常喜整整昏迷了两天。

　　炽烈和月灵日夜不眠的细心照顾，并且依刘御医的大代按时喂药；如果常喜因为昏迷而喝不下药，炽烈就用灌食的方法强逼常喜喝下药汁。为了义父的生命安危，他们一点也不敢马虎。

　　到了第三天一大早，刘御医再来看诊之前，常喜已经醒了。

　　“义父！”常喜一醒，炽烈和月灵立刻精神一振。

　　“你……你们……”常喜看着他们，语气无力。“你们怎么会在这里？咱家……怎么了？”

　　“你被人下毒了。”月灵说道，扶着义父坐起来。“幸亏刘御医妙手回存，否则……我和大哥实在不知道该怎么办。”

　　义父没事，月灵和炽烈松了好大一口气。

　　看着眼前两个为他的安危担心的子女，常喜一阵心酸。

　　“为父……让你们担心了……”

　　“只要义父没事就好。”炽烈难掩激动的心情。

　　“还没见到你们成亲、有所归宿，为父的怎么舍得走？”常喜还能笑着打趣。鬼门关前走一回，常喜似乎可亲许多。

　　父子三人相视而笑。

　　“公子、小姐，刘御医来了。”家仆来报。

　　“快请他进来。”炽烈吩咐。

　　“是。”家仆退出去后不久，刘御医走了进来。

　　“老友，这次直是麻烦你了。”喜公公一看见刘御医，立刻道谢。

　　“公公言重了，老夫只是尽一己之力，真正辛苦的，是炽烈和月灵；如果没有他们日夜不休的照顾，公公也不能这么快脱险。”刘御医不敢居功。

　　“咱家明白。”常喜慈爱的看着一对子女。“能有这么一对子女，咱家这辈子都没有遗憾了。”

　　“义父……”月灵和炽烈心中同时一暖。

　　“我再帮你把把脉吧！”刘御医对常喜说道，随即测了当喜的脉象、心跳、面色和瞳孔等等。

　　“刘御医，义父的情况怎么样？”炽烈关心地问。

　　“放心，公公没事了。”刘御医微笑道，“只要再服三天药，公公身上的余毒便可以清干净，接下来只需要好好调养身体即可。”

　　“太好了，谢谢刘御医。”月灵总算放了心。

　　炽烈悬宕的心也放下，跪在常喜面前请罪，“是孩儿不孝，才让义父受苦，请义父处罚孩儿。”

　　炽烈突来的话让常喜和刘御医都是一愣。

　　“烈儿，你细心照顾咱家，何罪之有？”

　　“若不是孩儿误信了人，将夜魅引进府里，义父也不会被下毒，都是孩儿的错！”

　　炽烈自责不已。

　　常喜看向月灵，“怎么回事？”

　　“是……是有关水湄。”月灵将水湄的身分，以及炽烈的怀疑全说了一次；但在还没有真凭实据前，她不愿定谁的罪。

　　常喜沉默的听完。“烈儿，起来吧。”

　　“不，请义父处罚，这都是孩儿的错。”炽烈跪着不肯起来。

　　“在没有证据之前，我不会定谁的罪；再说这并不是你的错，你毋需自责。”

　　“可是──”

　　“起来。”常喜命令道，“难道你连为父的话也不听了？”

　　“孩儿不敢。”炽烈回应，然后站了起来。

　　“烈儿，你是为父一手教养长大的孩子，为父很了解，也相信你绝对不会联合外人来陷害为父；为父会中毒只是意外，与你无关，你不许再自责，明白吗？”常喜强硬地说。

　　他养的孩子他太清楚了，也知道炽烈一定会对这件事耿耿于怀，但常喜不要炽烈这么做。

　　“义父……”炽烈愧疚得不敢直视常喜，是他愧对义父，辜负了义父对他的栽培；

　　偏偏义父一点都不怪他，他──“夜魅人呢？”常喜转而问道。

　　“我让她离开了。”月灵回答。

　　离开？常喜皱了下眉。

　　“也罢。你们两个也够累了，都回去休息吧！”

　　“可是──”

　　“我已经没事了，你们不必担心。”常喜截断他们的话。“你们两个为了照顾我一定都没有休息，咱家不要你们累坏了，快去。”

　　“你们去休息吧，我会留在这里陪公公的。”刘御医也劝道。

　　“孩儿留下来陪义父。”

　　“灵儿不累。”

　　他们两人同时说道。

　　“不用了，你们快去休息，否则咱家要生气了。”常喜威胁道。这两个孩子……就是太关心他了。

　　“这……”炽烈和月灵对看一眼。“好吧，可是义父如果有任何需要，一定要派人来找我们。”

　　“嗯，快去休息吧！”常喜点点头。

　　“孩儿告退。”

　　在常喜的坚持下，炽烈与用灵只好先退下，各自回房休息。

　　为了确定夜魅是不是下毒的凶手，月灵在义父强制他们休息之后，悄悄离开宅第，来到十里长堤。

　　长堤上空无一人，月灵坐在湖中心的凉亭里，靠着一根亭柱，闭上眼让自己先休息一下。

　　两天来的不眠不休使她美丽无瑕的脸上带着苍白与倦意。

　　凉风徐徐，一抹颀长的身影随着风势进了凉亭，有如刀刻般分明的俊朗面庞居高临下地俯视着她。

　　不愿打扰她休眠，他就站在亭柱的另一头，等候她醒来。

　　片刻后，她再度张开眼，入目的即是他的身影。

　　“你来了。”她站起来。

　　他未发一语，只是伸手搂住她，月灵疲倦的靠在他肩上。好一会儿，他们谁都没有开口，只是享受着这难得的清静。

　　“义父中了七步追魂。”她轻声开口。

　　“嗯？”

　　“是夜魅下的吗？”她问。

　　“不是。”

　　她神情一僵，不是夜魅，那么又是怎么回事？

　　“与天绶门无关。”他突然冒出一句，月灵又是一震。

　　义父中毒与天绶门无关，那七步追魂又是怎么回事？义父又怎么中的毒？月灵思绪飞动，觉得这件事并不单纯。

　　可是大哥一直以为是被魅下的毐，那……“我必须赶回去。”她低喃，他却不放人，紧箍她腰身的手臂悍然如钢。

　　月灵抬起头，正好对上他如鹰锐利的眼眸。

　　“别这样……”她薄弱的语音消逝在他唇里。

　　天哪：请再给她一点自制力，因为要拒绝他……真的太难。

　　他细细吻了她的唇，然后放开她。

　　“我会在这里。”等她。

　　“嗯。”她点点头，握住他的手紧了下又松开。“我……你……”她不知道该怎么说。

　　“回去吧，你该休息。”他抚了下她未褪倦容的脸庞。

　　“你要小心，我……我会再来。”她握了下他放在她脸上的手，然后转身离开。

　　他一直看着她，直到她的背影消失，他也随之消失在十里长堤。

　　刘御医不会误判病情，所以义父所中的毐，应是七步追魂没错。但这种毒是夜魅的独门毒技，如果下毒者不是夜魅，那又会是谁？

　　月灵从十里长堤回宅院，一路想着这个问题，原想去告诉大哥这个消息，但又想她目前没有证据，也还没查出下毒者是谁，大哥不会相信。而且现在大哥在休息，她就暂时别去吵他吧！

　　原想回房，但又挂念着义父的状况，月灵悄悄的往义父的寝房靠近。

　　“将军！”才接近门边，房里头突然传出义父中气十足的喝声，月灵差点被吓到。

　　义父也太有精神了吧？

　　“哈哈哈……”接下来是刘御医的笑声。“公公，到现在为止，你已经连赢我三盘棋了，老夫认输。”

　　“咱家只是侥幸，该谢谢刘御医你手下留情。”常喜笑着回应。

　　所谓“人逢喜事精神爽”，心上没挂念的事，也会让人神釆奕奕。赶走了心头上的刺，常喜这下当然开心了。

　　“公公客气了。”刘御医重新摆好棋盘。“论起下棋的细腻心思，老夫自认不如公公。”

　　“刘御医，你太谦虚了。”

　　“这不是谦虚，是事实。”刘御医对自己的失败并不以为意。“如果公公的心思转得不够快，怎么能及时布好这个局，挽回炽烈的心呢？”

　　挽回？！月灵瞪大眼。

　　“这也多亏刘御医你的提醒。”常喜笑道，“如果不是你刚好撞见水湄，又认出她的身分，咱家也不能及时想出这个方法，让烈儿远离那个妖女的魅惑。”

　　“七步追魂，嗯？”刘御医的声音带笑。“公公很了解炽烈的脾气，知道他无法原谅任何背叛，偏偏水湄是天绶门的人，让炽烈以为自己引狼入室，公公再宽宏大量的接纳，此后炽烈必定对公公言听计从、莫敢违背。”

　　“其实我只是想保护我的孩子。”常喜轻叹口气。“烈儿和灵儿是我一手带大、教养出来的左右手，不管他们哪一个离我而去，我都舍不得。烈儿个性太过耿直，容易被人欺骗，就像这次。炽烈是我的孩子，我这个做父亲的有义务让他看清楚真相。”

　　“嗯。”刘御医抚着自己的胡子，点了点头。

　　“唉！烈儿告诉我，他想娶水湄为妻。”

　　“炽烈和夜魅？！”这下刘御医真的惊讶了，炽烈爱上了夜魅？

　　“烈儿想娶任何人都可以，甚至不必娶我所安排的对象，但是我绝不能让天绶门的势力渗进东厂。”东厂是他的，谁也别想夺走。

　　“原来这才是公公真正的顾虑。”刘御医总算明白。“怪不得公公要特别安排这件事，老大也算帮上忙了。”

　　“多谢你了，老友。”常喜道谢。

　　炽烈是他的孩子，他绝不允许任何人来抢走；区区夜魅也想和他斗，简直是不自量力！

　　“不客气。”刘御医点点头。

　　“老友，这件事请你务必要保密，绝不能让烈儿或者灵儿知道。”常喜交代，“如果他们明白了我中毒其实只是假象，到时候不能被谅解的人就要变成咱家了。”

　　“放心，这我明白。”刘御医回道。

　　“下棋吧！”房内恢复安静，只有棋子移动的声音。

　　月灵必须用尽所有的自制力，才能让自己保持平静，并且无声地离开义父房外。

　　想不到她一时兴起的探访，却让她发现了这件事的真相。她能体谅义父爱子心切，却不能认同义父的做法。大哥那么爱水湄，当他发现水湄背叛他的时候，大哥的心有多痛？

　　不行，她必须告诉大哥。月灵立刻赶往炽烈的居处；没想到她敲了房门却没有人应声，月灵推开门走了进去。

　　“大哥？”她叫唤，四周却不见人影，只有床上留了一封信，月灵立刻拆开。

　　灵儿：我无法放过陷害义父的人，不手刃天绶门主，我不会回来。

　　大哥……大哥要找傅鸿儒决斗？！

　　离开天绶门后，狂剑带着夜魅来到一家僻静的客栈暂时住下。

　　水湄的心情很乱，不知道自己下一步该怎么做，反而是一向沉默寡言的狂剑一直在照顾她，还跟着她离开。

　　“狂剑，这样好吗？”

　　“没有什么不好。”即使在人群中，他存在始终令人无法忽视；客栈里已经有几道眼神在注视着他。

　　“可是就这么放弃你多年来建立的名声，你不觉得可惜吗？而且你也没有必要跟着我离开。”水湄说道。

　　“没有什么好眷恋的，离开只是早晚的事。”

　　也对，狂剑从不将名利放在眼中。水湄忖道。

　　他们住在这里已经两天了，她一直没有离开，而狂剑有时在、有时不在；她不知道狂剑在忙些什么，事实上，除了狂剑不会背弃她的这份义气之外，她对狂剑的了解并不多。

　　接近正午的用餐时分，客栈里的人渐渐变多，忽然有个人急急忙忙的冲进来，一看见他们，立刻冲上客栈二楼。

　　“两位……执法。”终于找到人了！来人急喘不已。

　　“我们已经不是执法了。”水湄回道。

　　“执法，门主有难，大人请求你们帮忙，请两位执法速速同我回去。”

　　“既然已经离开，我们就不会再插手天绶门的事，你回去吧！”水湄继续吃饭，对来者的焦急无动于衷。

　　“但是这件事除了你们，大人实在想不出其他人──”

　　“回去吧！”水湄打断他的话，不想再听有关天绶门的任何事。

　　“执法，你……你们……”看着夜魅与狂剑漠然的脸，来人仿佛泄了气，心情低落地叹道：“东厂的炽烈对门主下了挑战书，时间是今天，地点在北城门外郊……”

　　“炽烈？！”水湄一听，手中的筷子掉了，她惊恐的望向狂剑。

　　狂剑双眉一蹙，“地点在哪里？”

　　“在北城门外，无命崖上。”

　　狂剑抬起头。“水湄？”

　　“啊？！”水湄回过神，神色仓皇。

　　“我们快去。”狂剑握住她的手，出了客栈立刻奔往北城门。

　　名曰“无命”，孤山、万丈深渊，爬上这里，只要一不小心就可能跌了下去，再没有生还机会。

　　这里是决斗者最爱选择的地方，上崖的路只有一条，下崖的路也只有一条；能够活着离开这里的人，就是胜者。

　　正午时分，烈阳高照，大地一片炽热。一道人影伫立在无命崖上，崖上劲风似乎要将入吹落。

　　挺立的身影一动也不动的等着，午时一过，崖上出现了另一道人影。

　　“你就是炽烈？”傅鸿儒看着伫立在岸边的人。

　　“是。”他转过身。

　　“为什么下挑战书？”傅鸿儒不明白的看着他。他是东厂的人，该知道不论发生任何事，他们都不能私了。

　　炽烈没有回答他，只丢出一张纸。

　　“签下它。你我之间的比试纯属私事，谁生谁死，任何人都不能追究。”

　　傅鸿儒接住。是生死状。

　　“为什么我要签？”他可以拒绝。

　　“你签与不签，这场决斗都会进行。我签了，代表如果你胜了我，毋需对我的生死负责；堂堂天绶门之主应该不是一个怕事的人。”炽烈一派坦然，眼眸有着犀利的评判。

　　傅鸿儒以血写上自己的名字，然后将生死状以匕首钉上一旁的大石。

　　“你还没回答我的问题。”傅鸿儒提醒道。

　　“因为我要你的命。”炽烈话一说完，立刻出招。

　　傅鸿儒眼明手快的一闪，两人就在无命崖上动起武来。

　　一开始傅鸿儒以守居多，但他渐渐发现炽烈出招根本不留情，铁掌几度几乎扫上他的门面，傅鸿儒只好出手自卫，招式由守转攻。

　　炽烈是喜公公座下第一高手，武学造诣当然不弱；但傅鸿儒深谋沉稳，身形虽不若炽烈来得敏捷，但是步步为营，不轻易出招，要伤及他也不容易。比起炽烈，傅鸿儒多了一分顾虑，毕竟他已经不是毛头小伙子了，怎么能跟人说杀就杀？真出了事，怎么说他都理亏。

　　无命崖地势险要，决斗中的人不但要闪躲对方的攻击，还得注意地形，否则很可能退到崖边而不自知。一个时辰后，烈阳渐渐被大片的云雾遮住，无命崖突然暗了下来，天色开始起了变化。

　　专心于眼前此门的炽烈并没有注意到，他愈攻愈急，一双手掌发出炽热的红色光芒，在掌心发出最明艳的红色时，他朝傅鸿儒劈去！

　　傅鸿儒想退开，但后脚突然踩空，他心一慌，连忙立稳，但炽烈的铁掌已经近在眼前，他退无可退，只好以掌硬拚。

　　四道几乎同样强劲的掌心相撞，炽烈被震退了数步，傅鸿儒唇角溢出血丝；为了保持不退，他用了更多力气站稳，造成体内与体外的内力相冲撞，只差一点点，他就跌入无底深渊。

　　炽烈转势再攻，傅鸿儒立刻移开危险的崖边。

　　“住手，再这么打下去，你和我都会死在这里。”傅鸿儒喊道。炽烈不愧是东厂第一高手，实力的确过人。

　　“只要能杀了你，同归于尽又何妨？！”炽烈愈打愈疯狂、愈来愈不顾一切，甚至到后来只攻不守，杀意尽出。

　　“你……既然如此，那就别怪我无情！”傅鸿儒掌式一变，突然幻化成无数掌影，击向炽烈。

　　炽烈双掌一收，再度使出铁掌以对，然而在来不及辨出虚实掌影之际，反被傅鸿儒打中胸口。炽烈猛然退后，呕出鲜血。

　　“很好，”他突然露出奇诡的笑容。“这才是你的实力，对吗？”

　　他突地大喝一声，不顾内伤继续再打，傅鸿儒被他视死如归的神情撼住，一时之间招式再度被制。炽烈不断急政，直到傅鸿儒乱了应招的章法，在左右对掌之下，两人各击中对方一掌。

　　被劲道冲击的两人同时飞退，炽烈丝毫不喘息的再度飞向前发掌。为了保命，傅鸿儒不再留情，他运足力气准备反击。

　　就在两人掌与掌即将再度相接之时，天空忽然掠过一道闪光，炽烈恍惚了下，掌风立刻俯了；傅鸿儒却全神贯注的击中他右肩。

　　“呃！”等炽烈一回神，整个人巳不受控住的往后跌退，他才想再发掌，布满阴雾的天空突地传出一道闷雷声。炽烈整个人一愣，傅鸿儒接招再上，一掌再度打上炽烈的身体。

　　炽烈再度呕血，沾满了前襟，整个人有如风中落叶般不断往后飞跌，直至踏上岸边，他摇晃了一下，看见了急奔上来的人儿，他想对她微笑，然后那抹笑意还未来得及形成，他整个人已跌落崖底。

　　“不──”与狂剑飞奔赶来的水湄刚好看见这一幕，她大喊一声，立刻冲上前。“炽烈！”她奔到崖边，却看不到任何身影，忍不住崩溃地大喊：“不、不可以，炽烈──”

　　他不会死！他不会！水湄猛烈的摇头，然后纵身也往下跳。