“据说这是冒犯神山神灵所致。”说话的男子年约二十多岁，唇红齿白，嗓子有些尖细，神情肃穆，言之凿凿：“这灵山又名神狐山，素来清幽，不受世俗所影响，是因为有神灵眷顾。山名神狐，相传此山住有一男一女二神，会化身为神狐，一白一红'，翱游于山间。神狐有灵，千年来庇护此山，山树林木常年青翠葱绿，不曾枯黄。然而，若有心存不敬、轻佻怠慢，贸然闯人山间而亵渎神灵者，神灵会施予薄惩。”
“善尚，怎么你说话的口气也跟那些和尚一样。”站在善尚前侧年约十六、七岁的少年侧脸瞅他一眼，又回脸看着前方。少年年纪虽轻，但浑身散发出一股不可侵犯的气势。“善尚多嘴了。”
少年没有答话，神情亦无怪罪的意思，只定定看着前方，似是在思考什么。他们此刻站在凸出山腰处的一座崖上，崖下不远处为一地势平坦的宽广台地，台地深藏在山腹间，周围为林木或岩崖所包围，极为隐密。
“殿下，此处看来甚为理想。不仅地处山腹，四周有岩崖跟林木屏蔽，不易被人发现，那台地亦甚为宽广，看起来可容纳上百人，可用来练兵。对外有山径可通，然山形复杂，一般人不会随便上山来。本地县令是太傅的门生，与宋郢一党素有嫌隙，灵山寺住持则与县令多有交往；且离京又有十数日路程，快马亦需多日方能到达京城，消息不易走漏。”站在少年左侧，看起来跟善尚差不多年纪、一身武卫装束的男子沉声说道。
“殿下，煌大人所言甚是。”善尚说道。
少年点点头。“玉堂，收到展延的消息了吗？”
“是的，殿下。”煌玉堂回道：“果然如殿下所料，殿下离开宫中不久，宫中便发现了剌客，有剌客夜袭东宫殿。”
“哦。”少年哦了一声，有些耐人寻味。“那么，抓到那些刺客了吗？”
“回殿下，刺客身手甚是矫健，未能将其捕获。现下宫中禁卫加强巡逻，保护皇上安全，皇后殿下且奏请皇上恩准，将建立太子左右卫率、左右司御率、与左右清道率等诸卫府军，直属东宫殿，以护卫东宫殿。现下殿下刻在灵山为陛下祈福，所以暂且交由东宫殿左卫率统领展延初步计议，一切章宜等殿下回宫后再作安排决定。”
东宫太子近侍善尚其父因身染重病，恐不久于人世，太子体恤下情，特地代为恳求圣上，准许善尚回乡探视病父；又因圣上龙体欠安，皇后听得神灵山神灵庇佑极为灵验，便奏请太后，太后懿旨特命东宫前往灵山为圣上祈福，祈求龙体康健，并添福寿。
少年眉眼一挑。“那剌客想来甚是厉害。不过，有了这些府兵护卫，如此一来，东宫殿可说是十分安全了，是吧？玉堂。”
“是的，殿下。”煌玉堂垂首恭敬回道。
“善尚，”少年问道：“太宰那边可有何动静？”
“禀殿下，”善尚低头垂眼。“据慈宁宫内官所报，太宰近日曾进宫谒见，随后，国子监祭酒被邀请至太宰府。”
少年双眸缩起来，冷哼一声。
“看来太宰还真是不安分。据太医所说，父皇龙体日益衰弱，病情亦有加重的可能，太后与太宰怕是提早在计划着什么。太后以为本王少不经事，不成气候，所以才放心答应母后的请求允许建立东宫卫率军。派人继续盯着，但切记，勿打草惊蛇。”转向煌玉堂，“玉堂，你亲自去挑选百名精兵，安静在此操练，先不必随本王回京。善尚，传令下去，右卫率统领煌玉堂代替本王，在灵山寺带发闭关修行百日，祈愿皇帝陛下龙体康泰，福寿延年。”
“遵命，殿下。”善尚与煌玉堂同声领命。
“回去吧。”
林径两旁草木枝叶与矮灌丛交缠，疏短处都有半人高，虫鸣鸟叫，密林深处仿佛蛰伏着什么，一个不经心，枝叶隙缝间似随时有什么会一闪而过。
蓦地，少年震了下，忽地看到林树间有一抹红影闪过。
“你们俩先回去。”抢过煌玉堂的配剑，便要追上去。
“殿下，万万不可！”善尚脱口惊叫道：“殿下，请快回来！这神狐山地形复杂，殿下一个人若有任何闪失——”
少年手一挥，打断善尚的话。“不必担心，你们快去吧。玉堂，记得本王交代的事。”边说边掉头追上去，在林树间又闪见一抹白影，一双金黄的眼瞳闪现而去。
“本王倒要看看你们的真面目。”少年提气追上去。
那一红一白的影子总似在他面前不断飞掠而过，但任凭他怎么追就是追不上，更看不清那两团红白影雾的具体模样。他横下心，非追上那两头禽兽不可，追得更急，不知不觉愈追愈远。等他回过神，惊觉林貌变化，已不知身在何处。
他缓下脚步，以剑柄拨开前后两旁的草丛灌木，乍见前方一丝光亮，脚下忽地一个踩空，身子一沉，滑跌下山崖。
一切发生快得他来不及反应，沉坠间他感到似乎有什么托了他的身子一下，他极力张开眼，眼帘一团红影，却是什么也看不见，随即感受到身体摔落地面的力道，落地那瞬间，人跟着昏了过去。
不知过了多久，他神智开始清醒，隐隐有人声飘来，像是有人在说话。
“……姐……蓝花……莓子……快回去吧……”声音愈来愈近。
他睁开眼，光线非常昏暗，被一不知名矮丛的阔叶挡去了眼前光亮。摔跌的冲击似乎并没有想象中大，身子感受不到疼痛，他伸手到腰下一触，身下软软的。山林间积堆了厚厚的落叶，看样子他似乎就摔落在一层积叶上。但……他寻思着，摔落中途那将他一托缓了下坠的力量究竟从何而来？
他试着起身，右脚踝处传来一阵疼痛。
“唔……”他闷哼一声。看来是伤了脚踝，怕是骨头摔断了。他索性躺回地上，闭目养神起来。
他必须好好想想。虽然这不算是最差的状况，但也够糟了。善尚等不到他回去，过后不久必会带人前来搜寻。麻烦的是，这山这么大，不知得费多少时候才找得到这一处——
“死了吗？”冷不防有声音从上方传来，跟着有人踢了踢他的腿。那声音听起来稍嫌稚嫩，年纪似乎不大。
他刚想睁开眼，一只小手探到他鼻前，软绵绵的，有种莓子香味。
“唔，还活着。”声音又响起。
“……”另一个声音响起，好像叫了个名字，他一时没听清楚。“我们赶快回去吧，要不，下山晚了，城门要是关了可就麻烦。反正这个人看起来那么重，我们也扛不动，走的时候跟山下的人说一声，让他们上来扛人就是，不要管那么多闲事了。”
“小红，我跟你说过多少次了，枉费我苦口婆心，你竟然一点都没学牢。诺，你看，这人的穿着打扮，这身服饰的质地跟料子，可是上等的丝绸，这可不是寻常人家穿得起——”
“那又怎么了？”
“你还不懂！”稚嫩的嗓音顿一下，大概是在摇头晃脑。“我们好心帮助人家，那人家感激之余多少会报答我们对吧？喔，我是说，我们帮助人家，虽然不求回报，但人家若是一意感激执意回报，盛情难却，我们也不好拂逆人家的好意是吧？”
“原来你打的是这个主意。不是我说，小姐，人家……”
接下来又说了一堆话，但他没听进去，只感觉到一只手在扯他的衣袖……
“放肆！”他蓦然睁开双眼。
“啊！”眼前那人吃了一惊，身子往后一仰，跌坐地上，拍着心窝叫道：“吓死我了！你要睁开眼睛为什么不先说一声？”
但见两名看来约莫十一、二岁，一身粗布衣裳的小女孩正目不转睛地看着他。先前跌坐在地上的那小女孩爬起来，爬到他身前，凑到他脸上方，俯视着
他，双眸水盈盈的，即使背着光，也可看出晶莹的水光，像似在流动。
“放肆！”少年低喝一声，星目横瞪着那小女孩。从她的穿着看来，约莫是此地哪个大户人家的婢女。
“看也不能看啊。”小女孩将脸庞俯得更低。“你叫什么名字？”
少年一把将她推开，她身子往后仰了一仰，险险就要栽下去，双手在半空乱挥，一个情急，抓住了他的手。
“放肆！”少年连着几声“放肆”，将她的手甩开，“小姐！”小红连忙过去拉开她。“小姐，男女授受不亲，你怎么可以去抓男人的手！”
小姐？少年眉头一皱，有些意外。他以双手支撑，挣扎了一会，好不容易才坐起身，双脚不免用力，右脚踝吃痛，又皱了一下眉头。
“原来是这里受伤了。”小女孩见状，伸手敲了敲他的右脚踝。
“你做什么？”不防又吃了一痛，少年怒瞪着她。“你可知我是谁！”态度极为倨傲。
“不知道。你是谁？叫什么名字？”小女孩笑嘻嘻地。
“哼，凭你一介粗鄙的山中野孩，本王的名讳岂是你这等身分低下的人所能知晓。”
“连名字也不能说啊。”小女孩还是笑嘻嘻地。
“本王？”小红摇头。“这个人大概是把脑子摔坏了。”
“有可能。应该从崖上摔下来的，那么高的地方……”
愈说愈不象话。少年脸色一沉，命令道：“你们快去找人来。到灵山寺找一位善大人，就说是东公子，他就知道了。”
“东公子？原来你姓东。”
少年抿抿唇，低喝一声：“少废话，还不快去！”
“我们快回去吧，小姐。”小红皱眉。“这个人态度那么差，就让他吃点苦头，别理他了。”
“小红，你到山下找人来，找了人后，不必跟着上来，就在山下等我。”
“不好吧，你一个人……”
“没事的，快去吧。”催促着小红离开。
小红只得下山。少年不悦，说道：“本王刚刚不是说了，要你们到灵山——”
“灵山寺太远了，要是去了灵山寺，我们会赶不及下山。”
“你好大的胆子，竟敢打断本王的话！”
“你这人睥气实在有点坏。”态度这么差，又倨傲，别想他会感恩图报了。
“我看你一直在发火，大概是肚子饿了，要不要吃点莓子？”提起放在不远处的篮子，放到少年面前。
“这东西能吃吗？那么脏。”
“这也嫌脏？你这人还真不好侍候。”小女孩摇摇头。
“要不，吃点核果子好了。”朝四处看看，捡了一块石头。
瞧她那么单薄，不像有力气的模样。少年脸一沉，从她手中拿走石块，冷冷说道：“本王不必你侍候。”
但敲了半天，好不容易才将一颗核果敲碎。小女孩不禁笑出来，说道：“还是我来吧，敲这个核果子有诀窍的。”
取过石块，熟练地敲开一颗颗核果，不一会，就拢了一堆。她将核果子送到少年面前，再将随身带的水壶递给他。
“喏，你一定渴了。”想了想，又加了一句：“你该不会需要有人喂你喝水吧？”
“我自己会喝。”少年抢过水壶，狠狠瞪她一眼。
等少年喝了几口水，又吃了几颗核果后，小女孩堆满笑，说道：“你水也喝了，核果子也吃了，人也去帮你找了……嗯，你看，我帮了你这么多，你是不是有一点感激？”
“你想说什么？”少年仍是一副冷肃的表情。
“我是说，我这么帮忙，我知道你心里一定很感激，所以如果你想表示点心意什么的，我也不好辜负你的好意……”
“说来说去，你就是想要回报。”
“嗯，也不是啦，但你若是有此意，我也不会拒绝就是。”
“君子以助人为乐，施恩不图报。”
“我又不是君子。”小女孩露出一脸委屈。“你看我长这样，怎么也不像个君子吧。”
少年不防一愣，这才正眼瞧她。此刻日头稍斜，林木遮蔽，天光更形昏暗，无法完全看清她的容貌，然而，粗糙的衣饰即使不藉由光亮也能感觉出衣料的粗劣。他定睛一看，这才注意到她一身衣裤的装束，不禁又皱起眉来。
“你怎么穿成这模样？”
“方便啊。”小女孩说得理所当然。
“如此不成体统，你爹娘竟然都不加以管束？”居然还任她一个女孩儿家随便跑到山上来。
小女孩像是看穿他的心思，轻笑一声，说道：“我爹娘想起时，是会跟着奶娘叨念我一声啦。可要采这些红蓝花跟莓子，非得上山来不可。”
听她如此说，少年这才注意到放在不远处另一个篮子里满是红蓝花朵。不禁好奇问道：“你采这些花做什么？”
“做胭脂膏啊。”
“做胭脂膏？何必如此麻烦，市集上一买就有。”说着，少年内心小小诧讶，讶异自己的好耐性。
“我这可是要做来买卖的。”小女孩笑嘻嘻，又说得一副理所当然。
少年不禁一愣。方才她提到奶娘，雇得起奶娘的话，应不是寻常人家，家境应当不差。但瞧她的衣饰跟行动，想来闺仪跟礼教有欠——是的了，这女孩想必是哪户商贾人家的女儿。商贾人家，身分地位不高，但容易积聚财富，想来惟有商贾人家才花得起钱雇请奶娘，却乏适当得体的教养。
寻思至此，他不禁再瞅她一眼。昏暗天光下，从她眸眼反射出一丝水光，他不禁伸出手，待要触到她眼帘时，蓦然惊觉，缩回了手，抓起水壶，仰头咕噜地一连喝了几口水。
“看来你好像很渴。”小女孩见状，说道：“原先我还以为我喝过的水，你是不会喝的——”
“这水你喝过了？”少年一惊，倏然抬眼，丢下水壶。
“哎呀！”小女孩赶紧捡起水壶。水壶里的水所剩不多，她干脆将水壶倒空。“你这人怎么这样！好心给你水喝，你居然将水壶丢了。”
“你居然敢将你喝过的水给本王喝！”他大声斥喝。居然给他喝沾过他人唾沫的水！胸臆不禁涌起一股怒气。
“我看你好像很渴，才将带来的水给你喝，要不，这深山里到哪去找水？”小女孩嘟嘟嘴，很不以为然。“也不过就吃点口水，用得着发火吗。真是！好心没有好报。”
“你——”眼中不禁冒火。当今世上，谁敢让他吃他的口水！“要不，我也吃你一口口水好了，那就扯平了。”
少年又是一愣。这幼稚、简直无知的说词——愚鲁蒙昧的乡野男女果不可教！心里怒气又升，有意为难。
“本王的唾沫岂是你求就吃得的，你以为是如此容易之事？再说，你要怎么吃本王的唾沫？”
“说得也是，你就当我没说好了。”小女孩一愣，失笑出来。
那笑声激得少年眸子一缩，剑眉一挑，命令道：“你过来。”声音里有不容抗拒的威严。
小女孩呆了呆，不由得靠过去。
他抓住她，冷不防便俯下脸，堵住她的嘴，将口里一口唾沫渡到她嘴里。
“哎呀！”她一惊，不防将唾沫吞下去，连忙退开，急忙擦着嘴。
“还不快跪下谢恩。”她唇上的胭脂过到他嘴上，他冷冷盯着她，一边擦拭掉嘴上的胭脂。
“你这人怎么这样？太脏了！”简直气急败坏，不断擦着嘴。
“你说什么？”星眸喷出火，怒喝道：“大胆！你居然敢说本王脏！”那怒焰教她不禁瑟缩起来，往后又退了退。他一只手支撑着，弯身向前，攫住她的手，将她抓到身前。
“啊！你想干什么？！”她大叫。
“你敢再说一次！”他的脸几乎凑到她鼻前，眸中怒火炽热。
她心中一凛，闭上眼。
“不敢。”识时务者为俊杰。老老实实地，不逞强回嘴。
“哼，谅你也不敢！”重重哼一声，总算放开她。
她忙不迭站起来，往后退开好几步。今日真是倒霉，好心没好报不说，还硬是被强迫吃了一口口水。虽然是她自个儿那么说的，但她没想到会是这样……
“你这人！我好心帮你，你不回报也就算了，居然那么过分。”她摇摇头。“我要回去了。等会儿应该就有人上山来，你不要乱跑，就在这儿等着。”再一想，他腿都伤了，也跑不到哪里去，对自己摇摇头。
“你想丢下本王？”少年脸色又一沉。
又来了。她记得以前似乎也有一些官老爷到过府里，不过那时她还很小，记不清了。但这人说起话倒有点像戏台子演的那般，官腔官调的。瞧他衣饰华贵，想必是出身富贵人家。
“你只要乖乖在这里等，不会有事的。”算了，今次就算是帮白忙了。
转身打算离开，身后那少年突然冷幽幽说道：“你不想要回报了？”
一听到回报，小女孩立刻转身，眼睛发亮，走回去。“真的？你打算给我回报？”不无惊喜，原本都打算放弃了。
少年朝左右看看，指着身右侧不远的树木，说道：“你先扶我到那儿坐着。”身后无所倚靠，甚觉不舒适。
“我看你还是别乱动比较好。”小女孩摇头，顺势坐在一旁，作势要扶他。说道：“要是觉得不舒适的话，就躺着好了。”
少年沉吟片刻。那话并非没有道理，贸然移动，若是不小心，断骨移位，那就麻烦了；却又不甘心在人前无助地躺着，于是双手撑地，硬是撑着。内心不无诧讶，不明白自己方才为何叫住她。许是无聊吧。不愿承认想要她多陪陪他说说话，即使她那般大胆无礼。她是唯个敢让他吃她唾沫的人！不过，他也让她吃了口他的唾沫。想到此，他不禁盯着她的唇。
“好了，你要给我的回报呢？”既然他不肯躺着，小女孩也就作罢。念念不忘回报，仰着脸看他，满是期待。
说话声拉回了他的神识。瞧那贪婪的嘴脸！他不禁感到一丝气恼，冷冷道：“你年纪小小，怎么便长就一副市侩的嘴脸。”
其实也不小了。女子十五及笄，多已许嫁；早的话，十三、四岁豆蔻少女有不少亦许了人家。先前瞧她脸上虽还很有几分稚嫩气息，但听她谈吐，想来应该也有十一、二岁。
“你这人真是。是你自个儿说要给的，说话偏又如此刻薄。”她也不恼，又嘻嘻笑。“我也不是非要什么回报不可，但有的话，我也会很开心。”低下声喃喃起来：“总不能全靠着崔大爷给的束修，我得想办法开源节流啊。”
听不清她究竟在喃语什么，少年不及细思，脱口说道：“你喂本王吃颗莓子吧。”
“先前你不是还嫌脏吗？怎么突然——”又在瞪人了。把话吞回去，拿起一颗莓子，递到他嘴前。
“喏。”
他张口咬住莓子，咬住她手指。“啊！”她吃痛叫一声。“你干么咬我的手指？”
他不答，嚼了几口，吞下莓子。“再喂本王吃一颗。”
她将篮子放到他身前。“你自己吃吧，手又没受伤。”
“我要你喂本王吃，你没听清楚吗？”星目一瞪。“你要是侍候得本王高兴了，本王就给你赏赐。”
这人简直一身富家公子的身段跟派头。她想了想，嗯，只是喂吃个莓子，也不是什么了不得的事。
“好吧。”她点头。奶娘要是知道了，一定又会叨念个不停——说什么仕绅官家小姐的身分、礼法道统什么的。
一连吃了几颗莓子后，少年才总算满意。
“擦嘴。”命令道。
“是是。”哎，做商贾从事买卖还真是不容易。提起衣袖帮他擦拭嘴角。少年伸手往腰下一摸，跟着移到腰间，解开腰间玉佩，看了一眼，然后递给她。“喏，拿着。你拿着这个到灵山寺，届时本王会给你丰厚的赏赐。”
她喜孜孜地接过，把玩起来。日头已又西斜几分，原本遮蔽的天色透过林叶隙缝斜射进几丝光亮，就着那些光亮，她高兴地抚弄着玉佩。虽然昏暗，可大致能辨识出玉佩的成色与上头刻的纹样。
她摸摸上头的纹样……唔，这是什么？蛇……不，有爪又有胡须……龙？！
“怎么了？”见她不出声，他觉得奇怪，取回玉佩，仔细看了两眼，顿时沉下脸。玉佩上头有道浅痕，斜断过龙身。
她凑近脸，没留意到他脸上寒云密布，说道：“有裂痕呢，瞧着倒像是穿云而出。”
他不禁注视着她，神色有些奇异。
“公……子……”林间处忽地传来寻唤声。
“啊，有人来寻你了。”她先听到声响，站起身。
少年也听到呼叫声。看来是善尚带人来寻他了。
“那我要走了。”她匆匆提起装了莓子的篮子打算离开。既然他的人寻来了，她最好早点下山，让山下的人不必上山来。再者，避开他的人，也省得麻烦。
“等等！”他叫住她。“你叫什么名字？”
她回头，朝他一笑。他忽然扯下颈间戴着的玉坠，丢掷向她。“这个你拿着。”
“公……子……”呼叫声愈来愈近了。
她拾起玉坠。玉坠小而巧，形状若枚铜币，看那成色与那玉佩十分相似，上头也刻了什么，但看不清。她朝他又是一笑，而后转过身子匆匆走开，忘记了那一篮红蓝花。
他注视着她的背影，见她身影很快被林树吞没。低头一看，玉佩上那道浅痕，果然愈看愈像一朵云彩，而翔龙自云间翱游而出……