下午五点，是今天唐左琳下课的时间。她就读的纽约大学位于曼哈顿，多数校舍邻近下城及布鲁克林区，霍克勤把车停在史登商学院门前，他没进去，仅是把车停置一旁，等她出来。
在美国，只有唐左琳上课的时候他们不会跟随。唐左琳来美国的消息，唐家隐瞒得很密，外界知道她出国，却不晓得去了哪儿。她在校的师长同侪全经过他们调查，唐左琳也只与安全的人固定行动。回国后她将准备接班，在校时期的人际关系非常重要，他们一直跟着反而会阻碍她的交际。
老实说这半年，他们活似保姆，悠闲得还真有点像是来度假。
很轻松，导致有些平衡开始慢慢流失，就连距离也好似不见了……那些属于雇主和保镖之间的分际，以及一个集团接班人和一般老百姓的差异。
但那只是”好像“而已，实际上，它不可能消失。
他内心涌上难以遏止的烦躁，想起霍于飞硬把车钥匙塞给他的画面——“拜托你们和好吧，我跟劳伦斯太太都快看不过去了，日子闷成这样还是人过的吗？”因为霍于飞的强制拜托，他几乎是赶鸭子上架地接下这份工作，一想到等会儿两人得在这狭窄的空间里独处，霍克勤体内便一阵翻腾。他已经有点掌握不住，自己该以怎样的面目来对待她。
他垂首，看向自己粗糙的右手心，那儿有一块疤。
伤口呈现一种土表破损、仿佛被陨石击打过的形状，他还记得当时敌方射出子弹之际，他想也不想便伸手挡，在躲不开的情况下，子弹从他虎口穿越而过，打断了血管神经及肌腱，却也转移了方向。
他身后的人质安全无恙，事后，当他得知自己的右手再也无法握枪的同时，选择了退役——即便他是个左撇子。他不愿意在自身有任何瑕疵的情况下继续留任，那迟早会害死人。
那一年，他二十九岁。
他和国家签了十八年的约，伤后自是不打算续约，他把之后的一年拿来游走世界各地，用单纯游览的眼光看待自己曾出过任务的国家，接着回国，接受”擎天保全“延揽。
三十岁那一年，他丰富的资历及优秀的身手使他获聘”唐朝集团“总裁的私人随扈，负责护卫他的安全。他并不后悔选择了这份工作，甚至当初被指名随唐左琳前来美国的时候，他其实有权拒绝，可他没有。
因为他知道，她需要他。
那个全心全意看着自己的女孩，不论是为着何故，他都不希望她有任何闪失。
但如今……霍克勤苦笑。罢了，既已决定放手，便没有深想下去的必要，他相信有人会做得比他更好，至少……不会让她这么难过。
五点十分，唐左琳该出来了。
霍克勤看望四周，并无任何可疑人影。
五点二十分，他开始感到不对劲。
基本上只要有事耽搁十分钟以上，她都会通知。霍克勤掏出手机，上头没有任何讯息。
他拨打电话给唐左琳，竟直接转入语音信箱，这令他起疑。唐左琳从不让手机没电，增添人员困扰。于是他转拨给霍于飞，他听闻消息后也很诧异。“不会吧？！大小姐还没出来？不，她没打给我……”
“Shit！”霍克勤挂了电话，内心有股不祥预感。多年在战场上的直觉告诉他事有蹊跷，他胸口闷得发疼，好似千斤在压，尤其走过了学院里所有他能踏足的地方，却始终不见唐左琳的身影。
他询问相关人员，包括助教、学生、工作人员、警卫……问题是，没一个人知道。
她就这么失踪了。
“这是小姐今天的课表，中午以前的课程她都有出席，但之后没有，我问过门口警卫，学生来来去去，他们没太注意……至于监视器的画面，必须得等到失踪成立，警方介入以后才有可能拿到。”霍于飞分析眼下的情形，看了看钟。“至于失踪成立的时间，则是四十八小时。”而现在，才过了五个小时。
晚上十点，在Larchmont的宅邸内，每个人表情都很严肃，尤其是霍克勤。他始终紧拧着眉看望自己的右手心，仿佛那儿能开出花来，或是像魔女的水晶球般显现出他想获知的讯息。
人不见了，他们能做的就只有等待，等绑匪打电话来表明目的，等台湾唐家传来消息逼迫美国警方提早配合，但霍克勤却不愿如此，也不甘如此。他起身，套上外套。霍于飞不解。“你要去哪里？”
“我去问一遍。”拿起车钥匙和名册，他走出门。肯定还有什么是那些人忽略的，他坚信。
一个人不可能人间蒸发，他恨极了没注意到这些事情的人，可更多的是对自己无能为力的憎恨，毕竟他们现今的身份只是保镖。
然而他却连最基本的保护都做不好……“可恶！”他一拳懊恼地击打在方向盘上，发出好大一声“叭”。前方道路黑暗，他眼前却仿佛出现她的身影，过去的种种画面在他脑内交错，像是早已盘根错节。
霍克勤真不敢相信，他是如何做出离开她的决定的？他会发疯……他并非漫无目的，他带着她的相片前往学生宿舍，询问几个在她失踪前与她一同上过课的人，并将他们的话录下。他手上有她身边所有师长同侪的人身资料，是这里的人？还是外人？究竟用了什么手法？目的又是什么？
庆幸的是，唐家终于传来进一步消息，为防万一，他们派遣谈判专家驻守，所有高科技器材一应俱全，他们在警方协助下拿到了监视影像。
中午时间，唐左琳是自己离开的，没有任何被勒索甚至要胁的倾向，这等于是让他们彻底陷入死胡同。
这件事若发生在台湾，他们早就得到高层协助铺天盖地地找人，特权拿到别国来耍难免得打几个折，加上唐家拒绝把事情扩大，唐左琳遭人绑架的消息若传回台湾，不知道会被媒体渲染得如何严重，如今唐家旗下公司正忙于对岸事业的竞标，不愿横生枝节，尤其……不接受任何威胁。
以不变应万变，在对方目的明朗之前，唐家不打算让绑匪知悉唐左琳的价值。
“唐沅庆真不愧是做大事业的，光这份冷静我就佩服他！”霍于飞话说得很酸。网路新闻里，年届七十的唐沅庆依旧神采奕奕地前往大陆出席高峰会谈，一点也看不出他在十几个小时前丢失了外孙女，甚至也没急着想把人找回来。
“如果这就是有钱人的世界，妈的老子还真不想懂！”霍克勤也是。
可或许，他不该感到意外，因为他曾担任过唐沅庆的私人随扈，深知那人是多么冷酷的性格……那次飞车意外，他保护着唐左琳，得到的却不是一个作为外祖父的感谢，而是他不该擅离职守的责骂。
当时唐左琳甚至还在现场，一身是伤，惊魂未定，他尽管不动声色，内心却很讶然，尤其在看见她视若平常的模样以后。
注意到他的视线，唐左琳抬起脸来，只是笑笑，眼神很平静，不哀也不怨。唐沅庆离开了，她朝他这儿走来，向他道歉。“对不起，因为我，害你被外公骂了。”对于那样罔顾自己安危的血亲，她没有怨怼。唐左琳身上四处都是擦伤，甚至擦破了脸，她却恍若未觉。
“如果还有下一次，我希望你能先保护外公，这样对大家都比较好。”她说出这句话时，口气是认真的，不带半丝虚假，真诚得教人心惊，那置生死于度外的模样，与其说是佩服，不如说是惹人心疼。
一个二十出头的女孩究竟是经历过什么，才会像她这样，对于自己的生命安全一点都不在乎？
霍克勤感觉自己曾受伤的右手心隐隐作痛，第一次，他在自己执勤的时候，说了不该说的话。“如果再来一次，我想，我还是会以你为优先。”这是他的直觉，尽管不是属于他的责任。
下一秒，唐左琳似乎愣住了，接着，她笑了出来。
她并不美，不是一般人定义中的美人。她眼睛小小的，嘴巴鼻子也小，平凡的五官组合起来当然不会有什么惊艳效果，可她那一笑却震撼了他，第一次感受到原来一个人所谓的美，并不只是单纯的表相，而是一种从内而外自然散发的质韵。
她很美。
至少，他觉得很美，美得令他在这一刻，难以自持地产生了心动，但也心痛。
因为她尽管微笑着，可那乌润深幽的瞳眸里却隐隐泛现零星的水光。
“谢谢。”她说，而她并没有哭。
那两个字就此击落在他心坎上，他出任务，救过许多人，从他们口里得过各种语言的感谢，却不若她此刻来得令人印象深刻。她究竟是用怎样的心情与他道谢的？好似这一辈子，不曾被人这么在乎过……
思及过往画面，霍克勤下意识握紧右拳，即使他右手难以施力。他发誓，不管这一次动手绑架她的人是谁、有什么目的，他定会不计一切代价，将那个人找出来——
唐左琳失踪了整整三天。
这三天来，宅邸内的人没睡过一天好觉，其中以霍克勤最为严重，可说是几乎没合过眼。
霍克勤一一查访目击者，录下他们的话语反复聆听，找寻蛛丝马迹，一把手枪被他反复地拆卸又装回，霍于飞看不过去，这是堂弟急躁时候的惯常表现——尽管表面上看不出来。
“你打算毁了那把枪吗？”
“你可以试试。”霍克勤眸底一道暗黑冰冷的光一闪而逝，本来拆散的枪支在一分钟内组装完成，他拉开保险，直抵眼前这个不识相的男人，若不是晓得里头没装子弹，霍于飞还真以为他想一枪宰了自己。
“我跟你一样担心，你不该拿我出气。”他的声音里也是浓浓的疲惫。
霍克勤把枪放下，本来充满了生活气息的客厅堆满了所有能派得上用场的高科技器材，各色电线在地板上纠结。他很久没说话，霍于飞也难得沉默，终于，霍克勤开口。
“我在宪兵特勤队八年，支援过各个不同国家，参与反恐及武装解除行动，破获普吉岛毒枭，潜入金三角地区，甚至还被扔到以色列的约旦沙漠……从我十六岁入军校开始，我学的就是怎样为国杀人及救人。”他就读军校，成绩优异，获选转入特种部队，常年接受各种非常人所能承受的训练，也曾在国家指示下接过各种千奇百怪的任务。
他去过中东、去过南美，最惨的经历就是那次与伙伴被困在沙漠里，祈祷在天亮以前接获救援，否则在毫无准备的情况下，他们肯定会受烈日曝晒而死。
他深深吐一口气。“但没有一次，我感觉这么无能为力。”霍于飞没说话。宪兵特勤又称“夜鹰部队”，是国军里最神秘也最隐蔽的一支部队，就连演习也不接受任何采访。他不知道堂弟在其中经历过什么，但自己也是特勤出身，大抵可以想像。
三天的时间，他们不曾接到任何打来勒赎的电话，当然也曾想过唐左琳是自行消失，但这不是她的性格。她不是一个任意妄为，然后要他人收拾烂摊子的人，这一点，霍克勤比任何人都还要清楚。
所以才更加不安。
倘若不是为钱或权，余下的目的就只有两个：不是性，就是命。
霍克勤打开录音档。这三天来他反覆听了一遍又一遍，生怕错过一点资讯，问题是多数人回答一致，不是“我不知道”就是“下午没看到她来上课”，其中一个学生好像叫唐纳文，他说：“我中午没看过她……对了，顺便帮我跟她说钢笔找到了，不是米克拿的，等她回来我再把她那只还给她。”谁会在乎那钢笔！
脑中像是浮现了某个画面，那是一个阴雨绵绵的日子，雨一直不断地下，却始终浇不熄发生在眼前的那场大火……霍克勤深呼吸，平复这一瞬陡然涌上的窒闷感，他掩面，想嘲笑自己，声音却如卡弹般，发不出来。
“你还好吧？要不要休息一下？”一旁的霍于飞看不过去，霍克勤脸上表情没变，但多日没睡，神态极差。
随着时间分秒流逝，那种无所适从，只能茫然等待命运发落的感觉越甚。负责保护的人失踪，坦白讲对他们来说是种莫大耻辱，但愤恨的理由不只是因为这个，而是他们都很喜欢那个女孩。
即便是曾作为那些高官显要的防弹墙，在部队看惯了生死的他们，也很难接受这么一个年轻亮丽的生命有可能已经消失的事实。
霍克勤本就话少，在唯一会逗他开口的人不见以后，更是沉默寡言。他戴上耳机，再度按下播放键，反覆聆听唐左琳同侪的证言。
“我没注意到她，我们根本不熟，没讲过话……”换下一个档案。“我不晓得耶，喔，我好像有看到米克过去跟她讲话，他们最近好像挺常在一起……”米克？这名字有点熟悉，好似在另一个档案里也曾听闻，他一一听过去，终于找到。“……顺便帮我跟她说钢笔找到了，不是米克拿的，等她回来我再把她那只还给她。”那个米克又回答了什么？
霍克勤打开属于“Mick”的档案，整个人一顿，发觉自己不久前听过他的言词，却未留心。他再按下那个录音档，带着一点怯懦的男声流泄出来。“我没注意到她，我们根本不熟，没讲过话……”根本不熟、没讲过话，但唐左琳消失那天他却找过她，又有人说他们常凑在一起，那钢笔……又是怎么一回事？
“霍克？你去哪儿？”
“我再去史登商学院一趟。”霍克勤直觉不对劲，他抓了车钥匙出门，一路驱车，闯尽了红灯。印象中那叫米克的是个瘦小的黑人小子，家境贫寒，成绩优秀，会是他吗？动机又是什么？
结果这一天，米克并没来上课。
无功而返绝不会是霍克勤乐见的结果，他改往米克的家驶去，号称“犯罪天堂”的布鲁克林区充斥着黑人及墨西哥人，古老的砖墙上尽是各种叫人看了不舒服的涂鸦。
米克住的地方是一幢年久失修的木质公寓，他按下门铃，等了好一会儿，才见一名瘦弱的妇人出来迎接。“呃，先生？”
“米克在吗？”妇人似是被他慑人的气势吓到，支吾了半天，这才摇头。“他、他不在。”
“是吗？”霍克勤拧眉，好不容易仅有的一丝线索就这样卡住，他不甘心，但是见妇人像是非常害怕的样子，分明是夏天却穿着长袖，看得出身体并不好，脸色苍白虚弱，露出的手腕上还有几处受伤的痕迹。“等他回来，请他和我联络，这是我的电话。”留下名片，他转身离去。
可没走几步，他转过身来，望着这栋破旧的建筑，墨眸一凛。这里萦绕的气氛令人不愉快，胸膛仿佛被某种黑暗的东西压着，难以喘息。这种异于平日的直觉过去在刀口上救过他不少次，那么这一次……又是怎么回事？