入冬了，第一场初雪下在与北夷相邻的赫连山脉，以此为界隔开两个风俗民情不同的国家。
北方人以面食为主，大口吃肉，大口喝酒，民风剽悍，善于骑术，所骑大马不畏寒霜，男女皆高壮有力，是使刀的好手，上山能砍柴，入林能击虎，大掌一使力能扳倒一头公牛，由十几个游牧民族组成北夷部落，人口多达数十万。
百万雄兵虽是夸大之词，但十万铁骑却不假，草原多马，每匹马强壮又高大，一字排开足以威慑万千兵马，在气势上已让敌方不战而败。
当年白鹤年勾结北夷，以十座边城换一面神镜，实也有安抚之意，外患休兵，他才有机会谋夺天机皇朝的政权，慢慢站稳根基，成为权倾天下的摄政王。
北夷人只懂放牧，不会耕种，把边城的粮食吃光以后，耕地也因未曾种植作物而荒芜，他们又开始挨饿了，想以掠夺的方式填满粮仓，而物产丰饶的天机皇朝便是他们急于马蹄践踏的目标。
掠夺是北夷人的天性，他们的土地太贫瘠，人民太穷困，冬季长达五个月，春、秋两季又太短，夏季酷热得让人受不了，寸草不生，不抢就无粮可食。
“王爷，宜和不宜战，我们的将士多年来戍守边疆，早已人疲马乏，无法与强虏打一场硬仗，十之八九是守不住，不如退一步议和，以保存我方实力。”此人为白鹤年的拥护者，在他的示意下主和。
白鹤年是个城府极深的人，他只想掌握大权，坐拥天下霸业，将所有人才纳为己用，他要当万人之上的王者，以全呼风唤雨的野心，他认为自己智胜先帝。
也就是说，他不甘心屈居人下，要让世人知晓他比先帝强，为当世第一人，名垂千古。
但他对军事全无天分，不懂行军布阵，也看不懂军事图，调兵遣将更是一窍不通，他能掌控的是朝政，但攘夷就力有未逮。
更何况兵权并不在他手中。
“众位卿家意下如何？若有安邦良策亦可提出，本王广纳贤言，绝不专断独行，让天机皇朝毁于本王手中。”他面看向殿下众臣，忧心忡忡的脸上微带一丝深沉和冷意。
面对强敌压境，缺乏忧患意识的众臣根本提不出有力的应对方法，他们都倾向和平落幕，能不打仗就不打，谁愿让自家儿郎到战场送死，未获功名先落个尸首不全。
“冯大人的提议甚佳，冬雪漫漫行军不易，大军开拔到边境已是冰封天地，冰厚三尺，霜雪堆积，人车难行，光是人走在冰上就举步维艰，此仗要如何开打。”未战已先输一半。
白鹤年故作忧虑的询问：“华相爷此言亦是本王的不安，千万将士皆是我朝人民、爹娘的心头肉，本王不愿看骨肉离散、白发人送黑发人，不知你有何高见能避免两军交战，共享太平。”
“和亲，从皇室中选出一名贵女封为公主，以此缔结两国盟约，使其情义长存，互不侵犯。”先把北夷稳住再行定论，熬过冬季，明年春天来临时草木繁盛，牛羊肥壮便无意征战。
华丞相使的不过就是一个拖字诀。
他和白鹤年一样在找兵符的下落，当初先帝死时并未交给在场的任何一人，似乎早就另有打算，因此先帝一死，兵符也跟着失踪。
所以白鹤年迟迟未称帝其实也是有这层顾虑，毕竟痴帝才是正统，他贸然登基只怕担心手握兵权者以清君侧为名起兵讨伐，他努力大半辈子夺来的权力消失在瞬间。
“可你也晓得皇家血脉向来单薄，先帝只有一子并无帝女，而本王的小郡主年纪尚幼，不得婚配，华相爷此计甚好却难以执行。”可惜清平侯府一门尽灭，不然还能从中挑出一名嫡女。
当日余来锡与空影将尾随其后的黑衣人悉数诛杀，余下得知有人逃脱的死士不敢将此事往上禀报，因此白鹤年并不晓得当晚还有另一拨人潜入清平侯府而疏于防范。
他以为清平侯府的人已然死尽，殊不知仍有生还者，空影救驾时曾将背部受伤的三岁侄儿藏于水井中，为他们白家留下一丝血脉。
“摄政王莫非忘了，先前的选妃虽然因故喊停，但仍有多名秀女不愿离宫，如今还住在储秀宫。”不想走，那就得付出一点代价。既然他的女儿当不了皇后，其它女子也休想入主中宫。
华丞相对仍留在储秀宫的秀女深恶痛绝，认为女儿的退选她们肯定脱离不了关系，少了一个对手便多一个机会。
所以，那些秀女也别想有好日子过。他这是迁怒，将所有过失怪罪在别人身上。
国丈爷做不成，他心中的悒郁可想而知，即使已贵为当朝宰相，但人是贪心的，他还想要更多权力，最好是和摄政王平起平坐，甚至是超越他，成为皇上的外祖父，由他的外孙即位，废痴帝。
三曰后。
一道和亲的旨令下达储秀宫，白鹤年还以燕北七城做为停战的献礼，以示和亲的诚意。
“什么意思，为什么是我？明明是入宫选妃，为何又封什么懿德公主，即日起前往北夷，下嫁六十多岁的北夷王，他们把我当成什么了？！”任其随意摆布的玩偶吗？
一只汝窑官藏青花玉凤转心瓶应声而裂，全如凋零的落花碎成一片片，细锐得扎脚。
熬过最难熬的礼仪训练，坐不摇裙、笑不露齿，行走的摆荡不可过大，屈膝行礼要端庄，坐姿要挺，目不斜视，卯时起身请安，吃三口就得停箸，未经允许不得抬头，行跪拜礼有一定的规矩……
前三个月根本不是人过的日子，她没有一日吃饱过，饿着肚子入睡，一大清早鸡未啼前又得起身，然后重复前一日折磨，从走路、坐立、进食、行礼等都要二学习，务必做到教养嬷嬷的要求，只要稍有不合宜，嬷嬷手上的柳条便会甩下来，很痛却不见伤痕。
她带了两万两银票入宫，可如今身上的银子却不到五百两，她用在疏通和孝敬上，巴望着能见皇上一面，以最美的姿容使他对她一见钟情，进而获得圣宠，由秀女升为婕妤或是昭仪，甚至是四妃之一。
但是什么也没有，千金散去却换来一句“不选妃了”，让秀女们各自返家，待来年再择期选秀。
她已经十七岁，快满十八了，到了明年还有机会入宫吗？跟那些水灵灵的小姑娘一比，她已是昨日黄花，哪有什么姿色吸引皇上的目光。
所以她不走，与其它十来名和她抱持相同想法的秀女坚持留下，她们期盼有一日皇上不经意走过储秀宫，钦点其中一名侍寝，那么就有飞上枝头的机会。
谁知等过一季秋，她等到的不是皇上的亲临，而是一纸和亲旨令，狠狠将她从云端推下来，跌落不见底的万丈深渊。
李柔不甘心万般算计竟换得一场空，当初她为了进宫把最疼她的祖奶奶气倒了，偷走嫁妆单子私卖铺子和过时首饰，凑足银两坐上宫里派来的轿子，和李乐两人一路摇摇晃晃地入了宫。
而李乐在花光她娘给她的银两后，终于失望地出了宫。李乐有娘可依靠，选不上嫔妃还有她娘为她择婿嫁人，而从小养在祖奶奶跟前的自己连唯一的靠山也给翻了，她出宫还有什么可以仰赖，除了放手一搏再无他法。
但她终究输给老天爷，命运对她太苛刻了。
“大小姐你冷静点，别胡乱发火，这儿是宫里不是自己府中，言行举止不可造次，要是让管事姑姑瞧见，恐怕又是一顿皮肉痛。”被打过几回的如月余悸犹存，双肩一缩露出怯意。
李柔不屑的轻哼，“怕什么，我现在是赐封的公主，是天底下最尊贵的皇室宗女，除了皇上之外还有谁敢动我。”
“摄政王呀！”一旁扫着青花瓶碎片的秋月小声地嘀咕。谁都晓得皇上并无实权，一切决策掌握在摄政王手中。
皇宫之内无秘密可言，只要花点银子便能打听到想知道的事，除非是刻意隐瞒的皇室秘辛。
不过皇上是痴帝一事并非秘密，民间偶尔流传，不然天子都年届弱冠，哪需要摄政王的存在，只是皇上的天仙姿容却是少人提起，他的美只应天上有，人间难得几回见，储秀宫诸人皆无缘得见仙容。
要不，李柔若得知那日在甜食铺遇见的美公子就是皇上，怕是不肯安分地待在储秀宫接受礼仪指导，必定千方百计的爬上龙床，将俊美无俦的皇上占为己有，那是第一次令她芳心悸动的美丽男子。
“不行，我不能坐以待毙，要我嫁给行将就木的老头子，我宁可一头撞死，那鹤发鸡皮的身躯压在身上，说有多恶心就有多恶心，我绝不任人摆弄，从此一生悲惨度日。”凭什么要她牺牲，储秀宫里还有很多秀女，随便一个都能去和番。
“大小姐，你可别以身试法，皇命已下可由不得你胡来，就算你再不愿也要咬牙远嫁，若是稍有差池，老爷和奴婢们都要受累，轻者流放，重者要砍头的。”在宫里待久听得也多了，变得胆小的如月苦着脸，生怕自家小姐为了不肯和亲而犯下错事。
“要我嫁到茹毛饮血的不毛之地吗？你少泼我冷水了，事在人为，我就不信我扭转不了乾坤，总有办法逃过这一劫。”李柔脑袋转着坏主意，想着用李代桃僵的妙计让别人顶替出嫁，她不怀好意的眼珠在两个丫鬟的脸上转来转去。
看她眼神好似把人当成货物打量，怕被主子卖了的秋月机灵地谄笑。“大小姐不如求二小姐说情，听说她和皇上走得很近，已经是……皇上的女人，皇上对她言听计从。”
“李樗？”她讶然。
“是呀！我听送饭菜来的德公公说的，他是御膳房的上菜公公，他说二小姐不用到御膳房当差，有另辟的小厨房，而且只做给皇上吃的甜食，其它什么事也不用做，比服侍皇上的小安子公公更常进入蟠龙殿。”秋月回答时眼中有几分嫉妒。虽说她姿色平庸，也不是秀女，可是谁没有凤凰梦，万一蒙中也是她的运气。
以前也有过前朝皇上喝醉一时兴起，随手拉个宫女共赴云雨，事后发现是丑颜也没辙，封了品级为后宫小主，再有幸怀上身孕更是封妃封嫔，一世荣华。
秋月想的便是这万分之一，以她的容貌，她不求专宠，只求不用服侍人，改让人伺候她。
李柔一听，含媚双瞳微眯。“你没听错，是我妹妹李樗？”
“大小姐莫要忘了，二小姐开的甜食铺，卖的甜食连王妃都爱吃，专程让管事去预订，她弄几道甜食讨皇上欢心不无可能，皇上一开心，恩宠不就来了，二小姐侍寝一事还是安公公传出来的。”他大呼小叫的嚷着，服侍的宫人全听见了。
李柔用力一抓直立瓶中的鲜花，那满手离枝的花瓣诉说着她的愤怒与不甘。