「宜平有跟上吗？」后座王友兰回首从后挡风玻璃望去。
沈观瞄一眼后视镜。「有。」
「她实在也虔诚，连着两年都跟我们来拜拜。」黄玉桂看着驾驶座的孙女，问：「她平时也烧香拜拜？」
「不知道，我没问。」沈观开车沉稳、专注。「她过年不用在家陪家人？」
「应该是不用，我没问过她。」若要陪家人，也就不会开口要与她及她家人一道了。
「她爸妈做什么的？」
「不清楚。」是真的不清楚。沈观至此才发现，她对邹宜平的了解似乎有点少，以她们的交情而言。
邹宜平是她大学学妹，读的是生物科技，与她的护理学系要说相关确实是沾得上边，说无关也的确没什么关联性。牵起两人友谊的无关科纟，是当年宜平在校内一家餐厅打工，她常去用餐，因而认识、相交。
「怎么连这也不清楚？」黄玉桂讶问：「不是好朋友吗？」
王友兰接了话：「哪有人交朋友连对方家世背景都不清楚的。」
沈观望一眼中央后视镜映出的面容。「妈，我是交她这个朋友，不是交她的家世背景。」
「我意思不是要你注重人家的家世背景，是你多少要了解一下人家的情况，免得被骗。」
「我身上没什么好骗的。她不知道我们的情况，不可能来骗钱，她爱男人，对我没兴趣，所以更不可能是骗色。」
王友兰盯着镜里沈观那神情淡然的眉眼。「反正交朋友小心点。」
沈观知道母亲是「一朝被蛇咬、十年怕草绳」的心态，她不与她辩，淡应一声：「我知道。」
「阿兰，你太紧张了，阿观又不是小孩子，她有辩识能力；再说我看宜平那孩子性子随和又热心，不怕她欺负阿观。」
黄玉桂回首望了望跟在后面那部车的驾驶座。「你看她都主动跟我们来拜拜了，不会有问题啦！」
「妈，一手拿香一手拿刀的多得是。你没看每年大甲妈遶境，那些信徒谁不是手里一把香？但转身就打架的新闻每年都有。这年头吃斋念佛也会杀人，怎么能相信拿香就不是坏人？我也不是说宜平怎么样，我是要沈观交友多留意，不要像大华他——」
「都那么久的事了不要再讲它，现在日子不是很平顺？想那些不开心的事对我们生活没帮助。」黄玉桂神情略沉，说话口气带有几分警告意味。
「怎么可能不想！大华当初——」
「都说了不要再讲！人死能复生吗？都不知投胎到哪个人家去当好命孩子了。」黄玉桂察觉自己语气严厉了些，稍作停顿，缓了缓情绪，说：「大过年讲这种事多晦气，何况阿观都这么大了，生活上什么也没缺，这样的日子还有什么好怨叹？想那些事还不如烦恼阿观到现在还没男朋友的事。我知道这种事不能急，但不急也不行。你想想看，将来我们两个走了后，阿观一个人怎……」沈观从中央后视镜看一眼后座那对将话题转至她婚姻大事的婆媳，抬手扭开音响，她无意加入她俩的对话，更无意关切她们讨论的进度。
年节时期车流壅塞，绕了好几圈才寻见停车位。停妥车，她拎着盒饼与祖母、母亲往财神庙前进，在庙前和邹宜平会合后，被祖母与母亲先带至月老服务处的柜台登记，接着领取姻缘六礼礼盒、金纸、疏文。
「拿这做什么？」沈观不是不明白，只是不自在。
「做什么，帮你求姻缘啊。」王友兰理所当然的口气。
「不用，我——」
「你是不是又要拿『随缘』两字来堵我？随了几年的缘了，你身边有个人没有？」王友兰掏出笔，拔开笔帽，递出。「疏文、姻缘信和姻缘纸要自己写，写完在你姓名上盖个手印。」
沈观苦恼，瞪着那支笔。
「我说阿观，听你妈妈的，阿嬷也想早点抱甘仔孙咧。」黄玉桂轻推孙女，示意她上前接笔。
「学姐，你就写嘛，又没什么好不好意思的，你看那么多人等着登记。」邹宜平望向柜台。
沈观觑她一眼。「那我把机会让给你。」
「你比我大，当然是你先写。如果你真的有找到男朋友，明年再换我写给你看。」邹宜平笑嘻嘻。
「快点，人很多，挤在这里多不舒服，写完还要去点姻缘灯，我怕动作太慢，灯被登记光了没得点。」王友兰促了促，沈观才接过笔，跟一群信徒挤在长桌前书写。
「最好是写这个就会有姻缘……」不以为然的口气。
「你就听妈的嘛，搞不好真的帮我找了个大嫂回来。」
「最好是这么容易……啊，我来写别人的数据。」
沈观握笔的手一顿，循声望去，是一对男女，男子正拿出手机拨号。「哥，你这样不行啦。」
男子向女子做了个噤声手势，表情随即变得开朗。「喂，阿隽，我文桦啦，好久不见欸新年快乐……我没去哪玩，就跟我妈和我妹出来拜拜……」
许是周遭吵杂，他声量有些大，又恰好坐在她身侧，她即使重新低眼专心书写，仍能听见他的声音。
「我就想你那种工作危险，反正我都来拜拜求平安了，就顺便帮你求。你生日是哪一天啊……没关系啦，不用不好意思，我就是禀告一下神明而已，又不是要帮你添香油钱……11月12日……地址呢？」
余光觑见男子动了笔，她悄悄瞥去，这角度仅能看见12这个数字……真写了别人的资料？真的可用这招吗？怎么她就没想到。
「好了没？」王友兰忽挤进半个身体，问。
「快好了。」她加快书写速度。
填写完毕，把姻缘六礼、姻缘纸与金纸等搁在供桌后，四人往正殿行去。沈观把几盒饼递给母亲，道：「妈，我先去厕所。」
「啊，我也要去。」邹宜平背着包，拎了一个大手提纸袋。
「那快去。我跟你阿嬷先把这些饼拿去供，上完就约在这里等，再一起去上香。」王友兰接过盒饼的同时，觑见邹宜平的手提纸袋，善意地开口：「宜平，你也有带供品吗？阿姨帮你拿着吧。」
「不用了，阿姨谢谢。」
「没关系啦，你上厕所拎着袋子很不方便的，就让阿观她妈帮你拿着。」
「阿嬷，真的不用麻烦阿姨。」邹宜平始终面带笑意，声音又软又甜。
「不麻烦。你要进庙拜拜，供品就别带进厕所，对神明不礼貌。」王友兰伸手等着接她的袋子。
「不会的，我诚心来拜拜，神明不会跟我生气。」邹宜平坚持不麻烦她们。「妈，也是有人一个人来拜拜，他们上厕所也没人帮忙拿供品，你就别勉强宜平。」再让她们继续互相体贴下去，她厕所也不用去了。
「你跟阿嬷就在这里等，我先过去。」沈观说完即走。
邹宜平随后跟上。「还是学姐有办法。」
沈观看她一眼，目光下移时被她的纸袋吸引，那是百货公司的手提纸袋，白底上有桃蓝紫三色相间的直纹，袋子里外共套了两层。「你带什么来拜拜？这么大一袋。」
「你说这个啊？」邹宜平手臂略抬，晃了晃纸袋，说：「就一般的饼干礼盒。过年店家都会卖礼盒，我觉得方便也好看，就买了。」
「好像满大盒的？」还用了两个纸袋套着。
「一个是山药蛋卷礼盒，一个是综合饼干。」邹宜平垂下手臂，吐吐舌。「我喜欢吃嘛。」
「难怪不让我妈帮你拿。」沈观说话时的表情很淡，瞧不出情绪。
「啊？」邹宜平愣了两秒，急急开口解释：「不是啦！我不是怕阿姨吃掉我的蛋卷和饼干，我只是——」
沈观眼里有了笑意。「你听不出来我在说笑？」
「当然知道你在开玩笑。」邹宜平勾住她手臂。「因为你很少开玩笑，所以当你开玩笑时，我一定假装听不出来你在开玩笑，这样才是捧你场。」
沈观睐了她一眼，唇角抿着笑弧。
农历年节各大庙宇信徒特别多，厕所自然也成了另一个人潮聚集地。沈观一眼望去，左右两侧各有十来间，除了距她最近的两间，门前搁着「打扫中」的立牌外，其余门口皆有二至三人在等候。她稍看一下，打扫中的两间门微敞，一间可看见蹲式马桶前搁了个蓝色水桶，另一间有道身影背对着她，弯身不知在忙什么。
「怎么挑这种人多的时候打扫？」邹宜平疑惑的口气里带着抱怨。
「大概是脏了吧。」人多使用率就高，维持干净并不易。沈观可以理解为何在这时候打扫。
「好了好了，这间可以用。」里头那弯身的人影拎着垃圾袋走了出来；她全副武装，帽子、口罩、袖套、橡皮手套、雨鞋，一身清洁人员装备。
经过沈观身侧时，又道了句：「小姐，这间扫好了。」
沈观只来得及看见清洁员面上露出的一双眼，还没来得及回应，邹宜平推推她。「学姐先进去。」
「你不先上？」沈观问。
「不用啦，你上完再换我。」邹宜平再促声道：「快进去，等等被别人抢先。」
沈观不迟疑，步入厕所。里头有挂勾，她看一眼隔间板，并不是相当干净，便将包包背在肩上。隔壁传来刷洗声，她从隔间板下看见邻间有影子晃动，应该是方才那个清洁人员在做打扫工作。
拉上长裤，还没能扣上扣子，剌耳尖叫声响起，她呆了呆，听见邻间嚷嚷的声音：「惊死人！哪里跑来的？！走！」惊慌女声伴随敲打地板的声音。
沈观回神，下意识去看地板，吃了一惊——穿过隔间板下，朝她方向移动的是一条吐信的蛇。她不怕鬼、不怕尸体，就怕这种只听名字就让她起鸡皮疙瘩的爬虫类。她欲退后，脚下却一滑，重心失衡，身子朝后碰撞，她以手撑门板，仍止不住冲力，向后跌坐在地。
臀部吃痛，门板传来拍打喊叫声：「小姐！有蛇啦！有蛇跑过去，你小心点！」
沈观认出那是清洁员的声音，才想起身，脚踝一痛，瞬间心下发凉。眼一瞟，那蛇已自门板下的宽缝滑出，蛇尾堪堪擦过她露出的那截腿肤，凉得她颈背一寒。
外头传来惊呼与尖叫声，还有议论的声音，可想而知人与蛇皆受了惊吓。
她慢慢起身，低头看脚踝，渗出的血珠遮了伤口，瞧不见牙痕；除了方才短暂的刺痛外，尚未有其它明显如麻痹、肿账等症状。她看一眼腕表，往前推两分钟，记下被咬伤的时间。
她开门，恰好觑见邹宜平从外头进来。
「学姐，你好啦？」邹宜平跨入厕所，道：「你刚有看到蛇吗？吓死人！」
「你去哪里？」沈观扶着门框，不敢有大动作。
邹宜平提着纸袋走近她。「去外面投面纸机。刚刚想起来我忘了带面纸，怕厕所里没有，结果一转身就看见刚刚打扫的那个阿姨手里拿夹子夹着一条蛇。」
沈观拉高裤管，道：「我不只看到它，好像还被它咬了一口。」
「被咬？！」邹宜平弯下身子，看她脚踝。「啊，流血了！」
「能找我妈她们过来吗？我需要去医院。」沈观神情镇定。
「要不要我帮忙叫救护车？」一旁排队的女生听见对话，热心地关切着，手已握住手机，一副随时都能拨号的姿态。
「没关系，不是立即需要处理的伤口，我们自己去就好。谢谢你。」沈观答完，再次提醒邹宜平去找她袓母与母亲，随即脱下身上略有弹性的针织衣，利用衣袖在伤处上方打个结。她小步往外走，经过那间门敞着的厕所，觑见地上蓝色水桶时多看了一眼。
赶至医院，她报出被蛇咬的时间，再向医护人员形容蛇的样子。依有明显王字形斑纹及臭味等特征，推测应该只是无毒的王锦蛇，伤口略作处理，再打支破伤风即可。医师担心她误认蛇种，交代得暂留在医院观察，确定无任何中毒现象，才能让她返家休息。
靠坐在病床上，她一脸歉意。「阿嬷，抱歉，大过年的让你进医院。」黄玉桂往床缘一坐。「讲这什么话！你又不是故意的。」
「说也奇怪，怎么会突然有蛇出现在厕所？」王友兰拉来椅子，坐在床边。
「我也觉得奇怪，蛇不是都会冬眠？」邹宜平皱着眉。
沈观摇摇头。「台湾是亚热带，冬季不至于太低温，就算寒流来，蛇的活动力只是降低，它们会进人短暂休眠状态，但气温一旦回升，就会出来活动，所以冬天的台湾还是有可能见到蛇。」
「可是出现在厕所就太奇怪了。」王友兰脸色略沉。
「可能它本来就在财神庙修行，见今天信徒多，出来共享财神爷的香火也说不定。」沈观面色沉静，「或者是去月老殿求姻缘。」
黄玉桂显然不认同，斜睨孙女一眼。「有在便所吸香火的？」
「学姐你还能开玩笑啊！你都不担心不害怕吗？」邹宜平睁圆了眼。
「怕。」沈观微瞠眸，让她的「怕」多了点说服力。「我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。」
「可是我看你从头到尾都很镇定，连什么时间被咬都记下了。」
「我刚看到那条蛇时也吓了一跳，就是这样才会滑倒，如果不滑倒，也许不会被它咬。」它受了惊吓，自然要攻击她。
「所以紧张没有帮助，万一被注入毒液，愈紧张体内循环愈快，只会加速毒液带给身体的伤害。」
「还好没毒，不然就麻烦了。」王友兰莫名地不安。
「不麻烦，医院都有血清。」沈观知道这一观察，恐怕还得等上大半天，遂道：「妈，还是你带阿嬷回去财神庙拜拜？」
「你都这样了还拜什么拜。」王友兰摆摆手。「不用拜啦，在这陪你就好。」
「但是都过来一趟了，今天没拜，改天还要跑一趟。」她知道过年拜财神爷是祖父还在时的习惯，每个农历年节一定携家带眷至财神庙拜拜。
「没关系，又不是故意不去拜，我相信神明会体谅。」王友兰拍拍她搁在床铺上的手臂。
「这里有护理师在，不会有事。你们在这里也没事做，先去拜完再回来接我，可以顺便请那边的神明保佑我平安顺利。」
王友兰张嘴还想说什么，黄玉桂先起身。「好啦，我们去拜拜。」
「妈……」王友兰讶声。
「阿观这样说也有道理，我们先去拜拜，拜完再过来，反正我们在这里也帮不上忙。」
「这样好吗？」王友兰对孩子放心不下。「我觉得这事情怪怪的，我——」
「怕什么？这里有医生护理师，还有一堆病患和家属，再不然外面也有警卫，你还怕阿观不见？」
「可是……」
「没什么可是啦！」黄玉桂拍拍媳妇肩膀。「走，去拜完再过来接她。」
「阿姨，你放心，我在这里陪学姐，绝不会让她少根毛。」邹宜平挂保证。
「你也一起去吧，拜完先回家，大过年的还是早点回去陪家人。」沈观婉拒她的陪伴。
「你要一个人待在这里？」邹宜平讶问。
沈观点头，侧过身将靠在背后的枕头放平。「昨天看一些资料，晚睡，我想睡一会。」
「睡一觉也好，我去跟护理师说一下，请他们多留意你。」王友兰拉高她身上薄被。「你要有哪里不舒服，记得跟护理师说。」
「我知道。你车开慢点。」提醒后看向邹宜平。「你回去路上也开慢点，到家给我讯息。」
送走她们，沈观真合上眼帘。她很疲倦，寒假前才结束送灵及感恩大会，假期开始她休假不多，陪学生走访探视家属、批阅学生撰写的行谊等，忙至除夕夜前，开学后系上有不停歇的工作，还有博士班的课程……
「沈老师。」
「沈老师？」
「沈老师，你醒醒。」
这一觉睡得沉，护理师来过她也没能察觉，直至耳边慢慢涌入一声声轻唤她的声音，她才慢慢转醒。
睁开眼，入眼一片白，周遭宁静，待看清床边那张熟悉面容时，她心下一惊，坐起身来。「詹老师，您怎么来了？」
詹老师已六十好几，黑发夹杂几缕银丝，面上也有岁月痕迹，但身材保养得宜，笔挺的浅灰色西装衬得他儒雅斯文。「走之前来看看你。」
「走？」她疑惑，「您去哪？」
「去修行啊，菩萨来接我啦！我今天是来谢谢你跟那些学生，奉茶供果又读经回向。」
沈观意识还模糊，反应慢了数秒才答：「这是我们应该做的，是您让我们有成长与学习的机会。」
詹老师笑两声。「开学后你多交代那些学生们要用功认真不要打混啊，我可是被你们白白看了摸了又捅了我保养得宜的胴体。」
「会的。」沈观淡淡地笑。
「好啦，今天除了来跟你告别，还要交代你一切小心。」
「啊？」
「脚痛不痛？」詹老师指指她被咬伤的地方。
沈观动动伤脚。「不痛。」
「人家在给你警告。」
她愣了数秒。「警告什么？」
「这我不知道，我只知道那条小龙是被人蓄意放进厕所的，不然这季节哪能这么容易就遇到它。还有啊，你之前车子被泼漆是不是？车子开在路上被几个年轻人挑衅然后拿石头扔车是不是？那都是在找你麻烦，你——」