“小姐，你不必担心，这儿是土地庙，不会有鬼的。”袂儿笑着安慰她。
“是啊！小姐，你放心好了，这儿虽然有些破旧，但毕竟有神明居住，孤魂野鬼不敢出没的。”袖儿也拍着她冰冷的手附和道。
她听两位丫环都这么说，才勉强挤出一抹笑颜，怯怯地开口，“那……我们今晚就在这儿休息，明儿一早再赶路NB462！”
“是啊！反正我们这次逃家一定要许久才能回去，不如就一路慢慢走到峨嵋山去找小姐的姑姑，顺道上个香，然后在庵里寄宿个把月，等老爷把罗二公子的事摆平了，再回去也不迟。”袂儿边说边打量庙内的环境，她寻找好位置后又说：“袖儿，我看那个地方比较干净，我们就帮小姐在那儿铺些稻草，好让小姐今晚睡得舒服些。”
“好啊！”袖儿点点头答应，环顾周围，看到神桌下有些干草，“这些干草可能不够用，我看我到外头找找，顺便也找些干树枝回来生火。”
“这……也好。”杜芊苹不太愿意让袖儿离开，虽说这是一间土地庙，但终究是荒郊野外，不比在自家府邸走到哪儿都安全。但……破庙里到处黑漆漆的，不找个东西生火照亮，她也睡得不安心。
她借着微弱的月光看袖儿走出庙外，急忙喊道：“袖儿，小心点，快去快回。”
袖儿回头笑着答应，“小姐放心，袖儿会快去快回的。”
袂儿在她们谈话之际，已先动手整理她所说之处。忽然，她惊呼：“啊！糟了！”
“怎么了？”杜芊苹听到惊呼声，惊慌地皱起柳眉问道。
“小姐，我们身旁没有茶水了。”袂儿双手叉腰，一脸苦恼。
“这……没关系啦，不然……我们今晚就……”杜芊苹不想袂儿也离开，强压住想喝水的欲望，连忙说不要紧。
“小姐，我们走了大半天的时间，现在就算不想喝，待会儿吃些干粮也会渴，没有水怎么行呢？”袂儿边说着，人也边往外走去，“小姐，这样好了，我到附近去找找，你就在这儿等我。”
“袂儿，不用了。”杜芊苹急忙阻止，袂儿依旧走了出去。
不过袂儿走到门外，人又折了回来。
她走到杜芊苹身边，拉着小姐来到适才整理的地方，“小姐，你坐这儿休息一会儿，等袖儿回来了，你要她先把火生起来，等我也把水找回来后，我们就可以煮水来解渴了。”
“这……好吧，你出去时也一样要小心喔！”杜芊苹实在好渴，一想到有水可以喝，心里头害怕、不愿的情绪只好妥协。
“我知道，小姐也要小心点，万一有其他陌生人来这庙里，你就赶快找个地方躲起来，知道吗？”袂儿机灵地交代。
“嗯。那你快去快回，我不想一个人在这儿等太久。”杜芊苹泫然欲泣。
“小姐别怕，这儿是土地庙，我和袖儿不在，土地公会暂时保护你的。所以你别担心，我一会儿就回来。”袂儿笑着安慰，见杜芊苹深吸一口气地点头，她才转身跑出去找水。
袂儿和袖儿一样，一出土地庙便急着寻找她要的东西，因为实在不放心让胆小的杜芊苹独自留在庙里。
杜芊苹是杜文风的掌上明珠，从小她的胆子就比别人小，且她是杜府唯一的孩子，杜老爷和杜夫人从小对她宠爱有加。虽然如此，她的个性良善又温和，把每个在杜府工作的人都当是自家人，仁慈、亲切地对待，因此杜府里里外外的仆人也把她当成宝，知道她天生胆小，每个人都把她捧在手心里，小心的保护和照顾。
袖儿和袂儿比杜芊苹大两岁，打从杜芊苹八岁起便伴在她身旁，两人除了把她当主子外，也把她当成自家小妹。从小两人就明白，她们的责任就是保护她、照顾她。因此这次为了让她能躲开罗府逼婚，她们两人只好连夜带她逃亡。
但她们三人毕竟是在杜府和乐且平安的环境中长大，对于府外的事有诸多的不了解，何况现下已夜深人静，她们又身处荒郊野外，虽说有个土地庙可挡风遮雨，但三人分开太久，总令人不安心。尤其袂儿心里更担忧杜芊苹一个人独留在庙里太久，不知道会不会因为怕黑而哭泣？她心急得如热锅上的蚂蚁，可是一时之间，偏偏又找不到水源……
杜芊苹一个人待在土地庙里，不自觉地又胡思乱想。她想起今日会有这么悲惨的下场，都是因为八月初一午后的那阵雷雨，她上完香后，为了躲雨而暂避破庙里，结果却不幸的遇到罗二公子，以致今日不得不离家出走。
想到罗二公子，她就害怕得躲到墙柱后发抖。
她觉得袂儿她们已经出去好久了。她担心万一又有什么莫名其妙的人闯到这儿避难，那她该怎么办？
杜芊苹愈想愈心急，眼巴巴的瞪着庙门。过了好一会儿，她觉得眼睛又干又涩，但袖儿她们却连个人影也没见着，而破庙里，除了唧唧的虫声外，什么都没有。
杜芊苹等累了，她靠着柱子坐着，无聊地看向窗外，目光被时而躲在乌云之后、时而又露出脸儿的月光吸引，不禁回想起两天前的中秋夜，她才和爹娘三人和乐融融的在庭院里一起赏月吃饼。如今不过事隔两天，却世事全非了。难怪古人叹道：月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。
她放眼环顾黑漆漆的庙里，虽然什么也看不清楚，但在月光的照耀下，勉强还可以看见门口的动静。突然，一片惹人厌的乌云飘来遮住月儿，也挡住了她的视线。
霎时庙里整个黑漆漆的，伸手见不到五指，她害怕得想尖叫。
老天爷！请保佑苹儿，这里千万不要有鬼，最好也不要有人出现啊！她一边在心里呐喊，一边暗自猜想：这里看来已经很久没人迹了，她担心——土地公会不会也搬家了，所以孤魂野鬼们早已鸠占鹊巢呢？
当杜芊苹正担心这个问题时，一声清脆的撞击让她吓得不顾肮脏的往神桌下躲了进去。
“袂儿……袖儿……爹、娘……土地公……你们在哪里……快……来救……”杜芊苹害怕到不敢去看是什么东西发出声音，她颤抖着双唇，泣不成声的喊救命。
欧阳冷焰一进这间破庙，马上察觉这儿有人，他本想尽速离去，但追杀他的人紧跟不放，且当前他身负重伤，若再不找个地方藏匿，恐怕真要如敌人所愿，见不到明日的太阳。
他环顾眼前杂乱不堪的斗室，空气中急促的喘息声吸引了他的注意。过了一会儿，他一个闪身，手里已经捉着一个没什么重量的瘦弱人儿。
“说，你……”
“啊！啊！鬼大爷……鬼大爷……不是我杀死您的，您……别……别来我……我，别来……找我……”杜芊苹不仅吓得脸色苍白如鬼，她那求饶的声音也仿佛鬼哭神号。
欧阳冷焰本想问她是什么人，三更半夜为何躲在这里，但看她双脚虚软、气弱体虚又胆小如鼠的样子，猜想她应是偶然路过这儿，见夜深了，临时在此投宿之人。
他不语的看她哀求了一会儿，才不屑地哼声：“胆小之辈。”
他松开手仔细倾听外面的声音，任由杜芊苹跌倒在地。
过了一会儿，他听到远处有人说话的声音，便蹙眉倾听交谈的内容，目光凝视着他滴落在地上的血，“把地上的血擦掉。”
杜芊苹茫然地听着他的声音，直到他说了第三次后，才听清楚他说些什么。
“血？在哪里？”庙里一片漆黑，她实在看不清楚哪里有血。
欧阳冷焰对于杜芊苹愚蠢的问题，不悦地眯起眼来瞪她，后来看她努力地四处寻找，才想起此处没有烛火，投射进来的月光又照耀不到这里，以她一个没有任何武功的人，的确看不到地上的血迹。
他往地上狠狠地跺了下，“这里。”
“可是……我没有布。”杜芊苹又惊又无奈地提出第二个问题。
欧阳冷焰忍着痛，半俯下身子与她平视，眼眸里射出一道杀人的目光。
杜芊苹惊慌失措，不自觉地将身子往暗处挪去，当他捉住她的裙摆时，她吓得大喊：“啊……鬼大爷……别抓我！别抓我……”
“呲”一声，欧阳冷焰手中已多了一截破布。他冷冷地说：“擦干净！”并将布丢到杜芊苹的身旁。
杜芊苹不敢置信的看着自己被撕裂的衣服，眼泪如断线珍珠一颗颗地滑落脸庞，眼睛则忿忿地看着他。
由远而近的杂沓声让欧阳冷焰察觉追踪他的人也往这里寻来。他再度催促杜芊苹，“快点擦一擦，不然——”
“不然……你想怎么样？”杜芊苹好恨眼前这个人，居然敢撕她的衣服来当破布。从小到大，从来没有人敢这样对她，就连她的爹娘也都是轻声细语待她，所以她恨死眼前这个粗鲁的死男人了。
欧阳冷焰对于杜芊苹忽然转换的口气，不悦地眯起眼瞪视她。
显然这个胆小的女人还是有一点脾气，否则怎会因屈屈一截衣角，就用这种愤恨的眼光看他，而且还敢大声的回话？
杜芊苹也狠狠地瞪回去，毕竟是他有错在先，不能怪她无礼。
欧阳冷焰看着她努力装凶的表情，忽然觉得这个或许有些胆小的丫头还挺有趣的，只可惜现下还有麻烦事等着他，不然多逗她一下，应该是个不错的消遣。
“快擦！”他依旧冷着声音催促，见她不为所动，他的鹰眼又是一眯，“再不擦，我——”
“你想怎样？哼!反正只要你是人不是鬼，我就不怕，我娘说——”
“谁告诉你我是人呢？是你娘吗？”欧阳冷焰截断杜芊苹的话，扬起个冷笑，看到她才恢复血色的小脸立即又如同一块白布般，冷硬的笑容愈加邪恶了。
“你你你……真真是个鬼？”杜芊苹怕得连说话都口吃，不过她还是硬撑着胆，反驳道：“可可可……是是……你你你……你会流血，而我我我……我娘说说说……说鬼鬼鬼……鬼鬼鬼……”
欧阳冷焰不必等她说完，也知道她想说什么。外面的脚步声让他的耐性全失，他冷魅地对她说：“你娘告诉你新死的鬼不会流血？”他嘲笑她的愚痴，脸上又扬起一抹不屑的冷笑，“想不想当个新死的鬼新娘啊？”他挥着不知何时握在手中的匕首，忍着背痛，缓缓地弯身靠近杜芊苹。
“你你……真……的是新死的鬼？”杜芊苹这次真的虚软无力了，她抖着似被风扫落的秋叶般的身子，努力想退离欧阳冷焰靠近的脸和手。
“你到底擦不擦？追捕我的那几个恶鬼已经找到这里了，你是不是想被他们捉去给鬼王当鬼新娘呢？”听到更近的声音，欧阳冷焰不想再浪费时间的说。
杜芊苹吓得说不出话来，只好青着脸，死命的摇头。
“不想，还不快擦?!”欧阳冷焰踢起地上的布给她，忍痛深吸一口气站起来，两眼不离还坐在地上发呆的杜芊苹。“那几个恶鬼已——”
杜芊苹本来被吓呆的脑子在欧阳冷焰不知第几次的警告后，终于发奋图强地命令她的手脚，赶紧将地上的血擦掉。
他凝视地上被擦过的痕迹，明显得教人一眼即知，立刻忍痛抬高右手一挥，只见地上扬起一阵灰尘，方才被杜芊苹擦过的地方又如同先前一般。
“好了，还不快去躲起来？”他又冷冷地说。
听到这个命令，杜芊苹茫然地看着欧阳冷焰。
看她一脸痴呆的样子，他嘲讽地说：“那几个恶鬼已经快到庙口的大门了，你——”
一明白他在说什么，不待他说完，杜芊苹已连跑带爬地躲回原来的地方。
欧阳冷焰不敢置信地看着她的动作，她居然笨到选那么明显的地方藏身，且她因为害怕，加上不曾习过武，心跳和呼吸是那般急促，难怪他适才一定神，马上知道她的藏身之处。
当他听到敌人已经飞快奔过庙殿外的长廊，便毫不犹豫地捉出杜芊苹，快速地施展轻功，藏匿到土地公神像后的暗梁上。
“你你你……你这……这个鬼鬼……鬼想做什么？”被捉到上头的杜芊苹这次真的相信欧阳冷焰是一个鬼了，不然他怎么可能会飞呢？
欧阳冷焰听见她口吃又急促的问话，反倒不在意地问她：“追我的恶鬼来了，我好心带你上来这儿躲，你嫌弃吗？还是你想待在下面，好让他们捉去当鬼新娘呢？”
杜芊苹听到他的话，呼吸更感到阻塞困难。早知道她离家出走那天就不自杀装死，她曾听厨娘何婶说，在阳间想自杀的人如果没有死成，以后就容易招来其他的孤魂野鬼上身，所以她现在才会遇到这么多的鬼，而且个个还都是恶鬼。
她抬起头，勉强借着昏暗月光想看清他的面貌，他的五官刚毅、端正，颧骨高而双颊削平，眼睛有神却带有冷寒之气，相貌俊逸非凡却难掩冷漠的神情，她愈看愈相信他是新死的鬼，因为只有鬼才有冷得吓人的寒气。
杜芊苹不看不怕，愈看愈心惊胆跳，就算是这么好看、俊逸的鬼，真让她遇到，只怕她要作好几夜的噩梦。
“他可能会傻得躲到这里吗？”一群黑衣人在土地庙四处搜寻着，其中一名黑衣人冷酷地问。
“可是方圆百里我们都找遍了，没有找到他的尸首……”
杜芊苹边听着话边找说话的人，但下面一片漆黑她什么人影也没看到。为什么会有人在说话呢？此外他们问的那一个尸首此刻正在她的身边，双手紧抱着她的身体，一想起这种冷飕飕的感觉，她就好想哭喔！
她想着想着，忍不住哽咽了起来。欧阳冷焰一感觉到她轻微的声音，立刻捂住她的嘴。
杜芊苹被他捂住口鼻后，更加难过，接着一股呛人的血腥味直冲她的脑门，她终于支撑不住，身子一软……
欧阳冷焰眯起眼睛，不敢相信她居然就这样昏了过去。他将她搂在怀里，心里不断地咒骂，竟敢害他得忍着背痛来保护她！接着他又咒骂起他的属下，究竟是在干什么，信号发出去这么久了，居然没有一个人影出现，害他不得不当个缩头乌龟躲在这里！最后他又咒骂起眼前这一群暗杀他的黑衣人，为了暗杀他，不仅对他下毒，还以二十人一组为狙杀队，兵分三路来围堵他。
他实在愈想愈气，愈气愈想狠狠的修理这些人，他下定决心，只要让他躲过今夜，并且把伤口包扎好，他一定——
“有人来了。”黑衣人的首领提醒着他的属下。
“可是——”
“走吧！来的不只一人，想必是欧阳冷焰的人，既然他不在这里，我们也就没有必要和冷焰门的人起冲突。走，到附近其他地方找找，他除了身中主人的软骨失功散外，背部又受了二殿主的重创，应该走不远，我们必须在冷焰门的人找到他之前杀了他，否则失去这次机会，往后要杀他，只怕没那么容易了。”
“是！属下立刻去找。”一阵同声回答后，所有人立即奔出这间土地庙。
但他们一到庙口，就与冷焰门的人相遇，双方毋须言语便打了起来，一炷香不到的时间，十几个黑衣人已明显屈居下风；于是在为首的黑衣人一声撤退之下，其他的黑衣人如惊吓的鸟兽四处奔散。
齐水云——冷焰门的水曜大领主见黑衣人死的死、逃的逃，立即下令：“到里面找一找，看看门主有没有——”
“不用找了，我在这里。”一道冷得令人打颤的声音打断齐水云的命令。
“门主！”冷焰门的人同声惊呼。
欧阳冷焰手里抱着杜芊苹站在庙门前，睨视着这群救主来迟的下属，虽然软骨失功散这种毒药对他没有用，但肉体的伤痛却不停地侵蚀他，心中沸腾的怒气一时不知该如何发泄？他不发一语，寒着俊脸的模样真的比恶鬼更吓人，所幸杜芊苹已经昏倒了，所以没有像之前那样发出那令人胆战心惊的叫声。
“门主？”齐水云伸手要接过杜芊苹，以减轻欧阳冷焰的负担。
欧阳冷焰视而不见的掠过他离去。
其他人见状，不知如何是好，全看向齐水云。
齐水云不知主子在想什么，但他看见主子手臂上的血迹了，只是不知是那位女子的血，还是主子受了伤？
他沉思了下开口道：“一部分的人随我护送门主回去，其他的人继续搜寻黑衣人的行踪。”语毕，他立即朝欧阳冷焰离去的方向追去。
“是!”其他人在他下令后，同声领命并即刻执行。
■
■
■
冷焰门文叠轩
“门主，依据属下的追查，昨夜的黑衣人全是阎罗殿派出来的杀手。截至目前为止，除了门主没有被暗杀成功外，其余各大派的掌门人，只要被点到名的，都已经死了。”冷焰门的五领主火曜——尹追风，昨夜查到了消息，立即在会议上提出。
“果然是一群鬼在作怪。”欧阳冷焰微掀嘴角，面无表情的看向齐水云，“各大门派除了少林、昆仑外，还有谁未被点名？”
齐水云起身回答：“回门主，峨媚派的静心师太已于两日前接到点帖，但阎罗殿的人会在十天后才动手。另外，今早听说丐帮涂长老也在昨夜收到了。目前除了少林、昆仑外，就只剩下四川的唐门尚未收到，还有就一些无门无派的游侠，或者是没没无名的小门小派了。”
“那些死了掌门人的门派，可已派出人手追查，”欧阳冷焰一副无所谓的表情。
“回门主，武当于掌门人死后，除了派出出家弟子外，也立即发布缉凶的通令给在家弟子。至于华山、崆峒、青城、点苍等派，还有南宫、慕容、西门、司马等世家，龙天堡、白虎堡、铁剑门……等，凡接到点帖的各门各派也于三天前都派出人手追查，就连少林、峨媚的弟子也出动了。”齐水云一一回答。
“喔？没想到武林大会尚未到来，各名门正派的人都已倾巢而出，看来那人对于盟主的宝座，有势在必得的决心。”欧阳冷焰又用冰冷的声音说。
没错，冷焰门门主的个性在江湖中是出了名的怪，除了冷酷外，亦非常暴躁，平常若不顺心，便用着要死不活的声音和人说话；若有人侵害到冷焰门的安危，他更是一脸漠然，然而这看似安全的不理会，往往是最骇人的致命之处，一旦他开始反击，绝对是暴烈、残酷，且至死方休。
因此他带领的冷焰门在江湖上称不上什么名门正派，而他个人随性所为及视名门为无物的作风，更令江湖上的人对他避之唯恐不及。
“只是不知何人为什么会为屈屈的盟主之位，不惜投注庞大的财力、物力和人命？到底有什么阴谋之事要发生？”三领主月曜——冷秋曜说出自己的想法。
“什么人？”欧阳冷焰接续冷秋曜的话说，脸上邪魅的笑容更加明显，“秋曜，将死之人，毋须我们多费心思去了解，我们只要知道名字即可。水云，报出那人的名字来。”欧阳冷焰扬眉冷笑。
冷秋曜被他一堵，涨红了脸不敢多说。齐水云忽被点名问话，一时不知如何口答。
欧阳冷焰得不到答案，双眼一眯。
齐水云的身子立刻抖了下，他深吸好几口气后才开口，“回门主，据探子回报，有三点可疑之处，不过……尚未证实。”
欧阳冷焰听了，脸一沉。
身为冷焰门的人，大多数都了解当欧阳冷焰一沉下脸，就是他隐忍怒气之时。若还有人不识相让他爆发出来，那这个人恐怕一个月都不得好过。
其实欧阳冷焰的为人还算良善，只要人不欺他，他就不犯人，就连创立冷焰门初期，他也是秉持这个理念将它发扬光大的。
冷焰门的七曜领主，除木曜季沐翔和土曜尧圻两人，其他人皆从欧阳家，跟着欧阳冷焰出来创立冷焰门，大伙是一起长大的，因而都非常了解他的个性和脾气。
至于他们会怕他，乃源于他的怪脾气。平日若有人犯错，但不危及冷焰门，或者没有触犯重大门规，须依规定惩戒外，他都会当场要犯错的人认错，另外还有一项责罚，便是犯错的人要当他的随身跟班，短则数日，长则数月不等。在这段日子里，犯错的人所要接受的，并不是什么严苛的惩戒，而是要听他那种冷冷的语调说教。因此凡冷焰门的人都把这项惩戒称为“冷焰感召”。
自从这个感召成立以来，受害最深的不是别人，正是齐水云。他上个月才刚受戒完毕，实在不想继续接受这种残忍的酷刑。
“禀门主，第一点可疑之处，乃阎罗殿的杀手已全数出动，依探子回报的消息，阎罗殿是一庞大的杀手国，除十殿阎君外，另有鬼王级的杀手不下百人，更别说其他小鬼。然属下不解，不知何人有这般大的财力，能如此肆无忌惮的花用。”
“第二个疑处是除各名门正派外，与我们冷焰门同级之帮派也收到了点帖，但这些人从不参与武林盟主之争，为何他们会收到点帖呢？”
“第三个疑处则是，半年前中原有一门派乍然兴起，名叫‘圣火门’。传闻圣火门的门主来自关外，但至今没有人见过他，也没有人可以明确说出他的名号，更无人知晓他的行踪。”
“据传此人平日不停留圣火门。至于属下之所以提到这点，乃因为各大门派所收到的点帖内容上大同小异，唯一相同处，乃点帖的帖纸若无即时消毁，过了十日后，帖子上都会浮出一鬼火形状的笑脸，而笑脸下的文字便是‘点燃圣火，圣魂转世’。”
齐水云一口气说完才敢停下来稍作休息。
他偷偷地瞄了眼欧阳冷焰，“门主，由这么多疑点看来，属下以为这场点名会，恐怕不是单纯的盟主之争，我们必须小心为上。”
“嗯。”欧阳冷焰静静地听完齐水云的话后，垂下眼睑，心里暗骂齐水云屁话说了一堆，竟然没回复他要的答案。他冷魅地看一眼冷汗淋漓的人，想到最近这两天有新鲜人可以逗，眼前这一个便轻饶算了。“三天后，我要知道所有相关之事。”
“是，属下遵命。”冷焰门的七曜领主同声领命。
欧阳冷焰在大家应声后，起身表示结束会议。
“门主请留步，属下尚有一事未说。”二领主金耀——华承宇出声留人。
欧阳冷焰斜侧着脸，不语地看着华承宇疾步走到他眼前。
“门主，您三天前带回来的姑娘，属下适才已看诊过。据属下推测，那位姑娘今日会醒，请门主放心。另外，属下这几日发现，那位姑娘的心脏较常人略偏，心力弱且慢，所以她的身子骨不仅不好，平日亦容易昏倒。属下建议……门主若要探望那姑娘，请尽量保持平和的性子，别又把人家姑娘吓昏了。”
欧阳冷焰听到华承宇的话，如箭的目光立即反射回去，但华承宇却一笑置之，若说七曜内有谁敢如此大胆的对欧阳冷焰提出谏言，应该就是华承宇了。
“嗯。”欧阳冷焰忿忿的回话后，又是冷冰冰地问：“她已醒？”
“属下适才离开时，那位姑娘尚未清醒，然属下已离开一阵子了，未知她目前的情形如何？”华承宇顿了下又说：“门主现下去看看吗？属下也正要去，一道同行可否？噢！还有，沐翔从阎罗殿的鬼手中救回来的姑娘昨夜已醒，门主是否想问——”
欧阳冷焰知道华承宇故意提醒他这事，是想探他为什么要救那位姑娘回来，但他欧阳冷焰偏偏就不称他的心。
他一脸的淡漠，“不必！沐翔——”
季沐翔听到门主的召唤，会意的回答：“属下会查清楚那姑娘的底细。”
华承宇眼见自己的把戏被人拆穿了，依旧笑容可掬，“那沐翔这几日可要辛苦了。门主，要走了吗？”
欧阳冷焰冷笑地看了眼华承宇，目光移到其他人身上，“还有事吗？”
大伙全以摇头做为回答。欧阳冷焰对此不多作反应，冷淡不语的步出文叠轩。