"青梅，我要告诉你一件事。"
乍见到他，青梅又惊又喜，连忙搁下缝到一半的男鞋。"阿九，你什么时候回来的？我还以为你玩到不想回家了。"
靳九霄掩不住脸上的扼腕之色，"唉？本来是想再多待半个月的，可是爹必须回来，所以只好先回来了。"
"京城真有这么好玩？"
他掩不住亢奋的心情，在屋里来回走动着，两手不停的在半空中比划。
"虽然两年前曾经去过一次，不过当时为了处理大哥他们的事，根本没时间到处看看，这回一看，我才知道自己是只井底之蛙，锦绣城和京城比起来简直是小巫见大巫。"
头一回见他说起话来口沫横飞，青梅也感染到他的快乐。
"那你有见到巴大哥吗？"
"说来真巧，他也正好休假从军营回来，他这个做主人的理所当然要陪我四处逛逛。"说到这里，靳九霄口气一顿，一屁股坐下，专注的觑着她。"青梅，你以前不是问过我喜欢什么样子的姑娘吗？"
青梅微愕。
"我是问过。"
"现在我知道我喜欢什么样子的姑娘了。"他春风满面的宣布。
花了几秒的时间，她的脑子才吸收了他的话，嗓音微抖的问："你......你喜欢什么样子的姑娘？"
"你应该知道仲阳有个妹妹，她叫巴蝉玉，以前只听他说过，这回到将军府去才见到她本人......"
那悠然神往的表情让青梅的心直往下沉。
"她......她很美吗？"
靳九霄轻嗤一声，"不只是美，而且心高气傲，简直比我还跩，难怪仲阳老说京城里的姑娘各个眼高于顶，我可是亲眼见识到了。"
"可是你还是喜欢她？"
他自我解嘲，"没办法，我一见到她就傻了，心脏扑通扑通的跳着，好像要从喉咙蹦出来，这是从来没发生过的事。"
"你真的爱上她了？"青梅的笑容好苦、好涩。
"我也搞不清楚，只是她越不把我放在眼里，我就越想要赢得她的注意，我可是花了好几天的工夫才让她对我笑一下，叫我一声霄哥。"说完，靳九霄不忘得意的夸耀自己。"我很厉害吧？"
她硬挤出颤抖的浅笑，继续低头缝着鞋面，不让他觑见眸底的泪光。
"蝉玉相当多才多艺，她既会弹琴吟诗，还写了一手好字，有多少媒人上门提亲，都让她给回绝了......"
听着靳九霄滔滔不绝的称赞其他姑娘，却像有好几根针同时扎在青梅的心口上，她不想去听，却阻止不了他。
"......我偷偷告诉你一件事，有一天我耍了一套剑法给她看，她不但拍手叫好，还允许我亲了下她的颊，你不知道她身上的气味真的好香......"
这是他过去从未体验过的事。
"色鬼！"青梅只能用愤怒来取代即将决堤的泪水。
靳九霄陡地变了脸，"你骂我什么？"
她反唇相稽。"你亲了人家姑娘就是色鬼。"
"是蝉玉自己愿意的，我可没有强迫她，可见得她也喜欢我。"他沾沾自喜的扬起下巴，"在我临走之前，她还说过些日子会到锦绣城来作客，到时你就可以亲眼看看什么才叫做美人了。"
青梅酸酸的回嘴，"有什么好看的。"
他习惯的故意说话呕她。"我看你是嫉妒人家才这么说，蝉玉浑身上下可比你有女人味多了。"
"你这个大色鬼！成天只想着姑娘，我敢打赌她根本就不喜欢你。""她无法控制自己的嘴巴，吐他的槽。
闻言，靳九霄脸色一沉，"你凭什么这么肯定她不喜欢我？将来我就是锦绣城的城主，论起身份配她是再适合不过。"
"你......你臭美！"
靳九霄面子有些挂不住。"早知道就不跟你说了，哼！"
"阿九！"青梅见他被自己气走了，忙不迭的追了出去，可是却怎么也唤不回他的脚步。"我真的不是存心要这么说的......"
她是嫉妒，嫉妒他用那种迷恋的口吻谈论其他姑娘。
可是，她该怎么跟他解释？
用手臂抱紧自己，青梅深刻的感觉到一股孤立无援的挫败感，莫名的有种预感，她和阿九之间的感情就要因为第三者的介入而产生了变化。
※ ※ ※
他们已经冷战好多天，心想，阿九的气也该消了吧！青梅将缝好的黑鞋揣在胸口，等在他经常出入的地方，就是希望借着主动示好，让两人能和好如初。
果然没多久，靳九霄出现在她眼前，两人的表情都有些尴尬。
青梅怯怯的轻唤，"阿、阿九。"
"你在这里做什么？"他把脸撇到一边，粗声的应道。
她鼓起勇气，慢吞吞的伸出双手，"我......我帮你缝了双新鞋......""这么多年下来，她固定每几个月就会帮他缝一双鞋。
靳九宵轻咳一声，"怎么现在才拿来？害我随便到街上买了一双，穿起来又硬又不合脚，实在很不舒服。"
"那怎么行？你赶快换上。"
他立刻换上柔软的鞋，然后给自己台阶下。"还是习惯穿你帮我缝的，不然脚好像不是自己的。"
"阿九，你不生我的气？"青梅面露喜色，试探的问。
"我们认识这么多年，又不是第一次吵架，再怎么样也不会真的跟你计较。"好男不跟女斗。
青梅一颗七上八下的心总算落回原地，高兴得想哭。
"对不起，阿九，上回我真的不该骂你。"
"其实你骂得一点都没错."他这回居然很反常的承认。"不过天底下有哪个男人不好色的？只要遇到自己喜欢的姑娘，都会想抱抱她、亲亲她，这是很正常的，根本就不必大惊小怪。"
她唇畔的笑意登时比哭还难看。
"你......真的那么喜欢她？"
阿九，你可知道这番话多伤我的心？
难道在你心中，我就比不上她？
青梅多想抛去所有的矜持，亲口问问他。
靳九霄说得脸不红气不喘。"我觉得也只有像她这样的美女才配得上我，等你见了她就会明白了。"
"听你这么说，我、我还真想早点见到她。"她勉强的笑笑。
顿时俊脸拨光，"快了，快了，爹说上回进京受到巴伯父的热情款待，这次特地邀请他们全家到锦绣城来作客，要是巴伯父答应了，蝉玉绝对也会来，我们又可以再见面了......"
言犹在耳，就在这个入秋时节，平西大将军偕同妻女一行人浩浩荡荡的光临锦绣城，城里的百姓扶老携幼的夹道欢迎，不但表现出最淳朴热情的一面来款待这群远来的贵客，还为自己博得了好名声。
青梅虽然名为客人，实际上只是寄人篱下的孤女，在这种热闹的气氛下，只能混在仆佣之间，强忍着妒意看着阿九像只忠狗，老是在一名美丽高傲的少女身边打转。
她知道这名少女就是巴蝉玉，再看着巴蝉玉报以一朵娇艳笑花，阿九就彷佛中了大奖般乐不可支，便听见自己心碎的声音。
不要看了，青梅......
心底有个声音在轻斥她，要她离开这里，眼不见心不乱，可是她的双脚宛如生了根，连抬都抬不起来。
大厅里笑语不断，仆人们进进出出，忙着伺候诸位贵客。
到了傍晚，城主为了帮他们接风洗尘，举办了盛大宴会，灯火如昼、笑声喧嚷、宾主尽欢，直到半夜才结束。
这一夜，青梅都不曾闽眼。
青梅揉了揉太阳穴，脑子里好像有人用槌子不断的敲打着，让她头疼欲裂。
大概是昨晚没睡好，导致今早气色很差，连点食欲也没有，在榻上躺了一个早上，等过了中午才勉强起身。
简单的梳洗之后，她才想去找些吃的，否则万一病倒了，可是会给人家添麻烦的。
只是在前往灶房的路上，无意间往花园中一瞥，映入眼廉的是一男一女相偕游园的俪影，青梅怔忡地看着他们，脑子一片空白，也忘了原先的目的。
不知过了多久，靳九霄总算感应到她的凝视，低头和巴蝉玉说了一声，便笔直的朝她走来。
"你来得正好，我正想去找你。"
她表情依旧空白，睇着他神清气爽的愉悦模样。
"昨晚我还叫婢女去房里找你，看你要不要来参加宴会，顺便跟蝉玉见个面，可是你说困了不想来，让蝉玉有些失望。"口气中有着淡淡的指责，似乎在怪她不给面子。
"对不起。"青梅心痛地轻扯嘴角道歉。
其实根本没有婢女来询问过自己，在这座府邸，连下人们都无视她的存在，房里的茶水没有人装，衣服自己洗，三餐也是她亲自到灶房里去烹煮，厨子肯让她自由使用已经算是不错的了，这些他都知道吗？
靳九霄见她认错，也就不想再追究了。"蝉玉很想见你，我带你过去。"
"我......待会儿可以吗？"她还没有作好心理准备。
他有些不太高兴，"反正你现在也没事，我不想让蝉玉等太久。"
"好、好吧！"青梅的心揪了一下。
达成任务的靳九霄神气十足的领着她前来赴命，两人一前一后的走进凉亭内，他几近讨好的说："蝉玉，我把青梅带来了。"
有着过人美貌的巴蝉玉细细的打量她，而青梅也藉机看她。
精致的五官让人无从挑剔起，看人时总是下巴微仰，予人一种傲慢的感觉。
在她的凝视之下，青梅有些自惭形秽。对方高贵的像位公主，从头到脚无一不美，反观自己，她首次尝到了何谓自卑......
"原来你就是我大哥口中常提起的那位佟青梅佟姑娘。"娇嫩撒的嗓音宛如黄莺出谷，绕梁三日不绝于耳，但她却听出夹杂在其中的讽刺意味。
尤其，青梅那两道审视的目光看得浑身不自在。
"巴姑娘，你好。"
她绽开红唇，笑意却始终未达眸底。"的确长得十分秀丽，难怪大哥会念念不忘，这还是我头一回听他称赞姑娘，实在让人意外。"
"是巴大哥看得起我。"青梅谦虚的说。
巴蝉玉嫣然一笑，"听霄哥说，我比你虚长一岁，不如你就叫我一声蝉玉姊吧！以后大家才能多亲近亲近。"
"这......"
靳九霄因她的迟疑而不悦。"蝉玉都这么说了，你还考虑什么？"
"霄哥，你别这样，是我要求得太唐突了。"巴蝉玉识大体的劝道。
青梅心中百味杂陈，勉强牵动唇角，"不，阿九说得对，你愿意跟我做朋友，我该高兴才对，那我就叫你蝉玉姊。"
"真是太好了，青梅，你也坐下来，我们好好聊聊。"
待她落坐，靳九霄也欲做出同样的动作。
"霄哥，人家的口有点渴了，想喝碗冰镇梅子汤，你去叫下人帮我准备。"她撒娇的模样足以颠倒众生。
"我马上去。"他二话不说立刻去办。
青梅心口又酸又涩，何时开始，阿九竟然愿意让个姑娘吆喝使唤。
他已经不是她认识的阿九了！为了喜欢的姑娘，可以放下自尊，毫无怨尤的供人差遣......
直到此时，她渐渐认清一个事实──
他再也不是属于她一个人的阿九了！
巴蝉玉托着香腮，状似无邪的问："霄哥说你们是青梅竹马，认识有八年之久，你们的感情一定非常好了？"
"还好，其实我们偶尔也会吵架。"她将两手搁在膝上，拘谨的回答。
"原来如此。"巴蝉玉娇滴滴的瞅她一下，眼神诡谲，"青梅，你觉得我大哥这个人怎么样？"
她不明所以，"巴大哥是个好人。"
"你能这么认为就好，其实我这个做妹妹的也不能替他评断什么，不过以我大哥的才能，将来必定是前途无量，要是能再立下大功，就算要娶当朝公主都够资格。"巴蝉玉优雅的叹了口气，"只是，大哥一向有他自己的想法，一旦认定了，就算是我爹娘也劝不动他。"
青梅听的是迷迷糊糊，全然抓不到头绪。
"青梅，有机会的话你可得帮我劝劝大哥，门当户对是件非常重要的事，想要当平西大将军的儿媳妇，可不是件容易的事。"巴蝉玉迂回转折的说。
"嗯。"她愣愣的点头。
"那我这就先跟你说声谢谢了。"
她仍然搞不清楚状况。"不、不客气。"
巴蝉玉笑得甚是娇媚如花。"我有点累了，想先回房去，霄哥若是回来，麻烦你跟他说一声。"
说完，人已经纤腰款摆的走出凉亭，只剩下空气中的余香。
"她刚才说的那些话是什么意思？"青梅独自坐在原位沉思，总觉得巴蝉玉话中有话，只是她还没想通。
"咦？"去而复返的靳九霄一脸愕然，"蝉玉呢？"
青梅牵扯着唇，只有自己明白这笑有多苦涩。"她要我跟你说一声，她先回房休息。"
"只不过才逛了一下就累了，千金小姐就是千金小姐。"他嘀咕了两句，然后兴致盎然的问："你现在见到巴蝉玉本人了，觉得怎么样？"
"她......她很好。"若是说了巴蝉玉的坏话，恐怕又要惹阿九生气。
靳九霄不是很满意她的答案。
"就只有很好吗？不过也对，你们都是女人，当然看不出来，不过对我们男人来说，要是将来能娶到了美人为妻，可是件让人感到骄傲的事。"
她惊喘一声，"你......你要娶她？"
"只是想而已，还不知道蝉玉愿不愿意。"他依旧没有看出青梅的异样，兀自苦恼不已。
青梅困难的吞咽一下，有些保留的批评，"阿九，她......我是说蝉玉姊看起来不是很容易亲近。"
"京里的千金小姐都是那副德行，不过这才具有挑战性，要是将来能娶到她，她就得视我这个丈夫为天，处处听我的话，自然不敢再摆脸色给我看，到时会有多少人羡慕我的好运......"
靳九霄说得满脸得意，不经意的瞥见她发白的脸色，这才讶异的问："怎么你的脸色比鬼还难看，是不是病了？"
她没好气的抱怨，"不是，我今天起得晚，连早饭都还没用，就被你拉来这儿，现在是什么时辰，我都饿得前胸贴后背了。"
靳九霄举双手投降。"好、好，是我不对，我去叫下人准备吃的......"要是饿着了她，就太对不起仲阳了。
"不用了，等他们送来，我已经饿昏了。"她努力佯装出若无其事的模样，想尽速走开，不然恐怕再也撑不下去了。
"喂！"他叫住她。
她旋过身，恰北北的问："什么事？"
"你会站在我这边吧？"
青梅心如刀割的凝睇着他，好久好久才说──
"当然了。"
※ ※ ※
"青梅，你去帮我问问蝉玉。"
"你不会自己去问。"青梅把心一横，非拒绝他的请托不可。
靳九霄撇了撇唇，目光倨傲，"那我多没面子。"
她迳自垂着螓首，忙着手上的女红。"怕没面子就别问。"
"可是......我想你们都是女人，有些话比较方便说，除了你，没有人能帮我，难道你连这点小忙都不愿意帮？"他着恼的问。
"我没说不帮。"青梅胸口抽痛着。
"既然这样，你快去帮我问问看蝉玉的意思。"靳九霄急切的催促。"你不知道在京里有多少王孙公子想娶她为妻，可是都被她给回绝了，若她对我有意，我马上请爹让媒人上门提亲。"
"你......"你好残忍！
她多想大声的对他吼。
难道他就不怕这么做会伤透了她的心？
"什么？"他愣愣的问。
深吸了口气，稳住自己的声音，不让它颤抖。
"你真的这么想娶蝉玉姊？"
靳九霄认真的思索一下，"我想不出有哪里不好，无论是她的出身，或者是她本身的条件，都很适合成为锦绣城未来的城主夫人，她绝对有资格成为当家主母，再说，能够同时拥有娇妻美妾可是全天下所有男人的梦想。"
"你还想纳妾？"青梅震慑的问。
他白她一眼，"我只是打个比方。你到底肯不肯帮我？"
"你真的找不到别人了吗？"
"好，那你告诉我，我还能找谁？"靳九霄反过来问她。
青梅登时语塞。
"如果你真的不帮就算了。"他不想再拜托她了。
她着慌的低唤，"阿九......我帮就是了。"
"真的？"他转怒为喜，"还是你对我最好了。"
青梅眸底迅速的闪过可疑的泪光，唇畔仍挂着凄楚的笑靥。
"谁教我们是青梅竹马，除了我，你真的找不到别人了。"
※ ※ ※
"蝉玉姊，打扰你了。"她局促的落坐，想到阿九还在外头等候消息，青梅只有硬着头皮进来充当红娘。
巴蝉玉香风袭袭的在对面坐定。
"我们是朋友了，就别这么客气。来，这是我们京里最有名的花茶，喝了可以养颜美容，还有这些专程带来的可口点心，可是很得仕女们的喜爱。"
"谢，谢谢蝉玉姊。"青梅小心的捧起茶碗，怕把它碰坏了，再啜了口满是香气的茶汁，一脸赞叹，"喝起来味道好甘美。"
她眼波流转，霎是风情万种。"喜欢就好......你来找我有事？"
青梅搁下茶碗，一时之间不知该如何启齿。"我......我是有点事要来请教一下蝉玉姊......"
"什么事就尽管问。"
巴蝉玉亲切的口吻让青梅心安不少，也许她并没有自己想像中的那般高不可攀，是自己误会了。
"呃，就是有关阿九......他......"
"霄哥怎么了？"
轻咳一声，青梅强迫自己开口。"我、我只是想知道蝉玉姊对阿九抱持着什么样的感觉。"
"霄哥他嘛......"巴蝉玉咯咯娇笑，存心吊胃口似的拖长语调。"原以为他老板着一张又酷又跩的脸，应该不好相处，结果正好相反，要他往东，他不敢往西，对我倒是挺言听计从的。"
青梅脸上在笑，心里却是在哭。"阿九他可不会随随便便就听女人的话，除非是他喜欢的姑娘。"
巴蝉玉故作惊讶的瞅着青梅，"你是说他......喜欢我？"
"蝉玉姊看不出来吗？阿九他、他真的很喜欢你。"青梅笑得面颊都僵了。
"是吗？"她不以为然。"我一点都不知道。"
青梅决定为靳九霄说尽好话。"阿九是个不太会表达自己的人，所以有时反而会引起别人的误会，不过，我看得出他真的很在乎你，甚至......甚至还动了想娶你为妻的念头。"
话一出口，她有种想哭的冲动。
为什么这些话必须由她口中说出来？
"他想要娶我？"巴蝉玉举起柔腻的玉手，捂住微张的小嘴，表情妩媚极了。
"阿九是认真的，我想蝉玉姊也是喜欢他的才对。"
"我是喜欢他没错......"
"阿九不是对每个姑娘都这么好。"青梅心痛的继续当说客。
巴蝉玉捻了块桂花糕，小小的咬了一口。"可是，对我好的男人不只他一个，霄哥对我好本来就是应该的。"
"可是，阿九他跟别的男人不一样。"
"哪里不一样？"巴蝉玉挑起黛眉反问。
青梅语塞。
她冷艳一哂，"我可没有拜托他对我好，是他自己心甘情愿的。"
"你怎么可以这么说？"青梅不自觉的瞠大乌眸，"阿九对你是真心的，他是真的想娶你为妻，难道你不觉得感动吗？"
"哼！就怕他养不起我。"
"什么？"她怔怔的瞪着巴蝉玉，以为自己听错了。
巴蝉玉绝美的笑靥中隐藏着昭然若揭的轻蔑，"如果我真的嫁给他，他打算用什么来养活我？"多的是条件比他好的男人，她何必屈就？
"等阿九继承了城主之位......"
"他上头有好几个兄长，你怎么能确定一定轮得到他？"巴蝉玉美眸含冰的觑向她，口中吐出淡讽。"万一不是呢？那我的下半辈子能倚靠谁？"
青梅沉下俏容，"一定是阿九，只有他能担负起这重责大任。"
"那就等他当上城主再说吧！"
她一脸错愕，"你......想不到你这么自私现实。"
"你真是太天真了，女人的婚姻可是攸关一生的幸福，若是嫁错了人，可是会终生痛苦。"
"如果是自己喜欢的男人，我愿意跟着他吃苦！"青梅哽声说道。
巴蝉玉凉凉的说："那是你，不是我。"
"你......想不到巴大哥有你这样的妹妹。"青梅深感不齿。
"我大哥是很傻，有多少名门闺秀让他去挑，结果他看上的只是一朵路边的野花，对他的未来前途根本没有帮助，强是再执迷不悟的话，将来可是后悔莫及。"巴蝉玉故意指桑骂槐。
青梅没有听懂，心里仍为靳九霄忿忿不平。
"如果你对阿九不是真心的，就挑明的跟他说清楚，不要让他越陷越深。"话毕，她便气冲冲的冲出房门。
她真是听够了！
想不到巴蝉玉居然是这种女人，根本是在玩弄阿九的感情。
太过分了！真是太过分了！