一怔，好沉重的话题。
「有个人盼了大半辈子，对帝位誓在必得。」那个人，是他的父王。
他心中苦闷，若是这世间凡事都有正确且唯一的解答，那他也不会陷入左右为难，在他看来，做为皇帝的叔父贤明治世，颇得民心，在他的治理下海晏河清、民富国安，他极不愿让这太平盛世陷入兵马慌乱的乱世。
在忠与义之间徘徊不定，他拚命渴求着一个答案，然而答案其实很清楚，只是他无法狠下心选择罢了。
认真地想了想，乔淇朗声回道：「成王败寇，想争就去争，只要不后悔即可。」当初面对那些与她争夺继承人之位的亲戚们，她也是抱持着这份信念对抗的。
「即使生灵涂炭？」他讶然她异于常人的想法，黑如沉墨的眼眸盯着益发娇俏的英蓉脸。
「若是上位者腐败，取而代之未尝不可，如果一国君王连臣生异心都未有防备，那就该有人来打醒他，居安不思危乃帝之弊。」她以现代民主制度看古代封建帝王，做不好就得下台，换个能做事的人，一个国家只掌控在一个人手中太不公平了。
战争离她很远，她没有经历过被战火波及的年代，不过商场与人生的战争却没少历练，历史教训告诉她，改革将有所牺牲，也许变好，也许更坏，端看人们怎么适应，就像她穿越到这里一样。
「不能反，百姓无辜。」以一己之私祸害万民，与畜生何异？
「没说要反呀，也有不流血革命……」看他蓦地膛大眼，乔淇话锋一转，「我是说能不流血就不流血，皇上是真龙天子，哪能说换就换，那是杀头大罪，民间百姓想都不敢想。」
「可若你身边的人却执迷不误，甘冒大不韪呢？」他目光深沉，说到心中苦楚，语带沉痛。
「那就劝他，劝到他清醒。」心知他是在讲靖王，乔淇心里也为他感到苦涩。
「劝不了。」沈天洛苦笑着摇头，「江山多娇，才使古今英雄竞相折腰，手握至高权力，岂能教人不心动？」
「那就任他自食恶果吧。」从失败中记取教训也不失为一个好方法，有时候跌得痛了，反而才能让人修正错误。
知道他难以抉择，乔淇叹口气道：「你作不了决定，也不用硬逼着自己非抉择不可，就看天意行事如何？只是听天命之前，不妨再尽一回人事，尽力之后，不论结果如何，遗憾总会少些。」
他讶异地看向她，眸中尽是欣赏，「你一个女子竟能说出这些话，我真是佩服你，你的小脑袋瓜里到底装了多少令人惊奇的想法？难怪我如此抗拒不了你，对你倾心……」
未料他突然告白，乔淇心中甜滋滋的，忽地一阵冷风吹来，冻得她打个哆嗦，也让她在瞬间恢复理智。
退离他的怀抱，她快刀斩乱麻地道：「这些话我听过就算了，世子爷莫要再提。」
又叫他世子爷！沈天洛不爱，瞪着她，「这话怎么说？难道你喜欢的是墨尽日？」
嫌恶地说出这个名字，他无法坦承自己是嫉妒墨尽目的，不只因平时乔淇的偏护，还是昨日看到他俩有说有笑，最后头甚至还亲密的靠在一块……
见她摇摇头，他不相信地追问，「那是为什么？」
「门户之见、身分之别，你是王爷世子，我却是不得不抛头露面忙于挣钱的贫户女，你以为这世上的人能容得下这种事情？」她与晨风之间她可以不在乎，那是因为是在现代，多数人都有人人平等的观念，如今在这种古代社会里，她即使可以不管别人眼光，可他行吗？
「我才不在乎他人怎么看，我其实我早该离开了，本想就这么走的，但始终放不开手……」他握住她的手，大掌紧了紧，握得她生疼。
「我从不是你抓在手里的东西，何来放不开的道理？」她使劲想抽离手，却办不到，干脆说得狠些，毕竟长痛不如短痛。「我们要的东西从来就不同，你求的是一个新奇特别的女子，而我求的却是一生一世一双人。」
「一生一世一双人？」沈天洛诧异，可随即也释然了，他爱的不就是她与众不同的想法吗？
乔淇点点头笑了，声音变得闷闷的，「对，所以我们不该走到一处的。现在时候到了，你不放手也不行，咱们得下去了。」
见他失望的低垂着头，她心底浮上感伤，满心酸涩。