「那是因为太子有喜事要亲自向皇后说。」皇上龙心大悦没注意到她的异样。
但太子心细地察觉她气息略有不稳、发丝稍有凌乱，不若从前的沉稳。
察觉到太子的注意，她立刻以手平复微乱的发丝。「呃……太子有何喜事？」
「启禀母后，雯儿有喜了！」提及此太子不禁笑容满面，洋溢著即将为人父的喜悦，忘了皇后的异状。
「哦！那可是天大的喜事，我可要好好的恭喜太子了。」
「是啊，如今朕就只有太子一脉，著实期盼雯儿能为咱们皇族再添新军，壮实咱们的力量。」皇上笑说。
「瞧雯儿才传喜讯，皇上就高兴成这模样，若雯儿能再一举得男，那皇上不知要如何的大肆庆祝了！」
「那自是一定的！」皇上笑得合不拢嘴。「对了，雯儿初次怀孕，太子又身负朕赋予的重任，无暇全心照顾，朕有意请皇后在诵经之余代为多加探望照顾，毕竟皇后较为细心，比那些粗手粗脚的宫女好多了，朕也会放心，不知皇后意下如何？」
「这……这当然好，臣妾也喜爱雯儿，之後会多加留意的。」
「嗯，那就有劳皇后了。」皇上满意的点头。
「儿臣也谢过母后了，对了，母后，雯儿今日可曾来过？」太子突然问。
他瞧见一件熟悉之物悬披於殿内的椅上。
「太子为何有此问？」她一震，浑身僵硬。
他暗惊。母后怎么了？为何问及雯儿是否来过教她如此震惊？
「呃，没事，今早儿臣才向雯儿提及希望她能与母后多亲近，免得儿臣政事繁忙她待在宫中寂寞，所以儿臣顺口一问，不知雯儿可曾到访？」他再次瞄向椅上的斗篷，随口说。
「没有，雯儿今日未曾求见过我。」她火速的否认。
他轻皱眉头，「喔。」他没点破斗篷之事。
或许他认错了，那斗篷并非雯儿的，只是母后的态度为何这般紧张？
「呃……臣妾突然感到身体不适，还请皇上与太子恕罪。」才一下子，皇后便显得全身无力，亟欲送客。
＠ ＠ ＠
「什么？雯儿前去大牢探望麦倩及麦姬至今未归！」太子回宫後惊闻爱妃失踪，他的一颗心立即揪紧。
「是啊，天色已黑，主子一早就出宫了，到现在还不见人影。」晴儿惊慌失措，咚的一声跪地禀报。
「怎么会？我不是要你照顾好她不许她只身外出的吗？」他又急又怒。
这会儿雯儿还有孕在身，可别出了什么事才好。
「晴儿该死，阻止不了主子，她说她非去不可，而且说是去去就回，还不许……晴儿告诉太子，哪知道天都黑了还不见她回来。」她哭得一把眼泪一把鼻涕的。
若娘娘真出了什么差错，是她没阻止主子她外出，这全都是她的错！
他气得拂袖，转而问向一旁亦是担忧不已的基总管。「基总管，可派人去大牢寻过了？」
「启禀太子，奴才早派人去寻了好几回了。」基总管赶忙回说。
「怎么说？」他心焦如焚的追问。
「派去的人回说，大牢里的狱卒证实娘娘确实有去过，但没多久就与麦夫人一道走了。」
「与麦夫人一道走了？」雯儿怎么会和她在一起？他颇震惊。「有没说她们到了哪去？」他顿感心神不宁。
基总管摇头。「没说，没人知道她们的去向。」
「麦夫人可回到她的府邸了吗？」他再问。
「麦府那奴才也派人去过了，麦学士因麦倩及麦姬两位女儿的事，丢官在家，镇日饮酒浇愁，奴才派去的人问及麦夫人的事，他醉得一问三不知，不过麦府的奴才倒是说了，麦夫人去探望大牢的两位女儿也至今未归。」
「哦？若她们也没回麦府，那么她们能上哪儿去呢？」思及此，他顿时心头一惊。「晴儿！」他镇定下来，改问道：「雯儿今日出门时穿著如何？」
乍闻雯儿的失踪，让他一时乱了方寸，但这会儿他开始静下心来捆思。
「主子今日出门时一身轻便并无特别，但为了避免醒目，她特别披了一件斗篷在身上。」她想了一下道。
「可是黑色的斗篷。」他追问。
「正是，那件是主子外出时最爱穿著的。」她急忙补充说。
他深吸了一口气。
果然！
「嗯，本宫知道了，你们都退下吧！」他点点头，脸色变得沉重。
母后为何要说谎？
＠ ＠ ＠
「大娘，你醒醒！」麦雯唤醒伤得不轻的乔百合，小心的喂她喝水，担心她会伤重不治。
「雯儿……」乔百合有气无力的睁开眼。
「大娘，你要撑著点啊！」麦雯心急的唤著乔百合就怕她撑不住倒下。
「这……是哪儿？」乔百合努力张眼看著四周。
「我也不知道，我醒来人就在这里了，我猜想应该是在皇后宫院的一角吧。」麦雯猜测。
瞧这四周虽称不上脏乱，但十分简陋，像先前她曾注意过在皇后宫殿外的冷宫。
「可出得去？」乔百合急问。
「不行，方才大娘还没醒之前我已检查过了，这儿的四个窗及大门都教人用钉子钉死，咱们被困住了。」麦雯将实情告诉她。
「咱们被皇后那老贱人囚禁了！」乔百合喘著息恨恨的说，但想不到皇后竟没杀她。
「咱们该怎么办？」麦雯开始忧心，太子若找不到她是要如何的焦急了。
「都是我连累你的，唉！你可以不要救我的，你若不出现皇后那老贱人也不会连你一并下毒手。」乔百合第一次对麦雯心生愧疚。
「快别这么说，咱们会逃出去的，不然亦夫也会找到咱们的。」麦雯乐观的说。
「雯儿，我……这般对你，你还是……唉！我对不起你也对不起你娘。」这回乔百合真的是有所感悟了。
她怎么也料不到有一天会为雯儿这丫头所救。
她用力咳了一声。
「大娘，你还好吧？」麦雯关心的趋前为乔百合抹去嘴角的血痕。
「放心，在皇后那老贱人未受到报应之前，我不会比她早死的！」
「大娘，雯儿想问当年的事，母后她当真……」麦雯惊於先前所闻，想要知道更清楚，却不知道该不该问。
「哼，你是要问那贱人杀了谨妃一家的事？」知道麦雯的心思，乔百合爽快的说出。
「嗯，此事当真？」麦雯心惊胆跳的问。
「千真万确！」她冷哼的说。
「这么说来母后真的是杀亦夫母亲一家的凶手！」怎么也想不到凶手竟是亦夫叫了二十几年的母后，这太教人不敢相信了！
「这一切都是那贱人善妒所引起的，咳咳！」
「怎么说？」
乔百合先是忍了忍咳意才开口说：「这事原本是咱们的秘密，这辈子我以为都不可能提及，但皇后那贱人如此狠心绝情，就休怪我将此事公诸於世！」
麦雯屏住气息，安静地听著。
「你也知道当年皇上还是太子时一共有三个妃子，分别是太子妃真氏、谨妃及现在的皇后麦氏，咳咳……但这三人的性格完全不同，太子妃真氏性情暴躁善忌，谨妃为人宽厚，而皇后则深沉内敛。真氏虽为太子妃，但失宠於皇上，皇上专宠谨妃这是众所皆知的事，她因而含恨，处处伺机要夺回皇上的注意力，用尽方法这才会……淫乱宫廷还生下两个假皇子，但真氏不过是图谋自己并末加害他人，不像……咳咳！皇后那贱人手段可就毒辣多了！」
因为气愤，乔百合越讲越激动，忍不住吐了一口鲜血。
麦雯大惊，忙为乔百合顺气。「大娘……」
「无妨，让我继续说。」她举手要麦雯别担心。「雯儿，你可知道二皇子是谁下的毒手？」
「据父皇他们说并不知道凶手是谁，但怀疑是太子妃真氏所为不是吗？」
「错，不是太子妃真氏干的！」
「不是……你是说是母后下的手！」麦雯惊叫出声。
「没错，就是她趁谨妃熟睡之际在二皇子的唇上抹上剧毒，让那不足月的孩儿就这么一命呜呼！」
「啊！她……为什么要这么做？」麦雯简直不敢相信这是事实。
「因为她妒忌谨妃得子，所以不让这个孩子活下来，她要让谨妃痛不欲生！而且因她平日沉默少言，又表现出一副无欲无争的伪善，没有人会怀疑孩子是她杀的，反倒都怀疑起平日善於争宠的真氏。」
「好狠啊！」看不出一脸慈蔼的母后竟是如此恶毒。
「这之後，见谨妃丧子痛苦，她确实痛快了一阵子，但她没料到谨妃後来又顺利受孕喜获麟儿，此次皇上有了戒心，对这个孩儿多加保护，让她没有机会再下手杀人，她只得含恨作罢，咳咳……而不久後她竟也得孕，她喜出望外，认为此子是能让皇上对她多加重视的好机会，哼，也许是她造孽太深，於生产时竟难产，四皇子就这样死於她的腹内。」
「母后难产这事我已知，然後呢？」麦雯急於知道发生了什么事。
「此後，她性情变得更凶残，因为她见皇上如此疼爱三皇子，对她流产一事只是漠不关心的几句问候，再加上太子妃真氏的五皇子亦接著出生，她在宫中完全没有地位，於是她心怀杀机。」乔百合思及往事心有余悸。
「正因为如此，她杀了谨妃及其全家！」麦雯惊说。
「没错。」乔百合点头。
「杀了这么多人全是母后一人所为？」麦雯骇然疑惑。
「当然不是，她在深宫之中如何能亲自杀人？」乔百合眼神开始不安。
「有人帮她！」
「嗯。」乔百合低下头应声。
麦雯见状，心头一震。
想起乔百合与皇后的对话，她轻声说：「你怪皇后忘恩负义，莫非这人是……」麦雯不敢想也不敢再说下去。
「你猜得没错，那贱人的刽子手正是你的父亲、我的丈夫麦宏广！」
「果然是爹！」麦雯不能承受的跌坐地上。
她害怕知道的事情果然发生了！
「是的，你爹为帮助亲妹妹获得权势，於是帮她痛下杀手，不仅杀了谨妃，还在那贱人的指示下连谨妃一家数百口也斩草除根！」乔百合至今犹记得麦宏广杀人归来时那一身骇人的血腥。
「爹……他竟……」麦雯当场泪如雨下。
爹竟是杀谨妃及其一家的刽子手，这教她今後如何面对亦夫？
麦雯颤抖不止，不知如何是好。
「至於当时中毒获救的三皇子，则是我在那贱人的安排下，伪装成奶娘潜进宫里下的毒手，不过，也许是我太紧张将毒药剂量放少了，这才让三皇子有命活了下来。」乔百合惭愧的承认。
「啊！」麦雯听到此心为之破碎。
「唉！大娘了解你知道这事後的打击，但这事实谁也无法改变，只能说我和你爹对不起你！」
「你们……」深受打击的麦雯已泣不成声。
如今她还有什么面目再见亦夫！自己竟是他仇人的女儿！
「还有一事，雯儿要问清楚，我母亲也是麦氏一族人，她……她知道此事吗？还是……她也有参与？」她忍不住抖著声问。
瞧著麦雯发颤的唇，知道这答案对她很重要，乔百合坚定的道：「没有。」
麦雯松了一口气。
娘没有参与就好，不然她真不知道如何承受这双重打击。
「不过你娘的死与这也有关。」乔百合突然说。
「有关？爹及下人都告诉我，娘是死於家族恶斗——死於大娘的排挤，不是吗？」麦雯小声的说出她以为的事实。
「哼，你爹倒好，把所有罪状都推到我身上，没错，我是嫉妒你爹专宠你娘，百般要将你娘逐出家门，但我还没有狠到将她害死的地步！」乔百合气愤不平。
「那……我娘是怎么死的？」麦雯心惊的问。
「你娘是自杀死的！」
「自杀！」麦雯惊呼。
「对，就是自杀，因为在她得知你爹干了什么好事之後，悲愤的自杀了。咳咳……她留下遗书痛责她爱错人，竟爱上了个……没有人性的杀人魔，她无颜再活下去，所以选择了却残生为你爹的恶行赎罪！」
「娘！」麦雯忍不住哭喊。
「唉，其实你的性子就跟你娘一样倔，这就是为什么我一直不喜欢你的原因，因为我一见你就会想起你娘，想起自己有多不如她！」乔百合承认的说。
麦雯掩面痛哭。
今日所闻足以改变她的人生，粉碎她的梦以及她的爱！她不知将何去何从。
「唉，事已至此，大娘也无话可说，如今只希望你……能够逃得出去，让我少些罪孽……咳咳咳！」乔百合越来越虚弱，气息也越来越不稳。
「大娘，你振作点！」麦雯扶著乔百合紧张的再喂她一口水。
幸亏这屋里备有一点水及粮食，看来母后似乎还无意杀她们，但为什么呢？
母后当时就急著要杀她们灭口，何以留著她们还不下手？
「雯儿，我被伤及内腑，怕是不行了，你一定要逃出去，将此事告诉太子，绝……绝对不能饶了皇后这贱人！」乔百合气虚，还不肯罢休。
「不，你也要振作，咱们一起逃出去，你别忘了，倩儿及姬儿她们还等著你去救！」麦雯激励乔百合振作。
「雯儿，你真是个好人。」乔百合感伤的道。
「什么都不要说了，咱们先想办法逃出这里再说！」她们不能久待在这里，大娘需要赶紧找大夫治疗，否则只怕大娘她要撑不下去了！
＠ ＠ ＠
「太子说的可是真的？没看错？」皇上由龙椅上惊跳起身。
「父皇，儿臣确实看见雯儿的斗篷出现在皇后的居处。」太子正色的道。
「这么说来太子是怀疑雯儿的失踪与皇后有关？」
「儿臣不敢断言，所以这才来禀明父皇，让父皇定夺此事。」
「但……没道理啊，皇后为何要抓雯儿？雯儿是她的侄女，又是太子的太子妃，她没理由这么做。」
皇后一向少言少语虔心礼佛，怎可能与雯儿失踪有关？
「这事儿臣也不明白，不过儿臣知道麦夫人也与雯儿一併失踪了。」
「麦宏广的夫人也失踪了？」皇上闻言一惊。
「嗯。」
「对夫人失踪之事，宏广他怎么说？」
太子叹气的摇著头，「麦学士镇日酒醉在家，对妻子失踪一事不闻不问。」
「有这种事！」皇上也讶异。
「父皇，麦夫人也是母后的兄嫂，她与雯儿同时失踪，麦学士竟不闻不问，母后亦无关心之意，这中间著实透著古怪，儿臣想要查清楚。」
「太子想怎么做？」
「儿臣想今夜夜探皇后寝殴。」太子说出意图。
「这……」皇上睁大眼。
「还请父皇恩准。」雯儿已失踪三天，他不能再枯等下去，所以他一定得采取行动，即使冒犯母后他也在所不惜！
「嗯，去吧，此事就当朕完全不知情。」
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「你们全都退下吧，我要休息了。」皇后一身整齐坐於床沿挥手要众宫女离去。
「皇后娘娘，奴才等尚未为娘娘梳洗，等奴才们为娘娘梳洗好就可以退下了。」一名带头的宫女道。
「不用，今日我想自己动手。」
「皇后要自己动手？」宫女讶异。
皇后竟要自己梳洗？从来没这等事！
莫非不满意一干奴才的伺候？她惶恐的猜测。
其实他人不知道，她伺候皇后多年，皇后貌似和善，从下为难奴才，但私底下她挑剔苛刻，遇有不如意不会明著惩罚奴才，但那些犯了错的奴才，往往一段时间後会莫名其妙的失踪。
有监於此，她一向小心伺候，深怕多有得罪，招来祸事。
「我今日有兴致，想动手玩玩，你们不必多心，下去吧。」皇后淡淡的说。
「奴才明白了，这就退下，还请皇后娘娘早些休息。」领头的宫女这才安心，与众人一同跪安。
众人走後，皇后立即起身，似乎有意外出，正要踏出殿外就传来呼叫声。
「不好了，不好了！失火了，失火了！」
皇后脸色顿变，「哪里失火了？」她立即招来人问。
「启禀皇后娘娘，是宫外的冷宫突然著火了！」来人跪着说。
「冷宫！」她大惊，心急的就起身要冲出。
「啟禀皇后娘娘，皇上听闻冷宫著火，心系娘娘的安危，此刻已驾到！」
她前脚才踏出就传来太监的禀报声，她急怒的缩回脚迎接圣驾。
「皇后，冷宫大火，你可受惊了？」皇上审视著皇后惊魂未定的脸庞。
「臣妾没事，皇上不用担心。」她说著一双眼直往外瞧，希望皇上见她无事能赶快离开，她还有要事要办！
「皇后有事？」偏偏皇上不走还打量著她。
「没……没事。」她急得竞口吃。
「没事……还是皇后关心外头的火势如何？」
「是啊，臣妾想瞧瞧火烧得如何，可有伤亡？」她额头冒汗的回说。
「皇后真是宅心仁厚，这般关心下人的安危，你们这些奴才，有幸伺候皇后是你们的福气，还不向皇后谢恩！」皇上指著众人道。
一干奴才立即跪下谢恩道：「多谢皇后体恤奴才等！」
皇后一颗心悬著，坐立难安只得作笑的要众人平身。
皇上冷眼瞧著。
不久，来人报。「启禀皇上、皇后，冷宫的火已扑息了。」
「可有发现伤亡？」皇后迫不及待的问。
「启禀皇后，没有。」来人回报。
「没有！怎么会没有，你们可有查看清楚？」她著急的说。
「皇后，你这是什么意思？好像冷宫会死人似的？」皇上蹙著眉说。
这宫外的冷宫已废弃多时，平日鲜少人进出，这把大火本来就烧得奇怪，而皇后又一副那儿有人在的口吻，而且此人可能已经被烧死了！
「这……臣妾不是这个意思，臣妾是一时心急，所以……所以口快了。」知道自己失态她镇定了心神。
「哦，既然皇后关心，那火已灭了，朕就陪皇后前去查看一番。」
「这……不……」她心惊。
「走吧，咱们瞧瞧去。」来不及阻止，皇上已大步而去。
她惊慌得追了上去。
＠ ＠ ＠
「大娘，你撑著点，快到了，再走几步路咱们就出冷宫，也就安全了。」麦雯扶著乔百合，两人模样狼狈的逃出火场。
这把火是麦雯放的，她见乔百合越咳越厉害，若再不看大夫会没命了，情急之下只好孤注一掷放火引人注意，然後趁乱逃出，但也惊险的差点被烧死。
不过幸运的是她与大娘都只是呛伤，并无大碍。
「我知道了……你不必担心，我会……撑住的。」乔百合喘著息的说。
「大娘——糟了！前面有人，咱们快蹲下。」麦雯发现前头有人影晃动，赶忙拉著她蹲下身来藏住。
「咳咳咳……」乔百合在此时克制不住的咳了起来。
「谁？是谁？」对方大喝。
「这声音……是太子，是太子的声音！」听出是太子的声音，乔百合大喜，就要出声求救。
「大娘，别叫。」麦雯制止的说。
「为什么？」乔百合不解。
「雯儿……雯儿没脸见他。」麦雯神情极为难过的说。
「你！你这是何苦！」乔百合眼巴巴的看著太子走远而没有叫住他。
这丫头果真跟她娘一模一样，一样正直得教人生气。
「大娘，咱们可以靠自己逃出去的，你不用担心。」
「唉，你避得了太子一时，难道避得了他一世？不管如何你现在的身分都是他的太子妃啊！」
「我……我不知道该怎么办，只好走一步算一步了。」麦雯一阵心酸的哽咽。
「你这丫头真是傻瓜！」乔百合无奈的骂道。
「雯儿知道，但我此刻就是没办法见他。」亦夫，想你是寻雯儿寻得心急不堪，雯儿对不起你！
她瞧著他消失的方向，在心里淌著血。
「你——罢了，咱们先逃出那贱人的寝宫再说，咦，不好了，前面好像有一票人朝这儿来了。」乔百合惊叫著。
「是父皇还有母后！」麦雯在看清楚来人後低呼。
「是那贱人！」乔百合气得就要起身与皇后拚命。
「大娘，你冷静点，她身边站著的可是父皇，你如此冲出去会惊动父皇的。」麦雯阻止了她。
「惊动了皇上最好，正好让皇上知道这贱人的真面目！」
「可是你别忘了，你这么说出来你及爹也都难逃一死。」麦雯提醒著。他们可都是当年皇后的帮手啊，皇上若知道了如何逃得过一死？
「这……」乔百合迟疑了。她只是一时气愤要找皇后拚命，但思及这之後她将有的下场，怕死的不敢生事。
「大娘，走吧，咱们先走吧。」麦雯无奈的拉著她的手说。
现在还不是时机，等她们逃出去，安排好一切她自会向皇上及亦夫说明当年的一切。
「好吧，咱们走，就暂且放过那贱人！」乔百合忿忿的说。
「是谁？」
两人才一移动身子，就听到大喝声。
「有刺客！快护驾！」
「糟了，咱们被发现了！」麦雯惊慌的叫道。
「雯儿，我受了伤跑不动，你自己快逃吧！」她们已被皇上的侍卫队发现，乔百合惊慌的推著麦雯要她先逃。
「不！要走一起走！」她不愿放下乔百合自己逃。
「你快走，再不走，咱们两人都走不了！」乔百合焦急的使力将麦雯推向一旁的树丛。
「大娘！」
「有刺客，快搜！」又传来侍卫队大叫声。
「快逃！」
侍卫队逐渐逼近，乔百合低声催促，麦雯无奈这才低下身躲至一旁。
「是你！」突然传来一声太子的惊声低呼。
他竟在这儿找到她！
「太子！」乔百合吃了一惊。他不是走远了吗？怎么又回头了？
「你怎么在这里？」太子立即问。
「我……太子救命，不要让皇后那贱人找到我！」她立即跪下求助。
「你……」
见她一身灰黑凌乱显然刚从火场逃出，正要问她麦雯的下落时，侍卫队已接近，他只得暂时打住要她先藏身在树後，他则等著侍卫队出现。
「啊，属下叩见太子殿下！」乍见太子居然就是他们所寻的刺客，侍卫队吓得全体跪地，不敢抬头。