这两个孩子最喜欢这个手巧又有趣的婶母了，每次他们来，她就会做好吃的吃食给他们，还会给他们说很多听都没听过的故事。
「好了，元梅元麒，咱们来很久了，婶母得休息了。」难得休沐，其实庄玉华也很不好意思来叨扰她，实在是两个孩子吵得凶，她哄都哄不住。
「娘，还早呢！」元麒抱着柳凤栖的腿，像只无尾熊似的巴着她。
「你这孩子真是……」庄玉华又好气又好笑。
「娘，不能再玩一会儿吗？」元梅拉着庄玉华的袖角，软软地问。
庄玉华十分坚持地摇头，「不行，婶母明天还要忙，要是累病了可怎么办？」
柳凤栖是喜欢孩子的，不过她也真的是有点倦了，虽说就那么一家馆子，可杂七杂八的事多如牛毛，近来应慕冬又常去支应应景春，馆子的事几乎都落在她肩上。
她向来是个精力充沛的人，不过最近还真的有种难以负荷的感觉，老是觉得倦、觉得累，有时还会晕眩，连月事都迟了。
「元梅，元麒，你们乖，下次婶母休沐的时候你们再来好吗？你们娘亲说得没错，婶母最近真有点累了。」
她这么一说，庄玉华抬头仔细观察着她的脸，忧心地问：「凤栖，你看来气色不太好，没事吧？」
「没事的，就是事情多了一点罢了。」柳凤栖打起精神，一派轻松地道，「等过些时日都上手了就轻省多了。」
「要是累了就休息，可别硬撑。」庄玉华温柔提醒着。
「我知道了，大嫂。」她摸了摸元麒的头，「你快带孩子们回去歇着吧。」
庄玉华颔首，领着两个孩子跟丫鬟秋海离开了长欢院。
他们前脚刚走，桑嬷嬷后脚就从屋里出来，手上拿着元梅带来的布娃娃。「少夫人，元梅小姐忘了她的东西。」
柳凤栖一看，那是元梅每天抱着睡觉的东西，待会儿必定差人来寻，她心想他们刚走，现在追上去还来得及，便接过布娃娃，「我拿去给她。」
「叫小灯去吧？」桑嬷嬷说。
「不必，我去就好。」小灯正在屋里收拾孩子们玩了一下午的残局，就不劳烦她了。
柳凤栖迈出步子走了出去，庄玉华是大家闺秀，带着两个孩子步伐也不快，她一下子就循着回明心院的路追上了她们。
「大少夫人，二少夫人真是个好相处的人呢！」秋海说着。
「可不是吗？」庄玉华完全赞同地点头，「当初想着她的父亲是品德有亏之人，还担心她不是个好相与的，没想到她如此明白事理又温柔善良。」
「是呀！二少夫人就连对我们这些下人也都十分的亲切。」有时候点心也有他们的分。
「端看她将桑嬷嬷当长辈奉养着，就知道她是个好人。」庄玉华佩服地说。
听见这对主仆夸赞着她，柳凤栖有点害羞，正想出声喊她们，又听见她们说——
「可她到现在还未能生下一儿半女，实在可惜。」庄玉华面露惋惜之色。
「那倒是。」秋海附和着，「我看二少爷也是喜欢孩子的人，想必心里也是着急的。」
「那是自然。」庄玉华幽幽一叹，「我猜想……凤栖可能子嗣艰难。」
秋海陡地一惊，「少夫人，这事您是怎么知道的？」
「唉。」庄玉华叹了口气，「我也是瞎猜的，我知道凤栖一直在喝药，就连小叔出远门都不忘让人给她送药，什么药得喝上一年半载的？」
听着，秋海点点头，「大少夫人这么一说，确实是极有可能。」
「若那药真是为了让她怀上孩子，那么我衷心希望老天爷开眼，给她一儿半女。」庄玉华感慨地道，「她是个好人，该有儿女伴在身边。」
秋海点头如捣蒜，「我下回随您去拜佛时，也要为二少夫人祈福。」
庄玉华听着，温柔地一笑，「好，我们都该为她祈福。」
「不过若是二少夫人一直无法怀上孩子，夫人是不是会给二少爷纳妾？」秋海对此很是忧心。
「若真到了那地步，也是无可奈何，希望别走到那地步吧……」
几人渐渐走远了，可柳凤栖却始终没有喊住她们，她在原地站了很久很久，脑子一片空白，直到有人喊她。
「凤栖？」
应慕冬刚自茶行回来，便见柳凤栖一个人站在路上动也不动，像是失了魂似的，两眼无神。
「凤栖？」
他又唤了她一声，她才有了反应，缓缓转过身来，看见她那悲伤又绝望的神情，他可吓坏了。
「你这是怎么了？」他趋前握住她的肩头，两只眼睛定定地看着她。
柳凤栖看着眼前脸上写满忧急关怀的应慕冬，胸口一阵绞痛。
她一直以为自己喝的药是为了补身益气，毕竟原主是服食剧毒而死，极其伤身，但如今仔细一想，受了那么大的损伤，有后遗症也是可能的，所以一直以来她喝的药其实都是为了帮助她受孕吗？
应慕冬没跟她实话实说，是怕她生气还是怕她难过？
如果她始终无法怀孕，为了让他有后，应老爷跟应夫人会希望他纳妾吧，在这种封建时期，男人有妻有妾是寻常之事，更何况她还可能无法生育。
可是一想到她必须跟另一个女人共事一夫，她就一千个一万个不愿意。
「凤栖？」应慕冬有些不安，「你别不说话啊，到底怎么了？」
她张口想说话，可胸口却堵着一口气，怎么都顺不了。
他注意到她手里捏着一个布娃娃，那是元梅的，他好几次看见元梅抓在手上，不禁心头一抽，「莫非是元梅有事？」
她摇摇头，「她没事，这娃娃是她刚才忘了带走的，我拿去给她。」
「这事让小灯去就行了。」他说着便牵住她的手。
他的手好大、好热，可柳凤栖的心一直发凉，光是想像他和别的女人在一起的画面，心就好痛，快不能呼吸了。
她下意识挣脱了他的手，看着正一脸困惑望着她的应慕冬。
她决定问他，不想把事情塞往心底深处。
「我喝了那么久的是什么药？」
「不是说了吗？因为你之前服的毒物太阴，伤了你的身体，所以必须服用一些解毒及补气的药物以养身。」
她眼底迷蒙着泪光，「我……是不是无法生孩子？」
闻言，他心头一震。「谁告诉你的？」
「是真的？」她声音颤抖。
应慕冬沉默了一下，浓眉微微蹙起，最后轻轻叹息一声。「是的，祝大夫说你恐怕难有子息。」
「你想要孩子，所以才一直让我喝药？」
他严正否认，「不是的，那药是为了让你身体强健，与能不能生育毫无关系。」说着，他重新握着她的手。
柳凤栖垂下眼，难掩悲伤及沮丧。
这不是他的错，就算他给她喝的药真是为了让她怀胎，也不是他的错，她知道自己不能怪他，只是她还是无法阻止这悲伤绝望的情绪在她心里蔓延。
「凤栖，没孩子不要紧的，真的。」他捧起她的脸，爱怜不舍地注视着她，「我有你就可以了。」
迎上他那温柔深情的眸子，她的心更痛了，她知道他是认真的，就因为这样，她更觉得悲哀。
「对不起……」她哽咽地说，绝望又歉疚的泪水沿着脸庞滑落。
见状，应慕冬一把将她拥入怀中，紧紧圈抱着她微微颤抖的身躯。「凡事都讲缘分，你我是，我们跟孩子也是。如果我们没有孩子，那不是谁的错，只是我们跟孩子无缘罢了。」
「可是你喜欢孩子，不是吗？」
「我是喜欢，」他捧起她的脸，「不过孩子就是孩子，不一定非得要从谁的肚子里出来呀。」
她眉心一拧。「如果你得纳妾给你传宗接代，我……」
「噗！」她未说完，他已忍俊不住地笑出声来。
她无助又茫惑地看着他，「你……你笑什么？」
「原来你担心的是这个啊。」他苦笑，重重地叹了一口气，柔声安抚着，「凤栖呀，除了你，我不会有第二个女人。」
闻言，她很感动，却又感到难过，「可是……」
「没有什么可是。」他打断了她，神情凝肃，「这件事我只说一次，我不会因为你无法生育便纳妾，孩子就是孩子，大哥大嫂的孩子也能是我们的孩子，不是吗？」
听着他这番话，她的心一抽一抽的。
「让你喝药真的是为了你的身体好，我希望你能陪我久一点，而我也会一直陪着你。」他轻轻抚摸着她的脸颊，深情地道。
「慕冬……」听着，她流下欣喜感动的泪水，扑进他怀中，紧紧地抱着他。
「傻瓜。」应慕冬爱怜地一叹，拍了拍她的背，「祝大夫说你恐难生育，但也没把话说死，你还年轻，我也仍身强体健，是吧？」
「光阴如箭，一年一年过去，我就老了。」她噘起嘴。
「那也还有希望啊！」他眼底闪过一抹狡黠，「谁敢说你不会老蚌生珠？」
听见他说出「老蚌生珠」四个字，她终于破涕为笑，往他胸口搥了一下，「讨厌！」
打烊后，柳凤栖有时会到二楼的露台吹吹风，放松一下，而这是她第三次看见对面廊下的那个人了。
那个人总是拉着一辆推车，像是拾荒的人，第一次看见的时候她并不在意，可第二次看见时，她明显感觉到他的视线都是看着辣娘子这边的。
他是想谋职，还是想乞讨一顿温饱？
今晚，她又看见那个人了，于是决定去问问他到底想做什么。
她下楼去，正好应慕冬茶行那边忙完过来接她，见她匆匆忙忙，一副着急的模样，他拦下了她，「你跑什么？」
「外面……」她指着外头时，却发现那个人已经不在那里，只剩下一辆推车。
「外面什么？」应慕冬往对面看去，「怎么了？」
「刚才那里有个人。」她指着对面屋子的廊下。
应慕冬顿了一下，开玩笑地道：「你确定是人？」
她瞪了他一眼，「是人，肯定是人，我已经看见他三次了。」
听她这么说，他笑意一收，面露严肃。「什么样的人？」
「没看清楚。他就站在那儿一直看着我们的店，我在想他是不是想谋职，还是想要点吃的？」
应慕冬浓眉微蹙，「你常常在这里待着，最好门户紧闭，我明天会叫人在这里守着。」
「你觉得他有问题吗？」她好奇地问。
「不管有没有，总是得小心为上。」
「我是怕如果他需要帮忙，会不会因为这样反而不敢求助了？」她看着对面没推走的车子，若有所思地道。
是不是看见应慕冬来了，他才慌慌张张地跑了，连推车都来不及拉走？
「如果你担心他是需要帮助的可怜人，那就打烊的时候差个伙计放些吃食在对面吧。」他给了建议。
「这倒是可行。」她点点头，「这么一来，他若真是需要帮助，也就不必开口了。」
应慕冬用宠溺的眼神看着她，「你还是这么的善良。」
是的，她就是如此善良，就像他第一次偷偷跑去看她的时候那样……
「还是？」她疑惑地看着他。
「嗯，还是。」他露出意味深长的一笑，然后环着她的肩，「咱们可以回家了吧？」
她点点头，娇憨地笑了笑。
门外，马车已经候着他们，上好门锁，两人搭上马车，结束这忙碌的一天，踏上归途。
马车才出了路口，对面屋子的墙边慢慢地钻出了一个人，个子瘦瘦的，却让人有种说不出来的压迫感。
他清瘦凹陷的脸上有着一对阴沉沉的眼睛，望着马车行驶的方向，眼底除了恨意，再无其他。
背着二少夫人亲手给她缝制的书袋子，兰儿踩着轻快的脚步，朝着她家位于牛尾巷的小房子走去。
今天在学塾里，夫子夸她字写得好，还给她记上一笔好。
二少夫人在他们学塾设了一笔奖助金，凡是表现良好，得到夫子十笔好的话，就有笔墨纸砚等奖励，到今天她已经有九笔了呢！
几个月前，老唐记收了，阿爹失去唯一的收入来源，眼见就要断炊，没想到此时应二少爷跟二少夫人这对贵人竟出现在阿爹面前，他们不只给了急用金，还让他在辣娘子当主厨，每个月除了薪俸，还加了一笔「子女奖助金」给她上学塾。
除此之外，他们也常把一些馆子里的食材或吃食送给阿爹带回来，让她可以在阿爹忙碌晚归时也不至于饿肚子。
总之，应二少爷夫妻在他们父女俩的生命中，就像是土地爷爷跟土地奶奶般的存在，阿爹总提醒她，要好好读书识字，将来做个有用之人，以报答应二少爷及二少夫人的恩情。
回到牛尾巷的小房子前，她拿出拴在腰间的钥匙开了锁，正要推开大门，一只大手先她一步撑在门板上，她吓了一跳，猛地回头。
「这儿可是许师傅的家？」她身后是个瘦削的男人，声音细细尖尖的。
她暗自吞了一口唾沫，嗫嚅着道：「是。」
「你是许师傅的女儿吧？」男人又问。
「……嗯。」她不自觉地缩了缩身子，「大叔，你是谁？」
「我是你阿爹的朋友。」男人唇角慢慢地上扬，「他在吗？」
她摇摇头，「我阿爹还……还没回来。」
「是吗？」他说着，左右张望了一下，「我可以进去等他吗？」
兰儿疑惧地摇摇头，「不成，我阿爹说……啊！」
话未说完，男人一把摀住她的嘴巴，将她拖进屋里，拿出预藏的绳子将她绑住，再以破布塞住她的嘴巴。
兰儿瑟缩在墙角，恐惧惊惶地看着他。
「你乖乖的，我不会伤害你。」男人说着，坐了下来，迳自取了桌上的焙鱼条蘸上旁边的香辣酱吃着，「真好吃，是你阿爹在辣娘子带回来的？」
兰儿点头，眼底盈满惊恐。
男人阴阴地一笑，自言自语地道：「不公平，真不公平啊……」