屋宇的院落里头，一室的女眷叽叽喳喳的，这就是白天的「後宫」。
「兰嬷嬷，这些客人抵押的物品该怎么办?」问兰身边的小丫头抱著两大布箱苦恼的问她。
「才短短一年，就累积了这么多抵押品，还是老规矩，把它们拿去当铺换钱吧。」後宫可不是收容所，这些抵押品全是拿不出钱的赌客们为了赌一口气，在情急之下拿出来的。
她通常会让这些物品放在後宫一年，主要是为了让赌客们有朝一日反悔，拿银子来赎回。後宫的兰月以赌闻名，可也不想破坏任何一个家庭，虽然来到後宫的客人全是在严格筛选後得以进入，但凡事总有万一，给自己方便也给别人一条路走，不过这些抵押品太占地方，她开始认真考虑，不再接受任何抵押品。
「兰嬷嬷，你心爱的珍珠兰开花了。」另一个丫头高兴的捧著一盆秀气的盆栽，心急的要让她观赏这难得一见的景色。
「真的?」
相较於面对抵押品的无动於衷，问兰摇著薄扇、喜孜孜的来到桌旁，看著那朵才刚冒出枝芽的小花苞，美得犹如刚由海里采上来的粉紫珍珠。
「好美呀!」一旁的丫头纷纷赞叹，兰嬷嬷为了这盆稀奇的兰花，起码有三夜没睡觉，今天总算让她盼到了开花。
问兰的唇畔抹上淡淡的笑，她的人可比这朵罕有的兰花，更要清丽娇艳好几分。
「看样子，我必须上街去买红丝线。」问兰端详著那株兰花。
为了等这一朵小小的花苞绽放，叶子几乎已快长到与花平高，而叶片就会因此往下垂，叶片一往下垂，花苞就暴露在空气中，直接接触到露水，如果照顾不好，别提开花，连花苞都会凋谢。
问兰不想功亏一篑，决定去买红丝线把叶子的外围缠绕起来，那么花苞就不会受到威胁，便可如期开花。
「兰嬷嬷，这两箱东西要一起拿到街上吗?」
「当然。」过不了多久，又要轮到她忙了，自从姊姊嫁到龙府，虽然姊姊底下的人会替姊姊扛著招牌，可她与两个妹妹还是得分心替她照料，这一来一往，她能休息的时间就相对的变少了，不过总不能让姊姊的心血付诸东流。
虽然累人，可一想到那白花花的银子，问兰也不免笑弯了眉。
两个丫头认命的抱起箱子，一个不稳，某个小东西就这样掉下。
「小心点，别伤了自己。」问兰摇摇头，这些丫头就像她的妹妹一样，於公是她的得力助手；於私，她会尽力去照顾这些年纪轻轻就得扛起家计的妹妹。
问兰不怕抵押品坏掉，怕的是她们大意受伤，
她柳腰轻摆，弯下身去捡起那块看似不起眼的绿色小东西。
「这块玉好通透啊。」经过阳光的照射，问兰被那块玉炫惑了眼，掂在手里又轻又凉，一面仿佛雕了只麒麟，另一面她则看不出来，雕著彷佛是字又像画的图案。
不过，这块玉上还系著难得一见的千丝绣线，她越看越喜欢。
丫头们眼尖，都知道问兰喜欢上这块玉，纷纷献策。
「兰嬷嬷，你这么喜欢就自己留下来吧。」
「留下来?这块玉这么大，若挂在胸前能看吗?」问兰轻啐一声，她又不是庙寺里的观音佛像。
「不挂在胸前，那就当腰坠吧。」另一个丫头又出主意。
腰坠啊……问兰的眼眸滴溜溜的转，这倒是个好主意。
「为了块玉，你们也有得吵，是不是想偷懒不做事啊?」问兰佯怒，插著腰教训她们。
「不敢、不敢。」她们不约而同的做了鬼脸，拾起箱子就要往市集去。
问兰跟在她们後面，把房门关上，而那块玉就摆在她的桌上，闪闪生光。
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依照惯例，问兰覆上淡紫色的面纱，一如她在後宫接待宾客时的样子。
但大街上覆有面纱的女子也不少，所以没有引起别人多大的猜测，是自保也是避免引人注目。
「当铺就在前面，我在这里买丝线，你们办完事就来这里找我。」问兰停在一处小摊位前，挑选著丝线。
这里还有几块适合拿来刺绣的丝布，她想挑几块，顺便买丝线。
「是。」丫头在外面一律不喊她的名讳，这是一个禁忌。
问兰看她们抬著箱子吃力的进了当铺，暗自盘算待会儿要好好谢谢她们的辛劳，乾脆到对街的酒楼用餐好了。
「姑娘喜欢些什么?我这里还有好几样新进的布款，你慢慢挑。」
「谢谢。」问兰执起一块色泽渐层的紫色轻纱，她一眼就喜欢上它，今晚就把珍珠兰绣上，明儿个起，她就可以用它当随身轻巾。
「姑娘好眼光，这是刚由波斯引进的水彩纱，每一层都是慢慢染上的，费了一个月的时间才做好的。」妇人热心的替她解释，这奇异的颜色在首城里并不多见。
「就它了!再帮我包一条绿色跟黄色的同款轻纱，还有这一小捆红丝线。」顺便买回去送给妹妹，她们一定会很高兴。
「谢谢姑娘，这里一共五十两银子。」这款特别的轻纱价格并不便宜，妇人迳自猜测她是某一家的富贵小姐，一出手就这么大方。
「拿去。」
问兰递银子给她，妇人则用纸把她的东西都包装起来，并系上一个蝴蝶提挂，让她好拿，
问兰方结完帐，才在纳闷丫头们的动作怎么那么慢，前头就传来一阵吵闹声，而且有人群围观。
她心里打了个突，快步走向前去。
「这个盘龙花瓶是我府上的，怎么可能是你家的?」一道苍老的声音大声的咆哮著。
「老伯，这花瓶的确是我家姑娘的，你会不会认错了?」两名丫头著急的说明，可是眼前的老伯很坚持，死也不肯让她们把花瓶典当掉。
「这花纹我认得，明明就是我们的，你们是用什么非法手段得到的?是偷还是抢?我要把你们送官!」老伯越讲越激动，俨然把自己当成受害者，而这两个丫头就是加害人了。
「翠儿、珠儿，发生什么事了?」问兰无法从人群中挤入，只得发声，一听闻她的声音，人群自动让出一条路来。
问兰看著自己的丫头，正和一名身著高级衣料的老伯争吵。
「小姐，这位老伯坚持这个花瓶是他家的，可我明明记得这是唐公子他……」翠儿还想辩解，被问兰阻止了。
「算了，反正我们也不缺一个花瓶，就把它给老伯吧。」
问兰心想，他也许是哪个赌客的家人，非常不舍得这个花瓶，纵然这花瓶价值千两，她也不想害人家庭破碎。
问兰拿过花瓶，来到老伯面前。「老伯，你再看清楚一点，这是不是你家的东西?」
问兰轻声细语的问道，让老伯的火气很快消了一大半。
「当然是!」他的语气还是很坚决。
「那这些箱子里的东西，可还有你府上的?」问兰再问。
老伯早就盯著那两只大箱子很久，他甚至猜想失窃的珍贵古玩也许都在这里。
不过很可惜，他失望了。
「只有这个花瓶。」他不甘愿的说。
问兰微微一笑，这证明老伯不是贪心之人，也许这个花瓶真的是他家所有。
「既然你这么肯定，这花瓶就给你吧，这些全是我朋友所馈赠的，也许这其中有什么误会，还请老伯见谅。」反正後宫也不差这些银子，问兰很大方的把花瓶还给老伯。
「好心的姑娘，你是不是还有见过金珊瑚、银贝扇，还是一个很重要的玉佩?」老伯一时情急，抓住问兰的手。
问兰没防到这一著，手上提著的东西掉了一地。
「小姐。」翠儿和珠儿赶紧过来帮问兰解围。
「很抱歉，我没见过。」问兰轻轻挣脱老伯的手，这个举动对於民风保守的首城来说仍有些不妥，更何况她还是待字闺中的姑娘。
「对……对不起。」老伯像是觉得唐突，连忙道歉。
「没关系，翠儿、珠儿，把东西抬进去吧。」问兰吩咐她们，不想再成为众人的焦点。
「是。」
随著老伯拿著花瓶念念有词的离去，人潮也渐散。
问兰正蹲下捡回她的东西，就在她把纸包捡起时，不小心让东西落了一地。
「姑娘，你的东西。」
问兰正懊恼著，就有人将紫色轻纱递到她眼前。
问兰接下，缓缓站起身。
「谢谢。」由於来人背著光，问兰还看不清来人的面目。
只见来人对她轻点了下头，便转身离去。
「小姐，事情办好了。」翠儿和珠儿已将两大箱的抵押品全换成银票。
「我们回去吧。」
问兰也没怪她们，只是这么一闹，想上酒楼吃饭的兴致也没了，回後宫後再差厨子做些料理吧。
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问兰把今天上市集买的轻纱拿出来给妹妹们。
「二姊，好美丽的轻纱。」问竹和问菊都爱不释手。
「我打算在上头绣一朵兰，你们呢?」问兰拿起茶杯，轻啜一口四妹泡的菊花普洱茶。
「当然是菊和竹罗。」问竹和问菊相视一笑，整座首城有哪个人不晓得花中四君子是她们四姊妹的招牌，
「二姊，我听翠儿和珠儿说了，你今天上街，遇到有人找麻烦。」问菊皱起秀眉问道。
「对啊!四妹不提我差点忘了，听说那人还失态的拉住你的手。」问竹也为她抱屈。
「你们别想得太严重，他只是个爱物心切的人，也许那个花瓶对他来说，有著旁人无法想像的重要性。」相较於两位妹妹的激动，问兰只是淡然处之。
问竹和问菊知道她们二姊的情绪少有波动，总是静静的掌控一切，四个姊妹当中，也属二姊的功夫最精湛，内功修为比她们任何一个都要深厚。
「没道理啊!翠儿告诉我，那个花瓶明明是唐公子拿来抵押的物品，怎么又成了老伯的家中物?」问竹立即想到事情的症结，她们四姊妹向来同心，哪个人有困难，其他人一定二话不说就挺身相劝。
「如果我没记错，那个唐公子是一个无家无眷的人，整天无所事事。」问菊也想到一个可疑之处。
「也许是我当初没拟好规矩，不过我已经决定了，三天後的兰月只收银两，不再接受任何抵押品。」妹妹道出的疑点她都知道，可她不想揽事上身，只要唐公子不来，那么她就当今天的事为过往云烟。
「二姊，难道你都不怀疑唐公子的为人?」
问菊和问竹都知道，唐公子是个难缠的角色，他的目的就是为了见问兰真正的容颜一面，偏偏他又技不如人，每每都乘兴而来，败兴而归。
「後宫有那么多宾客，就算要管，也不可能每个都管得著，我可没那么闲，光是照顾我的兰花就忙得没时间了，哪有空去管人家的家务事?」问兰失笑，对她来说，兰花才是她的宝贝。
「说到兰花，二姊，你那株老装蒜不开花的珍珠兰真的开出花苞吗?」问竹好奇的问。
她就是觉得奇怪，各式各样的花一到二姊手里就是会开花，才不像她，年年过年养水仙，却也年年装蒜不开花，令她呕到极点，众姊妹的花卉只有她的水仙不开花。
「什么老装蒜?它只是花期还没到，珍珠兰是五年开一次，你们千万别去乱动我的花。」一讲到兰花，问兰可紧张了。
「拜托!那种一摸就死的娇贵花朵，我才没兴趣。」问菊对她吐了吐舌，就连她也没耐性去照顾一盆五年才开一次的花。
「好啊，你们敢嫌我的花娇贵，小心我把你们的醉妃竹和芙蓉菊多浇点水，让它们英年早逝。」居然敢笑她，简直是反了。
「不敢、不敢，二姊手下留情。」问菊和问竹赶紧求饶，希望她这个巧手花匠能宽宏大量。
「呵呵……」看著妹妹们紧张的样子，问兰一不小心破了功，笑了出来。
「好啊，二姊是故意的。」问竹和问菊这下可不服了。
整个後宫里闹烘烘，她们的感情可好得很呢。
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繁华的首城褪去艳阳的外衣，换上月牙白的月光，街道上的灯笼亮著，时值深更，有许多户人家皆已熄灯入睡。
日出而作、日落而息，对於一般人来说，这是很正常的作息，可偏偏有人整天都期待黑夜到来，不但毫无疲态，甚至兴致勃勃，个个都摩拳擦掌的等著那两个金光闪闪的纸灯笼亮起後宫二字。
一如往常，尚未入夜，後宫的门旁就排著威武高大的护卫，他们手持粗棍，为现场增添一丝紧张的气氛。
在那两根交叉的木棍後，是一条看不到尽头的人龙，而人龙旁边有著亮得教人睁不开眼、盛满银两的箱子。
兰月的到来是每个赌徒一层身手的时刻，而这个规矩居然也为首城开创一个奇异的风俗。
兰月未到时，这些赌徒们全部乖乖拾起农具、扛起家中的重担，认真的为家计付出。
就在他们经过三个月的努力之後，後宫会为他们准备各种有趣特别的赌法，让他们不但玩得尽兴，也不会挨家人骂。
当然，老规矩一样，凡有家眷者皆不得进入後宫，这条规矩在兰月来说，更是比其他月份执行得还彻底。
赌是最有可能毁了一个家庭的因素，而这也是後宫的禁忌，每个嬷嬷为了预防这种结果，可说是不余遗力的在挑选每个进来的客人，至今不曾出过差错。
那悬在二楼、迎风摇曳的纸灯笼终於亮起每个客人心里所盼望的两字，这也代表後宫之门即将大开。
咿呀一声，随著厚重的两扇大门往两旁移动，站在门旁的是拥有绝顶姿色、身段玲珑的美人儿。
与梅月不同的是，大厅里桌子排成长方形，上头没有兰也没有茶，有的只是一应俱全的赌具。
凡是叫得出名字的玩意儿，牌九、骰子、点数罗盘、马吊……应有尽有，绝对能满足每个赌客的需要。
一次限定五十个人进场，而後凡有客人用尽银子，出一个再补一个，永远座无虚席，直至四更。
问兰身著紫罗兰色的内褂，外罩一袭白色的薄罗纱，手里摇著绣有兰花的小扇，足下蹬著她一针一线缝出来的绣花鞋，令陆续进来的客人看呆了，
面纱下的她绽著颠倒众生的微笑，可惜宾客们无缘见到，她之所以笑，为的是那一箱箱数不尽的银两。
「开桌。」温润如玉的声音自她口中逸出，众家美人儿纷纷使出浑身解数，拉拢被兰嬷嬷吸引住目光的客人们。
她们的唯一信条是——让客人们满满而来，空手而归。
在她们眼里，银两才是保障她们生活最重要的东西。
问兰站在楼梯上，半倚著栏杆，灵秀的眼眸在长睫毛下眨呀眨的，她刻意与客人保持距离。
爱赌的客人有个不好的习惯，就是输光了会撒泼，而这时候呢，她就会请护卫出场，也就是说，她根本毋需下到场子去招待客人；如果她亲自接待，只会制造更多的混乱罢了。
在後宫二楼的楼阁上，设有一间贵宾专用的房间，不过至今还没有人够资格能让她在贵宾房里，面对面与之过招。
因为她的门槛是——一百万两黄金。
她闲适的看著亲自训练出来的姑娘们，不停的把一盘盘赢得的赌金搬入内室，金元宝和银元宝发出的光芒将房间照得一室明亮。
「兰嬷嬷，唐公子来了。」翠儿的脸上有一丝紧张之色，经过上次盘龙花瓶的事件，後宫里的每个人对唐公子可说是戒备到了极点，没想到他居然敢在兰月的头一天出现。
闻言，问兰柳眉轻蹙，这个人就像打不死的蟑螂、赶不走的苍蝇，之前欢迎他是因为他有著挥霍不尽的钱财，如今就算他有再多的金山银库，她也不欢迎这种会为後宫找来麻烦的人。
「你赶紧打发他走吧。」
问兰此话一出，身为她手下的翠儿晓得，她的意思是三把之内把他所带来的钱财留下，可今天他带的不是钱啊，她又不会估价值。
「兰嬷嬷，他没带钱。」翠儿为难的说。
「没带钱?那护卫怎么能放他进来?」问兰傻眼了，这种事她还是头一次遇到，居然有人没钱敢上後宫?
「他带了东西来抵押。」
「又是抵押，这次我倒要看看他又想搞什么鬼!」问兰实在不必亲自出马，只需差翠儿把东西拿来给她看，她说了个价钱便可成交，但她不想兰月才一开头，就被他触霉头，她要把规矩讲清楚，後宫以後不再收抵押品。
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唐万越搓著手，心中七上八下的。
这次他豁出去了，非见到兰嬷嬷一面不可，打从他第一次进来後宫，就被兰嬷嬷窈窕的身影所迷住，想必她面纱下的容颜也是惊为天人。
幸好他有取之不尽、用之不竭的摇钱树，他所带来抵押品是市面上所见不到的，也是难以估计的。
「兰嬷嬷，请。」身为後宫护卫头头的夜总管，在问兰的嘱咐下亲自来到贵宾房，以防唐万越使小人诡计。
唐万越一听见问兰来到，欢喜得站起来，片刻也坐不住。
「唐公子，近来可好?」问兰不悦的轻启红唇，逸出冷若冰霜的话语，尤其看到他一副猴急的模样，更令她不屑。
唐万越看呆了，他不曾如此近距离看过兰嬷嬷，虽她覆著面纱，可一样美得有如天上仙子。
「放肆!」
夜总管一声重喝，把唐万越惊得回魂。
「夜总管，别吓著我们的贵客。」
问兰轻扫蛾眉，夜总管立刻知道分寸，站到一边。
「兰……兰嬷嬷，我是很有诚意的，这个东西绝对值百万两。」唐万越指向桌上覆著银色布巾的物品。
「唐公子，不管你这次要抵押的物品有多贵重，後宫已经不再收受抵押品，请回吧。」
「不不不，兰嬷嬷，你一定要亲眼看看，这美丽的东西只有你才配得上。」
唐万越想上前拦住问兰离去的身子，却被夜总管给挡下来，他既著急又心焦。
「後宫不收抵押品。」问兰重申一次，也不管他有没有听进去，便举步要走，她已经吩咐夜总管，以後不准唐万越再踏进後宫一步。
唐万越在情急之下只好把银色布巾掀开，他本来是不想让其他闲杂人等看的，可现在已容不得他再考量。
「这是银贝扇啊。」唐万越提高音量的说。
他的话成功的让问兰停下脚步。
问兰回头打量桌上的东西，在烛光的照耀下，晶莹剔透的银贝扇散发出七彩的色泽。
翠儿和夜总管也看得愣住了。
「这值钱吧?」唐万越期盼的看著问兰。
问兰在一番谨慎的考量下，摇了摇头。
「不值钱?怎么会呢?这明明是王府里的东西，她不可能骗我的。」唐万越喃喃自语，一副大失所望的样子。
耳尖的问兰听到他口中敏感的字眼。
王府?
「不要紧!这银贝扇不值钱，我还有金珊瑚，兰嬷嬷你等我，我这就回去拿!」
他的话犹如当头棒喝，敲醒问兰。
银贝扇、金珊瑚?这些不就是那日找她麻烦的老伯所说之物，难道这些东西都是他不法得来的?
问兰心一惊，却仍沉著。「这一来一往，也要照规矩排队，你等得了?」她的话虽然无情，却是不争的事实。
「不要紧，只要为了你。」唐万越把银扇贝放下，转身就走。
夜总管和翠儿看著他离开，纷纷摇头。
唉!这男人最大的弱点就是对欢场女子动了情，更何况，他连兰嬷嬷真正的面容也不曾见过。
问兰却在烦恼另一件事，听到唐万越的话，她了解这件事棘手得很，若是处理不好，可能会赔上後宫的声誉。
「夜总管。」她喊道。
「是。」
「从今而後，若看到唐公子，一步也不准他踏人後宫。」问兰一下禁令，後宫的护卫就会彻底执行。
夜总管领命之後，马上到楼下传报问兰的命令。
问兰知道从此刻开始她不用烦恼会再见到唐万越这个讨厌鬼，不过有一件事，她必须查清楚。
「翠儿，你下去吧。」
翠儿朝她福了福身，也下去招待客人。
问兰头一次没等破晓，她丢下满堂的宾客不管，悄悄由後门离去。