“莲儿，快过来，这些都是最新款的料子，你挑几块喜欢的好做衣裳。”元勋将她拉到身边，指着面前一堆一堆的小山道。
她爱不释手的抚摸每一块布料，最后还是忍痛缩回手。“我的衣裳多得快穿不完了，为什么突然又要做新衣裳？”
“等我们大婚以后，你便是我的少福晋，穿着方面当然得要讲究体面了。”他要每个人忙着羡慕她，没空去挑剔她的出身。
“你真的要娶我？”她问得有点傻气。
元勋眉头一拢，“我可不会拿这种事开玩笑，你在担心什么？”
她不免有些自卑起来，“我听很多人说你是皇上跟前的红人，有许多王公大臣的女儿想嫁给你，连皇上也曾经想把女儿许配给你，而我这么平凡……”
“我不要她们，只要你就够了。”他不许她临阵退缩。
水莲坐到他膝上，感动的回搂他，“那……要是以后我又惹你生气了怎么办？
你会不会一气之下把我给休了？我可事先声明，到时我会死赖着不走喔！”
“你不会有机会被休的，不过，要是你真把我给惹火了，我就把你绑在床上，让你一年到头都在怀孕，生了一个又一个，直到变成一头小母猪。”他戏谑的点住她嘟起的小嘴。
“哼！我是小母猪，那你就是好色猪了。”
“大胆的女人，竟然敢说我好色？”元勋伸出禄山之爪，对着她的娇躯上下其手。“还不快点求饶。”
水莲在他怀里不停的娇嗔尖叫，“不要这样，好痒……”她笑得快没力了。
嗒！嗒！嗒！的脚步声猛力的冲进屋内，索龙脸色苍白的甩袖行礼。
“启禀贝勒爷，方才厨房的贵嬷嬷不知吃了什么东西，突然身中剧毒、吐血不止，喂她服下解毒药也没用，属下已经命人去请大夫了。”
水莲从元勋的怀中弹起，刷自着脸叫道：“不可能，我刚刚还见到贵嬷嬷，她……好好的，怎么会……”她被这青天霹雳的消息给吓呆了，脑子一片空白。
元勋反倒异常的铁定，“立刻封锁整座松柏苑，不许任何人进出，现在她人在什么地方？”
索龙说：“已经抬回佣人房了。”
“我要去看贵嬷嬷、我要去看她。”水莲恍惚的低喃，边说边想往外跑。
“莲儿……”他不想让她看见人毒发身亡时可怕的画面。
她的眼泪早已不听使唤了，“让我去，元勋，求求你让我去。”
“除非你能冷静下来，不准再哭了。”藏身在暗处的敌人又开始行动了吗？
水莲胡乱的抹去脸上的泪水，“好，我冷静、我不哭，你让我去看贵嬷嬷好不好？”
他知道劝阻不了，只好陪着她一起赶往佣人房。
两人还没走到目的地，就听见一阵呼天抢地的哭声，水莲一颗心整个揪起来，不祥的预感笼罩下来。
“贵嬷嬷！贵嬷嬷！”她呜咽的奔进佣人房，我儿在厨房工作的几个厨娘、婢女，都围在床边嚎啕大哭，而躺在床上的人全身呕满了鲜血，水莲扑倒在她身上，一探玷息的结果，让她失声恸哭起来，“不……不要……贵嬷嬷，你不能死，我还没跟你道谢，你怎么能就这么死了？贵嬷嬷，我不要你死……”
招弟涕泪横泗的喊：“都是我不好，是我的错，是我害死贵嬷嬷的……”
“大夫呢？大夫怎么还没来？”她想起她进王府后和贵嬷嬷相处的一点一滴，更是悲从中来。
有人从身后扶起她，“莲儿，她已经断气了。”贵嬷嬷所中的毒发作的时间很短，就和当年如夫人的情况一样。
水莲哭倒在元勋怀中，“为什么会这样？为什么……”
这也是元勋不解的地方，松柏苑的防守可说是够严密了，为什么会让人有机会进来下毒呢？
“贝勒爷，都是我不好，我不该贪吃，是我害死贵嬷嬷的。”招弟哭哭啼啼的跪着说。
元勋声色俱厉的说：“把话说清楚。”
“呜……事情是这样子，早上……芙蓉苑的大厨做了一些枣泥馅山药糕……要人送了两块过来，因为我太贪吃了，就私藏了起来，可是奴婢……吃了一块没事，贵嬷嬷吃的那一块却……呜……”她呜呜咽咽的把话说完。
水莲听了浑身打颤，呼吸急促且困难，连泪水都冻结在脸上。
“那一块……本来是我要吃的，后来……听说你在找我……就没吃成……”她说不出心中的感觉。“元勋，那本来是我要吃的……原本该死的是我，贵嬷嬷她代替我死……她代替我死……”
“嘘！别说了、别说了。”元勋紧紧的将她嵌在胸前，它的心凉了一大截，想到中毒的人若换作是她，自己一定会当场崩溃。“莲儿，还不是你的错，不要自责，不能怪你。”
“是我害死了她，贵嬷嬷它是代替我死的……”她缩在他怀里泣不成声。
索龙这时领着大夫进来，“贝勒爷，请您跟水莲姑娘先离开。”
“人已经断气了，不过，还是要查出她中了何种毒？”他沉着的嘱咐，“另外，待会儿带着这婢女来见我。”他用下巴朝招弟一抬。
“喳！”他示意大夫上前检查尸身。“其它人都回自己的工作岗位，不要围在这里。”
不到半个时辰，索龙使带着招弟来到书斋复命。
元勋面色凝重的问：“情况如何？”
“启禀贝勒爷，大夫只能判断出是外来的毒物，非中土所有，而且尸身上已出现紫色斑点。”
“果然没错。”他厉目一瞟，盯住跪在角落的招弟。“把事情的经过，原原本本、一字不漏的给我说清楚，那东西是谁拿来的？”
招弟被他这一喝，已经吓得全身发抖。
“贝勒爷在问你话，还不快点回答！”索龙大声斥道。
“是，启禀贝……勒爷，那两块枣泥馅山……药糕是早上芙蓉苑的……丫鬟送来的。”她抖着声音说。
元勋的脸色更严峻，“我不是早就下令过，松柏苑和芙蓉苑的吃食分开，你居然还敢违抗命令，该死！”
“贝勒爷饶命！奴婢……不是故意的，是奴婢嘴馋，以为……不会有事，谁晓得会……有人下毒，求贝勒爷饶命……”招弟哭得惨兮兮，直朝他磕头。
索龙说：“请贝勒爷息怒，目前还是先找出送东西来的丫鬟要紧。”
“我想不通的是为什么两块糕点，却只有一块有毒，到底用意何在？”他庆幸莲儿逃过一劫，万一，当时自己没派人去找她回来，想到那后果他使惊出一身冷汗。“你还认得出那名婢女的模样吗？”
“奴婢认得出来。”她抽噎的说。
※ ※ ※
一干在芙蓉苑厨房工作的奴仆，莫名其妙的全被叫到养心厅集合，只能面面相觑，他们全然不知发生了什么事。尤其是看见大贝勒杀人似的眼神，只能在心里祈祷和自己无关。
“人全都到齐了吗？”元勋寒声问。
经过仔细的盘问，索龙说：“回贝勒爷的话，凡是在厨房工作的人，不论男女全都到齐了，不过里面并不包括服侍侧福晋的丫养和家仆。”
“嗯！我知道了，现在给我一个一个看清楚，把那个人找出来。”他在檀木椅上坐下，黑眸如鹰隼般的射向在场每个人。
索龙将招弟推到前面，“你听到贝勒爷的话了吗？赶快认人。”
“是、是。”她吞了下口水，心惊肉跳的走到每个人面前，看得特别细心，直到将三、四十个人全都看完，五官却全铁在一起，吶吶的问：“索龙大人，我……能不能再看一遍？”
“怎么稿的？看了那么久还没办法认出来吗？”他耐心尽失的问。
她吞吐的说：“不是认不出来，而是……那个人好象没有在这里面。”
“什么好象？有就有，没有就没有，把话说的确定一点。”
“我说的是真的，她没有在这些人里面。”招弟一脸快哭出来的表情。
索龙只有选择照实禀告，“贝勒爷，那名丫鬟并不在这些人当中。”
“什么？不在这些人里面？”元勋狠狠一瞪，冷咧的气势登时吓退了所有人。
“说！一早做枣泥馅山药糕的人是谁？！”
一名个儿瘦小，约莫四十来岁的大厨急忙拨开人群，“咚！”的跪下来，“贝勒爷，奴才今早是做了一些枣泥馅山药糕，不知道出了什么事了？”他在王府里战战兢兢的工作也有五年了，可从来没出过问题。
元勋面罩寒霜的睥睨着跪在跟前的人，“你好大的胆子，居然敢在里头下毒，是谁指使你这么做的？”
霎时，养心厅内一阵哗然。
“下……毒？！”大厨差点咬到舌头，“奴才没有……奴才就是向老天爷借胆也不敢干那种缺德事，求贝勒爷明察、求贝勒爷明察……”
“还不承认，来人！将他拖下去严刑拷打，直到他说实话为止。”他的怒气已到了沸点，吼声震得窗桥嘎嘎作响。
“奴才没有下毒，贝勒爷饶命……”已经是中年的大厨，见到这阵仗也吓得屁滚尿流，顾不得有失颜面了。
“这是在干什么？！”侧福晋的吼叫声在厅外爆响，随即一脸兴师问罪的直奔向元勋面前。“你这是什么意思？他们可都是我的人，也不知会我一声，就把他们全抓来这儿，你眼里还有我还三娘吗？”
王爷连同元磬也闻讯赶到养心厅。大厨骇自着脸，连哭都哭不出来。
“王爷，奴才对您一向忠心耿耿，绝对不会做出伤天害理的事来，奴才真的是被冤枉的……”
侧福晋气他侵犯到自己的地盘来，大大的发起飙来，“你最好给我一个好理由，不然，我不会跟你善罢甘休的。”
“元勋，究竟发生什么事了？”眼看场面就要失控了，王爷忙问。
元勋冷冷一睇，“那就要问二娘了。”
“问我？我又做了什么？冒犯了咱们尊贵的贝勒爷了？”她语带讽刺的问。
“你的大厨让人送了两块枣泥馅山药糕到松柏苑，在其中的一块下了剧毒，贵嬷嬷吃下去后，不到半刻便毒发死了，这就是你要的理由。”他从齿缝里迸出声音来。
元磬一脸惊惶，“贵嬷嬷死了？”想到那面恶心善的妇人竟被人给毒死了，他心里也好难过。
侧福晋见每个人的眼神，好象认定她就是凶手，不禁忿忿不平的嚷：“她死了关我什么事？那些枣泥馅山药糕我也有吃，元磬、霙儿也都吃了，大家不是都没事，你不要随便诬赖我。”
“元勋，她中的是什么毒？”王爷问。
他哼笑一声，“就跟当年如夫人所中的毒一样。我已经查出来那是一种叫做“曼殊沙华”的红色小花，从它的根部便能提炼出含有剧毒的液体，是经由外国的商人从日本私自带进我国，二娘不是常和那些商人接触吗？这种东西应该能够很轻易的拿到手才对。”
“额娘，大阿哥说的是真的吗？”元磬惊诧的质疑。
“你这话是什么意思？连你都不相信你额娘，反而相信他说的鬼话了吗？”侧福晋气得肠子都打结了，“我真是受够了！我恨本没有下什么毒，不管是谁把东西送到松柏苑都和我没有关系，不信你们去搜好了。”
元勋的声音冷到了极点，“你会这么有把握，显然东西早已被你们处理掉了，就算去搜也是无功而返。”
“那你到底想怎么样？”她气愤的吼叫。
“把你身边的丫鬟侍女全都叫来，让我的人指认。只要找出送东西到松柏苑的人不就明白了。”他今天非追根究抵的查个详细不可。
“你……”侧福晋拿他无计可施，将目标卯向丈夫。“王爷，你还好儿子居然用这种口气恨我说话，好象我真的窝藏凶手一样。”
王爷揉着隐隐作痛的太阳穴，“既然没有，那你就把所有的人都叫来证明不就得了，这样一来，他不就无话可说了。”
听了这番话后，侧福晋他只得忍气吞声的将身边的丫鬟侍女全找来。
十几个人排成一列，让唯一见过那丫鬟的招弟再指认一次。
“怎么样？到底有没有？”侧福晋等着看元勋出糗。
招弟抓着头，嗫嚅的说：“呃……启禀侧福晋，好象……都不是……”
这下她可得意了，挑衅的昂起下巴，“你们都听到了吧？东西不是我的人送去的。以后没有真凭实据，不要随便跑到我这儿来抓人。”
“你可得看清楚一点，真的都不是吗？”索龙赶忙出声，这下不就让侧福晋抓到把柄，往后三不五时都会提一下，好刺激贝勒爷。
招弟跪爬了过去，“请王爷、贝勒爷恕罪，奴婢见到的那……名丫鬟真的不……在这里面。”
喀啦！元勋的拳头一握，“你再给我说一遍！”
“呵……”侧福晋笑得花枝乱颤，“你这主子被个下人要得团团转，倒是让大伙儿看了一场笑话，连我都替你觉得丢脸了。”
王爷蹙额叱骂：“你给我闭嘴！”
“难道我说错了吗？他可以把府里闹得鸡犬不宁，我说他两句都不行吗？”她也不甘示弱的凶回去。
元磬怯生生的拉了拉侧福晋，“额娘，既然知道是误会一场就算了，我送您回芙蓉苑吧！”
“你别拉我！我没你这个不孝的儿子。”她把怨气全出在次子身上，“我知道你跟他们已经连成一气，不把我还额娘当一回事，若的老、小的心，径找我麻烦，我不会这么轻易被打倒，咱们等着瞧！”
“额娘！”
※ ※ ※
“侧福晋，究竟发生什么事了？”娣姑递上茶水让她消气，“大贝勒突然召集厨房的人做什么？”
“别提了，他说松柏苑里有人被毒死了，居然怪到我这儿来，说是我唆使人下的毒，你说气不气人？”
“有这种事？”娣姑佯装惊讶的表情。“大贝勒怎么可以怀疑到您的头上，这么说真是太过分了，论辈分您是他的二娘，他居然敢对您这么不敬？”
侧福晋余怒未消，“说的也是，他压根就是打心底憎恨我，只要谁死了，他都说是被我害的，我看他巴不得要他阿玛休了我，等我一被赶出王府，那可就真的称了他的意了，哼！没这么简单。”
“大贝勒会这么愤怒，也是因为死的人是他喜欢的女人，这也是情有可原的。”
娣姑在心里冷笑。
“什么他喜欢的女人？”侧福晋听得一头露水。“你以为死的人是谁？是厨房里的贵嬷嬷，也不知道是谁这么恶劣？净用这种下三滥的手段陷害我，害我老是被栽铁，要是让我抓到那个凶手，非要人处死他不可。”
娣姑闻言一呆，“死的是贵嬷嬷？怎么会呢？”
“怎么不会7明明死的就是她，娣姑，你的脸色好自，是不是不舒服？你回房休息好了，叫别人来伺候就是了。”
她从茫然中回过神来，“呃，是，奴婢告退。”
娣姑并没有回房间休息，只是不停的往前走，尽管没有下雪，刺骨的寒风依旧让人冻得难受，而她却无知无觉，唯一感受到的是，全身被复仇的火焰给罩住。
死的人应该是那个明水莲的丫头才对，怎么会变成贵嬷嬷呢？
这中间到底出了什么差错？
看来，她是该下狠招了。
※ ※ ※
“你的……屁股还好吗？”水莲到佣人房探视挨了板子，只能趴着睡觉的招弟。
她干笑的抚了抚肥臀，“今天已经好多了，前两天还真痛得不得了，幸亏我的肉多，不然，屁股早就被打得开花了。”
“那就再休息两天，等好了再开始工作，不会有人怪你的。”
招弟眼神奇怪的睨着她，“水莲，你是真的关心我吗？”
“为什么这么问？我们不是朋友吗？”
她口气涩涩的说：“因为不久像你就是少福晋了，而我只是个下人。”
“那只是表面而已，在我心里还是把你当成朋友，以后我们还是可以像这样聊天，只可惜贵嬷嬷去世了……”水莲露出悲伤的笑容，心头一恸，“我从来没见过我娘长什么样子，所以一直把她当作自己的亲娘，有什么心事都对她说，想不到她那么早就离开我们。”
“贵嬷嬷是吃了有毒的枣泥馅山药糕才死的，你会不会因为这样而恨我？”
水莲没有考虑就摇头，“当然不会，因为这不是你的错，你根本就不知道有毒，何况你也吃了一块，只是比较幸运吃到的是没有毒的。”
“真的吗？你能这么想就好了。”招弟笑得有些神情恍惚，“我一直想不通，到底那天送东西来的丫鬟是从什么地方蹦出来的，为什么找遍王府都找不到呢？”
“这我也不知道，王府的戒备森严，竟然能让个人外人来去自如，难怪大家会觉得这件事不可思议，为什么那个人的心肠这么狠、下手要这么毒呢？就算是有深仇大恨，也不该牵连到无辜的人，我真希望赶快找出真正的凶手。”
“你不相信凶手是侧福晋对不对？”招弟忽然一本正经的问。
水莲想了一想，“我总觉得她不像是在说谎，或许真的不是她。”
“那是因为你太好骗了，自从侧福晋嫁进王府来之后，不仅得不到丈夫的心，偏偏王室生的儿子又样样比自己的儿女强，她的心理自然不平衡，所以才会逼死福晋，甚至要毒死大贝勒，我相信这些都是因为嫉妒所造成的。”
她哑然失笑，“招弟，你说的好象很了解侧福晋似的。”
“我……”她一时辞穷，“都是听别人说的。”
“如果这些事真是侧福晋做的，那么三贝勒和格格就太可怜了，他们一定不希望自己的亲娘是那么可怕的人，我真的衷心希望这只是一个误会。”
招弟蓦地发起怒来，“你就只会替他们一家人着想而已，为什么不想想比他们更不幸的人？”
“啥”
“有人一生下来，就只能当个供人使唤的下人，不知道爹娘是谁，更没有亲人朋友，一个人孤单寂寞的活着，好不容易肚子里有了孩子，没想到孩子的亲爹居然逼她喝下堕胎药，硬把孩子给流掉了，害得她只能每天晚上躲在被窝里掉眼泪，难道她就不可怜吗？她并不要求什么，只是想要拥有属于自己的亲人，就算跟着孩子一辈子当个下人也没关系，她才是最需要人家同情的人。”招弟红着双眼，将心里的话一吐为快，发泄完后，她的心情没有转好反而更糟。
水莲呆愣了半晌，“招弟，对不起，我的意思并不是说其它人不可怜。”她从没看过招弟情绪激动高亢的模样，在印象中，她总是笑口常开，没见她生过气，想不到她也是有脾气的人。
“算了，我没有怪你，刚刚的话听过就算了，不要放在心上。”招弟一下子又像泄了气的皮球，瘫在床上了。
“水莲姑娘，咱们该回去了。”守在门外的侍卫把头伸进来催促。
水莲迟疑一下，“可是我才刚来，再待一会儿可以吗？”自从贵嬷嬷死后，元勋将她保护得密不透风，即使只是在松柏苑走动，身旁都得要有人陪着才行。
“贝勒爷有交代，请不要为难小的。”他们也是听命行事。
招弟筑了笑，“我已经没事了，你还是回去好了，免得贝勒爷胆小。”
“那我明天再来看你。”她披上斗蓬，在侍卫的护送下离去。
水莲前脚一走，招弟便起身穿鞋，再套上最厚的大袄，忍着痛出门。
确定没有人跟踪，她才蹑手蹑脚的来到松柏苑后头的小门，经过长长的花径可直通王府侧门，是专给送东西到王府的小贩进出用的。
拉开门闩，招弟谨慎的查看四周，按着很快的走到被大雪掩盖的树木前，准确的采进树干上的小洞，摸索了一下，从里头掏出一张纸条。
她没有马上摊开来看，匆匆的又返回小门，重新落上锁。
当招弟一离开，一名小丫鬟困惑的冒出头来，虽然不明白是什么事，不过，她还是迅速的赶回宜芸馆复命。
“你说什么？”水莲以为自己听错了。
元勋的表情又回到过去的专断独裁，“我已经安排好了，还两个月，你暂时住在端王府，玄祺贝勒是我的朋友，他和他的妹妹珣梦格格都很欢迎你去作客。”
她固执的追问：“为什么？”
“反正我已经决定这么做了，待会儿我会派人送你到端王府，我也会常常抽时间去看你。”这是没有办法中的办法，在找出真凶之前，他无法不担心下一个受害者会不会是她，元勋无法承受失去她的恐惧。
水莲眼中泛出水光，坚持的说：“我不去，我要跟你在一起。”
“这是命令。你必须顺从我。”他的口气硬起来。
“不！我知道你是担心我的安危，才想把我送走，可是我不怕，不管发生什么事，我都要和你在一起。”
元勋别开脸，不去看她含泪乞求的目光，“别说了……”
“我不走，我说过我会死赖着你，你赶不走我的。”水莲从后头抱住他，将湿润的脸颊贴在他宽厚的背上，“元勋，我不要在这时候离开你，求求你不要赶我走好吗？元勋。”
他喉头像梗了个硬块，“我不是在赶你走，我只是害怕……”
“就是因为这样我才要留在你身边，元勋，只要跟着你我什么都不怕。”她哽咽的祈求，“你要是真为我好，就不要把我送走，要我待在别的地方成天为你胆惊受怕，那才是最残忍的事情。”
“莲儿。”元勋转身将她的头按在胸口上，“我不想再承受一次失去所爱的痛苦，我只要你平安的活着。”
水莲踞起脚尖轻琢了一下他的嘴角，“你不会失去找的，我向你保证，让我留在你身边一起度过难关好吗？”
他眼底的惧意仍未完全消去，可是明显的已被说服。
“要是再有类似的事发生，我会马上把你送走，到时你不许再拒绝，知道吗？”
他真的不想和她分隔两地，这几天，他已派了高手潜进芙蓉苑寻找证物，希望很快就有消息。