房里的忻桐原本在小憩，突然听到外头传来脚步声，便主动起身步向门口。没办法，如今她行动不便，若不在来人行至房门口前便先过去，恐怕对方等她开门，得等上一炷香的时间。
果然，她缓慢的移动，都还没到门前，两声坚决又清脆的叩叩敲门声便传来，接着是穆弘儒低沉的声音。
「忻桐姑娘。」
她一听急忙加快了脚步，可就在将门拉开的那一刹那，一个小人影忽然窜进门里，硬是抱住她的大腿。
没料到迎接她的是这种阵仗，忻桐吓了一跳，而那小人影也不小心弄痛了她的脚伤，她低呼一声，直直往旁边倒去。
穆弘儒急忙上前一步，将人一揽，险险地抱住了她，没让她直落到地上。
「没事吧？」他低头一瞧，目光恰好与她抬起的秀颜对个正着。
这么近距离的接触，忻桐早忘了方才惊吓的感觉，反倒满脸通红、不知所措，不晓得该将手摆在哪儿。
而穆弘儒已经好久没有和异性接触，这一会儿暖玉温香抱满怀，也让他怔了一下。
或许是儿子的话造成影响，又或许是自己想太多，瞧着她清秀甜美的脸庞还有嘴角隐约的梨涡，数年来内心都有如古井不波的他，在这瞬间竟然有些恍惚。
「爹……姐姐……」闯了祸的小人影此时怯生生地开口，打破这咒语般凝滞的一刻。
穆弘儒正了身子，轻轻放开忻桐，像是要掩饰尴尬般，转身斥责儿子，「你怎么如此鲁莽？忘了忻桐姑娘如今身上有伤吗？」
穆丞的身子仍紧黏在忻桐身上，他担忧地望了她一眼，才呐呐道了歉，「对不起。」
这一幕倒是让穆弘儒看得有些意外。他这顽皮到天边、脾气也固执的儿子，竟会这么干脆的道歉？
「哈！你还记得姐姐说的话啊？」忻桐笑咪咪地摸了摸穆丞的头，「做错事就老实的道歉，这样才是讨人喜欢的孩子，姐姐才会做包子给你吃喔。」有了这一段打岔，她总算能自然地转向穆弘儒，「大人，找民女有事吗？」
「忻桐姑娘……」
「穆大人，叫民女忻桐就好。」她打断他道。对方是她的恩人，却如此礼貌又疏远的称呼她，怎么听怎么别扭。
「好吧。忻桐……」他犹豫了一下，决定采迂回策略。「我今天来找你，是要和你谈谈关于包子的事。」
「包子？」她一怔。「大人想吃包子？」
「不，是丞儿想吃。」接下来的话，穆弘儒说得有些别扭，「丞儿他吵着要吃你做的包子，其他都不吃。他想和你永远在一起，还说……还说你早承诺过他，若有机会在我身边，愿意……愿意一辈子服侍我……」
唉，在皇上面前说话，他都没眼下这般紧张啊！
他原以为忻桐会顾及姑娘家的面皮，极力娇羞否认，想不到她居然声如银铃地笑了起来，十分认真的点头。
「是的，大人。若有机会，民女愿意一辈子在大人身边服侍，以报恩情。」
「你真的不必用你的终身来报恩，我长你应该有十岁吧？你或许会觉得年纪差得太多……」穆弘儒觉得浑身热了起来。
「长十岁有什么关系？民女一点都不介意，民女见到大人的时候，就决定终生服侍大人了。」
忻桐完全没意识到自己说的话，像是一个黄花大闺女在向情郎告白，穆弘儒却是听得浑身冒汗。
此时穆丞在一旁听全了他们的话，不由得拍手大叫，「太好了！爹，你看吧，忻桐姐姐愿意留在你身边呢。她做的东西最好吃了，爹一定也会喜欢的。」
「府里的厨娘厨艺也十分了得……」穆弘儒仍绞尽脑汁想劝退这一大一小，却让忻桐一句话给堵得说不下去。
「忻桐只想服侍大人，不是想抢厨娘饭碗。」见有这个好机会，她也连忙表明心意。「除非大人嫌弃忻桐。」
「是啊。爹，你真的不喜欢忻桐姐姐吗？」穆丞的语气颓丧得像是天要塌下来了。
「我没有不喜欢，但也没有喜欢……不是，我是说……」擦了擦额际的汗，穆弘儒发现自己简直是挖了个坑给自己跳。他当然能以官威逼她离开，但此举必然会导致丞儿伤心难过，更可能伤害了一个女儿家的芳心，何况她也算照顾过丞儿一阵子，他不能恩将仇报。
更遑论此刻还是他自己带着儿子来，向她证实那句「终身服侍」的话，若他硬是否认，岂不失信？
虽然他对她印象还不差，可是，难道只因为这样，他就要娶一个昨天才第一次见面的民女？
「我们毕竟还不熟悉，就只见过几次面不是吗？」他仍尽最后的努力劝她改变心意。
她坚决道：「这并不影响忻桐想服侍大人的心意。」
既然如此，穆弘儒也无话可说了。
他故作镇静，拿出他大人的威严与肃然，想用刁难的方式让她知难而退。「既然丞儿是因为你的厨艺想留你……在我身边，那么我们就来做个测试。若是你能做出一桌菜让穆府里上上下下都满意，我便答应你们的要求。」
一个卖包子营生的，就算有两下子，厨艺怎么样也好不过煮了二十几年的厨娘吧？她应当听得出他这要求有多无理，不可能答应的。穆弘儒笃定的想。
然而出乎意料之外，忻桐几乎是想都没想便用力一点头。「我答应。」
「好啊！好啊！」穆丞开心的又叫又跳。
想不到她的毫不犹豫，反倒让穆弘儒呆了。末了，他只能长长叹了口气。
「好吧，我给你十天的时间准备，届时你的脚伤应该也比较好了，再请你做一桌菜出来。」他摇着头，办法用尽了，只能转身回书房。
至于丞儿，就扔在这里给他的忻桐姐姐好了，反正这小子非包子不吃，他这爹已经不想管了。
只不过，这两大一小彼此都没发现今天的对话，究竟隐藏了什么天大的误会。
穆弘儒给了忻桐十天的时间，但他每早出门前，都会见到她在府里练习走路，在他看来很痛的动作，她却总是笑脸迎人的边做边和每个路过的人道早。
就连他自己，才这么几天过去，如今出门前耳里不听到她那声清脆的「大人早，出门好走。」都觉得挺不习惯。
而他从衙门回来后，也总是看到儿子和她黏在一起，跟前跟后的，只要有她在的地方，总是笑声阵阵、生气盎然。他都不知府里有多久没听到这么有朝气的声音了。
他坐在书房里，一边听着窗外偶尔飘来的笑语，凉风吹拂进屋内，令人昏昏欲睡。他突然放下手中的毛笔，脸上严厉的线条也放松了些。
究竟他为什么要每时每刻都在忙？这个时候，再怎么勤政爱民，心思也会想休息一下吧。
一直很好奇为什么忻桐仿佛每天都过得很快乐，他索性推了门出去，往笑语声的方向走去。
巡抚府邸不大，就是一个三进的房子，围墙甚至与隔壁黄大人家共享，连厨房都相邻甚近。
唯一多出来的，是巡抚的宅邸有着菜园与后院的花园，不过从他的书房出发，也得拐几个弯才能来到后院。
此际，映入眼帘的画面，令穆弘儒一向锐利的眼神也不期然温柔起来——
只见他儿子蒙眼在院子的草地上跑着，和婢女们玩着游戏，像个真正的小孩。
并非说丞儿不是小孩，只是儿子以往的表现总是骄傲又封闭，很少会这样和人打成一片。如今看到丞儿的笑靥，他才发现自己已经很久没看到孩子这么真心的笑容了。
忻桐坐在一旁，发话告诉穆丞该往左跑还是往右跑，一群人玩得不亦乐乎，连穆弘儒都有些欣羡地想加入参与。
可他转念一想，现在不应该是丞儿刚读完经书、习书法的时间，怎么会在这里跑呢？
思绪至此，他脸又沉了下去，才要发话制止儿子继续玩，忻桐的声音突然就从身边响起。
「大人。」她巧笑倩兮，步伐一拐一拐地来到他身边，「您刚从衙门回来吗？真是辛苦了。」
他的眉头仍紧紧揽着。「丞儿怎么没在房里习书法，而在这里玩？他是不是又骗你带他——」
「我知道现在是他习书法的时间，只是我觉得……」忻桐头一偏，像在思考什么难题，最后她干脆换个说法。「大人，我想问问你，你小时候在府里，是怎么安排学习的？」
「我小时候？」穆弘儒心想自己该给儿子一个榜样，便正了脸色道：「早上起床读经史子集到中午，午憩半个时辰后，习书法两个时辰，再练习写诗撰文……」
「都没有玩乐的时间吗？」她好奇地问。
「书都读不完了，哪有时间玩乐？」他一直很不认同自己的天才之名。他的智慧与见识是苦读而来的，天赋只占了小部分的因素。
「那……大人觉得快乐吗？」她浅浅一笑，纤手指着草地那里正在哈哈大笑的穆丞。「曾经像那样笑过吗？」
穆弘儒顺着她的手势望向自己的儿子，儿子那副快乐无忧的模样，令他心头一动。
自己从小到大似乎从没这么开心过，小时候的印象也几乎都在书本里度过，但究竟是他自己爱这么读书，还是因长辈、家风的要求令他必须这么读书，他自己都弄不清了。
所以他快乐吗？答案显而易见，他一时无语。