“……奴才依照王爷的吩咐，将补品送去顺心园，不过夫人正在歇着，没能见到人。”安公公来到静心轩，朝正在看书的摄政王禀告。
季君澜“嗯”了一声。“下去吧。”
“是。”他无声地退下。
原本想亲自送去，顺便看看陈氏，抱抱她、亲亲她，再听她说一堆令人哭笑不得的歪理，旋即又想到那天提出的条件，季君澜不禁摇了摇头。
“不该再这么由着她……”可若不答应，那个女人就不肯生，而且连分开的话都说出口了。
不行！得冷落冷落她，让她明白本王不跟任何人谈条件。
他是堂堂大周朝的摄政王，一人之下、万人之上，谁不畏惧自己，却得被一个女人威胁，这还有天理吗？
对，就这么办！
寻思至此，一道黑影悄然进来，高均单膝下跪。“见过王爷！”
“说。”
“王爷之前命属下调查户部侍郎张晋全的事。”他低声禀明。“张大人除了和右相以及其他官员密会，商讨如何在逼宫时，帮皇上保住皇位一事之外，私下又派亲信和……工部尚书刘大人联系。”
季君澜低嗤一声。“果然是株墙头草，想要两面讨好，与舅父攀交也是担心逼宫一旦事成，为求自保，当然要留一条后路，这些都在意料当中。”
“另外，”高均又说。“前天一早有人上冀天府知府衙门状告张大人的独子张叔宝始乱终弃，不过张大人请来右相施压，知府大人最后判决败诉。”
他眉头一拢。“有这种事？原告是什么人？”
高均回道：“是有‘天玑先生”之称的罗永昌三女。”
“这个罗家不就是当年曾帮父皇授课解惑的罗太傅？后来从朝堂上退隐，便办了一间‘天玑书院”，不止一次受到朝廷奖励，当年文武百官可都是将子孙送到里头读书，十分风光。”季君澜没想到原告还有这层身分。
“回王爷，就是那个罗家没错，原告罗三姑娘便是罗太傅的曾孙女，自从罗太傅亡故，家中便再无人入朝为官。罗永昌虽是个举子，但无意入仕，只在书院中教课，不过近两年身子不好，书院也跟着没落，与妻子生下三女，并无男丁，过去罗太傅在朝堂上建立的人脉也早就断了，如今发生这种丑闻，也无人主动出面帮忙。”
他说完几个重点，相信主子明白个中转折。
季君澜嗤哼了声。“难怪张晋全有恃无恐，胆敢请来右相暗中施压，把这件官司硬拦下来。”
“还有传闻张叔宝在公堂上大声咆哮，说他们张家有皇上护航，谁敢动他一根寒毛。”高均口气平淡，不带感情，但心中却极为不齿。
季君澜放下手上的书，起身走了几步。“张晋全有胡惟德当靠山，胡惟德这个老臣又扛着拥立皇上的旗帜，自以为皇上会站在他那一边，打的全是如意算盘，可真的会如他们所愿吗？”
说完，他考虑是由自己出手整治，还是让皇上知道此事，再看看他会有何反应？是会秉公处理，还是袒护亲近的大臣？
“罗家败诉之后就认了吗？”
高均想了想。“属下只是听说罗三姑娘在母亲的陪同之下，带着两个月的身孕，在公堂上哭得声泪俱下，又被张叔宝嘲笑妄想攀上枝头当凤凰，故意把其他男人的种栽赃到他头上，得知败诉后就晕倒在地，其他便不得而知。”
“继续派人监视罗家，若他们有进一步的行动，立刻回报。”季君澜不急着处理张家父子，这事还是由皇上出面才有趣。
待高均离去，又换齐砚进来。
他坐下来啜了口热茶。“去探过永寿宫了？”
“是，属下观察了好几个晚上，太贵妃娘娘潜心向佛，镇日关在佛堂内，不曾踏出半步，还有……”
季君澜搁下杯子看向他，等他说下去。
“永寿宫每到入夜之后，气氛就多了些阴森，只要有一点异声，宫女们就吓得直嚷有鬼。”齐砚也知不该怪力乱神，但说的都是实话。
他嗤笑。“佛堂有神明庇佑，何来的鬼？”
“属下也这么想，但那些宫女的反应却是不假。”自己可不敢乱说。
“卢太贵妃确实在佛堂内？”他突然有些怀疑。
齐砚颔了下首。“属下亲眼见到太贵妃娘娘身边的江嬷嬷送过好几次饭菜，以及隐隐约约传出的颂经声，只是一天十二个时辰，门外都会有两名宫女值班看守，实在很难接近半步。”
“不过是间佛堂，却如此戒备森严，反倒显得此地无银三百两。”季君澜沉吟了下。“赵秀此刻人在哪儿？”
听到“赵秀”二字，齐砚心头一震，她的兄长也在宫里当差，而两人不只是铁心营的同僚，彼此之间也互有情意，听到主子提起对方，想必有要事交办，整个人顿时绷紧。“赵秀一直在宫外等候王爷差遣。”
“就让她扮成宫女混进永寿宫。”他淡淡地嘱咐。
闻言，齐砚立刻衔命去找六局的女官，因为里头有王爷安插的人，可以马上做好安排。
直到静心轩内只剩季君澜一个人，才重新拾起书，屋内除了翻阅书页的细微声响，没人敢进来打扰。
同时，在甘泉宫那一头——“回皇上，派去宫女李桃老家的人刚刚回来了，才知她的家人无故失踪，下落不明。”赵亮进御书房面圣。
季昭愣怔了好几下才反应过来。“怎么失踪的？问过当地父母官了吗？”
“已经问过了，听说是邻居报的案，官府也派人找过，可李桃的双亲、兄嫂和几个孩子在一夜之间消失，没有人看见。”
“这到底是被杀了，还是怕事迹败露先逃了？”季昭跌坐回椅子上。“那么刺客身上掉落的腰牌，就真的是这名宫女借出去，却没有归还的那一块了。”
桂公公也相当不解。“李桃若是被迫，又是被谁要胁的？”
“……赵金桂！”
被连名带姓地喊，让桂公公猛地回过神来。“奴才在！”
“去仔细讯问跟李桃平日交好的宫女，她生前可有说过什么，不能就这么算了，不管多深都要往下挖。”季昭握紧拳头。
他必须长大！必须变得比任何人都要强大！
“是，皇上。”桂公公看着急速成长的小皇帝，心中悲喜交加。
十二月初，外头下起大雪。
方怡的身体调养得差不多了，既然无法出门，也只能在书房练练毛笔字，照着字帖临摹一篇，手指都快抽筋了。
“……原子笔的发明真的是造福所有人类。”她揉了揉酸疼的手腕，揉到一半，又拿起今天的小报，上头是户部侍郎张晋全之子有意与忠义伯之女联姻的新闻，害她真想把它揉成一团，再扔进字纸篓。
“也许我是在等那位罗三姑娘来请我帮忙，可现在问题是她不来，我总不能自己找上门，说要帮她告官吧？难道罗家已经放弃了？”
虽然这位罗三姑娘真的好傻好天真，人家说会娶她，就当真什么都给了，之后有了孩子，才晓得被骗，可看到那个渣男居然想娶贵族的女儿为妻，所有的便宜全都让他占尽了，天底下哪有这么好的事？
她叹了口气。“不过如果罗家都认命了，我又能怎样？”
这时门被人推开，彩霞走了进来。“夫人歇一会儿，吃碗桂花糯米藕吧。”方怡看了看窗外的雪。“这种天气，应该也不会有人上门。”
“下这么大的雪，谁都不想出门，夫人就老老实实地在屋里练毛笔字吧，别再胡思乱想了。”彩霞把小报收起来，不让主子再看。
“好、好，不看就不看。”她现在被盯得很紧，哪里也去不了。
她正想拿点心来吃，碧玉冷到缩着脖子推门进来。“夫人，柳伯说外头来了个乞丐，开口就说要见‘第一女讼师陈娘子”，他一定是冲着夫人的名号来骗吃骗喝，夫人又怎么可能会认识那种人，奴婢去拿些吃的给他，打发他走？”
“你说乞丐？我确实认识好几个。我出去看看！”方怡旋即从椅子上起身，绕过书案往门口走，心里想着会是谁。
听主子这么说，碧玉张着嘴，赶紧和彩霞跟上。
方怡跨出垂花门，问向守门的柳伯。“人在哪儿？”
“就在外头。”柳伯没料到她会亲自出面，连忙开了大门。
只见大门外头，有个衣衫褴褛、正用双手抱住身体取暖的身影缩在角落，方怡一眼就认出对方。
“老沉！”这个街友是她最早认识的，几次打官司胜诉，买了馒头出去分送，都多亏有他帮忙。
“陈、陈娘子？”老沉抬起灰白的头，睇着眼前身穿石榴红长褙子、发髻上插着银簪，比之前见到时多了几分贵气的少妇。
她马上漾开笑脸招呼对方。“真的是你！没想到你会找到这里来，是有什么急事吗？啊！别站在外头，先进来再说。”
“不、不方便，我在外头说就好。”老沉不好意思地道。
“没什么不方便的，就在门屋而已，不要罗嗦，快点进来！”方怡一面嚷着，一面招手。“碧玉，去厨房看看有没有热汤，再把桂花糯米藕拿过来。”
老沉走进门屋，彩霞请他在桌旁坐下。
“不、不用……”
方怡横他一眼。“你不坐下，我就不听你说了。”
“那就……多谢陈娘子。”老沉只好照做。
方怡也在他对面坐下。“说吧！”
“本来这事也不该来麻烦陈娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天气也更冷，大家……已经好一阵子讨不到吃的东西，有好几个人病倒……”他越说，头垂得越低。“因为找不到人帮忙，我才想到陈娘子，万不得已，只好到处跟人打听，终于打听到陈娘子住在这儿，便来碰碰运气……”
听到这儿，方怡也有些慌了。
上辈子的她，从来没有捐过钱给慈善团体，也不会想去当义工，在路上遇到街友，也是跟一般人同样的反应，都是当作没看到，反正不关她的事，全丢给地方政府去烦恼就好，可是现在不一样了，既然已经起了头，和这些街友不再只是陌生人，再望着面前这张眼巴巴等着她救命的脸孔，她真能两手一摊，说没办法吗？
老沉见到她的表情，连忙摇手。“如果陈娘子很为难，就当作我没来过。”
“我不是为难，只是在想自己能做什么。”方怡才这么说，碧玉正好端着热汤和桂花糯米藕进来。“你先吃点东西暖暖胃，我等一下就回来。”
于是，她冲进厨房，先打开米缸，看见里头几乎是满的，点了点头。“就先用这些米来煮。”
接着她再去把徐嬷嬷找来，将之前和街友结下的缘分，以及此刻的想法告诉她。“目前我就只想到这个。”
徐嬷嬷再次感到惊讶，想不到他们的主子不但没有瞧不起那些落魄街头的乞丐，还愿意与他们结交，甚至伸出援手。“夫人想帮助那些人没问题，可是王爷若是问起……”
“自然有我顶着，不会连累到你们的。”方怡把厨房里要准备的东西都交给她和两个厨子张罗，很快地回到门屋。
“夫人……”老沉见到她连忙起身，满眼期待。
“你们目前有暂时落脚的地方吗？”她问。
老沉说得很尴尬。“咱们找到一间空了好多年的旧宅子，听说屋主搬到外地去了，就想说先进去避避风雪。”
“我知道了。”方怡没有责怪或是嘲笑的意思。“彩霞、碧玉，你们出来一下，有事要做。”
见她们都走了，老沉局促不安地坐在屋内等待。
花了半个时辰的工夫，两个厨子将白米和各种煮食工具都放在推车上，又叫来大发及阿泉两个奴才，把之前这间宅子的屋主留下的旧被子搬出来，当时方怡想着丢掉太可惜，幸好刚搬进来时有拿出来晒过太阳，霉味不至于太重，于是一人背一条，只要身上能扛的、提的都不要浪费。
方怡把老沉叫出来。“走吧！趁着没有下雪，快带我去你们住的地方！”
“陈娘子，这……”老沉看着这一切，眼眶都湿了。
她挽着一只竹篮，里头放了老姜、蔬菜，厨房有什么就拿什么。“好了好了！什么都别说，快走！”
老沉用破旧的袖口抹了抹泪水。“是！”
于是，柳伯留下来看家，其他人都跟着方怡出门，一行人顶着寒风来到朱雀五街，钻进一条小巷弄内，来到一间年久失修的四合院前面。
“就是这儿。”老沉指着半掩的门说。
“阿泉，记住地方了吗？”
阿泉用力点头。“奴才记住了。”
“这十两银子你带着，快去把大夫请过来。”方怡嘱咐。
“是。”阿泉接过银子，迅速去请大夫了。
老沉热泪盈眶。“多谢陈娘子！多谢陈娘子！”
“我能帮的也只有这么多，快点进去吧！”被别人这么感激，也只会让她不好意思，因为她能做得真的不多。
进了四合院，两个厨子便将煮食工具搬下推车，准备生火，屋里的街友全都围了过来。
突然，厨子大叫一声。“糟糕！忘了带水！”
“水？”方怡打量四周，看到堆得像小山一样高的白雪，想到曾在电视上看过野外求生的节目，就是利用雪水来煮东西。“大家快找干净一点的雪！”
一些没有生病的街友拿着锅碗瓢盆帮忙舀了干净的雪过来，当火生起，雪也很快地融化成水。
徐嬷嬷她们将带来的几条旧被子分给大家，然后开始煮姜茶、帮忙切菜，好放在白粥里头。
过了好半天，大夫才提着药箱，气喘吁吁地被阿泉拖了过来，帮那些生病的街友把脉。要不是听说出钱的是“第一女讼师陈娘子”，他根本不想在这种天气出门。
方怡看着一张张喝着热粥露出满足表情的脸庞，根据和街友打交道的几次经验，这些人只是其中一小部分，还有更多人不知躲在哪个角落挨饿受冻，凭她一个人虽然救不了全部的人，但总要有个人带头，才能引起朝廷注意，尤其是小皇帝本人，若不知民间疾苦，可是当不了明君。
直到当天很晚，他们才带着满身疲惫回到顺心园，吃着简单的辣油小馄饨。最后躺在床上，方怡都在想这件事。
“要能上达天听，让朝廷愿意关心这群最弱势的人，就得花钱……”她起身从衣柜里抱出小包袱，里头有三百多两银子。“钱再赚就有了，只是光这些应该还不够，加上需要很多人力，我要上哪里去找义工来帮忙……有了！”
她冲到隔壁书房，写了封信，把脑中的计划告诉开阳书肆的苏老板，对方的人脉应该比她多，如果肯帮这个忙就太好了。
翌日，方怡派人把信送去，就等对方的回应。
又过了一天，巳时左右，开阳书肆的苏老板亲自前来拜访。
“请坐。”方怡在门屋接待对方。“是我有求于苏老板，应该是我过去才对，没想到还麻烦你走这一趟。”
苏老板拱了拱手。“陈娘子善心，愿意帮助有难之人，实属难得，鄙人走这一趟路根本不算什么。”
“苏老板客气了。”她打量着眼前的中年书生，想要读取对方的心里话。“有句话不知该不该问？”
他有礼地回道：“请说。”
“苏老板该不会……是穿过来的？”方怡盯着他问。
“穿……穿过来？”苏老板听了一头雾水。“陈娘子的意思是……？”
方怡读取半天，对方确实相当困惑，不像是在说谎，难道她猜错了？“我的意思是，我每次读‘开阳小报”，总觉得上面的内容……过于尖锐直白，口味偏重，不像是苏老板这样的读书人写得出来的。”
闻言，他温文地笑了笑。“不瞒你说，其实鄙人不过是代理老板，开阳书肆背后还有个真正出资的老板，就连‘开阳小报’的内容也都出自对方之手，只是由于种种原因，不方便透露身分。”
“原来是这样。”她一脸恍然大悟，那么穿过来的人应该就是那位幕后金主了。“既然不便透露，我就不多问了，但请帮我转达一声，希望将来有机会见面。”
“鄙人会代为转达的。至于施粥一事，陈娘子打算如何进行？”苏老板导入正题。“可有想过施粥的地点？”
“地点必须足够容纳一、两百个人，也不能太过偏僻，那么就只有朱雀三街口了。”想来想去，只有那里最适苏老板愣了愣。“那里不是……陈娘子的想法果然和常人不同。”
“就因为是刑场，一直给人有血腥杀戮的观感，如果能用来施粥助人，可以扭转不好的印象，也许大家不会再觉得它可怕了。”方怡干笑一声。“不过最重要的原因还是地方够大。”
他捻了捻下巴的胡子。“但现在问题是它属于大理寺管辖，依照朝廷规定，不能做其他用途使用，光是主簿那一关就过不了。”
“这个就交给我，令我头痛的还有要在那儿搭个棚子，以免遇上下雪，那么就需要木匠，搭建的材料以及其他人力——”
“人力方面倒是可以对外征召，鄙人的老板也说愿意以‘开阳小报”之名捐出五百两银子。”
“我这里有三百两，那么加起来共八百两，最后可能还会不够，只有靠大家有钱出钱、有力出力。”