于是孟云峥解决南蛮「毒瘤」之事，汇整南边驻军与地方官府送上的査抄结果，快马赶回京城时，整整一个夏季过完，持玄铁令让闭锁的城门为他再启，进到城中才发觉，回来的这天恰逢帝京独有的「捞月节」。
人说近乡情怯，他莫名其妙竟也生岀那般感觉，没急着进宫见皇上，而是直接策马往松香巷旧家，越接近，就要见着那姑娘了，他左胸怦怦重响，喉燥又唇瓣发干，都不知自己怎么了。
结果旧家关门落窗板，月上中天，人儿不知跑哪里去。
「呵呵，您还不知吧？也是、也是，瞧您一身风尘仆仆，马背上的小行囊都还没卸下呢，定然一进城就往这儿来喽。」大杂院里一位老婶子刚巧出来倒洗脚水，见着他，为他解惑——
「姜家两姑娘随乔老太婆过『捞月节』去啦，赁有两艘船和船夫，一艘让她家棒头带着默儿玩去，另一艘就让回雪儿玩。」
他听到这里，正想着是否该调马回头，回府梳洗一番晚些再访旧家，老婶子却笑笑又道——
「孟爷那日在小场子那儿说得响亮，要咱们几个老家伙慎言慎思，不要坏了姑娘家清誉，咱们都听进去啦，您跟回雪儿既然没那回事，也就揭过去了，乔老太婆本事好，今晚在邀月湖上『捞月』，定能让回雪相看到满意的，左右也就没您什么事了。」
轰隆隆——
孟云峥眼前又有那种晴空中忽起电闪雷鸣的震惊颤栗之感。
有事！大大有事！
乔婆婆牵线作媒的手段，他打小就见多识广了，完全不忌讳使阴招，还使得特别上手，只为让相互看对眼的男女加速进展，早入洞房。
那姑娘性情温驯，又多方受乔婆婆关照，倘是老人家为她撮合哪只阿猫阿狗的，她定然碍于情分不懂拒绝，那……那……岂非糟蹋自己、便宜了谁！
策马一举冲至邀月湖，「捞月节」之因，湖边根本一舟难求。
城中皇亲国戚和富贵人家赠出的彩礼通常不会拉到太远的地方放流，加上每艘舟船至少都会点上一盏灯火，更利于他在岸上远目张望，没费多少功夫就辨出离湖心甚近的那几艘船只，看起来颇不寻常。
「『六扇门』办差，闲杂人回避，这位船老大，『六扇门』得借用您老儿的小舟一用，碍着您今晚营生，这点点银钱望能补贴您的损失。」
清朗女嗓响起，他定睛去看，见师妹穆开微不知何时尾随而至，还眼捷手快弄到一艘小舟。
小舟着实太陈旧，不像其他舟船为了「捞月节」装饰得亮晃晃、美轮美奂的，难怪不得姑娘家青睐，但，能用便好。
「为兄欠师妹一个人情。」跳上陈旧小舟，亲自撑篙，他回首朝师妹道。
立在湖崖上的大掌翼姑娘嘿嘿一笑，泼来冷水，「你弃之如敝屣的姑娘被其他男子瞧成香饽饽，悔了吧？欸欸，可惜这世上没有后悔药可吃，还望师兄宽心，那姑娘真被谁得走，也不要太伤怀。」
……他没有对那姑娘弃之如敝屣好不好！
孟云峥眼角抽搐，额角也抽跳得严重，但无暇辩驳了，内力攒劲，长竿一撑便将小舟撑出丈远之外。
不到半刻，他已近湖心，十来艘舟船聚集阻在前方，他将小舟弃在外围，提气飞掠，将别人的舟只当作跳板，两下踩点跃进最里边，在众人惊疑的低呼声中稳稳落在姑娘家所乘的长舟上。
双足在甲板时，舟身动也未动，他徐徐吐岀一口气，因为欲见之人、几乎是在内心念想了一整个夏季的姑娘，就在眼前。
你在这里干什么？
他绝非有心质问……不！他确实要问，但口气之严厉，出乎他自己预料。
对他所问，她眉眸间浮现迷惘，有些被他惊着似的，她一下下抿着唇，喉头轻咽，眸光飘移，最后只摇摇头对着他腼腆一笑。
不能迁怒！
她绝无错处，有错的全是旁人，错得最离谱的那个，是他自己。
长舟上的她受众目睽睽，被十数双觊觎的目光注视着，光想到今晩她被那么多「有心人土」搭讪亲近，他火气就噗噗跳腾，烧到胸房快要爆裂。
乔婆婆虽是老长辈，亦是对亡母和幼时的他极好的人，他这顿火气欲发不能发，再者，那日婆婆实是开口问出，要跟他讨一个答复，是他自己迟钝愚蠢，一直强调，再三强调——孟甚对于姜姑娘绝无非分之想。
合该他落到如此境地，但……她必须随他走。
人人以为他刚正不阿，处事沉稳，七情不上面，但此际再不离开，离得远远的，他随着师父修身养性多年才抑的火爆脾气恐怕再难压制，届时围在周遭的舟船定然遭殃，那些直盯她不放的男子，恐禁不起他拳脚伺候。
不能对老长辈无礼，他最后还是忍不住以一记凌厉眼刀扫将过去。
乔婆婆也没给他好脸色看，挑眉回瞪，嘴里还发出「啧、啧——」声响，好像他有多要不得。
头一甩，他把姑娘带走，问也没问人家姑娘的意思，挟着人，轻功一使就飞离了去。
两刻钟后——
姜回雪仍在舟上，但不是乔婆婆赁来的长舟，而是只明显已十分陈旧的小扁舟。
离开整个夏季的男子陡然现身，挟她上了他的小舟。
小舟上什么对象也没有，连灯火亦无，然后……小舟带着她好像荡得更远了，远远离开「捞月」的舟船和人们，月下的湖面皎光潋滟，她已看不到岸边。
她一开始傻了似跪坐不动，傻乎乎望着男人撑篙的背影，有他在身畔，她的心是安稳宁定的，任他将她带往海角天涯，她都不会质疑。
只是他怎来了？
他瞧起来不开怀，隐忍怒火，到底为什么生气？
夜更深，湖上阵阵风寒，她不经意打了个寒颤，两只臂膀下意识环抱自己，摩挲生热，而他背后像生了眼睛似的，一言不语放下长篙，单手解下薄披风，再将披风覆在她巧肩上。
直至这时，两人总算面对面，深目与秀眸相接。
「你……」、「你……」两人同时出声，又同时顿住，神态皆有些怔然。
姜回雪先笑了笑，再次拾语。「孟大爷回来了。」轻揪身上的男性披风，她能嗅到独属于他的清冽气息，温暖袭上身心。
孟云峥盘坐在她面前，头郑重一点，「嗯，我回来了。」略顿。「连夜快马加鞭赶回，没想到赶上了帝京的『捞月节』，更未料到……你……」突然不说话，双目直勾勾望她。
她脸上一热，不由得垂下粉颈，「我事先不知晓的，以为婆婆想捞取彩礼又怕不好意思，所以跟来帮她，还有默儿，她对『捞月节』心心念念得很，是该让她岀来玩玩，我只是没想到会有那些人来……来相看………」其实没必要解释，但莫名其妙意有些心虚，好像背着他干出什么「坏事」，还让他逮个正着。
想到适才包围她的那几艘舟船，他眼角又抽了抽，调息后才粗声粗气道：「往后乔婆婆再单独拉你出门，你千万别去。」
她抬头勾唇。「哪有那么严重？事情说清楚就好，我自个儿也会留神的。」
「十五月圆之夜，绝绝对对不可跟婆婆上茶楼。」
她先是微愣，随即笑叹。「原来你都听到了。」抿抿唇，嗓音略低。「我没要去的，已跟婆婆说了，我不去，我……我不想跟谁相看。」
他语气略促。「我不要你去，是因你不需要，你已有看对眼的人了，不是吗？」
嗄？
姜回雪这会儿愣得严重，眸光专注也迷惘，瞬也不瞬。「……孟大爷是何意思？」
孟云峥两手搁在膝头，微微握紧。「……回雪。」唤声低哑，唤得人家姑娘身子微震，瞳心颤动。他表情认真，道：「想这么唤你，已想了许久……回雪，这些年你看着我，我也看着你，你与我相看这么久，老早看对眼，我却迟钝到以为对你没有男女间的那层想法……」
「为什么要说这些？」当真被惊着，月光与波光潋滟，清月夜中映出她一张苍白脸容。
孟云峥道：「不说不行。一来是想明白了，二来是得让你也明白。我怕再不说，如今夜湖上相看之事会一而再，再而三发生。」苦笑般扯唇。「乔婆婆这些年忍着没对你了手，那是在给我机会，是我太蠢，如今她把你亮出去，引来觊觎，若我再无醒悟，后果不堪设想。」所以，先抢才能立于不败之地。
心思既已释出，也就没像一开始那样紧绷，他挠挠脸，吐出胸中热息。
「我恩师穆正扬年轻时因职务在身，常是四处奔波，足迹踏遍天朝与临近各部各邦，立下无数功绩，直过了而立之年才谈婚姻大事，我本也打算三十岁过后再虑亲事，若到那时身边亦无合适之人，一个人度日，一辈子未得姻缘，也没有不好。」
「孟大爷身边有穆姑娘相伴，两人青梅竹马，你们……你们才是看了那么多年、老早看对眼的一对儿。」姜回雪缩在披风里的身躯难以克制地轻颤。
这样不对。
他突如其来说这些话，搅乱她的心神和意志，动摇好不容易才筑起的心墙，心墙内是她自个儿才知的情怀，不能教人窥看了去，他是要她如何？
听她提及师妹，孟云峥虎背打得更直，认真解释道：「与其说师妹与我是青梅竹马，还不如说是有福同享、有难同当的好兄弟，我与师妹之间有情有义，是至亲之人，是生死相交的挚友，我能将背后安心托给她守护，但我对师妹……该怎么说才好……」低眉思索，努力想将心意与思绪化成语句——
「我对师妹不会生出柔情似水的感觉，不会时不时想起她，更不会在想起她时，心总有软塌一小角的古怪感，见她对我笑，我的心脏好端端的，不会乱了拍胡跳，见她对别的男人笑，我的心脏依旧好端端，不会火气暴起想掐了谁，但今夜见到那男子相看你……」他气息粗嗄，目光藏着戾气。「那样是不行的，不能被容忍的，你不知……回雪，你不知我是花了多大力气才抑下心中这把怒火，既对那些人发怒，亦冲着自己发火。」
姜回雪掐紧十指，紧紧揪住披风，不这么做的话，只怕会抖得更厉害，她心尖直颤，震得四肢百骸都要稳不住。
掀动朱唇，一时间无法出声，只能怔怔然听他低声再道——
「我对你是有意，是……是有非分之想的。此次离开往南蛮办差，心总定不下来，想过又想，想过再想，对你总归牵挂不已……从未有过这般情怀，心系某个姑娘，辗转反侧，怕伤了她的心，怕自己太迟钝蠢笨，令她心灰意冷不再眷顾。」深深呼吸吐纳，两眼朦胧，似拢进满湖波光。「今夜放舟来此，所求无他，仅有一事相请……」
他深吸一口气，重重吐出。「请你嫁我为妻，与我共结连理。」
此刻天际若降下冰雹或飞火，姜回雪想来也不觉惊骇，因为最令她脑袋发昏、惊异无端的事正在眼前发生。
她不清楚自己沉默多久，总归说不出话，但一声不吭又如何可以？
她不言不语，盘坐在面前的男人目光紧紧锁住她，她想逃无处逃，他的眼神从柔和渐渐变成幽沉，摆明跟她耗着，非等到她出声不可。
「我不能……不可能嫁你为妻。」颤声吐语。
因为她怪异的沉默，对于她会做出何种答复虽有所察觉，但听到她亲口说出，孟云峥仍觉肚腹好像被狠狠赏了一记重拳，打得他五脏六腑几乎要移位似的。
「为何不能？」他语调徐慢不变，仿佛她的拒绝并未引起多大震撼，他仅是需要一个满意的说明，一个让他毫无疑惑的解释。
「……就是不能。」她坚持着，嗓音略显破碎。
「你明明心里有我，你我两情相属，为何不能成夫妻？」神态凝肃「……莫非嫌我太老？」
「我没有！」话冲口便出，想收回已不及，她雪白双颊浮红，咬咬唇又道：「我没有嫌你老，也、也没有心里有谁，什么都没有的……再者，我从未想过要嫁人，我不嫁人。」
「那么，你现下可以好好想想，想个仔细。我等你。」