先前中举的举子们哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得闭了嘴，这么人心动荡的时候，就算殿试之后就被授官，说不定也成了朝堂上那些大老们的炮灰，还不如老实回家躲一年，明年再来拚一把。
至于那些被抬出考场，悔恨的几日不曾吃好睡香的秀才们却是欢喜的扔了帽子，原以为要再等三年，没想到明年居然还有加试，真是柳暗花明又一村啊！
总之不管众人是谨慎还是狂喜，这一年的大考终于暂时落下了帷幕，眼见还有一月多就要过年，天南海北聚过来的学子们都加紧拾掇行囊，预备归乡了。
杨柳儿带着家安和连东，坐了连强的马车在皇都里跑了整整一日，在众人反应不及的时候，把该置办的东西都买回来了，一边听着其余先生和秀才们抱怨店铺里人多东西贵，一边从容的拾掇行李，准备路上的吃食。
史先生等几位先生本来还准备凑银子买谢礼，登门拜谢连老爷子的招待，连老爷子却是早让人传话过来，朝中事多，今年就不同众人相聚了，待明年再把酒言欢，诸位先生也不是傻子，自然也没有坚持，甚至催促弟子们加紧忙碌，打算尽早离开皇都。
就在众人准备上路的前一日，将军府里又有管事送来两口箱子，一箱装了胭脂水粉、首饰布料，另一口则是各色补品。
连君轩见了很是欢喜，明白这是祖父让人准备的，不必说，那箱子的胭脂水粉是给杨柳儿的，补品大约是心疼自己读书辛苦补身体的，这是不是表示，祖父同意他们的婚事了？
他越想越开怀，想起先前把祖父气得吹胡子瞪眼睛的，倒有些愧疚起来。
岂不知，当晚将军府的后宅里，富态端庄的连大夫人正笑得阴毒又快意，“连旺家的，那件事可办好了？”
“大夫人放心，早就办好了。听说二少爷极欢喜，打赏就给了二两银子呢。”连旺媳妇低着头，讨好的说个仔细，末了又道：“您就等着听好消息吧！”
“哼！”连大夫人抬手端了茶碗，“该死的小畜生也敢算计我儿，就算还是让他中了举人，他也要有那个命享受才行！”
“大夫人贤慧，容他多活了这么多年。他不但不感激，还敢害大少爷，真是死有余辜！”连旺媳妇赶紧附和，随后想起在家里整日哭天抹泪的闺女，不禁又犯了愁，小心试探地问道：“大夫人，我家碧玉去城外庄园那事，您看……”
连大夫人眼里闪过一抹不屑，摆摆手道：“她既然想去就去吧，去了那些不该有的心思后，你们就给她找个人家嫁了吧，到时候禀报一声就是了。”
“哎呀，谢大夫人恩典。”连旺媳妇欢喜的跪地磕头，奉承几句才退了出去。
天边的月色清冷又孤寂，照在地上惨白一片，不知哪里刮来的冷风，吹得屋檐上的灯笼也晃荡起来。
这世上从来都是不做亏心事不心虚，连旺媳妇想起那些亲手装进箱子里的补品，忍不住激灵灵打了个哆嗦，裹紧了棉袄就跑出了院子……
俗话说，在家千般好，出门万事难。即便皇都再热闹，连家招待的再周到，也挡不住众人归心似箭。
那一日出了皇都，不过半个月，也就是将军府办喜事、迎娶钟家女进门的时候，杨柳儿一行人已经进了甘陇地界。
这一路走一路有人分路离开，到了甘沛时只剩五辆马车，史先生虽然性情古板严谨，但还没到灭绝人性的地步，再说如今弟子都是举人了，也不能再拘在书院读书，于是大手一挥，直接让他们各回各家。
甘沛县城的连家大宅里，别说长辈，连第二个主子都没有，连君轩也不耐烦回去，打发家安回去发些赏银就算了，若有谁送帖子拜访，到时候再去杨家找他。
于是，杨诚带着小妹，又拐了师弟一起回了柳树沟。
这次可同上次中秀才大大不同，算是实打实的载誉归来。马车离村头还有二里地，就有人点燃了挂在柳树梢上的长串鞭炮，劈里啪啦的响彻山间，无数从十里八乡赶来的农人们伸长了脖子，争抢着探看举人老爷是何风采。
好在，杨柳儿早有准备，先前在城里停留时就逼着杨诚和连君轩都换了新衣，如今下了车来，一个温润如玉，风度翩翩；一个俊朗大方，彬彬有礼，让人群里的大闺女看得脸红，至于那些新嫁的小媳妇儿们却是红了眼睛，早知道有这样的好男儿，做什么急着成亲啊，说不定自己也能博个举人娘子当当。
至于那些家里有闺女的婶子和大娘们更是悔断肝肠，当初杨家落难，若她们把闺女许过去不知有多好，现如今就算置办十里红妆，也攀不上杨家的门槛了！
一见儿女平安回来，杨山紧拉着儿子、闺女，那眼泪直在眼眶里转，张嘴想说些什么，可最后只剩一句话，“好，回来就好！”
见父亲眼眶含泪，杨诚也忍不住了，跪地磕头哭道：“阿爹，儿子回来了，儿子是举人了！”
“好，我儿辛苦了！”
父子两个抱头痛哭，杨杏儿在一边拉着小妹也是直抹眼泪，嘴里埋怨着，“你这死丫头，怎么瘦了这么多？以后可不能出去了！”
杨柳儿此时也是眼睛酸涩，抱着姊姊的胳膊摇晃撒娇，虽然挨骂，可心里却暖得跟揣了个火炉一样。
一旁的杨志则偷偷抹了两把眼泪，不舍父亲和弟弟跪在雪地里哭泣，赶紧拉了陈家两位舅舅一同上前劝说。
里正带着村里几位年长老人也是笑着打趣，“杨兄弟，诚子如今是举人老爷了，这可是咱们柳树沟天大的喜事。赶紧回家去，我们都等着听听皇都的新鲜事呢，也让大伙跟着沾沾举人老爷的灵气。”
“就是，就是，我们可要讨杯喜酒喝。”众人纷纷附和，许是想起先前杨家几次酒席如何丰盛，各个都是笑得更欢喜了。
果然，喜疯了的杨山大手一挥，“今日仓促，怠慢各位乡亲了，三日后我们杨家摆三日流水席、三日大戏，请老少爷儿们赏脸来喝酒吃肉！”
“哦，有肉吃了、有肉吃了！”不等大人们说话，矮着身子钻入人群里看热闹的淘气小子们先欢喜的跳了起来。免不了又被大人们揪了耳朵、拍了脑袋，但依旧一边哎呦叫着，一边笑得脸上开花……
程大妮挺着七个多月的大肚子，同自家老娘还有陈家两位舅娘一起忙着张罗茶水点心，陈老太太一边念叨着杨诚小时候如何调皮聪明，一边努力伸头往路口张望，好不容易盼到马车到了门前，自然免不得又是一番热闹。
杨山厚道，一过了欢喜的劲头，再看见孤零零站在人群外面的连君轩，就免不了埋怨自己疏忽了，这会便一直拉着连君轩问长问短，倒真把他当自家子侄一般看待。
陈家人同连君轩也熟识，就是里正和几个族老有些拘谨，但一瞧连君轩这新晋的举人老爷居然还掖了衣襟帮忙搬箱子，也就慢慢放开了心思，说笑客套起来也自然许多。
其实那箱里装的是杨柳儿从皇都置办回来的好物件，别人搬动她也不放心，因此连君轩才自告奋勇的出力讨她欢心，哪里是为了表现亲近随和啊。
因为三日后还有流水席，所以杨家的接风宴也不大，只摆了三桌，众人吃喝说笑，足足闹到天色将黑才离去。
杨山装作没有看到村人们欲言又止的模样，如今二儿子中了举，家里可与先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕帮不上忙，反倒拖了二儿子的后腿就不妙了。
有些事，还是要同儿子商量过才好决定。