遍植奇花异草，惹得蝶舞蜂忙的上林苑内，满湖荷花冉冉、荷叶田田，彷若凌波仙子降临，美得不似人间。
信武帝今日兴致高昂，特地设宴款待朱尔静，且自皇后以降，各宫妃、嫔、美人，俱奉命陪席。
“朕今日好高兴，”自昨日收到南疆布政使的密函，信武帝先是大怒，随即大喜，“朕的皇贤弟果然忠心耿耿，是个办事的人，来来来，朕先敬你三杯。”
“谢万岁。”朱尔静恭敬的一饮而尽，嘴角迷人笑意一闪。“但凡皇兄有命，臣弟自当肝脑涂地、在所不辞，万岁又何须挂齿？”
“好！”信武帝大乐，“今日好酒盛宴，皇贤弟可要尽兴，大醉方归，不然就是不给朕面子。来人，再给静王爷满上！”
“是。”内侍忙斟酒布菜。
后宫众佳丽有幸齐赴皇家盛宴，本就争相打扮得花枝招展，再加上听闻此宴是为了宴请年轻俊俏、面如冠玉，有天下第一美男子之誉的静王爷，众姝更是芳心蠢动，人人巴不得妆点得天仙下凡似的，就为了能得静王爷多瞧自己一眼；自然这样的心思，嘴上是说不得的。
远远坐于下位的乔婉眼里瞧得明白，可她半点也不敢取笑旁人的痴心妄想，因为就连她自己，何尝不是为了能够再见他一面、再多看他一眼，而感到欢喜雀跃，不能自抑？
她神情含悲带喜，眸光痴痴，无论花了多大的力气，就是无法维持往昔的平静如常。
杜子春正为皇后说了一句什么而娇笑着，目光不经意瞥向乔婉，突然生了疑心。
“咦？”她随着乔婉痴盼的眸光望向座上英俊尔雅、谈吐风流的朱尔静，脑中灵光一闪，见猎心喜地笑了。“真好，太好了。”
“怎么了？春妃妹妹。”雍容优雅的皇后微挑黛眉，“你笑得这般开心，可是想起了什么有趣的笑话，不如也说给我们笑笑如何？”
杜子春眸底闪过一丝厌恶，但面上笑得更灿烂了。“回皇后娘娘的话，臣妾出身名门，并非那种小家子小户子的野丫头，又哪里懂得说什么凑趣儿的笑话呢？不过倘若娘娘觉得闷，倒是可以请婉贵嫔表现表现。臣妾听说山西梆子戏挺好，婉贵嫔自山西来，想必也懂得唱几曲吧？”
朱尔静神情自若，一脸有趣地跟着众人视线望向成为目光焦点的乔婉，任凭杜子春锐利目光如何打量审视，半点形迹也不露。
乔婉心头警钟大作，微微低头，脸上扬起羞怯却不安的笑容。
皇后眉心微蹙，随即亲切笑问：“婉贵嫔长得这般灵秀动人，原来并非江南姑娘，而是自山西来。本宫从未见过山西风光，然而既能培育出如此佳人，想必也是山灵水秀的神仙宝地了。”
“谢皇后娘娘夸赞，鄙妾愧不敢当。”乔婉粉颈垂得更低，柔声道：“回皇后娘娘的话，那是鄙妾自小长大的地方，若以私心而论，自是样样儿都好的，然而山西地处偏远，实话来说，又哪里及得上京师繁华、江南富丽？”
皇后娘家出身国戚，乃京师贵族之女，春妃却是江南水乡望族，军门之后，她一番话婉转谦逊，倒是一次捧了两个人，四平八稳，哪边也不得罪。
朱尔静笑着敬了皇帝一杯酒，却是竖起双耳，仔细听着这头的动静，听到乔婉的话，总算稍稍安心。
果然是他聪慧伶俐的好婉婉。
“朕记得婉贵嫔写得一笔好字，也弹得一手好琴，”信武帝兴致也来了。“不如今儿你就当众奏一曲给大家听听，也让朕这个琴棋书画、吃喝完乐样样精通的御弟品评品评。”
乔婉小手微微抖了下，强抑怦然狂跳，款款欠身。“既是皇上有命，鄙妾也就斗胆献丑了。”
“贵嫔妹妹性情温婉谦逊，真教人喜欢。”皇后笑容和煦的看着她，“来人，将本宫那把焦尾琴取来，赠予贵嫔娘娘。”
“娘娘，鄙妾何德何能……”乔婉吓了一跳，忙谦辞，“怎配得上娘娘如此厚爱，又怎当得起这上好古琴呢？”
“傻妹妹，名琴赠美人，天经地义，又有什么当得起当不起的呢？”皇后满眼都是疼爱。“至多往后有劳妹妹常常弹给皇上和本宫听，到时候妹妹可别嫌烦就行了。”
“婉婉不敢。”
“弹得好不好还不知道呢，就在这儿说得天花乱坠……”杜子春岂是容得了人的，忍不住冷嘲热讽，皮笑肉不笑地道，“皇后娘娘这么疼我们这些后宫姊妹，可说是我们天大的福分。不过娘娘也切莫宽容得离了谱，还得看看有些人是不是值得您这样‘百般呵护’呢？”
皇后打的什么如意算盘，她杜子春又怎会看不出？
想必是藉机拉拢那个装可怜的狐媚子，好拢络住皇上的心……哼！
皇后故意置若罔闻，对乔婉招手一笑。“婉妹妹来本宫这儿坐吧，等会琴一到，也好就近操持给我们欣赏、欣赏。”
杜子春几时被这样冷落漠视过，不禁又羞又辱，气得脸都涨红了。
信武帝早习惯了这些后宫佳丽为自己争风吃醋，甚至还颇为洋洋自得，自顾自地和朱尔静饮酒，也没当一回事。
“皇兄，”倒是朱尔静觑了个空，凑近兄长耳畔低声道：“看来我这些嫂子个个恨不得把您抢过来，一把含在嘴里才甘心哪！”
“哈哈哈……御弟说得是。”信武帝乐得合不拢嘴。“不过女人嘛，就是爱拈酸喝醋，也不想想朕可是一国之君，天下美女皆尽属朕所有，朕今儿爱睡哪个就睡哪个，又几时轮到她们那些心胸狭窄、穷极无聊的女人作主了？”
朱尔静也笑了，满富兴味的眸子底却风雷隐隐。
他最心爱的女人，在这个“君王”眼里，竟也被归类于后宫心胸狭窄、穷极无聊的女人堆里?!
婉婉的慧黠、体贴和纯真美好，朱信武竟是瞎了狗眼，半点也不懂得怜爱珍惜？
朱尔静胸口痛楚又酸苦地憋着一口气，他不知道自己究竟在想什么。
朱信武不懂得珍视婉婉，令他忿忿不平，可倘若朱信武当真夜夜临幸婉婉，他光想就快发疯了。
然而婉婉若不能得朱信武专宠，又于他大业有碍，那么他俩为此所做的惨烈牺牲不就白废了？
朱尔静，你究竟想怎么样?!
他只觉心如刀割，呼吸困难了起来，拿着琥珀杯的修长手指微微颤抖。
就在此时，清脆空灵琴声幽幽响起，彷佛划开了阴郁的沉沉乌云，随之清雅婉转琴音若颗颗珠玉轻敲，又宛若晶莹雨水点点弹落湖面，令人不由得静下心来，细细聆听。
众人不禁屏息了，所有讪笑的、嫉妒的、厌恶的眸光在这一瞬间彷佛全消失了，天地之间，唯有此琴此景……
朱尔静凝神专注地望向纤手轻撩，琴弦颤动，琴音倏地盘旋而上，继而缓缓轻落，化作曲意缠绵呢喃的乔婉……
她眸光未抬，象是全神贯注于弹琴，可他却知道，她是藉着琴声向自己倾诉千言万语、绵绵衷情。
因为此时此刻，纵然他们两心相依，却谁也不能朝对方再多看一眼。
朱尔静眼眶湿润，胸口灼热，一颗心纠结得更紧了。
入夜，下了一场雨。
乔婉伫立在窗口，望着琉璃瓦檐滴滴答答落下的雨滴，清丽容颜笼罩着一抹淡淡轻愁。
“娘娘，春妃娘娘差人来，说请您至上林苑中桃花香榭一叙。”洁儿急步进来禀告。
“这么晚了？”她一怔，回过头来。“春妃娘娘可有说是什么要紧事？”
“娘娘，牡丹殿那儿的人可蛮横了，就连来传话的大丫头都凶巴巴的，好似您成天没事，就等着被他们家的春妃娘娘支使来支使去的。”洁儿每每想起就难掩气愤。
“快别胡说，要是让人听见可就不好了。”她连忙摇摇头，神情谨慎。“知道吗？”
“可婢子说的都是真话……”洁儿还理直气壮。
乔婉注视着今年十六岁，天真单纯得就像自己当年的洁儿，不禁感慨万千。
“想当初我刚进宫时，也是个顽皮的，想什么便说什么。后来撞得头破血流了才知道，这后宫岂是容许我们说真话的地方？”她几乎忘了那种天高地阔、自由自在的滋味了。“心直口快，在宫里从来就不是件好事。”
洁儿吐了吐舌。“婢子也晓得自个儿嘴快，幸亏服侍到娘娘您这么好的主子，要不婢子恐怕早被撵出宫去了。”
“要当真能被撵出宫，恢复自由之身，那还是你的好福气呢！”素儿捧着一盅安神茶跨过门槛走进来，“怕就怕遇上了个蛮横的主子，乱棍打死了你，还不是当条狗似的往化人场一扔？”
“素儿姊姊，你干嘛老是说这么恐怖的话呀？”洁儿吓得猛眨眼。
“好教你知道厉害。”素儿恫喝她，“瞧你以后还敢不敢口无遮拦，替主子招祸。”
“不敢了不敢了……”相较之下，洁儿还更怕这个不苟言笑的侍女姊姊。“洁儿发誓，以后绝对会洗心革面、重新做人，不再乱说话了。”
“我赌你一走出这个门就忘了。”素儿没好气道。
“素儿姊姊，你好了解我喔……”洁儿傻笑。
纵然满腹心事，乔婉还是不禁被她俩逗笑了。“好了好了，要再耽搁下去，咱们三个待会恐怕都得挨上春妃娘娘的乱棍了。”
“可外头正下雨呢，主子真要去？”洁儿睁大眼问道。
“会无好会，宴无好宴，还请娘娘三思。”素儿也谨慎地道。
她略一沉吟。“那这样吧，洁儿陪我去，素儿，就劳烦你到皇后娘娘那儿禀一声，说春妃邀约桃花水榭，如若皇后娘娘不弃，或者愿意同我们一起静夜赏雨喝茶。”
素儿眸光一闪，略觉宽心。“是。”
洁儿疑惑地看着自家主子，“可皇后娘娘会答应吗？”
“她会的。”乔婉嫣然一笑。
如今春妃气焰正盛，对皇后娘娘来说，敌人的敌人便是朋友，能多拉拢一个过来共同对付春妃，又何乐不为呢？
至于将来，就看届时局势又怎生变化了。