冬菊有些欣喜的在一旁说：“四姑娘，我瞧那路老太太似乎很喜欢您，说不得您有机会能嫁进路家呢。”
“那是路老太太善，看在我与路公子一块遇到船难，心疼我，才和我说了会儿话，没别的意思，你别想太多了。”寒招财轻描淡写的回了几句。
今天能见到路挽风一面，她很高兴，能得他祖母喜欢，更是意外之喜，可惜的是……她与路老太太终究是做不成一家人。
冬菊还是认为自个儿没有看错，“怎么会呢，我觉得路老太太看着确实像是与您很投缘呢。”
寒招财再泼了她一盆冷水，“路老太太慈祥，对小辈都是这般亲切。”
一旁的桂婶也附和道：“路老太太确实心善，她时常施粥赠药给穷苦的百姓，养济堂的那些粮食和衣物，也都是路老太太所捐，养活了不少无家可归的孤儿和老人。”
“就是呀，人家路老太太怜惜我跟她孙子一样遇了难，所以才安慰了我几句，回去后，你可别在母亲跟前乱说话，省得引来不必要的误会。”寒招财特地叮嘱冬菊。
“奴婢知道了。”冬菊讪讪的应了句。
桂婶袺有所思的看了主子一眼，冬菊没瞧出来，但她看出来了，四姑娘是不想与路公子有所瓜葛，令她疑惑的是，四姑娘先前分明对路公子一见倾心，阶着能嫁给他，先前还为他的拒婚着实伤心一阵。
如今有机会亲近路公子，她怎么会反倒往外推呢？
寒招财哪能不推，她虽对他动了情，可如今对她最重要的，是在杏花村的家人，为了回去，她就不能与路挽风有什么牵连，以免届时脱不了身。
“听说你昨日在问心观里遇见路挽风和他祖母，他祖母还同你说了好一会儿话。”翌日，寒招财来向秦氏请安时，秦氏问这事。
“刚巧路老太太也去那儿拜神，因为我同她孙儿一块遭了船难，所以路老大太便安慰我几句，还有嘱咐我要度诚的拜神，谢谢神明的保佑，其他的就没多说了。”寒招财不不知这事是谁告诉秦氏的，随口回了几句。
秦氏没有怀疑她的话，轻轻颔首说道：“你这次能平安回来，是该常去观里上香，答谢神明的庇佑。”
因为娄德山前两日在她面前称赞娄竹心十分聪慧，颇有经商的天分，对于将她嫁到路家的事有些顾虑起来，是故秦氏对娄家、路家联姻之事也没先前那么殷切，没有扼腕庶女没跟路挽风说到话。
再与她说几句话，便让她和其它几个媳妇和丈夫的侍妾们离开，留下二媳妇交代一些府里头的事。
虽然如今她是当家主母，但这两年来她渐渐让老二媳妇帮她分担些事，毕竟往后这娄家还是要交到自己儿子手里，她有意让老二媳妇学着怎么掌家。
寒招财与二位嫂子和其它几个侍妾一块走出院子，她正要回自己住的小院时，发现有人注视着她，她抬眸望过去，见是娄德山的一名侍妾伍姨娘。
这伍姨娘是娄德山几个侍妾里最年轻的一个，看起来约莫只有二十岁出头，五官柔美，说起话来声音细细柔柔，平素里话不多，她进娄家几来，与她说不到五句话。
“伍姨娘有事吗？”她朝她点点头，问了句。
伍姨娘粉唇轻启，细声问道：“我听说四姑娘先前遇上船难，受到惊吓，以前不少事都忘了，可是真的？”
不知她为何突然提及此事，寒招财颔首道：“没错。”
“那你可记得……”说了几个字，伍姨娘犹豫的轻咬着下唇，没再往下说。
“记得什么？”她不解的问。
伍姨娘略下迟疑，才启齿，“四姑娘绣功极好，在去拜寿前曾说过要帮我绣条鸳鸯手绢，也不知你还记不记得？”
寒招财一愣，想了想，轻摇螓首，“对不住，我想不起来有这事了。”
“那手绢……”伍姨娘一双水眸盈盈望住她。
被她楚楚可怜的眼神望着，寒招财无法硬起心肠说出拒绝的话来，“要不，我再绣给伍姨娘可好？”
闻言，伍姨娘柔柔一笑，“那就麻烦四姑娘了。”说两句客气的话，她莲步轻摇的离开。
寒招财有些头疼，她的绣功很差，哪能帮她绣什么鸳鸯手绢。
回到小院后，她试探的问了奶娘，她院子里谁的绣功最好，得知是惜花那丫头时，她刻意避天冬菊和奶娘她们，私底下去找惜花，吩咐她绣这条鸳鸯手绢。
“绣好后，我赏你三十文，不，四十文钱，不过这事你不许再让其它人知道，明白不？”她不想这事传出去，让伍姨娘得知那手绢不是她亲自所绣，同时也怕冬菊和桂婶起疑。
听到能拿四十文钱，惜花高兴的直点着头，“奴婢明白了，奴婢会避着人偷偷绣。”至于原因，她一个下人，也没必要问太多，主子的吩咐照做就是。
见她这般听话，寒招财十分满意，回到房里，开始筹谋离开娄家回杏村的事。
“……我不是告诉讨你，她多半是真的不记得那件事了。我亲自试探过她，先前那段时日她瞧见我时，总是不敢直视我，如今她彷佛真忘了那件事，这几日没再避着我，你就不要再疑神疑鬼，瞎担心。”
后院隐蔽无人的角落，一名男子与一名女子低声交谈着。
“我哪能不担心，那天她定是看见了。”
“不管她是不是看见了，她一直没把咱们的事抖出去就行了，否则你以为咱们俩还能好端端站在这儿吗？”
“她先前没说，难保以后不会说，就算这会儿是真忘了，万一以后想起来呢？”女子忧虑的道。
“我也不是没想过除掉她，可她命大，遇上船难，她身边那被我收买的丫头都淹死在淮江里，她却能平安回来，眼下在府里，可不好再动手。”
“你可知我为何会这么担小？”女子拾手抚着腹部，神色复杂的说，“是因为我肚子里已有两个多月的身孕。”
“什么？”男子闻言一怔，下一瞬脸色愀变。
“前几个月老爷一直都待在京城那边，直到上个月才回来，要是让他知道我怀了两个多目的身孕，还不活活打死我！”女子的嗓音惊恐的隐隐发颤。
男子也有些慌了，“这事绝不能让他知道，你瞒着人想办法把孩子打掉。”
“我不是没想过这么做，但我担心在府里会被人发现。”
“我想个办法送你出去躲几日，你再打掉这孩子。”
这几日将娄家里里外外走了几遍后，寒招财发现若自个儿就这样不告而别，只怕不行。
娄竹心怎么说都是娄家的闺女，且那娄德山看起来似乎还颇为疼爱她，要是她突然失踪，娄德山定会派出不少人来寻她。
不怕一万，只怕万一，既然不能不告而别私下逃走，那就只能点事情出来，让自己失踪，最好是能让娄家的人以为她死无全尸，这是最万全的办法。
可该怎么做呢？寒招财站在后院眯着眼思忖着。
“四姑娘，这只蜘蛛可是有哪里不寻常？你盯着它已看了约莫一刻钟。”一旁陪着她的冬菊狐疑的出声问。
方才她陪着四姑娘在府里散步，走着走着，四姑娘突然停下来，盯着挂在树枝正在结网的一只蜘蛛看着，看得她一头雾水，不知一只蜘蛛有啥好看的。
寒招财从沉思里回过神，随口瞎说，“我是在瞧蜘蛛网，你不觉得这网结得很漂亮吗？”
“不觉得。”冬菊老实的摇头。
“你要学会欣赏这老天造化之美。”寒招财语重心长的说了一句，提步往回走。
回到小院子里，瞧见屋里摆了几颗西瓜，她眼睛一亮，“这西瓜哪来的？”
“是伍姨娘从咱们城外庄子里带了一车回来，给咱们送几个过来。”惜花有些垂涎的瞅着那几颗西瓜回道。
“她不是近来身子不适，去庄子上避暑吗，怎么不到半个月就回来。”
“奴嬷也不知道，大抵是身子好些了吧。四姑娘，这西瓜可要切来吃？”惜花殷切的问了句。
“切两个来吃吧。”寒招财当即吩咐，接着想起一事，再交代她，“待会吃完西瓜，你把那条鸳鸯手绢送去给伍姨娘。”
惜花应了声，很快去拿刀子来切西瓜，寒招财分了她和冬菊一块，再让惜花拿几块给在廊下缝补衣裳的怜翠和桂婶。
吃着甜滋滋的西瓜，寒招财突然想到伍姨娘去庄子的事，灵光一闪，若是她也寻个理由去庄子，在那里出了什么事故的话，不就正好可以趁机离开吗？
刚想到这里，一个丫鬟踏进院落，“四姑娘，老爷吩咐您过去一趟。”
思绪被打断，寒招财纳闷的看向来传话的丫鬟，“爹找我有什么事？”
“奴婢也不知，老爷在书房等四帖娘。”
“嗯，我这就过去。”
寒招财起身擦了擦嘴，带着冬菊，跟着那来传话的丫鬟到了娄德山的书房。
走进书房，她瞧见里头不只娄德山，娄家一兄弟也在，似是在说着什么重要的事，神色严肃。
“爹，你找我？”她唤了声，狐疑的暗暗打量他，不明白出了什么大事，娄德山把儿子们都找来，还叫上了她这个女儿。
坐在案桌前的娄德山朝她招招手，“竹心，你过来，看看这个。”
她走过去，围在桌前的娄家三兄弟退开一步，好让她能看到摆在案桌上的东西，是一斛珍珠。
她疑惑不解的看向娄德山，“爹，这珍珠有什么不对吗？”
娄德山捋着胡子说道：“你仔细瞧瞧这斛珍珠，与一般的珍珠有什么不同之处？”
寒招财在杏花村长大，打小到大，瞧过的珍珠没几颗。家里日子好过后，爹帮她和娘各买了攴珠衩，还有大伯娘常戴的那对小巧的珍珠耳环，其它的都是在流仓县城那些大户人家的太太小姐身上见过。
不过来到娄家后，她倒是在娄竹心的妆盒里瞧见副头面首饰上镶着拇指大的圆珍珠，成色自然都比她先前见过的那些好上许多。
寒招财抬手拈起一颗珍珠来看，不知娄德山究竟要她看什么，她照着自己所见老实回道：“没什么不一样呀，要说有什么不同，就是这些珍珠大小不一，长得不怎么圆润规郕整，成色也不好。”
“这就是问题所在了。”娄德山颔首。
她一愣，“什么问题？”
娄梓修微笑着说：“这是宫里赐下来的珍珠。”
“宫甲赐的珍珠怎么会这般丑？”寒招财讶异的脱口而出，她以为皇宫里赏赐的东西定都是好的。
“皇上赐下这么丑的珍珠，自然是另有原因。”娄梓纲接腔道。
娄梓维掀开谜底告诉她答案，“你可别小看这斛珍珠，皇上是想用这斛珍珠，来挑选采办太后寿辰所需之物的皇商。”
“是吗？”那关她什么事，干么把她也叫过来。
见她还一副呆愣愣的表情，娄德山仔细为她解说，“这回太后六十岁寿辰，皇上打算盛大的为太后庆贺一番，为了挑选采办的皇商，这回皇上别出心裁，下旨出了个考题，要从八家皇商里挑出三家来。”
前几天铺里工匠雕好的玉葫芦已送到清净寺去，让那些和尚分送给香客们结缘，同时他还让人暗中编造几则那些得了玉葫芦的香客走运发财的事，使得那些玉萌芦供不应求，很快便送光。
而后他们的玉器铺，便趁机开始贩卖起玉葫芦，成色和雕工都同清净寺的一样，吸引不少人来买，第一批很快卖光，第二批也雕好刚送到铺子里。
因为这赚钱的点子最初是女儿所想，他觉得女有巧思，在他们几个对着这斛珍珠一筹莫展之际，才会将她叫过来一块想办法。
听到这里，寒招财总算明白一二，“考题就是这斛珍珠？”
娄梓修接腔道：“没错，皇上下旨，让咱们运用这斛珍珠，想办法衬托出它最大的价值来。”
寒招财盯着那斛珍珠看了几眼，就听娄梓维性急的出声催促她，“你可有想到什么好办法？”
她暗暗翻了个白眼，她这才来多久，能想什么好办法。
“三弟，四妹才刚过来，你得给她时间慢慢想。”娄梓修温言说了句。
娄梓纲不以为然的开口，“咱们都想了两天，还没想到办法，四妹能有什么好主意。”
“皇上给的期限是多久？”寒招财抬眸问。
娄梓修回答，“一个月。”
略一思索，寒招财望向娄德山，“爹，这仓促之间，我也想不到什么好主意，不若让我回去想想，若是想到，再来禀告爹。”
娄德山点点头，“也好，那你回去好好想想。”
见父亲对四妹似乎颇为期待，在她离开后，娄梓纲冷哼，“上回四妹说不定只是侥幸才想到用那些边角料雕玉葫芦，这回她未必能想出什么好法子来，何况靠着那些玉葫芦，也赚不了什么大钱。”
娄梓修看了一眼父亲的脸色，温言表示，“二弟，虽然那些玉葫芦是赚不了什么大钱，不过却让咱们发现那些玉雕剩下的边角料还能有不少用处，以后雕些小玩意，总比直接贱卖给作坊好，就算赚不了银子，给咱们铺子里买货的客人当添头，也能吸引客人再来。”
娄德山板起脸训斥二儿子，“你大哥说的没错，你莫要只想着赚大钱，却不赚这些小钱，须知大财都是从小钱开始赚起来的，咱们看事情要看长远，莫要贪图近利。”他曾对嫡子寄予厚望，但后来他背着他做的那几件事，使得娄家亏损不少，让他也对他很失望。
相比起来，长子做事稳重小心，倒是让他放心许多。
可老二终究是他唯一的嫡子，将来家业还是要交到他手上，如不成才，目光又短浅，让他不得不为娄家的未来担忧。
被父亲这般教训，娄梓纲睑色难看，却也不敢回嘴。
娄梓维把话题带回珍珠上头，“爹，这回咱们可真要好好想个办法，不能输给路家，那路家不就是瞧不上咱们，所以先前才不肯答应与咱们家联姻吗，咱们好好争一口气给路家瞧瞧。”
“那你倒是给我想个好办法来，告诉我这珍珠要怎么用，才能表现出它最大的价值来？”以这些珍珠的成色，若是镶成首饰，压根值不了什么钱，但不做首饰还能做什么。
娄梓维被父亲拿话一堵，窒了窒没再出声。
娄梓修缓颊道：“爹，我已吩咐底下几个工匠帮忙想，也许有人能想到什么办法。”
娄德山略一沉吟后交代，“你再让人吩咐下去，但凡有人能想到好办法，便重赏五十两。”