“霸寨”沿山壁斜坡而建，处地势之利，易守难攻。里边的生活其实与寻常庄寨无异，男主外、女主内，大小汉子们打着「霸寨马帮”的旗号为人走货，男人在外挣钱，女人就守着寨子，染布、织布、采茶、照顾老人、带带孩子，生活平淡朴实，与世无争。
回到寨里，骡马都养壮了，大小汉子们早作好出走域外的准备，好些个还兴奋得连着几晚不能睡。
再等了五日，玉家的人手终于由那几位“霸寨马帮”的人领着赶来，双方人马会合重整，两日后，一百二十匹的骡与马正式出发走西南域外。
这条路艰险困难，非能想像，大伙儿早心知肚明。
但只要走穿它，那些险恶山水的另一端，有无数好东西在那儿等着。
玉家主要是寻觅新矿源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的浑玉与已雕刻的成品都在猎取范围内；而“霸寨马帮”要的就简单了，只要中原汉土没有的稀奇玩意儿，全在采买的货单里。
以往不是没有商队试图走穿西南域外，但遇上的天灾人祸多到数不尽，山洪、雪崩、土匪杀人越货等等，再加上赶马人没照料好骡马，常是走不过半途，人与骡马便要折损大半。
玉铎元一直按捺不动，如今找到“霸寨马帮”领路相助，对此次冒险才有了八成以上的把握。
他们在飘小雪的时日启程，选了一头有路途经验的健壮母骡当头骡，驮着中原的茶叶、布疋、烟草等等货，踏向未知的旅途。
穿山、涉水，行走于谷地和砾漠、山棱与高原，行行复行行。
隆冬飘雪之际，长长队伍在鹅毛飞雪中咬牙前进，曾经有几回，即便如莫老爹这种老手都要踌躇不前、束手无策，常是石云秋冲作第一。
她总如此，浑身是劲儿，骑着她那匹枣红大马当前锋。
玉铎元多少明白了，终于弄懂马帮的汉子们为何甘心情愿称她一声“头儿”。
她有苦先尝、有难先当，说要走域外，一旦决定便不退缩，管前头横着什么困难，咬牙尽管行去便是，踌躇无益。
她胆子够大，行径够狠，尤其是对自己发狠。
在毫无一物可攀附的纵谷湍流中，她可以为了让人货顺利渡川，命手下把粗麻绳紧系在巨石上，跟着把粗绳另一端绑在身上、纵马横跃江面，直至对岸，硬是拉起一条勉强能抓握的过江溜索。
途中也曾遇盗匪，她深知擒贼先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥儿也不管，专打对方的当家。
即便打斗时受了些伤，她也吊儿郎当笑道——
“头儿”只能有一个，有她这个“头儿”，就万不能教对方也有“头儿”！
当真教他啼笑皆非啊！
内心对她……对她……他不会说，总之有什么东西凿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。
然后，像是也习惯她的狠劲，或者，是被她的狠劲“带坏”了，他愈来愈有浑不怕、往前冲的气魄，仿彿回到年少在外流浪的那些岁月，尽管颠沛困顿、吃足苦头，却也能日日击琴而歌。
一路风风雨雨，冬雪飘尽，春临大地，一行人在初春时候抵达域外第一个小国。
万事起头难，自从寻到那个小国，在王城中落脚整整一个月后，马队再次启程，走往邻近第二、第三个异域时，一切似乎变得容易至极。
域外的风俗民情全然异于汉土，男人多轮廓深邃、挺拔强悍，姑娘家则娇娆美丽、能歌能舞，怎么看、怎么有味儿。
众人在小国王城住下的某一日，她舆他午后同游城中闹市，经过一条两旁装饰得甚为华丽的青石街道，两旁多是美丽姑娘挥帕、抛媚眼，连窗台都露出不少只滑嫩藕臂招揽客人，不需问也能知晓，那是当地有名的花街。
沿途过去，起码有十来个美姑娘上前拉扯他衣袖，挽留再挽留，对他大献殷勤、猛抛媚眼儿。
他自始至终冷淡着脸，一一拔开那些陆续缠上的香手，她竟只是笑，看好戏般笑得前俯后仰，不能抑制。
“喜欢那样的美姑娘吗？”她问。“倘若有看上眼的，那就要来吧，快活个一次、两次无所谓，我成全你。”
闻言，他怒火攻心，死瞪着，也不知究竟气恨她什么？
她笑笑又道：“唉，没想到域外的男人长得这么好，粗犷高大、五官深邃，嗯……就这样办吧，你玩你的，我玩我的，你去找合意的姑娘，我去寻称心的汉子，难得到此一游，总得尽兴些，是吧？”
是吧？是吧？
是、是个他……姥姥的吧！
她还真敢说！
玉铎元真不敢相信自己会有被气昏的一天，无奈脑子晕得厉害，他眼前一片红雾，然后在下一瞬清醒过来时，便望见她好不得意的笑脸。
这一晚，他疯了似地抱她。
她狠，他也狠。
两人像春天野地里发情的兽，相互啃咬吮弄，即便满身伤也不在乎。恼恨中有着浓情，化不开的浓意，恨恨地直想往对方身上留下独属于自己的痕迹，再痛也畅意。
“你吃醋了吗？不想让我找其他男人……”跨骑着他，她神情迷乱，嘴角有抹得意的笑。
或者是恼羞成怒，又或者……他不觉间也把她瞧作自己的属物，既是“走婚”了，就得守着双方该有的忠诚，可她、她……她好样儿的，存心惹火他吗？
“我会被你搞死……”她虚软低喃，汗湿的身子瘫在他底下，颜红如醉。
他不再是淡情的玉铎元，他有血、有肉、有妒意和欲火。
那一晚，他们当真死过，死在彼此怀里。
昏昏然又茫茫然，两具裸躯交缠无歇，谁也不让谁，谁都想攻破谁，结果双赢也双输。她似乎哭了，又笑又哭，紧搂着他不能放；而他满心颤栗，浑浑然不能自己，只晓得抱紧怀中女体，在她深处尽情解放、恣意腾飞。
尔后，春去夏来，经历大半年的走域外，该探的事探得了，该采买的货全收拾妥当，一行人往来时路返回时，时节已到盛夏时分。
回程的景致美如画。
原先许多被雪覆盖的所在都开满花，远远的山头上仍有万年雪，但溪谷、丘陵、山坡等处，沿途天蓝云清，草绿花红，走过那些地方，时常听见骡马队里有谁吹起口哨、哼着小曲儿。
“玉爷，我说你还真该养几匹骡子试试。骡子比马力气大、耐劲儿，特别是母骡子，温驯又机警，再有，它们做得多、食量却小。虽说咱们称作‘马帮’，其实驮货劳动的全是骡子，嗯……可要是改作‘骡帮’，听起来还真少了点气势。”领着头骡走在最前端的黑大汉转过头来，咧出两排亮晃晃的白牙，年轻黝黑的脸庞只要提及他的“养骡经”，总要黑得发亮。
“力爷说得很是，骡子果真比马好用得多。”走在后头的玉铎元微微笑，朝力头颔首。
“呼——噗噗噗——”
跟在玉铎元身后的枣红大马突然大甩马头，圆黑鼻孔喷气，若非主子忍着笑、硬扯住它，瞧它马嘴大张，都快咬中玉铎元肩头了。
此时正值黄昏，长长的队伍走在山壁土径上，峰回路转，蜿蜒盘绕，一边是陡峭山壁，另一边则是几要瞧不见底的深谷。
去年冬天走这一段路时，漫天飞雪，寒风呼啸，有三匹骡子摔落深谷，众人倒平安通过了。今日再走，路好走不少，至少不用把脚一次次从雪中拔出，每踏一步就要气喘吁吁。
山径狭窄，即便是夏季，风势仍相当强大。
众人皆跨下自个儿的坐骑，拉着马、牵着驮货的骡只，一个接着一个，小心缓行。为了稳住重心，大伙儿除尽量靠山壁行走外，还分作五人一小队，五人间以草绳环环相衔。
力头与那只领头的母骡感情非比寻常，他领着母骡走在最前端，带着二骡的亦是“霸寨马帮”的好手，排在第三的则是玉家来的人，第四是玉铎元，押后的是石云秋。
经过几个月的患难与共，两帮子人马越相处越有味，都搅成一大镬了。
力头又说了些什么，紧跟在他身后的两人大笑起来，也热络地搭话。此一时分，玉铎元淡淡地听着前头谈笑，半侧面容，沉静的目光像是欣赏沿途景色，跟着却往后挪移，静而深邃地与女子似含笑意的眼眸对上。
她那样的眸光，有些神秘，带着温存，仿彿说着那些仅有他俩才能体会的秘密……他心口一热，腹中滚出熟悉的热流。唉，如何能不热？
“头儿，前头不远处有个大窟窿，不好走，得留神了！”力头忽而张声提点。
石云秋道：“知道了！”
随即，她让人往后传话，一小队传过一小队，不一会儿，留心大窟窿的事儿便已传到最尾端压队的莫老爹那儿。
这一端，力头已领着母骡过了大窟窿，二骡也过了，三骡跟在后头，意外却选在此刻发生——
众人留意着步伐，偏偏危险不在脚底下，而是头顶上！
先是一阵轻微声响，但传进耳中却教人不由得头皮发麻，石云秋心头陡凛，已要扬声提呼，声响却猛地变大，跟着，好几颗拳头般的石头连番滚落，猛往下头砸！
他们紧贴山壁闪躲，忽然间，一颗大石掉下，砸中那三头骡，那骡子吃痛嚎叫、大受惊吓，猛地乱踢乱踹起来，就听见惊吼一声，玉家那名手下已被骡子拦腰一撞，撞出山径外，直坠，而他的腰间绳子分别绑着马帮汉子和玉铎元，牵一发动全身。
“稳住！”玉铎元厉声大喊，放低身躯，双手紧扯腰间粗绳。
“小心上头！”
石云秋原要发袖箭射死那头嚎叫失控的骡子，怕其他骡马受影响，但落石却再下一阵，来得更急，她忙定住脚步，边要后头各小队按伏着别轻举妄动。
结果，落石把发狂的骡子打下深谷了。