蒋聪不过是个三品侍郎，显然是后者。
两人结识于国子监，虽然年纪差了十岁，但同是荫生，也都参加过乡试会试殿试，其中华惟深是皇帝亲点的探花郎，年纪较大才入国子监的蒋聪是二甲第一，只落后他一名，彼此皆算是朝中年轻一辈的翘楚。
因此纵使华惟深在外的表现有多冷漠，蒋聪也不吃他那一套，同僚当久了早熟知对方心性，在朝堂中见面还能虚情假意以礼相待，私下交谈就如一般知己朋友，诙谐轻松。
所以蒋聪一来，就想在舒适的罗汉床贪懒地歪一歪，但他没想到的是，才坐下去身子都还没歪，一个国色天香的侍婢就来替他添茶。
蒋聪几乎是目瞪口呆地盯着小雪倒完茶，漂亮的女人他见得多了，但漂亮成这个样子的却是头一次见，更不用说这个漂亮到不合理的小姑娘，居然是在华惟深书房服侍的丫鬟。
好不容易将被美色所迷的心神正了回来，蒋聪朝华惟深抛去一记暧昧的眼神。“你这万年冰山开窍了？”
“不是你想的那样。”一见蒋聪那眼神，华惟深就知道他脑中有什么龌龊的念头。
“你以前不是用小厮的吗？现在换成这一个……啧啧啧，没有鬼才怪。”蒋聪看着小雪的目光，几乎是赤裸裸的欣赏。
长这德性居然有办法留在华惟深身边，也算她的本事。
可是他那毫不掩饰的打量，却让华惟深心底不太舒服，第一次觉得这个好友看起来怎么那般刺眼。
“小雪，你退下吧。”他突然说道。
小雪领命，乖巧地退了下去，还把银狼给领了出去，这又是另一桩令蒋聪啧啧称奇之事。
“居然连你那只嚣张的狗都听她的话，你这小丫头不简单啊！”蒋聪摇着头，一脸叹服。
“你今天来是想讨论我的侍婢，还是想讨论我的狗？”华惟深有些无奈，蒋聪在外人面前君子端方，但在他面前简直泼皮无赖。
蒋聪原本还笑着，听他这么一说，马上成了苦瓜脸，“我只是心里烦，想找人说说话。”他叹了口气。“最近大皇子的情况有些不对劲。”
“如何不对劲？”华惟深正了脸色。
“如今正是新政推行重要时刻，原本预计以江南数省为试验地点，所以江南一带的土地丈量正紧锣密鼓地进行着，只希望能尽量完成后赶上这次秋收。”
以往地、户、丁分别收税，这次秋收若能赶上，正好实验新政税制，将这些杂税合并征收，除了某些特殊地域缴纳实物，其余缴税只收银两不收粮，且由官府直接征收，省略过去由保甲或里正收取容易产生的贪渎弊病，让那些土地兼并的豪富没有办法再隐藏土地逃税。
蒋聪是支持新政的，在户部可是旗帜鲜明地站在大皇子那边。
“可是大皇子却放慢了土地清查的脚步，不知道把他的人马都挪去调查什么秘密之事。若赶不上秋收，新政推行的时程又要推迟，对我们可是大大不利。”
“你的我们，不包括我。”华惟深慎重提醒他。
蒋聪苦笑，“是是是，我知道你在这件事情上保持中立态度，所以不会拖你下水的。”
“我倒是觉得，新政施行的脚步放缓，也没什么不好。”华惟深大有深意地瞥了蒋聪一眼，却让后者险些没从罗汉床上跳起来。
“为什么？难道你倾向赵首辅那一派？”蒋聪问话的声音几乎都走调了。华惟深锐利的目光扫了他一眼，让他有些凉飕飕地缩了缩脖子。
就这胆子，还不如小雪！华惟深怒其不争地摇了摇头。“我与赵首辅从来就不是同路人，而且我能预料，你们的新政于江南试行，必然会成。”
“那不就得了？”蒋聪有些得意连华惟深都认同新政。
“然而新政于江南试行后，隔年就要推行全境，是否太过急就章？”
蒋聪眉头微拧，一地试成之后拓展至全境，有什么不对？
华惟深虽不管事，但对于该了解的还是有相当的研究，如今便是站在一个局外人的观点就事论事。
“或许你们急着看到成效，但政策推行的目的是想增加税收，同时打破兼并，还地于民，让农民都可以有自己的田地耕作。然而你们有没有想过，南北的土地收成并不相同，江南富饶，最南方甚至可以一年三获，但北方要一年两获都难，还有诸多穷苦贫瘠之地，如此南北收税采取一样的制度、一样的标准，北方的百姓如同被剥削，岂能不积怨？”
蒋聪被他说得有些动摇，但又想为自己的政策辩上一辩。“但南北收取不同赋税，岂非不公？大家都往赋税便宜的地方去就好了……”
“你怎么不反过来想，北方的百姓受不了沉重的赋税，迟早弃田而去，久而久之，南方益富，北方益穷，这是你们要的？”华惟深却用最根本的道理堵得蒋聪说不下去。“你们还纳丁为税，虽说看上去确实简化了税收项目，但同样是五口之家，一个是拥有千亩良田的大地主，与一个只有十亩田的贫农，却要纳一样的丁税，这不反而便宜了那些大地主？”
蒋聪呆若木鸡，张张嘴想再找些支持自己的理由，一时之间却书到用时方恨少，词穷了！
他双肩无力地一垂，被这么一说，连他都觉得大皇子这派在新政改革的脚步上似乎真的太急，有很多细节没有想清楚。
但他这个人的好处是不钻牛角尖，不会随意就被打倒，看着华惟深彷佛智珠在握的模样，马上涎着脸笑道：“你说的有道理，那你有什么办法……”
华惟深知道他想问什么，直接打断他的话。“打住，我并不想掺和这些，同样身为天朝百姓的一员，我对政策提出质疑理所当然，但答案你得自己想。你知道的，这不仅仅是新旧政的朋党之争，更是皇子间的夺嫡之争，我身为锦衣卫指挥使，不应偏向任何一边。”
新政主力是大皇子，旧政首领赵首辅的外孙是当今皇后生的五皇子，两个都是储君的热门人选，而华惟深两边都不想深交，也就是说，只要党争不闹出人命，阴谋算计不影响百姓或皇权，那么他就会袖手旁观。
“好吧，这原也是我们自己该好好想想的事，总不能都靠你。”蒋聪也不强求，他早知道好友的原则，谁来拉拢都没用。但每次遇到事，华惟深只消略一点拨，蒋聪就觉得醍醐灌顶大有所获，他不由朝华惟深挤眉弄眼。
“你当初没进六部真是可惜了，这样吧，你不介入政争，但大皇子的麻烦能不能请你去问一问？其实他私下与我提过想找你帮忙，又怕你介意他的身分，我保证他那事与什么新政旧政都无关。”
确实，大皇子的麻烦若与政争无关，让锦衣卫帮点小忙无可厚非，历来皇子们也都是这么做的，不过蒋聪也算奸诈了，若是他愿意帮忙，大皇子的人力及心力自然能挪回新政推行上，这样他也算变相支持了新政推行。
“难怪朝廷里的人老爱叫你小狐狸，原来真是如此贴切！”华惟深岂会不懂这道理，没好气地瞪着眼，但看在蒋聪的面子上没有再拒绝。
大皇子这个人在华惟深看来，温柔敦厚，或许是没有母后扶持，行事缺乏一点霸气，但做事也算果决，众皇子中还算是欣赏他，不介意卖他一个人情。
“我答应你了，但我不会大张旗鼓的去。”免得让人以为他支持大皇子继位。
“谢了，算我欠你一次，只要你愿意去就好，我真不是故意算计你……”蒋聪相当感激，也知道自己占了大便宜，倒是真心诚意地道了歉。
“我还不知道你吗？滚吧！”华惟深没好气地挥了挥手，他桌面上文件如山，可没空与蒋聪一直耗着。
“好好好，我走我走，正好仔细想想你方才说的那些关于新政的事。”蒋聪识相地告退，但在临走前看到小雪替他斟的茶，又忍不住折回来把茶喝尽。
华惟深星眸微沉，看得出不太高兴。
蒋聪却是乐了。“能不能让你那侍婢来送送我？”
“滚！”
＊
上朝日，华惟深一向寅时便起，梳洗过后于寅正由侯府出发前往皇宫。
小雪虽有些睡眼惺松，还是尽责地比华惟深早一步起身，端来温水布巾，取来要带出门的早膳，备好他要上朝的皂色曳撒公服及乌纱帽什么的。她现在已经很会绢髻了，不管上朝还是下衙，华惟深都要她亲手替他结髻，不知为什么看起来就是比较顺眼。
当华惟深如报晓的公鸡般准时起身、丝毫没有赖床的坐起来，而后下床赤足慢慢踱步过去梳洗净面，最后竟拒绝了小雪为他穿衣。
“本侯今日……咳咳，穿蟒袍。”他神色自若地道。
小雪原还有点困，一听这话整个人都醒了，眼中带了点期待，喜孜孜地到了衣箱里重新取出都快成压箱底的红色蟒袍。
蟒袍型类曳撒，大红色圆领长阔袖，于双臂至前胸后背绣有坐蟒，袍裙上有横条云蟒纹的膝栏，穿着蟒袍时需系玉带，戴乌纱帽，唯一的装饰品只有挂在腰间的牙牌。
当华惟深换上这一身华贵简洁的蟒袍赐服后，更显得整个人唇红齿白、面如冠玉，那种浑身透出来的高贵及气派，还有俊得不似人间俗物的美貌，让小雪整个人都看傻了，小心肝儿失控狂跳，不知要撞死几只鹿。
这种迷恋的眼神华惟深看多了，但她是唯一一个不令他反感的，甚至内心还颇有些沾沾自喜，忍不住对她勾了勾唇角。
小雪觉得自己快昏倒了，一股热血随着他若有似无的笑冲上了头顶，让她整张脸红透，看上去娇艳欲滴，如同她最爱吃的苹果。
“太可惜了……”她直盯着他，眼神都离不开，突然如梦魇般喃喃说道。
可惜他喜欢丑的，但她一点也不丑啊……
华惟深听到了她的自语，却不明白她究竟在可惜些什么，只是今晨因为换衣服时间耽搁了些，他不好浪费时间细问，揣着早膳的烙饼，在府中下人及李总管震惊的目光中，第一次穿着红色蟒袍上朝去。
等他离开了，小雪费了一小会儿才从他那惊人的美貌中清醒。拍了拍自己还带着些微热的脸蛋，她好像有一点明白自己为什么只是长得漂亮点就会被追杀，幸亏华惟深是个男子，否则哪里还有她们这些女人混的分。
她突然起了个怪诞的想法，不知道那个以爱美着称的皇后赵氏，有没有看过华惟深？赵氏的美貌恐怕还不如他，会不会狠心派个人去把他宰了？
甩了甩头把脑子大逆不道的想法抛去，小雪重新振作精神，整理起侯爷内间的整洁。
待她忙忙碌碌了一阵子，又吃了一顿迟来的早膳，此时天终于大亮，然后今天早上被华惟深惊艳的那一幕又浮现在她的脑海之中。
小雪来到了花园内，有些垂头丧气地抚摸着占满整张大石桌趴着的银狼，一边傻气地说道：“银狼，你说我这是怎么回事？为什么一直想着爷呢？爷长得好看我也不是第一天知道，但今天特别不一样……”
小雪夸张地双手捧心，“……你知道吗？当爷今天早上穿着大红蟒袍对我笑时，他的模样像是狠狠的撞进了我心里，让我一直想、一直想，做事都不专心了！”
银狼只是懒洋洋地转头看她一眼，又无精打采地趴回桌上，这种人类的情事，它怎么会明白呢？
“你也不知道吗？”小雪叹息。“那我该去问谁呢？”
心里无端被这事烦着，她也坐不住了，想着夏季将过正是最热的时候，她昨天看到书房里的几株盆栽精神不太好，不如趁着天光大好搬出来晒晒太阳，免得秋日一下子凉爽下来没太阳可晒。
华惟深院落的花园里假山流水，还有许多老树，榆树槐树银杏梧桐皆有，有的树高得都超过府里的两层小楼了，如今正是绿树成荫，比起府中其他地方都还要凉快。
要不是侯爷卧房重地旁人禁入，这里倒不失为一个乘凉的好地方，端看银狼老是趴在花园里的石桌上便可见一斑。
因为脑子里还挂着个人，小雪踏着慢吞吞的脚步前往书房，在经过书房门口的梧桐树时，突然觉得鸟鸣声不太对劲，她当下停下脚步，偏头听了一阵，冷不丁一个抬头，与坐在梧桐树枝极间的一个年轻男子对上了眼。
那男子是华惟深的暗卫之一，名叫开阳，工作就是守护华惟深的院落，免得外面来的探子或内奸侵入卧房或书房。
按理他应该立刻解决发现他的小雪，但他深知华惟深对小雪有些不同，一下子倒不知该怎么反应了。
小雪瞪着他老半天，半晌才讷讷问道：“你……你有没有听到我刚才说的话？”
“什么？”他还在担心她把他当成刺客闹开来，她开口第一句问的居然是这个傻问题？“你不怕我？”
“你是侯爷的暗卫吧？”都穿着一样丑不拉叽的皂色曳撒，当谁认不出来呢！
开阳欲言又止，算是默认了。
“你坐在那里是执行任务吧？你……你没听到我说话就算了，我不吵你了，你继续待着吧！”说完，小雪收回了目光就要进书房搬盆栽，似乎真对他没有一点好奇心。
然而她这样的冷淡让开阳颇不是滋味，他隐匿这么多年从来没被发现过，今日被一个小丫头破了功，这小丫头还一副没什么大不了的恬淡模样，真是令人越想越不服气。
“我听到了。”开阳突然没好气地道。
“听到什么……你听到了？”小雪慢半拍地浑身一震，又僵硬地抬起头望向开阳。他当真听到她说自己一直想着爷的那些傻话了？但……但她也只是想想，不算什么坏事吧……小雪有些忐忑、有些羞愧，雪白的脸蛋上泛了些微红。
这副我见犹怜的娇羞模样，饶是开阳这般经历过大风大浪的暗卫，都忍不住在心里暗赞一声——这小丫头当真漂亮！
不过漂亮归漂亮，该消遣的他也不会放过，谁叫这丫头太不把他当回事了呢！
开阳不怀好意地说道：“我告诉你，你会一直想着侯爷就是被侯爷迷住了呗！咱们侯爷貌胜潘安天下皆知，你被他迷住也没什么奇怪的，反正你也不是第一个。”
“原来我被爷迷住了吗？”小雪仔细地回想，脸上添了些古怪的神色。开阳观察着她，却误会了她的心情，不由有些后悔自己说得太直接。“你也不必担心，反正我不会说出去，你只要做好一个贴身侍婢的本分，把这种心情早早掐灭，不要做出一些爬……呃，乱来的事，想必侯爷也不会像对待前几个侍婢小厮那样把你扔出去。”
开阳蹲在这树上可不是一天两天，他由小雪入府的第一天就默默盯着她，其实她当真是个单纯天真的少女，对华惟深更是没什么非分之想，更不用说银狼那只几乎成精的狗跟她如此亲近，不就代表她的心性是真的善良吗？
虽说小雪这样漂亮却带点傻气的娇嫩小丫头总让人忍不住想欺负，但他只会点到为止，可下不了狠手真的欺负到底。
小雪闻言点了点头，表情却越见落寞，让开阳都不忍心了。
“那个……咱们侯爷一直都是可远观而不可亵玩的，你可以欣赏他，只要别喜欢上他就好。”开阳当真是好心劝告来着，因为华惟深是个冷心冷情的人，谁喜欢上他谁倒楣啊！
讵料小雪认真地看着开阳，大眼无辜地眨了眨。“我知道爷不可能喜欢我，因为爷喜欢长得丑的啊！”
开阳险些没从树上掉下来，他有些难以置信地问道：“你怎么会这么觉得？”
“这不是很明显吗？”小雪自认有理，不是信口胡认。“当初我入府时一句话都还没说就差点被扔出去，就是因为爷希望贴身服侍他的人必须长得丑啊！”然后她低头咕哝一句，“我又不丑。”
开阳的脸都忍不住抽搐起来，“但那也不代表侯爷就喜欢丑的……”
“那你说，这府里除了爷，哪个长得特别漂亮了？”小雪反问。
开阳语窒，因为仔细一想，府里还真的没几个丫鬟称得上有姿色，之前那个绿丹勉勉强强构得上清秀的标准，可是已经被发卖出去了。
难道侯爷真的喜欢丑的？所以身边放的人，都得丑？
开阳觉得自己一直以来的观念炸裂，开始自我怀疑了。
“所以爷不会喜欢我，我不会妄想的。”小雪有些不情愿地说完，便不再理会开阳，迳自进了书房。
留在梧桐树上的开阳却被侯爷喜欢丑人这个事实雷得七荤八素，久久不能自已。想想自己也跟着侯爷好几年了，倒是没被他嫌弃过长相，原本他以为这是好事，现在被小雪这么一说，险些潸然泪下。
他还以为自己就算没有侯爷长得那般妖孽，勉强也称得上清俊，想不到在侯爷眼中，自己原来是个丑的？
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