霁华朝毓庆宫漫步而来，听见稚气的童音口齿不清地背诵着《论语》，他的嘴角不禁泛起一抹笑。
他边笑边往里走，来到宫门口，抬眼看见玄武帝坐在御案前批阅奏折，一旁端坐着一个小男童，圆睁着细致漂亮的大眼，摇头晃脑、咿咿呀呀地诵读着。
「九爷吉祥！」守在毓庆宫门口的太监看见霁华，一齐跪了下去。
「九叔！」小男童从椅子上跳下来，欢欣地直奔进霁华的怀里。
「宝靖乖！」霁华单手抱起可爱热情的宝靖，朝玄武帝笑说：「皇兄，宝靖还不满五岁，现在就让他读『论语』不嫌太早了一点吗？」
「这孩子太聪明，也太淘气了，除了读书以外，没有什么事能让他静下一时半刻的。」玄武帝放下朱笔，抬头朝霁华一笑。
「九叔，『三字经』和『千字文』我都已经会背了，现在开始背『论语』了呦！」宝靖展露纯真无邪的得意笑容。
「真的吗？宝靖比九叔还了不起，九叔到六岁才会背『论语』呢。」霁华拍拍他的脸蛋，赞赏有加。
「这有什么了不起的，欺负人的事怎么不跟你九叔说呀？」玄武帝严厉地瞪了宝靖一眼，吓得宝靖把头缩进霁华怀里。
「噢，你是不是又把小太监当马骑了？」他捏了捏靠在胸前的小脸蛋，早就听说这个小阿哥在宫里被皇太后和太妃们给宠翻了天。
「是他们乐意让我骑的……」宝靖小小声地辩说。
「你是主子，他们是奴才，你一声令下，有谁敢不乐意的，皇阿玛跟你说过多少遍了，你虽然贵为阿哥，也不能存心欺负那些小太监。」玄武帝严厉地训斥。
「哦，宝靖，你又做了什么淘气事？」霁华佯怒地盯着怀里那张小脸。
宝靖偷偷觑了玄武帝一眼，抿着嘴，大气不敢出。
「他把宫里每个太监都画成了大花脸。」玄武帝没好气地叹道。
「是吗？」霁华听了哈哈大笑。
「你跟我在五岁的时候一拿起笔就先学写自己的名字，可是这小子一拿起笔来就随处乱画，带着他妹妹把后宫的内墙全画得一团糟，太监们每天都忙着清洗他们兄妹俩的杰作，后来更绝了，两个人嫌画墙无趣，索性在太监脸上作起画来了。」玄武帝板着脸，一脸头痛的表情。
霁华忍着笑，无法想象五岁和三岁的两个小娃儿，把一座华丽的后宫涂鸦成什么德行。
「宝靖，你要当妹妹的好榜样呀！怎么可以带着妹妹胡闹呢？」霁华抓着小肩膀晃了晃。「下次不可以这样了，要听你皇阿玛的话，知道吗？」
「知道了。」宝靖扁着嘴回答。
「好乖，自己出去玩吧，九叔和你皇阿玛有话要说。」
霁华把宝靖放下地，宝靖点了点头，规规矩矩地向玄武帝行跪安礼，然后咚咚咚地跑出毓庆宫。
「皇兄，臣弟明白您对宝靖寄予殷望，所以对他管教严格了点，不过……」霁华略一沉吟。「宝靖的年纪毕竟还太小了，皇兄这么迫切培育他，当心会把一个聪明的孩子管傻了。」
「这我何尝不明白。」玄武帝沉思半晌，抬眼望定他。「将来，宝靖很有可能成为皇储人选，我急着培养教育他的不只有儒家经典和打猎骑射的才能，我最重视的是品格教育，不管日后我有几个儿子，但皇位只有一个，我绝不容许在我的孩子中养出一个霁善来。」
一提到霁善，虽然事隔多年了，霁华仍不免感到心悸。
「我明白皇兄的顾虑。」他感慨地一叹。「谁都不愿看见皇室养出这么一个为夺皇位而丧心病狂的人，品格教育确实比饱读诗书或精通骑射来得重要，皇兄想的并没有错，宝靖一生下来就是皇子，最先要教导他如何放下贪念和欲念，要他明白富贵权势不过是一颗日出即逝的朝露罢了。」
玄武帝定定望着霁华，他们自幼一起读书、长大，霁华眉心那颗从娘胎里带出来的朱砂痣，常惹来兄弟姊妹们的百般嘲笑，总是拿那颗朱砂痣大作文章，说他应该是个格格，错生成了阿哥，还嘲笑他眉心的痣是代表处女的守宫砂，在大家都还小的时候，年纪最小的霁华常常被兄弟们脱下裤子验明正身。
霁华被欺负成了习惯，脾气养得忍让谦恭，很懂得察言观色，明白识时务者为俊杰的道理，因此虽然霁华文武兼备，并且是所有兄弟当中，唯一一个样样都能与他旗鼓相当的弟弟，但霁华从来不强出头，也从来不争。
若不是眉心那颗朱砂痣，若不是霁华事事懂得谦让，这个龙位说不定不会是自己来坐了。
「皇上找臣弟来，是想商议什么事吗？」
玄武帝的思绪被打断，忽然想起，回身从御案上拿起一封奏折递给霁华。
「这是参两江总督苏承应的折子，你拿去看看。」
两江总督苏承应？霁华怔了怔，是五年前替闺女苏含羞与艾刹退婚的那个苏承应！
「是他——」这么多年来，他忙着整顿户部与清理刑部，几乎忘记苏含羞了，这封奏折勾起放在他心中不甚愉快的那一段记忆——
女儿不喜欢那个有朱砂痣的王爷，就算嫁不成艾刹，也宁可嫁给守宫门的侍卫，好过供奉那个长成观音菩萨样的王爷！
当年苏含羞这些话真够刺伤他的，如此不屑他的女人她还是第一个，不过话说回来，他毕竟是苏含羞和艾刹婚事的间接破坏者，心中对她不无一丝愧疚，不知她返回江南后，是否已经另择良缘了？
事隔多年，虽然只依稀记得苏含羞清丽的容貌，但是她在父亲决定退婚当时备受打击的神情，却在他的脑海里烙印得很清晰。
霁华思潮起伏，将注意力集中在这封弹劾苏承应的奏折上，才看了两行，脸色便凝肃起来。
「早就怀疑苏承应的操守有问题，却不知道他居然还是一个虐民的昏官。」霁华拧眉冷笑两声。
「江苏发大水，田里颗粒无收，国库拨两百万两赈灾，他竟私自吞没赈银，明目张胆地欺君，朕当务之急是要派人去彻查清楚他到底贪没了多少赈银？一旦查明属实，朕不只要摘掉他的顶戴，还要拿他的项上人头。」玄武帝神色激愤地说。
霁华看完了奏折，轻轻将它合好，凝神细思。
玄武帝来回踱步，一边问道：「你看派谁任钦差去彻查苏承应比较合适？」
「我去。」霁华下意识脱口而出。
「你！」玄武帝愕然回望他。
霁华意识到自己的反应过快，不自在地笑了笑。
「臣弟最近终于有时问闲下来，早就想到江南走走瞧瞧了，听说江南出美女，臣弟正好藉此机会看看秦淮河畔的风光。」他从容不迫地笑道。
「你都二十三岁了，玩心还是这幺重。」玄武帝在他肩上掏了一拳。「嗳，多少八旗文武官员想把女儿送进豫王府当福晋，既然闲下来了，怎么不去四处应酬应酬，挑个福晋好完婚呢？」
霁华淡然一笑，豫王府里虽然多的是艳姬美婢，八旗文武官员中也不乏姿容灿丽的格格们，但他从来不曾为谁动心过，以致到了二十三岁，福晋的位置仍然空悬着，不过奇怪的是，他却偏偏对匆促见过一面的苏含羞，经过了这么多年，还依然牵肠挂肚。
或许是心中对她那一丝愧疚在作祟，藉此机会打探她的近况，若她已觅得良缘，正可了却他一桩心事。
「我可不想这么早就娶个人回来管我。」他呵呵笑了两声。「天地如此辽阔，等我玩遍了皇兄的这片江山再说吧。」
「当了钦差大臣要忙着查案，哪还会有什么闲情逸致玩？江南你想去就去吧！朕另外找个钦差去查案，你只负责专心玩乐就得了。」
「这样不妥，倒像臣弟是个只知吃喝玩乐的无用王爷，皇兄国事烦琐，臣弟能帮忙的就一定要帮。」当个彻查贪官污吏的钦差不是什么有趣的差事，他冲动地一口接下，无非是因为这件事间接关系到了苏含羞。
「九弟，有你在朕的身边，是上天给朕的厚赐。」玄武帝目光柔和地望着他。
霁华温雅地微笑。「能与皇上成为兄弟，是臣弟之福。」
兄弟两人相对畅笑。
☆ ☆ ☆
京杭大运河上，一艘官船往南徐徐而行。
船头甲板上昂然立着一个身材匀称高挑，气度飘逸非凡的年轻男子，神态散淡悠闲，远眺着清奇秀丽的两岸风光。
「九爷不曾到过江南吧？」户部侍郎胡康安站在霁华身后几步，微笑问道。
「不曾。」霁华滥和地淡笑，极目望着远方如画般的水光山色。「听说胡大人曾任江苏巡抚，有胡大人领路，相信本王爷定能不虚此行。」
「臣愿效犬马之劳。」胡康安谦恭地一躬身。
「两江总督府就在南京吧？」霁华轻摇着折扇。
「正是，秦淮河也在南京。」胡康安满脸陪笑地接口说道。
霁华淡淡回眸瞥他一眼。
「九爷，您在京里瞧的都是被万千条规矩捆绑的皇亲贵胄之女，很难放得开，但是秦淮河畔的女子就不同了，无拘无束，个个都是天生的尤物，醉倒了不知多少朝廷大员，哪个男人到了江南不去秦淮河尝尝鲜的，九爷想不想去寻欢一回呢？」胡康安谄笑地低语。
「嗯——」霁华合上折扇，慵懒地逸出一声叹息。「好，到了南京，先不去总督府，带我到秦淮河去赏玩一番。」
「是，九爷。」胡康安惊喜地拱一拱手。心想这也是个好嬉戏的主子，只要一路上投其所好，那就容易侍候了。
「胡大人，你很怀念秦淮河畔的万种风情吧？」霁华垂眸斜睨着他，唇边泛起一丝不易察觉的冷笑。
胡康安并未听出霁华言外之意，涎着一脸笑，说：「只要踏过属于男人的极乐世界一回，哪能不馋哪！」
「那得花多少银子才解得了馋？」霁华反感地蹙起浓眉。
「九爷甭操心，这一切都由卑职打点，花不了九爷半分银子。」胡康安误会了这位主子的意思。
霁华的神色幡然转冷，他曾私下查探过胡康安，当胡康安还是江苏巡抚时，苏承应正是他的顶头上司，他受命担任钦差副使，一路上百般讨好他这个钦差正使，现在更明摆着要贿赂他，很难不令他怀疑胡康安和苏承应之问必然有所瓜葛，若是因循回护，要想查出苏承应贪没赈银的情弊就很难了。
「胡大人，本王爷岂能让你破费。」他冷笑。
「九爷快别这么说，卑职祖上还算有钱。」胡康安慌张地掩饰。
霁华似笑非笑。「既然胡大人如此慷慨，本王爷就不客气了。」
「是、是，原就希望九爷别跟卑职太客气呀！」胡康安紧绷的神经终于放松了，说起话来眉飞色舞。
霁华的嘴角挑出一丝冷嘲。
☆ ☆ ☆
秦淮河畔停着一艘画舫，檐角上悬着两只灯笼，上头写着「总督府」。
苏含羞慵懒地靠着舱边，百无聊赖地看着一艘艘画舫穿梭在河面上，那些画舫彩灯溢照，璀璨光明，将水面上的流波泛映出无数晶莹的流彩，琵琶玎玎，笛歌处处，桨声轻柔，烟水朦胧，似乎风中水里都有脂粉香气，真是个风花雪夜月。
她静静听着邻船传来的盈盈笑语，还有歌妓对唱着「挂枝儿」的娇媚声，不知在那画舫上寻欢作乐、抛金撒银的是何方富商巨贾、达官贵人？
不远处驶来一艘画舫，缓缓靠了过来，船头立着一名中年男人，身旁站着一个青年男子，两人满身绸缎锦绣，一看便知非富即贵，两人跨过船来，苏承应似已等了许久，立即拱手迎上去。
「程爷、程公子，本督等候多时，酒肴早已备好了，快请、快请！」
苏含羞疑心大起，困惑地睨去一眼，见父亲笑容可掬地伸手相让，再细看一眼那位生得一张国字脸，两道卧蚕眉的「程爷」，还有跟在他身后细眉细眼的「程公子」，这才明白父亲突然要她同赴秦淮河赏夜月的真正用意了！
「苏大人再三邀约，实在盛情难却，打扰了！」程爷拱手回礼，嘴角流露出难以察觉的蔑笑。
程天魁细眼缓缓扫来，一看见苏含羞，立即眉开眼笑。
「请苏姑娘一同入座。」他弯腰相请，眼神色迷迷的。
苏含羞反感地别过脸去，这个程天魁，她怎么看都觉得很讨人厌。
「含羞，快过来见过程大爷、程公子呀！」苏承应催促着，满脸堆笑。
苏含羞实在忍无可忍了，父亲急着与程家结亲，简直百般讨好、低声下气到连颜面都不顾了，倒像自己的女儿是幅不值钱的画，急得想脱手似的，她愈想愈气，打定主意就算一辈子嫁不出去，也绝不随随便便找个讨厌的人嫁掉。
她起身走到船舱上层去，决定得罪程家到底，眼不见为净。
「呵呵，小女是怕羞，程爷千万别见怪……」
听见父亲忙打圆场，又赶紧取悦程家老小的讨好声调，苏含羞的心里有丝淡淡的惆怅，她知道父亲是因为疼爱她才这么做，但是父亲永远不会知解她的心事，他霸道地以父亲的威权擅作主张，从不理会她心中真正的好恶和想法。
只是……这些年来父亲为了她的婚事已心力交瘁了，她该怎么说？他不只折磨了他自己，也折磨了她。
唉，做人真难哪！
听到一点动静，她回头，见程天魁摇着折扇步上楼，一看见那獐头鼠目的笑脸，她的气便不打一处来。
「你上来干什么？」她横眉怒视着他。
程天魁见她瞠怒的模样，比起前一回见到她那副冷漠的样子还要美上几分，不禁神魂一荡。
「苏姑娘，是你爹再三送来请帖邀我们父子赏月的，怎么，这便是你的待客之道吗？」
他轻摇折扇，故作潇洒的模样，更令苏含羞感到恶心。
「我爹是我爹，我是我，他爱请你们赏月是他的事，你们赏你们的月，我赏我的月，互不相扰，请！」她冷睨着他，伸手送客。
程天魁愕然呆望着她，脸上骄贵的神气瞬间消失了，他没想到娇艳无比的苏含羞竟会是个冷若冰霜的美人儿，一开口便是逐客令，半点面子也不给。
「苏姑娘……你不会不知道你爹请我们来……是别有用心的吧？」他莫名其妙犯起结巴。
「你刚刚说什么？再说一遍？」她森然柔语，那一句「别有用心」彻底掀翻她的怒火了。
「那个……我说你爹……」看着苏含羞悠悠笑靥中闪现的冷寒齿光，程天魁的结巴突然更严重了，他不自在地咽下口水，抬高了下巴，忍不住卖弄起少爷架式，接着说：「你爹……想和我们程家结亲的企图很明显嘛！外头哪个不在传你家的丑事……没一个官宦人家敢要你的，只有我们程家肯给你爹面子，你……你将来会是我程家的人，别给脸不要脸，在本少爷面前……摆……摆什么架子啊！」呼！终于说完了，累得他满身大汗。
「说得真好。」她掩口轻笑，姿态优美地走向他。
程天魁忍不住再咽一下口水，如此纤柔娇美的可人儿，真是一笑百媚生呀！比起方才那副娇瞠的神态又更惑乱人心了，他浑然失神，脑袋里的思绪也全融成了一汪春水。
苏含羞袅袅地走到他身前，脸上带着温柔的微笑，轻轻拿走他手中的扇子，「嗤」地一声，撕成了两半。
程天魁愕然一怔，无法置信地盯着她。
嗤、嗤、嗤，连着几声，他惊瞪着自己名贵的扇子在她手里变成了一根根木骨架，吓得当场怔住，回不了神。
「程天魁，你给我听清了。」苏含羞温柔的笑靥顷刻间冻成霜雪。「本姑娘这辈子不会是你程家的人，下辈子也不会是，再下下辈子更加不会是，你给我牢牢记住，现在立刻给我滚下船去——」
「你、你、你……」程天魁自打出生以来，也没遭人如此冒犯过，他气急败坏地抖着手，结巴到说不出话来。
「你什么你呀，快滚下船，别让我再看见你！」她把支离破碎的扇骨往他胸前丢过去，气得只差没一脚将他踹下船。
「爹！苏含羞是个疯女人、疯女人！儿子不要娶她！」程天魁奔下楼，一路呼天抢地的喊。
苏含羞冷冷地哼笑，回身倚在舱边，完全不理会下层舱慌张失措的叫嚷声，见程家父子忿忿然地搭画舫离去，她这才开心地笑起来。
「含羞！你是怎么把程公子气成那样的？给我说清楚！」苏承应冲到上层舱来，指着她厉声怒斥。
「我只是坦白告诉他，我这辈子、下辈子、下下辈子都不可能嫁给他，就这样而已。」她耸肩淡笑。
「你——」苏承应惊抽一口冷气，气得脑门快炸了。「爹费尽心思才给你找到这么个好人家，你竟然随随便便一句话就坏了爹这阵子的苦心，你是打算把我气死才高兴吗？」
「爹……」她缓缓垂眸，无奈一叹。
「别叫我，我没有你这个不孝的女儿！」苏承应一掌往身旁的桌面上一击，震得桌上的茶具倒的倒、翻的翻。
苏含羞错愕地抬起头，她没见父亲如此暴怒过，这也是她第一次听见父亲如此怒骂她。
「你现在就说清楚，你到底想怎么样？啊？」苏承应暴喝。
苏含羞微微一震。
「女儿没有想怎么样，女儿只是不想嫁给程天魁……」
「你想嫁谁？你说给我听听！程天魁你不喜欢，王公子你嫌人家胖，朱公子你又嫌人家瘦，这还罢了，你居然连尊贵的豫亲王九爷都有得嫌，嫌人家长得太漂亮，你究竟是想怎么样啊！我看你到现在还是一心想嫁给艾刹是吗？人家艾刹现在跟六公主恩爱得很，你想给他当妾他还不要哩！都过了多少年了，你还没死了这条心吗？」苏承应气得浑身发抖，狂怒地指着她骂道。
这些话将苏含羞的心轰得满目疮痍，一股深深的疲惫感由她心底深处翻涌而起，席卷了她的意识。
「我受够了，我不想再过这样的日子了，真没意思……」她喃喃自语，声音虚弱得连她自己都几乎听不见。
苏承应仍然怒火冲天，根本也没听清她到底说了些什么。
「你明天跟我到程府道歉。」他气咻咻地坐下。
「我不要——」她又没错，有什么歉可道。
「你是存心跟我卯上吗？」苏承应起身怒斥。
「爹，为什么偏要逼我嫁给不喜欢的人？若要女儿嫁给程天魁，女儿宁可当尼姑去！」她愤然跺脚大喊。
「你想当尼姑是吗？那就去呀！」苏承应大声嘶吼。「老爷我可不想把你留在家里养一辈子，你不嫁人，就让佛祖养你一辈子好了！」
苏含羞的脸上浮起一抹难言的苦笑，这几年来的委屈和忍辱已追逼到一个极限了，她的身心残败到无力争辩的地步，心头好空虚，对自己黯淡的前景感到万念俱灰。
「女儿叩谢爹娘二十多年来的养育之恩。」她起身，朝苏承应深深拜倒。「今世之恩，来生再报，女儿就此别过了。」说完，她神色清淡地旋过身，悠悠打量着四周，缓缓走向船尾。
苏承应傻了眼，不知道向来任性倔强的女儿说的话是真是假？难不成她还真想当尼姑不成？以她的脾气，说不定真会这么做，一想到这里，他心头的怒火登时消弭殆尽，深怕她真会任性妄为，做出更令他头痛的事。
「现在什么都别说了，你回去好好想清楚，明天一定要随我到程府去登门道歉。」他转身下楼，准备命船夫打道回府。
就这一刹那，苏含羞突然从船尾纵身一跃，将自己抛入河心！
「扑通」一声，吓傻了苏承应，他以为画舫泊在河中，含羞若要下船也得等船靠岸才行，所以根本没有半点防备，没想到她竟会从船上跳下去。
「含羞！」他嘶声狂喊。「快、快、快来人哪！有人落水了！来人哪……」
苏含羞虽然略懂泅水，但跳下来的冲力将她猛然往河面下拖，一股股水往她的口中、鼻中急灌，十分难受，她好不容易浮出水面，双手笨拙地划动着，奋力往岸边游去。
就在游经邻近的画舫时，一股强劲的力道突然将她整个人拖抱起来，她骇然惊上。
「救上来了，九爷真是好身手啊！」四周扬起一阵赞叹声。
九爷？那一个九爷？苏含羞眨了眨湿濡的长睫，淡淡的男性气息拂至她鼻端，从脸颊传来的触感，那是极为奢华讲究的丝缎布料，看来这个将她拖抱上船的人身分必然非富即贵。
「呃！怎么是你？！」轻柔的低语错愕地俯近她脸旁。
苏含羞呆了呆，这出奇悦耳温柔的声音……很熟悉……
她猛地抬头一望，猝然惊呆住，瞠大了双眼，那张浅浅扬着笑的俊美脸庞、眉心一点殷红如血的朱砂痣……
他是九王爷豫亲王！