「我觉得在谈到请韩亚特协助我们时，用『雇用』这个字眼并不妥当。」蓓妮噘起嘴。「很难把他想象成受薪的雇员，如果妳懂我的意思。」
「正好相反，在看待与韩先生的关系时，唯有把他视为受薪的雇员才明智。」玫琳在椅子里往前坐，研究古代神谕似地端详着面前的铜镇纸。「要进行这个计划，就得先让他知道分寸。」
蓓妮啜一口奈丽端进来的茶。「嗯。」
「我最担心的是，这件事再也由不得我们。」
蓓妮眨眨眼。「此话怎讲？」
「他知道爸爸的名册了。」
「天啊！」
「我知道，我不该拿给他看的。」玫琳焦躁不安地站起来。「我在解释怎么会知道他和『梦幻阁乐园』的关系时，告欣他的。我以为让他知道我没有监视他可以使他安心。」
笑意从蓓妮眼中消失。「既然知道里面记载了他的某些秘密，他一定会不惜代价地把名册弄到手。」
「妳恐怕说对了。」玫琳望向花园中被剪除枝叶的树木。「当他翻到写着他名字的那页时，我就从他的眼神中看出我犯了大错。」
「于是妳跟他谈条件，」蓓妮点点头。「不错的主意。他似乎愿意考虑那样的协议。」
「我觉得有点太过愿意，但除了继续走这条路以外，我不知道还能怎么办。」玫琳瞥向蓓妮。「他对我们会很有用处，这点是毫无疑问的。昨夜我见识过他的能耐，他设计来营救奈丽的计谋相当高明。他扛着她一路跑出巷子，就他的年纪而言，他的体能状况相当好。」
「他又不是七老八十。」
「那当然。」玫琳忙道。「我的意思是他的年纪不是非常轻。」
「的确。」
「但也不老，就像妳刚才指出的。」她固执地继续。「事实上，他的年纪可以说是刚刚好。成熟但依然敏捷。」
「成熟但依然敏捷。」蓓妮重复。「对，我认为那样形容韩亚特相当贴切。」
「关于韩亚特不让人知道他拥有『梦幻阁乐园』的原因，我有点怀疑妳的推论。」
「是吗？」
「是的，我不再那么肯定他那样做，是因为他想要娶名门望族的富家女为妻。」
蓓妮看来有点惊讶。「为什么？有野心的绅士想要攀龙附凤似乎相当合情理。」
「我可以相信他有一些野心，但无法肯定它们与婚姻有关。」玫琳用手指轻敲着窗台。「依我之见，如果那是他的目标，现在应该已经达到了。」
「有道理。」
「报上应该有订婚启事。最起码，我们也该听说他的名字跟上流社会的某个富家女连在一起。」
「有意思。」蓓妮停顿一下。「我们确实没听过任何他的绯闻。妳认为是怎么回事？」
「谁搞得懂梵萨师父？」玫琳转身开始在书房里走来走去。「但他这个人有些特别。」
「特别？」
「对。」玫琳挥挥手，努力找寻合适的字眼来说明她的直觉。「他绝不是典型的上流社会绅士，他似乎比一般的社交界常客更有内涵。他就像飞蛾群中的一只鹰。」
「想来是飞蛾群中一只成熟但依然敏捷的鹰？」蓓妮的眼中闪着笑意。「多么有趣的形容，很有诗意，几乎有点玄。」
玫琳瞪姑姑一眼。「妳觉得我对韩亚特的形容很好笑？」
蓓妮轻声低笑。「不，亲爱的，我觉得很令人安心。」
玫琳停下脚步。「妳那是什么意思？」
「在妳经历与迪伦伟的不幸婚姻后，我开始担心妳再也不会对男性产生正常的兴趣。但现在看来我不需要再担心了。」
玫琳震惊得说不出话来。等震惊终于过去，她还是想不出该说什么好。「蓓妮姑姑，真是的。」
「妳不与外界往来快一年了。考虑到妳经历过的事，那是可以理解的。但若妳与生俱来的女性感觉再也无法恢复，这整件事会演变成更大的悲剧。我认为妳对韩亚特的明显兴趣是极佳的征兆。」
「天啊！我才没有对他感兴趣。」玫琳走向书架。「最起码不是妳指的那一种。但他既然知道了爸爸的名册，想要摆脱他也就难上加难。所以我们不如好好利用他，如果妳懂我的意思。」
「妳大可以直接把名册给韩亚特。」蓓妮挖苦道。
玫琳在书架前停下。「相信我，我想过。」
「但是？」
「但是我们需要他的专技，所以为什么不一石二鸟呢？」
「是啊！有何不可？」蓓妮若有所思地说。「又不是说我们在这件事情里有很多条路可以选择。」
「没错。」玫琳望向百叶窗上的铃铛。「事实上，如果我没有提议用名册来换取他的协助，我猜他会在某个月黑风高的深夜来访，自行动手取走那本可恨的名册。」
XXXXX
第二天上午，玫琳放下笔，合起她一直在尝试译解的那本皮面小簿子。
「译解」──多么贴切的用字，她心想。那本小簿子古老破旧，里面是一大堆看似没有意义的手写词句。根据她的判读，那些词句由古希腊文、埃及象形文字和失传已久的古梵萨文混合而成。三周前它一从西班牙辗转运到就引起她的兴趣，使她立刻着手研究。
但到目前为止她都毫无进展。希腊文还不算难，但她翻译出来的都是讲不通的词句。埃及象形文字神秘难解，但她听说杨桑玛先生根据他对罗塞塔碑文的研究，发展出一套关于古埃及文的有趣理论。可惜他还没有发表他的译解法。
至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男性专属的领域。「梵萨学会」不收女性，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女性。
即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，「梵萨学会」也没有多少会员相信一个女性真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。
玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。
她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。
「到了！」蓓妮的声音在玄关里响起。「到了！」
「怎么回事？」玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。
几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。「真令人兴奋。」
玫琳盯着信笺看。「那是什么？」
「当然是韩亚特给妳的回信。」
玫琳如释重负地跳起来。「让我看看。」
蓓妮用变魔术的手势递出信笺。
玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。
「怎么了，亲爱的？」
「我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……」
「这个什么？」蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。
「敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。」
蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。「哦，亲爱的，这是邀请函。」
「我看得出来。」玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男性笔迹。「他在耍什么诡计？」
「真是的，玫琳，就妳这个年纪的女人来说，妳实在太多疑了。一个正派绅士邀请妳参加舞会，有什么好奇怪的？」
「我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。」
「妳有点神经过度紧张，亲爱的。」蓓妮皱眉道。「是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？」
「有，有，非常有效。」她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。
「如果不是失眠影响妳的神经，那么问题可能出在别的地方。」蓓妮说。
「我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。」玫琳用信笺拍打手掌。「试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？」
「依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。」
「不，这恐怕是非常梵萨的回答。」玫琳阴郁地说。「韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。」
「我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。」
「什么办法？」
「当然是接受他的邀请喽。」
玫琳瞪视她。「妳疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。」
蓓妮投给她意味深长的一瞥。「妳在跟一位梵萨师父打交道，对付他时必须非常机灵、老练。别担心，我对妳查明真相的本领深具信心。」
「嗯。」
「无论如何，我看不出参加舞会如何能对妳造成一丝一毫的伤害。」蓓妮补充道。「我发誓，妳需要一些娱乐。妳开始变得像『梵萨学会』会员那样古怪、孤僻和难以捉摸了。」
XXXXX
「看来葛南索今晚比平时提早喝醉了。」毕世德爵士非难地瞥一眼那个瘫坐在壁炉前高背椅里的男子。「还不到十点就烂醉如泥。」
「也许我们该遨他来玩一、两把。」史立民看着手中的牌说。「葛南索是笨瓜，尤其是喝醉时。我们今晚一定可以大赢他一笔。」
「太容易了。」亚特审视自己的牌。「跟喝醉的笨瓜打牌有什么乐趣可言？」
「我在想的不是乐趣，而是赚钱。」史立民说。
亚特摊开他的牌。「谈到赚钱，容我告诉两位，我刚刚赚了一点。」
毕世德瞥一眼牌，然后哼了一声。「看来是赚到我的钱。你的运气真是好，韩亚特。」
亚特看到葛南索放下空酒杯，摇摇晃晃地站起来。「我该见好就收了。失陪，我有个约会快迟到了。」亚特说。
毕世德轻声低笑。「约了哪个红粉佳人，韩亚特？」
「一时想不起她的名字，」亚特起身。「但我相信到时一定能想起来。晚安，两位。」
史立民大笑。「千万别在紧要关头叫错名字。不知何故，那样会令女人大发雷霆。」
「谢谢你的忠告。」亚特说。
他离开玩牌室，走进玄关，从门房手中接过大衣、帽子和手套。
葛南索在门口摇摇晃晃地转过身来。「喂，韩亚特，要走了吗？」
「是的。」
「想不想共搭一辆马车？」葛南索醉眼惺忪地望向窗外。「要知道，在这样的夜晚很难叫到马车。我发誓，这雾浓得化不开。」
「有何不可？」亚特穿上大衣走出前门。
「太好了。」葛南索如释重负的表情有点滑稽，他急忙尾随亚特来到雾茫茫的街头。「要知道，一起走比较安全。像这样的夜晚，外面一定有拦路抢劫的盗匪。」
「据传如此。」亚特拦下一辆出租马车。
马车在俱乐部门阶前停下。葛南索动作笨拙地钻进车厢，坐到其中一张座椅上。亚特跟上车，关好车门。
「没见过初夏这么多雾。」葛南索咕哝。
出租马车开始沿着街道前进。亚特凝视着葛南索。浑然不察的葛南索忙着观察幽暗的街道。他看来焦虑不安，眼神中透着压力与紧张。
「我知道不关我的事。」亚特倚进角落的阴影深处。但我无法不注意到，你今弝似乎有点不安，葛南索。你在担心什么吗？」
葛南索的目光从窗外猝然转到亚特脸上，然后又回到窗外。「曾经有过那种有人在监视你的感觉吗？」
「监视我？」
「不是你，是我。」葛南索拉拢窗帘，靠回椅背上。「最近我常有那种很奇怪的感觉，好像有人在跟踪我。但每次回头察看时背后都没有人；搞得我心神不宁。」
「为什么会有人要跟踪你？」
「我怎么知道？」葛南索说得太大声也太激动。他被自己的声音吓得眨了眨眼，他急忙压低音量。「但他在那里，我感觉得出来。」
「你认为是谁在跟踪你？」亚特以不感兴趣的语气问。
「你不会相信的，但我认为他是──」葛南索住口不语。
「谁？」亚特礼貌地追问。
「这很难解释。」葛南索的手指在座椅上抽搐。「事情得追溯到几年前，跟一个年轻女子有关。」
「哦。」
「要知道，她只不过是个女演员，不是什么重要人物。」葛南索用力吞咽口水。「出了可怕的状况。绝对不是故意的。其它人说会很有趣。说那个女孩只是在卖弄风骚，在吊男人的胃口。但她不是。」
「发生了什么事？」亚特问。
「我们把她带到隐密处，」葛南索用戴着手套的手背揉擦鼻子。「心想大家都可以爽一下。但她……反抗我们，逃走了。不是我们害她……算了。重点是，我没有参与这件事。其它人都上了她，但轮到我时，我就是不行，如果你懂我的意思。喝了太多酒，也或者是她看我的眼神。」
「什么样的眼神？」
「好像她是某种女巫在施死亡的妖术。她说我们都得付出代价。那当然是胡说八道。但我发觉其它人错了。她不是在卖弄风骚，她不想要我们任何人。我……我就是……就是没办法坚持到底。」
「但那夜你在场。」
「是的，但完全是因为其它人把我拖去的。我不喜欢那种事，我……不像其它男人那样性好女色。」葛南索再度抽搐。「总之，我编了某种借口。其它人嘲笑我，但我不在乎，我只想离开。但那个女孩挣脱了，逃进茫茫黑夜之中。然后意外发生了，她摔了一跤。」
「你做了什么？」
「我？」葛南索一脸惊骇。「我什么都没做，真的。我想要解释的就是这个。他没有理由纠缠我，我没有碰她。」
「谁在纠缠你？」
「她说──」葛南索舔舔嘴唇，再度揉擦鼻子。「她说她的爱人会杀了我们来报复我们对她做的事，但那是五年前的事了。漫长的五年。事情一定已经过去和被遗忘了。」
「但你现在不再那么肯定了？」
葛南索犹豫片刻，然后伸手从口袋里掏出一枚表炼图章。「两、三个月前收到这个，它突然出现在我的家门口。」
亚特瞥向那枚刻着图案的金图章。「那又怎样？」
「我认为是他派人送给我的。她说会替她报仇的那个人。」
「他为什么要那样做？」
葛南索揉擦鼻子。「我有股不祥的预感，他在玩弄我，就像猫对老鼠那样。但那样太不公平。」
「为什么？」
「因为在我们三个人之中，只有我没有伤害她。」葛南索瘫靠在椅背上。「只有我没有碰她。」
「但那夜你在场，对不对？」
「对，但是──」
「不用解释了，葛南索，我没有兴趣知道。也许你可以试着说给那个你认为在跟踪你的人听。」亚特轻敲车顶引起车夫注意。「如果你不介意，我要在这里下车。我想我宁愿用走的回家。」
「但是拦路抢劫的盗匪──」
「人必须慎选同伴。」
马车停下。亚特下车，关上车门。他头也不回地走进雾茫茫的黑夜里。