当枝桠上第一片叶子被染黄的时候，阮阿童就已经来到了先太后娘娘的家乡郎庄。
听说，当地父老们至今仍津津乐道着，关于他们小小水乡郎庄可也是有幸孕育出了一位德容兼备、仁爱无双的皇后娘娘呢！
那位温柔美好善良的皇后娘娘，便是当朝清皇陛下玄清凤的亲生母后，也是当年在皇宫里，先她之前，一心一意，深爱眷顾地守护着他的伟大女子。
阮阿童很喜欢先太后娘娘，更是发自内心由衷地感动、感谢着她生下了玄清凤——她心爱的男人。
当年，先太后娘娘临终前曾经托付她要好好随侍照顾清皇，虽然她如今注定只能辜负了所托。
阮阿童眼眶不争气地湿热了起来，匆匆用袖于拭去，生怕教人给看见了。
五个月前，她知道自己仅剩半年寿元，实在万般不忍让他亲眼目送她死去，所以只好偷偷离开皇宫。
她本以为自己很向往这样天大地大的自由，也以为自己终于会有松了口气的感觉，可是离开皇宫越远，她的心就越发撕扯着地痛。
她开始疯狂地想念起清皇，想到痛彻心扉，心如刀割……
后来，她便想走到一个除了皇宫外，可以感觉到他最近的地方。
于是，她想到他的母亲是在这儿长大的，所以他身上有一半的根和血缘，也是自这郎庄起始。
如果能在这里死去，那她会觉得很幸福、很幸福……
阮阿童自那日起，在这儿租赁下一间小宅子，门前有花有树，屋后是波光荡漾款款流过的碧河。
她在这儿住着，什么都不做，就是想念着他。“阿童姑娘，今儿又来给桂花树浇水啦？”
白发苍苍却精神奕奕的刘家老奶奶是先太后娘娘旧居的老邻居，这些时日来，早对这个几乎能天天见着面的清瘦小姑娘极为熟稳。
“刘奶奶晨安。”阮阿童苍白小脸涌现一抹酡红，尽管已是多次被瞧见，那抟着枣木水桶的双手依然局促得像没了放处。
明明是理直气壮的由头，可她偏就是心虚，生怕给人察觉出了个中心意。
会来给先太后娘娘故居门前的这两株桂花树浇水看顾，开始只是个意外。
她那一日终于找到这儿时，便见这处典雅却颇见年岁的老宅子，早因故人芳踪杳去而大门深锁，虽说年年宫里都会派人来维修这处先太后娘娘小时候曾住过的旧居，以保完好如常，可墙色虽新，门前的两株桂花树却枝叶苍苍，枯黄调落了不少。
她忽然想起，也忽然明白了，为什么皇上的寝毁从来不摆放其他托紫嫣红的奇花异草，永远是这南方进贡的桂花，不管日里夜里，醒着梦着，都能嗅着这清甜泌幽的温柔香气。
原来这一番念想，是来自母亲故乡故居的桂花香。
她离开前，寝殿里的桂花开得正盛，叶色新斩，花香袭人，可郎庄旧居的这两株桂花树，却已僬悴了。
那一日，她轻轻抚摸着桂花树，也不知怎的掉泪得厉害。
然后自那日起，她便天天到碧河边提水，走上一大段路来这儿替桂花树浇水、修剪枝叶，细细换土、添花肥。
郎庄很小，她一个眼生的小姑娘本就已惹得人相问了一巡，见她天天来浇水，又被这邻里老人儿“侦问”了个遍，后来知道她只因不忍见桂花树调零，这才费事悉心照护，大家也就见怪不怪了。
阮阿童有些气喘吁吁、明显吃力地将那一木桶水放下，雪白细瘦得几乎可见青色血管的小手持着葫芦瓢子，舀起了一瓢清澈中带着抹碧绿藻色的河水，轻轻地浇入土内，一次一些些，好教泥土可以缓缓沁湿、吸收。
两株桂花树都浇过了后，木桶里的碧河水剩下不多，却还是足够她打湿了帕子，拧干着细细替桂花叶擦拭一番。
一次一片，她总能在这儿一擦便是两、三个时辰过去，清秀脸庞沉静而温柔，眉眼透着深深的有所思，唇畔也总是浮着浅浅的微笑。
在这样宁静恬然的时光，总是能令人回想起那极想念的人，或是些很幸福的事。
像是，六岁那年，她在烤完白薯后的第二份差使，便是负责照顾太子寝殿里的桂花盆栽。
像是，她及笄的前一晚，他在睡着的她发发边簪上了一枝小小的桂花，那细细枝芽上带着一片嫩绿的叶子，却是生着两朵雪白带奶黄的甜香花瓣。明明是桂，他偏要说是莲，还是“并蒂莲”。
她的眼神因回忆而温柔，苍白的倦容也像是在微微发光。
能在这里住着，想着他，为他做完这最后的一件事再死去，她这一生便也觉得无甚遗憾了。
也许唯一遗憾的，就是十二年真的太短、太短了。
“人果然是贪心的呀……”她轻轻叹了口气，眼底的幸福光芒褪去了不少，执着湿帕子的手指感到一阵熟悉的冰冷麻痹感。
阮阿童摇了摇头，深吸一口气不再去想，趁着这手脚还勉强听自己使唤的时候，能做一日便是一日。
不若来时虽提得重手却欢喜盈胸，当她提着空了的木桶归去时，心和脚步变得沉重缓慢。
又一阵带着寒意的微风吹过，她拢紧身上的披风，裹住日渐消瘦单薄畏冷的身子。
这些时日，她的精神还好，可身体却明显感觉到日日被掏空了般，空荡荡的，也时时晕眩……
幸好他没有看见这一切。
“阮阿童，你做得很好，很对，只要时日久了，皇上伤心过后也就能稍稍释怀遗忘了。”她抑下黯然垂泪的冲动，努力不去理会那渐渐鼻酸、心酸上来的疼，轻声为自己鼓励道。
“又在冤枉朕。”
她低垂的头没有抬起，整个人却早已僵住了。
唉，陆太医忘了跟她提醒，这病到最后连幻听症候也会出现。
“朕说过绝不会让你死，你还想在这儿装死到什么时候？”那个慵懒好听的声音终于再也抑制不住地轻颤了起来。
清、清皇？真是他吗？
阮阿童脑际嗡嗡乱响，这下再无疑惑地抬起头来，下一瞬间，清澈双眸泪雾迷蒙。
修长挺拔，灼灼风华，清贵雅致，清艳无双……
他还是他，可……却怎么瘦得厉害，雪白长袍穿在他身上竟显得有些宽松。
她心一痛，泪珠纷纷滚落。
玄清凤轻轻地、彷佛像稍用力些又会让她消失了般，一手扶握起了她，目光有道不尽的相思、怜惜、幽怨和心疼。
“天天来给母后的老桂花树浇水，为什么偏不回去帮朕的桂花浇？”
她又是一震，微张口想说些什么，脑中却一片空白。
他怎么会知道？他来多久了？
“天天提那么重的水，想心疼死朕吗？”他那双凤眸里有说不出的怨、痛，和满满的不舍。“你这狠心的阿童，对谁都好，偏爱折磨朕。”
她又哭了，还是半个字都说不出来，只是拼命摇头。
不是的，不是的，她这一生最舍不得的便是教他伤心难过……
“朕就知道若没看着你，你就尽会给朕惹事，教朕头痛心痛浑身都痛。”
“皇、皇上……”她终于勉强挤出哽咽的声音，低微地道：“是阿童没有福气……”
“朕的阿童是世上最有福气的好姑娘，再浑说，朕打你屁股！”玄清凤不满地重重哼完，又极为舍不得地放轻了声音，温柔地道：“你看，这是什么？”
她透过泪影婆娑的模糊视线，看见他伸出大手，拳心里躺着一颗朱红如火的丹药。
“阿童，朕说过倾尽举国之力，朕都会为你做到。”他眸光温柔深情地注视着她，“三个月内，天下兵马踏遍了大江南北，雪山，南海，夏地，甚至远至极北之境的隆冬，极南之境的初春，最后，炼成了这一枚解药。阿童，所以桃花开了，你也当归了。”
桃花开了，当归了。
这一刹那间，阮阿童痴痴地望着他，含着泪水，嘴角却浮现了一抹好美、美得丝毫不输他风华绝伦之色的笑容来。
所以，他们可以不再只有短短的十二年了？
所以，这一次是真的可以在一起很久很久很久了……对吗？对吧。
“所以……我们一起回家？”
“对，一起回家，回我们的家。”玄清凤展臂将她紧搂入怀，拥得好紧好紧。
今生今世，生生世世，再不放手。
【全书完】