每到年底，不但寻常百姓会因各种琐事忙成一团，就连朝廷的文武百官，也因被委任不同的职责而开始四处奔走。
皇家的新年依旧免不了俗，除了要张灯结彩、里外打扫一番外，最重要的，就是每年正月初五的祭祖仪式。
这仪式是皇甫绝曾祖父定下的规矩，一年一小祭，三年一大祭。今年正逢先皇薨逝五周年，又赶上每三年一次的大祭，所以朝廷非常重视这次的祭祖仪式。
按照惯例，祭祖仪式除了皇上要亲自到场外，其它皇室宗亲无论身处何方，都必须赶回来参加，不准在这个日子里缺席。
先皇膝下子女单薄，除了已经远嫁的两位公主外，年长皇甫绝近十岁的大皇兄在出生后没多久便夭折了。
二皇兄及三皇兄是一对双胞胎，长皇甫绝七岁，原本也是国之栋梁，一表人材，可惜两人在八年前意图谋反，逼先皇退位，被先皇找到证据后，判以斩首之刑。
至于皇甫绝的五皇弟，则在六年前的一次秋季狩猎中，被突然出现的野兽撕咬致死。因此如今，瀛国皇室只剩下当今圣上和被囚禁在隶州的六王皇甫祁了。
由于皇甫祁当年发起逆皇案，虽然事发后皇上顾念手足之情饶他不死，但以他罪臣的身分，想要再回到京城参加祭祖仪式已不可能。偏偏朝堂上总会出现些思想迂腐、将皇家祖例奉为天旨的朝臣，工部尚书徐则远就是其中一个。
这老头儿今年已经七十有五，因为在前朝做过几件有益百姓和朝廷的大事，所以深得先皇器重，在他看来，六王虽是戴罪之身，但毕竟是先皇的亲生儿子，且如今皇室血脉并不繁盛，人丁单薄的局面将会给祭祖仪式蒙羞。所以，在例行的大朝会上，他当着文武百官的面向皇上提议，要将被囚于隶州的皇甫祁召回京城，待祭祖完毕再派人将他送回隶州。
这样的提议刚出口，便招来群臣的非议。
要知道，六王身负重罪，就算当今天子顾念兄弟之情并未将他斩首，但那并不能抹煞他曾经想要弑兄夺位的罪名。
虽然这几年他在隶州并没有兴风作浪，可防患未然，像这种危险人物敬而远之才是上上策。
这事在朝堂上被公开谈论时，坐在金銮大殿上的当今天子皇甫绝，却始终保持惯有的沉默。
因为每次想起皇甫祁，他都会不由自主将对方与另一个人联想在一起。
想当初，纳兰贞贞之所以在他的身体埋下了破魂蛊，真正的目的，就是想将他铲除，助皇甫祁登上皇位。即便他们的阴谋最终没有成功，但留在他心底的那些伤痕，无论过了多少年都不曾愈合过。
没多久，朝堂很快便分成两派，一派赞成皇上召六王入京，毕竟三年一次的大型祭祖仪式，代表着皇家的尊严与风范，后嗣子孙到场参加是义不容辞的使命。
而另一派，则持反对意见，他们认为罪臣的身分无论有多么尊贵，始终脱不去一个「罪」字，如果犯下重罪后，皇上还堂而皇之的召他回京，那皇帝的尊严荡然无存，以后恐怕难以服众。
尽管讨论和争执声越来越大，朝堂就像市集乱成一团，皇甫绝表情依旧冷峻，似乎早已经习惯朝臣们三不五时就不顾身分、场合的争执辩论。他孤傲的坐在那代表权威的龙椅上，冷眼旁观着这一切。
直到有几个比较会看脸色的臣子无意中瞟到皇上眼底的嘲弄时，才互打眼色，约束彼此不再争吵下去，挑战皇上的权威。
慢慢的，热闹的朝堂终于冷静下来，众人小心翼翼的望着皇甫绝，等待他做出最后的决断。
不知过了多久，他才慢慢开尊口，神情冷肃道：「既然六王当初谋反未成，败在朕的手下，如今料他也没本事再继续兴风作浪。既是如此，今年的祭祖，就召他入京一同参加吧。」
闻言，赞成派立刻露出得意的神情，而反对派则面有担忧，害怕六王入京会引起骚动。
皇甫绝冷笑一声又道：「不管他当年犯下多大的过错，身体里流的到底是皇家的血，若朕执意不旨召他回京，传出去倒说朕刻薄。这件事没什么好讨论的了，朕心意已决，三日后拟旨，召六王入京。」
***
快到年底，京城的气温一日比一日冷，皇甫绝一边吩咐御膳房多炖些养身滋补的汤膳给颜若筝进补，一边又命人将大批上好的貂皮裘绒做成各式斗篷披肩，给她取暖。
后宫其它妃子自然没有这样的好待遇，见了不禁眼红，但碍于颜若筝贵妃的身分，又被皇上如此恩宠，所以就算心底有诸多怨言，表面也不敢透露出丝毫不满。
颜若筝的身材高挑瘦削，宫里精心裁缝上等裘皮做成披肩穿在她身上，更彰显出她天生的高贵之气，令人见了不由得肃然起敬。
而皇甫绝一边暗赞她与生俱来的独特气质，一边则在心里猜测她身上，究竟藏了多少不为人知的秘密。
越和她相处，他便越发现她与纳兰贞贞之间有太多相似之处，积压在心底多年的怨恨，因为这样的发现而变得异常兴奋和期待。
他理不清自己究竟想要怎样的结果，但至少目前来说，他很热中于从细节处慢慢发掘那些被刻意掩饰的真相。
此刻，将换下来的几套衣裳交给伺候的宫女收好，颜若筝缓步走到坐在桌前的皇甫绝身旁，优雅的帮他倒了杯热茶而后坐下。
「听说皇上下旨，命被囚于隶州的六王返京祭祖。」
皇甫绝接过她递来的茶，不动声色的轻啜一口，眼底因她提出的问题露出些许复杂的神色。
莫怪他对这话题如此敏感，想当年，他还是太子时就已知道，纳兰贞贞的父亲纳兰康，与皇甫祁的生母蓉贵妃是表亲。并且纳兰贞贞小时候，经常随她爹入宫见驾，与皇甫祁之间更是可以用青梅竹马、两小无猜来形容。
他第一次看到纳兰贞贞的时候，她正与六弟在御花园中捉迷藏，而自己被蒙眼的她误认为六弟抱住的那瞬间，他产生了不顾一切也要将她得到手的想法。
在逆皇案之后，他曾不断的想着，六弟之所以发动政变的主要原因，纳兰贞贞是不是也起了决定性的作用。毕竟当年他能如此顺利的将她娶进门，与自己备受父皇宠爱、并且顶着太子头衔有密不可分的关系。
此刻，面对她状似无心的一问，他笑了笑答道：「就算他当年做了大逆不道的错事，但他终究是朕的弟弟、是皇室为数不多的血脉之一。」
颜若筝捧着茶盏，断断续续的浅尝着西湖龙井特有的茶香，彷佛对他的回答好似没有深究下去的意思。
皇甫绝却不想结束这话题，郑重其事的说：「很多人都说朕在平定那次逆皇案后，大肆屠杀朝廷大臣，实乃暴君之行。可他们却没有想过，如果朕真是个暴君，何以在六王犯下那么大的错事后，仍旧饶他不死？」
「这是皇上仁慈。」
「朕并非仁慈，只是不想以残忍的方式毁掉多年的亲情而已。」他表情突然变得无比认真，定定地望着她。「就像当年的太子妃，如果她从一开始就肯向朕坦白所有的一切，哪怕她真有心谋害朕，朕也不会为难她。可惜的是……」
他脸色一变，看向她的目光因此幽深了几分。「从她怀有目的，企图置朕于死地、开始欺骗朕的那天起，所有的一切就已无法再挽回了。」
想置他于死地吗？
颜若筝在心中苦笑，对这样的指控不知该做何回答。
当年她爹接到先皇的旨意，将她嫁给身为太子的皇甫绝时，其实并没有对她坦白任何关于阴谋的事。
认识皇甫绝、了解他直到爱上他，都是在她自己嫁给他之后的事，他们深厚的感情是慢慢培养出来的。
那时的她，并不知道自己被当成夺权工具，安排到皇甫绝身边，也不知道她爹在她出嫁时，派人点在她身上的那颗守宫砂带着如此巨大的杀伤力。
直到先皇驾崩的消息传来、皇甫绝昏迷不醒的那一刻，她才震惊的发现，从头到尾，她爹都将她当成一颗谋害皇甫绝的棋子，潜藏在他身边整整三年。
可不管当年那些事究竟是由谁主导，害皇甫绝魂魄被摄走，甚至差点丢掉性命的人，的确是她自己。
所以，为了弥补这天大的错误，她甘愿用自己最宝贵的东西与黑山主人交换，可四年过去了，那个曾经因她险些丧命的夫君，却仍旧将她当成最大的仇人而憎恨着。
「你知道破魂蛊最厉害的地方在哪里吗？」
他幽幽的声音从耳边传来，在她还没反应过来时，手腕便突然被他用力抓住。
「被下蛊的那个人，如果不是爱下蛊之人极深，那么这个蛊毒，是一生一世也不会发作。」他突然冷笑起来，「爱得越深，伤得越重，纳兰贞贞的残忍就在于她无须动用一刀一枪，便将朕伤得体无完肤。」
颜若筝被他认真的表情吓了一跳，不知是不是她看错，他眼中的质问和恨意，好像根本就是在针对她。
她害怕得想逃，又不知该逃往何处，正想张口随便说点什么，就被他猛烈袭来的吻覆住双唇。
这突如其来、带有惩罚意味的吻吓住了她，令她只能错愕得睁大双眼，看着他近在咫尺的俊脸。直到被他打横抱起丢向龙床，他才居高临下的俯视着她，露出意义不明的微笑。
除了这张脸，她身上的每个地方都让他倍感熟悉……不管她有多少难言之隐，他都会很有耐性的，等着她亲口将事实告诉自己。皇甫绝在心里如是想。