「田公子，我是不是很笨？」
「谁说的？」他逸出温煦的微笑，伸指为她抹去脸上泪痕。
男子的指腹略微冰凉，却像是比她高烧还热的热流，一下子就触动了她脆弱不堪的心，忍不住泪水又扑簌簌掉落。
「你的手好冷。」
「不是我手冷，是你还在发热，可千万别热傻了。」
「我是傻，我没有好走路的鞋子，一打滑就溜下了山崖；我有伞，却不知要准备油布雨衣，遇上露水雨水只能连人带包袱全部湿透；我没力气，没刀没剑没功夫，见了雪豹只能跑……」
他静静听她的泣诉，拭泪的手缓缓滑下，轻握她受伤的掌心。
「有时候，我会想起我爹。他傻，真的很傻，跟宝香堂进香料又如何？何必苦苦坚持，落得家里都穷了？可他就是不用宝香堂给的劣料，更不愿蒙着良心赚乡亲的辛苦钱。我跟爹一样傻啊，明知自己会被打败，还是坚持这股傻劲，去做想做的、该做的事……」
「这股傻劲，是好的。」
「我是看了很多书，也知道该准备些什么东西，本想先来云顶关这里瞧瞧问问，了解什么不齐备；我还可以花好几年的时间准备，慢慢存钱，再找人帮忙，但一看到宝塔山，就觉得好像可以马上走到波罗国，我耐不住，等不下去了，我好想立刻出发，可我、可我……」
「有些事，急不得。」
「大和尚他告诉我，他在山里迷路绕来绕去，遇上豺狼，他逃不掉，索性学佛祖以身喂鹰，袒了衣服要给狼吃，狼群一只只嗅了他，倒是不吃，跑掉了。大和尚说，他肉很丑，狼讨厌，我问肉是怎么丑法，后来想想，原来是他在山里没洗澡，身体臭了……呵！」
泪眸里绽出一抹苦涩的笑容，他依然凝视她，全心倾听。
「大和尚有慧根，有修行，佛祖大大的保佑他，这才能平安走过山路；我什么都不会，就算没生病没受伤，也只会带给大家麻烦，我、我、我的心太大了……」
「就因为有你这么大的心愿，从此打通断了百年的香路。」
「我做不到。」
「是的，你无法亲自做到。」
虽是摆在眼前的事实，但让他说了出来，她一颗心还是紧绞了起来，失望的泪水也不断掉落。
唉！穆匀珑心里一叹。他何尝愿意让她难过？但该说的，还是得让她明白，总比大队人马背着她「偷偷」走掉还好吧。
他倾身为她拭去不断滚落的泪水，再轻轻以掌心捧住她的脸蛋。
「相思，你该知道，你没有体力爬过高山，也无法和雪豹搏斗，但你有一个聪明的脑袋，让天下人知道该去打一条香路：你不必亲自去走，我们要让更有本事的人去走。」
「你就是不走了？」
「是的，我不走。」
「那你当初为什么说要陪我一起走？你做不到的事，为什么要给承诺？害我……」她泫然欲泣，害她期待了又期待，最后竟是一场空。
「怪我年轻气盛，急着想帮你完成心愿，说了空话。」他自责道。
青檀镇的小山头上，他热血沸腾，以为自己就要伴她而行；在郁家桌边，他也是真心真意，誓愿护她走过这条艰难的路途。
然而在回京途中，他命孟敬前往准备时，他冷静下来了。
他可以擘画天下大计，但万万不可能亲自执行。国不可一日无主，他出来一趟，即便有匀琥代为辅政，还是不免耽搁政务；更何况除了香路，国事千丝万缕，又岂能样样亲力亲为？
君无戏言。他向来谨言慎行，不轻易允下承诺，谁知初生的儿女情怀熊熊燃起，让他打一开始便冲昏头了。
他可不愿当昏君，更不愿当个令她伤心难过的男人。
他露出苦笑，仍是轻柔地执了她的手。
「相思，对不起，原谅我。」
她抿紧唇办，没有回话，湿润的长睫毛轻轻眨动着。
「我想让你知道，其实我……」他咽下了说出真实身分的冲动。她还病着，他不想吓了她。「唉，那天走得太快，原以为我们还有更多时间好好谈心。我想告诉你的是，我家里有许多事，等着我去忙，所以我让更有体力、更有胆识的孟敬领队前往；他手下的人也各有专长，有人会赶马，有人会打猎，有人会攀爬危险的山路，有人会记下一路所见所闻，当然了，还有人识得香料，会为你带回波罗国最好的老山檀香。」
「为我？」她摇了头，哽咽问道：「你会不会开了香路，然后当起山大王，过路要收买路钱？」
「不会。」他露出笑容，笃定地道。
「我怎知你是不是又诳我？」
「相思，我绝不诳你。这是一条百姓商旅都可以走的路，将来朝廷还有边境驻军来回巡逻，路断了立刻就修，确保每一个行路人的安全。」
「你又不是朝廷，说了就算？」
「我说了就算。」
「为什么你说了算？」她头痛起来了。
「相思，相信我。」他一再揉抚她的指头，柔声道：「或许，你不能亲自上路，你会遗憾；而我能做的，就是尽量抹消你的遗憾。你想想，原本你打算五年、十年才能走出来的香路，若能缩短为几个月，年底巴州城就有来自波罗国的各式香料，这不是很好吗？」
「可能吗？」
「当然可能。我相信孟敬，你也该相信大耳会带大家走到波罗国。不过，他有这个本事迷路达两个月之久，我还是要孟敬多带几个罗盘，免得走错方向。」
「呵……」她轻笑出声。
他的谆谆劝说，她听在心里；知他财大势大，能募集人马粮草走过大山是最好的了；她也自知没有能耐，从头到尾不过出了主意而已，若硬要上路，还会带给孟大哥负担。
可心头怎地沉沉的？就如他所说的，还真有挥之不去的遗憾啊。
就像看到鲜美的果子结在树头，她却是怎么跳、怎么爬、怎么拿竿子捅也摘不到，需得等到一个高大的男人伸长了手为她摘下，这才如愿。
唉，她真是不济事啊！
月亮躲到西边山头后面了，原本明亮的房间转为幽暗。说了这么一会儿的话，她也觉得累了。
「巾子又该换了。」他拿起她额头的巾子。
「对不起，田公子，我不该跟你发脾气。」
「你有发脾气吗？」他微笑。
望着他的背影，她怔仲了。除了家人，还有谁这么纵容她？
既然她无法亲自摘下果子，那给他摘取又何妨？因为，他一定知道她所喜爱的口味和色泽，然后摘了满满一篮子她所喜欢的果子给她。
她闭上眼，不让眼眶里头酸酸热热的泪水掉下。
冰凉的巾子覆了上来，稍微舒解了她烫热不适的感觉；也许是方才哭过了；心思也松懈了，这会儿她眼皮有如千斤重，想睁也睁不开了。
朦朦胧胧里，欲睡不睡，属于他的灵犀香幽幽地钻入她的鼻际。
那香，极淡，极清，微冷，干干净净的，像是从一望无际的蓝天吹下了一股清凉舒爽的风，将那香氛送入了她的脾髓里。
梦境恬静，芳香融进了她的血流，化做了她的体气，呼息之间，灵犀清香萦绕周身，一如他在身边呵护……
＊
也不知睡了多久，她睡得极好、极深；心满意足地醒转过来。
睁了眼，月亮早已不见：天色灰暗，她分辨不出时刻，望向了桌子，那儿却换了打盹的掌柜大娘。
她略感失望，却也欣慰他还知道去休息；待转回视线，就看到放在枕畔的灵犀香匣子。
匣盖并没有完全打开，只露出一指缝隙，她深深一吸，果然不是梦，她又能闻到香味了，那里头就是源源不绝、给了她一场好眠的灵犀清香。
虽然仍感晕沉，但她心想，既已恢复嗅觉，身体也不再发热，病应该是好了，正欲起身倒水，却还是不支地摔回床上。
「哎唷！」掌柜大娘被她惊醒，忙过来扶她。「别急着起身，有事叫我啊。」
「我还好……现在什么时刻了？」
「天快亮了。田大爷说你半夜很晚才睡，要你多睡会儿。」
「喔。」原来她没有睡太久，她又问：「田公子也去睡了？」
「我说年轻人啊，身体壮得像牛一样。他看了你一整夜，眼睛都不眨一下，这会儿跨上马，跑上山去送行啦。」
「我要去。」
「你还病歪歪的，这怎生去呀？」掌柜大娘想将她按回床上。「要让你的田公子见了，他会心疼死的。」
她摇头。既然无法亲自上路，总该前往送行，祝福他们一路顺风。
「大娘，拜托你，借你家的小毛驴，我可以的。」她心急地恳求。
「这……」掌柜大娘好生为难，但一见到她焦急的神色，心肠就软了。「我家男人说，你早也香路，晚也香路，一个姑娘家跑到云顶关就为了香路，哎，也是该去瞧瞧的，你等等啊，我这就去叫我家男人。」
＊
天光乍亮，天穆国西方边境的吊桥边，五十名军士整队妥当，士气高昂，兴奋激动之情溢于言表。
原以为是一个吃力不讨好的探路任务，死在路上也没人关心，没想到孟大人待他们情同手足，纪律严明又处处关照，看着日渐充足的各项远行物资装备，兄弟们都安下了心；还有呢，原来那个一箭射穿雪豹的年轻人竟然就是当今皇上！今天出发之日，皇上亲自来为他们送行，这等莫大的荣耀是他们在边关待上一百年也等不着的啊。
「各位，待你们打通了香路，史册上必定记载这辉煌的第一页。」
金龙旗帜迎风飞扬，穆匀珑站在高台上，神情威严，语气剀切高昂，视线转过一个又一个殷切热忱的脸孔。
虽是一身石青棉袍，却掩不了他天生的君王气度；四野静悄，天地为之屏息，浑厚语声也显得格外坚定有力。
「朕要各位珍重自己，路上小心，我天穆王朝的守护天神必定庇佑各位克服万难，平安往返。朕要见到你们年底回到这里，与你们的父母妻儿团聚过新年！」
军士们红了眼眶，初升的朝阳照在他们的皇帝身上，光芒万丈，有如天神亲自降临祝福，看得他们又是满腔热血激昂。
「孟敬！」
「臣在。」
「朕命你为天穆国西行特使，领此金龙印牌执行朕之旨意，率商队往赴波罗国，向国王递交诏书，结为友好，并建立起两国的边关贸易和通路，这个任务，朕托付你了。」
「微臣愿肝脑涂地，为我圣上完成使命。」孟敬跪下磕头。
「天色已亮，各位准备出发了。」
「吾皇万岁万岁万万岁！」孟敬再度拜伏。
「吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！」
众军士亦齐齐跪落，以最雄壮有力的呼喊来表达他们的赤忱。
呼声震动山野，聚在林中的鹰群拍翅而趄，飞向又高又远的蓝天。
「哇吓！怎么喊起万岁，是皇帝来了吗？」
掌柜大叔牵着小毛驴，诧异地停下脚步，侧耳倾听。
郁相思坐在小毛驴上，身上包裹着一条毛毯，也是抬起头，望向丛林深处的山路尽头。
「喊一喊，比较有士气吧？」掌柜不解地挠了颈子。「可喊这么大声，会引起雪崩的……嘿，我忘了，雪早就融了。」
「掌柜大叔，他们快出发了。」
「好好，快走。」掌柜忙又牵起小毛驴。
郁相思抓住缰绳，努力坐稳身子，不让还头晕的自己掉下来。
清晨的山头，凉爽，湿润，安静，小毛驴踩过沾满露水的落叶枯枝，发出窸窸窣窣的声响，一束束晨光从树顶间隙流泻下来，登时照亮了阴暗的林子，裹着毛毯的她也觉得暖和些、精神些了。
这条毛毯是掌柜大娘随手从床上抓来的，她原只是裹着挡风，但裹着裹着，便感觉毛料细致轻软，围拢着身子十分贴身舒服；待天光蒙蒙亮，她看清楚了玄红底色的织金龙形图纹，这才认出是他曾在她家拿出来过的随身毛毯。
她心底暖洋洋的。应是他怕被子不够暖，拿来给她盖着的吧。
随着晨光而行，她来到了吊桥边，一眼就看到他站在桥头。
金光灿然，他就像个天人似地，威武英挺，器宇轩昂，跟着一个个准备过桥的兄弟道别，或拍肩，或握臂，像是尽可能地将他的送行心意传达给每个兄弟；而每个让他碰着了的兄弟皆是神情激动，还有人要跪下来，全让他给扶住了。
出发的西行队伍已然走到尽头，接着要踏上吊桥的是大耳。
「大和尚……」她声音沙哑，拚命喊了出来。
「大耳！大耳！你要走了？」掌柜牵着小毛驴往前跑，含着两泡眼泪道：「鹅会想你的。」
「想鹅，路通了，你来波罗果玩。」大耳总是笑咪咪的。
穆匀珑见了她，却是笑不出来，而是露出不以为然的责备神色。 「你的毯子很保暖。」她抢先说话，努力勾起唇角。
「唉。」也是了解她的个性了，他只能轻叹一声，上前抱她下地。
「好姑娘，鹅回家了，后悔油漆。」大耳走到她面前，朝她合十。
「大和尚，后会有期。」她依依不舍地道。
「你们的果王大大的好，送鹅礼物回家。」大耳双掌挂着一串洁白的香花，意味深长地望向穆匀珑。「鹅也献礼物给好姑娘。」
他说完，便将这串原先要献给皇帝的香花项练挂上郁相思的脖子，再朝她合十谢礼。
「啊！」浓郁的香气扑鼻而来，郁相思受宠若惊，忙举起裹了一团布条的手掌，勉强碰在一起，算是合十还礼。
「果王好，姑娘好，天穆果好，波罗果好。」大耳笑咪咪地道。
「我家种的弥桃果也很好。」掌柜大叔忍不住加了一句。
孟敬瞧了皇上。大耳耳朵不大，嘴巴倒是满大的，他知道皇上还瞒着身分，立刻开口道：「郁姑娘，请你保重身子，我们要出发了。」
「孟大哥，也请你保重。」
郁相思眼眶湿润，目送最后离开的大耳和孟敬走过吊桥，进入对面山头的森林里。
在森林的后面，有大山，有险路，还有她指日可实现的梦想……
直到马蹄声消失，一群拖拽着长长尾巴的山鹊飞过树梢头，她才发现自己一直倚靠着一堵结实的胸膛，让她得以安稳站立着。
「田公子……」她想抬眼看他，却发现声音好虚弱。
穆匀珑拿起她让香花项练圈着的辫子，重新垂放在她背后，再整了整她身上的毛毯，柔声问道：「累了？」
「嗯。」她好像完成了一件大事，整个人都放松了。
她就让他抱着，坐上了马匹，在一路有如摇篮般的晃动里，她卧在他的怀抱，安然睡着了。