十二少急不择路，走了许久才发现迷迷糊糊中竟来到一处山谷，四野草长过膝，了无人烟，惟一宽广的湖泊坐落当中，湖面寒风萧萧，荒芜得令人心生畏惧。
前面没路了，只好往回走。这座山林十分诡异，天空出奇的蔚蓝，地面则残枝落叶纷飞，而且都是青翠碧绿，都是在枝头上风华正茂就遭无情扯落泥尘的叶片。
在她到达之前，这儿势必刚历经一场急风遽雨。真是糊涂，竟陷自己于这样的境地。
奔驰了好长一段路，她的汗濡湿了衣衫，发丝凌乱覆额，脚底也肿起水泡。多么落魄的女子!她自嘲地咧开干涩的嘴唇。是啊，她现在是十分落魄，十二万分狼狈。这德性，谁肯相信她是奉旨出宫缉拿钦命要犯的“东厂副座”?她爹娘若是知道，不知会如何笑话她。
到底走了多久，她已经不记得了，只看到朗朗的天色已拉上黑幕，仍不见半个人影，又饿又累，整个人几乎要虚脱。终于终于，转出一处山峡，一波黄蓝色的灯光像明月下的湖水般涌来，暖暖的光晕圈裹着她疲惫的身心。横立的偌大匾额写着“迷途酒楼”，这名字还真是……贴切。在这地方迷路的，想是不止她一人。
万黑丛中一点亮。十二少忧喜交加，不知这会不会是一间黑店。
推开“迷途酒楼”的大门，十二少立刻就后悔了。
酒楼内烛光昏暗，充满了震耳欲聋的乐音，以及叫人气血为之一窒的烟雾，花厅正前方还有随着风骚乐曲款摆的舞娘，大伙皆席地而坐，极有东洋的萎靡之风。这儿近百里见不到一户人家，但酒楼里却来了近八成的客人，其中九成九都是女客。他们莫非也都是迷途的旅人?
“客官请坐。”店小二出奇的年轻俊秀，脸上挂着爽朗亲切的笑容，“吃点什么?”
十二少选了临窗的位子坐下：“能填饱肚子的就好，快一点，我……好饿。”
“没问题。”小二哥电不再多问，好像看多了她这一类的客人，马上允诺张罗去。
他一走，坐在对面的一个妙龄女郎，很挑衅地朝十二少吐了一口水烟，烟雾流逸到她身畔的窗台，随风往外飘散。十二少直觉地就想走，但一思及这里前不着村、后不着店，贸然出去不知还要挨多久才能找到地方歇脚，便颓然地坐回位子上。
小二哥走了大半天，还不见端出吃食来，十二少焦躁无聊地枯候着。
这家酒楼不小，上下共三层，一楼就容纳了十几张长形方桌，和一大块突兀兼不伦不类供跳舞的空地，简直是一处专供恩客和妓女寻欢的淫逸场所。
十二少觉得自己和这儿的气氛实在格格不入。他们究竟都是一些什么人?她张大水汪汪的眼，非常好奇地加以观察。朝她吐烟的女孩已对她失去兴趣，一只手很轻佻地擎着水烟袋，与同桌的男子边咬耳朵，边笑得珠花乱颤。
左侧前方则有一对男女正在调情，那个男人，头枕在妆扮十分妖艳的女人的腿上。十二少想了好一会儿，才恍然记起，那是名艺妓，东洋艺妓。她那袭艳服把她缠裹得紧紧的，但稍仔细一瞧，便可看出浑身皆是破绽。衣襟微敞，露了一大截背肌，颈项之间用白色油彩给画了一个心形的图案，微沁的汗水将它溶成扭曲的怪状。
艺妓用嘴巴呷一口清酒，慢慢地哺进男人的口中，而他的手则不规矩地伸进她的衣襟内，放荡地搓揉着。
两人猥琐地调笑，完全旁若无人，一室野兽的气味。十二少忍不住了，她不屑和这些人为伍，即使只是吃一餐饭，她都会受不了。
但，才愤然站起，小二哥便像算好时间似的，适时捧着一碗热腾腾、香喷喷的什锦面过来。
“不好意思，厨娘闹性子，耽搁了一下。”小二哥另外帮她撮弄了三碟精致小菜。他一一布好菜，顺势弯下身来，与十二少的脸面仅差半寸。
好漂亮的眉眼!他长大之后，必定是倾倒众家女孩的美男子。
“请慢用，若不够再告诉我，咱这儿别的没有，美味佳肴最多了。”他浪漫的笑容竟掺有几分邪恶的气质。
十二少没心思理会他，横竖是不相干的人。她迫不及待地举箸，准备大快朵颐，有个毛茸茸的东西，摩挲过她伸长在长桌底下裸露出的一小截小腿。她低呼一声，立刻捏手成拳，俯首一瞧，见一只全身雪亮的貂，正以水蛇般的姿态慵懒滑过，临走还用尾巴绸缪地魅诱着她。
大惊小怪，十二少自嘲地抿抿嘴，低头喝进一口汤。唔，比她预期的还要甘美可口，全身的疲惫顿时减去不少。接着，她风卷残云，以惊人的速度和绝对有失名嫒淑女的吃相，把所有的面菜扫个精光。
“呵，好满足。”她深深吸一口气，奇怪地觉得空气中的烟味已不像刚进门的时候，那么叫人难以忍受。
“女客官，”店小二一定躲在某个暗处偷窥她，才会在她一搁下碗筷就马上赶来招呼，“今晚住宿本店?”
“不，我……”很不寻常地，她居然不想走了。此时此刻，她只希望懒懒地歪在桌下的软垫上，任由逐渐趋于和缓的乐音纾解她憔悴不堪的身心。
这样的乐曲也能让她陶醉?十二少委实不明白自己究竟是中了邪，还是怎么着。
“还有房间吗?”她话声甫落，忽听得隔桌的女子道：“喂，唐冀今天到底会不会来?”
“来不来得由他决定。”高高的柜台后走出一个身量高大的人，也是女的，敢情她就是掌柜的。
真稀奇!十二少还是第一次见到这么美丽的老板娘。她把两边水袖高高挽起，露出两条粉藕也似的臂膀，嘴唇极薄，涂上很红的胭脂，一双媚眼顾盼间神韵飞扬，精光毕现，是个在江湖打滚过的女人。
十二少注意到她举步轻盈，揣测她是个练家子。
“如果他不来就早点说，以免我们在这里瞎耗。”女子揉揉泛红的眼，神态有些不悦。
“也许晚点他就来了。”小二哥好脾气地劝慰她。
“唐冀常到这儿吗?”十二少细声地问那店小二。
“他?那当然，这是他开的酒楼。”
“真的?”十二少大惊失色，脱口道，“原来你们都是在帮那个贼子做事?”
“什么?”她一句话未完，十几桌的男女宾客纷纷操出武器，攫地而起，连躺在艳妓身上、醉得渺渺茫茫的火山孝子也手持大刀直指她的咽喉，恶声恶气地咆哮，“有种你再说一句!”
这是干什么?难道她说错了?十二少背脊寒冷直透脚底。若是这群三教九流的人马一起围攻过来，她惟有死路一条。
“他……本来就是……”
“嗯?”众人眼中齐冒火焰，仿佛只待她言词稍有不敬，便要将她万箭穿心似的。
简直匪夷所思，这群人和唐冀什么关系，要这样护着他?罢了，好女不吃眼前亏，见风转舵是为上策。
“是个侠盗呀，我……很……崇拜他的。”汗颜!这段违心之论，比她在山林间迷了一天路，还要令十二少瞧不起，甚至鄙视自己。
初初离开京城时，她到过峨嵋拜见她的师父十圆师太，请教她擒拿唐冀的法子。当时她师父只送给她四个字：“量力而为”。当时她颇不以为然，认为是她师父瞧扁了她，现在她不得不重新评估自己的实力和唐冀的本领。
“算你有点见识。”大伙的不友善令十二少心生憎恶，哼!江湖鼠辈，嚣张个什么劲?她掏出一锭碎银，掷予小二哥，便打算离去，但一推开大门，她立即又退了回来。
门外的檐廊下站着一个伟岸的男人——唐冀。
他换了一袭月牙白的衫裤，头上仍是皮制发带，整齐地垂向两肩。简简单单的装束，不知是因为夜色或烟雾的关系，让他看起来竟比白日里还要英气逼人。他，竟然没死?甚且连中过毒的痕迹也无!
十二少凛然大骇。
过了良久良久，才发现他身边还伴有一名穿着极尽华丽，姿色风娆颇眼熟的女子，正以含情脉脉的眼眸痴望着他。老天!这鲁男子不仅鸡鸣狗盗，且诱拐这么多花容月貌的女人围绕在身旁，大享艳福，真是无法无天!
“你是谁?”女掌柜悄悄地来到她身后，一团热气很具威胁性地传至她的项背。
“我?”这副落魄相，该有个怎样的身份才算合理?
“你八成也是慕唐大哥之名而来的?”见十二少没加以反驳，她又自以为是地往下说，“犯不着害臊，这里所有的人都和你一样。”
“包括男人?”不会吧?唐冀美则美矣，但也没迷人到男女咸宜的地步呀。
女掌柜暖昧地一笑，不置可否：“你知道她是谁?”
十二少没追问，反正她一定会说。
“她是兵部尚书的千金鲍郁容。”
难怪有点面熟。十二少于两年前，在一次宰相府的喜宴中遇见到她，当时鲍郁容给她的印象是趾高气扬、目中无人。唐冀连她都能“勾搭”上，其手腕果非等闲。
“那鲍姑娘难道不知道唐冀是朝廷急于捉拿的钦命要犯?”身为大臣的女儿，还知法犯法，罪加一等，回去看她不参她一本。
女掌柜猛地回眸，盯着她的脸：“告诉我，你叫什么名字?怎么找到这里的?”
“我叫江柔，因为迷路才……误打误撞跑到这里来。”
女掌柜瞧她狼狈的模样跟逃难的贫穷农民差不多，心里头倒也信了七八分。
“每个到‘迷途酒楼’来的人都是拿迷路当借口。”她锐利的目光横扫过十二少的周身，“记得，你怎么爱慕我家主子，我管不着，但，若是敢居心不轨，我季华宜是绝对饶不了你的。”她的话音很轻很轻，却带着一种很悸动心弦的酷冷。
“我明白了。”十二少悻悻然地问，“现在我可以到房里休息了吗?”
女掌柜点点头，叮咛小二哥带她到三楼雅房住宿。途中十二少信口问：“都近三更了，那些人怎么还不回去?”
“他们不到天明是不会散的，除非我家主子提前出现。”一提到唐冀，店小二就笑得格外开怀。
“难道你们不用休息?”
“人又不是铁打的，怎能不休息。只不过是轮着休，咱们店里是一天十二个时辰都欢迎客官上门的。”小二哥指指左边的甬道，示意十二少跟着他走。
“有那么多客人?只为了见那个江洋——呃……你家主子?”美男子到处都有，唐冀既非天神下凡，又是个贼子，凭什么颠倒众生?
“我家主子迷人之处当然不仅止于出色的外貌。”小二哥好似看出了她的心思，笑道，“他们来此泰半是有要事相求。你应该听过，只要我家主子出手，天底下就没有办不成的事。”
“是吗?”说大话谁不会?十二少对店小二的吹嘘之辞，嗤之以鼻，“他们相求的，无非是一些偷盗的勾当吧?”不然唐冀还会做什么?
“哈哈哈!”店小二大笑得一点也不含蓄，而且戏谑意味十足。
“有什么好笑的，我说错了吗?”十二少怒形于色。
“唉!你不属于这里，好好睡一觉，明儿一早尽快离开吧。”小二哥打开倒数第三间的房门，将茶壶和杯具摆上方桌后，便欲欠身退出。
“等等，”十二少陡地唤住他，“再请教你一件事，唐冀他今晚会留在这儿吗？”
“不一定，”小二说道，“我家主子的行踪没人料得准，一切全看他高不高兴。”
标准的自大狂。十二少对唐冀的印象是愈来愈坏了。话又说回来，她怎么可能对他有好印象呢?她是专程来杀他的，皇上下令留下活口，她却执意斩草除根。
* * *
十二少沐浴后躺在床上辗转反侧硬是睡不着，到手的鸭子飞了，真是怄死了。
楼下花厅里，断断续续传来乐师拨弄五弦琴的声响，那些人想必尚沉迷于酣歌热舞。欲捉欲杀的人就近在咫尺，她却束手无策，只能窝在这儿跟自己生闷气。
十二少愈想愈火，索性腾上屋顶，看看唐冀和那一票人究竟在搞什么鬼。也许可从而找出制伏他的法子，亦未可知。
双脚才站稳，陡见一个白影子闪身往前逸去。是谁?
速度太快，十二少拔足准备迫上去，不小心踩到一片松脱的瓦片，登时重心不稳，整个人倏地跌跤，将那屋顶撞破一个大洞，她的人也跟着由洞口摔下——
“啊!”
说时迟那时快，厅堂上的宾客听到偌大的声响，犹没弄清是怎么回事，已见到瓦砾齐飞，沙尘蔽眼，然后一个不明“物体”高速直坠而下……不偏不倚地落在盘坐席上的唐冀怀中。
“江姑娘?”虽然洗过了脸，卸了妆，小二哥仍一眼认出是她，“哎，你这样好看多了。”
“胡说八道什么，店要给毁了，还有心情管她好不好看?站一边去。”女掌柜愀然生怒地指着她质问，“你这是干什么，想拆我的店，还是想来找碴?”
“不是的，我……”抬眼见到唐冀似笑非笑、谐谑意味十足的嘴角，十二少脸面骤然红到耳根子去，恨不得找个地洞钻进去。
“我的怀抱还舒服吗?”他饶富兴味地问。
“你!”十二少气结地说不出话来，慌忙地自他怀中挣扎而起，歉疚地向女掌柜赔不是，“对不起，我……屋顶损坏的部分我一定加倍赔偿。”
“用什么赔?”女掌柜看她浑身上下拢总就一套衣裳，压根不相信她有能力赔。
“当然是银子喽，你说吧，将那修补好需要多少费用？”她堂堂一名富家千金，岂会连这也赔不起。
“确定你要负责？”女掌柜将目光移向始终端坐如仪的唐冀，请示他开多少价码比较不会吃亏。
唐冀浓眉微扬，无可无不可地：“人家初来乍到咱们‘贵宝地’，难免兴奋过度，举止失常。依我之见，不如，算了吧。”
“我才没有兴奋过度，我是因为……”嘿!几十双眼睛都在等候她的解释呢，而且那表情显示，不管她说什么他们一概不信。见鬼的“贵宝地”!
“没关系啦没关系，出门在外总是有手头不方便的时候，我们自认倒霉好了，好在洞也不是很大，才……八九尺见方而已嘛，顶多花个一两百纹银就可以恢复原状。华姐，哦?”小二哥好心的安慰在她听来，更是彻底的讽刺。
“两百两?”她羞怒交进，理智全失，深怕被别人瞧扁了，伸手往怀中一下抓出一大叠银票，“这是五百两，多的你留作小费。”
“哇!”堂上一片低呼，有的摩拳擦掌，有的吐舌舔嘴，人人均现出一副垂涎欲滴的馋相。
糟糕了，情绪失控，竟忘了行走江湖财不露白的最基本原则。
十二少将银票紧握在手掌心，忐忑地望着伺机而发的众人。怎么办?花钱消灾，还是力搏群魔?非常不争气地，她居然投给唐冀一抹求救的眼神。
了解了解。“你们统统给我退回去。”唐冀手中的酒杯往桌上轻轻一放，大伙即噤若寒蝉，纷纷返回自己的座位上，假装刚刚什么事也没发生过。
这样算欠他一份人情吗?不，打死她也不要跟他道谢，是……是他自己多管闲事的，她又没开口。十二少咬着樱唇，僵持不到片刻，即丧气地朝唐冀颔首：“谢谢你。”
“可以坐下来陪我小酌一杯吗?”唐冀斜睨着她，脸上仍是莫测高深。
“我不太会喝酒，”口里还骄矜地拒绝，却已一屁股坐到方桌对面，“我只能喝一小杯。”
“抱歉，咱店里没有小杯，只有海碗。”女掌柜不知是故意耍弄她，还是真的没较小的杯子，竟取出一只比平常吃饭的还大上一倍的陶碗，摆在她面前。
“你们想故意把我灌醉，以遂行谋财害命的伎俩?”这些人一看就知道不是什么好人，唐冀尤其更像黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
“真是狗咬吕洞宾。”女掌柜纤掌按向海碗，那海碗竟应声没入方桌内，仅仅露出一个大口，“灌醉你，我还嫌浪费了这坛上等美酒呢。”
“对嘛，还不如直接把她打昏了比较快。”小二哥听她左一句右一句，全是以小人之心度他家主子的君子之腹，不禁开始对她产生反感。
“不许对客人无礼。”唐冀挥手要他两人退下，转头懒懒地望着十二少，“你真是教人刮目相看，短短一天一夜不见，就从贫家女摇身一变成为身怀巨款的富婆，这么高超的污钱段数，可算是前无古人后无来者，连我这江洋大盗都不得不对你敬畏三分。”
“说话不必夹枪带棍，我这钱不是污来的，是……”她再伶牙利齿，这时候也难以自圆其说了。
“不必解释，我对你那些来路不明的银票不感兴趣。”钱他多的是，他觉得好奇的是她的身份底细。
“谁说它来路不明?”十二少毕竟江湖阅历尚浅，唐冀随便一激她就上火，“我这可都是光明正大——”
“骗来的?”唐冀抢白道，“没想到这世上还有比我更厚颜无耻的人，佩服佩服。”
“你——”十二少相信她的七孔一定开始在冒烟了。
“何必气成这样呢?偷拐同是一路人，以后咱们应该多亲近亲近。”唐冀倾身替她斟了半碗花雕，“我先干为敬。”一大碗酒，他昂首喝得涓滴不剩。
“我不喝。”十二少推开海碗，撇着小嘴僵坐不动，“事到如今，要杀要剐，你说一句。”如果到最后仍难逃他的魔掌，她宁可现在就人头落地，也不要枯坐在这儿，惶乱地揣测他的意图。
“闲闲没事，我杀你做啥?”唐冀佯装不解，依然神态自若地喝酒吃菜，“杀人这种粗重的工作，我一向兴趣缺缺，倒是对咱们昨晚未完成的悱恻缠绵眷恋良久。”
混账!十二少咬牙切齿地巴不得打掉他那可恶至极的邪笑。
“又生气了?我发现你很爱生气，而且喜怒无常，说话不讲信用，颠三倒四，前后不一，矛盾丛生。基本上，这些坏习惯，都是小人特有的行径，是很为江湖中人所唾弃与不齿的。”
他才编派完她的罪状，隔桌、临桌及前后左右的人马上不约而同地抛出不屑的目光，鄙视她。
哼!明明是天下乌鸦一般黑，他们凭哪点瞧不起人?
奈何群敌环伺，十二少纵有一万个冠冕堂皇的理由，也是哑巴吃黄连，有苦说不出。
“我这还不都是跟你学的。”十二少很识时务地盈盈一笑，这一笑真是百媚生，看得众人如痴如醉。
方才一片混乱，直到此刻大家才撤去贪念，腾出心思，注意到她是一个风华盛貌的女子。
唐冀就坐在她对面，当然看得比谁都清楚。但他并没有流露出丁点渴慕之色，而是狎戏，是嫖客对妓女的轻佻态度。
“我有你这么卑劣吗?或者是你青出于蓝胜于蓝?”唐冀把陶碗端到她眼前，“喝下去。”
“我真的不能喝，我一喝就会醉的。”她从小耍刀弄枪，被当成男孩子一样养大，惟独这黄酒，她父亲绝对严禁她沾染。
“再装就不像了。”唐冀粗野地将酒碗直接按进她的嘴，“快喝，让我见识见识你揩钱的手腕有多高超。”
“我没骗你，我是真的不行。”一句话刚完，唐冀已将碗中的酒强行灌入她口中。
“啊!”咕噜咕噜喝进了好几大口，喉咙辣得像焰火燎烧一般，两颊顿时涨出满江红，手脚还不停抽搐。
“大哥，她好像真的不会喝酒耶。”女掌柜赶紧趋前替十二少把脉，“她，醉死过去了。”
“将她扶回房里。”唐冀轻点一下她胸前的几处大穴，为她护住心脉。酒醉要不了她的命，只是会很难受而已。
小二哥刚弯腰将十二少扶起，酒楼外突然“呜呜”之声骤响。
“大哥，有不速之客闯入。”女掌柜机警地操出一柄长剑，护在唐冀身侧。
堂内众人也停止寻欢作乐，竖耳张目注意店里店外的动静。
那几下呜咿之声，乃是守候在酒楼外的护卫所传回的警告讯号，通常只有在情况紧急时，他们才会发出这样的鸣声。
“不要轻举妄动，先辨明是哪条道上的。”唐冀瞟了十二少一眼，直觉来者必然和她脱不了干系。
“那她呢?”店小二问。
霎时由门外、窗口射进十几发飞镖，唐冀虽接住十余发，但厅内仍旧有五六名酒客倒卧血泊中，紧跟着四名身着黑衣镶金边袍衫、外罩灰色斗篷的大汉，虎虎生风地闯了进来。
“大哥，是锦衣卫!”女掌柜惊道。
唐冀脸容黯敛，迅不及防地将握在手心的飞镖回敬给这群不受欢迎的家伙。
连着几声闷哼，四名大汉仅剩一人犹傲然挺立。
这人体形壮硕，器宇剽悍，和唐冀对峙而立，就好比两座高山峻岭，难分轩轾。
“明知我是锦衣卫，你还敢反抗?”大汉语音低沉浑厚，气势迫人。
“在我的地方只有舞娘和酒客，锦衣卫?抱歉，恕不招待。”唐冀撇开脸，故意不用正眼瞧他，“华宜，快去拿药，替客人止血疗伤。”
“是的，大哥。”
“我不跟你废话，总之，这个女人我要带走。”大汉推开店小二，伸手就要去抓十二少，但旋即被唐冀格开。
“除非她同意，否则你休想动她一根寒毛。”
“你把她灌醉了，要她如何同意?”
“那就等她醒过来再说。”
“你……你会为你的嚣张自大付出代价的。”大汉见他的部属负伤颇重，不得不先忍下这口气，“我很快就会再回来。”
“随时欢迎大驾光临。对了，你的武器，记得带走。”唐冀顺手一扔，由酒客身上拔下的五发飞镖，一一钉在那大汉的左肩衣袖上。
“大人!”众人皆以为飞镖已刺人手臂，不想竟只是精准地别在衣布上。
一滴冷汗自大汉的天庭滑落，悄悄地晕化于襟口。
“下次你就没有这么幸运了。”唐冀森森地射出两道凌厉的眸光，算是给大汉一个严厉的警告。
“哼!”一行人很快地没人黑幕中。
“大哥，这女人怎么办?”
“扶回房里，好好地看住她。”
这个女人是越来越可疑了，必须尽快查明她的来路，否则……他有一股不祥的预感，似乎有灾祸要临头了。