春在堂里，杨氏让许氏领着三位庶女也过来热闹，小姜氏很会做人，给姜采荣三姊妹各送了一对珍珠耳环，款式不一样，但价值差不多，三姊妹欣然道谢。
“大姑娘喜事近了吧？”小姜氏衣着素雅，只簪了一对白底青牡丹的玉钗，眉目清婉，
容色秀雅，满脸尽是温柔，一点也不显老。
“黄家订了八月初的好日子。”杨氏笑道。她就服小姜氏小心做人，明明日子愈过愈好，却不会回长兴侯府炫耀自己今非昔比。
“到时候我这做姑母的也来给大姑娘添妆。”
“好。”杨氏自然应允。
姜采荣羞红了脸，心里却很高兴。小姜氏一出手都是好东西，诚意十足。
周清蓝娇声道：“世子爷让我直接给大妹妹二千两银子压箱底。”
这已是庶女陪嫁的总额直接翻了一倍，姜采萦更是狂喜。姜妙音和姜妙形也随之欢喜，大嫂当众说出来，便表明日后对她们也一样。
姜老夫人笑道：“世子和世子夫人有长兄长嫂的气度，令人欣慰。老三家的不须有压
力，你们是小的，又没当家，添些东西便是。”
许氏暗暗松了一口气，连忙应是。
杜氏进门便听到这个惊人的消息，一个小姑出嫁添二千两银子，他们当二哥二嫂的要陪送多少才不丢脸？
重点不是一个小姑，是三个，且不能厚此薄彼。杜氏想到自己辛苦捞点油水要再吐出去，便想捶心肝。
姜鸿文不比姜武墨，他无官职无俸禄，他不会赚钱只会花钱，幸好他读书交友所须的花费，由公中支付。
若是在地方小镇，一位举人老爷不知有多少商人想巴结，连县太爷都会客客气气的，但这儿是京城，又出身长兴侯府，姜鸿文出门会友倒是摆足了派头，但谁会想来侯府送礼巴结一位举人？巴结世子爷还差不多。
但若问杜氏想当小镇的举人太太吗？她肯定摇头。
杜氏早没了姜鸿文刚中举时的兴奋，姜泰倒是给姜鸿文一处田庄作奖励，每年有五、六百两银子收益，但杜氏一两银子也没有看到，他自己花了。
杜氏怀疑他藏私，他反驳她私房钱更多，怎不拿出来给他买一块鸡血石？
她疯了才花二百两银子买一块鸡血石，是能吃了还是能戴在头上？
姜鸿文气笑了，“朽木不可雕也！”甩袖而去。
能省下一笔银子，杜氏只有高兴的分，哪在乎他一时生气？
可如今，周清蓝却抛出要给小姑压箱底，她再怎么省也不够周清蓝嘴上慷慨。
杜氏气得想骂人，只是一抬眼便见到姜老夫人那双严厉的眼睛向她看过来，她立时蔫了，这老虔婆一向偏心，连掩饰都懒得掩饰。
杜大太太来侯府拜访，一是跟亲家多走动，二是想接杜澄香回去。杜家和向远的亲事有变，但不好当众说，等私底下再跟女儿提一提，劝杜澄香答应亲事。
杜氏和杜澄香不知内情，听闻周清蓝明日要回娘家住几天，均心思活泛。杜氏想找机会让姜鸿文约姜停云去后花园饮酒作诗，她悄悄带七妹过去，假装偶遇。杜澄香则想世子夫人不在，她是不是有机会单独见世子爷一面表露情衷？
杜澄香还不想回去，杜氏也不想她回去。
在周家的日子一样地过，仿佛她从来不曾离开。
周清蓝静静地侍弄花卉，那低头垂首间的静谥气息，比她手中的牡丹花更有韵味，姜武墨看得目不转睛，清冷的嗓音不自觉地柔柔软软，“这花要放哪儿？”
“你喜欢吗？”
“喜欢。”他勾唇。
“不给你。”周清蓝调皮一笑，美眸晶亮。“你拿回去送给祖母。”
“好。”姜武墨勾著唇，伸手揉揉她的耳垂，又厚又软。“想听杜家和向远的婚约后来怎么样了？”
“其实没有正式下聘，口头婚约可以不算数吧？”
“杜老太爷若强硬一些，向大人冷静下来也明白强扭的瓜不甜，不是非杜家的姑娘不娶。”姜武墨似笑非笑，“是杜家不想落个背信弃义、见哥儿有难便毁婚的名声，他们可是书香门第，礼仪之家。”
“其实……向大人家的生活条件比杜家好多了。”
“阿宝真聪明，说到底是杜家舍不得向大人这样有实权的亲家。向远坏了一条腿又如何？虽然断了仕途，但能做官的本就少数，向大人家的田产商铺以后会由向远接着管，他的日子不会差。在兵部，向大人可是出了名的护犊子。”
“阿墨表哥怎么会知道这么多？”
“我刻意去查的。”
“为何？”
“杜氏将杜澄香留在侯府，不是想逃避这婚事吗？我就看不惯她们这样嫌弃向家。我与向大人不熟，但同在兵部，也有两分香火情。”
“姜武墨不爱管闲事，但前两天杜澄香竟然假装与他偶遇，还借着风吹将一方帕子落在他脚前，身边还没带丫鬟，她想干什么？
向远一位大好青年，突然断腿折翼，已经够可怜了，难得没有灰心丧志、性情大变，就该娶一位端庄娴淑的妻子辅助他，杜澄香这样的真的配不上他。
姜武墨踩过那方帖子，绝情离去。
杜澄香的芳心碎了一地？阿阿，不关他的事。
“如今那婚约还作数吗？”周清蓝秀眉一挑。
若是别人问了，他三言两语便打发了。面对小娇妻，他会慢慢剖析其中细节。
“杜氏和杜澄香有眼无珠、目光短浅，杜老太爷可不是老糊涂。杜主簿舍不得自己的女儿，想攀更好的亲事，所以推杜澄香出来，杜主簿自私凉薄，杜老太爷却没作声，其实这亲事对杜澄香而言算是最好的了，可惜她百般嫌弃。”姜武墨摇了摇头，道：“杜四爷的生母纪姨娘，常伴杜老太爷左右，得知此事，能不与杜四爷盘算其中利益？目前已得知的消息是杜家不毁婚，婚约照旧，杜四爷的嫡女六姑娘嫁给向远，向大人答应将向远原先的差事，禁卫军旗手卫一职由杜四爷的长子补上。”
“这样也行？”
“杜四爷颇有谋略，他是庶子，他的孩子却都是嫡出，读书不成便习武，习武不成便送回纪家学经商。他的长子武艺不错，补上一个小兵职务并不难，只缺一个机会，这机会来了，又与向大人结成姻亲，杜四爷作梦都能笑醒。”
周清蓝感叹，“一方是百般逃避，一方是欢天喜地，换了谁都宁愿要心甘情愿嫁进来的媳妇。”微一沉吟，又道：“我看杜澄香胆怯柔弱，根本没勇气拒绝，若不是二弟妹作主带她回府，她会乖乖嫁给向远吧！”
姜武墨嗤笑。“有种女人遇事就哭哭啼啼，仿佛受尽了委屈，然后就有人出头帮她，替她作主，结果是好是坏她自己都不须负责任。”
周清蓝晲他一眼，“二弟妹待杜澄香是真心地好，你说她会不会替杜澄香作媒？”
“不用理她，她喜欢自作聪明，随她去。”姜武墨双眉一轩，笑道：“向远和杜六姑娘的亲事很快会公诸于众，杜澄香可以安心回杜家了。”最烦寄居的表小姐动了心思想勾引爷们，一辈子住下来不走。
周清蓝后知后觉道：“所以那天杜大太太来家里……”
姜武墨笑道：“没错，她想接杜澄香回去，劝她答应亲事，他们真的不是要推她进火坑。可惜，杜澄香不信。”
“杜大太太为何要勉强杜澄香？”
“他们是嫡长房，三房做官已经压他们一头，若是庶出的四房也过得比他们滋润呢？倒不如让杜澄香嫁过去，她没有依靠，只能依靠大房。”
“都是一家人，四房过得好，至少不拖累其他兄弟，多少也能互相帮衬。”
“是啊，可惜有些人就是想不开。”
周清蓝在一盆温水中净手，姜武墨接过丫鬟手中的棉帕替她拭干水渍，她挑了一点香脂在手上涂匀，十指纤纤如玉雕，莹白细腻。
“真好看，手如柔荑，肤如凝脂，怎么瞧都瞧不够。”姜武墨捧着她的手，又轻抚她的面颊，眼中闪著淡淡的笑意。“人美，养的花也美。”
周清蓝嘻笑，“这两盆红牡丹，色如流火，喜气洋洋，祖母应该会喜欢。”外人绝对无法想像一脸端肃冷漠的姜世子，私底下对小妻子居然柔情密意、情话绵绵，而且有点话痨，简直像换了一个人。
别说外人，长兴侯夫妇也不会亲眼看到儿子这一面。
在长辈面前表露恩爱，姜武墨可不会这么做，只要让父母见到儿子娶了媳妇之后，夫妻和顺，举案齐眉，他们就放心了。
姜武墨也是直到周清蓝进门，愈跟她相处愈放松自己，什么话题都能聊。过去只在心里嘀咕的事，现在都说给妻子听。
“我喜欢听夫君讲故事，不然都不晓得外面发生什么事。”周清蓝端起粉彩莲花茶碗喝红枣蜜水，有人送了父亲荔枝蜜，很清甜。
“好。”不是姜武墨碎嘴，而是喜欢找话题和妻子闲聊，教天真无邪的清蓝多知道些人情险恶，这世间没有那么多真善美。“京城又有了新话题，关于霍世子的。”
周清蓝很同情魏清馨那宛如江南烟雨的雅致轻灵气质，成亲后一点一点消失了。
“表姊夫又怎么了？夏姨娘生了？”
“夏姨娘生不生已没人在乎，如今大家的关注点是霍世子又英雄救美了。”
差点将一口茶喷出来，周清蓝一怔，“又英雄救美？”人家一辈子也没机会做一次英雄，怎么美人都跑到霍璞面前给他救？
“这回事情闹大是因为牵涉到永平伯府。”
“那个养废了嫡长子，给继室生的次子请封世子的永平伯？”勋贵之间的内宅琐事反而是周清蓝最常听到的，小姜氏人缘不错，周云丹知道更多内幕，聚在一起聊天互通讯息，从来不避开弟弟妹妹。
姜武墨失笑，“永平伯因为此事出名，他自己也想不到。他的长子三岁丧母，外祖父家远在山东又无权势，永平伯身为人父若不用心教导长子，能长成什么样子可想而知。溺子如杀子，父亲十年前就慢慢疏远永平伯了。”
“不教而诛谓之虐，永平伯对长子很残忍。”
“他不是第一个，也不会是最后一个。”
他们的皇上不也捧著阮贵妃生的秦王，教太子诚惶诚恐、举步维艰。
周清蓝没忘记要听故事，“霍世子英雄救美怎么跟永平伯扯上关系？”
“不是永平伯，是伯府的一位廖管事，专门管着永平伯夫人的嫁妆铺子田产，是永平伯夫人的心腹陪房。廖管事有一妻一妾，妾室跟着他住在伯府，妻子却住在京郊一处小田庄当管事婆子，因为他们生了一个傻儿子，傻儿子暴躁易怒会打人，当然不敢带回伯府，若是遭主人厌弃，一家都没了生路。”
“真可怜。”
“那样的傻子并不适合娶妻生子，但廖管事夫妻有钱啊，花三十两银子从远处买了一个很漂亮的姑娘，叫宋雨花，想给傻子做媳妇，再生下两个孙子，以后他们的傻儿子就一辈子
有人照顾了。”
“可怜之人也有可恨之处啊，那姑娘多无辜。”
“不无辜，她爹娘收了银子，他们村里娶媳妇的聘礼是三两银子，遇到天灾快饿死人的时候，一袋杂粮可以换一个媳妇。”
周清蓝黯然无语。
“那姑娘……哦，宋雨花不晓得要嫁傻子？”
“不晓得，她是他们那里十里八村最美的一位姑娘，以为自己要嫁进福窝里，不知道她爹签了卖身契卖掉她。”姜武墨目光微冷，真是活久了什么样的渣爹都见过。唉，在姜心月眼里，搞不好他也是渣爹之一。
周清蓝也不是没脑子，很快想通了道：“所以宋雨花逃出来，刚好被霍世子救了？”瞅著身穿蓝色暗花素锦袍的丈夫笑了笑。
“很神奇吧，霍璞的桃花运总是与众不同。”姜武墨笑着打趣道：“霍璞前些日子受荣国公约束得紧，还让夏姨娘的寡母搬出国公府，并留下夏姨娘的卖身契，直言小妾若不守家规，立即发卖！霍世子再纨裤，到底不敢忤逆爹娘，在府里憋得狠了，荣国公松口放他出门，立刻又呼朋引伴四处闲逛。那天他们约了去京城郊外跑马，看到一处桃花林想打些野味，逃婚出来的宋雨花向他们求救，哭得梨花带雨，被狐朋狗友一怂恿的霍世子又英雄救美了，身世凄凉的美人就要陷入不幸的泥淖，他不救谁救？”
周清蓝捧心而叹，“我可怜的表姊！”
这种任性妄为的丈夫，无药可医啊！
“宋雨花的可怜身世是霍璞那一票朋友放出去的，所以京城人都晓得霍世子又救了一位落难美人回国公府。”
“为善不欲人知，他们如此张扬，廖管事夫妇不正好找上门来？”
姜式墨也被他们的蠢逗笑了。“正是，廖管事拿着宋雨花的卖身契上荣国府讨人，荣国公提出用双倍的价钱买下宋雨花，廖管事不答应，他在永平伯府也是横著走的一号人物，荣国公并无实权，廖管事杠上荣国公府又有理有据，连永平伯都说‘廖管事一片慈父心肠，荣国公不该纵子强抢民妇’，本来只是买卖一名姑娘的小事，廖管事硬是不依不饶，将事情闹大，为什么？”
“是啊，为什么？有了钱不怕娶不到媳妇。”
“廖管事生了一个傻儿子，这事极少人知晓，霍璞那班人若是救下宋雨花之后悄悄和廖管事和解，花钱消灾，这事便抹平了。”姜武墨摇头道：“偏偏那班人张扬惯了，霍璞又喜欢受人吹捧，他的朋友要将他捧成救苦救难的大英雄，便加油添醋把廖管事夫妇说成了仗势欺人、拐卖无辜女子的大恶人，人家焉能不气？
“廖管事在永平伯府受了其他管事讥笑，大家都知道他有一个傻儿子藏在乡下，恼羞成怒之下，索性将‘慈父’演到底，说他可怜的傻儿子就喜欢宋雨花，非把宋雨花带回去不可。”
周清蓝叹道：“荣国公肯定想把宋雨花推出去，但霍世子不闹事才怪。”
有这么一个专门坑爹的儿子，荣国公真不幸。
“霍璞一向禀持救人要救到底的精神，他见廖管事不知好歹，纠缠不休，直接把廖管事打了一顿，还从他手中抢来宋雨花的卖身契撕成碎片。”
“啊，这……才是仗势欺人吧？”
“可不是。廖管事顶着一张鼻青脸肿的脸，走路一拐一拐的去衙门把霍璞给告了。”姜武墨也算服了霍璞，一件原本能花钱解决的小事情，硬是让他搞得轰轰烈烈，京城人天天蓝瓜子看戏，顺便好奇宋雨花有多美。
粉彩茶瓯的红枣蜜水已经凉了，茶心上前换了一杯白水，没有弄出一点声音。
周清蓝端起温热的白水慢慢喝，衣袖上那一丛迎春花轻曳在丈夫的目光里。
“一个奴才要告国公府的世子，能成吗？”
“告不成也无所谓，能教霍世子名声扫地，让京城里的人都晓得自己被强权恶霸欺负，廖管事的目的便达成了。”
一双美目柔光流转，周清蓝朱唇轻启道：“原来如此，霍世子那一票朋友为了宋雨花，抹黑廖管事夫妇丧尽天良，廖管事便以其人之道反治其人之身，强调自己才是受害者，他们只是爱子心切而已。”
姜武墨叹道：“生出傻儿子的人家不少，勋贵世家里也偶有所闻，不是忽然落水死了，便是爬上假山掉下来死了，什么死法都有。一个傻子能够活着长大，说明他的爹娘不是狠心绝情之人，花钱买一个姑娘给傻儿子当媳妇，对他们而言是人之常情，从古至今有千百个父母这么做，不是宋雨花也会是另一个姑娘，谁教她爹娘贪财呢。”
周清蓝慢悠悠地道：“宋雨花逃了，会有另一个倒楣的姑娘顶替她的不幸，唉！”不用问结果，荣国公肯定又出马替霍璞擦屁股，给永平伯一点好处，永平伯自然会命令廖管事不要再追究了。
“阿宝别叹气，以后不说这些糟心事给你听。”
“别，我要听，我才明白自己有多幸运，爹娘疼爱，祖母慈祥，夫家又好，阿墨表哥真情真意，我一定在佛前求了一千年，才求得今生的好命。”
姜武墨眼带笑意，“阿宝知福惜福，自然命好。”她心中喜悦，粉面浮上淡淡红潮，从眼睫下窥视他动情的微笑。
他笑意爽朗，宛如阳光，她明媚的眼眸里藏蕴著浓浓情意，令他相信属于他的幸福在敲他心门，他真的很爱很爱她，嗓音更温柔地道：“我的阿宝、我的清蓝，我会一辈子对你好，不使你烦忧，不让你受苦。”
她看着对别人冷肃对自己温柔的丈夫，笑容好甜、好美，融化了他的心。屋外的玉兰花舒展如莲，朵朵盛开，香气迎风飘散，满庭芬芳。茶心却觉得，这花香甜的呀，不如这一对有情人甜。