而高坐在御案后的年轻皇帝低垂着头，漫不经心的翻阅着手中一本线装书，默然不语，神态自若。
不知过了多久，皇帝身后的一个老太监忍不住轻咳一声，「皇上，小太子已经跪了近一个时辰了。」说话的同时，他双眼不由得瞟向御案前那个已经久跪多时的小娃。
娃娃年约六、七岁，容貌生得精致粉嫩，漂亮得如同守护在佛前的小仙童。他身穿淡黄小袍，头戴紫金玉冠，稚嫩的小脸因为跪太久而流露出痛苦的神色。
听老太监这样一说，年轻帝王准备翻书的手微微一顿，目光循着老太监的视线瞥向案前的小娃。
瀛国上下都知道，当今天子皇甫绝在四年前登基为帝后，偌大的后宫虽广纳无数美女嫔妃，但膝下却只有一个皇儿，也就是此刻正跪在那里受罚的小太子——皇甫玉。
小太子的生母纳兰贞贞乃前朝宰相纳兰康之女，七年前嫁给当时还只是太子的皇甫绝，没过多久便诞下麟儿，取名皇甫玉。
四年前，以六王皇甫祁为首的逆皇案发生后，纳兰康就被视为党羽抓进天牢，因受不了重刑逼问，隔日凌晨便被狱卒发现他服毒自尽。
当时身为太子妃的纳兰贞贞，担忧父亲的罪过会牵连自己，因此私自离宫逃亡避祸，却在躲避追兵时不幸落崖。她的尸体被发现时，已经被恶狼猛虎撕咬得支离破碎，仅能从她身上配戴的饰品、成了碎片的衣裳辨认身分。
当年七月，皇甫绝登基称帝，取年号为靖德。
来年九月，皇甫绝下旨，封独子皇甫玉为太子。
然而，这只是表面上的风光，皇甫玉并没有因成为太子而享有特殊待遇。
众所周知皇甫玉的生母纳兰贞贞曾是京城有名的绝代美人，有才有德更有貌，为人聪明伶俐，还有一颗善良的心。她出身官宦世家，与生俱来有一股高贵清雅的气质，曾是京城名门公子以及皇室贵族子弟们仰慕追求的一代佳人。
可惜她却做为棋子，被父亲许配给前太子皇甫绝，并险些害得他命丧黄泉。自此之后，彻骨的恨意便在皇甫绝心里扎根，连带影响了他对皇甫玉的态度。
从小太子做错一件事便遭重惩的情形来看，他确实并未被自己的父皇善待。
在皇甫玉跪足一个时辰后，皇甫绝才终于肯抬眼看他，姿态慵懒，语调低沉的问：「说吧，这次又是为了什么同李将军家的公子打架？」
一个时辰前，宫人来报，说皇甫玉与朝中几个重臣家的公子打起来，虽然被一旁的太傅及时阻止，但这件事还是传到了皇帝的耳中。
皇甫绝得知当场大怒，命人将皇儿揪到案前，不给他开口解释的机会便发狠的先罚他跪了一个时辰。直至老太监出言提醒，才悠悠的抬头，准备处理此事。
案前小娃不着痕迹的挪了挪酸痛的膝盖，面对父皇的询问欲言又止，最后，他缓缓垂下头，拒绝回答。
皇甫绝见状脸色一沉，「啪」的一声将手中的书本摔到案上，两侧的宫女太监都知道这是皇上发怒的前兆，一个个屏着呼吸，担忧的看着小太子。
在皇上身边伺候多年的柳顺柳公公忙不迭再次轻咳一声，拚命用眼神示意案下的娃娃最好不要与当今天子作对。
而小太子坚持不到半刻，果真就嘟着嘴，气鼓鼓地抬起漂亮的小脸对父皇道：「李怀昱抢了儿臣的东西，儿臣一时气不过，才动手打了他。」
「他抢了你什么东西？」
皇甫玉别过小脸，再次低头。
「柳顺，吩咐下去，太子殿里从上到下所有的奴才，每人领五十板子，立即执行……」
皇帝的话音未完，皇甫玉便抬头急着说：「是儿臣的错，要打要罚，儿臣一人承担。」
皇甫绝哼笑一声，犀利的目光令案下跪着的小太子感受到一股强烈的、不容反抗的压力，于是他慢慢的，将一只编工精美的草知了从怀中掏出来，小声道：「李怀昱要抢的，就是这个东西。」
虽然两人之间隔着一段距离，但皇甫绝还是清楚的看到那只草编的知了做工有多么精细。他双眸微敛，目光如炬，向一旁的柳顺使了个眼色。
很快地，柳顺便将小太子手中的草编知了呈到他面前。
待他上上下下、仔仔细细将草编知了打量半晌后，冷着嗓音问：「这知了是谁编的？」
皇甫玉被问得脸色一怔，张了嘴欲言又止，一会才艰难的吐出几个字，「是儿臣宫里的一个宫女。」
皇甫绝修长的手指把玩着那只小小的知了，眼神突然变得幽深。
偌大的御书房，气氛一时冷凝，皇帝不吭声，其它人也不敢擅自开口。
许久之后，他的声音才悠扬响起，「为了这玩意，你就不顾太子的身分动手打人？」
「是李怀昱先抢儿臣的东西，儿臣一时气不过才同他动手的。」
「你自幼即接受帝王教育，应该知道自己有朝一日将继承大统，在未来的日子里，你可能会遇到无数挫折，难道仅因看不惯臣子的一些作为，你也要由着自己的性子，不顾礼法的与臣子们大打出手吗？这样成何体统？」
「难道李怀昱耻笑儿臣自幼没娘，儿臣也不能动怒吗？」
虽说皇甫玉是太子，可朝中上下都知道，当今皇帝并不喜欢这唯一的儿子，因此很多人都在私底下猜测，太子之位之所以会由皇甫玉担任，只是因为皇上尚无其它子嗣，一旦后宫里那些个美人妃子们怀上龙种，皇甫玉的太子之位便会轻易被取代。
并且，由于宫里上下都知道皇甫玉的生母纳兰贞贞被皇上所憎恨，连带他这个儿子也被冷落，所以别说学堂里那些伴读打心眼里瞧不起他，就连后宫那些妃子们也没有一个将这位小太子放在眼中的。
天底下所有孩子都需要母亲来疼，即使皇甫玉身为一朝太子，但他仍只是个孩子，在心底深处，也希望有个娘陪着他长大。
可是，从他懂事之后，就清楚知道自己没有娘，这个事实就像一根刺，扎在他心里，每当学堂里那些伴读有意无意的讽刺他有娘生、没娘养的时候，他潜藏在心底的愤怒就会被彻底激发。
尤其李怀昱仗着自己是瀛国兵马大将军李亮的独生子，每次在学堂里欺负皇甫玉都最为嚣张，尽管他三番四次的容忍，却只造就了对方更加肆无忌惮的凌辱，不但公开嘲弄他爹不疼、娘不爱，还把他最心爱的草知了从手中抢走。
实在是忍无可忍了，他才与李怀昱动手，没想到一时冲动的下场，就是被父皇罚跪挨骂。
儿子那句「儿臣自幼没娘」，似乎刺激到当今天子内心深处的禁忌，皇甫绝愣了好半晌，俊美的容颜不自觉流露出几分恼怒。
「仅因为臣子说了不入耳的话，就大发雷霆动手打人，这样没有容人之量，将来如何成就大业？」他顿了下，下意识捏紧手中的草知了道：「现在回你自己的宫里，罚抄《千字文》十遍，抄不完，你就别吃饭了。」
皇甫玉咬着粉嫩的唇瓣，心里极不服气，可看父皇冷下俊脸，一副没得商量的模样，他也只能乖乖点头称是，艰难的站起身，一拐一拐的踱出御书房。
直到那小小的身影逐渐走远，皇甫绝捏紧草知了的手才慢慢放开。
「柳顺，是不是连你也觉得朕是个狠心的爹？」
他的声音虽然轻，却已令身旁的老太监听得一清二楚。
柳顺不敢妄言，小声的陪笑道：「皇上只是在用严厉的方式管教小太子成材而已。」
皇甫绝淡然一笑，「这些漂亮话，说出去谁会信？」他状似不经意的往下一看，盯着手中被捏得几乎变形的草知了，「每当看到他那张与她一模一样的面孔，朕就忍不住……想要狠狠地折磨他。」
柳顺闻言心里一惊。虽然皇上没有提及名字，可他知道他口中的「她」，指的就是当年的太子妃——纳兰贞贞。
当朝太子皇甫玉的容貌，几乎与他娘一模一样。
想当年，纳兰贞贞被纳兰康许配给身为太子的皇甫绝时，夫妻俩鹣鲽情深，如胶似漆，曾是京城百姓最津津乐道的一对神仙眷侣。
可惜自六王皇甫祁发起逆皇案、皇甫绝险些死在太子妃施的破魂蛊之下后，「纳兰贞贞」这个名字，便被皇甫绝列入仇人名单中。
也难怪皇甫绝对自己唯一的儿子如此狠心无情，因为皇甫玉的脸和他娘就像一个模子刻出来的，令人一见就想起她。
恢复原有的宁静，皇甫绝开始仔细打量手中的草知了，耳边彷佛响起一道清脆娇美的声音——
「这只小知了可是我亲手编的，独家制作，绝无赝品。」
「今天是本太子二十岁的生辰，你就送这么个小玩意给我当贺礼？」
妩媚的少妇扯出一道娇美的笑容，调皮的说：「那些用金银财宝买得着的东西，哪有我这只知了独具匠心呀？当然，若夫君嫌弃，那明儿个我再补上五百两黄金就是。」
他被逗得眉开眼笑，一把捉过小小的草知了，小心翼翼的揣进怀中。
「娘子送给为夫的礼物，就算是路边一颗不起眼的石头，对为夫而言，也是珍品中的珍品……」
猛然想起过往的记忆，皇甫绝惊觉到自己的失态。
该死的纳兰贞贞！
即使她已死了整整四年，可有关于她的一切仍旧这么霸道的擅闯他思绪，令他天天记着，不曾忘怀过。
他恨她，就算过了四百年，这个事实依旧不会改变。
***
三个女人一台戏，而女人一旦聚在一起，就会成为一台乱戏。
瀛国天子的膝下虽然只有一个儿子，但这并不代表后宫嫔妃稀少，相反的，皇甫绝后宫的妃子没有一千也有八百。
然而，自他登基为帝至今已过四载，却仍未立后，长眼睛的人都知道，他虽然憎恨着纳兰贞贞，但并未对她忘情，才会迟迟不肯将皇后宝座赐给其它女子。
皇帝既未立后，就代表人人有机会坐上皇后宝座，后宫那些嫔妃自是不会轻易放弃这个位置。
她们入宫可都背负着家族的使命，无不极尽所能的讨皇上欢心，希望家族的地位能因她们受宠而提升。
所以，这日刚下早朝的皇甫绝，才在御书房坐下，不久前因画得一手好画而被封为丽贵人的殷丽梅，便笑着端来热气腾腾的人参汤到他面前，开口便是一串讨好奉承的话。
只不过她还没说完，皇甫绝的俊脸已略呈不耐。
没想到她不会看脸色，说着竟还壮起胆子要求皇上赐她弟弟一官半职，完全在老虎嘴上拔毛。
殷丽梅的父亲为当朝三品文官，其弟殷礼杰今年十九岁，正是考取仕途的年纪。可他上一届应试科考时，却被发现考场作弊，看在虽丽梅的面子上，皇甫绝那时没有严惩，只罚他爹三个月的俸禄小训一番就此了结。
谁知她居然又忝着脸，再次跑到他面前求情，想为弟弟谋个官位。
皇甫绝这辈子最痛恨两种人，一是伪君子，另一种就是不求上进、只想靠祖上庇佑的废物。
殷礼杰刚好属于第二种。
「皇上，臣妾的弟弟虽然在上届科考被人发现作弊，但其实他是冤枉的，考官大人取消他科考资格三年，实在有失公平。臣妾是觉得——」
未等她将话说完，皇甫绝俊美的脸上便露出一抹阴沉的冷笑，令人不寒而栗。
殷丽梅虽然被封为贵人、是皇甫绝的妃子，可她知道在美人无数的后宫中，没有一个女人能抓住天子的心。
她不是没作过被皇上宠爱一生的美梦，但在意识到她嫁进皇宫整整四年却鲜少被临幸，甚至连怀龙胎的机会都没有时，她才认清这不过是痴心妄想。
因为皇甫绝的心，就如同冬季的冰雪，寒冷得令人生畏，住不进任何人。
于是，她不再奢望得宠，只想趁机为家人谋福利，如此就算有朝一日她姿容不再，起码还有个娘家给她做靠山。
可显然她的算盘打得并不如意，皇甫绝在冷笑一阵后，打断她未完的话，无情道：「如果你还想将贵人的位置坐稳，就该试着看清自己的身分，别自以为是能对朕提出要求。」
这话说得并不阴狠，却让殷丽梅的心底升起一股寒意。
如果说，称帝之前的皇甫绝还有一丝人性的话，在他被前太子妃纳兰贞贞背叛后，那最后一丝人性也被彻底泯灭了。
上一个胆敢向他索要名分的陈美人，半年前正是因为出言不逊，死在一杯鸩酒之下。
训斥殷丽梅离开御书房后，皇甫绝已经没心思继续批阅奏折，他打发了随侍在侧的几个宫女，一人百无聊赖的来到御花园散心。
此际日子临近四月，正是春暖花开之时，御花园中种满了粉红的桃花，迎面扑来花香，带着春的暖意以及泥土特有的芬芳，刺激着他的嗅觉。
曾经，太子宫殿的后花园因为某个喜爱桃花的女人要求，全种满了桃树，但在他登基为帝后，差点就下令让人将整座皇宫的桃树统统砍掉……
可他最后终究没有这么做，桃花依旧在每年的春天争相怒放，彷佛在悼念着什么人。也许……是他内心并不想因为自己的恨意，而将这唯一能勾起往事回忆的地方毁掉。