男子一头鬒黑长发用一只玉冠束起，温朗的脸上噙着和煦的微笑，修长的手指轻轻拍抚着受了惊吓正号啕大哭的孩子，接着他从衣袖里取出一块油纸包着的糖塞进那孩子嘴里，总算哄得那孩子不哭了。
孩子的娘亲在附近的摊子买东西，看到这意外，吓得脸色都发白了，她匆匆忙忙跑过来，朝男子频频道谢。
男子微笑着把孩子交给妇人，转身坐上停在一旁的轿子离开。
当时他那明润的笑容彷佛春风般拂进她的眼里，滑进她的心里，教她一颗不曾为谁悸动过的春心，在刹那间萌动了。
她就此将这个人搁进心头，藏在心间。
她后来打听到他的身分，为了他，她不惜违抗父母为她安排的婚事，言明非他不嫁，却被平日十分宠爱她的父王严厉的责备了一顿—
“你谁都能嫁，就是不能嫁给季长欢！”
“为什么？”她不平的问。
“季长欢在朝堂上处处与咱们欧家过不去，你嫁到季家还能有什么好果子吃？！”
“父王，待女儿嫁过去之后，定会说服季长欢不再同咱们家作对，您让我嫁给他嘛。”她央求道。
“咱们欧家与季家交恶这么多年，你以为你想嫁给他，他便愿意娶你吗？你把这心思给我掐住了，往后不许再提！”
被父王怒斥一顿后，欧水湄接着又被母妃叨念劝诫—
“你这傻丫头，怎么偏看上他呢，咱们两家的恩怨暂且不提，你可知道季长欢至今都二十七了，为何却仍未娶妻？”
“为什么？”
“那是因为他先前曾有个未婚妻，就在论及婚嫁时，那姑娘忽得急症，就这么香消玉殒，他悲恸立誓，说要为那姑娘守身，终生不娶，以全两人的情谊。”其实敬王妃早已记不清当初传言季长欢是立誓五年还是十年不娶，但为了劝解女儿，索性便说他立誓终生不娶。
欧水湄不晓得被母妃给诓骗了，反倒被季长欢的痴情感动得两眼泪汪汪，只好从此绝了嫁给他的心思。
然而这一年来她对他仍是难以忘怀，只要一得空，便会在他下朝回府时分，躲在这里偷看他，哪怕只是几眼，也能稍稍抚慰她对他那无法言说的思慕之情。
他对于未婚妻的执着和深情教她敬佩，为了尊重他这番难能可贵的情意，她只能把自个儿的心意藏起来，不教他为难。
看着他的身影缓步走进季府大门，欧水湄幽幽吐出一声叹息，落寞的转身离去。
季府书房。
一个时辰后，先前被派去办事的侯修回来禀告，“禀大人，卢昌国在春余酒楼嘲笑莱阳王那名已死的宠妾时，恰好被莱阳王听见，遭他一剑砍死。”
大人早吩咐过他守在春余酒楼附近，一瞧见莱阳王出现，便进春余酒楼找掌柜要一壶白干，之后便留在酒楼里等消息。至于等什么消息，他事先并不知情，直到不久后莱阳王进了酒楼，一剑砍死卢昌国后，他才明白主子的用意，赶紧回来禀报。
卢昌国是卢冠的儿子，卢冠不仅是工部尚书，还是当今陈太后和陈国舅的表弟，如今他儿子被人一剑捅死，可不得了，但更不得了的是，杀死他的人是陛下最宠爱的莱阳王辜稹元。
不过他最佩服的是自家国师，也不知国师是怎么神机妙算，竟然预先算到莱阳王会在春余酒楼杀死卢冠之子。
季长欢颔首道：“辛苦你了，下去休息吧。”
“是，属下告退。”
待他出去后，季长欢取出一本书册，从里头拿出一张纸笺，纸上写了数个人名，上头已有几人被划去，他提起笔，在卢冠的名字划了一撇。
莱阳王杀死卢昌国一事，并非他神机妙算，乃是一场借刀杀人的精心布局。
莱阳王的宠妾死后，每月初八他都会前往宠妾生前最喜爱的春余酒楼，叫来满桌的饭菜吊祭她。
他事先已在纨裤卢昌国的身边安插了人，让他在今天将卢昌国带往春余酒楼，他们的雅间被安排在为莱阳王预留的雅间旁边。
春余酒楼幕后的东家正是他，掌柜和店小二全都是他的人，所以当掌柜的瞧见侯修进了酒楼，还要了一壶白干，便明白这是莱阳王将至的暗号，便依照嘱咐亲自送上一壶酒到卢昌国所在的雅间。
此时他暗中安排在卢昌国身边的那人，见到掌柜亲自送酒过来，便依他事前的交代，不着痕迹的把话题引到莱阳王那名已逝的宠妾身上。
卢昌国先前已不止一次嘲笑过莱阳王那名宠妾的长相，此番再提起，自是免不了再嘲讽几句。
那些话隔着一道薄薄的木墙，自然全落在莱阳王耳里。
去年爱妾死后，莱阳王几欲发狂，将伺候她的人全都斩杀，哪里能容忍得了旁人这般羞辱她，但他深知依卢昌国猖狂跋扈的性子，定是不肯向他伏低认错，而被激怒的他，自是不会手下留情，爱妾死在八号这日，他本已喜怒不定的性子，每逢初八这天会变得更加残暴。
事情发展正如季长欢所料，莱阳王斩杀了卢昌国。
卢冠必然无法容忍独子就这样被杀死，定会闹到皇上跟前，若是卢冠不依不饶，坚持要为儿子讨公道，那么他工部尚书的位置也差不多到头了。
季长欢看着纸笺上剩下的人名，瞥见饶国公的姓名，提笔再划去，这才将纸笺收进书页里，起身准备离开书房。
这时，一名家丁匆匆前来禀告，“大人，宫里来了位公公，带来陛下的圣旨。”
这一天，季家与欧家同时收到皇上的赐婚圣旨，命季长欢迎娶欧水湄为妻，季长薇则嫁给欧清晖。
季府两兄妹虽然感到惊愕，但很快便冷静下来，恭敬的接下圣旨。
反观欧家则是一喜一怒，欧清晖暴跳如雷，欧水湄则欢喜得又叫又跳，笑得阖不拢嘴，这是陛下赐婚，父王、母妃再也不能反对她嫁给季长欢。
殴清晖恼怒的狠敲了妹妹的脑袋，痛斥道：“你这没心没肺的丫头，都大难临头了你还笑得出来！你以为这是桩喜事吗，这可是大大的祸事，季长欢那人道貌岸然，看似温文有礼，实则是个吃人不吐骨头的心黑之人，往后你嫁进季家，可有你苦头吃了！”
“季长欢才不是那样的人！待我嫁进季家，我定会努力说服他不再与咱们家作对。”欧水湄自信满满的仰起下颚，乌黑明亮的眼里盛满了浓烈的喜悦，丝毫不相信二哥所说。
在她心中，季长欢是温柔端正、宽厚慈善之人，他常施粥赠药，救济贫苦百姓；他兴办义学，请教席先生来教导那些贫苦的孩子们读书识字；他还设立救济院，安置那些孤苦无依的老弱妇孺，最教她感动的是，他对亡故的未婚妻用情至深。
她本以为两人此生怕是无缘，只能默默将心相许，不想皇下竟会赐婚，这不啻天上掉下来的大礼，她怎么也掩饰不了欢天喜地的心情。
她的心愿，终于能够成真了。
御书房内。
“朕查知敬王的闺女品貌端正、性直心善，与你颇为相配，这才将她指给你，国师可要明白朕的苦心。”翌日，下了早朝，辜擎元特地召来季长欢，解释为季、欧两家赐婚之事。
“谢陛下赐婚，臣没有不满之处。”季长欢温言回道。
辜擎元面露欣慰。“朕就知道你定能明白朕的用心，不像欧清晖那小子，昨日一接到圣旨就进宫同朕吵，闹着非要朕收回圣旨不可，圣旨岂能儿戏，说收回便说回，如此一来，朕的威信何在！”他忍不住当着季长欢的面数落欧清晖一顿。
季长欢浓眉微拢，不禁面露忧容。“平乐侯被迫迎娶舍妹，臣担心舍妹嫁入欧家，不被平乐侯待见。”
“欧清晖这小子，性子虽然粗莽，倒也不是个不讲理的人，相信他不至于为难一个弱女子。”
“但愿舍妹能与平乐侯相敬如宾。”
辜擎元神情一敛，话锋一转，“莱阳王昨儿失手误杀卢冠的儿子，卢冠进宫哭求朕替他主持公道，这事儿，你认为怎么处置为好？”这才是他召季长欢前来的目的。
季长欢听出皇上将莱阳王怒斩卢昌国之事说成失手误杀，但他并未点破，附和道：“卢大人的儿子不慎遭莱阳王错手误杀之事，今晨臣也听闻了，臣能理解卢大人的丧子之痛，不过这事说来也不能全怪莱阳王，臣听闻是卢大人之子先冒犯王爷，王爷才会错手杀了他。”
错手误杀原是辜擎元为了替弟弟脱罪的说词，经他这么一说，倒是显得正当起来，令辜擎元很受用。
“且臣听说卢大人似是教子不严，这些年来多次纵容他欺凌百姓，受他欺辱的百姓苦不堪言，但碍于卢家的权势，皆敢怒不敢言，即使有人受不了欺辱，状告卢大人的公子，也全被抹了去，倘若此事为真，说起来，王爷错手杀了卢大人的公子，倒也算替百姓除掉一害。”季长欢不动声色的添柴加火。
闻言，辜擎元面露愠色。“竟然有这种事！”
季长欢慢条斯理的再道：“这些也是臣听来的，不知是否为真。”
他相信卢昌国的所作所为，皇上多少知悉一些，只是碍于卢冠是陈太后的表弟，卢家的势力在朝中又盘根错结，才多番容忍，此刻卢家竟想拿莱阳王问罪，无疑是想在老虎嘴里拔牙。
莱阳王不仅是皇上的同胞亲兄弟，这些年来更为他私下处理不少无法登上台面的事，皇上断不会为了这种事而责罚胞弟，那么就要给卢家和满朝文武官员一个名正言顺的理由，卢昌国素行不良，正好可以拿来大做文章，倒打卢家一把，成为惩治卢家的借口。
果然，辜擎元沉声道：“卢家乃本朝世家大族，不教子弟洁身之爱，竟纵容其为非作歹，这事朕会查明清楚，倘若查证属实，朕会还给那些受其欺辱的百姓一个公道！”
季长欢明白卢家这是大势已去，不，说得再精确一点，是大祸临头，他微笑躬身拱手道：“陛下圣明。”