「好了。」店家热情招呼，领着他进来，把琴放在他眼前。「不过，这位爷啊，那弦是让人割断的。是不是你家人不爱学琴，所以……」
左少棠眉头攒了下。「割断的……」他就知道这些人在搞鬼。他们准是为了顺理成章叫他下山采买，才把琴弦割断。
店家拨弄了两下琴弦。「是啊，是割断的。」
「割断的……」左少棠喃念，蓦地低呼一声。「糟了！」他的心思向来细密，转眼便思量到他们把他调开，应该是别有计算。照他推断，他们会有的算计，许是做无本买卖。他当然不喜他们劫掠，但看他们这样慎重其事地将他调开，怕是要做大买卖。大买卖就有大风险，他怕他们会惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，语气一急。「城里有几间打尖的地方？」
店家怔看着他。「您要住宿的话，都在东大街上了。」不明白刚才还温雅的他，一时怎么变了样。
「东大街。」左少棠语音方落，人便腾了出去。
「爷……」店家在后面叫，跟上门口张探，四下张望，就剩门外一匹马，屋里一张琴。人，连个影儿都没有。「去，真是的？啥事急成这样子？」他叨念着。
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东大街，左少棠在其间的旅店奔走。
「掌柜的。」这是第三间了，一种不安的感觉漫上，他心跳益发快速。
掌柜以笑脸接客。「这位少爷，您要……」
左少棠截了他的话。「跟您打听，这两天有没有运什么特别货物的人来打尖？」
「这……」掌柜抓了一下头。「我想想……」
左少棠放下一锭银子。「这是否能帮你想起来。」
掌柜眉开眼笑。「想起来了，这两天有一群年轻壮汉来住宿。他们马车上不知放了什么宝贝，睡觉时，还把那差不多人这么高的箱子，搬到屋里头去。」
「掌柜的，烦你将住宿登记的册子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下对方的底，好知道薛安招惹的是怎样的人。
「这……」掌柜支吾了半晌。
左少掌再放一锭银子，掌柜眉头立刻开了，不过嘴上还迟疑着。
左少棠再加银子，不过，顺手抽上～支短匕，翻手耍弄，别地一下，插在柜上，锐利的刀锋亮晃晃地扎眼。
他神色平静地道：「还有问题吗？」
「没……没……都在……在……这儿了。」掌柜颤抖地打开本子。
左少棠迅速地浏览，在看到「唐从之」的名字时，脸色刷地转白。
唐从之--那是御前护卫！
薛安这次惹到的人，这次惹到的人……那不是单一个御前护卫，那是天子皇家啊！
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深夜，「打虎寨」里烛火通明，歌舞欢愉。
寨子里头所有的人，老老少少二十来口聚在一起，痛快的吃肉喝酒，几个手舞足蹈的，哼着不成调的曲。「啦！啦！啦！」以颠摇的脚步，围着一枝约莫人这么高的人参跳舞。
「好香啊！」胡闹了一阵子之后，虎二凑上前去闻着。「俺这辈子没见过这么……这么……大的人参。这是参王啊！不用吃，光闻就长生不老了。」
虎大推开他。「你走，换俺闻。」
「俺出的力大，俺也要闻。」几个人争先恐后地挤上，场面变得混乱。
面色醉红的薛安一吼。「别吵！」众人便静了下来。
薛安站了出来。「这是给皇帝老子吃的参，今天咱们『打虎寨』抢了过来，大伙儿都是『武峰山』的第一英雄。」
薛安竖起了拇指，众人拍手叫好。
薛安一笑，比了手势，要大伙儿安静，她朗声说道：「今天大家轮流做皇帝老子，按排行轮着闻。不过--」她加强声调，拍着自己胸脯。「俺做老大的，最后闻。」
「老大万岁，老大万岁。」下面的人不断叫好。
薛安笑着。「恶……」胃里突然一阵翻搅，不大舒服。她皱起眉头。「俺到外面吐。」她摇了两步，退了出去，又回过头来吩咐着：「你们谁想吐的……恶……给俺到外面吐……别弄脏了这宝贝……」
「是！」他们领命点头。
「好。」薛安露齿憨笑，摇摇晃晃又走了几步。
奶娘跟了上来。「小安，我扶你。」
「谢了。」薛安由奶娘拉着，往外头走。离了嘈杂的人群吸了两口沁冷的空气，她人倒是舒坦了些。
「恶。』「薛安再吐一口，人就清爽多了。
「爽。」她一笑，瞄眼看着奶娘，却见她愁眉不展。「奶娘，怎么了？」
「没事。」奶娘扯出一个笑。
薛安皱眉。「甭骗俺，瞧你这样分明就是有事。」
「我……」奶娘吞吐不语。
薛安搭着她的手。「你是担心吗？」
奶娘叹了口气，点点头，忧愁地望着薛安。
「别怕。」薛安拍胸脯保证。「他们没那能耐，这么快攻上咱山头。等他们打来时--」薛安嘿嘿一笑。「咱们早就溜走了。」
奶娘勉强笑笑，她心里总是不安啊。
「奶娘。」薛安再唤她。「俺盘计过了，卖了这人参，那笔钱可以给大伙儿养老，寨子……寨子就让它散了吧。」
「啊！」奶娘错愕不已，那比当时薛安说要夺下参王，更加教她吃惊。
薛安一笑，淡淡说道：「俺知道大伙儿再受不得惊了。」
「小安，」奶娘眼睛潮润，她知道要下这决定对薛安而言有多难。
「奶娘。」薛安拉着她，盛放出一朵笑。「俺拿你当亲娘看。你心底想什么俺不是不知道。虎二叔他们都老了，他们想过过几年安稳的日子，胆子小了，就小了吧，该退了，又何必硬撑，至少咱们轰轰烈烈干过这一票，往后有人提起咱们『打虎寨』的名号；还是最响的。」
薛安擦了她的眼泪。「做啥哭呢！今天可是大好日子，俺今天最开心，咱们再进去，喝它个一瓮。」
「好。」奶娘拾了眼泪。
薛安豪气大发，搭起她的肩。「走，喝酒去。」
这是大伙最后～回聚在一起快活，她～定要痛饮大醉，她……她开心嘛！
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子时，林野处，一支火把忽明忽暗地引路，一群人簌簌地前进。
「是这么走吗？」御前护卫唐从之的剑锋架在「恶虎寨』寨主石大怪的颈上，压低声量问道。
石大怪倒抽一口冷气。「唐爷，小的怎么敢骗你。」
唉！惹上唐从之这么个人物，实在要怪他自己自不量力。道上消息说唐从之不好意，可又说那数百一年的参王价值连城。他挣扎半天，还是决定碰碰运气，下山探探，原本打算见苗头不对就要走人的，那知刚好遇到唐从之醒来，将他当作薛安的同伙抓起。石大怪主动供出薛安，并自愿带他们攻上「打虎寨」，他这么做，除了自保之外，当然也是想趁人打劫，捞些好处。
「你最好是没骗我。」唐从之微微用力，在他颈间涌上一条血痕。
「不敢，不敢。」石大怪脸色发白。「唐爷，这一条路子，是从小的寨子通出去的。就是『打虎寨』的人要守，也守不到这儿来。路是绕远了一些，可是您要攻进去的话，一定可以杀他们个措手不及。」
哼！哼！到时候基于多年邻居的情谊，他会为薛安收尸的。
唐从之恨声道：「他们的寨子，我是料定了。」这群不知死活的匪类，竟敢劫掠国宝，欺骗戏弄他，他绝不放过！
夜冷霜重，而他的眼眸更寒，腾腾的杀意，令人胆战。
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欢声不断，「打虎寨」里正热闹。
薛安击掌，跟着众人大声唱和。「打虎寨里好英雄，武峰山上俺称王，一脚踢翻龙王庙，双拳打死山中虎。嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻！嘿咻咻……」
「薛安！」左少棠奔冲而入，见到薛安无恙，俊容才略见血色。
「师父。」薛安眼睛～亮，笑嘻嘻地摇晃起身。「你回……回来了。」
左少棠见到这场面，脸色又下沉。「你闯祸了。」
薛安挥手嘟嘴。「别说这……这扫兴的话。」她走了几步，一个踉跄险些不稳，幸好叫左少棠搀住。
「左爷。」虎二举了酒杯。「您也跟我们一起开心嘛。」
「开心？！」左少棠眉头攒结，薛安冲天的酒气，直向他扑来。
「恶。」薛安软靠他，胃又快翻了。「师父……俺想吐。」
左少棠叹一声，将她带了出去。
「吐吧。」他顺过她的背。
薛安低身，哗啦啦地呕出一股子腥臭。「恶！」吐得差不多了，她以袖子擦拭嘴角。「恶……」她干呕，带着呛人的腐味。
味道直冲左少棠脑门，他掩住鼻。「我带你去洗净手脚，你先去休息吧。」
「好。」薛安也累了，扣着左少棠的肩。
左少棠无奈地摇头，一把抱起她，嘴上前念：「好重耶，你喝了多少酒？」
薛安一手拍着鼓胀的肚子。「不晓得，可能两瓮吧。」
「两瓮？！」左少棠拧眉。「真想把你摔在地上，让你变成一摊烂泥算了。」
「俺心情好嘛。」薛安嘟囊。
左少棠瞪她一眼。「那你知不知道，我心情多不好啊。」见了她的房间就在眼前，他加快了脚步。
「别这样……做人要开心嘛……」薛安竟还反过头来劝他。
左少棠懒得理她，开了门，把她安在床上。来回奔着，迅速地帮她弄了盆水。「自个儿清洗吧。」他撂下话，人便急着往外走。
虽然说今夜出事的可能不高，可是他还是得替他们守着，明早非让他们离开山寨不可。
「……」他是要走，却让薛安咿咿呀呀的声音给唤住。
他回到她床边，翻她一眼白眼。「怎么了？」她生事又喝得烂醉、他实在不愿理她了。
「师父，俺想哭。」薛安半醉、半清醒地说。
他才想哭哩，他们闯下的是滔天大祸，他……他怎么替他们收拾啊！左少棠抹了布为她净面。「哭什么？」他随口说道，却发现她眼角湿润。
「怎么了？」他柔声。
她突然翻起来，哇地一声，扑在他怀里，一把眼泪，一把鼻涕地哭着。
他任她靠着，温柔地拍着她。
「师父……俺要收了寨子……可寨子收了……俺就没家了……俺心底好难过……」她好难过，却没有办法跟别人说。整个寨子，除了左少棠之外，她不知道还可以跟谁吐露这样的心事。
短短的一句话，却叫他彻头彻尾地了解她的心思。他原先还在怪她鲁莽闯祸，现在才知道这件事情上，她不但想得多了。单独承受的也多了。
心疼啊！他为她心疼啊！
「师父，你会要俺吗？」她吸吸气，眼泪汪汪地望着他。
之前，寨里的人都爱笑他是她的男人，她每次都绷着脸响应他们；可其实她心底当他是可依靠的人，当他是不能取代的人。
她不知道要男人做什么，可若跟着她师父这样的男人，她其实……其实是愿意欢喜的。
「怎么大不要你？」他把她拢靠在怀里。
薛安擦擦眼泪，在他怀里，俏脸飞腾上霞红，「俺怕你怪俺，俺把你骗开，是不想你跟趟俺这浑水，俺心底没拿你当外人看，你不要怪俺。」她一直解释，怕他对她误会。
「不怪你、我从来都不怪你。」他把她抱得好紧、好紧。
她那句没把他当外人看，让他心窝好暖，好暖，她不是没有养父母，不是没有义妹，可是从来他都觉得那不是他的家。
抱着她。他心头觉得踏实。
左少棠较闭上眼，却在听到连声惨叫时惊醒。
「怎么？」薛安酒意全退，霍地奔起，她的心不安地咚咚狂跳。
「你在这儿等我。」左少棠抽出洞萧，纵身掠出。
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唐从之带领手下突然攻入「打虎寨」，寨内的汉子全然无力抵抗。不消多时，哀呼连声，腥血四溅。
唐从之一步步地追逼向负伤的虎二上剑提起，正要刺了时，脚突然人人给抓住。
也受了重伤的虎二婶攀抓住他。「爷……骗您的人是我……您放过他吧。」
「婆娘。」虎二喊了他一声，提了胸中一口真气，反过头来求唐从之。「爷……这婆娘是倒霉叫俺抢来的……她这一生只做过这么一件买卖……您放了她……」
唐从之踢开虎二婶。「你们夫妻倒是情深义重、」
他的眼中闪过一线慈软、一些迟疑，不过．在看到虎二婶时，想起她之前。还不是扮成个和善的老妇诓地，悲心即泯。「哼，临死还想戏弄唐某，像你们这样的匪类，恶贯满盈，死有余辜。唐某今天要替天行道……」他握紧了剑，往下一刺---突然，一道白影掠过他眼前，格开他的剑。
左少棠沉声。「尊驾，他们或有犯罪，但罪不致死，尊驾下手恁般歹狠。」
「劫掠国宝，本当死罪。」唐从之一剑朝左少棠横来。「唐某这么做，不过是行天道、正国法而且。」
左少棠侧身，持萧与他比斗。将比引住旁处，「何谓国宝？国之宝，唯民而且。这些人无立身之处，无谋生之长，以至于沦为盗匪，虽曾为恶，也该惩处，但不及死罪啊。」
唐从之冷哼一声、「好俊的身手，好刁的口舌。」再现绝技，逼迫左少案。
左少棠不得已只好与他再战。薛安的身影从他眼前晃过。他心中暗自叫苦。
遍地猩红，吓坏了薛安，她两手从后抓起～个敌人，狠狠地往墙壁摔去。
「砰」地一声，唐从之的人马，谁都没想到这个小姑娘会有这样的力气、这样的能耐。
「俺奶娘呢？」薛安冲着他们慌叫，遍地都是血，她见不到奶娘啊。
「小安……」奶娘虚弱地喊她。
薛安冲到她和虎二身边，一见到他俩，泪就含在眼里。「奶娘、虎二叔你们俩撑一下，俺背你们出去。」
虎二拉住她的手。「老大……俺真的老了……以前从来不手软……现在……咳咳……」他真的老了，眼前一片晕黑。他啥也看不到，只有人参的香气淡淡地飘过他的鼻子，他忽地一笑。「婆娘啊……俺以前对你好象……好象不大好……从没弄过人参给你吃……」
「死鬼……你才知道……」虎二婶寻着他的手抓着，嘴角淌出～丝血。「你欠我可多了……下辈子……换你做我老婆还找……」
「好啊……」虎二一笑，握着虎二婶的手瘫了下来……虎二婶手抖了下，也笑了，她眼神悠恍地飘向远方。「小安……」
「奶娘。」薛安忍着泪，挤出笑。「俺带你和虎二叔出去……」
「嫁给左爷……像个寻常姑娘一样……安安分分地过日子……」这是虎二婶最后对她的叮咛。
「奶娘！」薛安狂啸悲吟，眼泪夺眶脱出。
左少棠心头一荡，一个分神，贴身玉萧让唐从之击落。
薛安的眼眶是红的，这笔债她一定要讨。她横扫身边的人影，蓦地看到蹑足要逃的石大怪，眼中的火焰再起，带人摸上山的，一定是他。
抓起身边的刀子，她像头猛虎一样，扑跃出去。「石大怪！」一声狂喊，刀子猛然刺下。
「不要。」左少棠斜飞出去，夺走她的刀子。
薛安还没弄清楚怎么回事时，就见一团血喷出，原来是左少棠反手抢刀刺往石大怪身上。
拔出那一刀，左少棠面容悲沉。「不要杀人。」
他想阻止，可是迟了。血已成债，罪已是孽，非要有人下地狱不可。若阎王要扣人，那罪他替她受了；若亡魂要索债，那命他替她偿了，可是他绝不让她手上沾半点血。
忽然，他一笑，神情悠忽而宽柔。「仇，我替你报，莫要再恨了。」
「不够，俺还要他们偿命。」她怎能不恨？
「贼婆娘，领死！」见到薛安，唐从之目光一凛，持剑痛下杀着。
「尊驾。」左少棠一剑挡开，猿臂一揽，将薛安纳在怀中。「何必苦苦相逼？」
唐从之吐了四个字。「除恶务尽。」
左少棠带着薛安闪身。「何者为恶？尊驾屡下杀手，心不存善，怀不抱德，与恶者何异？」若他一人应敌，也还轻松，可顾及薛安，他身手难以施展。几回下来，左少棠渐趋下风。
其它人见状，也使出招式，加入围攻之中，盼早将他二人擒拿。
「师父。」薛安急道。「别同他啰嗦，你快放了俺，让俺宰了他们。」
「别冲动。」左少棠情知要保全薛安的话，只守不攻，不是办法。可他是个仁厚之人，若要他再下杀着，实非容易。
薛安见他处处闪让，着实恼了，硬要从他怀里挣出。
～剑砍下，左少棠无暇顾及，叫薛安得空脱出。她扣住一人的手，抢下他的剑，往他胸口劈去。
「不要--」左少棠及时拦住她，却因背部露出空门，而吃了一剑。
「师父。」薛安一喊。她不信，再夺旁人的剑，左少棠再阻她出手，几回下来，左少棠难以分身，竟又中一剑。
「师父！」薛安丢下手中剑，放声嚷叫，愤而跺脚。「为什么？为什么？」她放声狂嘶，真气自丹田冲出，吼声震天，如山虎悲啸，震得所有人耳朵嗡嗡作响，回音趋弱，可其中的酸楚，却让人心头闷闷发胀。
左少棠叹一声，她心中的苦，鸣动他的胸口，痛啊，为她。
「让他们走……」突然，一把剑横向唐从之。
「虎大叔。」薛安眼睛一亮。沾满血迹的虎大，原来还没死，他乘机鼓足最后一口气，架住唐从之。
「老大、左爷。」虎大眼里含悲，望了两人一眼。「啊！」突然，他的眼暴凸，嘴角吐血。事情的发展只在瞬间，唐从之反手一剑，从胁下刺去。虎大嘴角冷抽，用尽最后的力量扣住唐从之。
「虎大叔。」薛安眼泪奔流。
左少棠目光一冽，俊容倏地凝寒。「尊驾恁狠，休怪无情。」他的动作突然转为狠戾，拋下手中剑，掠身窜到唐从之旁边。眸似蛇蝎，手如鹰爪，以免起鹄落之势，伸手一探，硬生生刺向唐从之双目。
「啊！」唐从之双目出血，痛苦倒地。
那一声哀嚎，叫左少棠身躯一颤。
「师父……」薛安嗫嚅地喊着他，她从没见过左少棠这样。
左少棠回身，他身染鲜血，玉面如寒冰，彷佛似来自幽冥。他一望、众人血色尽失。
他淡悠悠地开口。「若你们不想与他一样，就忘了今天的事吧。」他伸出沾血的手，轻抵着唇。
众人紧盯着他。不自觉地打了冷颤，他们想移目，可移不开啊！
「答应我，这辈子都不说出这件事情。」左少棠手指腥污，他下的是命令。
「是。」众人点头。点得很用力，怕他没看见。
左少棠敛目，腥甜的血味呛上，躲不掉了。
他开眼、端凝眉目。「埋了他们吧。」
「是」众人答应。他们说不出那样的诡异，就见他眼眸～闭一睁，神情由邪祟变为神佛，又转回那无尽悲心的男子。
左少棠望着薛安，伸出手来。「我们走吧。」
薛安沉沉地盼着他。「嗯。」走到他身边。握着他带血的手，她心中一阵难受。她明白，他是为寨子下地狱的。