炎热的天气加上沉重的心事让袁咚咚辗转难眠，瞪着眼数了几千只羊后，她终于走出房门，独自沿着荷花池边散步，让水面吹来的风冷却烦躁的心。
花园里偶尔传来几声夏虫或青蛙的啾鸣，为这沉静的夜晚增加了一丝活力，也更凸显了夜的宁静。
身后传来轻微的脚步声，还没有回头，身子就倒入来人的怀中，她关闭起自己混乱的思绪，在熟悉的怀抱里把头往后仰，直到看见他在月光下熠熠闪亮的双眼，她举起手，抚摸他棱角分明的脸颊，饱满优美的嘴巴，还想继续时，他却突然俯身吻住了她的嘴，而就在他们的唇胶着时，他稍微一用力，她被转了个身，他们以最亲密、最熨贴的方式紧紧地拥抱在一起。
她伸出手臂环绕他的颈项，红唇为他分开，随即，她迷失在他的臂弯里，陷在使她遗忘所有烦恼相不安的澎湃激情中。
很久之后，一声蛙鸣惊醒了她，她抬起头，发现自己正躺在他的身上，而他则睡在草地上，那对明亮的眸子正注视着她。
“我睡着了？”她惊讶地问。
“是啊，在我亲你的时候，你居然睡着了。”他抱怨道。
“不能怪我，只能说你让我安心，不然我怎么能睡着？”说着她还歉疚地送上一个表示补偿的吻。
他立刻抓住机会索求更多的‘补偿’。在一连串的亲吻后，他气喘吁吁地说：“那就快点嫁给我，我会让你每个夜晚都甜蜜入梦。”
“我期待那样的夜晚。”她轻声说：“可是我们得再等等。”
“我不想再等。”他用甜蜜的行动告诉她，他对她的渴望有多么强烈。
她躺在他的身上，感受着两人的心跳带给她的奇妙感动。
“你在为他烦恼吗？”良久，他轻声问静静地靠在他肩窝的袁咚咚。
“还有小玥。她从小就爱天海哥，而且我知道他们是天造地设的一对，可是天海哥一直只把她当妹妹看。”
“只要小玥真心爱他，他早晚会醒悟并爱上她。”
“希望如此。”她把玩着他修长的手指。“我想回去看看，跟小玥说说我与你的事，而且饭庄要开张，我也得先回去。”
“你要回去，那我怎么办？”
“等天海哥想通了，你就来娶我。”
“如果他一直想不通呢？”
“不会的，我和小玥一起劝他，他会想明白的。”
“不行，在他对你不死心前，我不让你回去！”
知道他不会放她离开，袁咚咚不再说话，但她暗自打定了主意。
＊
两天后的中午，焦元广回家，没见到袁咚咚，午饭也不是她做的，问到的人都闪烁其辞，这下他心里有了谱，立刻去找那个正事不做，歪点子一大堆的祖母。
“是我答应她回去看看的，还派丁伯送她去、带她回来，这会有问题吗？”焦老夫人见他紧张，也有点担心。“要不去看看丁伯回来没有？”
虽说不可能出什么事，但焦元广就是不放心，他不等老夫人说完，已经跑出了西院。他没有去找丁伯，而是安排人手出去寻找，特别是到芙蓉饭庄去找。而他则焦虑地守在宅内，等待消息。
就在他坐立不安，被各种难以忍受的猜测搅得五脏六腑都快碎了时，脸色铁青的洪天海来了。一见到焦元广，就态度恶劣地大骂。“没用的大少爷，连一个女人都保护不了，在自己的屋檐下弄丢了她，你还敢说爱她？”
几个护院威胁着将他围住，跟在他身后的女子立刻跑到他身边挽着他的手。
“让他们进来！”焦元广猜想那女人就是袁玥，于是命令属下放行。
洪天海拉着袁玥进了门，态度丝毫不改地说：“快说吧，找到什么线索吗？”
“还在等。”焦元广看着他，冷然道：“我派人找你们，只是要确知她有没有回去，不是向你们通报什么噩耗，所以如果你来这里是为了发泄怒气和表现嫉妒的话，那么请恕我不能留客。”
洪天海尚未回话，他身边的袁玥开口了。“焦大少爷，我天海哥没有嫉妒和发怒，只有焦急和担心，因为咚咚姊是我们的亲人，她如果发生任何意外，我们都会非常难过，所以请你不要这么咄咄逼人！”
“很高兴我们的心情是一样的，那么请耐心等待，我会找到她的！”焦元广看着她紧抓着洪天海的手，觉得这个漂亮女孩与咚咚比，少了分灵气和胆识，但多了些妩媚与温柔，而且咚咚说的一点也没错，粗犷率直的洪天海与这个女孩十分般配，假以时日，他们会是完美的一对。
＊
等待是一种煎熬。
洪天海看着不停地在门口徘徊张望的焦元广，心情十分复杂。显然，这个男人深爱着咚咚。咚咯的离去，必定与自己有关，如果那天他不要那么粗鲁地对待她的话，她也不会这么急着跑回去找他。
说实话，在刚听到咚咚离开焦宅时，他心里充满了喜悦，可是当得知她离开焦宅已经好一段时间却不知去向后，他和袁玥都慌了。如果她出了什么意外，那他就是那个罪魁祸首。
焦元广同样焦虑自责，可是此刻他不能让自己深陷于自责中，他要评估最有可能发生的情况，分析咚咚究竟发生了什么事，因此当确知她没有回芙蓉饭庄后，他把精神放在了寻找失踪的马车上。
看着太阳渐渐地往西移动，他的心莫名地收紧。
“不行，我得亲自去找！”当丁伯赶的车被完好地带回，却没有了乘客和赶车的人时，他再也无法等待，立在门前霍然大喊：“备车！”
“我们也去！”当马车驶来时，洪天海不等焦元广说话，就将袁玥抱上了车。
焦元广一言不发，等他俩坐好后，自己也上了车，对车夫说：“北市口！”
宝儿坐在车夫身边，几个护院骑马跟随在后。
车子离开焦宅没走多远，就听到有人大喊着『少爷’，一边骑马赶来。
马车停下，焦元广将车门前的帘子掀起。
“大少爷，找到丁伯了，他被人打晕后扔在正阳门外的草丛里。”来人报告。
“咚咚呢？”他的心仿佛被人猛地捏住，吊在喉咙口处。
那入神情黯淡地摇摇头。“丁伯说有人在老槐树筋衙用木棒袭击他，他被打晕前看到咚咚姑娘满脸是血，但我们没找到咚咚姑娘……”
焦元广满脸的凝重，黑眸闪动着冰冷的寒光，臂膀的肌肉绷紧，牙关紧咬，比了个手势。“你引路，我们改道城南，出正阳门！”
又对另外一个男人说：“你回去告诉广大爷，继续全城寻找，日落时我没有回来就报官府。”
马车转向，一路急驶赶往正阳门而去。
“天海哥，有人想害咚咚姊……”袁玥哽咽着抱住洪天海。
洪天海搂着她安抚道：“别哭，我们一定能找到她！”
“停车！”她不间断的啜泣和笼罩在车厢内的焦虑与担忧，使焦元广的神经紧绷到了极限，他厉喝一声，车应声停在路边。
他挪到车外，对宝儿说：“去，坐到车后去！”
宝儿立刻下车，跳到车后的货板上坐着，而他早先的位置让给了他的主人。
“走吧！”他一声令下，马车启动，并快速往城南奔去。
在城门外拐角处，那个卫士指给他们看了发现丁伯的地方，那是一片低矮的灌木丛。
焦元广看了看有明显压痕的灌木，让马车在城门下等待，自己则往城楼走去。
洪天海和宝儿自然紧跟着他，袁玥坐在车内等候。
守城官兵得知是焦大少爷，自然不敢怠慢，忙着提供消息，可是早上因进出城门的马车太多，他们说不出具体的东西，但焦元广不放弃，再找中午当班的士兵打听，终于从他们口中得知一条有用的线索。
正午时分日头正辣，进出商旅很少，因此他们记得曾有辆单驴小马车出城。之所以记得它，是因为赶车的男人很独特，酷暑天里居然戴顶毡帽。
“那辆车上拉着什么？”焦元广嗅到了猎物的气息，警觉地问。
“没什么，满车都是牲畜吃的草料。”
“可知他往哪儿走了？”
“廊坊。”
焦元广直觉这条线索很重要，他立刻谢过那些官兵，出城往廊坊赶。
廊坊就在正阳门外，是朝廷新开发的日用商品集散地，焦府在此地也有分号。这里人口混杂，店铺林立，居民多是由南方各地移迁来京的手工业户，但在它的外围，仍是一片片未经开发的荒郊野地，那里杂树成林，罕有人迹。
绕过繁忙喧闹的集市，马车进入荒凉的郊外，为了保证没有遗漏，他们在树林外下了车，分散开仔细地往荒野树林里搜寻。
四周很安静，夏日的风带着无法消除的热气懒懒地吹着野花灌木，在太阳的曝晒下，枯草断木干燥易脆，跺在上面不时发出‘啪啪’声响。
当焦元广沿着一条羊肠小道往一片小树林走时，忽然听到高一声、低一声的呼救声。“救命啊——救命啊——”
那是个男人的声音！
难道除了袁咚咚，还有别人遭了难？焦元广惊诧地往那里跑去。
拨开树叶，他看到一个隆起的草堆上躺着一个干瘦的男人，那男人双手被缚于胸前，头上的毡帽歪斜着，仿佛临时被套上的，一看到他出现，那可怜的男人立刻哀号。“有人来了，快放了我吧！”
焦元广身侧响起了脚步声，转头一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。
“等等——”他大声阻止他，但话还没说完，就听到一声惊呼。
“天海哥！”
草堆后的灌木丛一阵摇晃，竟是袁咚咚从里面钻了出来，她欣喜地叫着往洪天海奔来，可是当看到从另一侧走出的焦元广时，立刻张开手臂转了向。
“元广？我知道你会来，我就知道你会来救我！”
她毫不掩饰惊喜地喊着笑着向他奔来，焦元广快步迎上去，在半道接住了她，仿佛稍不留神她又会消失不见似的紧紧地抱着她。
“老天，咚咚，你到底发生了什么事？我快急死了！”他抱高她，让她双脚离地，让她的眼睛与他的持平，他要好好把她看个仔细。
当他看到了她额头上的伤口，目光瞬间变得冷酷无情。“是谁伤害了你？”
“就是他，那个蹩脚男人，在胡同里，他忽然窜出来用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎样了？我醒来就没有看到他？”
“别担心，丁伯已经被送回家了。”焦元广安慰她。
“那就好。”她缓缓松了一口气，正想趴在他肩上，却想起另外的人。“天海哥——小玥，你也来了？”
她惊喜地喊，焦元广将她轻轻放下地，看着她飞快地跑向那个女孩。
袁玥和洪天海很快就将她围住了。
洪天海的心情十分低落，再次目睹她与焦元广之间真挚浓烈的感情，无疑让他悲伤。也许，这就是命！
起码还能做她的哥哥，也算是一种慰藉！
“天海哥，我想回去找你，告诉你……”
“不用再说了。”他轻拍她拉着自己的手，眼眶发热地说：“经过这次事件，我看得出焦大少爷对你的真心，只要你愿意，我会永远做你的哥哥！”
“你永远是我最爱的哥哥！”得到他的谅解，袁咚咚心头最大的石头落了地，她冲动地投进他宽厚的怀里，给了他一个纯洁而热烈的拥抱。
洪天海微笑着对满脸是泪的袁玥伸出另外一只胳膊，她立刻扑进他怀里，紧紧搂着他的颈子，颤抖地说：“天海哥，我爱你！”
洪天海的眼眶湿了，他低下头，在两个他最爱的女孩头顶分别落下一个吻。心情豁然开朗：拥有此生不渝的亲情，不是比什么都可贵吗？
“咚咚，你、你居然用这招对付他！”洪天海赞许道。
然而，一声惊呼将激动相拥的三个人分开，回头看，焦元广正面对那个男人发愣。
“丫头，我已经照你的吩咐做了，快放了我吧！”男人跪在地上磕头作揖。
这情景让焦元广等人全都一头雾水：这里到底谁是受害者？
袁咚咚走过来。“放你可以，你先把所作所为说清楚，否则你就这样走吧！”
“你明知我裤腰带没了，呃……好吧，我说……”男人头顶的毡帽落在地上，露出油光光的秃顶，吞吞吐吐地将事情经过说了一遍。
他是焦府鲁四姑的远房表亲，近日才从外乡来京，本想投靠四姑，可被她要求先做件事，就是把对她在焦府地位威胁最大的袁咚咚弄走。年过四十尚未娶妻的他得知弄走的是个小姑娘时，便起了歹意，想占其为妻。
今日得到四姑的传讯要他动手，他就在老槐树胡同设下埋伏，打晕赶车人，若非姑娘反抗太强，他也不会一棒子打得她头破血流，随后他将晕过去的两人拉出城外，换了早先备好的驴车，再把没用的老人扔下。
听完他的讲述，焦元广好奇地问：“你的裤腰带是怎么到手上去了呢？”
男人满脸赭红，垂下了头，支吾不语。
“我来说吧！”袁咚咚道：“到了荒郊野外，他以为我还昏迷不醒，就动了邪念，我趁他解腰带时拉着他的长衫套住他的头，再用他的腰带捆住他的手。哼，这可是天海哥打小数我们的绝招呢，没想到这个蠢蛋让我有了用武之地。”
“够了！”听她差点儿被人蹭蹋，焦元广只感到怒不可遏。如果那时她仍昏迷不醒，那后果会怎样？他不敢去想！
扯下男人手上的腰带摔在地上，他厉声说：“就凭这一点，你活罪难逃！”
言毕，他手一挥，招来几个护院。“把他交给官府！”
回程的马车上，袁咚咚跟袁玥和洪天海不断说着话，只有他一言不发。
直到车子在东大街的芙蓉饭庄门前停下，袁咚咚想跟随他们下车时，他才一把抓住她，对洪天海说：“我不会让她离开我！”
洪天海理解地点点头。
“可是我还没有见过新的芙蓉饭庄。”袁咚咚抗议。
焦元广一根手指封住她的声音。“你以后有的是机会。”
马车再次启动，当车帘被关闭后，袁咚咚立刻落入了熟悉的怀抱中，焦元广以激情和炽热的亲吻将他的恐惧、担忧和爱意一一释放。
“永远不要离开我，永远！”他在她耳边低语。
“不会，我再也不会离开你！”她喘息地回应。在昏暗的车厢里，在他深情的怀抱里，她看见了无数颗闪亮的星星正将她未来的人生照亮。