「老六，朕和你说了这么多，你到底听进去多少。」斜对面，在那龙椅中不耐烦的龙袍男子正是当今皇帝朱成霄，而他口中的「老六」，是他同父异母的兄弟，六皇子朱成渊。
朱成渊的手指在那陀螺上碰了下，陀螺一歪，倒在桌上，被他攥在乎中，同时挑起眼皮看了眼他这位至高无上的兄长。「陛下不是在和我说笑吗？我从小到大，念书念得七零八落，骑马射箭没一样行，您封我个卫王的封号，我已经受之有愧，更不曾过问国事。如
今您竟逼着我入朝做事，可我自知根本不是那块料啊。」
「那你是哪块料？」朱成霄怒道：「难道一天到晚沉迷花街柳巷，流连于秦楼楚馆，就是你的本性？你以为你是柳永？」
他一下子坐正了身子，兴致盎然地挑起眉，「陛下怎么知道我最喜欢柳三变的那一句————『狎性生疏，酒徒萧索，不似去年时。』我这两年的身子可不比以往，以往我在青楼中，寻欢一夜都不觉得累，现在……」
「朱成渊！」朱成霄听了更生气，挥着袖子示意，「行了行了，你走吧，但是朕说的话你要记得，你母妃在世时虽然并不得宠，但你也是先帝的骨血，朕这个做兄长的绝对不会让你再自甘堕落下去。最迟下个月，到吏部报到去，就这么定了，否则别怪朕不给你留面子！」
他伸着懒腰，叹了声，「陛下有空时还是整肃一下后宫吧，听说几位娘娘昨晚又打起来了？陛下这可不对，她们一个个都是绝色佳丽，却只能分享陛下一人的恩宠，夜夜让佳人们独守空房，皇兄情何以堪？」
眼见朱成霄瞪着眼似要发怒，他才嘻笑着出了大殿。
刚走到玉泉宫门口，就有名太监笑咪咪地上前请安，「王爷早安，看您这副疲倦的样子，怕是昨夜又没睡好吧？」
朱成渊笑着一脚踹到那太监的腿上，说：「狗奴才，和本王说话别这么没大没小的。不过，你的眼中应该只有陛下。对了，我前日让你找的药，你找了没有？若是找不到，我可就自己去太医院找了。」
「王爷吩咐的事情谁敢耽搁？」太监陪着笑从怀中取出一个小小药瓶，恭恭敬敬地双手奉上，「王爷，这药性很烈，所以一直是宫中禁止的迷药。尤其是各宫娘娘们，陛下严禁她们接触这种药。王爷虽然是铁打的身子，还是小心服用为好。」
「啰哩啰唆的，听了真不耐烦。」他顺手将一锭金子塞到那太监的手里，才将那药瓶揣到自己怀中。
那锭金子足有十两沉，可抵这太监一年的月俸，他连连笑着点头说：「多谢王爷赏赐。以后王爷还有什么事要小的做的，小的一定尽心尽力。」
「快滚吧！」他笑着又踹了那太监一脚。
太监虽走了，朱成渊刚刚拐过廊下的花墙，忽然有只白腻的素手拉了他一把，将他拉到角落。
「王爷昨晚又在哪家青楼留宿了？一身酒味。」
耳边传来满是女子不满的幽怨，让他不禁眯眼勾笑地安抚，「佟妃娘娘，好久不见，你今天身上这香气闻了真是……让人心醉神驰啊，该不会是我上个月送你的那盒『醉红颜』的味道吧？」
站在他对面的俏丽女子，身着桃红色华贵宫装，似嗔似喜地望着他，「哼，没良心的，这个月都没有音信。听说你最近常去什么寒烟楼，那里有个叫什么铃的，大概勾走了你的魂儿了吧？」
朱成渊笑答，「世上的女子，有谁能美得过娘娘你呢？那些秦楼楚馆的歌姬舞妓，个个是薄情爱财的轻浮女子，谁又会对她们动真心？」
听他这么一说，佟妃的脸色才缓和了点，纤纤玉指点着他的胸口问：「那，你几时才有空到我那里去？」
「最近皇兄盯我盯得很紧，只怕我一时半刻是脱不了身了。娘娘要是有借口出宫，倒是可以去我那里。你知道我在朝中向来不得宠，我府中清静得连只多嘴的麻雀都没有。」
佟妃哼了一声，「谁知道你有没有把那些闲花野草带回家？她们睡过的床我才不会睡呢。」
朱成渊扬起淡笑，「不过我听说宫中最近很冷清，连皇后娘娘的生辰都没有好好的过？」
她撇着嘴道：「还不是因为四皇子的战事问题。皇后娘娘看情势不好，竟然劝陛下是否可以考虑和四皇子谈判，划江而治什么的，陛下当然火了，一下子和皇后娘娘吵翻了脸，连着十余天都没再去沁芳宫。」
他听得颇有兴味，「哦？既然如此，你是不是盼着皇后被废掉，好让你有机会成为百凤之首啊？」
佟妃听了脸色却是一黯，「若是要做亡国的皇后，我还是算了吧。皇后娘娘毕竟是兵部尚书的妹妹，许大人连着三个晚上入宫面圣，大概就是为了这件事。而我的出身不过是个盐商之女，无足轻重。」她幽幽望着他，「若真有亡国之日，王爷可愿救我？」
朱成渊只笑着在她手上捏了一下，「你若逃得出宫来，我就收留你。只是万一到时候四哥把我的王府也围住了，倒不知道谁会来救我？」
清心茶楼是京城中很不起眼的一座茶楼。两层高的小楼中，茶种只有十几种，比不得那些大的茶庄，动辄有几十上百的茶种供客人挑选。但是因为价格低廉，倒是贩夫走卒、过往商贩时常休息歇脚的选择。
大中午的，朱成渊施施然走进茶楼内，看到上面正有一个说书匠慷慨激昂地讲着《三英列传》，下面零零散散坐了十几个茶客，正聚精会神地听他讲。
他扫视了一圈屋内的茶客，一眼便看到挨着窗户的一角，有个穿着极为简朴的青衣女子正坐在那里，低着头摆弄着十几粒瓜子。
即使她头上没有任何的荆钗装饰，脖颈双手都白润得没有擦任何的脂粉，但那小巧精致的轮廓和丹唇一点，依然惹人遐思。
他缓步踱过去，坐在她邻桌的位子上。她抬头瞥了他一眼，低声道：「我最多只能在这里再坐一盏茶的工夫。」
「嫌我到得晚？」他慢条斯理地说：「有件事要你去查查。昨晚你不是说兵部尚书去了户部蔡大人的家里，能不能想办法帮我查到他们到底密谈了什么？」
「听蔡天一的话，似是连他都不知道。」她似乎有些为难，「只怕这件事我是查不出来。」
「何必拐弯抹角呢？我听说蔡大人就十分仰慕你的才华，偶尔也会到寒烟楼坐一坐。」
她迅速地看他一眼，吐出一个数字，「一千两。」
他似笑非笑地叹气道：「你的价码真是越来越高了，上个月不是才只要我六百两？」
「要从户部侍郎口中探出话来，自然要多费点心思。他最喜欢的花雕陈酿，一壶就要三百两，可他是个铁公鸡，要他掏银子比杀了他还难，少不得我又要往里赔钱了。要你一千两，你以为多吗？」她一副公事公力的生意口吻，将算盘打得吓当响。
他一笑，从怀中扯出一张银票丢给她，「三天之内，我要回音。」
她抓起银票起身，轻声道：「你若是不把送我的香粉又送给别的女人，或许两天内我就可以给你消息。」
「什么意思？」他拉住她的手腕，冲着她眨了眨眼。
她冷笑着指了指他的领口，「这『醉红颜』的颜色独一无二，昨晚我擦的不是这种粉，你以为我认不出来？我花铃既然是头牌花魁，岂能和别的女人共享同一种脂粉，那倒显得我庸俗了。」
「你说的是粉，还是人呢？」他暧昧地挑起唇角道，「我怎么听着像是一股酸味？」
她也笑了，笑得和他一样暧昧，「王爷，花铃不会忘记您的『教诲』，牢记我们俩是什么关系。只是，我花铃做事有自己的原则，做人要有尊严。我虽然卖身卖笑，讨你们男人欢心，但我也是识大体、知进退的。我说的是『粉』，当然就『只是粉』。」
他松开手，悠然地说：「三天后我去找你。」
「还是在这儿见吧。王爷频繁出入寒烟楼，就不怕被人怀疑？谁不知道您卫王爷是个到处留情的风流种，我不想平白遭恨，王爷应该也不想因此让您的『大计』付诸东流。」
「巧言善辩。」他放松了手，「昨晚我大概是下手太温柔了，让你床上床下一样放肆。」
她背对着他没有回应，乌黑清澈的眸子中却浮涌出一抹淡淡的忧伤。